Жизнь впроголодь и клопы, донимавшие по ночам в затхлом грязном бараке, стали для Миклашевского не самым жестоким испытанием. Он с трудом находил в себе силы, чтобы безучастно наблюдать за тем, что происходило в соседней – особой зоне лагеря. В ней содержались военнопленные красноармейцы. Их существование было настоящим адом. Голод, болезни, нечеловеческий, каторжный труд и изощренное издевательство охраны над несчастными ежедневно уносили десятки жизней. После окончания утреннего построения вереницы телег, заваленные трупами, выезжали за ворота этой фабрики смерти и, вызывая ужас у жителей города, направлялись в сторону мясокомбината. Там, на месте бывших скотомогильников администрация лагеря устроила кладбище.
Самым настоящим кошмаром для Миклашевского становились дни, когда он получал назначение в охранную команду. С десятком других перебежчиков и уголовников, вооружившись черенками от лопат, палками, они под надзором конвоя сопровождали военнопленных к местам работ. После таких "выходов на работы" им овладевало жгучее желание положить конец этой добровольной пытке – наброситься на вооруженный караул, расстрелять мучителей и бежать в лес к партизанам.
К концу подходил май, а в жизни Миклашевского мало что менялось. Блюменталь-Тамарин палец о палец не ударил, чтобы вытащить племянника из лагеря и приблизить к себе. Он отделывался отписками, в очередном письме пел старую песню: "…Игорь, я рад твоему благополучному уходу из того ужасного строя. В Великой Германии, я надеюсь, ты займешь достойное место", – и предлагал посвятить себя Русской освободительной армии генерала Власова, чтобы служить новой России.
Сытый по горло его советами, Миклашевский решил сам вырваться за колючую проволоку лагеря. В плане мероприятий по делу "Ринг" подполковник Маклярский и майор Зеленский предусмотрели и такой вариант его выхода на свободу, как поступление на службу в РОА. Вскоре подвернулся подходящий случай, в лагерь приехали эмиссары предателя Власова – Жиленков и Зыков. Они агитировали военнопленных вступать в ряды "освободителей новой России".
Выслушав их, Миклашевский 8 июня 1943 года подал рапорт на имя начальника лагеря с просьбой о зачислении в РОА. Тот не стал разводить бумажную канитель, партизаны стали настоящим проклятием для оккупационной власти, и подписал рапорт. Впервые за полтора месяца, 15 июня, Миклашевский самостоятельно вышел за колючую проволоку и прибыл в распоряжение командира 437-й батальона РОА майора Беккера.
Ввод в строй для Игоря и еще двух десятков, в основном спасавшихся от голода и издевательств лагерной охраны, "освободителей России от жидов и большевиков", свелся к тому, что они недружным хором повторили слова власовской присяги: "…Я, как верный сын моей Родины, вступая добровольно в ряды бойцов Вооруженных сил народов России, перед лицом соотечественников присягаю – для блага моего народа под главным командованием генерала Власова бороться против большевизма до последней капли крови".
После принятия присяги последовала проверка защитников "нового порядка", их бросили на прочес местности в Касплянском районе на Смоленщине. Накануне на участке дороги Каспля – Смоленск в засаду партизан угодила машина местной комендатуры. На их поиски начальник окружной полиции Дмитрий Космович направил подчиненные ему моторизованный эскадрон OD (Ordnungsdienst) и батальон общественной безопасности. Этих сил карателям не хватило, и тогда на помощь пришел майор Беккер. Он выделил в распоряжение Космовича одну роту и комендантский взвод в полном составе. После недели блуждания по лесам, потеряв двоих убитыми, четверых ранеными и шестерых без вести пропавшими власовцы возвратились в Смоленск в расположение 437-го батальона.
Беккер остался доволен результатами операции. Его мало интересовали потери партизан, больше волновали собственные, и здесь убитые и раненые в счет не шли. Вышестоящее командование заботила другая лукавая цифра – количество без вести пропавших. Шесть человек – это был далеко не худший показатель, в предыдущей операции из лесу не возвратились восемнадцать во главе с командиром взвода. Беккер находился в хорошем настроении и потому не скупился на поощрения, отпустил в увольнение почти половину роты. Миклашевский оказался в числе наиболее отличившихся. Он вынес на себе из боя раненого командира роты. На торжественном построении батальона Беккер не жалел громких слов в его адрес, в заключение своей речи назначил на должность заместителя командира взвода и в качестве вознаграждения выдал 200 марок.
Теперь у Игоря появился предлог надолго отлучиться в город и выйти на связь с Арнольдом Лаубэ через содержателя явочной квартиры Осадчего. Воспользовавшись предоставленным увольнением, он пригласил командира взвода Головко, командира отделения Гаврилюка и каптерщика Демидовича отметить в ресторане свое новое назначение. Уговаривать их не пришлось, погулять за чужой счет они были только рады. Гаврилюк, хорошо знавший злачные места Смоленска, предложил "шаркнуть по жизни" в недавно открытый ресторан "Тройка". Никто не стал возражать, и после окончания развода батальона компания вышла в город.
Далеко идти не пришлось, ресторан располагался в бывшем ДК городской ТЭЦ. О его советском прошлом напоминали рисунки на потолке кинозала, рассказывающие об успехах сталинских пятилеток, и кумачовый занавес на сцене. Она, как магнит, притягивала взгляд Игоря. Он не поверил своим глазам, это не было игрой воображения, на ней находился настоящий ринг, и не подвластная ему сила увлекла его на сцену. Игорь нежно, как к ребенку, прикасался к канатам, жадно всей грудью вдыхал особый запах ринга.
Гаврилюк толкнул его под локоть и, подмигнув, спросил:
– Ну че, боксер, нет желания тряхнуть стариной?
– Что, прямо здесь?! – удивился Миклашевский.
– А где же еще?
– Да ладно, Серега, кончай прикалываться.
– Игореша, я говорю на полном серьезе. Ты че думаешь, он тут для блезира стоит?
– A-а, прикольщик ты хренов, – отмахнулся Миклашевский и с тоской в голосе произнес: – Эх, мне бы только перчатки в руках подержать.
– Зачем подержать, можно и рожу начистить.
– Кому? Тебе, что ли?
– Зачем мне, для такого случая хозяин держит вышибалу. Или ты струхнул? – подзадоривал Гаврилюк.
– Я струхнул?! – задело за живое Миклашевского, в нем заговорил боец, и он потребовал: – А ну давай сюда этого вышибалу!
– Один момент! Щас все решим! – заверил Гаврилюк и, подмигнув Головко с Демидовичем, крутнулся чертом и исчез за кулисами.
Не прошло и пяти минут, как он возвратился с хозяином ресторана. Владелец "Тройки" и при новой власти катался как сыр в масле. Весь его вид – осанистое брюшко, нависавшее над ремнем, сытая физиономия с младенческим румянцем на щеках и золотой перстенек с небольшим бриллиантом на безымянном пальце – говорил: палец в рот ему не клади – оттяпает всю руку. Стрельнув по компании оценивающим взглядом, хозяин ресторана спросил:
– Так хто из вас?
– Вот он! – Гаврилюк кивнул на Миклашевского.
– Что-о, этот?! – физиономия хозяина ресторана скуксилась.
После лагеря Игорь потерял в весе не меньше десяти килограммов. Новая форма сидела на нем мешковато: куртка болталась на плечах, а из широкого ворота выпирала гусиная шея. Щуплая фигура и тонкие черты лица Миклашевского произвели удручающее впечатление на хозяина ресторана. Он покачал головой и отрезал:
– За него три рыла будет много. Кормлю только двоих!
– Как двоих?! Почему двоих?! Ну давай хоть троих? – торговался Гаврилюк.
– Я сказал, двоих! Твой Геракл больше раунда не протянет. Тут публике смотреть не на что.
– Что-о?! Ты хоть знаешь, кто перед тобой? Чемпион!
– Ладно, не свисти! – отмахнулся хозяин ресторана и на ходу бросил: – Двоих, цэ мое последнее слово.
– Вот же жлоб! Шоб ты удавился! – прошипел ему вслед Гаврилюк.
– Да пошел он на хрен! Топаем отсюда, хлопцы! – подхватился со стула Головко.
– Как?! Не-е, погодь, Рома, мы же договорились!
– Хто договорился? Я не.
– Ну Игорь же не против. Так, Игорек? – искал у него поддержки Гаврилюк.
– Ладно, – согласился Миклашевский.
– Молоток, Игорек! Ты настоящий мужик. Покажи, покажи этим зажравшимся сукам!
– Где тут раздевалка?
– Та яка раздевалка, закуток! – признался Гаврилюк, провел Миклашевского, Головко и Демидовича в подсобку, а сам отправился за боксерскими перчатками и формой.
Трусы и майка, принесенные им, оказались велики, но Миклашеский не обращал на это внимания. Он уже жил предстоящим боем, и ему было не важно, кто будет соперником, перед глазами стояла надменная, с презрительной ухмылкой физиономия фашистской подстилки – хозяина ресторана. В нем Миклашевский видел своего главного врага. Это был не просто бой, каких он провел десятки на ринге, а непримиримая схватка с ненавистным злом, разрушившим, сломавшим его жизнь и жизнь близких. Он не слышал, что ему говорили Демидович с Головко, и всем своим существом рвался на ринг. В приоткрытую дверь доносился приглушенный гул зала, подобно морской волне накатывал на подсобку и будоражил ему кровь. Привычно постучав перчаткой о перчатку, Миклашевский закружил по комнате. Ноги не всегда слушались, а удары не всегда находили цель, но постепенно навыки, отработанные на многочасовых тренировках, возвращались к нему, а с ними появлялась уверенность в себе.
Пауза затягивалась, хозяин ресторана в пожарном порядке собирал денежных клиентов. Наконец, в дверях появился запыхавшийся Гаврилюк. Выражение его лица не внушало оптимизма. Пряча глаза от Миклашевского, он скороговоркой проговорил:
– Ребята, пора. В зале полно народу. Игорек, не подкачай, держись.
Головко и Демидович, прихватив с собой полотенца, чайник с водой, двинулись за Миклашевским. Он поднялся на ринг, и вздох разочарования прошелестел по залу, а в следующее мгновение публика взревела. Из кулисы показался соперник – детина весом под центнер и ростом под метр девяносто. Выражение злобно поблескивающих медвежьих глазок, прятавшихся под низко надвинутыми бровями, ничего хорошего Игорю не сулило.
"Мясник" – мысленно оценил он противника и перевел взгляд на рефери. Землистого цвета лицо с мешками под водянистыми глазами и запах сивухи говорили: рассчитывать на его объективность не придется. Прошлый профессиональный опыт подсказывал Миклашевскому: бой необходимо вести на дистанции, ни в коем случае не идти на размен ударами – с пудовыми кулаками "громилы" ему не справиться, и постоянно маневрировать; в первом раунде устоять, а потом измотать противника в движении.
– Че тяните резину? Давай начинай! Семен, сделай из него отбивную! Урой в первом раунде! Пусти ему красную юшку! – неистовствовала захмелевшая публика.
Голос судьи-информатора, пытавшегося объявить титулы Миклашевского, с трудом прорывался сквозь гвалт и не произвел впечатления на публику. Об этом говорили цифры ставок, большинство было один к трем в пользу "громилы". Зал рокотал в предвкушении побоища и торопил рефери с началом схватки. Тот, картинно изогнувшись, проскользнул под канаты, раскланялся перед публикой и затем коротким, энергичным жестом пригласил боксеров на середину ринга.
Миклашевский шагнул навстречу. "Громила" не сдвинулся с места и сквозь зубы процедил:
– Готовься, дохляк, сделаю из тебя отбивную.
– Тоже мне, повар нашелся, смотри не облажайся, – не остался в долгу Миклашевский.
– Че-о?! Я тебя урою, сука! – вызверился "громила".
– Бокс! – команда рефери положила конец перепалке, и бой начался.
"Громила" сразу же ринулся в атаку, рассчитывая похоронить дерзкого "дохляка" под градом ударов. Публика взвыла от восторга. Казалось, еще мгновение, и Миклашевский будет сметен за канаты. Но прошла минута, к концу подходила вторая, а он все еще оставался на ногах. То, что происходило на ринге, трудно было назвать боем – схватка напоминала охоту. "Громила" резкими выпадами отсекал Миклашевскому уходы в сторону, а его тяжелые, как удары молота, прямые и хуки сотрясали защиту и все чаще достигали своей цели. К концу раунда Игорь едва держался на ногах, удар гонга стал для него спасительным кругом.
Второй раунд начался в прежнем ключе. Прошло полторы минуты, и у "громилы" сбилось дыхание. Он потерял скорость, однако, левая рука по-прежнему представляла серьезную опасность. Миклашевский, чтобы не попасть под нее, упорно закручивал его влево, ни на секунду не останавливался и постоянно находился в движении. Нырки, уклоны и быстрый, жесткий джеб выводили "громилу" из себя. Выдержка изменила ему, удары все чаще приходились в воздух. Он снова и снова пытался навязать ближний бой, но каждый раз Миклашевский отходил на дальнюю дистанцию, ловил, когда правая рука "громилы" устремлялась ему в голову, подныривал и в стремительном выпаде наносил колющие удары по печени. Они становились все более чувствительными, это было заметно по одышке и наливавшимся кровью глазам "громилы". В приступе ярости он безоглядно бросался вперед. Игорь сохранял хладнокровие, придерживался прежней тактики: кружил по рингу и ловил момент, чтобы нанести решающий удар.
Игра в догонялки все больше раздражала публику. Она улюлюкала, свистела, топала ногами и требовала от "громилы" "укокошить дохляка". Игорь не замечал перекошенных физиономий и не слышал оскорблений, он видел только одно – искаженное болью и лютой ненавистью лицо противника и его правый бок. "Громила" снова ринулся в атаку. Сокрушительный удар отбросил Игоря в угол ринга, и он потерял равновесие. Публика взорвалась, предвкушая триумф своего кумира. Под ее неистовый рев "громила" ринулся добивать, но здесь усталость и вес подвели его. Мосластую тушу качнуло в сторону, и он открылся. Игорь, собрав все силы, вложился в удар. Печень "громилы" не выдержала, и он как подкошенный рухнул на пол. В зале воцарилась гробовая тишина, а через мгновение ее взорвал восторженный вопль Гаврилюка.
– О це да! Такого бугая уложил! Я ж казав, он чемпион! Игорь – чемпион!
– Чемпион! Чемпион! – вторили ему Головко с Демидовичем.
Игорь плохо помнил, как они довели его до раздевалки и усадили на стул. От неимоверного напряжения руки и ноги сотрясала дрожь, ему хотелось только одного – упасть и не двигаться.
– Игорек, трохи хлебни! – поднес к его губам рюмку Гаврилюк.
Водка обожгла гортань, прошла минута, другая, и расслабляющая волна разлилась по телу Миклашевского. Лица Гаврилюка, Головко и Демидовича поплыли перед ним. Вода и массаж привели его в чувство. Он открыл глаза, перед ним двоился хозяин ресторана. В нем произошла разительная перемена. От былой надменности не осталось и следа, он стал суетлив и угодлив, рассыпаясь в похвалах, пригласил всю компанию на обед. В зал они вошли под восторженный рев публики. Она стоя приветствовала своего нового кумира.
Хозяин ресторана проводил их к столику для почетных гостей, и тут же к триумфатору Миклашевскому потянулись поклонники. Не оставили его вниманием и дамы, некоторые делали ему многообещающие знаки. Гаврилюк, приложивший к этому свою руку, вполуха слушал, что ему нашептывал хозяин ресторана, и на его лице гуляла блаженная улыбка. Сегодняшний обед для него и всей компании ничего не стоил, блестящая победа Миклашевского над "громилой" сделала их желанными посетителями "Тройки".
Самому Игорю вся эта суета и всеобщее внимание были в тягость. Больше всего его раздражали взгляды хозяина ресторана, тот поглядывал на него, как на курицу, несущую золотые яйца. Игорь искал повод, чтобы улизнуть из-за стола и отправиться на конспиративную квартиру Осадчего. Но хозяин, липкий, как смола, не отпускал его. Попытка призвать на помощь Головко и Демидовича также не увенчалась успехом. Они продолжали купаться в лучах славы Миклашевского и ублажать желудок деликатесами за счет заведения. Ему ничего другого не оставалось, как сослаться на головную боль. Компания успела изрядно захмелеть и, вяло возразив, проводила на выход. Предложив искать его на городском пляже, Игорь направился к Днепру.
Солнце давно перевалило зенит, дневная жара спала, и с приближением к реке ее освежающая прохлада взбодрила Миклашевского. Спустившись на пляж, он на ходу стащил с себя форму и с разбега нырнул в реку. Воды Днепра нежно ласкали тело, измочаленное ударами "громилы", снимали боль и усталость. Выбравшись на берег, Игорь недолго понежился на теплом песке и, отметившись у продавца двумя кружками забористого кваса, отправился на встречу с новой опасностью. О том, что на явочной квартире могла поджидать засада, он старался не думать и положился на удачу. На пути к явке заглянул в галантерейную лавку, поторговавшись с продавцом, купил отрез на брюки – предлог, не требующий пояснений, почему оказался в доме у портного, и пошел на встречу с Осадчим.
Улица вывела его к знакомому по прошлым посещениям дому с резными наличниками. Стрельнув взглядом по сторонам и не заметив слежки, Игорь задержался на южной стороне сарая, коромысло – сигнал об отсутствии опасности – висело на своем месте, и толкнул калитку. Она пронзительно скрипнула несмазанными петлями. Он шагнул во двор.
– Гражданин, а вы к кому? – окликнули его из-за спины.
Игорь обернулся. Из кустов сирени на него смотрела жена Осадчего. Узнав, она не смогла сдержаться, всплеснула руками и в изумлении воскликнула:
– Игорь, ты?! Откуда?
– Я, тетя Клава. Я.
– А мы уже не чаяли тебя увидеть. И где же ты… – Клавдия Ивановна осеклась.
Радость в ее глазах сменилась испугом. Миклашевский догадался о причине и поспешил развеять опасения, подался к ней и тихо произнес:
– Тетя Клава, не пугайтесь. Это не моя шкура, приходится маскироваться.
– Ф-у, – с облегчением вздохнула она и призналась: – Я уж грешным делом подумала, шо хана.
– Ну что вы, Клавдия Ивановна!
– Прости, Игорь, но время такое, шо не знаешь, от кого и че ждать.
– Так-то оно так, – согласился Миклашевский и спросил: – Как Савелий Харлампиевич? Где он?
– Та где ж ему быть, у хате сидит, работает.
Из открытого окна доносился стрекот швейной машинки.
– Все шьет?
– Так кормиться как-то надо, на одной картошке не проживешь, – посетовала Клавдия Ивановна и захлопотала: – Та шо мы тут стоим! Давай проходь у хату.
Игорь вошел в сенцы, на него пахнуло запахом мяты и забытым домашним уютом. Навстречу ему из-за швейной машинки поднялся Осадчий, и они крепко обнялись. Клавдия Ивановна загремела кастрюлями на плите, и в комнате запахло наваристыми щами. Но к ним так никто и не притронулся. Савелий Харлампиевич и Клавдия Ивановна засыпали Игоря вопросами о положении на фронте и в Москве, о том, "как чувствует себя товарищ Сталин и что говорит об окончании войны". За разговором незаметно пролетело время, за окном начали сгущаться сумерки, и только тогда они вспомнили о щах. В расположение батальона Игорь возвратился с легкой душой. Теперь он был не один против своры гитлеровцев и власовцев, за его спиной снова стояли испытанные боевые товарищи.