- Морад-ар дешевкой не торгует. Я делаю одно-единственное допущение о наличии такого кристалла у Моаны - и все встает на свои места. Ей тогда нет нужды в боевом маге: она сама может его с успехом заменить. Ну разве что для каких-то мелких заданий. Заметьте, этот кристалл никак не мог придти с ее собственной россыпи: у нее там они неплохие, но не выдающиеся. Кварц большей частью. Вот почему она сделала покупку у Морад-ара. Интересно, откуда у него такой экземпляр. Возможно, он и сам не знает, ведь он работает с огромным количеством перекупщиков. Пройтись по цепочке с целью определить происхождение этого кристалла, наверное, можно, но для начала надо убедиться в его свойствах. И если я окажусь прав, то, право же, стоит потратить усилия и выяснить происхождение этого уникума. Конечно, можно просто откупить этот кристалл у Моаны. Это быстрее, хотя и рискованно: вы покупаете норку в мешке. Или вызвать ее на поединок, поставив энную сумму против этого кристалла. Что скажете?
- Скажу, что ваше предположение вполне правдоподобно. Но вот с выводами не соглашусь.
- Поясните вашу мысль.
- Охотно. Вы приписываете недавние успехи Моаны ее новому кристаллу (или кристаллам). Вы планируете завладеть этим кристаллом - или выкупив его, или через поединок. Я даже допускаю мысль, что Моана может его продать. Но я ни в коем случае не буду вступать с ней в поединок. И вам не советую.
- Ваши соображения?
- Слишком много темных пятен. Неясны возможности этого кристалла. Хуже того: неясны возможности того самого неизвестного мага. Я бы не взялся спланировать поединок при таких условиях.
- А я берусь. И знаете, на что я рассчитываю? Моя школа магии считается малоэффективной в бою, но против нее нужны очень мощные щиты. И вот на них-то Моана и потратит энергию. А ее средства нападения стандартны, их я знаю, и от них отобьюсь. Сила у нее громадная, допускаю. Но к этому нужно еще и умение. А она маг жизни.
- Друг мой, я вас предупредил. Когда вы намерены начать переговоры?
- И сам не знаю. Прислуга в ее доме не знает, когда хозяйка вернется. Но уж как-нибудь застану. На собрание гильдии она почти наверное придет.
- Тогда - благодарю за вино и желаю удачи.
- Всего пресветлого.
* * *
Глава 35
К утру следующего дня у меня был продуман план распределения доходов по долям. Пришлось вызвать всю команду на общее собрание. Тарек тоже был зван, а членов отряда я пока решил не привлекать.
- Вот что, ребята, есть один способ распределения доходов по справедливости, и его как раз хочу предложить…
Никаких хитростей в этом способе не было. Вся добыча от военных операций (кроме доспехов и амулетов, взятых на убитых противниках), от продажи кристаллов, от лечения и иных магических услуг делилась на две равные части. Одна из них шла на текущие расходы и в резерв. Вторая делилась по долям. Одна доля шла Ирине, Сарату и Сафару - пока и поскольку первая не оказывала платных лечебных услуг, а второй и третий не изготавливали товарной продукции. Две доли шли Тареку. Три доли приходились на Моану. Четыре доли - мне. Сарата я освободил от полировки кристаллов, а Сафар был попросту еще не готов.
Разумеется, план был встречен бурными возражениями. Наибольшую критику вызвало то, что сам себе я назначил четыре доли. Общее голосование пятью голосами против одного постановило выделить мне восемь долей. Однако я, в свою очередь продавил решение, что как только кто-то из младших начнет приносит доход, то будет получать две доли.
По завершении общего собрания Моана тут же уехала. Я только-только собрался заняться с Ириной теорией самогоноварения, как подошел Тарек:
- Командир, есть разговор.
В животе сразу же стало нехорошо от ощущения приближающихся неприятностей. Осталось лишь выслушать соратника, чтобы узнать, насколько они велики. Поскольку разговор явно предполагался конфиденциальным, я жестом отозвал моего воеводу в сторону. Кошки, не жалея когтей, скребли на душе.
- Выкладывай.
- Командир, у меня в городе осталась… вдова она… ну я бы хотел сюда ее перевезти, чтоб жить, значит…
Кошки получили команду 'Отставить!'
- Как ее зовут?
- Илора-са.
- Кто ее бывший муж?
- Офицер, был лейтенантом, командовал взводом стрелков.
- Дети?
- Дочка, четыре года. Хорошая девочка.
- Я бы не возражал - пусть себе живет в замке. Но есть одна трудность. Чем ей здесь заниматься? Вот вопрос: что она умеет делать?
- Ну готовить, понятно, да вообще всякую домашнюю работу. На жалование лейтенанта нанять прислугу трудно.
- Читать, писать, считать?
Тарек на короткое время задумался, но тут же просветлел лицом:
- Читать точно умеет - я видел книгу у нее в дому.
- Не доказательство. Может, эта книга от мужа осталась.
Но бывший разведчик уже включил свою память:
- Исключено. Эта книга про любовь. Красавец-маг Титан и несчастная Изона…
Я ухитрился не рассмеялся. Но это стоило мне нескольких лет жизни.
- Значит, насчет писать и считать…
- …точно не известно. Но может быть: ее отец был купцом, хотя не из первых.
- Дом, где она живет, ее?
- Нет, снимает.
- Ладно, я поспрашиваю тут кое-кого.
Про себя я решил: если не найду работу для этой женщины, то в замке ей жить нельзя. Она будет ходить туда-сюда, невзначай увидит чего не надо. В этом случае можно купить дом в деревне неподалеку. Ладно, увидим.
Теперь теория водочных и спиртовых дел. На протяжении трех часов с перерывами я почти что диктовал технологию Ирине. Еще часа два после обеда пришлось отдать ей же для обзорной лекции на тему: 'Что за продукт в результате получится и что с ним, собственно, делать'. При этом я изо всех сил упирал на медицинские аспекты: как обрабатывать раны, какие настойки можно получать, почему важна дезинфекция медицинских инструментов и как ее делать, что есть 'предельная доза' и почему для ее определения нельзя ставить эксперименты на самой себе. Потом была лекция для Сафара - как делить в столбик. Еще потом составить примеры на деление. А уж совсем-совсем потом можно было заняться отложенным кристаллом.
Я только-только дошел до второго абразива, когда мой министр обороны вежливо, но твердо дал понять, что настало время для учебных стрельб. Пришлось.
К ужину появилась маг жизни с совершенно невозмутимым лицом. Любознательность пришлось аккуратно отставить в сторону. Мне не хотелось портить аппетит остальным, а новости нашего министра магии, по всей видимости, были не из разряда сверхсрочных.
После ужина Моана подозвала ученика, вполголоса дала ему какое-то задание, затем движением ресниц дала мне понять, что хочет переговорить.
- У меня есть хорошая новость, - объявила она.
Мое предсказательское умение в очередной раз усажено в лужу.
- Я получила хороший заказ. Вот мой гонорар, - и она высыпала на стол одиннадцать золотых.
- Это, полагаю, не все новости, - осторожно ответил я.
- Меня вызвали на поединок.
- Подробности, будьте добры.
- Вызвавшего зовут Карон-од. Доктор, маг земли. Поединок на ставку: все кристаллы, что были у меня при себе на тот момент, против пятидесяти золотых. Ставка, следует признать, вполне честная. Предупреждаю вопросы: школа считается небоевой. Собственно, настоящие боевые заклинания от этой школы я не знаю. И вообще я ее знаю весьма плохо - в пределах университетского курса.
- Вы позволите высказать предположения?
Кивок.
- Думаю, этот доктор узнал каким-то образом о ваших кристаллах. Или он вычислил, что такие могут существовать. Заметьте: он не покушался на россыпь. Видимо, ее характеристики широко известны. Поместье также не было упомянуто. Думаю, вы сами понимаете, что идти на дело должен я. Как понимаю, основные боевые заклинания, которыми вы владеете, ориентированы на поражение людей или на разрыв магических связей, верно?
Еще кивок.
- Вы не имеете права поджарить противника 'Молнией' или наложить на него 'Красную сеть', поскольку поединок не смертный - так?
- Так.
- А рвать связи вы не можете, поскольку эти связи идут под землей, - так?
- Вы точны до тошноты.
- Вывод: вам придется пускать в ход щиты против магии земли. Вы в них не сильны, верно? Я так и думал. Поэтому расход энергии будет велик. Вот он и начнет творить одно заклинание за другим, пока у вас не кончится энергия на щиты. А теперь разбейте мои аналитические выкладки.
Броня бесстрастия треснула.
- Чтоб тебе провалиться к темным!! Ты все описал верно. Думаешь, мне это нравится?
- Нет, я так не думаю. Это ты думаешь, что подставляешь меня. Так вот - ты не права. Сейчас не стоит вопрос о том, какой тактический вариант нравится, а от какого с души воротит. Вопрос в том, который из тактических вариантов оптимальный. Ответ: тот, в котором я выступаю в качестве твоего заместителя. Ставка, натурально, сохраняется. Отсрочку, надо полагать, вы истребовали?
Кривая ухмылка.
- Я так похожа на дуру?
- Вроде не очень - если не приглядываться. (гневный высверк глаз) Шучу, Моана. Каюсь, когда я изучал 'Основы теоретической магии', то раздел магии земли я пропустил. Думал, он не пригодится. Мне понадобится пара часов, не более.
- (омерзительно ворчливым голосом) И еще кое-что, господин великий знаток. Я вам дам 'Справочник по теоретической магии'. Это рассчитано уже не на лиценциата. В него порою даже я не гнушаюсь залезть.
- Благодарю вас, особо почтенная. Не премину воспользоваться столь щедрым предложением.
Я всеми силами постарался скопировать интонации собеседницы. Подействовало. Она расхохоталась.
- Тогда рекомендую собрать всех и на конкретном примере показать распределение долей.
- Почему вы всегда первой высказываете мысли, что я придумал?
- Чтобы вы побольше мне льстили.
Выделение долей произвело нужное впечатление, особенно на младших. На их долю пришлось по тридцати восьми сребренников с лихом. Таких денег Ирина точно никогда не видела, а Сафар, может быть, и видел, но в руках уж наверное не держал. Тарек изо всех сил старался делать равнодушное лицо, но и его проняло. Сарат, как мне показалось, на деньги не посмотрел вовсе, зато с неприкрытым обожанием смотрел на источник доходов.
И снова дела насущные пришлось отставить в сторону ради дел насущнейших. В 'Основах…' я нашел много чего интересного, но… для того, кто вздумал бы вести поединок чисто магическими средствами. А вот 'Справочник…' дал куда больше пищи для размышлений. Освоив его, я стал подбирать площадку.
Сразу же отпали площадки с каменистой почвой. Магия земли позволяла среди прочего, выхватывать каменюки (вплоть до солидных валунов) и швырять ими в противника или хотя бы катить в его сторону. Точно так же я сразу забраковал неровные площадки - иначе моему противнику было бы нетрудно ямки превратить в ямы, а кочки - в противопехотные бастионы. Глина и песок с вариациями - вот что требовалось (с моей стороны), и с помощью разведчиков я нашел четыре подходящих площадки. Впрочем, одна осталась под вопросом, поскольку имела в длину примерно девяносто ярдов. Противник мог на нее не согласиться.
Потом мне пришла в голову мысль еще больше затруднить жизнь вражескому доктору. Обдумав идею, я попросил вызвать ко мне магиню жизни.
- Моана, можно ли вырастить на предполагаемой площадке растения с разветвленными корнями? Это чтобы труднее было манипулировать почвой. Я подумал, что вы можете в этом посодействовать как маг жизни.
Реакция собеседницы прочиталась на ее лице без индикаторной бумаги.
- Вряд ли. Это стародавняя ошибка в классификации. Очень давно… я тогда еще не родилась… когда создавали эту классификацию, то магию, относящуюся к изменению растений и животных - не лечению, а изменению - отнесли к магии жизни. И поменять классификацию крайне трудно, потому что для этого требуется… короче, требуется много бумажной работы.
Это как раз насквозь знакомо: законы бюрократии одинаковы во всех мирах.
- Но оттого, что эти виды магии ЧИСЛЯТСЯ одинаковыми, не значит, что они ЯВЛЯЮТСЯ одним и тем же.
- Подробнее, пожалуйста.
- Когда создается порода домашних животных или сорт растений - изменения идут на уровне… на уровне очень малых частиц.
Ну да, на уровне генов. Это знакомо.
- И эти изменения наследуются, пусть даже со временем они и становятся менее выраженными.
Вырождение, знаем.
- А вот когда лечится человек, то… как бы это вкратце описать… поврежденный орган заменяется магическим эквивалентом, пока этом месте не вырастет здоровый. И до этого момента магический эквивалент нужно поддерживать. Думаете, маги жизни зря получают свои гонорары?
- Я вовсе так не думаю. И долго ждать?
- Порядочно. Да вот вам пример: одному магистру сильнейшим образом обожгло кисть руки. Экспериментировал он, понимаете ли. Я обследовала то, что от нее осталось, и просчитала, что дешевле восстановить кисть полностью, чем возиться с исцелением горелых костей. Эти кости я удалила, а кисть вырастила. Три недели работы, между прочим. Кости-то как раз самым трудоемким элементом были. Ну конечно, я включила ускорение роста. А когда кости выросли, то дело пошло веселей. Но учтите: чем тяжелее повреждение - имею в виду, чем более ответственный орган нужно поддерживать - тем больше усилий это требует. В теории все, что угодно, можно вылечить. Мы с подругой как-то ради смеху подсчитали: что нужно для того, чтобы восстановить оторванную голову. Результаты вышли грустные. Бригада из пяти докторов магии жизни, работы - от полугода до года. Их гонорары - лишь прямые расходы, а еще расходы на кристаллы, потому что при такой интенсивной работе они взрываются один за одним. Кроме тех, что вашей работы, понятно, эти простояли бы куда дольше… Короче, такие расходы никому не под силу.
- Учту, спасибо. Постараюсь не подставляться. Так что же корни растений?
- То, что в этом деле я работаю на уровне хорошего лиценциата. Или магистра, но из самых скверных. Впрочем, попробовать можно, но только после того, как площадка будет выбрана. Лишние энерготраты мне ни к чему.
На следующий день появился секундант. Я не знаток, но примерно таким я представлял себе хорошего дипломата: идеально вежливый, невозмутимый, замечающий все.
На сообщение о том, что биться в поединке будет не сама вызванная, а ее заместитель (себя Моана объявила моим секундантом), он ответил, что доведет эту информацию до сведения особо почтенного. Само собою, он отверг предложение о площадке нестандартного размера. Разумеется, он пожелал осмотреть предлагаемые площадки. Он даже выбрал одну (видимо, полномочия на это у него были), но ни я, ни кто-либо из нашей команды так и не догадались, какими критериями руководился этот господин. Критерии явно были, очень уж тщательно он осматривал площадки.
После этого оба секунданта приступили к списку запрещенных заклинаний. Для вида Моана долго и умело отстаивала право на применения мною 'Красной стрелы'. Главный ее аргумент состоял в том, что это заклинание, вообще говоря, не смертельно. Оппонент упирал на то, что при попадании в некоторые части тела это заклинание безусловно смертельно. Компромисс состоял в том, что мне это заклинание разрешили, но при условии, что если в результате его применения возникнет угроза жизни, то сама же Моана берется вылечить пострадавшего, но это не будет засчитано поражением.
На следующий день секундант появился снова и с небольшой дозой торжественности объявил, что его доверитель согласен на наши условия. Моана со своей стороны сделала такое же заявление.
Накануне дуэли я испугался собственного к ней отношения. В нем преобладала несерьезность. Меня так и тянуло позубоскалить на эту приятную тему. Пару раз я так и сделал. В результате произошло ожидаемое: мое настроение заметила даже Ирина (стыдоба!) и силой напоила каким-то злодейским отваром. Запах у него был неприятным, зато вкус - гораздо хуже. По уму этот отвар стоило бы запить, но самогонный аппарат еще даже не прошел техиспытания. Впрочем, отрава подействовала: я лег спать как никогда рано, а наутро чувствовал себя свежим, бодрым и готовым идти на дело.
С утра я обговорил с Моаной порядок действий и систему знаков. Мне очень не хотелось светить перед посторонними свой акцент. Пришлось переговорить также и с другими членами команды. Само собой, им был отдан приказ не вмешиваться, пока и поскольку или я, или Моана не скомандуют обратное. Расположение секундантов и зрителей было стандартным - на равном расстояние от поединщиков, так что дуэлянты и секунданты образовывали ромб.
Мой противник выглядел солидным кандидатом наук - то есть таким, у которого за плечами не только защита диссертации, но и практический опыт. Ни малейшего следа самоуверенности, не говоря уж о пренебрежении, - наоборот, внимательность и сосредоточенность. Никакой простецкости в облике - передо мной стоял знающий себе цену специалист. Пожалуй, он даже вызывал симпатию.
Мы раскланялись. Я успел бросить короткий взгляд на свою команду. Ирина застыла в позе, ясно указывающей на готовность бежать на помощь с корзинкой наперевес. Сарат, мне показалось, был готов впитывать все нюансы с магической стороны. Сафар явно ничего не понимал, но быстро переводил взгляды на с одного дуэлянта на другого - видимо, надеялся понять хоть что-то. Лицо Моаны застыло холодной мраморной маской. В нем начисто исчезли женственные черты. К счастью, мои соратники на нее не глядели, а то могли бы испугаться.
Я не стал дожидаться первого заклинания с его стороны - сам пошел вперед, тщательнейшим образом отслеживания движения его рук. Он сделал движение кистями - как будто лепил невидимый снежок - но я уже сделал ответный жест, рассудив, что параллельные ладони, продвигающиеся вперед, что-то да могут значить. Результатом заклинания должна была стать движущаяся на меня земляная стена в мой рост, но середина этой стены даже не успела образоваться. Я сделал еще с тройку шагов, и в этот просвет уже смог бы проехать танк.
Ни малейших следов замешательства. Видимо, мой способ защиты предвиделся заранее. Движение, как будто противник чокался бокалами в двух руках сразу - и на расстоянии метров тридцать выросло нечто вроде гигантского забора, состоящего из земляных столбов высотой метра три с половиной. Расстояние между столбами было едва ли полметра. Видимо, предполагалось, что я должен буду протискиваться между этими столбами, тратя энергию на щиты.
Сквозь одну из щелей я его видел - следовательно, и он видел меня. Что ж, надо впечатлять. Я сделал левой ладонью рубящий жест по горизонтали - само собой, как раз в тот момент, когда дошел до критической дистанции и нарочно замедлился. Со стороны могло показаться, что я подрубаю столбы невидимым топором, и они все валятся, одновременно рассыпаясь, в мою сторону. Я-то знал, что граница воздействия дошла до них лишь частично и вызывает осыпание грунта только с моей стороны, которая ему была не видна. А вот Карон-од этого не знал. Впервые на его лице появилась озабоченность.