Выпив, они набросились на колбасу. Шевченко кусал большими кусками, торопливо глотал и косился на дверь. Бокк задерживался, и по предложению Петра троица махнула еще по кружке спирта. Для Шевченко она стала последней. Его язык начал заплетаться. Собрав последние силы, он запихнул документы диверсантов в рюкзак, доплелся до печки и улегся спать. Вскоре к нему присоединился Коляда. Петр приткнулся рядом с Шевченко и принялся подбираться к рюкзаку. Надсадный кашель за дверью заставил его отшатнуться - возвратился Бокк.
- Как обстановка, господин фельдфебель? - поинтересовался Петр.
- Тихо.
- Чай будете? В чайнике остался кипяток.
- Нет. Хочу только спать. Чертовски устал.
- Ложитесь ближе к печке, она всю хворь прогонит, - предложил Петр и, освобождая место, сдвинул в сторону Шевченко.
Тот что-то пробормотал, но так и не проснулся. Рюкзак остался лежать на месте. Бокк втиснулся между ними, не прошло и нескольких минут, как его могучий храп заглушил все звуки. Петр выждал еще время и начал действовать - запустил руку в рюкзак. Пальцы нащупали что-то мягкое. Запасливый Шевченко прихватил запасную пару нательного белья. Под ней оказалось то, что он искал, - папка с документами. Теперь, когда они оказались в его руках, оставалось самое трудное - выбраться из хаты и остаться незамеченным часовым. Ступая босыми ногами - благо пол в хате был земляным, Петр бесшумно прокрался к двери, открыл ее, выглянул наружу и осмотрелся. Часового поблизости не оказалось, его шаги доносились со стороны сада.
"Давай, Петя, вперед!" - подстегнул себя Петр и шмыгнул за хату. По ходу сбросил на землю пару красноармейских книжек, еще одну засунул в поленницу дров. А дальше фантазия подсказала еще одну убедительную деталь родившегося час назад плана. Кучка фекалий и испачканный в ней список диверсантов должны были послужить убедительным доказательством того, что перепившийся Шевченко не ведал что творил. Покончив с этим, Петр очистил ноги от грязи и проскользнул в хату. Его отсутствие осталось незамеченным, дружный храп сотрясал стены. Опустившись на пол, он придвинулся к Бокку и с мыслью: "Должно сработать", уснул.
Разбудил Петра истошный вопль:
- Встать, сволочь!
Он с трудом продрал глаза. В тусклом свете керосиновой лампы перед ним бесновался размытый силуэт.
- Встать! Я кому сказал! - надрывался фельдфебель.
Петр, вслед за ним Коляда с трудом поднялись и, сонно хлопая глазами, уставились на Бокка. Шевченко, наконец, очнулся и предпринял попытку встать. Ноги его не слушались, и он снова повалился на пол.
- Встать, грязная свинья! - взвился Бокк и пнул его сапогом в бок.
Шевченко хэкнул и по-прежнему остался лежать.
- Петренко! Коляда! Поднять его!
Они подхватили Шевченко под руки и, поддерживая под спину, поставили на ноги. Покачиваясь, он осоловелыми глазами таращился на фельдфебеля. Тот, тыча ему в лицо изгаженным списком диверсантов, сорвался на визг:
- Это что такое мерзавец? Что?!
- Э-э-э, бумага, - промычал Шевченко.
- Бумага?! Засранец, все обосрал! Сгною, сволочь!
Угрозы и сам вид Бокка проняли Шевченко. Он испуганно захлопал глазами и, как рыба, выброшенная на берег, хватал воздух распахнутым ртом. Не меньше его перетрусил Коляда. Он понял, что обгадившийся с головы до ног Шевченко втоптал в это дерьмо и его. Петр мялся с ноги на ногу и угрюмо молчал. Не добившись ответа от Шевченко, фельдфебель обрушился на них:
- А вы чего молчите?
- Я спал! - пробубнил Петр.
- Я тоже, - промямлил Коляда.
- А ты, скотина, что скажешь? - Бокк ухватил Шевченко за грудки.
В замутненном сознании того наступил просвет. Заикаясь, он спросил:
- И-и чи-то случилось, господин фель-бель?
Это окончательно вывело из себя Бокка. Он уже не контролировал себя и со всего маха заехал в зубы Шевченко. Тот отлетел к стене и студнем расплылся по полу. Петр и Коляда отшатнулись в стороны. Бокк ожег их испепеляющим взглядом и презрительно бросил:
- Швайн! - а затем рявкнул: - Всем на улицу! Искать документы!
Наступая друг другу на пятки, инструкторы повалили из хаты. По двору бродили диверсанты и внимательно осматривали каждый клочок земли. Поиски продолжались около часа и закончились у кучки фекалий с плачевным результатом - одну красноармейскую книжку, радиста группы, не удалось найти. Попытки Бокка добиться от Шевченко хоть какого-то ответа, где он мог еще болтаться, ни к чему не привели. Раздавленный происшествием и униженный зуботычинами Бокка, он забился в угол хаты и оттуда постреливал затравленным взглядом. Обгаженный список диверсантов и утерянная красноармейская книжка ставили жирный крест не только на его службе в абвере, а, возможно, и жизни. Операция по переброске двух групп диверсантов за линию фронта, не начавшись, закончилась самым скандальным образом. Бокку ничего другого не оставалось, как дать команду на возвращение в Краснодар.
Их появление в штабе группы вызвало бешеный гнев у Штайна. От тут же отправил всех троих инструкторов под арест. Затем, в течение следующего дня, Райхдихт проводил с ними перекрестные допросы и очные ставки, но так и не добился ясности: что же на самом деле произошло на хуторе? Очевидным было только одно: в ту ночь инструкторы напились до поросячьего визга. Их отговорки, что они промокли до нитки и, чтобы не заболеть, согрелись спиртным, уже не могли исправить дела - обе группы диверсантов были расшифрованы. Продержав виновников два дня в холодной, Штайн принял решение: Шевченко отчислили из абвера, а Петра и Коляду лишили всех денежных. Но одним этим он не ограничился и издал приказ, категорически запрещающий инструкторам при сопровождении диверсионных групп на задание брать с собой спиртное. После этого жизнь группы опять возвратилась в рабочее русло, но ненадолго.
После короткого затишья войска Северо-Кавказского и Закавказского фронтов после перегруппировки сил возобновили наступление на Кубани. Попытки первой таковой армии вермахта нанести контрудар не увенчались успехом. Перемолов ее в своих жерновах, передовые части 46-й и 37-й армий Северо-Кавказского фронта выбили гитлеровцев из Кропоткина, Тихорецка и к 6 февраля вышли на рубеж Усть-Лабинск - Бриньковская. Раскаты тяжелой артиллерии уже были отчетливо слышны в Краснодаре и служили грозным предупреждением для оккупантов.
В штабе генерала Бутлара лихорадочно готовились к осаде города и требовали от Штайна информации обо всех перемещениях и резервах советских войск. В этой обстановке он заставлял инструкторов-вербовщиков выгребать из лагерей военнопленных всех мало-мальски пригодных для выполнения заданий. О качестве подбора и подготовки шпионов и диверсантов уже не шло и речи. Обучение занимало 3–4 дня и сводилось к простому натаскиванию. После чего их пачками забрасывали за линию фронта. Группа несла огромные потери, но это не останавливало Штайна. Те, кто выживал и возвращался с разведывательной информацией, компенсировали издержками - в штабе Бутлара оценивали ее на вес золота. Это только больше подстегивало его. Стремясь поскорее избавиться от унизительной приставки - исполняющий обязанности начальника абвергруппы 102, он не жалел ни себя, ни других.
В те дни Петру и Самутину приходилось трудиться не разгибаясь. Они сутками не покидали кабинетов, оформляя документы на шпионов и диверсантов. Дополнительно их работу осложняли советские комендатуры, которые еженедельно вносили специальные пометки и изменяли формы командировочных предписаний красноармейцев и командиров, чтобы затруднить действия вражеских агентов. Петру порой ни один раз в день приходилось мотаться в типографию и заказывать новые бланки.
Очередное его появление ее начальник Николай Бойко, обычно приветливый, встретил холодно, если не сказать враждебно. Мрачный вид и осунувшееся лицо Николая Пантелеевича не располагали к разговору. Кивнув головой, он даже не пригласил Петра к себе в кабинет и позвал наборщика.
- Погоди, Пантелеич, ты че, на меня волком смотришь? - не мог понять такого отношения к себе Петр.
- А как еще? - с ожесточением произнес Бойко.
- Я что, у тебя что-то украл? Понимаю, достали тебя со своими бланками, но это же не от меня зависит.
- Давай, что там еще? - не стал объяснять причину своего поведения Бойко.
- Не, погоди, Пантелеич, так дело не пойдет. Мы же договаривались…
- Дело?! Договаривались?! Вот где вы у меня сидите! - Бойко рубанул рукой по горлу. Здесь ему изменила выдержка, и он выпалил: - Пропади вы все пропадом!
- Да ты че, Пантелеич? Я-то тебе чего плохого сделал? - опешил Петр, так как не мог понять подобного отношения к себе обычно спокойного и уравновешенного Бойко. Повода для конфликта он не давал, более того в последнее время у них сложились добрые отношения. Зная, что его жена больна туберкулезом, он помогал им с лекарствами. Бойко тоже не оставался в долгу, и, несмотря на скромное материальное положение, предлагал то курицу, то кролика, и отказывался брать за них деньги. Петр с укором смотрел на него и недоумевал. Бойко также быстро потух, как и вспыхнул, и понурясь, тихо обронил:
- Извини, Петр Иванович, плохо мне.
- А что так? - смягчил тон Петр.
- Горе в семье.
- Какое?
- Сына в гестапо забрали.
- Когда?!
- Сегодня ночью.
- За что?
- Не знаю.
- Может, случайно. Разберутся и отпустят.
- О чем ты говоришь, Петр Иванович! Тут как бы самого не забрали, - махнул рукой Бойко.
- Да погоди ты себя и сына хоронить. Как-нибудь все утрясется.
- Ага, утрясется, если только наши… - Бойко осекся и нервно затеребил пояс.
Петр сделал вид, что пропустил фразу мимо ушей, достал из папки бланки и попросил:
- Пантелеич, это надо срочно.
Тот повертел их в руках и лишенным интонации голосом обронил:
- Сделаем.
- Ты меня не понял. Срочно! К утру они должны быть у меня на руках.
- Будут.
- Договорились, - Петр не стал больше травить душу Бойко и отправился в группу.
Там ему не дали перевести дыхание. Райхдихт сразу же отправил его в полевой лагерь разбираться с группой Завадского. Один из ее участников, которого Петр подобрал из числа военнопленных краснодарского лагеря, взбунтовался. Возвратился он в Краснодар поздно, но докладывать о конфликте Завадского с подчиненным было некому. Райхдихт выехал с проверкой в пункт заброски в Афипскую, а Штайн еще не возвратился из поездки в Крымскую. На следующее утро им было уже не до докладов.
9 февраля 1943 года 37-я армия Северо-Кавказского фронта, сокрушив оборону гитлеровцев под станицей Ладожская, начала охват Краснодара с северо-востока. Не менее успешно с востока к столице Кубани продвигались части 46-й армии. С юга им оказывала содействие 18-я армия Закавказского фронта. К исходу дня 11 февраля передовые группы 40-й мотострелковой бригады под командованием генерал-майора Цепляева и 31-й стрелковой дивизии, которую вел полковник Богданович, вышли на подступы к Краснодару.
Генералы Бутлар и Пикерт бросили против них последние резервы. Но они уже ничего не решали. Падение Краснодара было уже не вопросом дней, а часов. Это становилось очевидным и для Штайна. Он пытался связаться с Гемприхом и получить разрешение на передислокацию группы в запасной район - станицу Крымскую. Связь с Запорожьем отсутствовала, и он на свой страх и риск самостоятельно принял решение об оставлении Краснодара. Под грохот артиллерийской канонады и разрывы авиационных бомб Штайн довел до личного состава группы приказ об ее эвакуации и распорядился приступить к его выполнению немедленно.
Эвакуация скорее напоминала паническое бегство. Все, что не могли увезти с собой, сжигалось прямо во дворе в пламени огромного костра. Петр вместе с Самутиным паковали картотеку на курсантов, агентов и сдавали заместителю Штайна обер-лейтенанту Краузе. Вместе с ней в отдельные металлические ящики складывались отчеты разведывательно-диверсионных групп. Все это им предстояло вывезти подальше от линии фронта и не допустить, чтобы архив не попал в руки советской военной контрразведки. К обеду они были готовы к отправке и ждали команды на погрузку, но ее не поступало. Штайн находился в штабе генерала Бутлара и выбивал там транспорт для перевозки личного состава и документации в Крымскую.
Петр, оставшись один в пустом кабинет, вскрыл тайник с материалами и поискал взглядом, в чем бы их спрятать. На глаза попалась шинель "Зашить под подкладку! - остановился он на этой мысли, потянулся к ножу, и тут его осенило: - Так близко к своим, как сегодня, ты еще не был! Всего несколько километров и ты у них!"
В следующее мгновение Петра охватили горечь и досада. Бесперспективность и наивность этого его порыва были очевидны.
"Но надо же что-то делать, - не хотел он этого признавать. - А что… если? Нет, это невозможно! Ну, почему? Он порядочный человек. Порядочный? А кто сотрудничал с фрицами? Да ему деваться было некуда. А если откажется взять? Возьмет, куда денется! Придут наши, и они для него станут индульгенцией. А вдруг выдаст Райхдихту? Не должен, сына он им не простит. Только бы ты находился на месте!"
Отправляясь к Бойко, Петр боялся только одного - чтобы не разминуться с ним. Несмотря на то что советские войска вплотную подошли к Краснодару, а их артиллерия подвергала постоянному обстрелу северо-восточные окраины, в городе все еще действовали комендантские патрули. Задержки для проверки документов делали затею Петра все более рискованной. Затянувшаяся отлучка из группы могла вызвать подозрение у Райхдихта, и для него он придумал отговорку - оставшиеся в типографии бланки документов.
Знакомая повозка во дворе типографии придала уверенности Петру. Бойко находился на месте и вместе с рабочими стаскивал в подвал печатное оборудование. Здесь же крутились какие-то личности из городской управы. Внезапное появление Петра вызвало у него неподдельное изумление.
- Здравствуй, Пантелеич! - приветствовал он и, подхватив его под руку, потребовал: - Пройдем к тебе, есть один серьезный разговор.
Бойко безропотно подчинился. И, когда они остались одни, Петр достал из кармана папье-маше и предложил:
- Возьми и спрячь!
- Э-э-то зачем? - опешил Бойко.
- В нем важные документы, - пояснил Петр.
Недоумение Бойко переросло в изумление. Он уже ничего не понимал и растерянно пробормотал:
- А мне-то они зачем?!
- Тебе, нет. Они нужны нашей контрразведке.
- Какой-какой?
- Нашей, советской!
- Советской?! - воскликнул Бойко и округлившимися глазами посмотрел на Петра.
- Тише! - предостерег он его и, сжав руку, продолжил: - Пантелеич, я очень надеюсь на тебя.
- Т-ы, т-ы разведчик?
- Это не важно. Сделай, что я прошу. Ни сегодня, так завтра наши будут в городе. Найди начальника военной контрразведки, передай ему документы и скажи, что Гальченко ждет связи. Запомни, Гальченко!
Тут уже Бойко вовсе потерял голову и был не в силах произнести даже слова.
- Так ты понял, Пантелеич? - тормошил его Петр.
Лицо Бойко дрогнуло, из глаз покатились слезы, а сквозь всхлипы прорывалось:
- Свой! Свой!
- Свой, - повторил Петр и, крепко обняв его, с грустью произнес: - Мне пора.
- Погоди, как же ты теперь? - не мог расстаться с ним Бойко.
- Будем живы - не помрем, Пантелеич. До встречи! - попрощался Петр, чтобы опять один на один продолжить смертельную схватку с абвером.
Очередной ее раунд остался за ним. 17 февраля 1943 года добытые им разведданные и материалы на четырнадцать гитлеровских агентов, заброшенных в тыл Красной армии, стали достоянием военных контрразведчиков Северо-Кавказского фронта. Его отсутствие в группе осталось незамеченным. Штайну, Райхдихту и остальным было не до того. Они думали только о том, как поскорее унести ноги из кольца советских войск, неумолимо сжимавшегося вокруг города.
11 февраля стал последним днем пребывания гитлеровцев в Краснодаре. Зарево бушевавших в городе пожаров превратило чернильную ночь в день. Части 37-й и 46-й армий вели непрерывные и яростные атаки на позиции гитлеровских и румынских войск на северо-восточных и восточных окраинах города. Ураганный огонь артиллерии сметал с лица земли целые кварталы одноэтажных глинобитных хат. Эскадрильи тяжелых бомбардировщиков висели в воздухе и не давали пехоте генералов Бутлара и Пикерта высунуть головы из окопов. Танковые батальоны и штурмовые роты 40-й мотострелковой бригады и 37-й стрелковой дивизии, несмотря на отчаянное сопротивление противника, продолжали вести наступление и метр за метром вгрызались в его оборону. К полуночи накал боев достиг апогея. Порой казалось, что сама земля и воздух пропитались смрадным запахом смерти, а город напоминал собой огромный адский котел, в котором безжалостно сгорали тысячи человеческих жизней.
К рассвету 12 февраля организованное сопротивление фашистских войск было окончательно сломлено, лишь на отдельных участках отборные эсэсовские части продолжали отчаянно защищаться, но это уже не могло остановить наступления советских войск. Танки прорвались в город и при поддержке пехоты стремительно продвигались к центру. К полудню северо-восточные окраины и главная улица Краснодара - Красная перешли под полный контроль штурмовых подразделений генерал-майора Цепляева, а передовые разведывательные группы сумели пробиться на правый берег реки Кубань и захватить плацдарм. И только в районе железнодорожного вокзала, маслозавода и в карьерах у правой протоки гитлеровцы продолжали удерживать позиции, к ночи оно было сломлено, и их отступление превратилось в паническое бегство.
У понтонной переправы через Кубань сгрудились сотни машин, повозок и тысячи обезумевших от страха людей. Они, сметая на своем пути редкие кордоны военных комендатур и тайной полевой полиции, рвались на левый, спасительный берег реки. Расстрелы паникеров и отчаянные призывы командиров не в силах были остановить эту ревущую, визжащую и умоляющую человеческую реку. Толпы охваченных ужасом и отчаянием солдат и офицеров, спасаясь от гусениц советских танков, штурмом брали переправу, плоты и лодки, вышвыривая в ледяную воду раненных и слабых. Превратившаяся после половодья в дикого зверя река Кубань закручивала в ревущих бурунах людей, лошадей и повозки, чтобы потом выплеснуть на берега. Зловонная лента из вздувшихся человеческих тел и трупов животных на несколько километров протянулась по песчаной отмели от взорванного железного моста до Большого острова.
Краснодар перешел под полный контроль частей Красной армии. Впервые за последние дни над его развалинами и бескрайней кубанской степью установилась та особенная зыбкая военная тишина. В садах пригорода - станице Пашковской, у прудов Карасуна и в зарослях ивняка над рекой сначала робко, а затем все уверенней загомонили птицы. Слабый порыв ветра печально прошелестел в прошлогодних "джунглях" из высохшего камыша и принес из степи запах перепревшей полыни. Предрассветный полумрак сгустился и мрачная громада далеких гор, деревья и кустарник утратили привычные очертания, но через мгновение они расцвели живыми и сочными красками. Огненно-яркий диск восходящего солнца медленно поднялся над горизонтом. Его лучи с трудом пробивались сквозь плотный туман, клубившийся над рекой и затонами, едкую гарь, что зловещими черными языками колыхалась над развалинами города.