После Октябрьской революции перевелся в отряд охраны железнодорожных линий в районе Петрограда. 25 апреля 1919 г. вступил в РККА. Участвовал в сражениях Гражданской войны. Воевал в составе 35‑й сд на Восточном фронте начальником газкоманды, помощником адъютанта 308‑го сп, помощником начальника штаба 103‑й стрелковой бригады. С мая 1922 г. переведен на Дальний Восток начальником оперативной части в 1‑й Забайкальской стрелковой дивизии. В этой должности участвовал в ликвидации армии адмирала Колчака и банд Унгерна в Монголии.
В 1930 г. назначен в штаб 9‑й отдельной дальневосточной бригады и сразу же направлен на курсы усовершенствования комсостава кавалерийских частей. С 1931 г. - начальник отдела штаба Северо - Кавказского военного округа (СКВО). Через год назначается на самостоятельную должность - командиром 77‑го кавалерийского полка 10‑й кавдивизии СКВО. В этой дивизии он прослужил восемь лет.
В июле 1940 г. переводится в Киевский особый военный округ, сначала начальником штаба, а затем заместителем командира 62‑й сд. Подробных данных о прохождении боевого пути в годы Великой Отечественной обнаружить не удалось. Данные с учетно–послужной карточки не дают подробной картины его боевого пути. Но, судя по всему, командиром дивизии он был слабым.
С началом войны движение его по карьерной лестнице заметно усложнилось. Так, 4 октября 1941 г. он назначается командиром 47‑й горнострелковой дивизии 38‑й А, а 11 апреля 1942 г. переводится с понижением - заместителем командира 162‑й сд все той же армии Юго - Западного фронта. 7 октября 1942 г. вновь назначается на командную должность - командир 277‑й сд, а через месяц - в декабре - переводится на должность заместителя командира 120‑й сд 21‑й А. В январе 1943 г. назначается на аналогичную должность в 51‑ю гв. сд 21‑й А. С 10 октября 1944 г. командовал 43‑й сд, затем 60‑й сд 1‑го Белорусского фронта. За успешные бои на Висле [169] Виктор Георгиевич был удостоен звания Героя Советского Союза (посмертно). Погиб в Польше 17 марта 1945 г.
Из семи стрелковых дивизий, которые входили в 6‑ю гв. А накануне Курской битвы, 89‑я гв. сд была включена в ее состав последней - лишь 30 апреля 1943 г. Соединением командовал полковник М. П. Серюгин. Михаил Петрович родился 6 ноября 1906 г. в селе Ильинское Ивановской области. По окончании 9 классов средней школы в октябре 1928 г. был призван в РККА и направлен на курсы "одногодичников" в 5‑й кавказский стрелковый полк 2‑й Кавказской стрелковой дивизии.
С первых лет службы у молодого командира прослеживался завидный карьерный рост. До начала войны он прошел все ступени служебной лестницы от помощника командира взвода до начальника штаба дивизии, через календарный год он назначался на очередную должность. Причем служить Михаилу Петровичу пришлось лишь в двух стрелковых дивизиях - на Кавказе и на Украине.
После окончания курсов он назначается сначала помощником командира, затем командиром взвода, а в октябре 1932 г. командует стрелковой ротой все той же 2‑й сд СКВО. В августе следующего года переводится в Киевский военный округ в 60‑ю сд, командиром учебно–пулеметной роты 174‑го сп. До июля 1940 г. он успел послужить начальником полковой школы, командиром стрелкового батальона, начальником штаба 174‑го сп, заместителем командира 358‑го сп и командиром 224‑го сп. А перед самым началом войны, в июне 1941 г., подполковник М. П. Серюгин становится начальником штаба 60‑й сд.
С первого месяца войны дивизия участвовала в боях на Юго - Западном фронте, а в сентябре включена в состав Брянского фронта. За успешное выполнение приказов командования в 1941 г. он был награжден орденом Красной Звезды.
В конце декабря 1941 г. он переводится на должность начальника штаба 212‑й сд 21‑й А, а в мае 1942 г. становится заместителем ее командира. В конце июля полковник М. П. Серюгин вступает в командование 160‑й сд 21‑й А Юго - Западного фронта. Это был тяжелый период для Красной Армии. Она еще не успела оправиться от страшной катастрофы, которая постигла Юго - Западный фронт в мае под Харьковом. И снова неудача: в конце июня немцы нанесли два сильных удара в восточном направлении. Противник, прорвав оборону 40‑й и 21‑й А, устремился к Воронежу. Значительная часть этих армий оказалась в кольце в районе п. Чернянка и г. Старый Оскол. Среди них и 160‑я сд. Ведя тяжелые сдерживающие бои, с большим трудом и ценой высоких потерь ее части сумели переправиться через Дон.
Комдив М. П. Серюгин вступал в командование дивизией на [170] восточном берегу Дона в районе переправы у г. Которояк, когда ее войска вырывались из окружения. Затем был Сталинград. Соединение под его командованием прорывало вражескую оборону в районе верхнего течения Дона, сражалось под Новой Калитвой с группировкой Манштейна, брошенной для деблокирования армии Паулюса, а в начале 1943 г. в составе 3‑й танковой армии генерала П. С. Рыбалко дралось за Харьков. За мужество и героизм, проявленные личным составом 160‑й сд в этих битвах и сражениях, 18 апреля 1943 г. она была переформирована в 89‑ю гвардейскую, а Михаил Петрович удостоен ордена Суворова 2‑й степени. После Харьковской оборонительной операции дивизия вошла в состав 69‑й А.
Бои на Огненной дуге для М. П. Серюгина оказались очень тяжелым испытанием. Сначала штаб дивизии оторвался от основных сил, которые вели оборонительные бои в районе Гостищево, и в ночь на 12 июля попал под удар боевой группы 6‑й тд 3‑го тк противника. Попал в кольцо, но вырвались. К концу оборонительной операции вся дивизия вместе с 48‑м ск 69‑й А оказалась в полуокружении. Комдив в экстремальной ситуации действовал неудачно, а по мнению командования фронтом, просто неумело и безграмотно. Приказом от 22 июля 1943 г. генерал армии Н. Ф. Ватутин отстраняет его от должности. Но затем, вероятно, обстоятельства, в которые попал комдив, были изучены более тщательно, и он был восстановлен в должности. 5 августа 1943 г. 89‑я гв. сд одной из первых ворвалась в Белгород и освободила город от фашистских оккупантов, за что получила почетное наименование "Белгородской".
Тем не менее стоит отметить, что хотя полковника М. П. Серюгина к моменту начала Курской битвы в полной мере можно было назвать опытным комдивом, но справлялся он со своими обязанностями с трудом. Он был офицером–практиком, но война диктовала свои законы, требовались командиры не только с боевым опытом, но и с основательной профессиональной подготовкой, чего у Михаила Петровича не было, как, впрочем, и у большинства командиров дивизионного и корпусного звена действующей армии. Напомню: к этому моменту он "имел за плечами" лишь 9 классов и годичные полковые курсы. В середине 1944 г. он был назначен и. д. командира 49‑го ск 53‑й А 2‑го Украинского фронта, но эту должность Михаил Петрович не потянул и возвратился в 89‑ю гв. сд, которой командовал почти до конца войны.
Вот достаточно объективная аттестация, которую дал командир 26‑го гв. ск 53‑й А генерал–майор И. Фирсович 1 марта 1945 г. командиру 89‑й гв. сд:
"Природу современного боя гв. генерал–майор Серюгин понимает, но по–настоящему организовать управление и взаимодействие родов войск не может и не умеет, в силу [171] своей слабой личной военной подготовки. На поле боя в сложной обстановке теряется и поэтому правильного решения принять не может и на ход боя реагировать не умеет. Вследствие чего дивизия несет излишние, ничем не оправданные потери в людях и технике, это приводит к неточному выполнению поставленных задач.
Личные качества. Вследствие своей слабой воли допускает панибратство с подчиненными, вместо приказов занимается уговорами, что приводит к невыполнению этого же приказа (пожурит, а взыскивать не будет). К выдвижению и расстановке офицерских кадров относится неправильно. В противовес деловому подходу к офицерам придерживается принципа "свой, хороший парень". Принимал участие в четырех операциях".
В апреле 1945 г., как и большинство генералов, которым не удалось окончить академии, он был направлен на ускоренные курсы при Военной академии им. Ворошилова. После войны генерал–майор М. П. Серюгин командовал 20‑й гв. и 36‑й гв. механизированными дивизиями, а находился на должности зам. командующего 13‑й А. В 1961 г. уволен в запас в звании генерал–лейтенанта.
Павел Алексеевич Ротмистров и Михаил Ефимович Катуков принадлежали к небольшой группе военачальников Красной Армии, которые, придя в бронетанковые войска в первые годы их становления, благодаря высокой работоспособности, целеустремленности и таланту смогли в короткий срок изучить и понять суть нового дела, а затем в тяжелейших условиях войны приобрести не только навыки и опыт управления крупными танковыми соединениями и объединениями, но и стать настоящими мастерами военного дела.
Жизненный и боевой путь обоих будущих командармов очень схож. Начнем с того, что оба деда по отцовской линии - и Егор Катуков, и Матвей Ротмистров - были старыми воинами, в конце XIX века принимали участие в Русско–турецкой войне. Были ли они знакомы, неизвестно, но вместе сражались под Плевной, имели награды за мужество. Матвей, кавалер двух Георгиевских крестов и двух медалей "За храбрость", погиб в Болгарии в сражении за Плевну.
Их внуки были практически ровесниками. Павел Ротмистров родился 6 июля 1901 г. в деревне Сковорово Сележарского уезда Тверской губернии в многодетной семье. Его отец Алексей Матвеевич был три раза женат, у Павла было восемь братьев и сестер. Михаил Катуков появился на свет чуть раньше, 17 сентября 1900 г., в подмосковном селе Большие Увары ныне Озеровского района. Семья Катуковых тоже была большой - пятеро детей. В Гражданскую войну умрет мать Михаила, [172] и его отец опять женится. От этого брака у Ефима Епифановича появятся сын и дочь.
Как вспоминали близкие, с ранних лет Михаил был наблюдательным, стремился к знаниям, много читал, обладал феноменальной памятью. Еще в детстве, когда отец работал на молочной ферме у барона Врангеля, мальчик на слух сумел выучить эстонский язык, затем освоил еще три языка - польский, белорусский и украинский. Причем на всех четырех языках не только говорил, но и читал, и писал.
До 1917 г. оба юноши сумели закончить сельские школы и получили для того времени и своего социального положения стандартное начальное образование. В 12 лет М. Е. Катукова отправляют к родственникам в Петербург, долгих пять лет ему пришлось работать "мальчиком на посылках". П. А. Ротмистров до 1917 г. жил в семье отца и лишь после октябрьских событий в столице Российской империи приехал в Москву к брату Леониду, который посоветовал ему податься в Самару, где жизнь, по слухам, была легче.
Переломным этапом в жизни будущих командармов стала Гражданская война. Так случилось, что оба они надели красноармейскую шинель в одно и то же время - в конце марта 1919 г. Именно этот страшный и тяжелый для нашего народа период предопределил жизненный путь обоих молодых людей. В годы первой для них войны они начали постигать нелегкую солдатскую науку, закаляли волю и характер, осознали суть короткого слова - война. Бесспорно, это время наложило неизгладимый отпечаток на их души. Для Павла три военных года были очень непростым временем, он потерял мать и брата, но более насыщенными крупными и значимыми событиями, чем для М. Е. Катукова. Он добровольно вступил в Самарский рабочий полк уже в начале апреля 1919 г., участвовал в своем первом бою с войсками адмирала Колчака под Бугульмой на Восточном фронте. Затем, в мае 1919 г., был направлен на Самарские советские инженерные курсы. Но окончить их не пришлось, в августе его курс участвовал в подавлении очередного мятежа, где Павел заболел малярией. После выздоровления и медицинского освидетельствования его зачисляют в 42‑й этапный батальон и направляют в 16‑ю А, которая в это время на Западном фронте вела бои уже на территории Польши. Но к моменту прибытия батальона активные боевые действия прекратились. Однако на этом его участие в боях Гражданской войны не окончилось. В январе 1921 г. он становится курсантом 3‑й западной пехотной школы красных командиров (краскомов) в Смоленске, а через три месяца вспыхивает восстание в Кронштадте. Почти вся школа была направлена на его подавление. Восставшие защищались [173] ожесточенно. Курсанту П. А. Ротмистрову пришлось воевать всего десять дней, с 10 по 20 марта 1921 г., но и за столь короткий срок в его жизни произошло два важных события. Во–первых, при штурме крепостного форта № 6 он получил первое боевое ранение, да к тому же еще и заболел. Во–вторых, во время боя Павел лично уничтожил огневую точку - пулеметное гнездо. Это решительным образом повлияло на продвижение его роты вперед и на итог атаки в целом. Командование оценило этот поступок молодого курсанта в сложной обстановке как героический и наградило его орденом Боевого Красного Знамени. Впоследствии командарм говорил, что это была его не только первая награда, но и самая дорогая.
Михаил Катуков был призван Коломенским военкоматом и направлен в качестве красноармейца в 484‑й сп 54‑й сд. В составе этого соединения участвовал в боях в Донской области, в районе станиц Филоновская, Ново - Анненская, Хопер, подавлял восстание Миронова. В то же время, в 1919 г., как и его будущий соратник, заболел тяжелым инфекционным заболеванием - тифом, но молодой организм переборол недуг. И вновь, как и Павла Ротмистрова, его призывают в армию и направляют на Польский фронт в 57‑ю сд. Здесь он пробыл до конца 1920 г. и в декабре зачисляется на Могилевские пехотные курсы. Это было первое военное заведение, которое Михаил окончил. И марте 1922 г. его назначают на первую командную должность - командиром взвода в 235‑й стрелковый Невельский полк 27‑й Омской краснознаменной дивизии. В этой дивизии он прослужил чуть больше десяти лет, пройдя путь до начальника штаба 80‑го сп.
Во время пребывания в дивизии Михаил Ефимович познакомился и подружился с командиром артдивизиона 81‑го сп В. А. Пеньковским. В июле 1943 г. они вновь встретятся, Валентин Анатольевич в это время уже будет начальником штаба 6‑й гв. А. После войны в своих воспоминаниях М. Е. Катуков с теплотой расскажет об этом человеке и отметит, что в период подготовки к Курской битве они, как и в далекие 20‑е, быстро нашли общий язык и наладили плодотворное сотрудничество. А несколько позже состоялось его знакомство и с И. М. Чистяковым.
На карьеру краскома П. А. Ротмистрова заметное влияние оказало его членство в большевистской партии. Он был принят в ряды РКП(б) в 1919 г., в возрасте 18 лет. В конце апреля 1921 г. как коммуниста, прошедшего хорошую военную подготовку, его направили в Рязань на должность политрука роты 149‑го, а затем 51‑го сп. Через полтора года, в сентябре 1922 г., он вновь отправляется на учебу - в 1‑го объединенную военную школу ВЦИКа.
После завершения учебы, в 1924 г., Павел Алексеевич переводится [174] в Ленинградский военный округ в 34‑й сп 11‑й сд. В этом полку он прослужил четыре года и 1 октября 1928 г. поступает на очное отделение Военной академии им. Фрунзе. Время в конце 20‑х - начале 30‑х годов было в жизни Павла Алексеевича важным периодом. Благодаря трудолюбию и целеустремленности, с помощью своей спутницы жизни - жены Елены Константиновны, он постигает сложную для человека, не имевшего основательного образования, военную науку, закладывая фундаментальную основу для карьерного роста и будущих побед на поле боя.
"В Ленинграде, - писал П. А. Ротмистров, - я познакомился со своей будущей женой… Она воспитывалась в интеллигентной семье, получила хорошее общее и музыкальное образование, владела тремя иностранными языками и оказала исключительное влияние на рост моего культурного и общеобразовательного уровня, настойчиво прививала мне тягу к знаниям. Мы часто бывали в театрах, кино, музеях, много читали. При помощи жены я довольно быстро подготовился к поступлению… в академию"{127}.
Отмечу: знания, полученные в академии, а затем служба в войсках, наложившись на высокую работоспособность, помогли молодому офицеру сформировать такие качества характера, как открытость, быстрое восприятие и усвоение нового, желание не останавливаться в собственном развитии и умение в течение всей жизни учиться.
Если до начала 30‑х жизненные пути будущих командармов были очень похожи, то затем вектор их служебного роста резко меняется. Завершив обучение, П. А. Ротмистров был направлен в Читу начальником оперативного отдела штаба 36‑й Забайкальской стрелковой дивизии. Должность невысокая, да и район глухой - дальняя окраина страны. Но Павел Алексеевич не теряет присутствия духа и всю свою энергию направляет на собственное профессиональное совершенствование. Шесть лет он отдаст Дальнему Востоку и за этот довольно небольшой срок не только приобретет хороший опыт штабной работы, но и продемонстрирует умение работать на результат. Его упорство будет отмечено вышестоящим командованием. Пройдя несколько ступеней по служебной лестнице, в марте 1936 г. он становится начальником 1‑го отдела штаба ОКДВА.
Руководство армии отметило здоровые амбиции растущего командира и через три месяца удовлетворило его просьбу, назначив на самостоятельную должность - командира 36‑го сп 21‑го сд. В то время в армии существовало негласное правило - именно опыт командования полком открывал путь к [175] дальнейшему росту. По словам Павла Алексеевича, он давно стремился попробовать себя на командном поприще. Работал комполка с желанием, появились первые хорошие результаты, и через некоторое время ему присваивается воинское звание полковник. Однако его жизненные планы резко меняет непонятное для него решение, поступившее из Москвы в середине осени 1937 г.
Назначение М. Е. Катукова начальником штаба 80‑го сп 27‑й сд в декабре 1931 г. оказалось поворотным пунктом в его карьере и жизни. В это время начинается становление советских бронетанковых войск. Во всех округах, в том числе и в Белорусском, появляются отдельные танковые и механизированные соединения. Сначала они передавались стрелковым дивизиям, а также ими усиливались кавалерийские дивизии (кд). Впоследствии появились более крупные соединения - механизированные корпуса (мк).
Через полгода на базе 80‑го сп была сформирована 5‑я отдельная механизированная бригада. Место дислокации - г. Борисов на Березине. Ее начальником штаба и становится Михаил Ефимович. В декабре 1932 г. он переводится на должность начальника разведки, а в сентябре следующего года назначается командиром учебного батальона. Это подразделение проводило обучение танкистов не только для бригады, но и для других соединений Красной Армии. Значительная часть их направлялась в том числе и для ОКДВА. Вместе с курсантами учился и их командир, демонстрируя при этом большие успехи. В 1933 г. на окружных соревнованиях по стрельбе из танка М. Е. Катуков занял первое место, завоевав при этом ценный приз - фотоаппарат. В конце октября 1934 г. Михаил Ефимович переводится в Киевский военный округ на должность начальника оперативного отдела 134‑й мбр 45‑й мк.