Так, топазы - голубой, пожалуй, можно было бы огранить. Тут пятнышко; оно не помешает, так и так при полировке уйдет. Может получиться хороший камень, хотя бы и в кольцо. Этот желтый - не нравится он мне, какая-то муть чуть ли не в центре. Нет, не в центре, это я преувеличил, но супера из него точно не выйдет. Разве что разрезать, но тогда много уйдет в отходы. Надо бы проконсультироваться с магом в части ценности. С кем? С Моаной не хочется, это я ей практически раскрываю технологию. Ладно, поговорим с Саратом.
Другой желтый лучше. Должно получиться совсем неплохо, хотя… нет, здесь придется все же делать наклонные грани. Тут и тут, а это значит - со всех четырех сторон, решетка-то у него ромбическая. Но для кольца такая форма не пойдет, скорее на брошь. Впрочем, о чем это я - магическое у него назначение.
Теперь посмотрим на кварц. Сразу видно, плохих кристаллов покойный Шхарат для себя не оставлял. Если бы я желал сэкономить время - отполировал бы грани, и на этом остановился. Уже тогда стоил бы он не меньше шестисот серебрушек… Стоп. А что, если так и поступить: часть кристаллов делать попроще формой, а, значит, подешевле. На них и вправду ведь труда меньше уйдет. А часть делать элитными. Рынок может расшириться. Не только доктора, но и магистры будут покупать. А как завлечь бакалавров-лиценциатов? Только дешевыми из-за размера кристаллами. Форма тоже дешевая. Вот и еще расширение рынка.
Остановись, мгновенье! А теперь развернись - и по газам! Думаю я категориями массового производства, а вот это как раз недопустимо. Права Моана, на меня и моих людей развернут охоту. Одиночные атаки я отобью, допустим, а вот атаку даже на уровне роты - нет, не выдержу. Хуже того: даже если роту размолочу, пошлют батальон.
Печальный вывод: производство граненых кристаллов надо, самое меньшее, придержать. Или даже временно прекратить. Тут явно нужна консультация Моаны.
А если расширять производство - нужна защита. Какая? И при том надо соблюсти граничное условие: никаких войн.
Первое, что приходит на ум: подход гномов. Подземные пещеры, самой природой защищенные от штурма. Да, ядерный удар можно выдержать. А как насчет поставок продовольствия? Обрезать их трудно, но можно. Вот почему гномы так никогда и не создали развесистую империю - если верить книгам.
Второе: организовать защиту от магов силами самих магов. Чтобы их объединенный совет или какой еще верховный орган давал по рукам каждому, кто покусится. Такое можно организовать, если знать - как. Я для них никто. Действовать через Моану? Теоретически возможно, так то в теории. Нужна инфа.
Третье: удаленное место. За Черными землями, за Великим океаном, за морями, за лесами. Реально? Да, если добраться до тех самых, что за морями, за лесами. Нужно кораблестроение, в котором я ни мур-мур, нужны моряки, которых мне добыть негде, кроме как воспитать самому. Информации тоже нет.
Ладно, инфу я добуду, тогда и будем решать. Плохо то, что основной ее источник Моана, а с ее проницательностью и способностями к анализу она меня запросто может оттеснить от принятия решений. И уж точно сможет манипулировать.
Эх, куда ни кинь, все в лоб. Причем собственный.
Ладно, пора подвести черту. Производство кристаллов можно и продолжить, а вот реализацию их - тормознуть. Продавать только в случае настоятельной нужды в деньгах. Всеми силами добывать сведения о состоянии дел. Моана права, мои знания хромают на все четыре ножки. Причем расспрашивать по всем областям знаний. Пусть Моана догадывается, что именно меня интересует.
- Профес-ор! Книги отсортированы. Вот, специально для вас, университетский курс 'Основы теоретической магии'. Эти - для нашего бакалавра. Эти я с вашего позволения припасу для себя.
То, что 'Основы…' - это плохо. Знаю по опыту: если заглавие читается как 'Основы' чего-то этакого - книга написана для очень подготовленных, а я как раз ни разу не такой.
- А эти 'Основы…' - они на каком курсе читаются?
- Вот уж этого не скажу. Я сама ОЧЕНЬ давно обучалась в университете. С тех пор наверняка учебные программы поменялись.
Ладно, за посмотреть денег не берут. Пока ребята не приехали, надо добыть еще сведений.
- Вы не возражаете, я поспрашиваю вас о разном?
- (с некоторой кокетливостью) К вашим услугам.
- Что такое Черные земли?
- Пустяки вопросик… Ладно, постараюсь очень коротко. Черные земли - результат магического воздействия… вроде 'Глотки жабы', но с отличиями в… Ладно, это прямо к делу не относится. Важно то, что вся территория вокруг нашего государства подверглась этому воздействию. Великий океан не в счет, понятно. Воздействие было нанесено силами всех наличных на то время магов. Говорят, что был использован гигантский кристалл - чуть ли не с меня ростом. После этого воздействия кристалл взорвался. Представляете, какую энергию задействовали?
Не хилый ударчик. Ядерное оружие - чепуха, хлопушки. Но ради чего такие расходы?
- Каковы же были цели удара?
- Полное уничтожение всего живого за пределами нашего государства.
Ревнители и хранители окружающей среды, где вы, ау!
- Что же вышло в результате?
- Цель была достигнута наполовину. Существовавшие там государства полностью погибли, но люди были не полностью уничтожены. Хотя, разумеется, сейчас уровень их развития много ниже нашего.
- То, что вы назвали целью - это тактическая цель. А стратегическая?
- Полная стабильность государства.
- Иными словами, эта цель не была достигнута?
- Достигнута, но лишь временно.
Голову могу положить на отсечение: исторические сведения об этом интересном событии засекречены. Очень уж ситуация знакомая.
- Есть еще боковой вопрос. Что нужно для того, чтобы сдать экзамены на лиценциата?
- Пройти два курса в университете, потом сдать этот экзамены.
- Имею в виду: какие личные качества?
- Вы беспокоитесь о Сарате? Так я и думала… Так вот, у него есть почти все. Эрудиция - ее, конечно, неплохо бы подтянуть, но с этим он справится. Соответствующие тома теормага изучить - это само собой, но и это он способен сделать сам. Кстати, в том наборе книг они есть. Но тут вот какое обстоятельство. Экзаменов, собственно, два: теория и практика. У Сарата есть все шансы сдать теорию. А практические задачи сложные вот в каком смысле. Для их решения необходим известный уровень магической силы и соответствующий запас энергии. Мало того: ими нужно умело распорядиться. Тратить ровно столько, сколько нужно, в противном случае сил не хватит на весь экзамен. Абсолютное большинство на этом и сгорает. У меня сейчас нет возможности объективно оценить уровень Сарата. Но по косвенным признакам могу сказать - он не из силачей. И если я права, то никакие успехи в теории ему не помогут.
- Тогда два вопроса. Первый: практикуется ли сдача лиценциатских экзаменов экстерном (тьфу ты, опять вырвалось русское слово) - я хотел сказать, без слушания соответствующего курса?
- Да, это возможно, но стоить будет существенно дороже. И сверх того, для допуска нужна рекомендация доктора магии. Пока у меня не будет уверенности, что он может сдать экзамены, я такой рекомендации не дам.
Вот уже и взбрыки начались. Впрочем, Моана в очередной раз делает меня, как стоячего.
- Вы что, думаете, я гнусная жадина? Нет, допуска я ему не подпишу ради него же самого. Если он провалится по причине слабых способностей, это будет страшным ударом. Видела я подобные случаи, уверяю вас. Последствия будут непредсказуемые. А вот если причиной провала будет недостаток знаний - наш мальчик зубами выгрызет, ногтями выцарапает недостающее.
Хорошее выражение - 'наш мальчик'. Выходит, мы уже сходим за своих.
- А вот второй вопрос. На экзаменах разрешено использование кристаллов?
- Да, конечно… Ой!
Моана краснеет, как девчонка четырнадцати лет. До нее дошло.
- А скажите, Моана, почему на экзаменах РАЗРЕШЕНО использование кристаллов?
В глазах особо почтенной мелькнуло нечто, весьма смахивающее на уважение.
- Считается, что бакалавр - лицо самостоятельное, имеющее свой доход и покупающее на этот самый доход кристаллы. Даже если бакалавр притащит на экзамен все свои кристаллы, это не сильно прибавит его магической силе.
- Ну, а такая ситуация: группа бакалавров покупает в складчину кристаллы и использует их по очереди на экзамене?
- Вы плохо представляете себе, КАКАЯ конкуренция царит на этих экзаменах. Университетская дружба вполне возможна - среди равных. Но эта дружба вдребезги разлетается, как только один из компании оказывается на более высоком уровне или МОЖЕТ оказаться на более высоком уровне. Но есть и еще одна причина, почему кристаллы разрешены. Наличие их - это показатель деловых качеств. А вот они, представьте, весьма ценятся. Но я отвлеклась. Да, вы правы: имея кристаллы вашей работы, Сарат резко повышает свои шансы на сдачу лиценциатского экзамена. Тут я вижу лишь две трудности. Первая состоит в том, что даже этими изумительными кристаллами надо умело управлять. Не сомневаюсь, что он в состоянии это освоить, но нужна практика - недели две, не меньше. Здесь я могу оказать помощь. Вторая трудность: магическую силу нельзя увеличивать чрезмерно. Ровно настолько, чтобы пройти экзамен - иначе могут возникнуть неприятные вопросы. Тут надо пробовать. Здесь я тоже могу подсказать наивыгоднейшие варианты.
Наша могучая магиня тонюсенько намекает, что без ее помощи Сарату не удастся сдать этот экзамен. Очень похоже, что она права. Примем и это во внимание.
- А вот и наши подъезжают. Попросите их помочь перетаскать и разобрать ваши вещи.
- Положим, разобрать я и сама могу.
- Да - если целительница разрешит.
Моана заметно мрачнеет, но не спорит.
* * *
(сцена, которую я видеть никак не мог)
- Доброго вам дня, дорогой Дорад-ор! Рад вас снова видеть. Хорошо ли прошла ваша поездка?
- Благодарю, все прошло гладко. Поздравьте: мне удалось добыть очень неплохие образцы кристаллов с пограничных гор.
- Мои поздравления! Хотите по этому случаю вина с западных виноградников?
- Весьма благодарен. Лоза хороша…
- …хотя год не вполне удачен - это вы хотели сказать?
- Ну, погоду менять, положим, возможно, хотя и затратно. Даже превосходное вино не стоит таких расходов. Но, умоляю, расскажите мне новости. Ведь меня два месяца не было, и даже амулет связи практически не действовал.
- Для начала - у вас новая соседка. Моана-ра - ведь вы ее знаете?
- Разумеется, ее я знаю… с давних пор, скажем так. Но как?
- У нее был поединок с Шхаратом. Точнее, тот на нее напал. Но потерпел поражение.
- Я бы сказал, поразительное дело. Шхарат был более чем компетентным боевым магом. Уверен, что Моане помогли. Просветите меня: кто сейчас у нее в качестве боевого мага?
- Вот это как раз неизвестно. Более того: неизвестен даже его уровень.
- Уверен, что это временно. Любопытных, знаете, много.
- Но есть и куда более интересная новость.
- Уже заинтригован.
- Ходят упорные слухи о кристаллах нового типа. Мой источник… разумеется, я не назову имя… так вот, он утверждает, что своими глазами видел кристалл кварца с потрясающе ровными гранями. Представляете, какой может быть у такого кристалла эффективный коэффициент рассеяния потоков?
- Это я представляю. А вот существования такого кристалла представить, извините, не могу. Вы, вероятно, не в курсе… мне за некоторые заслуги перед Академией предоставили возможность изучить часть рукописей, найденных в Старом Орте. Те, что из средней пещеры, самой старой датировки. И в этих рукописях таковые кристаллы ни единым словом не упомянуты. О более поздних источниках вообще умолчу.
- Вот поэтому говорят, что источник этих кристаллов - за Черными землями.
- Возможно… Скажите, а поставки этих кристаллов регулярны?
- Поставки? Вы шутите. Их всего два или три.
- Знаете, а это как раз подтверждает версию, что след тянется за Черные земли. Вот представьте: вы купец, с огромными трудностями привезший товар из-за Черных земель. Товар - кристаллы, то есть то, что можно захватить в большом количестве, хоть двадцать штук. Станете вы продавать всю партию разом или придержите?
- Разумеется, продавать я бы стал по одному. И с перерывами.
- Вот именно. А в то, что эти кристаллы найдены в пределах наших земель, я не поверю даже под угрозой лишения диплома. Между прочим, найти источник этих кристаллов - не такая уж невыполнимая задача.
- Вы имеете в виду купца?
- Конечно. Проблема в другом: на это нужно затратить время и ресурсы. И то, и другое можно найти, если есть перспектива на прибыль.
- Я понял вашу мысль. Даже если купца найдут, то он к тому времени может распродать все запасы кристаллов. А пойти по их следу в Черные земли… вряд ли найдется тот, кто вложит в такое предприятие ресурсы. Тут не то, что прибыль - остаться бы при своих.
- В вашей проницательности у меня нет и не было сомнений. Но у меня будет к вам небольшая просьба.
- Я преисполнен внимания.
- Если вы что узнаете о том маге, что сейчас состоит при Моане - дайте мне знать. Скажу правду: Шхарат-ан не доставлял мне беспокойства. Я не ожидаю, что моя новая соседка проявит агрессивность - это совершенно не в ее духе. Но, сами понимаете, разумная осторожность…
- Охотно, но услуга за услугу. У вас больше возможностей, чем у меня, разыскать сведения об этих таинственных кристаллах. Сделка?
- Сделка.
* * *
Глава 29
Утро следующего дня началось с клятв. Клялись все, кроме тех, что уже дал клятву. Прежде всего это касалось Моаны и прислуги. Мне также пришлось поклясться, что я буду должным образом платить прислуге, а равно не обижать ее действием. Когда процесс был должным образом завершен, я отозвал Сарата в сторону.
Инструкции ему были даны не такие уж сложные. Надлежало взять свои усилители, поехать в город, явиться пред очи купца Морад-ара, предъявить ему некие руны, выкупить два зеленых граната (для этого взять соответствующее письмо от Моаны), и превратить их, а также еще один зеленый гранат в настоящие усилители. С ними надо было вернуться, отозвать Моану, объяснить ей, как может быть восстановлена ее магическая сила и вручить усилители.
С ним в город должен был ехать Тарек. У того задача была еще проще: забрать из дома Моаны вещи по списку и погрузить в экипаж. Мы рассудили, что лучше им будет ехать на двуколке - меньше работ по погрузке и выгрузке.
Конечно, лучше было бы ехать мне, но я боялся оставить Моану одну в поместье и без защиты.
Как только ребята уехали, Моана объявила, что хочет побеседовать с Ириной на предмет выяснения уровня ее знаний. Разумеется, препятствовать я не стал. Моя задача состояла в попытке разобраться в 'Основах теоретической магии'.
Пока я продирался сквозь хитросплетения магических терминов и сравнивал степень сложности 'Основ…' и 'Курса теоретической физики' Ландау и Лифшица (на мой взгляд - примерно равны), из комнаты Ирины доносился невнятный бубнеж. Он продолжался довольно долго, потом он стих. Я не придал этому значения, но вскоре из комнаты Ирины послышалось плохо придушенное хихикание. Из этого я сделал вывод, что Моана добилась ирининого доверия, и теперь две подружки перемывают косточки мужчинам.
* * *
(сцена, которую я видеть никак не мог)
- А вот скажи, Ирина, как ты познакомилась с командиром?
- Познакомилась - так нельзя сказать. Он пришел в нашу деревню, и я его за мага приняла, потому что одет он был во все синее, а еще…
- Погоди, как это - во все синее?
- Ну так: штаны синие и потом сорочка синяя, и кафтан - странный кафтан, я такого кроя ни разу не видала, и материя тоже невиданная - так вот, кафтан тоже был синий. Вот он пришел, а говорить тогда совсем не умел. Достал медяк и показал, что вина хочет. Моя двоюродная сестра ему принесла кувшин, а он показал, что нужна кружка, ему кружку дали, а он выпил…
- Погоди, я же спросила, как ты с ним познакомилась?
- Вот я и говорю, он выпил, и тут подъехал Сарат. Ему сразу не понравился цвет одежды Профес-ора, она спросил у отца, кто это такой, а отец сам не знал. Тогда Сарат спросил у командира, кто он такой, а тот ответил на чужом языке - я ни словечка не поняла. И потом они с Саратом подрались.
- Подрались - это как? На ножах, на кулаках?
- Не, Сарат что-то магическое сделал, а командир подошел к нему, а Сарат еще схватился за амулет, а командир просто вырвал его у Сарата из рук.
- Прямо вырвал из рук? Ты сама видела?
- Да все видели. И у Сарата лицо потом было, - ну как если бы его дом сгорел у него на глазах. И они вдвоем ушли в дом молодого Ярана - пустовал он - и там очень долго говорили, и даже прожили там немного, а потом оба ушли в мертвую деревню. И лошадь Сарата с собой увели. А еще потом он пришел…
- Кто 'он'?
- Да Профес-ор, говорю же, он пришел и просил его руки полечить, они были изранены.
- (быстро) Сильно изранены?
- Нет, все больше порезы и ссадины, но много…
- Как лечила?
- Известно как: промыть сначала кипяченой водой, потом смочить настоем пятилистника, присыпать толчеными шишечками узлянки, а сверху повязку. Три дня - и порядок.
- Шишечки узлянки, говоришь? Интересно…
- Да это что! Вот потом было - это да. Командир меня поблагодарил ну как настоящую целительницу, сказал 'уважаемая', да отсыпал такую плату - отец чуть с лавки не упал. Вот как я с ним познакомилась. А еще потом он пошел к себе, мне любопытно стало - где это, я за ним проследила. Вижу - он прямо в мертвую деревню идет, я чуть не ахнула, это я потом узнала, что он сам себе амулет…
- Постой-постой, как ты сказала?
- Сам себе амулет.
- Это как?
- Так теперь-то я знаю, он амулетов никаких не носит, а сам может сработать, как амулет, вот и выходит - сам себе амулет.
- Значит, он маг.
- Не-е-е, не маг. Заклинаний он не использует, я уж слежу за руками, а действует как амулет - вот оно как.
- Положим, некоторые заклинания и без рук можно творить…
- Да говорю же тебе, не маг! Когда маг заклинает, он… это… ну такой направленный… нацеленный…
- Ты хочешь сказать 'сосредоточенный'?
- Вот-вот, этот самый. А у командира это, выходит, он идет так и между делом заклятие с мертвой деревни снимает.
- И ты сама видела?
- Ну нет, сама не видела. Но вот представляю себе как раз так.
- Знаешь, Ирина, глаз у тебя остер, как клинки древних. Сам себе амулет, выходит… Очень интересно.
- Вот и я говорю, интересный он человек. И необычный. Я даже (шепотом) думаю, человек ли он.
- А кто ж, по-твоему?
- (шепотом) А, может, он грок?
- Дурость! Ты большая девушка, а веришь в детские сказки.
- Может, и дурость. Может, и сказки. А только говорили у нас, что в очень старые времена - это когда и древних еще не было - гроки жили среди людей, и была у них могущественная магия, и они даже брали в жены людских женщин, и у тех дети были.