А вот это не так уж хорошо. Фраза означала, что после сработки мины кто-то остался жив. Так, теперь мой черед… Стоп! Вот чего я не предусмотрел: если лошади убиты, то их надо как-то убрать. Как, спрашивается? Тут только Моана поможет. Быстро сговариваюсь с ней, она должна прибыть чуть позже меня.
Я подлетаю к месту засады.
- Как прошло?
- Двое наповал. Еще один прожил с пару минут. Четвертому вскользь задело голову, он без сознания свалился…
Контужен был четвертый. Есть основания быть недовольным. Действия с МОНкой надо будет еще отрабатывать.
Трофеи были оговорены заранее. Все, что найдено на телах - нашим воинам, но сначала сдавать мне. Мало ли на чем поставлены метки. Теперь убрать… Вот и Моана. Мне надобно отсюда сматываться.
- Ребята, все прошло почти штатно. Прибирайте тут. Следов должно остаться как можно меньше - ну, сами знаете.
Я только издали наблюдал за действиями нашей главной магини. Она уставилась на покойную лошадь, и та поднялась в воздух - невысоко, не больше двух метров и поплыла по направлению к лесу. Моана зашагала вслед за ней.
После уборки всех лошадей Моану слегка пошатывало. Но надо было убрать пятую - ту, на которой ехал наблюдатель.
Так, я, похоже, в очередной раз недодумал. Та лошадь, скорее всего в полном порядке. Ее надо просто изловить и привести ко мне. Мало ли, мог ведь наш дорогой сосед и на лошадь поставить метку.
Реальное положение дел оказалось получше, чем я полагал. Из всего отряда до мысли поймать лошадь не додумался сразу лишь я. Меня даже отсутствие опыта не извиняет - опыт ведь мозгами можно заменить, а их-то я поленился пускать в ход. Эх.
Тарек опять молодец, опять предусмотрительнее меня. Его люди не поставили себе в труд собрать все поражающие элементы, какие удалось найти. Корпус МОНки тоже нашли. Разумеется, отдача его опрокинула и снесла на десяток метров. И все же наша мина бьет очень неплохо. Но вот отработать бы ее действие.
Теперь мне надо работать и работать. Амулетами-щитами даже не все члены моего отряда обеспечены, не говоря уж об амулетах связи. И еще амулеты раннего предупреждения. И еще уроки химии для Ирины. И арифметика для Сафара. И самому неплохо бы учиться.
А еще не покидает ощущение, что отвлекут нас от созидательного труда на благо и во процветание. Не дадут наслаждаться безмятежным житьем и хорошей погодой.
Глава 34
В своих планах мне надо было постоянно учитывать, что никаких работ, связанных с магией, я лично производить не могу. Поэтому лекции по химии я читать мог, а вот лабораторно-самогонные работы Ире придется делать самой.
К моему большому сожалению, Ирина оказалась не самой лучшей студенткой. Слов нет, она была старательна, памятлива, очень хотела учиться, но недостаток самых основных знаний то и дело заставлял меня в корне менять учебный план. Например, прошел целый день (правда, я отвлекался на полировку кристалла), прежде чем она усвоила разницу между температурой и теплоемкостью. С определениями был полный завал. Конечно, мое посредственное знание языка тоже не шло на пользу обучению. 'Способность нагревать предметы' - это что, по-вашему, температура или теплоемкость?
А вот Сафар шел вперед семимильными шагами. Чуть ли не в буквальном смысле: он своевольно отставил костыли и теперь передвигался исключительно на своих двоих. Разумеется, много пройти ему было не под силу, но уж по замку парень мог перемещаться, почти не отдыхая. И умножением радовал: личный рекорд уже составил десять примеров умножения двузначных чисел за пятьдесят две минуты.
Тарек гонял подчиненных. Сарат зубрил умные книги под руководством Моаны. Я готовился к приему механика, который должен был поставить двигатель через пару дней. Почти рутина. Почти.
Изменения в эту рутину стали просачиваться по капельке с того момента, когда я спросил Моану о правилах проведения магических поединков.
- Вам какие интересны: писаные или неписаные правила? - = огорошила она меня встречным вопросом.
Я малость оторопел, но справился с этим быстро:
- Пожалуй, сначала писаные.
- Вот, изучайте, - и она, порыскав на книжных полках, нашла нужную книжечку.
Правила были вполне логичными. Они, разумеется, регламентировали лишь магические дуэли. Поединок мог быть на ставку или, если это был смертельный поединок, то на все имущество. Поединок 'на интерес' таковым не считался. По желанию - секунданты, но лишь по желанию. Разумеется, секунданты были лицами неприкосновенными. Поединок допускался до слова 'сдаюсь', до потери магической силы или до смерти - по договоренности. Время и место поединка - на усмотрение вызываемого. Отсрочка поединка - на усмотрение вызываемого, но не более шести дней. Отказ от поединка автоматически засчитывался как поражение. Таковое, в свою очередь, означало потерю того имущества, которое ставилось на поединок, а также того имущества, которое было при маге. Договоренность на поединок могла включать в себя список разрешенных (или запрещенных) заклинаний, наличие кристаллов и прочие подобного рода тонкости. Само собою, использование запрещенных Академией заклинаний (например, магии смерти) было особо запрещено также и в этих правилах. Для поединка выбирается ровная площадка длиной не менее ста ярдов. Противники сначала располагаются на противоположных концах площадки и сближаются по своему усмотрению. Уход с площадки приравнивается к поражению, так же, как и отступление. По согласию сторон возможно изменение этого условия, что должны подтвердить секунданты (в этом случае их наличие обязательно).
Изучив и запомнив эти правила, я, тем не менее, не собирался отцепиться от нашей лучшей магини.
- Моана, а теперь я хотел бы знать, чего нет в этих правилах.
Моана испустила вздох и начала:
- Поединки на ставку - обычнейшая вещь среди молодых магов одного ранга. Это… вроде как игра, причем, как правило, без риска. Ну, проиграете вы с десяток сребренников, с вас не особо убудет. Но на всех уровнях считается крайне неэтичным вызывать на поединок того, кто заведомо ниже вас рангом. За последние… (Моана слегка замялась) много лет не было ни единого такого случая. Чем старше ранг магов, тем реже среди них случаются поединки. На уровне доктора - раз в десятки лет. Но уж если случаются, то ставится ОЧЕНЬ дорогое имущество - или до смерти, что чаще.
- Дорогое - это как?
- Поместье, - жестко отрезала Моана. - Или, скажем, богатая россыпь кристаллов. Или очень редкий, скорее даже уникальный кристалл. Помню, был на моей памяти такой поединок: поставили сапфир вот такой длины…
Моана показала примерно четыре сантиметра.
- …против поместья вкупе с неплохой россыпью. Не самой богатой, но вполне приличной - вроде той, что есть у нас.
- А допустим, что кто-то явится и скажет: вызываю на поединок, ставка - ваше поместье против сотни золотых, а поместье на самом деле все триста стоит. Что тогда?
- Тогда вызванный, если не полный дурак, потребует отсрочку в шесть дней. За это время он всем расскажет, на каких условиях его вызывают. Или даже напрямую пожалуется в Совет по поединкам. Если Совет признает ставки неравноценными, то вызвавшего заставят заплатить такой штраф, что о поединках - разве что на кувшин пива - ему придется забыть лет этак на пятьдесят.
- Магические предметы разрешены на поединке?
- В правилах это не сказано, но я не слышала, чтобы кто-нибудь заявлял протест. А вот использование лука и арбалета запрещено.
Это надо будет обдумать. Под магический предмет подпадает и МОНка конструкции имени меня, и даже просто мина, закопанная вблизи дуэлянта. Управлять я ей мог бы, потянув за веревочку. Да, тут есть варианты.
- Моана, а вас могут вызвать на поединок?
- До смерти - нет. Но я тоже не имею такого права.
Вот тут я задумался. Допустим, Моану вызовут, пусть и не до смерти, но на ставку в ее поместье. Проиграем ведь, если противник будет боевым магом.
- Вы напрасно беспокоитесь, Профес, - тьфу ты, пропасть, опять она угадала мои мысли! - магов жизни не принято вызывать на поединки.
- Но все же такие случаи были?
- Были, признаю, но очень давно.
Очень не хочется, но придется…
- Моана, если вдруг вас вызовут из-за месторождения кристаллов, скажите, что я его владелец. У меня есть шансы.
Острый прищур темных глаз.
- Что вас натолкнуло на этот вариант?
- То, что у вашего - ладно, нашего - соседа Дорад-ора уже есть поместье, но нет россыпи кристаллов. Это единственное наше преимущество. И это, похоже, единственное, ради чего он предложил купить поместье. А когда получил отказ, выслал отряд на разведку боем. Именно эта россыпь может показаться очень лакомым кусочком.
- Хорошее выражение 'разведка боем', не слыхала раньше. Но относительно соседа вы не правы. Я совершенно уверена, что в ближайшее время он не возобновит попыток. Признаюсь, будь у меня только та информация, что есть у него, я тоже проявила бы осторожность.
- А я не его имел в виду. Возможно, найдется другой… искатель приключений. Кстати, если вызовут вас - имеете вы право назначить себе заместителя… я хотел сказать, может кто-то выступить вместо вас?
Молчание. Потом:
- Да, маг жизни имеет право назначить того, кто будет проводить поединок вместо него или нее. И я не хочу этим правом пользоваться.
- Повторяю, у меня есть шансы. Причем едва ли не большие, чем у вас.
- На что вы рассчитываете?
Вопрос на грани приличия, как мне кажется. Но полностью ответить не могу, потому что и сам не до конца продумал тактику.
- На свои мозги. Пока что они меня выручали.
И не только мозги. В радиусе двадцати пяти метров мой противник будет бессилен что-либо предпринять - правда, до нужной дистанции еще надо добраться. О, вот и вопрос:
- Моана, правила определяют, на каком расстоянии находятся противники, когда начинается поединок. Там же сказано, что это правило можно изменить по согласию сторон и при условии, что секунданты подтверждают это согласие. Это так?
Моана кивает.
- А как часто случается, что это правило не соблюдается?
- (после долгого раздумья) Было такое на моей памяти… два раза. Причиной было то, что ровной площадки нужной длины просто не было вблизи поместий противников. А готовить ее специально никто не хотел - оба берегли магическую энергию. Один раз площадка была шестьдесят ярдов, другой - сорок пять.
Рассчитывать на дурость противника, что позволит мне заранее сократить дистанцию, - это и была бы дурость с моей стороны. Хотя попробовать не запрещено. А на малом расстоянии… да хоть меч, хоть шпага. Стоп, вот и вопрос:
- Обычное оружие - меч, например, - разрешено?
Судя по лицу собеседницы, я сказал нечто очень неожиданное. Бедняжка не то, что не находит ответа - она полностью утратила дар речи. Я терпеливо жду. Наконец, особо почтенная с явным усилием выговаривает:
- Вы осознаете, что сказали?
Придется чуть-чуть поюлить:
- Не забывайте, что я из диких мест. То, что для вас обыденно и привычно, для меня может показаться высшим откровением. Но и обратное может случиться. Если я был неправ - будь так любезны, объясните, в чем именно.
- Что из диких мест - приходится поверить. Ни одному магу такое… просто в голову не пришло бы. Это и есть главная причина отсутствия такого запрещения. Ну это настолько…
Моана шумно выдыхает воздух, пытаясь успокоиться.
- Впрочем, есть еще причина. Заклинание 'Телещит', даже среднего уровня, вполне надежно защищает от удара мечом, от кинжала. Это настолько просто, что, опять же, его применяют только в битвах как предохранение от случайного удара. В поединках - никогда.
Эта инфа крайне нужная. Запомним.
- И еще одно. Заранее прошу прощения, если задену ваши чувства. Поверьте, это не намеренно. Кто первым наносит удар заклинанием?
Фырк. Как мне показалось, с некоторым чувством облегчения.
- Я ожидала худшего вопроса. Нет регламентирующего правила. Первый удар - по его результатам хороший боевой маг сразу может оценить возможности противника. Разумеется, если они не известны заранее. Такие знания дают преимущество, как вы понимаете. Но первый удар также и ослабляет, то есть уменьшает ресурсы, пусть и ненамного. Общепринятых правил нет.
Значит, если я первым применю мину, претензий не будет. Тоже стоит осмысления.
- Извините меня, Профес, - оборвала мои размышления ученая дама, - меня ждет ученик.
Учебный процесс - дело святое. Я уже отчаливал в направлении к флигелю, где предполагалось доработать очередной кристалл, когда перехватил очень короткий взгляд Моаны на Сарата. Ошибиться было нельзя. В этом взгляде была нежность.
'Все же влюбилась! Сейчас еще ничего', - подумал я, делая покерное лицо, - 'а через некоторое время как начнутся страсти - вот тогда будут мне задачки на выживание'.
Первый звоночек прозвучал. Не то, что бы я о нем позабыл, но подкатили другие заботы.
Весь следующий день пропал. Он прошел не зря, очень даже не зря, но без малейшего сдвига в тех задачах, что были мною намечены. Иначе говоря, прибыл двигатель вместе с трансмиссией. И весь день был убит на монтаж и отладку машинерии. Наибольшие затраты времени пришлись на то, чтобы монтировать кристалл-движитель, демонтировать его, устранять недостатки трансмиссии, снова монтировать кристалл и так далее. Я не мог позволить себе дурного воздействия на кристалл. По окончании работ я отполировал на станке лезвия двух ножей - Фарада и его помощника. Мелочь, но людям было приятно. Гармонию нарушила одна мелкая деталь: Фарад достал два ножа, но почему-то выбрал для полировки лишь один. И у меня было крепкое подозрение, что второй нож сделан из должным образом термообработанной стали. Иначе говоря, я вообще должен был от него отказаться. Но почему-то его полировка так и не была заказана. Кажется, это был намек. Придется подъехать к механику и поговорить с ним. Разумеется, в отсутствие посторонних.
Все это время Сафар торчал рядом и глядел на действо глазами ребенка, папа которого собирает свежекупленную электрическую железную дорогу. Меня не покидало ощущение, что он понимает куда больше, чем говорит. Ну и хорошо.
Вечером меня изловила Моана и заявила:
- Завтра я уезжаю в город. Вернусь завтра же вечером.
- Вообще-то я не имею ничего против, это ваше личное дело, но все же призываю к осторожности.
- Я доктор магии.
- Магии жизни. И владелица хорошего поместья впридачу, а о тех кристаллах, что вы носите, вовсе молчу.
- Они-то и придают мне уверенности. С их помощью я победила Шхарат-ана.
- Поправляю. Он до этого изрядно потратился на битву со стражами порядка, но даже в этой ситуации случае вы не победили, а сыграли вничью.
- Хорошо, вы меня убедили, проявлю осторожность. Я еду, во-первых взять кое-что из моего дома, во-вторых, желательно быть на собрании в гильдии, в-третьих, у меня может наметиться заказ. Нашей команде что, деньги вовсе не нужны?
И опять она меня подловила. Деньги точно лишними не будут. А ведь она сказала мудрую вещь: деньги нужны КОМАНДЕ. Значит, нужен не только контроль за ними - нужна система распределения. Например, по долям, как это делалось во многих флотах, и не только в пиратских. А для контроля нужен бухгалтер. Значит, буду думать.
Весь остаток вечера я писал примеры для Сафара и думал, думал, думал.
* * *
(сцена, которую я видеть никак не мог)
- Рад вас видеть, друг мой.
- И вам доброго дня, любезный Дорад-ор. Хотите крепкого вина? Под вот этот сыр пойдет прекрасно.
- Пожалуй, вы правы. Осмелюсь предположить, вино делали не вы?
- Нет, в последнее время мне некогда заниматься подобными делами.
- Что-то случилось? Вы же знаете, у себя в поместье я получаю новости с большим опозданием, если они вообще доходят.
- Не прибедняйтесь, Дорад-ор. Я вполне уверен, что нужные вам новости вы узнаете… А в настоящее время я сильно занят вашей соседкой Моаной.
- ?
- Вот именно. Мне не дает покоя и ее поединок с Шхарат-аном - вернее, его результат, - и ее нынешнее окружение.
- Окружение - это я могу понять, оно меня самого интересует, но при чем тут поединок?
- Слишком много неясностей. Вам известно, что она справилась с 'Серым капитаном' и со всем его воинством?
- Эту подробность я не знал.
- И я не знал, но мне посчастливилось ее узнать.
- Знаете что? Предлагаю сделку. Вы рассказываете мне то, что вам удалось узнать, я делаю то же самое. Условие: эта информация не должна пойти ни к кому больше. Сделка?
- Сделка. Так вот, Шхарат-ан пустил в ход 'Серого капитана'. Тот создал шестерых серых солдат и троих серых гончих, на большее, видимо, у него просто не хватило энергии. Моана ответила очередями 'Воздушных кулаков', четыре очереди по четыре 'Кулака' в каждой. Как вам такой расход энергии? Первой очередью она разорвала связи трех солдат, и те выбыли из строя. Вторая очередь пришлась на оставшуюся тройку серых солдат. Их разнесло в клочья. Капитан в ответ создал гончих, Моана дала две очереди. Первая была неудачно направлена, она лишь затормозила гончих, зато вторая разорвала связи. Одна из гончих все же пошла в атаку и была уничтожена. Больше капитан ничего сделать не смог. Ну и добавьте те щиты, что Моана наложила на себя. Что на это скажете?
- Что тут сказать? Уровень боевого мага в ранге доктора. А Моана маг жизни. Правда, опыта у нее хватило бы на нас двоих вместе взятых. Так вы полагаете, что такое боевое искусство связано с привходящим обстоятельством?
- Именно.
- Тогда я добавлю еще фактов. Я предложил Моане продать ее поместье. Она отказалась. Я попытался воздействовать непрямым путем…
- Короче, сколько человек вы на это отрядили и сколько от них осталось?
- Четверых. Амулеты, метки, вооружение - все, как положено.
- И?
- Все просто исчезли. Меток я так и не мог потом отыскать. Хуже того: наблюдатель, которого я послал специально для того, чтобы проследить ход битвы, тоже исчез. И его метка тоже как испарилась.
- Разрешите, я закончу за вас. Поражение ваших воинов не столь важно, как исчезновение меток. Ставили вы их сами. Следовательно, чтобы стереть их, нужно быть доктором магии, и уж никак не магии жизни.
- К сожалению, вы правы. И я сделал вывод, что среди людей Моаны есть некто, способный на такое действие. К сожалению, сведений о нем крайне мало, и, что самое плохое, неизвестны ни его специализация, ни ранг.
- Извините, друг мой, я не изложил всю имеющуюся у меня информацию. Моана заходила к Морад-ару за неделю до этого поединка.
- Вы хотите сказать, что она купила выдающийся по характеристикам кристалл?