В ГРМ коммунистические преобразования начались в 1929 году, когда в музей для усиления идеологической работы в качестве заместителя директора и заведующего художественным отделом был назначен И. К. Исаков, заведующим историко-бытовым отделом – партийный работник И. А. Острецов (в 1930 году он станет директором), а по направлению Ленинградского обкома ВКП (б) заместителем директора по политпросветработе стал К. Т. Ивасенко-Чумак. На музейной конференции было вынесено "постановление о переводе всей работы музеев на полит-просветительские рельсы".
В 1929 году происходит резкая смена идеологических установок, ориентирующих музей на агитационную и политико-просветительскую
деятельность. Отделение новейших течений снижает свою активность и в 1930 году прекращает своё существование. В 1930-м происходит смена руководства музея – директором становится политработник вместо ученого-востоковеда и искусствоведа. Осуществляется реконструкция основной экспозиции, которая должна была демонстрировать "марксистскую историю отечественного изобразительного искусства от раннефеодальной эпохи до современности". Часть подлинных произведений заменяется копиями, таблицами, графиками, диаграммами, лозунгами, текстами. Но особенно рельефно новая художественная политика проявилась в изменении тематики выставок.
1928
• Выставка произведений Н. А. Удальцовой и А. Д. Древина
• Выставка произведений В. В. Лебедева
• Выставка произведений общества художников "Четыре искусства"
• 2-я выставка произведений общества "Круг художников"
• Посмертная выставка произведений Б. М. Кустодиева
• Выставка "ИЗО рабочих"
• Выставка произведений М. К. Башкирцевой
• Выставка произведений З. Е. Серебряковой
1931
• Выставка к перевыборам Советов
• Выставка к Международному женскому дню 8 Марта
• Выставка ко Дню печати
• Выставка "У нас и у них" (к XIV годовщине Великой Октябрьской социалистической революции)
• Выставка художников, ездивших в колхозы и на индустриальную стройку
• Выставка к посевной кампании
• Выставка к уборочной кампании
• Две антирелигиозные выставки
• Выставка к МЮДу
Если в 1928 году только одна выставка имела идеологический оттенок ("ИЗО рабочих", организованная, кстати, Отделением новейших
течений), то в 1931 году нет ни одной чисто художественной выставки. Все выставки – остро идеологические, приурочены к политическим юбилеям, праздникам и пропагандирующие социалистические преобразования в городе и деревне. Из 19 выставок, проведенных музеем с 1931 по 1935 год, 12 (63 % от всего количества) были агитационно-пропагандистскими.
Русский музей, впрочем, как и все другие музеи в стране, из автономного учреждения художественной культуры в 1930 году превращается в агитационно-пропагандистскую инстанцию, которая должна была иллюстрировать законы исторического и диалектического материализма на основной экспозиции (борьба и смена общественно-экономических формаций на художественном материале) и демонстрировать успехи социалистических преобразований на временных выставках. При этом прежняя политика музея, ориентированная на историко-хронологический принцип с акцентом на художественных достоинствах подлинников, объявлялась "формализмом музейного толка". Репрессии в отношении "музейных формалистов", смена руководства, обновление состава музейных сотрудников позволили в короткий срок кардинально перестроить художественную политику и практику музея в соответствии с государственной политикой. В этом же направлении произошла структурная реорганизация музея – отделение новейших течений было упразднено, но организован отдел советского искусства (1932). В начале 1930-х был также учрежден Политпросветотдел, в задачу которого помимо всего прочего входило политпросвещение сотрудников музея.
Таким образом, в течение одного года (1930) Русский музей с помощью репрессивных методов из учреждения художественной культуры превратился в придаток пропагандистской машины, обслуживающей тоталитарное государство. Шкала художественных ценностей, на которых строилась экспозиционная, выставочная и просветительская деятельность, была упразднена, и введены идеологические
и политические приоритеты. Произведение искусства за счет смещения художественного смысла на периферию и выпячивания навязанного социального содержания стало средством пропаганды политической идеологии правящей элиты.
В 1935 году идеологические установки в отношении художественных музеев смягчаются, и ГРМ вновь возвращается к своему прежнему профилю – "музей русского (дореволюционного и советского) изобразительного искусства. Экспозиционеры музея вернулись к показу истории русского искусства по хронологическому и монографическому принципам". В соответствии с этими установками меняется и выставочная политика.
1937
• Выставка произведений В. И. Сурикова
• Выставка произведений И. Н. Крамского. К 100-летию со дня рождения
• Выставка произведений И. Е. Репина
• Выставка русского медальерного искусства "В. В. Матэ и его ученики". К 20-летию со дня смерти
• Выставка произведений В. Н. Бакшеева
• Выставка "XX лет Октября"
• Областная выставка народного творчества к 20-летию Великой Октябрьской революции
• Выставка "Русский художественный фарфор"
Из 9 выставок, проведенных в 1937 году, только две были посвящены политическому юбилею, тогда как 7 (77,8 % от всего количества) – монографические и тематические выставки русского изобразительного искусства. По сравнению с предыдущим периодом (1931–1935), когда художественные выставки составляли 37 %, а агитационно-пропагандисткие – 63 %, выставочная политика изменилась кардинально.
Новая идеологическая установка 1938 года была направлена на переоценку художественных ценностей – приоритет в экспозиции художников-реалистов второй половины XIX века. В соответствии с этим в ГРМ была проведена реэкспозиция, где центральную
и доминирующую роль стали играть художники-передвижники. Площадь экспозиции искусства второй половины XIX века увеличили вдвое и из запасников извлекли "абсолютно все подлинно реалистические произведения и поместили их в наиболее благоприятные условия". В этом же году была открыта экспозиция советского искусства.
Изменение структуры экспозиции и смещение приоритетов с художественных на политические полностью меняет образ русского искусства и его историческую интерпретацию. Для того чтобы увеличить площадь экспозиции художников-передвижников, нужно было существенно урезать выставочное пространство других разделов русского искусства и, следовательно, снизить их историческую и художественную значимость. Включение в экспозицию сомнительных с художественной точки зрения реалистических работ второй половины XIX века разрушает шкалу и критерии оценки произведений искусства – художественное качество замещается реалистичностью – реализм превращается в художественную ценность. С точки зрения художественной культуры, русское искусство в новой экспозиции выглядело деформированным, искаженным и тенденциозным. Собственно потеря художественной культурой автономии всегда сопровождается замещением художественных критериев на внехудожественные – политические, коммерческие и т. п.
Послевоенное восстановление экспозиции было ориентировано на демонстрацию "национального своеобразия русского искусства". При этом акцентировались его реалистические традиции. В экспозиции 1946 года в усеченном виде были представлены все направления и течения русского искусства конца XIX – начала XX века. Однако в 1948 году начинается очередная борьба с формализмом. Из экспозиции изымается "весь круг русского сезаннизма, кубизма, лучизма, примитивизма и других течений насквозь формалистических, антинародных и проникнутых западничеством". Далее "чистке" подверглись художники "Мира искусства" и символисты. Даже работы К. С. Петрова-Водкина и В. Э. Борисова-Мусатова были изъяты из новой экспозиции. Советская живопись была размещена в 9 залах с 1947 года и в 12 залах с 1958 года.
В классический сталинский период (1936–1953), когда торжествовал единственный легитимный канон – "социалистический реализм", и вся история русского искусства была пересмотрена ему в угоду, доминировали выставки советского искусства (48,9 %) и передвижников (11,4 %), которые считались прямыми предтечами социалистического реализма. Древнерусское искусство и авангард в советской истории искусства была задвинуты на обочину или вообще исключены из разряда искусства, поэтому и выставок этого "ущербного" направления практически не проводилось.
После смерти Сталина ситуация в сфере художественной культуры стала меняться. Творческая интеллигенция восприняла это как начало реформ в стране в направлении либерализации и активно включилась в этот процесс. В основном все выступления писателей, художников, музыкантов, композиторов, артистов призывали к свободе творчества от чрезмерной идеологической опеки со стороны государственных и партийных структур.
Накал борьбы между сторонниками сталинской, жесткой концепции социалистического реализма и реформаторами, которые ратовали за ослабления государственного диктата и контроля в сфере художественного творчества и выступали за предоставление хоть какой-то свободы творчества в рамках социалистической идеологии, приобрел небывалый размах в 1953–1962 годах.
В стране сложилась амбивалентная ситуация. С одной стороны, осуждение культа личности и реабилитация, инициативы правительства по нормализации отношений со странами Запада ("мирное сосуществование"), в результате чего был приоткрыт "железный занавес", и в страну стала просачиваться информация о современной культуре (художественная литература, изобразительное искусство, книги и журналы по различным отраслям знания, включая художественные). В музеях вернули в экспозицию импрессионистов, снятых во времена Жданова. Выставка Пикассо была показана в Москве (1956) и в Ленинграде (1957). Прошел 6-ой Всемирный фестиваль молодежи и студентов (1957), в рамках которого экспонировалось "около 4500 произведений 52 художников" из различных стран мира. После этого прошла "выставка польских абстракционистов (1958 г.), 12 больших выставок социалистических стран в 1958–59 гг.,
выставки американского искусства в 1960 и 1963 гг., выставка французского искусства в 1961 г. и др.".
С другой стороны, ввод войск в Венгрию, травля Б. Пастернака в связи с присуждением ему Нобелевской премии, размещение ядерного оружия на Кубе. Партийное руководство, занятое внутриполитической борьбой, не вмешивалось в противостояния консерваторов и реформаторов в сфере искусства, но в то же время стратегические принципы художественной культуры (пропаганда социалистических идеалов) оставались незыблемыми.
В Русском музее "в середине пятидесятых годов из экспозиции были убраны большие парадные полотна, посвященные И. В. Сталину". Хотя несколько раньше, в 1953 году была проведена "Выставка, посвященная памяти И. Сталина".
Существенно изменилась и выставочная политика Русского музея. В 1956–1960 годах после долгого перерыва были проведены монографические выставки художников рубежа XIX и XX века – М. А. Врубеля, Н. К. Рериха, Б. М. Кустодиева, бывших авангардистов 1920– 30-х годов – И. И. Машкова, П. П. Кончаловского, подвергнутого жесткой критике в 1948 году скульптора А. Т. Матвеева, современных художников, сторонников реформ – С. В. Герасимова, Г. Г. Нисского, А. А. Дейнеки. Кроме того, в 1960 году прошла масштабная выставка древнерусского искусства – "Андрей Рублев и московская живопись его времени". Очевидно, что расширение тематики выставок за счет включения направлений и художников, творчество которых до недавнего времени квалифицировалось как чуждое и не соответствующее социалистическим идеалам, было инициативой Русского музея, поскольку позиция Министерства культуры была консервативной и ориентированной на жесткие меры в отношении сторонников реформ.
Русский музей как агент художественной культуры стремился заполнить лакуны в своей экспозиции и поднять значение тех направлений, периодов и отдельных художников, которые были изъяты из экспозиции, или их роль в истории искусства была неоправданно занижена по внехудожественным причинам. С точки зрения официальной советской идеологии, которую мало интересовали художественные ценности, выставочная деятельность Русского музея могла
быть квалифицирована как пропаганда буржуазного эстетства ("Мир искусства"), формализма (русский авангард) и религии (древнерусское искусство). Это не происходило только потому, что выставочная политика музея была осторожной и рассчитанной на многие годы. С другой стороны, постепенно и неуклонно шла трансформация как советской идеологии, так и самой системы официального искусства в сторону расширения пространства возможного.
Русский музей, Эрмитаж, Московский союз художников, впрочем, как и множество других организаций культуры (журналы, издательства и т. д.) не только включились в борьбу за автономию художественной культуры, но и вели себя так, как будто частично эта автономия им была уже предоставлена. Интересно, что эти попытки добиться хоть какой-то независимости для художественной культуры хотя и были стихийными, но затронули широкие слои творческой интеллигенции, включая высокопоставленных художников – партийных функционеров.
В период "оттепели" (1954–1969) тематическая палитра выставок Русского музея резко расширяется – проводятся выставки древнерусского искусства, существенно увеличивается доля выставок рубежа XIX и XX века, и даже проходят выставки художников авангарда, которые в той или другой степени адаптировались к советскому режиму. Впервые Русский музей начинает показывать зарубежное искусство, где наряду с произведениями художников из стран социалистического лагеря ("Чехословацкое изобразительное искусство", "Выставка польской книги", "Югославская книга", "Графика Кубы", "Современное декоративно-прикладное искусство Югославии"), показывает работы представителей современного западного искусства ("Американская графика", "Французская книга и графика", "Финское изобразительное искусство"). Однако приоритетным для выставочной политики Русского музея в этот период остается советское искусство – 43,4 % от всех выставок и современное искусство – зарубежные выставки (11,1 %) демонстрировали в подавляющем большинстве искусство современников.
Хрущевская "оттепель" в художественной культуре закончилась в декабре 1962 года, после "разгромного" визита Н. С. Хрущева на выставку, посвященную 30-летию МОСХа в Манеже, где наряду с тематическими картинами художников-консерваторов были выставлены работы художников-новаторов, и последовавшими за этим встречами с творческой интеллигенцией.
В результате жесткий контроль над художественной культурой был восстановлен. Консерваторы победили, а новаторы должны были смириться и приспособиться к новой ситуации или уйти с публичной сцены в приватную сферу. Собственно с этого времени начинается история второй культуры, культуры советского андеграунда.
В музейном сообществе конец "оттепели" повлиял в основном на выставочную политику, которая стала более консервативной и взвешенной, поскольку большинство музеев за время "оттепели" не успели кардинально перестроить экспозиции.
Цензура выставок, в том числе и музейных, стала более жесткой и репрессивной. В Русском музее в 1967 году напечатанный каталог выставки "Русский эстамп конца XIX – начала XX века" был арестован КГБ, а его составитель Е. Ковтун был наказан по служебной линии, поскольку на одной из страниц было изображение Николая Гумилева, расстрелянного в 1921 году и к этому времени еще не реабилитированного. Выставка М. Шагала в Государственном музее В. В. Маяковского в 1968 году была закрыта.