Поселенцы в Новый свет направлялись из Англии и других европейских стран, в которых зародились и утвердились традиции демократии, идеалы законности и правопорядка. В том же году прибыло первое судно с неграми-рабами из Африки, которые были проданы поселенцам. Именно тогда началась летопись эпохи работорговли и рабовладения, прямым результатом которой была расовая дискриминация XX в. В 1620 году к берегам Америки прибыл английский корабль "Майский цветок", на борту которого находились 102 пилигрима-кальвиниста. С их прибытием началась история переселения целых общин – как религиозных, так и социально-территориальных (когда переезжало население какой-либо деревни, местности). Современный политолог Ричард Пайис утверждает, что ключом к пониманию становления в общественной жизни свободы и власти закона во все века была частная собственность и доминирующий средний класс: "Страна, ставшая Соединенными Штатами, не имеет себе равных в мировой истории в том смысле, что была основана людьми, бившимися за частную собственность. Здесь средний класс не "возник" – он был налицо со дня сотворения… Огромное число иммигрантов, обосновавшихся в Северной Америке, стали обладателями земли. Ее было предостаточно, и в желании привлечь поселенцев колонии щедро раздавали им большие участки земли"… Наделение собственностью, в виде земельных участков колонистов, переселенцев, а в последующем даже и учебных заведений, безусловно способствовало самостоятельности, независимости, свободе и ответственности как отдельных лиц, так и организаций, институтов государственной власти.
В 1630 году возникла самоуправляющаяся колония Массачусетс. Вскоре образовались и две небольшие республики: Род Айленд и Коннектикут. Получив "Вольную Хартию" от короля в 1662 и 1663 гг., Коннектикут и Род-Айленд оставались маленькими республиками внутри Британской империи вплоть до американской революции. В остальных колониях, королевских и частных (подаренных королем частным лицам – Мэриленде, Пенсильвании и двум Каролинам), к концу XVII в. сложилась сходная система управления: король назначал губернатора (он обязательно должен быть англичанином) и совет, который состоял из американцев и являлся Верхней палатой. Нижняя палата состояла из избираемой ассамблеи депутатов, права которых заключались в законодательной инициативе, контроле над финансами. Особенность американской системы власти проявилась в том, что американцы стали приверженцами писаных законов, документов, правил, с целью ограничить произвол власти.
В 1635 году в Бостоне открылась первая классическая гимназия (Латинская школа), а в 1636 году некто Гарвард пожертвовал деньги, чтобы основать колледж с библиотекой. К середине XVIII в. Англия окончательно вытеснила конкурентов из Северной Америки. С 1755 по 1762 гг. шла война Англии с Францией и Испанией, в результате которой, согласно мирному договору 1763 года, Англия получила от Франции всю Канаду, а от Испании – Флориду. Таким образом, вся Северная Америка стала принадлежать Англии.
Основной вехой в развитии политической системы США стала война 1774–1783 гг. колонистов против метрополии. В 1774 году в Филадельфии собрался Первый континентальный Конгресс из известных политических представителей провинциальных комитетов. В него вошли Дж. Вашингтон, Т. Джефферсон, Б. Франклин, Дж. Мэдисон, Д. Адамс. Первый Конгресс отправил послание королю и народу Англии с требованием приобретения права самовластного управления колонией. Так началась война. II континентальный Конгресс, который проходил в 1775 году в Филадельфии, назначил Вашингтона командовать войсками ополченцев. В 1776 году армия впервые выступила под новым американским флагом.
4 июля 1776 года на третьем Конгрессе представителями 13 штатов была провозглашена независимость США. Отцом Декларации независимости Соединенных Штатов 1776 года был Т. Джефферсон (1734–1826 гг.). Т. Джефферсон являлся в высшей степени выдающейся личностью, он был изобретателем, ученым, писателем, посланником во Франции, губернатором штата Виргиния, президентом США, основателем Виргинского университета. Имя Т. Джефферсона тесно связано как с идеей, так и с реальностью американской демократии.
В Декларации независимости Соединенных Штатов, в частности, было записано: "Мы исходим из самоочевидной истины, что все люди созданы равными и наделены их Творцом определенными неотчуждаемыми правами, к числу которых относится жизнь, свобода и стремление к счастью. Для обеспечения этих нрав людьми учреждаются правительства, черпающие свои законные полномочия из согласия управляемых. В случае если какая-либо форма правительства становится губительной для этих целей, народ имеет право изменить или упразднить ее и учредить новое правительство, основанное на таких принципах и формах организации власти, которые, как ему представляется, обеспечат людям безопасность и счастье". В этой Декларации объявлялось также об окончательном прекращении государственной зависимости от Англии и образовании независимых Соединенных Штатов Америки, однако, в то время, единого государства на территории США еще не было.
Первой ступенью к образованию единого государства стало принятие в 1781 году первого общего для всех американских штагов конституционного акта под названием "Статьи конфедерации". Этим актом учреждалась конфедерация под названием США. Единственным общим органом для всех штатов стал Конгресс, формируемый из делегатов, ежегодно избираемых в каждом штате в количестве 2–7 человек. При этом каждый штат в конгрессе имел только один голос. Большинство решений Конгресса приобретало законную силу только после последующего одобрения их не менее чем 9 штатами.
В мае 1787 году в Филадельфии был созван конституционный конвент, который по требованию Конгресса должен был пересмотреть "Статьи конфедерации". Однако конвент, в состав которого вошли выдающиеся американские государственные и общественные деятели Джордж Вашингтон, Александр Гамильтон, Джеймс Мэдисон и некоторые другие, признанные впоследствии "отцами-основателями США", фактически разработал конституцию, учреждавшую федеративную форму государственного устройства. 28 сентября 1787 года проект конституции был направлен в штаты для его ратификации. По решению конгресса конституция могла вступить в силу лишь после ее ратификации по меньшей мере 9 из 13 штатов. Этот процесс проходил в течение трех лег. Первым конституцию ратифицировал штат Делавэр (7 декабря 1778 г.), последним штат Род-Айленд (29 мая 1790 г.). 28 июля 1788 года, после ратификации конституции девятым штатом – Нью-Гемпширом (21 июня 1788 г.), конгресс объявил о вступлении конституции США в силу и принял ряд актов, обеспечивающих проведение выборов и нормальное функционирование федеральных органов власти. 4 февраля 1789 года прошли первые президентские выборы. Президентом США был избран герой войны за независимость и один из "отцов-основателей" США Дж. Вашингтон. 6 апреля 1789 года открылась первая сессия вновь избранного двухпалатного парламента – конгресса США. Так на географической карте мира появилось новое независимое федеративное государство – Соединенные Штаты Америки. С первых шагов своего существования оно являлось "великой лабораторией демократии" по образному выражению одного из первых исследователей демократии в Америке А. де Токвиля, который исследовал и осмыслил демократический процесс в США как целостное социальное явление и интерпретировал его не просто "как политический строй, но как тип общества".
В дальнейшем основы конституционного строя США, заложенные в 1787 году, менялись редко. Но в конституцию вносились поправки. Всего в настоящее время имеется 27 поправок, которые не включаются в основной текст, а являются приложением к конституции. Среди них особое значение имеют первые 10 поправок, вступившие в силу после одобрения конгрессом США и ратификацией всеми штатами 15 декабря 1791 года. Эти поправки были посвящены основным правам и свободам человека и гражданина и получили название "Билль о правах 1791 года".
В результате колонизации Североамериканского континента европейцами к XIX в. сложились три зоны влияния: испанская – во Флориде, Техасе и на Тихоокеанском побережье, французская – в районе Великих озер, в Луизиане и британская – в районах, примыкающих к Атлантическому побережью. В первой половине XIX в. расширение территории США происходило как в результате приобретений новых земель – покупка Луизианы у французов, Флориды у испанцев, – так и путем захвати колоний других государств (например, Калифорнии). Колонизация новых территорий сопровождалась насильственным выселением местных индейцев, в так называемые, резервации. Экономические и культурные противоречия между северными и южными штатами привели в 1861 году к созданию Конфедерации южных штатов, которая провозгласила отделение от федерации. Гражданская война, в которой поначалу южане одержали ряд побед, закончилась победой Севера и сохранением единой федерации, была отменена система рабовладения. В 1867 году США купили у России Аляску и Алеутские острова.
К первоначальным 13 штатам в конце XVIII в. добавилось еще три, в течение XIX в. – еще 29. В настоящее время в состав США входит 50 штатов. Когда население вновь осваиваемой территории достигало определенной численности, Конгресс США объявлял ее автономией с местным выборным законодательным собранием. Губернатора территории назначал Президент США с согласия верхней палаты Конгресса – Сената.
Через определенный период времени автономия получала право преобразования в штат при условии введения республиканской формы правления и признания конституции США. Иногда ставились дополнительные условия. Например, при приеме в состав федерации Юты конгрессом США было поставлено условие об отмене на этой территории полигамии.
К концу XIX – началу XX в. Соединенные Штаты выросли в мощную экономическую державу, чему в немалой степени способствовал приток иммигрантов из Европы и с других континентов (с 1865 г. по 1914 г. население страны утроилось и составило 95 млн. чел.). Активно создавая свои зоны влияния в Центральной Америке, в странах Карибского бассейна и Тихого океана, США долгое время оставались нейтральными по отношению к событиям, происходящим в Европе.
США вступили в первую мировую войну только 4 апреля 1917 года, а после окончания войны Сенат отказался голосовать за решения Версальского договора. Быстрый подъем экономики страны в послевоенные годы сменился в 1929 году ("черный четверг" на бирже Уолл-стрит 24 октября 1929 г.) периодом глубокого кризиса либеральной экономики – Великой депрессией, во время которой произошло резкое сокращение производства и значительное увеличение числа безработных.
Во Вторую мировую войну США вступили 7 декабря 1941 года, после бомбардировки японскими самолетами американской базы в Перл-Харборе на Гавайских островах. Армия США после вступления в военный конфликт с Японией (после 11 декабря 1941 г. – с Германией и Италией) вела боевые действия преимущественно в Тихоокеанском регионе, но после Тегеранской конференции американские войска высадились 6 июня 1944 года на Атлантическом побережье Франции (операция "Оверлорд") и участвовали в разгроме гитлеровской Германии.
Ведя успешные боевые действия против Японии на островах в Тихом океане и в Юго-Восточной Азии, американцы сбросили 6 августа 1945 года атомную бомбу на Хиросиму (9 августа американская атомная бомба была сброшена на другой японский город – Нагасаки). 2 сентября 1945 года император Японии Хирохиго подписал акт о капитуляции. После войны США, как мощная мировая держава, способствовали восстановлению экономики западноевропейских стран (план Маршалла) и оказывали противодействие распространению коммунистического влияния в Европе и других регионах мира ("холодная война"). Внутри страны в конце 40-х – начале 50-х гг. американские власти осуществляли преследование "неблагонадежных" граждан, которые подозревались в симпатиях к коммунистической партии. В послевоенные годы США, прямо или косвенно, участвовали в ряде крупных международных конфликтов (Кубинский кризис, войны во Вьетнаме и Корее, арабо-израильские войны).
Пацифистское движение в США против участия американских войск во вьетнамской войне совпало с борьбой чернокожего населения страны против расовой дискриминации и сегрегации. Мартин Лютер Кинг, проповедовавший ненасильственные формы борьбы чернокожих американцев за свои гражданские права, был убит в апреле 1968 года, но его активная политическая деятельность была очень важна, так как способствовала интеграции чернокожего населения в американское общество.
Одним из важных политических событий в США в 70-х гг., подтвердивших существование в США правового государства, принципа верховенства закона и наличие системы разделения и взаимного контроля властей, стала отставка президента Никсона, связанная с Уотергейтским скандалом.
Во время президентства Дж. Картера Соединенные Штаты нормализовали отношения с Китаем (1979 г.), способствовали заключению мирного сепаратного договора между Египтом и Израилем, однако за провалом операции по освобождению американских заложников в посольстве США в Тегеране последовало поражение демократической партии на выборах и избрание Р. Рейгана президентом страны в 1980 году. Р. Рейган во внешней политике взял курс на наращивание гонки вооружений, кроме того, решительно и жестко строил свои взаимоотношения с коммунистическими странами и прежде всего с СССР (назвав его "империей зла"). Тем не менее, не отказывался от переговоров и поиска путей взаимного ограничения гонки вооружений. Диалог, начатый Р. Рейганом, был продолжен сменившим его в 1989 году на посту, президентом Дж. Бушем (старшим). В дальнейшем развал СССР и крах коммунистической системы в Восточной Европе привел к окончанию "холодной войны". Несмотря на успехи в области внешней политики (включая успешную операцию по освобождению Кувейта от иракских войск), республиканцы потерпели поражение на выборах в 1992 году (только на выборах в Конгресс 2002 года республиканцы вновь одерживают убедительную победу и Дж. Буш (младший) получает надежную республиканскую опору в законодательном органе).
Внешнеполитическая активность США при новом президенте страны Билле Клинтоне выразилась в подписании в 1997 году мирного соглашения между Израилем и Организацией освобождения Палестины, согласно которому Израиль признавал право палестинцев на автономию. Соединенные Штаты также активно участвовали в процессе установления мирного диалога между противоборствующими сторонами в югославском конфликте. Однако, если конфликт между сербами и хорватами, а также боснийский кризис удалось преодолеть без вмешательства извне, то для решения проблемы албанцев, проживающих в югославской провинции Косово, США вместе со своими союзниками по НАТО применили военную силу. Бомбардировки военных и гражданских объектов Югославии призванные предотвратить гуманитарную катастрофу в Косово, где албанцы подвергались этническим чисткам военными и полицейскими подразделениями Югославии, вызвали, в то же время, протесты во многих странах мира, в том числе в России.
В начале III тысячелетия США вступили в новый этап борьбы с международным терроризмом. После трагических событий 11 сентября 2001 года США возглавили антитеррористическую операцию против международного терроризма.
Современное геополитическое положение США определяется тем, что на востоке побережье США омывают воды Атлантического океана, на юге – Мексиканского залива. На юго-востоке США имеют сухопутную границу с Мексикой, на севере и северо-востоке (штат Аляска) с Канадой. Воды Тихого океана омывают западное побережье США. В Тихом океане, на Гавайских островах расположен 50-ый штат – Гавайи. Численность населения 280 млн. человек (2002 г.), по составу население – полиэтническое, выходцы из европейских стран 84 %, афроамериканцы – 12 %, выходцы из Азии – 3 %, индейцы – 0,8 %.
Современная политическая система общества Соединенных Штатов Америки полностью определяется конституцией, согласно которой вся власть в государстве делится на законодательную, исполнительную и судебную, со свойственными каждой из них функциями.
В США, как это характерно для президентской республики, действует жесткая система сдержек и противовесов между различными ветвями власти, причем в этой системе активное влияние имеет судебная власть. Система сдержек и противовесов выражается в том, что: конгресс вправе отклонить законопредложения Президента; сенат может отклонить любую кандидатуру предложенную Президентом на высшую должность в государственный аппарат и отвергнуть заключенный Президентом международный договор; конгресс может привлечь Президента к ответственности в порядке импичмента и в случае признания его сенатом виновным – отстранить от должности; Президент имеет право вето в конгрессе на законопроекты одобренные обеими палатами; Верховный суд вправе нуллифицировать как законы конгресса, так и нормативные акты Президента.
Государственный механизм в США на протяжении более чем двух веков функционирует устойчиво, без каких-либо кардинальных потрясений, чему безусловно способствует демократический фундамент, заложенный в основание политической системы, кроме того, следует отметить и устойчивую двухпартийную систему, которая складывалась с середины XIX века.
Политические партии в США в настоящее время представляют:
Демократическая партия (Democratic Party). Демократическая партия была основана в 1783 году, в южных штатах сторонниками сохранения плантаторских хозяйств с применением рабского труда. С отменой рабства (1865 г.) существенные различия между демократами и республиканцами постепенно сглаживаются. Ныне их партийные платформы отличаются незначительными расхождениями. Демократическая партия выступает за проведение кардинальных социальных программ внутри страны и оказание более широкой помощи развивающимся странам. Организационно оформилась в 1828 году. Называется демократической с 1830 года. Постоянного членства не имеет. Принадлежность к партии определяется голосованием на выборах. Генеральный председатель – Эд РЭНДЕЛЛ (Ed Randell). Председатель Национального комитета – Терри МАКОЛИФФ (Terry McAuliffc). Печатный орган – журнал "Демократ" (The Democrat).
Коммунистическая партия Соединенных Штатов Америки – КП США (Communist Party of the USA). Основана 1 сентября 1919 года. Насчитывает около 15 тыс. членов. Национальный председатель КП США – Сэм УЭББ (Sam Webb). Партийная печать – газета "Пиплз дейли уорлд" (Рео pie’s Daily World), теоретический журнал "Политикл афферс" (Political Affairs).