Самолеты стали приземляться на городской ипподром, где 2 января 1945 г. смогли сесть 19 "Юнкерсов-52", доставившие 73 тонны боеприпасов и вывезя обратными рейсами раненых. На следующий день советские войска подошли к ипподрому на расстояние в пятьсот метров, и он оказался под минометным обстрелом. Такая же судьба постигла ещё одну посадочную площадку на острове Чепель.
Поэтому с середины января и до конца осады города доставка грузов в Будапешт производилась только при помощи грузовых планеров и парашютным способом. Исключением была деятельность собранных из частей всего 4-го Воздушного флота "шторьхов" Fi-156. Эти легкие четырехместные машины, которых было собрано под Будапештом около сотни, могли приземляться на любые мало-мальски пригодные для посадки площадки, включая городские улицы, и использовались в основном для эвакуации раненых.
Надо сказать, что это было весьма рискованным занятием. К сожалению, сведения о потерях люфтваффе в 1945 г. отрывочны, но только за один день 20 января 1945 г. советская артиллерия сбила над Будапештом два Fi-156C-3 (зав. 5784) из 25./Fl.Verb.G2 и (зав. 475170) из 3./NAGrl4. Еще один "аист" в этот день был сильно поврежден и после посадки уничтожен своим экипажем. Тем не менее, несмотря на потери, полеты "шторьхов" в известной степени укрепляли моральное состояние окруженных войск.
Хотя площадь, занимаемая немецко-венгерскими частями, была довольно большой, из-за частых густых туманов и дыма от многочисленных пожаров, закрывавших город, экипажи зачастую не находили указанные зоны выброски грузов. По некоторым данным, доля грузовых контейнеров, сброшенных за пределами "кольца", доходила до 80%.
С теми же проблемами при полетах в Будапешт сталкивались и планеристы. Так, в ночь с 23 на 24 января в город вылетели 9 планеров. Из них на площадку в Вермезо сели только шесть. Планер, пилотируемый фельдфебелем Филиусом, врезался в крышу здания в центре города, планер обер-ефрейтора Ширмайера сел в расположении советских войск, после того как его хвостовое оперение было повреждено оборвавшимся буксировочным тросом. Пилот ещё одного планера, кружа над городом, так и не смог обнаружить зажженные посадочные огни и в конце концов приземлился в аккурат возле позиции советских зенитчиков.
В ночь с 4 на 5 февраля 1945 г. в Будапешт стартовало 11 планеров. Из них пять прервали полет по различным причинам еще до подлета к городу. Шесть были отцеплены самолетами-буксировщиками над целью, но сели на территории, контролируемой немецко-венгерскими войсками, только два.
Следует отметить, что операция по снабжению Будапешта по воздуху отличалась крайней неравномерностью. Были дни, точнее ночи, когда количество вылетов транспортных самолетов было сравнимо с числом вылетов в Сталинградский "котел". Например, в ночь с 27 на 28 января в Будапешт вылетели 108 Не-111, 72 Ju-52 и два грузовых планера, доставившие в город 130 тонн боеприпасов, медикаментов и продовольствия. Уже упоминавшейся ночью на 24 января кроме девяти планеров до Будапешта долетели 117 транспортных машин, сбросивших 84 тонны боеприпасов, девять тонн муки и пять кубометров горючего. Двумя днями ранее над Будапештом появились 117 Не-111 и двенадцать "Юнкерсов-52". Они сбросили 72,5 тонны боеприпасов и 4,7 кубометра горючего.
Напротив, были ночи, когда количество сброшенных грузов, даже без учета их потерь, составляло мизерные значения. В ночь с 1 на 2 февраля было сброшено две с половиной тонны, с 3 на 4 февраля - чуть меньше семи тонн. И хотя следующая ночь оказалась более удачной (сброшено и доставлено планерами 144,6 тонны различных грузов), но затем снова наблюдается резкое падение грузопотока - 16 тонн в ночь с 6 на 7 февраля.
Напомним, что, по заявлениям вышедших из окружения командиров, до 80% сброшенных контейнеров падало на территорию, запятую советскими войсками. Кроме того, существовали и неизбежные организационные проблемы. Так, в ряде случаев содержимое сбрасываемых контейнеров не соответствовало действительным потребностям окруженных. 29 января среди продовольственных грузов оказались конские консервы, хотя в "крепости" ежедневно приходилось пристреливать сотни лошадей 8-й и 22-й кавалерийских дивизий СС, для которых уже не было фуража.
Воздушную блокаду Будапешта осуществляли 3-й гвардейский истребительный авиакорпус и 279-я иад 5-й Воздушной армии, 288-я и 236-я иад 17-й Воздушной армии, а позже - еще и части 9-го корпуса ПВО. Группы истребителей патрулировали в отведенных зонах на подступах к осажденному городу. Для наращивания сил было организовано дежурство истребительной авиации на своих аэродромах.
Свою лепту в борьбу с "воздушным мостом" внесла и ударная авиация обеих Воздушных армий. Учитывая, что весь январь на ближних подступах к венгерской столице шли напряженные бои, вражеские "транспортники" могли попасть под удар и случайно, в том числе при налетах на аэродромы противника.
Зенитно-артиллерийские части 9-го корпуса ПВО развертывались на вероятных маршрутах следования немецкой транспортной авиации. Для повышения эффективности огня в них включались зенитные орудия, пулеметы и прожекторные установки. По советским данным, только в период с 28 января по 16 февраля 1945 г. такие группы сбили 29 самолетов противника. Истребители 5-й и 17-й ВА заявили об уничтожении ещё около 40 вражеских самолетов.
К началу февраля гарнизон венгерской столицы насчитывал около 43 900 человек, включая 11 600 раненых. Последний вылет на сброс грузов в Будапешт был выполнен в ночь на 11 февраля. Пятнадцать "Юнкерсов-52" из 22 вылетевших в "крепость" сбросили 11,6 тонны груза для войск Пфеффера-Вильденбруха. Наземная сигнализация уже, видимо, отсутствовала, поэтому сброс осуществлялся вслепую. Развязка наступила в ночь с 11 на 12 февраля, когда осажденные, уничтожив все тяжелое вооружение и технику, пошли на прорыв. Линию фронта смогли перейти максимум семьсот человек. Еще столько же, почти исключительно венгров, "растворились" среди гражданского населения. Остальные защитники Будапешта погибли или попали в плен.
Потери военно-транспортной авиации немцев при полетах в осажденный Будапешт составили 52 Ju-52, семь Не-111 и один Ju-87 (буксировщик планеров). За время действия "воздушного моста" в город вылетели 73 планера DFS-230, из которых только 41 смог приземлиться в Будапеште. Остальные были сбиты советскими зенитчиками или разбились в авариях и катастрофах. Погибло или пропало без вести 49 пилотов-планеристов. Всего же в Будапешт было доставлено порядка 1500 тонн грузов, т.е. около 36 тонн в день, - более чем вдвое меньше первоначальных планов.
Такой объем снабжения оказался совершенно недостаточным для поддержания боеспособности окруженной группировки на достаточном уровне. К началу февраля части 9-го корпуса СС сидели, можно сказать, на голодном пайке. 1 февраля командование корпуса отправило из "котла" радиограмму такого вот содержания: "Положение со снабжением невыносимое. На ближайшие пять дней паек составит пять грамм жиров, порция хлеба и конины в день. Для поднятия боевого духа крайне необходимо улучшение снабжения".
6 февраля окруженные сообщали, что в городе одиннадцать тысяч раненых, рацион которых составлял 15 бобов и полпорции хлеба в день. Впрочем, до финала оставались уже считаные дни.
Подразделения ВТА люфтваффе на Восточном фронте в начале 1945 г.
I./TG1 … Ju-52
II./TG1 … Ju-52
III./TG2 … Ju-52
I./TG3 … Ju-52
II./TG3 … Ju-52
III./TG3 … Ju-52
Schleppgruppe I … Do-17 планеры DFS-230; He-111 планеры Go-242
I./KG4 … He-111
III./KG4 … He-111
Grossraumtransportstaffel … Ju-352
В то время когда последние защитники Будапешта сдавались в плен или спешно переодевались в гражданское платье, штурманы транспортной авиации люфтваффе уже чертили на картах новые маршруты. 12 января началась Висло-Одерская операция Красной армии, приведшая к крушению немецкого фронта на берлинском направлении, отсечению примыкавшей к Балтийскому морю группировки немецких войск, выходу советских армий на рубеж реки Одер - последней крупной водной преграде на подступах к столице Третьего рейха. Большинство "котлов" образовалось из городов-крепостей немецкой Силезии. В их числе была Познань (немецкое название Позен).
Познань прикрывала старую восточную границу Германии. Её укрепления в основном были возведены перед Первой мировой войной. Тем не менее старые форты оказались совсем не лишними и использовались при обороне города. Их наличие позволяло несколько "сцементировать" оборону сводных частей, волею случая оказавшихся в рядах защитников Познани: 5-й школы младших командиров, 500-й пехотный учебный батальон, пехотный батальон СС, четыре охранных батальона, 17 сводных рот (из различных частей и подразделений), подразделений наземных служб люфтваффе, строителей, железнодорожников. Всего, по немецким оценкам, насчитывалось около 12 тысяч человек. Комендантом "крепости Познань" сначала был назначен генерал-майор Маттерн, через несколько дней замененный полковником Конеллем.
27 января 1945 г. город был блокирован частями 8-й гвардейской армии генерал-полковника В.И. Чуйкова. А уже на следующий день начал свою работу "воздушный мост". Девять "Юнкерсов-52" сели на площадку в черте города, доставив 17,6 тонны боеприпасов. Обратным рейсом было вывезено 115 раненых и почти три тонны различных ценных грузов. Характер доставленного груза косвенно свидетельствует о том, что боеприпасов в "крепости" было явно недостаточно. До 5 февраля, пока имелась возможность посадки, транспортные машины вывезли из Познани 277 человек, в том числе 235 раненых. Следующие два дня полетам мешала плохая погода, а с 8 февраля доставка грузов осуществлялась только в парашютных контейнерах. Всего на снабжение Познани транспортная авиация люфтваффе совершила 195 вылетов. Из этого числа 169 машин выполнили задание, доставив окруженным "камрадам" 257 тонн грузов, большей частью - боеприпасов. Хотя полеты в "крепость" продолжались вплоть до момента капитуляции гарнизона 23 февраля, вследствие сжимания "кольца" в последние дни обороны большая часть сбрасываемых грузов попадала в руки советских солдат.
Интересный обмен радиограммами произошел за несколько дней до падения "крепости". 18 февраля радиостанция Познани передала в адрес командира 8-го авиационного корпуса шифровку следующего содержания: "Знаете ли вы, что сегодня площадь, занимаемая окруженными, сократилась до минимальных размеров? Хотите ли вы нам помочь или это немецкий способ войны, бросать товарищей на произвол судьбы? Почему вы не отвечаете на настоятельные запросы, когда речь идет о жизнях тысяч людей".
Ответная радиограмма была подписана генерал-полковником фон Граймом, командующим 6-м Воздушным флотом: "Ваше положение известно и ваша тревога разделяется нами. Положение не станет лучше от необоснованных обвинений. Вам оказывается, и будет впредь оказываться любая посильная помощь. Дневные истребители 2-го авиационного корпуса прикрывают Познань. Действия ночных истребителей невозможны. Город находится вне радиуса действия нашей штурмовой авиации. Снабжение по воздуху осуществляется. Если же нет, то это связано исключительно с непреодолимыми трудностями. Сегодня будут посланы десять Не-111. Обнаружение площадок затрудняется пожарами. Примите меры к максимально качественному обозначению площадок".А вот воспоминания рядового летчика, обер-лейтенанта Гартунга, о полетах в Познань: "Ночные полеты в Познань я никогда не забуду. Город был виден уже издалека. Если при подлете на больших расстояниях были видны только редкие огоньки, то Познань озарялась отблесками крупных и мелких пожаров. Теперь задача была развернуться на цель, найти площадку сброса по световым сигналам, с задросселированными двигателями снизиться до двухсот, ста пятидесяти и даже до ста метров, обойти места, слишком освещенные пожарами, или слишком задымленные, сбросить груз и скрыться в темноте. Жуткая картина: пожары, взрывы сбитых самолетов, гроздья трассирующих выстрелов и второй заход в разрывах зенитных снарядов, если в первом не удалось обнаружить площадку".
1 февраля 1945 г. частями советских 47-й и 61-й армий был блокирован город Шнейдемюль. "Крепость", в которой оборонялись около десяти тысяч военнослужащих вермахта и фолькштурма, продержалась до 13 февраля, когда остатки гарнизона пошли на прорыв. Немецких позиций достигли 184 счастливчика, а около девяти тысяч человек было взято в плен советскими войсками. Немецкая военно-транспортная авиация в течение всех этих двух недель осуществляла полеты в Шнайдемюль, благо возможность садиться сохранялась до последнего дня. Интенсивность полетов была невелика. Только один раз, 11 февраля, в "крепость" вылетели 30 машин, из которых 17 совершили посадку. Всего в город было доставлено 139 тонн грузов, в подавляющем большинстве - боеприпасов. Гораздо большее значение имели обратные перевозки, в ходе которых было эвакуировано 1379 человек, в том числе 1164 раненых, остальные - женщины и дети.
Еще более скоротечной оказалась операция по снабжению блокированного гарнизона города Арнсвальде. Немцы находились в окружении с 9 февраля, когда город был блокирован силами 61-й армии, и до 16 февраля, когда к Арнсвальде прорвались части 11-й танковой армии СС. Люфтваффе выполнили 48 самолето-вылетов (14 Не-111 и 34 "Юнкерса-52") на перевозку грузов с посадкой в крепости, ещё 57 тонн было сброшено в контейнерах. Несмотря на кратковременность операции и ее удачное для немцев завершение, и тут не обошлось без недоразумений. Комендант Арнсвальде генерал-майор Войгт сообщал, что в части контейнеров были боеприпасы таких калибров, оружия для которых в "котле" и не было. О полных потерях люфтваффе при снабжении города неизвестно, но один из "Хейнкелей-111" разбился на посадке при возвращении в ночь на 14 февраля. Экипаж, правда, остался невредим.
Значительно дольше держался гарнизон города Глогау. Части 3-й гвардейской и 13-й армии отрезали его от основных сил противника еще 12 февраля, а попытка остатков гарнизона прорваться к своим состоялась 1 апреля. Соответственно дольше продолжалась и операция по его снабжению.
На момент окружения в Глогау насчитывалось около девяти тысяч военнослужащих и от одной до трех тысяч жителей. Гарнизон состоял из трех крепостных, одного охранного и одного дорожно-восстановительного батальонов, а также пяти батальонов фольксштурма. Недостаток запасов в крепости потребовал быстрейшей организации "воздушного моста", который начал функционировать с 17 февраля. "Юнкерсы-52" использовались только до 23 февраля. После этой даты в Глогау летали исключительно "Хейнкели-111" из состава так называемой "группы Герцог". "Группа Герцог", получившая название по имени своего командира, капитана Герцога, одновременно командовавшего 1-й буксировочной группой, включала в свой состав несколько отрядов He-111, в том числе 14-й отряд 55-й эскадры, отряд из 1-й буксировочной группы и учебный отряд. В начале марта группу пополнили несколько экипажей 7-го отряда 53-й эскадры.
Согласно указаниям Группы армий "Висла", требовалось ежедневно доставлять в "крепость" двадцать две тонны боеприпасов. 31 "Юнкерс-52" за первую неделю перевезли всего около 30 тонн грузов. Т.е. от одной до максимум 11,5 тонны в сутки. Затем экипажи "группы Герцог" выполнили не менее 290 самолето-вылетов, а 258 дошедших до цели машин сбросили над крепостью 288 тонн грузов, главным образом боеприпасов, оружия и медикаментов. По другим данным, самолеты группы выполнили 310 вылетов и сбросили осажденным 310 тони боеприпасов и 13 тонн других грузов. "Группа Герцог" потеряла при снабжении Глогау пять экипажей. Из них четыре пропали без вести, один разбился в ночь с 8 на 9 марта 1945 г. (три летчика погибли, один тяжело ранен). Количество поврежденных машин точно не известно. В их числе один курьезный случай, когда "хейнкель" с бортовым номером Н8+НН в ночь на 23 марта задел дымовую трубу сахарного завода в Глогау и повредил левую плоскость. Правда, самолет смог дотянуть до своего аэродрома.
Помимо противодействия советской противовоздушной обороны и изменчивой весенней погоды, значительно осложняла жизнь немцам хроническая нехватка горючего. Еще 19 марта командование 6-го флота сообщало, что на всех аэродромах между Берлином и Судетами бензин марки Б-4 практически израсходован. Транспортные самолеты нередко заправлялись методом "с миру по нитке", летая от одного аэродрома к другому.