Оставалась еще серьезная опасность, что Александр будет настаивать на передаче трона малолетнему сыну Наполеона и регенстве императрицы Марии-Луизы. Этот вариант был неприемлем для Талейрана, поскольку после открытого предательства он не мог допустить передачи власти в руки близких Наполеону людей, которые расправились бы с ним при первом случае. Поэтому он затеял очередную интригу, результатом которой стало предательство Наполеона маршалом Мармоном и выход его корпуса из лагеря французской армии. После этого Бонапарт уже не представлял никакой серьезной угрозы, и когда его эмиссары явились к Александру с предложением о передаче трона сыну Наполеона, им ответили решительным отказом. Узнав о провале переговоров, император подписал отречение от престола.
Однако пришедшие к власти Бурбоны не спешили достойно отметить заслуги Талейрана. Как уже было сказано, они плохо представляли себе ситуацию в стране, в которой собирались править. Бурбоны не понимали, что наследуют не трон Людовика XVI, убитого бунтовщиками, а трон Наполеона, который успел изменить страну до неузнаваемости. Их решение вернуть белое знамя сразу заставило армию, которая до конца сохраняла верность Наполеону, возненавидеть новую старую династию. Прихода Бурбонов боялись и крестьяне, опасавшиеся возврата к феодальному гнету, и успевший крепко стать на ноги буржуазный класс. Поэтому Талейран резко выступал против размещения низвергнутого Наполеона в такой опасной близости от Франции, на острове Эльба. Как мы знаем из истории, его опасения были не напрасными. Однако отступать уже было некуда. Сенат и временное правительство возвели Людовика XVIII Бурбона на французский трон. Новый король назначил Талейрана на пост министра иностранных дел.
Очень скоро Александр раскаялся в том, что способствовал возвращению Бурбонов на трон. Перед отъездом из Парижа русский царь добился созыва конституционного собрания, которое должно было подготовить проект основного закона, вводящего во Франции ограниченную монархию. Документ был подготовлен, и Талейран принимал самое деятельное участие в его разработке, однако проект был в конце концов решительно отвергнут Людовиком XVIII. Разочарованию Александра не было предела. Наиболее верную оценку начавшемуся правлению Бурбонов дал Наполеон, причем еще перед своим отречением. Он сказал тогда, что Бурбоны неисправимы и нация смертельно устанет от них уже через год. Так и случилось, причем даже не через год, а месяцем раньше, и ниспровергателем оказался сам Наполеон, вырвавшийся с отведенного ему для проживания острова Эльба.
Перед отъездом Александра из Парижа, 30 мая 1814 года, был подписан мирный договор между Францией и победителями. Как страна, потерпевшая жесточайшее поражение в войне с сильными и жаждавшими мести врагами, Франция, можно сказать, очень легко отделалась. Она не потеряла свои территории, если сравнивать с границами дореволюционной Франции, и, кроме того, еще и приобрела некоторые земли, в частности Эльзас, Южную Бельгию и часть Савойи. Страна, в последние 15 лет регулярно сжигавшая города, расчленявшая европейские страны и облагавшая их контрибуциями, вышла практически безнаказанной из тяжелейшей ситуации, в которой в итоге оказалась. Во многом это была заслуга Талейрана, который участвовал в разработке мирного договора с французской стороны. Однако нужно заметить, что Александр как главный триумфатор прошедшей войны также был не заинтересован в резком ослаблении Франции, поскольку это неминуемо привело бы к усилению Пруссии, что было крайне невыгодно для России. Таким образом, к счастью для Франции, ее интересы и интересы ее победителя совпали. Тем не менее многие представители французской элиты были весьма недовольны итогами договора, считая, что Франция оказалась недостаточно вознаграждена за свои многочисленные победы начала XIX века. Между тем окончательную черту под войнами в Европе должен был подвести конгресс европейских стран, запланированный на сентябрь 1814 года в Вене. Именно этот конгресс стал бесспорным триумфом нашего героя и окончательно обессмертил его имя в мировой истории.
Перед началом конгресса положение Талейрана при французском дворе было не из лучших. Его откровенно презирала старая дворянская элита, вернувшаяся вместе с Бурбонами из эмиграции. Талейрану не могли простить его отступничества от веры, предательства короля, многократных выступлений на стороне революции. Презирали и ненавидели министра и представители новой, наполеоновской, чиновничьей и военной касты, присягнувшие на верность Бурбонам только после отречения Наполеона. Они, и тоже не без основания, считали Талейрана предателем, фактически разрушившим империю Наполеона и приведшим Францию к поражению в войне. Тем не менее никто, кроме Талейрана, не мог справиться с той задачей, которую предстояло решить на венском конгрессе, - сохранить позиции Франции, закрепленные в Парижском договоре, а по возможности и упрочить их. Поэтому он был назначен первым министром при дворе с сохранением поста министра иностранных дел и в начале сентября 1814 года отбыл в Вену.
На конгрессе Франции противостояли четыре сильные европейские державы, страны-победительницы: Россия, Англия, Пруссия и Австрия. Задачей Талейрана было не допустить согласованности действий этих стран, потому что если бы они были едины в своих требованиях, Франции пришлось бы соглашаться на самые невыгодные и унизительные условия. Играть на противоречиях между победителями и, более того, самому создавать такие противоречия - такая цель стояла перед Талейраном накануне Венского конгресса.
Его задача осложнялась тем, что дело происходило в католической Вене - городе, в котором хорошо помнили, как Талейран предал церковь. Кроме того, многие из участников конгресса считали министра прямым виновником убийства герцога Энгиенского, да и в целом его репутация как человека бесчестного и беспринципного была слишком хорошо известна. К тому же многие из участников конгресса вели в свое время переговоры с Талейраном как с министром Наполеона и были вынуждены унижаться перед ним как перед представителем сильнейшей стороны. Теперь у них появилась отличная возможность отыграться за былые унижения.
Поначалу главной целью Талейрана на конгрессе было ослабление позиции России как сильнейшей из победивших держав. С помощью целой сети интриг министр начал подбивать Австрию и Пруссию не допустить еще большего усиления России. Царь Александр решительно настаивал на включении польских земель в состав России и на присоединении к Пруссии Саксонии, выступившей на стороне Наполеона в одной из последних войн. Талейран долго и безуспешно пытался переубедить Александра, поскольку его беспокоило усиление Пруссии, однако царь остался непреклонен. Неуступчивость русского императора по польскому вопросу дала возможность Талейрану разжечь антирусские настроения в Англии, а по вопросу Саксонии - в Австрии. В результате на конгрессе сложился секретный союз Франции, Австрии и Англии, направленный против России и Пруссии. К тому же Франция заключила с Англией чрезвычайно выгодное для англичан соглашение о колониях и таможенном тарифе. В результате этого договора его участникам, действовавшим сообща, удалось добиться значительных уступок по саксонскому вопросу: фактически Пруссия получила лишь половину того, что хотела. Что касается польского вопроса, то Александр пошел лишь на незначительные уступки, согласившись отдать небольшие части польских земель Пруссии и Австрии. Спорить с ним было тяжело, поскольку к тому моменту русские войска уже заняли практически всю Польшу и Александр наотрез отказывался отступать.
В результате бурного обсуждения вопросов о Польше и Саксонии как-то сошел на нет вопрос о самой Франции. В результате остались в силе итоги парижского мира, и Франция, как уже было сказано, не потеряла ничего из своих исконных территорий, а, наоборот, даже кое-что приобрела и не была обложена контрибуцией, которая могла лечь тяжелым бременем на едва окрепшую французскую буржуазию. При отстаивании позиции Франции Талейрану удалось ловко применить принцип "легитимизма": дескать, та территория, которая изначально принадлежала Франции, никак не может быть отнята, поскольку на нее у французского короля существует легитимное право.
Стоит ли говорить о том, что в своей деятельности на конгрессе Талейран руководствовался не только интересами Франции и ее короля, но и своими личными. Франция, конечно, была заинтересована в сохранении независимой Саксонии в противовес Пруссии. На сама Саксония и ее король были заинтересованы в этом гораздо больше, а потому Талейран получил от саксонского монарха щедрое вознаграждение за свой труд по отстаиванию саксонской независимости. Министр неплохо нажился и на неаполитанском короле Фердинанде IV, представителе итальянских Бурбонов. Казалось бы, все было на стороне Фердинанда IV - и решение венского конгресса, и прямая воля непосредственного начальника Талейрана, Людовика XVIII, и, наконец, всеобщее нежелание видеть на престоле в Неаполе ставленника Наполеона и его же маршала Мюрата. Однако Талейран, искусно утаив уже принятое решение от наивного Фердинанда IV, стребовал с того значительную сумму. Министр наверняка понимал, что Фердинанд в любой момент может догадаться, что его будущее воцарение уже никак не зависит от Талейрана, и поэтому, когда деньги были ему все же доставлены, радовался как ребенок.
Зарабатывал умелый интриган и на мелочах - правда, святых для нового французского короля. В Вене Талейран вдруг вспомнил о годовщине казни Людовика XVI и решил отметить ее траурной панихидой. Среди присутствовавших на этой церемонии было немало тех, кто хорошо помнил о том, как Талейран предал казненного короля. Многие считали, что он просто ломает дешевую комедию, стремясь зачем-то разжалобить иностранных дипломатов. Однако комедия вышла отнюдь не дешевой, и счет (80 тысяч франков) за организацию этой панихиды был представлен к оплате французскому королю.
Как гром среди ясного неба прозвучало на конгрессе сообщение о бегстве Наполеона с острова Эльба. 20 марта Бонапарт вошел в Париж и без единого выстрела восстановил свое правление. Первым делом император предложил Талейрану вернуться к нему на службу. Однако тот не поверил ни в искренность намерений Наполеона по отношению к нему, предававшему его ранее, ни в жизнеспособность восстановленной таким образом империи. К тому же Наполеон параллельно приказал конфисковать все имущество Талейрана во Франции. Император очень хорошо знал, каковы были основные источники доходов его бывшего министра, и, видимо, решил таким образом вернуть себе то, что было в свое время получено как плата за предательство.
Талейран был глух к неоднократным просьбам Наполеона вернуться к нему на службу и, более того, сделал так, чтобы об этих просьбах узнали союзники. Те, в свою очередь, щедро премировали министра за верность в борьбе с Наполеоном, которого к тому времени уже объявили вне закона. Талейран первым поставил свою подпись под этим документом, что не помешало Наполеону и после этого добиваться его возвращения. Уж Наполеону-то была хорошо известна истинная принципиальность бывшего советника и значимость его подписей под различными бумагами. Однако на этот раз Талейран не пошел на сближение с Бонапартом.
Наполеон, захватив архив бежавшего Людовика XVIII, нашел там среди прочего копию трехстороннего пакта между Англией, Австрией и Францией, подписанного в Вене и направленного против России и Пруссии. Желая ослабить позиции Талейрана в Вене, император направил этот документ Александру. Однако желание окончательно расправиться с, казалось бы, поверженным Бонапартом заставило Александра, узнавшего об очередной измене французского министра, сдержать свой гнев.
Но возвращение Наполеона оказалось непродолжительным. Этот период, известный в истории как "Сто дней", закончился битвой при Ватерлоо, в которой армия Наполеона была окончательно разбита, а сам император вскоре схвачен и сослан на остров Святой Елены.
После очередного возвращения Бурбонов Талейрана отправили в отставку. Ведь Александру, а вместе с ним и всей Европе уже было известно о его очередном предательстве, да и французским роялистам уже было некого бояться, так как победители считали законными французскими правителями только Бурбонов. В услугах Талейрана они более не нуждались, поскольку он вызывал постоянное раздражение у союзников, да и на многих роялистов действовал как красная тряпка на быка. Отставка была оформлена в весьма унизительной для министра форме. Король еще до возвращения в Париж прилюдно намекнул Талейрану, что ему хорошо бы отдохнуть на водах. Тот сделал вид, что не понял намека, однако вскоре все же был вынужден уйти.
Тем не менее какое-то время король все еще нуждался в Талейране. Интриган снова стал первым министром, и одним из его соратников был Фуше - тот самый, с которым Талейран в свое время предал Наполеона, и тот самый, который голосовал за казнь Людовика XVI, а позже свергал Робеспьера. Шатобриан, известный поэт и ярый сторонник короля, увидев как-то при дворе Талейрана, опиравшегося при ходьбе на Фуше, написал: "Я увидел Порок, опирающийся на Преступление". Талейран понадобился для заключения нового мира с союзниками, ведь старый мирный договор был формально уничтожен в результате переворота, учиненного Наполеоном, и последовавшей за ним новой войны. Фуше должен был преодолеть последствия переворота внутри Франции, выявив и удалив от власти ненадежных людей.
Союзники яростно наседали на Францию, стремясь получить то, чего не сумели получить ранее, - территории и контрибуцию. И вновь Талейрану удалось помочь Франции выйти сухой из воды, он снова воспользовался разногласиями среди союзников, а именно нежеланием Александра усиливать Пруссию за счет ослабления Франции. Однако теперь в Талейране не нуждались ни Бурбоны, ни Александр.
Во Франции в то время разворачивалась кампания террора против "изменников", поддержавших Наполеона в период "Ста дней". Фактически за этой кампанией стояло желание ультра-реакционной группировки сторонников короля вернуть страну на 25 лет назад, отменив и уничтожив все либеральные завоевания. Они не понимали, что Наполеон сумел без единого выстрела подчинить себе всю Францию лишь потому, что крестьяне знали, что при Наполеоне никто не отбирал у них полученную в ходе революции землю, а буржуазия получила огромное количество свобод и привилегий. Напротив, сторонники короля считали, что лишь "закрутив гайки", держа народ в страхе и повиновении, отняв у него "незаконные" свободы, можно обеспечить спокойствие в стране. Талейран изложил свою позицию королю, причем сделал это в форме ультиматума: "Либо ваше величество согласится удалить от двора наиболее ярых реакционеров, либо я уйду в отставку". Неожиданно для нашего героя король, практически не задумываясь, сказал, что принимает его отставку. Это случилось 24 сентября 1815 года.
Конечно, в отставке Талейрана был заинтересован и Александр, не желавший более иметь с ним дела. Уже через два дня после ухода Талейрана с поста Александр, австрийский император Франц и прусский король Фридрих-Вильгельм подписали акт о Священном союзе. Этот союз призван был обеспечить выполнение решений Венского конгресса, а также не допустить возникновения новых революций в Европе.
Но Талейрана это уже не касалось. На долгие 15 лет он вынужден был удалиться из большой политики. Впрочем, даже в отставке он продолжал обогащаться привычными ему способами. Так, бывший министр тайно продал австрийскому канцлеру Меттерниху часть архива Наполеона, включавшую переписку императора как с самим Талейраном, так и с его преемниками на посту министра иностранных дел. Талейран похитил эти документы из архива министерства во время своего очередного пребывания на должности министра уже после возвращения Бурбонов. Фактически это была очередная государственная измена, поэтому помимо денег Талейран выторговывает себе еще и возможность получить убежище в Австрии в случае необходимости. Покупая эту переписку, Меттерних приобретал кота в мешке, поскольку о содержании большинства документов мог лишь догадываться. Но он не прогадал, т. к. среди множества практически бесполезных бумаг там оказался ряд писем, весьма компрометировавших австрийское государство, да и самого Меттерниха. Этот архив был частично опубликован во Франции лишь спустя более чем 100 лет после описываемых событий.
Удачно продав то ценное, что у него оставалось, Талейран удаляется от активной жизни. Он сказочно богат и может позволить себе ничего не делать. Но все же, немного отдохнув, дипломат начинает писать мемуары. В них он, как правило, стремился приукрасить те события, в которых участвовал, а также преувеличить свое значение для Франции; те же эпизоды, которые показывали его с не лучшей стороны, Талейран упоминает лишь вскользь или же вообще опускает.
Несмотря на отставку и опалу, он продолжает принимать посильное участие в политической жизни страны. Талейран затаил обиду на короля и высший свет за несогласие с его доводами и взглядами, приведшее к его изгнанию из политики, и тонко мстит им в присущей для него манере. Талейран оставался членом одной из палат парламента, которая рассматривала закон о всеобщем избирательном праве, правда, с ограничением в виде имущественного ценза. Реакционеры выступали категорически против этого закона, считая его либеральным и революционным. И Талейран, понимая, к чему может привести подобная политика, также начинает яростно критиковать этот законопроект. Искушенные в политике того времени люди, в том числе русский посол Нессельроде, много раз имевший дело с Талейраном еще во времена его шпионских связей с Россией, легко раскусили маневр бывшего министра. Впоследствии Талейран открыто выступает в парламенте на стороне либералов, в частности, он горячо осуждает закон о введении цензуры, выступает также против затеянной правительством интервенции в Испанию. В 1820-е годы Талейран сближается с новыми лидерами французского либерализма и открыто высказывает мысли о необходимости изгнать Бурбонов, мешающих развитию Франции.
Карл X, взошедший на престол в 1824 году после смерти Людовика XVIII, еще в большей мере, чем его предшественник, стремился к установлению абсолютной королевской власти. Талейран, уже дряхлый и больной старик, не перестает поддерживать либералов. К тому времени они уже задумываются о новой революции, и обсуждение этих планов часто происходило в кабинете у Талейрана. В июле 1830 года революция победила, и династия Бурбонов была навсегда свергнута с французского престола.