Еще в XVIII в. в науку проникают выходцы из народа - М. В. Ломоносов, И. И. Лепехин, П. И. Рычков. Среди ученых конца XVIII в. был широко известен краевед-историк Василий Васильевич Крестинин, (1729-1795). Он избирался в органы самоуправления Архангельска, его интересовали торговля, промышленность, история "гражданского общества". Он впервые опубликовал Русскую правду пространной редакции. Им изданы: "Исторические начатки о двинском народе древних, средних, новых и новейших времен" (1784), "Исторический опыт о старинном домостроительстве двинского народа в Севере", "Краткая история о городе Архангельске".
На рубеже XVIII и XIX вв. к историческому краеведению обращаются и писатели А. Н. Радищев, Н. М. Карамзин, А. С. Пушкин. Академические "путешествия" были в то время настолько популярными, что их стали использовать писатели.
Первый революционный призыв к борьбе против крепостничества и самодержавия прозвучал в книге А. Н. Радищева "Путешествие из Петербурга в Москву". Автор не только описывает быт народа, его бедственное положение, но и пытается найти причины этого.
Н. М. Карамзин в 1791 г. начал публиковать "Письма русского путешественника" (закончил публикацию в сентябре - ноябре 1792 г.) в своем "Московском журнале", который после этого прекратил свое существование. Он начинает путешествие из Твери и через Петербург, Нарву, Дерпт, Ригу едет в Западную Европу. Это было первое крупное произведение, принесшее успех Н. М. Карамзину. В начале "Писем" он характеризует русского путешественника и как бы ставит задачи перед ним. "Все интересует его: достопримечательности городов, мельчайшие различия в образе жизни их обитателей, монументы, воскрешающие в его памяти различные знаменательные события; следы великих людей, которых уже нет на свете; приятные ландшафты, вид плодородных полей и безбрежного моря. То он посещает развалины заброшенного старинного замка, чтобы без помехи предаться там мечтам и блуждать мыслью во тьме прошедших веков; то он является в дом к знаменитым писателям...".
Карамзин дает краткие и меткие описания городов:
"В Ямбурге, маленьком городке, известном по своим суконным фабрикам, есть изрядное каменное строение. Немецкая часть Нарвы... состоит по большей части из каменных домов; другая, отделяемая рекой, называется Иван-город. В первой все на немецкую стать, а в другой - все на русскую. Тут была прежде наша граница - о, Петр, Петр!".
"Когда открылся мне Дерпт, я сказал: прекрасный городок! Там все праздновало и веселилось. Мужчины и женщины ходили по городу обнявшись, и в окрестных рощах мелькали гуляющие пары. Что город, то норов; что деревня, то обычай" <...>
"Лишь только въедешь в Ригу, увидишь, что это торговый город, - много лавок, много народа - река покрыта кораблями и судами разных наций - биржа полна".
"Письма" заканчиваются словами, полными любви к Родине и одновременно содержащими призыв к исследовательско-краеведческой деятельности:
"Берег! Отечество! Благословляю вас! Я в России. Вы знаете, что трудно найти город хуже Кронштадта, но мне он мил! Здешний трактир можно назвать гостиницей нищих, но мне в нем весело! С каким удовольствием перебираю свои сокровища: записки, счеты, книги, камешки, сухие травки и ветки, напоминающие мне или сокрытые руины... или могилу отца Лоренца, или густую иву, под которой англичанин Поп сочинял лучшие стихи свои! Согласитесь, что все на свете крезы бедны передо мною!".
"Письма русского путешественника" были для Н. М. Карамзина одним из первых шагов на пути к созданию знаменитой "Истории государства Российского". А. С. Пушкин говорил, что Карамзин открыл отечественную историю для русских читателей, подобно тому как Колумб открыл Америку. В 1816-1817 гг. вышли в свет первые 8 томов "Истории государства Российского", 9-й том увидел свет в 1821 г., 10 и 11-й - 1824 г., 12-й (до 1611 г.) после смерти историка - в 1829 г. Успех "Истории" был необыкновенным, меньше чем в месяц были раскуплены все 3 тыс. экземпляров первых томов, и уже в 1818-1819 гг. тираж был повторен и в дальнейшем "История" неоднократно переиздавалась. Как и В. Н. Татищев и М. М. Щербатов, Н. М. Карамзин считал, что история - наука, призванная наставлять людей в их практической деятельности. Он широко использовал большое количество исторических документов, в том числе Троицкую, Лаврентьевскую, Ипатьевскую летописи, Двинские грамоты, Судебники, иностранные источники. Извлечение из документов Карамзин поместил в примечаниях, которые играют роль своеобразного архива, ибо некоторые документы, в частности Троицкая летопись, оказались позднее утерянными и об их содержании можно узнать лишь по примечаниям Карамзина.
Крупный вклад в изучение истории и этнографии Востока и Средней Азии внес Никита Яковлевич Бичурин (в монашестве Иакинф). Он родился в 1777 г. в чувашской деревне. В 1807- 1823 гг. Иакинф был главой русской церковной миссии (архимандритом) в Пекине, в совершенстве изучил китайский язык и много путешествовал. Им опубликованы труды "Описание Пекина" (1829), "Записки о Монголии" (1828), "Описание Джунгарии и Восточного Туркестана" (1829) и др. Его "Собрание сведений о народах, обитавших в Средней Азии в древние времена" было переиздано в 1950-1953 гг.
В начале XIX в. продолжались экспедиции по изучению окраин Российского государства. Особенно много дала экспедиция Ф. П. Врангеля и Ф. Ф. Матюшкина. Их главной целью были географические исследования, но в путевых записках и изданной ими книге содержится много ценных сведений о чукчах, юкагирах, чуванцах, тунгусах, ламутах, колымских якутах и русских старожилах. Содержательны наблюдения Матюшкина - лицейского друга А. С. Пушкина, в литературе обычно заслоняемого фигурой Врангеля. Им дано интересное конкретное описание быта чукчей, их торговли с русскими, обычаев, верований, хозяйства и быта охотничьих народов к востоку от Колымы.
Экспедиции XIX в. сделали много, но не меньший вклад в изучение народов России внесли труды ссыльных революционеров. В Сибири в начале века предпринимается первая попытка систематического и краеведческого ее изучения. В 1818 г. ссыльный инженер Григорий Иванович Спасский начал печатать журнал "Сибирский вестник", где помещались извлечения из отчетов старых путешественников, описания памятников древности и т. п. В журнале был специальный отдел "Изображение обитателей Сибири". Спасский публиковал и собственные наблюдения о хакасах, киргиз-кайсаках, бурятах, якутах. В журнале помещены статьи "Исторические и статистические записи о местах, лежащих при реке Амуре", "О нравах и завоеваниях древних татар и монголов" и др. "Сибирский вестник" издавался в 1818-1824 гг., сменивший его "Азиатский вестник" - в 1825-1826 гг.
Большую часть своей жизни отдал изучению истории Сибири сын священника из Перми Петр Андреевич Словцов (1787-1843). Он был выслан сюда за свободомыслие. С 1818 г. и до конца жизни Словцов жил в Тобольске, занимаясь исследованием сибирских древностей. Словцов издал объемистое "Историческое обозрение Сибири" (т. I - 1838, т. II - 1844). Его методические замечания до сих пор интересны для ученых-краеведов. Так, он писал: "Этнография наша без коренного изучения наречий в их историческом ходе изображает одни наружности обычаев, кажущиеся то смешными, то глупыми, без углубления в сокровенные основания".
Большой вклад в развитие краеведения внесли декабристы. Они с любовью и уважением относились к памятникам древности. Декабристы хорошо знали античную литературу и искали в ней ответы на самые жгучие вопросы современности. "Мы страстно любили древних, - писал декабрист И. Д. Якушкин, - Плутарх, Тит Ливий, Цицерон, Тацит и другие были у каждого из нас почти настольными книгами".
Живо интересовались декабристы бытом и нравами народов России. Ф. Глинка в "Письмах русского офицера" писал: "Путешествуя в отечестве нашем, нельзя наполнить листов записной книжки описанием картин, мраморных изваяний и прочих произведений художеств; но можно списывать картины с нашей природы, которая богата ими, а всего, как мне кажется, важнее узнавать и описывать нравы своего народа. Путешествие есть единственное к тому средство. Я старался нарисовать людей в их различных состояниях: гостил в палатах, жил в хижинах. Но там и тут главною целию моею было наблюдение нравов, обычаев, коренных добродетелей и наносных пороков".
Оказавшись в Сибири после поражения восстания, многие декабристы проявили интерес к историческому краеведению. Например, Н. В. Басаргин и А. И. Розен описывают местные особенности быта русских крестьян - старожилов Южной Сибири. "Залогом хорошей будущности Сибири, - писал Розен, - служат уже ныне три обстоятельства: она не имеет сословий привилегированных, нет в ней дворян-владельцев, нет крепостных, чиновников в ней немного".
Н. А. Бестужев, описывая бурят, замечает: "Они выучились у русских пахать землю, а зато, в свою очередь, русские теперь переняли у них искусство орошения". "Бурятские начальники, избранные однажды, остаются в должностях на всю жизнь, то бедные буряты, которые жалуются на злоупотребления, платятся за это дорого". "Они крайне правдивы и честны, лукавства в них нет, воровства они не знают", - писал о якутах М. И. Муравьев-Апостол.
А. С. Пушкин в "Истории Пугачевского бунта" по глубине осмысления материала намного опередил уровень развития исторической науки того времени. При написании "Истории..." поэт широко пользовался краеведческими материалами, данными академических экспедиций, сам изучал историю Южного Урала и Оренбуржья.
А. С. Пушкин детально прослеживает истоки сложения на Урале особой уральской народности русских. "Своеобразный характер уральцев... складывался, выковывался и закалялся в необычных условиях... Основные черты этого характера - пионерская энергия, русская сметливость и особая уральская напористость в труде и бою унаследованы ими еще от той прошлой бродячей вольницы, которая, впервые поднимая здесь целину, с боями заселяла Урал", - писал академик С. Г. Струмилин.
А. С. Пушкин с глубоким уважением относился и к русской народной поэзии. Сохранились записи семи русских сказок Арины Родионовны, 25 народных песен Псковской губернии. Он сделал большие выписки из "Описания земли Камчатки" Крашенинникова. В его творчестве много фольклорных мотивов и точно зафиксированных этнических обычаев (особенно в таких произведениях, как "Руслан и Людмила", "Русалка", "Жених", "Утопленник", "Гусар", "Кавказский пленник", "Тазит", "Цыганы", "Бахчисарайский фонтан" и др.).
В трудах автора известного 4-томного словаря Владимира Ивановича Даля также можно найти немало сведений по историческому краеведению. С 1833 по 1841 гг. он жил и работал в Оренбурге. Даль сопровождал А. С. Пушкина в его поездках по Оренбургской губернии. "Во всю жизнь свою я искал случая поездить по Руси", - писал Даль в своей биографии. За 8 лет службы в Оренбуржье он объездил весь Южный Урал, собрал много фольклорных данных, описал все кантоны башкир.
Интересный краеведческий материал содержится во многих произведениях выдающихся русских писателей XIX в. Широко использовали этнографические материалы, фольклор, устное народное творчество Н. В. Гоголь, Н. С. Лесков, П. И. Мельников-Печерский и др.
Таким образом, в изучении краев и губерний России в XIX в. включаются лучшие представители передовой русской интеллигенции. Роль государственных учреждений в развитии краеведения, в отличие от XVIII в., становится меньшей. Очень часто представителям демократического направления в краеведении приходилось преодолевать препятствия и даже испытывать преследования со стороны царской бюрократии.
Объясняя причины препятствий, чинимых правительством делу, которое, казалось бы, должно было помочь бюрократии лучше узнать население и тем самым более умело им управлять, А. И. Герцен писал в 1857 г.:
"Служение государству превратилось в служение начальникам... везде на первом плане стоят отношения личные, ибо... каждый может выиграть гораздо больше личным угождением, нежели исполнением служебных обязанностей... Исполнить дело, значит отписаться...". "Отсюда проистекает одно из величайших зол, которым страдает Россия. Это господствующая всюду официальная ложь. Можно без преувеличения сказать, что всякое официальное изъявление - ничто иное, как ложь. Все отчеты и донесения... государственных сановников суть ложь... Другое не менее важное зло, проистекающее из существующего порядка вещей, есть всеобщее развращение чиновников... Злоупотребления составляют нормальное положение нашей администрации... подданные остаются беззащитны и безответны перед начальником, ибо они ничем не ограждены от административного произвола и самые жалобы считаются нарушением дисциплины. Все это приводит к всеобщему упадку: ...благородному и способному человеку трудно подчиниться такой системе... За то... ему и не дают хода, кроме разве особых случаев, где он пользуется личным покровительством важного сановника. Отсюда третье господствующее зло - всеобщая неспособность правителей...".
"Неспособность есть как бы патент на получение значительной должности. Неспособный человек не имеет большей частью ни самостоятельного характера, неприятного властям, ни побуждений, несогласующих с правительственной системой. Он на все согласен и служит самым безмолвным и покорным орудием для исполнения на бумаге высочайших приказов".
Такие порядки не способствовали развитию науки, в том числе и краеведения. "Вообще духовная сторона народной жизни сильно страдает от правительственной системы. Просвещение не может обойтись без большей или меньшей свободы. Наука, искусство имеют своенравную натуру, которая не поддается правительственным предписаниям, у них свои законы труда и вдохновения, над которыми никто не имеет власти.
Само правительство дошло, кажется, до этого сознания. Не терпя свободы, оно не может терпеть и того, что с нею связано. Но, стыдясь мнения образованного мира, оно не решилось совершенно уничтожить науку и литературу, а стало по возможности подавлять их... Цензурные постановления так строги, что нельзя написать ничего имеющее человеческий смысл. Всякая мысль преследуется, как контрабанда, и даже факты очищаются от всего, что может бросить не совсем выгодный свет не только на существующий порядок вещей, но и на те политические, религиозные и нравственные начала, которые приняты за официальную норму".
Но препятствия, чинимые местной и центральной бюрократией, не могли остановить краеведческих исследований по всей стране. Благодаря разносторонней деятельности демократов краеведение развивалось и под их давлением предпринимались отдельные положительные шаги и официальной бюрократией.
С 1838 г. выходят "Губернские ведомости", в которых помещались краеведческие сведения. В 40-50-х гг. XIX в. стали публиковаться труды по отдельным городам и губерниям России, например: "Историческое обозрение Тульской губернии" И. В. Афремова, "Чернигов" П. А. Маркевича, "Описание Москвы и ее достопримечательностей" И. Милютина и др.
Распространены были "Памятные книжки" - своеобразные краеведческие сборники. В них печатались иногда и обличительные материалы. Например, издатель и просветитель Флорентий Федорович Павленков за сбор средств на памятник Д. И. Писареву был сослан в Вятку. Там он организовал сбор материалов для краеведческих "Памятных книжек" под названием "Вятская незабудка", в которых публиковались случаи злоупотреблений местной власти. Первый сборник "Незабудок" был напечатан в 1877 г. в Петербурге (800 экз.). В том же году выходит второй (1050 экз.). Оба сборника разошлись очень быстро. Когда в феврале 1878 г. вышел третий выпуск "Вятских незабудок", в дело вмешался Комитет министров и запретил его. Сохранилось только пять экземпляров "Памятной книжки Вятской губернии за 1878 г.".
Своими историческими исследованиями в Сибири прославился народник Дмитрий Александрович Клеменц (1848-1914). Один из инициаторов и участников "хождения в народ", член "Земли и воли", он был арестован и в 1881 г. выслан в Сибирь. Там он начал заниматься краеведением. Им были проведены многочисленные экспедиции в малоисследованные районы Сибири, Центральной Азии и Восточного Туркестана.