278-й стрелковый полк держал оборону по лесной опушке вблизи г. Бештау. И уже к концу первого дня боя вместе с тылами дивизии оказался в полном окружении. После доклада об этом руководству дивизии командир полка получил задачу громить тылы противника, а когда будут на исходе боеприпасы и продовольствие, прорываться на соединение с частями дивизии.
2-й батальон 279-го стрелкового полка оборонял район конного завода. После прорыва обороны 275-го стрелкового полка немцы оказались перед боевыми порядками батальона. После непродолжительного боя танки противника разрезали боевой порядок подразделения, после чего одна часть личного состава отошла в район обороны 278-го стрелкового полка, вторая вышла к штабу дивизии.
Несмотря на несравнимое превосходство сил и средств противника, отсутствие эффективных средств борьбы с танками, широкий фронт наспех занятой обороны, который не был в полной мере занят подразделениями, заранее известные результаты обороны, личный состав дивизии стойко оборонял свои позиции. Примером тому может послужить оборона 2-го батальона 275-го стрелкового полка. На оборону 4-й роты немцы наступали силами 17 танков, до 150 автоматчиков, 50–60 мотоциклистов. Превосходство врага в боевой технике и живой силе было огромным, однако личный состав роты не дрогнул, вступил в бой, сумел уничтожить 3 танка, два мотоцикла, одну автомашину и до восьми десятков вражеских солдат и офицеров.
Развивая успех, противник пытался с ходу захватить Пятигорск. На его окраине оборонялся 26-й пограничный полк в составе 400 бойцов и командиров. Активными действиями, без средств борьбы с танками, полк в течение двух дней сдерживал продвижение немцев сначала на окраинах города, затем на городских улицах. Личный состав в одиночестве, без соседей справа и слева выполнил задачу, при этом смог уничтожить 5 танков, около десятка бронетранспортеров, до сотни солдат и офицеров противника.
18 августа 8-й моторизованный полк внутренних войск НКВД совместно с подразделениями 63-й кавалерийской дивизии сорвали попытки противника спуститься в Баксанское ущелье с намерениями выйти в тыл войскам 37-й армии. Подразделения смогли не только отразить наступление противника, но и вынудили его отступить с восточных склонов горы Эльбрус.
Приказом НКВД СССР от 10 августа 1942 года были сформированы Орджоникидзевская, Грозненская и Махачкалинская стрелковые дивизии внутренних войск НКВД.
Орджоникидзевская дивизия включала в свой состав Особый полк (Орджоникидзевское училище НКВД), 169-й, 273-й, 34-й (Тульский) стрелковые полки внутренних войск НКВД. Соединение предназначалось для защиты Особого района обороны города Орджоникидзе и Военно-Грузинской дороги. Оборона объектов выделялась в отдельное оперативное направление.
Оперативной директивой командования Северной группы войск Закавказского фронта от 23 августа 1942 года командующему Орджоникидзевского особого оборонительного района сообщалась:
– события последних дней показывают, что глубоко ошибаются те командиры, которые думают, будто Главный Кавказский хребет сам по себе является непроходимой преградой. Примером является позорная сдача врагу Клухорского перевала, так как оборонявшие его войска не оказали упорного сопротивления и совершили отход без приказа;
– войска Закавказского фронта должны выявлять и пресекать попытки противника проникнуть на территорию Закавказья через Главный Кавказский хребет или побережье Черного моря.
В директиве указывалось, что оборона Военно-Грузинской дороги на участке, предусмотренном соответствующим планом обороны, возлагается с 25 августа на руководство Особого Орджоникидзевского района. Все перевалы и проходы через Главный Кавказский хребет в районе обороны в ближайшее время должны были подготовлены к взрыву.
На момент получения задачи оперативное направление было усилено 26-м и 40-м пограничными полками, 34-м мотострелковым и 290-м стрелковым полками внутренних войск НКВД, 140-м истребительно-противотанковым артиллерийским полком, одним полком резерва Главного командования Красной Армии, отдельным минометным батальоном, 266-м отдельным танковым батальоном в составе 20 танков Т-26. В оперативном отношении командиру Орджоникидзевской дивизии подчинялись: 276-я стрелковая дивизия в составе 871-го, 873-го, 876-го стрелковых, одного артиллерийского полков, два батальона противотанковых орудий, один стрелково-пулеметный батальон, одна огнеметная рота. Непосредственно оборона города Орджоникидзе возлагалась на 34-й мотострелковый полк. Таким образом, к началу боевых действий в районе Орджоникидзе была, по существу, создана армейская группировка войск. Это был первый и единственный за время войны случай, когда войскам НКВД определялось для ведения боевых действий отдельное оперативное направление. На основании приказа НКВД СССР от 11 августа 1942 года была сформирована Махачкалинская стрелковая дивизия НКВД. Своим распоряжением от 14 августа командующий Закавказским фронтом приказал создать Особый оборонительный район на подступах к г. Орджоникидзе. Дивизия получила задачу возвести оборонительные сооружения в созданном районе, в короткие сроки подготовить к обороне города Махачкала и Дербент, а также перевалы Курах, Нусса-Даг, Мурах. Обязанностью соединения являлась также непрерывная разведка прилегающей к этим объектам местности, особенно наиболее вероятных мест высадки десантов противника, как на суше, так и побережье Каспийского моря.
Приказом командования 44-й армии от 14 сентября на дивизию НКВД была возложена, кроме того, обязанность навести порядок на территории укрепрайона. В приказе говорилось, что беспорядочное хаотичное движение большого количества одиночек и групп красноармейцев и начальствующего состава из отступающих частей Северо-Кавказского фронта все еще продолжается на территории Закавказского фронта. Пользуясь бесконтрольностью и отсутствием службы войскового заграждения, эти люди используют воинские, санитарные и товарные поезда для быстрого перемещения с одного места на другое. Командование Махачкалинской дивизии обязывалось немедленно выставить в границах укрепрайона постоянно действующие КПП на подступах к городам, на железнодорожных станциях и в морском порту, проверять поезда. Немедленный разбор дел задержанных возлагался на прокуратуру и начальника особого отдела армии.
С учетом наличия значительного количества частей и соединений войск НКВД на фронте Северной группы войск Закавказского фронта, директивой ее командования от 23 августа на период боевых действий были определены вопросы взаимодействия между войсками НКВД и полевыми войсками Красной Армии, действующими на фронте группы. В приказной части директивы говорилось, что:
– полевые войска, выполняющие боевые задачи, взаимодействуя с частями НКВД, занимают оборонительные позиции, подготовленные гарнизонами в укрепрайонах вдоль важнейших дорог и на перевалах, ведущих через Главный Кавказский хребет;
– все части НКВД, находящиеся в полосе обороны войск Северной группы войск, выполняют боевые задачи в соответствии с приказами и распоряжениями командования гарнизонов и оперативных направлений, исходящих от армейского руководства. При этом части НКВД не могут быть использованы в обороне в составе боевых порядков частей и подразделений действующей армии;
– части войск НКВД занимают отведенные им участки и районы обороны, которые они не могут покинуть без приказа НКВД СССР;
– запрещается использовать части НКВД для частных контратак противника в составе боевых порядков подразделений действующей армии;
– в случае отхода полевых войск в район обороны частей войск НКВД прибывшие подразделения выводятся на фланги гарнизона или полевого укрепрайона, где приводят себя в порядок, занимают заранее подготовленные позиции, составляют второй и третий эшелоны боевого порядка обороны;
– полевые войска, отходящие в укрепрайон, обороняющийся частями НКВД, решительными действиями деблокируют гарнизон войск НКВД и совместными усилиями уничтожают противника;
– для увязывания вопросов взаимодействия между полевыми войсками и частями НКВД, действующими в полосе обороны Северной группы войск, командующие армий и командиры укрепрайонов Орджоникидзевской, Махачкалинской, Грозненской, Нальчикской стрелковых дивизий в кратчайшие сроки разрабатывают планы взаимодействия войск.
Для укрепления обороноспособности гарнизонов и оперативных направлений на Кавказе были проведены инженерные работы большого объема. Принимали в них участие подавляющее большинство подразделений полевых войск Красной Армии и войск НКВД, а также местное население. Проводились работы исходя из особенностей местности в ее равнинной части и горных условий, в первую очередь, с учетом высоты гор, скал и возвышения их над окружающим ландшафтом. Общими усилиями было возведено значительное количество всех видов инженерных сооружений. Так, с помощью жителей близлежащих населенных пунктов только личный состав 34-го мотострелкового полка НКВД подготовил для боя 20 ДЗОТов, 38 железобетонных ДОТов для станковых пулеметов, в том числе высверленных в скале – 3, полную систему оборонительных инженерных сооружений. Всего на оборонительных позициях Главного Кавказского хребта были построены свыше сотни ДОТов и в полтора раза больше ДЗОТов, отрыт противотанковый ров общей протяженностью более чем 16,5 километров, подготовлено большое количество эскарпов, землянок, установлены четыре с половиной сотни железобетонных колпаков. К 4 октября все основные работы по возведению инженерных сооружений в Особом оборонительном районе были завершены. Передний край обороны проходил по рубежу: восточная окраина Орджоникидзе, изгиб р. Терек, отметка 656,4, ферма, развилка дорог северо-восточнее отметки 745,4.
Подготовку оборонительных сооружений на ближних подступах к г. Грозный осуществляла 8-я бригада войск НКВД по охране особо важных предприятий промышленности. Личный состав соединения проводил также работы в районе гор – Беликова, Сыр-Карт, Ханкалинского прохода и по восточным окраинам Грозного. В ходе оборонительных работ личный состав подготовил 9 батальонных районов обороны, в которых возвел 12 ДОТов, около сотни ДЗОТов, установил 53 железобетонных колпака, 148 пулеметных огневых площадок, 117 постов наблюдения и командных пунктов. Подобные инженерные сооружения подразделения войск НКВД возводили в районе г. Гудермес.
В соответствии с указанной выше директивой командования Северной группы войск оборонительные сооружения строилась по принципу создания взаимодействующей системы батальонных узлов сопротивления по всей линии обороны. В том же документе давалось распоряжение о том, что части войск НКВД не имеют права отступать без особого на то разрешения НКВД СССР.
Личный состав частей НКВД принимал непосредственное участие в проводимых НКВД СССР и командованием фронта мероприятиях по совершенствованию обороноспособности перевалов. Так, для упорядочения движения и усиления обороны перевалов Главного Кавказского хребта из личного состава частей НКВД на добровольных началах были сформированы 18 оперативно-боевых групп по 10–12 человек, командиры которых обязывались возглавлять гарнизоны войск, находящиеся на перевалах. Для руководства деятельностью этих групп и обеспечения взаимодействия гарнизонов с частями и подразделениями Красной Армии 15 августа 1942 года при штабе Закавказского фронта была создана особая оперативная группа НКВД СССР. Совместно с командованием фронта особой оперативной группой из добровольцев войск НКВД и запасных частей было создано еще десять оперативно-боевых групп, но уже по 50-150 человек в каждой. Они предназначались для усиления обороны гарнизонов на наиболее важных перевалах. С той же целью директивой командования Северной группы войск Закавказского фронта от 20 октября 1942 года армейское командование обязывалось формировать истребительные отряды, в состав которых включать отряды военизированной охраны важных объектов, милицию, отряды гражданской самообороны.
Для совершенствования управления обороной перевалов весь Главный Кавказский хребет был разделен на 11 направлений. Оборона группы перевалов составляла, как правило, отдельное направление, которое возглавлялось наиболее опытными командирами и штабными работниками, в том числе командным составом войск НКВД. Примерами таких направлений были Санчарское (перевалы Леба, Цегеркер, Чемашха, Аллаштраху, Санчаро, Чмахара, Адзапш, Доу и Ачавчар) и Марухское.
Однако принятые НКВД СССР и командованием фронта меры во многом оказались запоздалыми. Начиная с 17 августа противник сумел захватить ряд перевалов на Клухорском и Санчарском направлениях. Перевал Санчаро обороняли рота 808 стрелкового полка и сводный отряд войск НКВД. 26 августа немцы внезапной атакой захватили перевал Санчаро и сумели продвинуться по южным скатам до 15 километров от Главного Кавказского хребта в направлении Сухуми. Поэтому предназначенные для обороны этих перевалов подразделения и части войск НКВД и Красной Армии были направлены в первую очередь для восстановления положения на перевалах. Так, для восстановления положения на перевале Санчаро была сформирована боевая группа в составе 25-го пограничного полка, истребительного батальона НКВД и до двух полков Красной Армии, отрядов Сухумского и Тбилисского пехотных училищ. Для решения аналогичной задачи на Азишском перевале действовала боевая группа в составе 23-го пограничного полка и 33-го мотострелкового полка внутренних войск НКВД. 25 августа боевая группа после короткой подготовки атаковала противника, вынудив его прекратить наступление и перейти к обороне.
29 августа противник попытался захватить перевалы Доу и Ачавчар, однако подошедший к тому времени Особый полк НКВД Санчарской боевой группы неожиданно для врага сходу атаковал его позиции, вынудив с потерями отступить в сторону р. Бзыбь. Развивая успех, боевая группа в начале сентября овладела селением Псху, преодолевая упорное сопротивление специально обученных для ведения боевых действий в горах егерских частей противника.
В течение более полутора месяцев шли упорные бои за овладение перевалами, и только к 20 октября вся группа Санчарских перевалов была освобождена. 25-й пограничный полк в это время захватил Чемшхинский и Цегеркерский перевалы. Упорные бои за Белореченский перевал вели 23-й и 33-й пограничные полки. Они были выдвинуты командованием Закавказского фронта для усиления 20-й горнострелковой дивизии. Преодолевая упорное сопротивление противника, личный состав частей НКВД к 10 октября захватил Белореченский перевал. 25-й пограничный полк обосновался к этому времени на Мамисонском перевале. 26-й пограничный полк во взаимодействии с 83-ей морской стрелковой бригадой и подразделениями 30-й стрелковой дивизии принимал участие в освобождении от оккупантов населенного пункта Фанагорийск. Стремительной атакой со слабо защищенного фланга крупный опорный пункт немцев был захвачен в короткие сроки. 26-й пограничный полк потом занимал оборону на Елисаветпольском перевале. 3-й мотострелковый полк внутренних войск НКВД захватил, затем вел оборонительные бои в районе Чертова моста. 82-й пограничный полк оборонял в это время Рестикантский перевал.
Опыт этих боев показал, что почти все лобовые атаки обороны противника на перевалах Главного Кавказского хребта успехов, как правило, не приносили. Положительные результаты в бою достигались путем совершения обходных маневров, хотя на их подготовку и совершение требовалась большая затрата сил, средств и времени. В применении подобной тактики и достижении лучших результатов отмечался 25-й пограничный полк.
Это были первые в районе Кавказа успешные наступательные бои частей войск НКВД. Уничтожая противника в ущельях, на скалах, склонах гор и перевалах, личный состав подразделений в горах, на большой высоте захватывал и закреплялся на важных в военном отношении объектах, продвигался вперед до середины октября.
К этому времени части 11-й дивизии внутренних войск НКВД в составе 37-й армии оборонялись на рубеже рек Терек и Баксан. Махачкалинская стрелковая дивизия НКВД вела оборонительные бои на махачкалинском направлении. Соединение успешно справилось со своими задачами.
Однако пока еще далеко не везде на фронте дела шли успешно. 1 ноября под ударами превосходящих сил противника части войск Красной Армии разрозненными группами отступали в направлении Алагир. Этим же днем немцы заняли населенный пункт и переправились через р. Ардон. Возникла реальная угроза выхода противника к Орджоникидзе. В этой связи укрепрайон был усилен пятью полками истребительно-противотанковой артиллерии, тремя гвардейскими минометными полками реактивной артиллерии и двумя танковыми бригадами. В результате предпринятых командованием Закавказского фронта мер продвижение противника удалось приостановить, однако ненадолго.