Против трех наших фронтов на участке Верхний Мамон – Астрахань действовали: часть сил 8-й итальянской армии, 3-я румынская, 6-я полевая и 4-я танковая армии немцев в составе 36 пехотных, 4 моторизованных, 5 танковых, 4 кавалерийских дивизий и двух бригад. В ходе подготовки операции большое внимание было уделено пополнению артиллерийских частей людьми и вооружением, благодаря чему удалось добиться сравнительно высокой укомплектованности артиллерии фронтов личным составом и вооружением по отношению к штатным нормам. Особенно это относилось к артиллерии Юго-Западного и Донского фронтов, части которой были укомплектованы личным составом и вооружением в среднем на 90–95 %. На Сталинградском фронте аналогичные показатели были несколько ниже и составляли 70–80 %.
Однако подобных результатов не удалось добиться в отношении средств тяги и связи, которые все еще оставались самым узким местом в материально-техническом обеспечении артиллерии.
Укомплектованность артиллерии Юго-Западного и Донского фронтов средствами тяги оставалась все еще в пределах 55–65 %, Сталинградского фронта – 40–55 %.
Некомплект средств связи в артиллерии Юго-Западного фронта колебался в пределах 10–35 %, Донского – 15–45 % и Сталинградского – 50–55 %. Больше всего ощущался недостаток в средствах радиосвязи, а в некоторых армиях – и в телефонном кабеле.
При подготовке контрнаступления выяснилось, что значительная часть войск противника, его артиллерия и минометы укрывались от взора наших наблюдателей во множестве балок, которыми так богата степная местность в районах предстоявшего прорыва обороны противника. В то же время она ограничивала возможность выбора артиллерийских наблюдательных пунктов, обеспечивавших нормальные условия наблюдения. Противник на значительной части фронта занимал высокий (правый) берег Дона и некоторые командные высоты, из-за чего на этих участках даже ближайшая глубина его обороны с наших наблюдательных пунктов не просматривалась. Все это затрудняло работу органов войсковой артиллерийской разведки.
Кроме войсковой артиллерийской разведки, использовались средства инструментальной и воздушной разведки, но их пока было мало. В составе трех фронтов имелось только 8 отдельных разведывательных артиллерийских дивизионов (орад) и 3 отдельные корректировочно-разведывательные авиационные эскадрильи (окраэ). Из них на Юго-Западном фронте действовали 812-й и 816-й орад и 45-я окраэ; на Донском фронте – 709, 810-й и 815-й орад и на Сталинградском фронте – 8-й гвардейский, 838-й и 875-й орад и 31-я и 32-я окраэ. Однако и эти средства не удалось использовать в полной мере. Так, на Юго-Западном фронте 812-й и 816-й орад, приданные соответственно 5-й танковой и 21-й армиям, прибыли в их полосу и приступили к работе только за три дня до начала наступления. Наиболее подготовленный из них 812-й орад сумел за это время разведать 14 артиллерийских батарей противника и провести основные топографические работы. 816-й же дивизион из-за низкой подготовки и слабой слаженности его подразделений не смог существенно помочь штабу артиллерии 21-й армии в разведке противника.
В более благоприятных условиях работали те дивизионы, которые прибывали в армии своевременно, за 15–20 дней до начала операции, и, естественно, они добивались лучших результатов. Например, 810-й орад, действовавший в составе 24-й армии Донского фронта, еще до начала подготовки ноябрьского наступления сумел своевременно и с достаточной полнотой вскрыть всю группировку артиллерии и частично минометов противника, провел работу по сгущению топографической опорной сети и привязке боевых порядков подразделений артиллерийских полков РВГК.
Следует особо отметить большие затруднения в ведении воздушной разведки. Приданная Юго-Западному фронту 45-я окраэ не имела средств связи, постоянной базы и прикрытия с воздуха истребителями. На Донском фронте средств воздушной разведки вообще не было. Приданные Сталинградскому фронту 31-я и 32-я эскадрильи за все время подготовки операции произвели всего 13 вылетов (в том числе 7 на фотографирование обороны противника, 3 на фотографирование своих боевых порядков и 3 на корректирование огня). Эскадрильи дали артиллерийским штабам армий очень ценные материалы об обороне противника, но это была капля в море для операции большого масштаба. Работа воздушной разведки в значительной мере затруднялась также и плохими метеоусловиями.
Начало артиллерийской подготовки на Донском фронте хорошо описано маршалом артиллерии В. И. Казаковым, находившимся на главном наблюдательном пункте вместе с командующим фронтом К. К. Рокоссовским: "Туман густой пеленой застилал местность. Видимость была очень плохая, и это меня беспокоило. Если к началу артиллерийской подготовки туман не рассеется, то многое в наших планах будет нарушено. Авиация не сможет подняться в воздух из-за нелетной погоды, и тогда вся тяжесть обеспечения прорыва ляжет на артиллеристов…
К. К. Рокоссовский приказал начинать артиллерийскую подготовку в назначенное время. Так как авиация не могла действовать, успех прорыва вражеской обороны во многом зависел только от артиллерии, от ее организованности, мощности и точности огня…
Ровно в 7 часов 30 минут 19 ноября 1942 г. в тишину туманного утра ураганом ворвался гром артиллерийской канонады. В тот день всем нам впервые довелось быть свидетелями артиллерийской подготовки такой силы. Воздух наполнился грохотом многих тысяч выстрелов и вторивших им разрывов. Подумать только: во время первого огневого налета каждую минуту производилось 5–6 тысяч выстрелов. Мы различали на слух резкие выстрелы пушек, глуховатое уханье гаубиц и частое покрякивание минометов. Артиллерия усердно перепахивала оборону противника. Там поднимались столбы пыли и земли, взлетали в воздух обломки вражеских наблюдательных пунктов, блиндажей и землянок. Мы как завороженные смотрели на эту феерическую картину".
Артиллерийская подготовка в полосе наступления Юго-Западного фронта началась в назначенный срок. В 7 ч 30 мин последовал первый 5-минутный огневой налет всей массы артиллерии, который, как потом показали пленные, произвел ошеломляющее воздействие на противника. Затем артиллерия перешла к выполнению последующих периодов артиллерийской подготовки.
В период разрушения большую роль сыграли орудия полковой и частью дивизионной артиллерии, выдвинутые на открытые огневые позиции на удалении 300–400 м от целей. Эти орудия нанесли противнику существенный урон в живой силе и технике. 82-мм и 120-мм минометы в период артподготовки вели сосредоточенный огонь по группам целей за укрытиями и по живой силе в траншеях. С высокой эффективностью работали дивизионы реактивной артиллерии, которые в ходе артподготовки произвели семь залпов по намеченным им участкам обороны противника в полосе 5-й танковой армии.
Так, по хутору Большой, где, по данным разведки, находился узел сопротивления противника, был произведен залп шести дивизионов реактивных установок М-30. Территория площадью в 350 га была полностью перепахана. Из 120 строений не уцелело ни одного.
В полосе наступления 119-й стрелковой дивизии 5-й танковой армии наступавшая пехота встретила упорное сопротивление противника в районе совхозной фермы № 2 (7 км северо-восточнее Клинового) и вынуждена была залечь. Чтобы сломить сопротивление противника, начальник артиллерии дивизии приказал командирам 1-го и 2-го дивизионов 349-го артиллерийского полка дивизии и одной из батарей 210-го истребительно-противотанкового артполка немедленно занять открытые огневые позиции. Огнем прямой наводкой эти подразделения разрушили 12 дзотов и уничтожили до 100 солдат и офицеров противника. Пехота получила возможность успешно продвигаться вперед.
Наступление армий Сталинградского фронта началось 20 ноября 1942 г. Артподготовка в армиях проводилась неодновременно: в 51-й армии она началась в 7 час 30 мин, в 57-й армии – в 8 ч 15 мин, а в 64-й армии – в 13 ч 50 мин.
Артподготовка проводилась точно по плану, но из-за плохой видимости в 57-й и 51-й армиях огонь на разрушение целей пришлось вести без корректуры стрельбы, по заранее рассчитанным и пристрелянным данным. Цели на переднем крае обороны уничтожались огнем прямой наводкой.
23 ноября наши войска завершили окружение сталинградской группировки противника, создав вокруг нее внутренний фронт окружения силами 62, 64-й и 57-й армий Сталинградского фронта, 65, 24-й и 66-й армий Донского фронта и 21-й армии Юго-Западного фронта. Внешний фронт окружения по рубежам рек Кривая и Чир занимали левофланговые войска 1-й гвардейской и 5-й танковой армий Юго-Западного фронта, а с юга – войска 51-й армии Сталинградского фронта, вышедшей на реку Аксай.
В окружении под Сталинградом, длина фронта которого составляла почти 200 км, оказались:
– Управление 6-й армии;
– Корпусные управления 4, 8, 11, 51-го армейских и 14-го танкового корпусов;
– 14, 16, 24-я танковые дивизии;
– 3, 29, 60-я моторизованные дивизии;
– 44, 71, 76, 94, 100, 113, 295, 297, 305, 371, 376, 384, 389-я и румынская 20-я пехотные дивизии;
– румынская 1-я кавалерийская дивизия;
– 648-й армейский полк связи;
– 2-й и 51-й полки реактивных минометов;
– 91-й зенитный артиллерийский полк;
– 243-й и 245-й дивизионы штурмовых орудий;
– 45, 225, 294, 336, 501, 605, 652, 672, 685, 912, 921, 925-й саперные батальоны резерва Верховного Главнокомандования;
– 150 отдельных частей артиллерии резерва Верховного Главнокомандования;
– строительные батальоны, полицейские батальоны и т. д..
Всего свыше 220 тысяч человек.
Любопытно, что в Сталинградском котле Паулюсу удалось 12 декабря 1942 г. сформировать новую дивизию "Фон Штумпфельд". Название, как видим, было чисто немецкое, а служили в ней… русские. В основном это были пленные и перебежчики. Вооружение тоже было в основном трофейное. Для усиления дивизии противотанковыми средствами в нее включили несколько подразделений 91-го зенитного артполка. На командных должностях состояли в основном немцы, но были и русские. Так, командиром Каменского батальона стал бывший майор РККА Тухминов. Состав этой дивизии интересен обилием орудий, предназначенных для борьбы с танками, что характерно для германских частей, окруженных в Сталинграде.
"Пехотный полк Шмидта:
Батальон Шона
1 Рота (2 пулемета)
2 Рота (1 пулемет)
Рота поддержки (моторизованная) (2 русских 76-мм орудий ЗИС-3, 1–50-мм немецкая пушка PAK 38)
Каменский батальон
1 Рота (6 пулеметов, 2–50-мм и 2–82-мм русских минометов, 1–75-мм PAK 40)
2 Рота (1 пулемет, 1–88-мм зенитная пушка Flak 36, 3–20-мм зенитный автомат Flak, 1–50-мм PAK 38)
3 Рота (5 пулеметов)
Резервная Рота (2 пулемета, 2 русских пулемета "Максим")
Батальон Линдера
1 Рота (4 русских 82-мм миномета, 4 пулемета, 2 русские 45-мм противотанковые пушки)
2 Рота (4 русских пулемета, 2 тяжелых пулемета, 1–75-мм PAK 40)
Батальон Эйзенакера
1 Рота (3 русских и 1 чешский 7,62 мм пулеметы, 1 русский пулемет ДШК)
2 Рота (2–75-мм PAK 40, 1 русский 50-мм и 4–82-мм миномета)
Батальон Кехера
1 Рота (4 пулемета, 3 русских пулемета, 1–50-мм миномет, 1–75-мм PAK 40)
2 Рота (4 пулемета, 6 русских пулеметов, 1–50-мм орудие PAK38)
1 (мот) Взвод (1–88-мм и 2–20-мм зенитных орудия)
2 (мот) Взвод (1–88-мм и 2–20-мм зенитных орудия)
Резервная рота (1 пулемет, 2 русских пулемета)
Пехотный полк Штелле:
Батальон Енгерта
(4 роты без тяжелого вооружения)
Батальон Фон Гадденбрюка
(4 роты без тяжелого вооружения)
II Харьковский полицейский батальон
(12 минометов, 5 пулеметов, 1–37-мм, 2–50-мм и 2–75-мм противотанковых орудий)
Морозовский Казачий Батальон
1 Сотня (6 пулеметов)
2 Сотня (6 пулеметов)
3 Сотня (4 пулемета)
Поддержка (2–88-мм, 3–20-мм зенитных орудия, 2–3-мм PAK 36)
Зенитная батарея "Фон Штумпфельд" придана из 9-й Зенитной дивизии
(2–88-мм и 9–20-мм зенитных орудий)
Танковая рота
Рота Абендрота (три Т-34, два Т-70)
Артиллерийская группа
1 Французское 105-мм орудие
2 Немецкие 105-мм гаубицы
1 Немецкая 150-мм гаубица
4–88-мм зенитных орудия
6–20-мм зенитных автоматов
1–75-мм немецкая полевая гаубица
2 русских 47-мм противотанковых орудия (английские 2-х фунтовые пушки)
5–100-мм орудий".
В целях обеспечения единого руководства операцией по разгрому окруженной группировки противника с 1 января 1943 г. 62-я, 64-я и 57-я армии Сталинградского фронта были переданы Донскому фронту, возглавляемому генерал-лейтенантом К. К. Рокоссовским. Еще раньше в состав Донского фронта была передана 21-я армия из Юго-Западного фронта. Представителем Ставки на Донском фронте являлся генерал-полковник артиллерии Н. Н. Воронов.
Согласно плану операции Донского фронта, главный удар наносился силами 65-й армии и смежными с ней флангами 21-й и 24-й армий с запада на восток в общем направлении на хутор Гончара и далее на сталинградский завод "Красный Октябрь".
Одновременно с этим войска 64-й и 57-й армий наносили удар своими смежными флангами в направлении на Басаргино с задачей прорвать оборону противника на реке Червленная и выйти в тыл западной группировки противника с целью ее отсечения и уничтожения.
В осуществлении операции большое значение придавалось артиллерии и авиации.
Донской фронт усиливался значительным количеством артиллерии. К началу января 1943 г. во фронт из резерва Ставки прибыли по железной дороге 11-я артиллерийская дивизия в составе 8 полков, 110-й и 138-й гаубичные артиллерийские полки большой мощности, 58-й истребительно-противотанковый артиллерийский полк и 406-й отдельный дивизион особой мощности (152-мм пушки Бр-2 с дальностью стрельбы 25 км). Таким образом, всего прибыло 11 полков и один отдельный дивизион, из которых один полк (58-й иптап) был придан 57-й, а все остальные – 65-й армии. Кроме того, четыре полка (493, 496, 536-й и 1248-й иптап) запоздали в пути и прибыли во фронт в различные сроки уже в ходе операции.
Была произведена также внутрифронтовая перегруппировка артиллерии. Для усиления 65-й армии в ее состав были переданы: из 21-й армии 5 артполков (1107-й и 1166-й пап, 275-й гап, 468-й и 501-й иптап): из 24-й армии 4 полка (5-й гв. пап, 101-й и 135-й гап и 391-й иптап) и из резерва фронта один полк – 1189-й иптап. Кроме того, из резерва фронта один полк (1180-й иптап) был передан в 66-ю армию. Всего в сосредоточении из резерва Ставки и перегруппировке внутри фронта участвовало 22 артполка.
За счет сосредоточенных резервов во фронте была создана мощная артиллерийская группировка, насчитывавшая в своем составе 86 артполков РВКГ с 2454 орудиями и минометами, включая рамы и боевые установки реактивной артиллерии. С учетом вооружения войсковой артиллерии общая численность артиллерийского вооружения фронта составляла 7290 орудий и минометов, 1123 рамы и 241 боевую установку, то есть 8654 единицы вооружения. Характерно, что число полков РВГК в 2,2 раза превышало число артиллерийских полков стрелковых дивизий. Оперативная плотность артиллерии в среднем по всем армиям фронта достигала 41,8 орудия и миномета (с учетом рам и боевых машин – 49 единиц вооружения) на 1 км, чего не было ни в одной из предшествующих операций Великой Отечественной войны.
Приданные 65-й армии две тяжелые гвардейские минометные дивизии ГМЧ (2-я и 3-я), имевшие в своем составе четыре тяжелые бригады М-30 и семь полков М-13, использовались так: все четыре бригады были сведены в армейскую группу ГМЧ, а полки М-13 приданы стрелковым дивизиям. В остальных армиях приданные части полевой реактивной артиллерии распределялись между стрелковыми дивизиями.
Условия работы войсковой артиллерийской разведки в декабре 1942 г. оказались еще более сложными, чем в предыдущие месяцы. Несмотря на полное окружение, противнику удалось почти на всем фронте закрепиться на наиболее выгодных рубежах, что во многом усложнило ведение разведки. Артиллерийские наблюдательные пункты в большинстве своем располагались на весьма невыгодных рубежах, и с очень немногих из них можно было просматривать оборону противника на глубину 1–1,5 км. Гребни командных высот, большинство которых находилось у противника, скрывали от взоров артиллерийских разведчиков все, что делалось в его расположении.
Тем не менее в результате совместных усилий штабов и органов разведки к 10 января 1943 г. оборона противника была изучена и разведаны ее огневые средства. Только силами войсковой артиллерийской разведки в подготовительный период операции было разведано около 200 отдельных орудий, более 300 пулеметов, около 500 дзотов, 80 наблюдательных пунктов и много других целей.
Батареи звуковой разведки сумели до начала операции вскрыть всю основную группировку артиллерии противника, разведав около 400 артиллерийских и минометных батарей.
Хуже дело обстояло с воздушной артиллерийской разведкой. До января 1943 г. Донской фронт вообще не имел этих средств. Только 1 января в его состав прибыли 31, 32-я и 45-я отдельные корректировочные авиаэскадрильи, но из-за плохой погоды и малого количества летных дней они были использованы недостаточно эффективно, ограничивались главным образом визуальной разведкой. Основная работа корректировочной авиации проводилась уже в ходе наступления.
В целях изнурения окруженной группировки противника и маскировки направления главного удара наших войск артиллерия Донского фронта еще за пять дней до начала наступления активизировала свои действия. Во всех армиях производился методический обстрел противника в течение суток (особенно ночью) на глубину досягаемости артогня.
Чтобы воспретить посадку транспортных самолетов, артобстрелу регулярно подвергались аэродромы противника, расположенные в кольце окружения. Особенно интенсивный огонь велся в ночь с 9 на 10 января, когда вся дальнобойная артиллерия 24, 66, 62-й и 64-й армий подвергла обстрелу аэродромы, штабы и другие важные цели в глубине обороны противника.
Наступление войск Донского фронта началось 10 января 1943 г. мощной артиллерийской подготовкой. В 8 ч 55 мин точно по плану открыла огонь вся артиллерия, сосредоточенная на участках прорыва. Передний край обороны противника покрылся сплошными разрывами снарядов и мин.
В 9 часов после заключительного 5-минутного огневого налета, который в полосе 65-й армии был особенно мощным, танки с посаженными на них десантами, а за ними и пехота перешли в атаку. Наступавшая пехота, не задерживаясь, прошла передний край обороны противника и, сопровождаемая огневым валом, продолжала продвигаться вперед.