Дороги делились на проселочные, тележные и самые широкие - тракты. Римские ухоженные дороги, пришедшие в V в. в упадок, в некоторых регионах постепенно восстанавливались. Среди восстановленных лучших античных трактов первой стала шестиметровая в проезжей части дорога из Кобленца в Майнц. Там, где была сильна центральная власть, тракты делали мощенными. Первая западноевропейская средневековая дорога, уложенная оббитым камнем, появилась в IX в. в Кордове. С начала II тысячелетия в Англии постоянно функционировали частично совпадавшие с древнеримскими три общегосударственных тракта (Лондон-Рединг, Лондон-Бирмингем, Лондон-Линкольн) и ряд продолжавших их далее местных, от которых в разные стороны расходились проселочные. В Германии ведущими были тракт вдоль Рейна с ответвлениями на запад и на восток, а также Баварский (от Верхнего Дуная через Регенсбург к Праге), Имперский (через Нюрнберг к Рейну) и Домашний в Чехии (из Вейтры в Нове Грады). На Балканах старые римские дороги сохранились лучше. Они опоясывали там все хребты и прорезали долины. С XV в. пробиваются горные туннели для усовершенствования действовавшего с XIII в. альпийского пути через Сен-Готардский перевал. В IX в. в Западной Европе появляются постоянные речные мосты: в 813 г. через Рейн у Майнца и вслед за ним через Луару у Орлеана, Кроулендский 860 г. в Линкольншире, затем Лондонский 994 г. через Темзу. Мостовыми опорами служили каменные быки или устанавливаемые на дне реки ряжи - набитые камнями бревенчатые срубы.
Водные средства сообщения развивались неравномерно. После краха Западной Римской империи корабельное дело продолжало процветать только в Византии, которая до конца XI в. оставалась крупнейшей морской державой Европы. Там строились малогабаритные памфилы, служившие для ловли рыбы и перевозки местных грузов, и длинные двадцатиметровые дромоны. Дромоны имели мачты с треугольными "латинскими" парусами, до 200 гребцов и до 70 матросов, были вооружены баллистами, катапультами, трубами для выплескивания "греческого огня". В других регионах морское дело и кораблестроение переживало в VI-VIII вв. упадок. Там преобладало речное и каботажное плавание. Грузовые баржи влеклись по рекам и вдоль морских берегов запряжками тяглового скота. Средиземноморские арабы сначала довольствовались одномачтовыми суденышками с кормовым рулевым веслом, но с VIII в. начали строить килевые и палубные корабли. С VII в. венецианцы, возрождая римские образцы, стали сооружать длинные низкобортные галеры на несколько сот человек. В Генуе преобразовали древнеримскую либурну в парусно-гребную галеру. В Амальфи создали в IX в. первый европейский компас - плававшую в жидкости пробку с металлической иглой.
В Северной и Северо-Западной Европе обходились в I тысячелетии крупными лодками. Кельты Британских островов пользовались в качестве лодки курахом - плетеной корзиной с сиденьем, обтянутой просмоленною кожей. Дальнейшие успехи кораблестроения были тесно связаны с повышением уровня деревообработки. Из дерева строились галльские речные скафы и морские барки, немецкие и приднепровско-славянские однодеревки и насадные крупные лодки с гладкими бортами, новгородские набойные лодки, речные дощаники и шитики. Больших успехов в мореходстве и судостроении достигли скандинавы. Обычно они плавали на гребных ладьях, а с VIII в. стали строить также клинкера - корабли из досок внакрой, с узким длинным килем и прямоугольным шерстяным парусом. На таких кораблях норманны в 875-1001 гг. сумели открыть Исландию, Гренландию и Лабрадор, добрались до Северной Америки.
Высокобортные многопалубные, в основном военные корабли-нефы с параллельными рулями, носовыми и кормовыми надстройками, сооружают с XI в. французы. Огнестрельное оружие заставило изменить в XIV в. внутреннюю конструкцию судна, иначе рассчитать осадку, расчистить место для боеприпасов и поставить корабельную артиллерию. Жители Фрисландии, Голландии, Зеландии плавали в открытом море на круглодонных, бесштевневых и бескилевых судах, а вдоль берегов - на штевневых плоскодонках. Из кораблей этого типа позднее получились когги, излюбленные городами Ганзейского союза пузатые грузовые корабли с вместительными трюмами. Длина коггов лишь втрое превосходила ширину, грузоподъемность достигала 200 т., а в XV в. - даже 1 тыс. т. На таких кораблях плавали в Палестину северные крестоносцы и шли транзитные товары от Брюгге до Риги.
На Средиземном море и в Атлантике в XV в. появился двигавшийся против течения "водоход" с вращающимися бортовыми колесами, нередко служивший паромом и курсировавший на прибрежных трассах. Сооружались искусственные порты, верфи с судостроительными стапелями и ремонтными эллингами. Усовершенствовались якоря, обогащался такелаж. Стал применяться лаг для измерения скорости судна. Морской компас приобретает картушку с румбами. Используется "роза ветров". Систематически применяются угловые квадранты, секстанты и октанты для определения высоты небесных светил, простые и сложные астролябии. Итальянцы, которым турки-османы в середине XV в. перекрыли восточные пути, помогают теперь в морском деле Испании и Португалии: снабжают их картами, приборами, портуланами, описаниями береговой линии с подробными лоциями заливов, проливов и мелей, возникла профессия лоцманов. Первая европейская морская карта (1270 г.) - генуэзского происхождения. В 1354 г. арагонский король Педро IV распорядился не выпускать из портов корабли без карт. Появилась профессия водивших корабли по картам и звездам штурманов. Переворот в дальних морских плаваниях и судостроении произошел после того, как итальянцы создали многомачтовый корабль с разнообразным парусным вооружением - каравеллу, более маневренную, чем когги. Если же требовалась перевозка грузов, использовалась каракка - гибрид когга и каравеллы. В XV в. на сооружение одного крупного океанского парусника уходило до 4 тыс. дубов.
Раньше корабли сильно зависели от ветров и течений. Теперь система различных парусов позволяла легче выбирать маршрут. К 1431 г. португальцы добрались до Азорских островов. Эти достижения сделали возможным в 1492 г. путешествие Христофора Колумба в Новый Свет. Флагманом его экспедиции была каракка "Санта-Мария", а наименьшей в экспедиции - каравелла "Нинья".
Прогрессировали и другие отрасли ремесла. Гончарное дело наряду с кузнечным образовали базу для последующего вычленения профессионального ремесла из сельскохозяйственных занятий. Блестящие образцы керамики давала в раннее средневековье Византия. В остальной Европе она была тогда по большей части примитивной и однообразной, ручной лепки, с шершавой поверхностью и почти без орнаментовки. В VII в. на Западе восстановилось применение гончарного круга. Новые изделия постепенно вытесняли лепную керамику.
Усиливается профилированность посуды, появляется орнамент. С IX в. поверхность покрывается глазурью, наряду с глиной используются комбинированные материалы. Сначала преобладала пористая керамика: цветные майолики в разных местах Тосканы (посуда, облицовка, изразцы); фаянс из смеси глины, щелочи и полевого шпата, впервые созданный в итальянском г. Фаэнца; терракота - изделия из обожженной чистой глины; простые сосуды из легкоплавкой горшечной глины. Более плотная керамика, близкая к фарфору, появляется в XV в. в итальянской Карраре. Виды посуды постоянно умножались и дифференцировались. Вначале преобладали всевозможные горшки. Затем посуда разделяется на тарную, столовую и кухонную. В разных регионах она обладала большим своеобразием материала, формы, орнамента.
На базе античного стеклоделия сложились византийская и франкская школы изготовления прозрачного, непрозрачного и цветного стекла. Украшения приплавлялись дополнительно. Поташ для сварочной шихты получали из золы лиственных деревьев. Чтобы не было трещин, изделия закаливались в печах-каленицах с последующим медленным охлаждением. Византийская школа первой использовала оптические возможности стекла. Таков оптический "телеграф" IX в., передававший светосигналы на расстоянии. На Западе с VI в. плавили стекломассу в печах. Цветное стекло появилось в Западной Европе в V в., в Галлии его обычно вставляли в окна церквей. С XII в. в Англии оконное стекло использовалось даже в частных домах. Тогда же во Франции расцветает живопись по стеклу (витражи). Первая специальная стеклодельная мастерская государственного масштаба появилась при парижской часовне Сент-Шапель (1290 г.). Особенно прославилась стеклоделием Венеция, где было налажено производство стеклянных зеркал, которые экспортировались во все страны Европы. В 1291 г. венецианские стеклодувы были изолированы на острове Мурано для сохранения секретов ремесла, за разглашение которых виновные наказывались смертной казнью. Там же началась шлифовка линз, а с XIV в.- изготовление оптического стекла для очков. Затем это производство было усвоено в Нидерландах, а в конце XV в. впервые применили для резки стекла алмаз.
Средневековая химия берет начало от алхимии, зачинателем которой в Западной Европе считается трудившийся в арабской Испании Гебер (Джабир, 721-815). Он обосновал теорию химического состояния вещества, научился изготовлять кислоты, щелочи, купоросы, квасцы и ставил эксперименты по трансформации металлов. Из этих опытов с металлами родилась затем охватившая всю Европу страсть к получению таким способом золота. Другим известным алхимиком был Разиус (Ар-Рази, 865-925). Их труды переводились с арабского на латинский, а во II тысячелетии появились собственно европейские теоретики алхимии: Альберт Великий, Роджер Бэкон, Арнольд из Виллановы, Раймонд Луллий, Дж. Рипли и др. Они и их последователи умели химически разделять единые вещества на составные, осуществлять возгонку, очищение, последовательное соединение исходных реактивов в более сложные вещества. Алхимики исходили из бытовой практики и сами пролагали дорогу дальнейшему ее развитию. К XV в. было освоено изготовление азотной, серной и соляной кислот вместе с производными от них солями и щелочей, различных препаратов мышьяка, купороса, углекислого аммония, сернистой ртути, эфирного масла, аммиака, хлористого кальция. Стали составлять комбинированные зажигательные составы, в частности для фейерверков (XIV в.). Научились варить мыло из смеси жиров с моющими ингредиентами, изготовлять порох и краски органического и неорганического происхождения. Любопытный набор горшочков с 14 различными красками обнаружен при раскопках жилища киевского художника в слоях XIII в. С помощью отгонки сырой смолы получали качественный скипидар, а из развара смолы с льняным маслом - олифу, употребляли масляные краски. В 1230 г. в Англии была написана первая известная нам картина маслом.
Претерпело значительные изменения и текстильное дело. Материалом служили растительные (конопля, лен, хлопок) и животные (шерсть, шелк) волокна. Издревле местным производством в Южной Европе было конопельное, в Северной - льняное, по всей Европе - шерстяное; хлопок и шелк появились на континенте позднее. Лен и конопля использовались повсеместно для производства парусной и тарной мешковины, пакли, канатов, веревок. Из семян изготовляли лекарства и давили масло, жмых давали скоту. На Руси профессиональные мастера, изготовлявшие полотно (хамовники), зафиксированы в городах с XIII в., но при княжеских дворах они существовали и раньше. Из конопляных пыльниковых волокон делали мягкую посконь, из нее шили посконные рубахи и штаны; из жестких семенных волокон - пеньку. Конопельными были нитки. Общеевропейская средневековая загадка "железный нос, конопельный хвост" означала иголку с ниткой.
Главные операции, превращавшие волокно в ткань, состояли из прядения и ткачества. Первое прошло до XV в. три технических уровня. Сначала тянули волокно, скручивали его с двух початков в одну нить и навивали на деревянное веретено с пряслицем вручную; потом применили спицы и прялку - стояк, при котором руки уже не удерживали орудия труда, а только двигались; наконец, изобрели самопрялку, одновременно сучившую нити и наматывавшую их, и лишь двигателем колеса по-прежнему оставалась человеческая сила. Ткачество заключалось в переплетении нитей, причем основа была неподвижной, а сквозь нее продевался подвижный уток. Сначала ткали на дощечках с отверстиями, затем стали сооружать ткацкие станы - вертикальный, более примитивный, и горизонтальный, улучшенный. Последний встречается в Поднепровье с XII в., в Западной Европе и у ильменских словен с IX в. Во Фландрии в 1131 г. был создан ткацкий стан современного типа, но еще без механического двигателя.
В шерстяном производстве использовалась овечья, козья и верблюжья шерсть. Животных стригли, шерсть промывали, сушили, трепали, чесали и иногда красили (чаще красили готовые ткани). Наибольшую ценность представляла шерсть от испанских мериносов, родственной им среднеевропейской шленки и длинношерстной английской овцы. Заметный прогресс в шерстяном деле начался в XIII в., когда в Англии стало развиваться массовое овцеводство. Наметилась специальная обработка рыхлой шерсти под сукно. К XV в. установилась стандартная отделка ткани. Производство шерстяных тканей развивалось на основе тех же технических усовершенствований, что и при изготовлении льняных тканей. Первая известная нам сукновальная водяная мельница работала с 983 г. на р. Серкьо в Тоскане; в XII в. такие сукновальни распространились по всей Западной Европе, в 1212 г. появились в Польше. Привозную верблюжью шерсть западные европейцы стали ткать лишь с начала XIV в. в Неаполе, поволжские же и причерноморские кочевники делали это издавна. Новым производством явилось изготовление многоцветных ковров разного типа. Особенно процветали шерстообрабатывающие мастерские с XIII в. в Тоскане и во Фландрии. Прогресс в данной отрасли влиял и на формы организации труда. В XIV в. в Италии зарождается мануфактура в виде рассеянной, а частично централизованной. В других регионах Европы распространяется "раздаточная система", когда сельским и городским ремесленникам городские купцы раздавали сырье для прядения и ткачества. Эта система в дальнейшем тоже привела к развитию рассеянной мануфактуры.
Производство хлопковых тканей полностью держалось на импорте. Оно развивалось в небольших масштабах с XIII в., первоначально в Южной Франции. Чистых хлопчатобумажных тканей до XV в. почти не изготовляли, обычно выпускали в смеси со льном и коноплей (итальянские фустаньи). Наладилось кружевное дело. И на Западе, и на Руси применяли для этого деревянные коклюшки, в мастерских - тамбуры. Славились фландрские и итальянские кружева, производившиеся на экспорт. Повсюду плели также хлопчатые ковры-половики. Особый вид текстиля составляла вышивка. Среди вязальных вещей самой популярной была фуфайка.
С шелком Европу познакомили византийцы. Переработанный в мастерских Константинополя шелк-сырец экспортировался на Запад. Тутовое дерево арабы с X в. выращивали в Андалусии, и с XI в. альмерийский готовый шелк тоже экспортировался. Развитию шелкового дела способствовало ознакомление с достижениями Леванта в ходе крестовых походов. Сначала вывозили из Византии и Испании смотанные с коконов нити сырого шелка; потом стали завозить коконы; наконец, перешли к самостоятельному выращиванию белой шелковицы и разведению шелкопрядной бабочки, строительству морильных печей, мотальных, крутильных и сучильных станов и широкому производству шелковых тканей. Шелкоткачество получило развитие сначала в Италии (Палермо, Лукка), затем во Франции. Однако изготовление более дорогих тканей осваивалось в Западной Европе с трудом. Золототканая парча долго ввозилась из византийской Фессалоники.
Выделка кожи повсюду велась примерно одинаково: кожевники отделяли шкуру от туши животного; размачивали ее несколько суток в проточной воде; держали в ямах или в камерах с высокой температурой; золили; сбивали волос. Очищенный и промытый волос коров шел на войлоки, попоны и одеяла; конский - для набивки матрацев и мебели, изготовления сит, смычков, прессов и на плетение; пушных зверей - на кисти; свиная щетина - на щетки. А шкуру далее квасили, смягчали и дубили в чанах корой дуба или тальника, сушили, затем отделывали согласно назначению. Разновидностью кожевенного дела было скорняжное ремесло. Самые популярные тогда виды кожи: юфть - бычья кожа, выделанная на чистом дегте (славилась русская юфть); шевро - козлиная, для обуви; шедшая на тонкие изделия замша - из шкур диких жвачных животных; сафьян - тонкая цветная от домашнего мелкого скота. К концу I тысячелетия от кожевенного ремесла отделилось сапожное. Средневековая обувь была весьма разнообразной, в зависимости от сословия потребителей, климата, ее назначения. Наряду с кожаными сапогами и туфлями употреблялись лыковые плетеные лапти, распространенные у славянских крестьян; деревянные долбленые сабо у крестьян Западной Европы; ременные плетеные сандалии на Юге; войлочные валенки на Севере.
Средневековый костюм во всех случаях отражал климатические условия, технические возможности людей, материальную состоятельность человека, его занятия, место в обществе, этнические особенности. Со II тысячелетия большую роль у богатых лиц начала играть мода. Одежда рядовых тружеников оставалась обычно скромной, разноцветье и украшения чаще встречались в женском платье. Было три главных конструкции костюма: драпировка обертываемой вокруг тела тканью, накладная с надеванием через голову, разрезная с надеванием через рукава.
В книжном деле раннего средневековья переломным был VI век, когда папирусные свитки вытесняются кодексами на пергаменте и в деревянном переплете. Теперь античное ремесло изготовления кожи "по-пергамски" обрело новую жизнь. На пергамент шли бычьи, бараньи, козлиные, свиные и ослиные шкуры, а если требовался тонкий и дорогой велен, забивали телят и ягнят. Чтобы получить листы для большой книги, истребляли порой целое стадо животных. Обработав содранные шкуры обычным способом, но без дубления, драли голье с обеих сторон скобелем, натирали мелом, чистили с мясной стороны пемзой. Разрезали пласт на четырехугольные листы, ставили кожаные заплаты на дырявые места, посыпали толченым порошком (чтобы не расплывались чернила), чертили линии под буквы, размечали листы сигнатурой. До VII в. писали на пергаменте тростниковым каламом, затем перешли на птичьи перья. После изобретения книгопечатания рукописи выполнялись по индивидуальному заказу или переписывались с оригиналов каллиграфами.