В результате нашествия японцев были уничтожены государственные и исторические документы, архивы, культурные ценности и произведения искусства. Земли были опустошены, численность населения сократилась, пришли в упадок ремесла и наука. Площадь обрабатываемых земель составляла лишь одну треть от довоенной. В условиях уменьшения поступлений в казну правительство стало взимать дополнительные налоги с населения провинций, менее пострадавших от войны, таких как Кенгидо и Чхунчхондо. Правительство даже пошло на такой шаг, как продажа титулов, чинов и дворянских званий, а однажды даже допустило до экзаменов на государственные должности лиц из сословия крепостных. Во время войны много ремесленников было вывезено в Японию. В результате резко снизилось качество товаров, ремесленных изделий, пришло в упадок книгопечатание. Были поколеблены устои неоконфуцианской морали, разрушались сословные различия.
В Японии, напротив, сложилось сильное централизованное феодальное государство, занятое мирным строительством. Из Кореи японские ученые заимствовали неоконфуцианскую политическую философию, сведения о медицинских препаратах и практические навыки врачевания. После того как к власти пришел Токугава, Япония стремилась установить с Кореей дипломатические отношения, чтобы и в дальнейшем иметь доступ к корейскому варианту китайской культуры.
В XVII в., в результате нового нашествия маньчжурской династии, в 1637 г. Корея стала ее вассалом. Корейскому королю были навязаны унизительные условия вассалитета. Только во второй половине XVIII в. ежегодная дань стала носить символический характер, постепенно оживала экономика, в XVIII в. Сеул превратился в процветающий торговый и промышленный город. Несмотря на усиление влияния западной культуры и техники, проникавших через Китай, в Корее росло стремление возродить свою национальную самобытность. Корейцы изучали историю, географию, язык и литературу своей страны.
В конце XVIII в. англичане в поисках рынков сбыта на дальнем Востоке стали появляться в корейских водах. В 1840 г. к ним присоединились русские и французские суда, которые стремились к установлению торговых отношений с Кореей. В 1866 г. американский корабль "Генерал Шерман" вошел в корейские воды с целью принудить корейское правительство к торговле. Американцы действовали силой – в ответ корейцы напали и подожгли корабль, таким образом пытаясь противостоять экспансии.
Начиная с 1868 г. Япония приступает к агрессии в отношении Кореи. В сложной политической обстановке был заключен неравноправный договор с Японией. С 1881 года корейские города были открыты для японского присутствия. В 1886 г. Япония монополизировала рынки Кореи.
В конце XIX в. Корея подписала ряд неравноправных торговых договоров (22 мая 1882 г. – с США; 26 ноября 1883 г. – с Великобританией и Германией, новый договор с Японией; 25 июня 1884 г. – с Россией; 4 июня 1886 г. – с Францией). Заключение торговых договоров с иностранными государствами способствовало зависимости Кореи от иностранного капитала. В 1882 г. в Сеуле вспыхнуло крупное антияпонское и антиправительственное восстание. Экономическое и политическое развитие Кореи приобрело черты, характерные для полуколониальной страны.
Во второй половине 90-х гг. США, Япония, Великобритания, Франция, Германия и Россия вынудили Корею заключить ряд соглашений на предоставление им концессий (на золотые прииски, строительство железных дорог, судоходство и др.), Японии принадлежали банки и крупные промышленные предприятия.
К началу XX в. Корея представляла собой формально независимое государство с монархической формой правления. В экономическом отношении страна была преимущественно аграрной. Корейское общество нуждалось в коренных реформах, чтобы выйти из состояния отсталости и сохранить независимость. Корейские правящие круги питали надежду на помощь России, чтобы остановить японскую экспансию. Однако по окончании русско-японской войны 1904–1905 гг. стало понятно, что вопрос о подчинении Кореи Японии – дело времени. По Портсмутскому мирному договору 1905 г., Россия признавала за Японией право на сферу влияния в Корее, что в конечном итоге привело к установлению здесь с 1905 г. японского протектората. Корея потеряла самостоятельность во внешних делах, почти все внутриполитические вопросы руководство страны должно было согласовывать со специально назначенным японским резидентом.
В 1910 г. Япония оформила полную аннексию Кореи с передачей корейским монархом всех своих прав японскому императору. Следует отметить, что концепция государственной власти в Корее традиционно основывалась на конфуцианской социально-политической доктрине, которая стала официальной государственной идеологией в эпоху династии Чосон (1392–1910). В конфуцианской традиции государственная власть трактуется как отражение ли, то есть как земная власть, дарованная по небесному мандату. Поэтому хороший правитель должен обеспечить надлежащие взаимоотношения между элитой и массами не на основе договора или "власти закона", а в рамках авторитарного иерархического устройства общества.
Система политических взглядов и стиль поведения корейцев, выдержанные в духе смирения перед авторитарной властью и проникшие также в область культуры, обеспечивали прочную власть элиты, которая формировалась посредством кваго, то есть конкурсных экзаменов на получение высших постов государственной службы. Правительство в королевстве Чосон представляло собой стройную, единую, централизованную иерархию. Во главе этой пирамиды, построенной из государственных институтов и главных политических органов – Государственного совета (Ыйчжонбу), Королевского секретариата (Сын-чжонвон) и шести министерств (кадров, финансов, ритуалов, военного, юстиции, общественных работ), стоял король. Местное управление включало восемь провинций (то), которые в основном сохранились до наших дней, и уезды нескольких типов. Отдельной судебной системы не существовало. Административные, законодательные и судебные функции были сосредоточены в руках всемогущего монарха.
Управленческие функции выполнялись исключительно садэбу, учеными-чиновниками из класса янбанов. Они разрабатывали политику управления, наблюдали за ходом общественных работ, издавали законы и постановления, работали в судебной системе. Ученые-чиновники, функции которых были достаточно расплывчаты, представляли правящий класс осуществляющий государственную власть методами патернализма, а иногда и тирании. Эта традиционная структура государственного управления была официально ликвидирована только в 1910 г., когда Корея была аннексирована Японией.
С 1910 г. вплоть до 1945 г. Корея имела статус генерал-губернаторства в составе Японии. Японские колониальные власти (1910–1945) пытались интегрировать Корейский полуостров и его народ в политическую, культурную и экономическую систему – жесткоцентрализованную, авторитарную систему правления, свободную от конституционных или общественных ограничений, тираническую в политическом отношении и строго регламентированную в экономическом.
В целом можно выделить три этапа японского колониального правления в Корее: 1) военная диктатура (1910–1920); 2) примиренческие реформы (1920–1939); 3) интеграция (1939–1945). В период первого десятилетия после аннексии Кореи японские военные власти рассматривали политическую деятельность со стороны корейцев как опасное преступление, им не позволялось создавать союзы или политические партии. Корейцам был закрыт любой доступ к политической власти, они были лишены избирательных прав, не разрешалось даже создавать добровольные неполитические объединения, ассоциации, то есть, институты гражданского общества.
В результате движения за независимость 1 марта 1919 г., ограничения общественно-политической деятельности были несколько ослаблены. Местные органы управления были реорганизованы, при них появились префектурные консультативные советы, в которых было позволено участвовать и корейцам, но деятельность этих советов ограничивалась сугубо совещательными функциями. На последней стадии оккупации японская колониальная администрация стремилась мобилизовать корейский народ на подготовку к войне, одновременно расширяя степень участия корейцев в государственном управлении. Но даже в этот период кореец мог занимать в лучшем случае пост главы уезда (кун).
Во главе Кореи стоял генерал-губернатор, обладавший как исполнительной, так и законодательной властью. Он подчинялся непосредственно японскому императору. Все корейцы становились японскими подданными, японский язык получил статус государственного, в стране была запрещена деятельность политических и общественных объединений. Любая оппозиционная деятельность жестоко пресекалась колониальными властями. Корея постепенно превращалась в сырьевой придаток Японии и плацдарм для дальнейшего продвижения последней в глубь Азиатского континента.
В годы Первой мировой войны колониальный режим в Корее несколько ослаб, и вскоре после окончания войны группа националистически настроенных деятелей выступила с идеей независимости. В 1919 г. произошло восстание против проводимой японцами политики. Объединившись вокруг фигуры Ли Сын Мана, корейцы создали временный парламент и правительство в изгнании на территории Китая. Японцы попытались смягчить свою колониальную политику в Корее и провели ряд реформ в целях улучшения положения местного населения. Была, в частности, разрешена деятельность некоторых корейских общественных организаций неполитической направленности.
После захвата в 1931 г. японскими войсками Маньчжурии Корея превратилась в ее тыловой плацдарм с усилением репрессивных мер в отношении оппозиционных сил. Одновременно выдвигалась идея предоставления Корее статуса "автономии" в составе Японии. В 1932 г. на Женевской конференции Лиги Наций Временное правительство Кореи в изгнании пыталось привлечь внимание великих держав к проблемам своей родины, однако ведущие страны мира, сами владевшие колониями, отказались обсуждать корейский вопрос. Тем не менее некоторые государства настаивали на признании временного правительства Кореи. Правительство России приняло постановление о предоставлении ему займа в размере 2 млн рублей, а кантонское правительство Сунь Ятсена официально признало временное правительство Кореи. В Корее вновь возникает партизанское движение, тесно связанное с коммунистическими повстанцами на территории Китая, особенно после начала в 1937 г. японо-китайской войны. Из наиболее известных лидеров партизан следует назвать имена Ким Ир Сена, Ким Чака, Ким Ду Бона, впоследствии ставших руководителями КНДР. В этот же период продолжало существовать эмигрантское правительство Кореи во главе с Ли Сын Маном.
Ход событий в китайско-японской войне вынудил националистическое правительство Китая переехать в Чунцин, в 1940 г. туда же перебралось и временное правительство Кореи. В ответ на Декларацию президента Рузвельта и премьер-министра Черчилля 28 августа 1941 г. временное правительство выступило с заявлением, в котором было изложено требование признать правительство Кореи, оказать ему военную, техническую и финансовую помощь в антияпонской борьбе, а также предусмотреть участие корейцев в выработке решений по Корее после окончания войны.
После внезапного нападения японцев на американскую военную базу Пирл Харбор, временное правительство Кореи учредило в Вашингтоне Комитет по евро-американским связям (Корейскую комиссию), призванный наладить активные дипломатические контакты с европейскими и американскими странами. Был заключен договор о помощи с националистическим правительством Китая; немало было сделано для укрепления внутренней структуры временного правительства.
Во время Второй мировой войны генерал-губернатор Кореи был переведен в прямое административное подчинение правительству Японии; началась массовая мобилизация людских и материальных ресурсов Кореи для военных нужд. На завершающих стадиях Второй мировой войны борьба за освобождение от японского колониального господства привлекла к Корее внимание ведущих мировых держав. В 1943 г. на Каирской конференции руководителей Соединенных Штатов Америки, Великобритании и Китая было достигнуто соглашение о том, что после капитуляции Японии Корея станет независимым государством.
Но судьба Кореи была неожиданно изменена. На Ялтинской конференции глав Соединенных Штатов, Великобритании и Советского Союза в 1945 г. было принято соглашение, которое предусматривало раздел Корейского полуострова по 38-й параллели для облегчения разоружения японских сил: Советский Союз должен был оккупировать территорию к северу от 38-й параллели, а Соединенные Штаты – к югу от нее.
В соответствии с этим соглашением Советский Союз, вступивший в войну с Японией всего за восемь дней до ее капитуляции, быстро ввел войска на территорию севернее 38-й параллели и вскоре создал там свою военную администрацию, которая впоследствии содействовала установлению северокорейского коммунистического режима. Действия Советского Союза на Корейском полуострове вполне отвечали духу послевоенной политики в Восточной Европе, в то же время они соответствовали традиционной экспансионистской политике России на Дальнем Востоке. Советский Союз сумел наилучшим образом воспользоваться обстоятельствами и превратить демаркационную линию в границу политического противостояния, создав к северу от нее зависимое от СССР государство и уничтожив одну за другой силы национальной оппозиции.
21 декабря 1945 г. 5 Москве состоялось совещание министров иностранных дел СССР, США и Великобритании, в результате которого появилось соглашение о том, что Корея получит независимость через пять лет, а до тех пор будет находиться под совместной опекой Соединенных Штатов Америки, Великобритании, Советского Союза и Китая. В соответствии с этим соглашением в марте 1946 г. в Сеуле состоялось заседание Совместной американо-советской комиссии, призванной содействовать формированию единого правительства Кореи, но встреча окончилась безрезультатно, встретив сопротивление со стороны большинства населения, а также из-за чрезмерных требований, выдвинутых Советским Союзом.
14 ноября 1947 г. по предложению США ООН приняла резолюцию о проведении в Корее всеобщих выборов под контролем комиссии. 12 января 1948 г. Временная комиссия ООН в составе 9 человек прибыла в Корею, однако командующий советскими войсками в северной части страны отказался выполнить резолюцию ООН и не допустил комиссию в северную часть Кореи. В этих обстоятельствах 26 февраля 1948 г. Генеральная Ассамблея ООН вновь подтвердила резолюцию от 14 ноября 1947 г. и приняла новую резолюцию о проведении выборов на тех территориях, куда комиссия имела доступ.
Первые выборы в Корее прошли 10 мая 1948 года только на территории к югу от 38-й параллели. Было избрано Национальное собрание, которое 17 июня приняло конституцию, а 15 августа было приведено к присяге правительство Республики Корея. В то же время на севере был установлен коммунистический режим во главе с Ким Ир Сеном. 29 января 1949 г. Республика Корея, которую признали к тому времени 38 государств, в том числе США, обратилась в ООН с просьбой о принятии ее в члены этой организации. Но Советский Союз наложил вето, и просьба была отклонена.
В зоне советского влияния, под руководством советской военной администрации, на севере Кореи были проведены политические и экономические реформы. В частности, была воссоздана коммунистическая партия, которая вскоре объединилась с еще одной лояльной коммунистам организацией – Новой народной партией – в Трудовую партию Кореи (ТПК).
На севере была введена новая административная система в форме народных комитетов. На их съезде, в начале 1947 г., был сформирован высший представительный орган – Народное собрание и образовано правительство во главе с Ким Ир Сеном, возвратившимся из Советского Союза еще в сентябре 1945 г. вместе с "советскими корейцами" – это были этнические корейцы, в свое время обосновавшиеся на российском Дальнем Востоке, но в результате сталинских депортаций 1930-х гг. выселенные в Казахстан и Среднюю Азию. Теперь советское руководство о них вспомнило, и наиболее подготовленные и политически проверенные из них заняли ключевые посты в новой северокорейской администрации.
Аграрная реформа, проведенная под руководством советских советников, привела к переходу земли от японских и корейских землевладельцев к безземельным и малоземельным крестьянам. Национализации подверглись важнейшие отрасли промышленности, созданные в Северной Корее при японцах, а также транспорт и банки.
В это же время на Юге Кореи американцы стремились создать собственную базу поддержки. Для этого из США возвратился Ли Сын Ман, возглавивший в мае 1947 г., так называемое "переходное правительство". В августе 1948 г. на Юге было провозглашено создание Республики Корея (РК), и Ли Сын Ман стал ее первым президентом. В ответ на Севере было образовано Верховное народное собрание, объявившее в сентябре 1948 г. о создании Корейской Народно-Демократической Республики (КНДР). Во главе КНДР был поставлен Ким Ир Сен, который помимо поста лидера ТПК занял должность Председателя кабинета министров. Каждое из двух возникших государств считало себя единственно законным и претендовало на выражение воли всего корейского народа. Советские войска покинули территорию КНДР в 1948 г., а американские вышли из РК в 1949 г., однако влияние обеих сверхдержав на свои подконтрольные территории продолжало сохраняться.
Раздел Кореи, закрепленный в 1948 г., по-разному воспринимался на севере и на юге Кореи. Республику Корея больше всего беспокоила опасность распространения коммунистического режима на весь полуостров, население юга предпочитало временный раздел объединению с коммунистическим режимом. У Северной Кореи замыслы были другие: раздел страны воспринимался правящим режимом как препятствие для своего распространения на юг. В феврале 1948 г. Север уже создал регулярную армию, численность которой в скором времени достигла 200 тыс. военнослужащих, в то время как Южная Корея имела лишь немногочисленные силы полиции.
Северная Корея видела конечную цель своего курса на объединение страны в захвате Южной Кореи вооруженным путем. Продвигаясь к этой цели, северокорейский режим, с одной стороны, повышал в сотрудничестве с Советским Союзом свою боеготовность, а с другой стороны, провозглашая борьбу за мир, пытался подрывными действиями ослабить позиции правительства Южной Кореи. Перед лицом непрекращающегося давления со стороны коммунистического режима Республика Корея старалась обеспечить свою безопасность. Но мир и безопасность, к которым стремилась Южная Корея, оказались иллюзорными.