Немцы подошли к делу, как всегда, основательно. Место сброса обозначалось специальными световыми сигналами. В 26 километрах от Ковеля работал проблесковый огонь, а в 37 километрах - прожектор направленного действия. Повышение точности сброса контейнеров достигалось корректировкой курса самолета по данным прицела Lofte7. В зависимости от обстановки на земле менялись курсы захода на площадку.
До 7 апреля 55-я эскадра выполнила 255 вылетов на снабжение Ковеля и сбросила 270 тонн грузов. К работе "воздушного моста" был также привлечен сводный отряд из состава 3-й группы буксировщиков планеров. Известно, что на планере в город был доставлен опытный врач. Кроме того, известно, что к снабжению привлекались машины 27-й эскадры "Бельке".
Потери были достаточно велики. Например, сводный отряд 3-й группы буксировщиков потерял с 20 марта по 7 апреля от огня зенитной артиллерии и атак истребителей семь экипажей из двенадцати. Правда, четыре экипажа смогли в конце концов выйти к своим. В числе этих счастливчиков оказался и командир сводного отряда обер-лейтенант Гартунг. Его самолет 30 марта был подбит зенитками и совершил вынужденную посадку. Потери 55-й эскадры составили два экипажа безвозвратно. Около 10% машин вышло из строя из-за различных повреждений. При этом немецкие документы отмечают сильное противодействие советских истребителей в небе над Ковелем. Традиционно высокой оценки удостоились и действия наземных сил ПВО.
Одновременно с Ковелем по воздуху снабжалась ещё одна "крепость" - город Тарнополь. Вот как полеты на снабжение тарпопольского гарнизона отражены в боевых донесениях 3-й группы 53-й бомбардировочной эскадры "Легион Кондор".
Боевое донесение № 18 от 7 апреля 1944 года:
"3. Число самолетов -10
4. Тип самолетов Не-111Н-16
5. Вылет 19.16/22.30
6. Посадка 20.29/23.25
7. Время выполнения задания 19.50/22.56
8 Высота выполнения задания 200-2500 метров
9. Задача:
1) специальная: бомбардировка огневых позиций зенитной артиллерии в Тарнополе
2) задача М 348 (снабжение Тарнополя)
10. Выполнение: 4 Не-111 - специальная 6 Не-111 - задача № 348
13. Сброшено авиабомб - 64 SD50, 4 SD250 и 32 контейнера с боеприпасами
14. Противодействие: хорошо ложащийся огонь малокалиберной и среднекалиберной зенитной артиллерии
Самолетов в строю -10 Не-111". Боевое донесение № 23 от 9 апреля 1944 г.:
"3. Число самолетов -12
4. Тип самолетов Не-111Н-16
5. Вылет 19.32/19.59
6. Посадка 20.41/22.15
7. Время выполнения задания 20.15/20.50
8 Высота выполнения задания 200-3000 метров
9. Задача:
- снабжение города Тарнополя (задача № 397а);
- подавление зенитной артиллерии в Тарнополе с использованием авиабомб.
10. Выполнение:
Девять Не-111 выполнили задачу № 397а;
Один Не-111 достиг четырех прямых попаданий в огневые позиции зенитной артиллерии (по наблюдению экипажа унтер-офицера Хесса);
Один Не-111 достиг накрытия огневых позиций зенитной артиллерии;
Один Не-111 сбросил бомбы на выявленные огневые позиции малокалиберной зенитной артиллерии в северной части железнодорожной станции (западнее города). Бомбы легли в цель.
13. Сброшено авиабомб - 48 SD50, четыре контейнера со снарядами к пехотному орудию, шесть контейнеров с "лимонками", 11 контейнеров с 81-ммминами, 13 контейнеров со 120-мм минами…
14. Противодействие: над целью огонь малокалиберной и среднекалиберной артиллерии, а также ружейно-пулеметный огонь.
17. Потери: ранен борт-стрелок обер-ефрейтор Юрзик (экипаж: лейтенанта Лонге)
18. Особые замечания:
Один Не-111 - попадания в правый двигатель и хвостовой костыль
Один Не-111 - попадание в плоскость
Один Не-111 - выведен из строя в результате зенитного огня.
19. Разведывательные сведения:
В 21.03 в квадрате 3176 около Немиров наблюдали взрыв на земле самолета, сбитого зенитной артиллерией
Самолетов в строю - 9 Не-111".
Таким образом, при использовании для снабжения по воздуху бомбардировщиков часть машин использовалась по своему прямому назначению, подавляя средства противовоздушной обороны советских войск. Правда, в данном случае "воздушный мост" не смог помочь удержать "крепость". Город был все-таки взят частями 60-й армии.
Между 26 марта и 10 апреля 1944 г. люфтваффе пытались снабжать части 1-й танковой армии, окруженной у Каменец-Подольска. К наведению "моста" привлекли четыре транспортные группы, летавшие на Ju-52 (I. и IV./TG1, I./TG3, I./TG4). Кроме "Теток Ю" в операции участвовали также Не-111 из TGr30 и планеры DFS-230 со своими самолетами-буксировщиками Не-111 из 2-й группы буксировщиков планеров. На завершающем этапе к снабжению привлекли "хейнкели" из I./KG4 в полном составе и подразделения KG53 и KG55. Всего в операции участвовало 150 Ju-52 и 100 Не-111.
"Хейнкели" вылетали только на сброс грузовых контейнеров, "юнкерсы" и планеры садились в "котле". Посадки выполнялись на единственный оборудованный аэродром в "котле" - Проскуров, а затем - на импровизированную площадку у Каменец-Подольска. После её потери, после 2 апреля, доставка грузов осуществлялась только сбросом с воздуха. Всего на снабжение 1-й танковой армии самолеты люфтваффе произвели около 8000 вылетов (Ju-52, Не-111 и грузовых планеров), доставив более 3500 тонн грузов.
Наибольшее количество вылетов к окруженным выполнили эскадрильи "хенкелей". Так, самолеты TGr30 1285 вылетали в "котел", сбросили 11 020 грузовых контейнеров, доставив 1670 тонн различных грузов. Положительно была отмечена способность He-111 выполнять до трех вылетов к окруженным на одной заправке топливом.
Отметим, что по воздуху в "котел" частям 1-й танковой армии доставлялось исключительно топливо, боеприпасы и другие виды снабжения, но не продовольствие. Специальным приказом частям армии было предписано обеспечивать себя продуктами только за счет реквизиций у местного населения.
Вот еще одно донесение 3-й группы 53-й бомбардировочной эскадры "Легион Кондор":
Боевое донесение № 21 от 8 апреля 1944 г.
"3. Число самолетов -13
4. Тип самолетов Не-111Н-16
5. Вылет 18.37/01.56
6. Посадка 20.50/04.20
7. Время выполнения задания 19.46/03.11
8. Высота выполнения задания 200-300 метров
9. Задача:
- снабжение 1-й танковой армии, р-н Ягельница, квадрат 5922 (задача № 362)
10. Выполнение:
12 Не-111 сбросили контейнера в указанном районе, квадрат 5922
Один Не-111 не выполнил задачу, авария на старте
13. Выполнено: всего сброшено 54 контейнера с боеприпасами
14. Противодействие:
Над территорией "котла" два биплана. Севернее и западнее цели малокалиберная зенитная артиллерия. На обратном пути обстреляны счетверенными зенитными установками".
Вообще сражение на Правобережной Украине было исключительно богатым на "блуждающие котлы", снабжавшиеся по воздуху. Вот их перечень, приведенный в хронике 27-й эскадры "Бельке": "… группа Бойкеманн, группа Маус, группа Гольник, боевая группа "Хотин", группа Шевальери, 75-я пехотная, 18-я артиллерийская, 1-я танковая, 168-я и 82-я пехотные, 1-я, 6-я, 7-я, 16-я и 17-я танковые дивизии". При этом не всегда причиной оперативного окружения немцев были регулярные части Красной армии. Так, части 59-го армейского корпуса, действовавшие в лесисто-болотистом районе Южного Полесья, были отрезаны от своих тылов многочисленными партизанскими отрядами. Уже 1 января 1944 г. штаб корпуса радировал в штаб 4-й танковой армии: "Требуется 40 кубометров горючего. Посадка в районе 20 километров западнее Емильчино, так как корпус лишен подвижности". В ответ на просьбу три "Юнкерса-52" на следующий день совершили посадку и доставили горючее. Интересно, что иногда по воздуху доставлялись боеприпасы таких калибров, которых в корпусе и не было.
На 1 мая 1944 г. в немецкой ВТА еще числились 24 группы и пять отдельных эскадрилий, из которых 14 групп и три отряда были вооружены Ju-52. Но, начиная с лета 1944 г., на их боеспособности стал отрицательно сказываться недостаток топлива и летно-технического состава.
Кроме того, снабжение небольших "котлов", тут и там возникавших в ходе стремительных наступлений Красной армии, было куда более опасной задачей, чем полеты в, так сказать, "стационарные котлы", вроде Сталинградского. Резкое усиление советской войсковой ПВО, необходимость лететь в дневное время и малый периметр самого "кольца" окружения делали такие задания, по выражению немецких летчиков, "путевкой в рай".
Вот что вспоминал один из пилотов 9-го отряда 27-й бомбардировочной эскадры о полете на снабжение Вильны, гарнизон которой был блокирован частями Красной армии в начале июля 1944 г.: "Это был один из наиболее опасных вылетов из всех, в которых я участвовал ранее. Мы шли первыми в строю второго эшелона. Организацию вылета я считаю отвратительной. Мы все заходили с одного направления вдоль долины. Сбрасывание должно было производиться с высоты триста метров. При пролете над долиной пас встретил сумасшедший зенитный огонь русских. Мы увидели, что два He-111 уже сбиты и их обломки лежат на территории "котла"…
На обратном пути мы напоролись на русскую счетверенную зенитку. Благодаря ей наш самолет получил еще тридцать пробоин в корпусе и руле поворота. На послеполетном разборе все дико кричали, перебивая друг друга. Царило страшное возбуждение, так как потери были необычно велики".
К этому следует добавить, что 12 июля только учтенные безвозвратные потери KG27 в районе Вильны составили пять машин, а ещё несколько получили тяжелые повреждения.
Эпизод с блокадой гарнизона Вильны интересен еще и тем, что в обороне города и деблокаде его гарнизона участвовали немецкие парашютисты. 7 июля 1944 г. второй батальон 16-го парашютно-десантного полка был переброшен на аэродром Вильны для усиления блокированного гарнизона. Почти сразу же после приземления парашютисты были атакованы пятью танками Т-34 в сопровождении пехоты и рассеяны. Остальные подразделения 16-го полка, а также 600-й парашютно-десантный батальон СС приняли участие в прорыве навстречу вильнюсскому гарнизону.
Не прошло и недели, как 27-я эскадра понесла новые потери при снабжении очередного "котла"! На этот раз речь шла о соединениях 13-го армейского корпуса, угодивших в окружение у Бродов на Западной Украине. 19 июля при вылете на их снабжение эскадра вновь потеряла пять Не-111 безвозвратно. Еще несколько бомбардировщиков-"снабженцев" было повреждено.
Вообще, надо отметить, что бомбардировочные эскадры, оснащенные самолетами Не-111, в конце войны достаточно широко применялись для снабжения сухопутных войск вермахта, поскольку Ju-52 из-за их малой скорости стали слишком легкой мишенью для советских зениток и истребителей.
Например, за 1944 г. 55-я бомбардировочная эскадра в ходе непосредственной поддержке сухопутных войск выполнила 602 самолето-вылета, сбросив 749,85 тонны бомб. Для нанесения ударов по тыловым железнодорожным коммуникациям - 3146 вылет, в ходе которых сброшено 3782,73 тонны бомб. Для снабжения наземных частей эскадра совершила 535 самолето-вылетов, сбросив 619 тонн грузов. Как видно, число транспортных самолето-вылетов почти равно числу вылетов на непосредственную авиационную поддержку. При этом потери при снабжении различных "котлов" были выше, составив 28 машин против 24 в боевых вылетах на поддержку пехоты (без учета потерь во время действий на тыловых железных дорогах).
С выходом советских танков к побережью Рижского залива у Тукумса в конце июля 1944 г. задачей "юнкерсов" из транспортных групп II./TG2 и I./TG3 стало снабжение соединений группы армий "Север", оказавшихся отрезанными в Эстонии. После эвакуации этой группировки морем с осени 1944 г. конечными пунктами на полетных картах немецких транспортников стали аэродромы в Курляндии - юго-западной области Латвии.
Хотя в основном отсеченная немецкая группировка, ставшая группой армий "Курляндия", снабжалась по морю, транспортные самолеты регулярно летали в Курляндию вплоть до мая 1945 г. Тогда, в преддверии неминуемой капитуляции и советского плена, из "котла" на запад вывозились раненые, а также военнослужащие, бывшие отцами многодетных семейств.
Зима и весна победного 1945 г. были "богаты" на "котлы", в которых то и дело оказывались части и соединения вермахта. Эти "котлы" были разных размеров, стационарные и "блуждающие", просуществовавшие всего несколько дней и продержавшиеся больше трех месяцев. Первый же такой "котел" возник в последние дни 1944 г.
В ходе стремительного августовского наступления войска Красной армии разгромили немецкие войска в Румынии, выведя ее из войны на стороне Третьего рейха, и в сентябре 1944 г. вступили на территорию Венгрии.
Однако все попытки решить судьбу последнего сателлита Германии политическими методами не удались, и до конца войны венгерские части сражались бок о бок с вермахтом. Поэтому бои на венгерской территории приняли тяжелый и затяжной характер. Только 20 декабря началось наступление 2-го и 3-го Украинских фронтов на венгерскую столицу - Будапешт. Противник, часто контратакуя, упорно сопротивлялся. Тем не менее 24 декабря подвижные соединения обоих фронтов соединились в районе города Эстергом на Дунае, замкнув кольцо окружения вокруг столицы Венгрии.
Части противника, оказавшиеся в "котле", и не пытались прорваться на запад. "По приказу фюрера Будапешт должен удерживаться до последнего дома" - такой приказ отдал гарнизону командующий Группой армий "Юг". Комендантом "крепости" был назначен обер-группенфюрер СС Карл Пфеффер-Вильденбрух, командир 9-го корпуса СС. В состав корпуса входили 8-я и 22-я кавалерийские дивизии СС, а также 13-я танковая дивизия. Кроме них в окружение попали части моторизованной дивизии "Фельдхернхалле" и 271-й пехотной дивизии, зенитно-артиллерийские, саперные и полицейские подразделения. Общая численность немецких войск, по данным противника, составляла 33 тысячи человек.
Венгерские части гарнизона Будапешта подчинялись командиру 1-го армейского корпуса генерал-лейтенанту Хинди. В кольце окружения оказались 10-я пехотная, 12-я резервная, 1-я танковая дивизия. Кроме них в "котле" оказались многочисленные подразделения артиллерии, ПВО и прочие части боевого обеспечения. Немецкие источники обычно определяли численность венгерских войск в 37 тысяч человек, но в последнее время появилась уточненная цифра - 53 100 человек. Видимо, в общей численности венгерских частей обычно не учитываются разного рода военизированные формирования. Так, например, из немецких документов следует, что в конце января в войска были направлены члены фашисткой партии "Скрещенные стрелы", общей численностью в тысячу человек.
Ежесуточная потребность гарнизона оценивались в 80 тонн грузов, включая топливо, боеприпасы, продовольствие, медикаменты и перевязочные материалы. Отметим, что это значительно меньше, чем потребности такой же по численности группировки, окруженной в Демянске. Возможно, что в данном случае в расчет были приняты запасы, находившиеся в городе. Что касается 800-тысячного населения столицы Венгрии, то речь о его снабжении по воздуху даже и не заходила, тем более, что это было просто нереальным.
К снабжению Будапешта немцы привлекли Ju-52 из III./TG2, усиленную отрядом 5./TG2, а также III./TG3, дополненную "юнкерсами" из I./TG3. Обе транспортные группы имели большой опыт снабжения "котлов" и хорошо подготовленный личный состав, но имели в строю не более половины от штатного состава авиатехники.
Немецких "Теток Ю" дополняли два венгерских транспортных отряда из девяти "Юнкерсов-52", 12 "Фокке-вульфов-58" и трех "Фиатов-С12". Причем самолеты двух последних типов считались неподходящими для перевозок грузов. Из девяти венгерских Ju-52 непосредственно для снабжения Будапешта редко когда использовалось больше двух машин. Как правило, венгерские транспортники работали в интересах только своего командования, выполняя специальные задачи.
Боевой дух венгерских войск был куда ниже, чем у их немецких союзников, что выражалось в неоднократных переходах на CTopoiry Красной армии не только рядовых, но даже командиров частей и соединений. Не избежали подобного и венгерские ВВС. Шестого января капитал Янош Штифгер и четыре его товарища, выполняя транспортный полет в Будапешт, изменили курс и приземлились на аэродроме, контролируемом советскими войсками.
Кроме того, в наведении "воздушного моста" в город участвовали Не-111 из десантно-высадочной I./LLG2 и бомбардировочных групп I. и III./KG4, а также планеристы из 2-й группы буксировщиков планеров на Do-17 и планерах DFS-230. Генерал Морзик пишет, что экипажи "дорнье" не имели опыта ночных полетов и еще не участвовали в боях, а их машины не были оборудованы устройствами для жесткой сцепки с планером, что исключало применение в темное время суток. В результате как буксировщики планеров использовались бомбардировщики Не-111 из 4-й эскадры. С середины января для буксировки планеров стали применять и "Юнкерсы-87".
Первый транспортный самолет прибыл в город 29 декабря. Впрочем, невзирая на все усилия, люфтваффе не могло удовлетворить потребности осажденных. Господство советской авиации в воздухе и мощная группировка зенитной артиллерии, стянутая к городу, вынуждали производить вылеты на снабжение Будапешта исключительно в ночное время. К тому же внутри города не имелось посадочных площадок для тяжелых транспортных самолетов. Пригодные для "юнкерсов" и "хейнкелей" аэродромы в Будаёрше, Ферихеди и Матьяшфёльде уже к 30 декабря оказались в руках советских войск.