Вице–адмирал Барнетт решил прекратить огонь и следовать за "Шарнхорстом" до тех пор, пока его не удастся навести на соединение адмирала Фрэзера. Десятая эскадра крейсеров тоже увеличила скорость до двадцати восьми узлов и, начиная с 12:50, дистанция между англичанами и "Шарнхорстом" стабилизировалась на величине тринадцати тысяч пятисот ярдов, иногда увеличиваясь до двадцати тысяч ярдов, но не более. В течение последующих трех часов британские крейсера продолжали преследование, держась в кильватерном строю и поддерживая радиолокационный контакт с "Шарнхорстом" на дистанции 7,5 миль за пределами визуального наблюдения. Тяжелый крейсер "Норфолк", несмотря на полученные повреждения, оставался в строю эскадры. В 16:03 он был вынужден снизить скорость, чтобы погасить пожар, вспыхнувший в одном из бортовых отсеков, но в 17:00 снова вошел в строй соединения.
В 16:10 начал отставать "Шеффилд", доложив, что у него произошла авария левого внутреннего гребного вала и что на полчаса он вынужден уменьшить скорость до десяти узлов.
В своей походной каюте на "Дюк оф Йорк" адмирал Фрэзер изучал рапорты о противнике, приходящие, главным образом, от вице–адмирала Барнетта. "Соединение–2" продолжало следовать на восток, имея одну цель: перехватить и уничтожить "Шарнхорст", устранив таким образом самую значительную угрозу всем полярным конвоям. Через пятнадцать минут после того, как "Шарнхорст" начал бой с крейсерами Барнетта, на мостик линкора "Дюк оф Йорк" поступил доклад об обнаружении разведывательного самолета противника.
Адмирал Фрэзер оторвал взгляд от своих карт и радиограмм.
- Немецкий разведывательный самолет? - переспросил крайне удивленный адмирал.- Где?
- В восьми с половиной милях по правому борту, сэр,- доложил офицер с радиолокационного поста. - Их три. Один, видимо, имеет радар, поскольку излучает радиолокационные импульсы и передает длинные радиосообщения.
Адмирал и начальник штаба переглянулись.
- Что еще? - спросил сэр Брюс.
- Пока ничего, сэр,- ответил офицер.- Мы следим за ними.
Шли часы. Начался второй бой крейсеров Барнетта с "Шарнхорстом".
Адмирал Фрэзер желал точно знать, находятся немецкие эсминцы при "Шарнхорсте" или нет. Утром Барнетт доложил, что их не было, и сейчас подтвердил: ""Шарнхорст" действует в одиночку, эсминцев с ним нет". Около четырех часов радиолокаторы "Дюк оф Йорка" наблюдали за германскими разведывательными самолетами, следящими за кораблями соединения и постоянно передающими данные об их курсе и скорости. Затем они пропали с экранов: либо просто был потерян контакт, либо самолеты противника вернулись на базу.
Следя за прокладкой курса "Шарнхорста" по рапортам, поступающим с крейсеров Барнетта, адмирал Фрэзер забеспокоился. Все складывалось слишком хорошо, чтобы быть правдой. Адмирал приказал перепроверить данные. Ошибки не было. "Шарнхорст" шел прямо на "Дюк оф Йорк".
- Если "Шарнхорст" останется на этом курсе,- заметил адмирал Фрэзер,- то он пересечет наш курс на расстоянии всего тринадцать тысяч ярдов и попадет под сосредоточенный огонь всего соединения. Я намерен атаковать его вместе с "Ямайкой", а эсминцам прикажу идти в торпедную атаку.
- Меня удивляет,- сказал начальник штаба,- что такие полные и точные доклады немецких самолетов–разведчиков никак не повлияли на маневрирование "Шарнхорста". Он упорно продолжает идти прежним курсом. Если он и дальше будет двигаться таким образом, - начальник штаба взглянул на часы,- то примерно в 17:15 начнется бой.
Через два часа, в 16:17, к адмиралу Фрэзеру, сидевшему в рубке на стальном вращающемся стуле, как дух из бездны, приблизился офицер с главного радиолокационного поста:
- Мы поймали его, сэр! - объявил он командующему. - Дистанция сорок пять тысяч ярдов, пеленг - двадцать градусов.
Начальник штаба сравнил данные, полученные с помощью радара, с прокладкой, которую вели по рапортам крейсеров Барнетта. Все совпадало.
- Прекрасно,- вскочил на ноги адмирал Фрэзер. - Флаг–лейтенант! Передать всем кораблям радиолокационные данные и наше место!
- Есть, сэр,- ответил из темноты голос флаг–лейтенанта.
Ровно через двадцать минут, в 16:37, эсминцы получили приказ, разбившись на полудивизионы, занять наиболее выгодные позиции для выхода в торпедную атаку справа и слева по носу линкора. В этот момент на радиолокаторе "Дюк оф Йорка" обозначился крейсер "Белфаст", обогнавший других в преследовании "Шарнхорста". Пятью минутами раньше пост радиолокационной наводки линкора "Дюк оф Йорк" обнаружил "Шарнхорст" на дистанции 29 700 ярдов. Сэр Брюс приказал своему флаг–лейтенанту позвать командира корабля к переговорной трубе, связывающей ходовой мостик с флагманским.
Когда капитан первого ранга Расселл доложил, что находится у трубы, адмирал сказал ему:
- Через две минуты соединение повернет на курс восемьдесят. Расселл, вы можете начать работать орудиями главного калибра.
В 16:47 крейсер "Белфаст" открыл огонь осветительными снарядами.
Минутой позже, в 16:48, залп осветительными снарядами выпустил и "Дюк оф Йорк", а в 16:50 в темноте полярной ночи прогремел первый залп десяти 14–дюймовых орудий британского флагманского корабля. Вслед за флагманом немедленно открыл огонь и крейсер "Ямайка", а чуть позже - "Норфолк" и "Белфаст". Расстояние до противника составляло двенадцать тысяч ярдов.
VII
Находясь на посту у носового прожектора левого борта, главстаршина Гедде внимательно следил за морем в своем секторе наблюдения. Внезапно он услышал очередной доклад с кормового радиолокационного поста, что заставило Гедде даже оторвать глаза от окуляров и внимательно прислушаться. В течение последних двух часов с поста РЛС постоянно докладывали данные об английских кораблях, осуществляющих слежение за "Шарнхорстом", а тут неожиданно доложили о какой–то новой цели, обнаруженной с правого борта. Командир линкора потребовал доложить расстояние и пеленг новой цели. Гедде вспомнил, что в своем утреннем обращении к экипажу командир что–то говорил о британском соединении, находящемся в ста пятидесяти милях западнее "Шарнхорста". За делами главстаршина совсем забыл об этом сообщении, а теперь вспомнил, тревожно всматриваясь в темноту.
Три часа назад "Шарнхорст" повернул на юго–восточный курс, которым шел и сейчас. Гедде подумал, что британское соединение, скорость которого была никак не меньше двадцать восьми узлов, получая данные о скорости и курсе "Шарнхорста", вполне могло перехватить "Шарнхорст" при возвращении его в базу. Поэтому сейчас в любую минуту может начаться новый бой. Как бы вторя его мыслям, на "Шарнхорсте" завыли сирены боевой тревоги. Было 16:00.
В двухорудийной 150–мм башне № IV левого борта матрос Штрэтер услышал обращение с центрального поста управления о появлении какой–то цели с правого борта. Возможно, что британские крейсера, следившие весь день за "Шарнхорстом", кого–то на него навели, и бой может начаться в любой момент. Не успели в башне вполне осознать случившееся, как в наушниках раздался голос старшего артиллерийского офицера: "Прямо по курсу тени!"
И сразу же затем:
"Внимание всех боевых постов! Мы ложимся на восточный курс!"
Тяжело кренясь, "Шарнхорст" начал разворот. Килевая качка сменилась бортовой. С центрального артпоста последовал приказ:
"Расчетам орудий и автоматов уйти вниз! Противник открыл огонь с правого борта!"
Затем началось нечто невообразимое.
Главстаршина Гедде наблюдал гигантские столбы воды, поднявшиеся буквально метрах в ста по левому борту линкора. Такие водяные столбы могли подняться от падения снарядов самого тяжелого калибра. "Шарнхорст", еще не завершив поворот, также открыл огонь из орудий главного калибра. Гедде услышал голос второго артиллериста капитан–лейтенанта Витинга, приказавшего одному из орудий вспомогательного калибра правого борта выстрелить в перерыве между залпами главного калибра осветительным снарядом, чтобы иметь возможность визуального определения цели. Однако старший артиллерист отменил этот приказ, видимо, не желая ослаблять противоминную оборону корабля.
Между тем, вражеские снаряды, которые падали накрытием с правого и левого бортов "Шарнхорста", теперь взрывались с широким разбросом далеко позади линкора. Гедде с тревогой вглядывался в темноту со стороны левого борта, пытаясь рассмотреть противника. Высота водяных столбов говорила о том, что в море падают мощные 14–дюймовые снаряды. Один из таких снарядов попал в носовую часть правого борта "Шарнхорста" у башни главного калибра "А". Взрывной волной Гедде бросило на палубу. Несколько секунд главстаршина лежал на деревянном настиле сигнальной платформы, не в силах пошевельнуться, жадно хватая ртом свежий воздух. В этот момент на платформе появился командир "Шарнхорста". Какой–то матрос, появившись вместе с ним, протирал линзы бинокуляра.
Капитан первого ранга Гинце, увидев Гедде, лежащего на настиле, подошел к нему и помог подняться.
- Вы ранены, Гедде?
Главстаршина превозмог слабость:
- Никак нет, господин капитан первого ранга. Только оглушен, но теперь уже прихожу в себя. Командир указал на бинокуляр:
- Оставайтесь на своем посту, чтобы никто с этого направления не поймал нас врасплох.
Башню "А" заклинило, и она вышла из строя. Вскоре после первого поражения в середину корабля попал второй снаряд. Гедде слышал доклад старшему артиллеристу о выходе из строя башни "А":
"Огонь и дым мешают проникнуть в башню, чтобы выяснить там обстановку. Связи с башней нет".
Оставшиеся шесть 11–дюймовых орудий "Шарнхорста" продолжали вести залповый огонь в темноту, пытаясь нащупать противника, находившегося на дистанции семнадцать - двадцать тысяч метров. С фор–марса видели, что залпы накрывали английский корабль - снаряды рвались у самых его бортов. Артиллерийская дуэль продолжалась около двадцати минут. Обе стороны вели яростный огонь друг по другу. В этот период над "Шарнхорстом" взорвалось большое количество осветительных снарядов. Весь линкор - его мощные надстройки, мостики, орудийные башни, мачты и дымовая труба купались в неестественном призрачном свете, который временами был ярко–розовым, а иногда - кроваво–красным.
Слушая новые установки, которые давались в артиллерийские башни с центрального поста управления артогнем, главстаршина Гедде понял, что расстояние между противниками увеличилось. Огонь и немцев, и англичан заметно ослабел. Интервалы между залпами стали длиннее.
Поскольку "Шарнхорст" вел бой правым бортом, 150–миллиметровая двухорудийная башня № IV левого борта бездействовала. Там даже открыли аварийный люк и наблюдали, как над линкором сверхъестественными вспышками рвутся осветительные снаряды.
В 16:50 корабельная трансляция передала обращение командира:
"Всем боевым постам. Соединение противника, не в силах соревноваться с нами в скорости хода, отстало".
После непродолжительной паузы трансляция продолжила:
"Шарнхорст"… подтвердил свою боевую мощь".
Впрочем, когда сообщение передавалось, орудия "Шарнхорста" еще вели огонь по противнику.
В тот момент, когда командир "Шарнхорста" радостно объявил всему экипажу линкора, что английское соединение, неспособное развить равную с "Шарнхорстом" скорость, осталось далеко за кормой немецкого линкора, обстановка в действительности складывалась следующим образом: "Дюк оф Йорк" и "Ямайка" шли южнее "Шарнхорста", все еще лежащего на восточном курсе.
За кормой немецкого линкора находились слева английские эсминцы "Сэведж" и "Самарец", а справа - "Скорпион" и "Сторд". Крейсера вице–адмирала Барнетта "Белфаст" и "Норфолк" шли севернее "Шарнхорста". И только потерявший скорость "Шеффилд" не принимал участия в бою. Что касается тридцать шестого дивизиона эсминцев, находившегося северо–западнее "Шарнхорста", то он в 17:00 также лег на курс преследования немецкого рейдера, стремясь занять наиболее благоприятную позицию для выхода в торпедную атаку с северного направления. На эсминце "Мушкетер" пытались скоординировать атаку с эсминцами прикрытия главных сил, но неожиданная поломка радиостанции не дала возможности установить связь с эсминцем "Сэведж".
За время первой фазы боя ни один из английских кораблей никаких попаданий не получил. Передышка, о которой капитан первого ранга Гинце с радостью поспешил объявить экипажу "Шарнхорста", продолжалась всего пять–десять минут. Затем над "Шарнхорстом" снова зажглось красное зарево осветительных снарядов, и тяжелый удар подводного взрыва потряс весь корабль. Скорость хода сразу же стала падать.
В башне № IV услышали сообщение по корабельной трансляции:
"Попадание торпеды в котельное отделение № I правого борта. Скорость восемь узлов".
Комендоры слышали, что вспомогательная артиллерия правого борта ведет огонь. Затем, едва слышимые на фоне страшного грохота, открыли огонь зенитки.
Из боевого погреба башни № IV пришло донесение о сильном задымлении помещения погреба, и кондуктор Виббельсгоф приказал комендорам одеть противогазы. Едва они успели это сделать, как по трансляции объявили:
"Снаряд попал в боевой погреб 150–миллиметровой башни № I. Все орудия выведены из строя. Экипаж погреба погиб".
Комендоры башни № IV спокойно выслушали это сообщение. Им казалось, что они присутствуют на очередных учениях, где неоднократно отрабатывались подобные ситуации. А потому они нисколько не удивились, когда вслед за этим сообщением последовал приказ комендорам 150–миллиметровой башни № I правого борта покинуть свой боевой пост и собраться под верхней палубой для распределения на другие боевые посты и в пожарные дивизионы. Подобные вещи также неоднократно отрабатывались на учениях.
В этот момент снова заревели орудия главного калибра "Шарнхорста". В башне № IV ясно слышали, как кормовая башня "С" ведет огонь вместе с кормовыми 150–миллиметровыми орудиями. Моряки облегченно вздохнули, когда по трансляции передали новое сообщение:
"Всем боевым постам: мы снова даем двадцать два узла!"
Молча они благословили своих товарищей, несущих сейчас вахту у котлов, у турбин…
Главстаршина Гедде, продолжавший нести вахту на своем посту у носового прожектора, слышал из наушников доклады о маневрировании кораблей противника, которые поступали на центральный пост. Постоянно из темноты появлялись новые английские корабли. Это были эсминцы, идущие в торпедную атаку. Сначала они виделись в форме неясных теней, затем их расплывчатые силуэты начинали вырисовываться более отчетливо. Наконец, стали ясно видны эсминцы, следовавшие прямо в кильватерной струе "Шарнхорста". Другие появились со стороны правого борта. Это Гедде понял по начавшейся стрельбе 150–миллиметровых орудий правого борта, которым характерным лаем вторили зенитные установки.
Все это время над "Шарнхорстом" практически не гасли осветительные снаряды, вырывая его из спасительной темноты. Осветительными снарядами стреляли со всех сторон. Затем Гедде услышал хорошую для всех новость - "Шарнхорсту" снова удалось увеличить максимальную скорость до двадцати двух узлов. Через полчаса после начала первой артиллерийской дуэли адмиралу Фрэзеру казалось, что у "Шарнхорста" еще есть шансы уйти. Все теперь зависело от четырех эсминцев типа "С", то есть, от двух полудивизионов, входящих в охранение линкора "Дюк оф Йорк".
В 17:31 они получили приказ выйти в торпедную атаку, и сэр Брюс видел на экране радара, как оба полудивизиона сближаются с "Шарнхорстом" и маневрируют на позиции выпуска торпед.
К 18:40 первый полудивизион ("Сэведж" и "Самарец") находился за кормой "Шарнхорста", приблизившись с юго–восточного направления примерно на десять тысяч ярдов к немецкому линкору. "Шарнхорст" открыл по ним сильный огонь артиллерией вспомогательного калибра и зенитными орудиями. Эсминцы вели ответный огонь, одновременно обстреливая "Шарнхорст" осветительными снарядами.
В это же самое время второй полудивизион ("Скорпион" и "Сторд") вышел в торпедную атаку. "Скорпион" выпустил восемь торпед с дистанции две тысячи сто ярдов, а "Сторд" - еще восемь с дистанции тысяча восемьсот. Со "Скорпиона" наблюдали одно попадание торпеды.
Уклоняясь от торпед, "Шарнхорст" повернул на юг, продолжая вести огонь по второму полудивизиону, который полным ходом выходил из атаки. Этим маневром линкор поставил себя под торпедные аппараты первого полудивизиона. Таким образом, пока "Сэведж" и "Самарец" отходили, "Скорпион" и "Сторд", быстро развернув торпедные аппараты с левого борта на правый, ринулись в атаку. "Сэведж" выстрелил восемь торпед с дистанции три тысячи пятьсот ярдов. У "Самарца" из–за полученных повреждений действовал только один счетверенный аппарат, и, находясь под сильным огнем, эсминец сумел выпустить только четыре торпеды с расстояния тысяча восемьсот ярдов. "Сэведж" каким–то чудом избежал попаданий, но "Самарец" получил повреждения выше ватерлинии и имел потери в личном составе. Один снаряд с "Шарнхорста" попал в дальномерный пост, но не взорвался. Осколки других снарядов вывели из строя одну машину, уменьшив скорость эсминца до десяти узлов. Офицер и десять матросов были убиты, а одиннадцать матросов ранены. "Сэведж" наблюдал одно попадание в "Шарнхорст". Одно попадание наблюдал и "Самарец". Торпедная атака двух полудивизионов эсминцев проводилась без какой–либо поддержки со стороны линкора "Дюк оф Йорк" или крейсера "Ямайка". На "Дюк оф Йорк" засекли три тяжелых подводных взрыва на "Шарнхорсте". На крейсере "Белфаст" таких взрывов зарегистрировали шесть. В действительности в "Шарнхорст" попала только одна торпеда. Почти одновременно выйдя из атаки, английские эсминцы быстро стали отходить на север.
VIII
Пока орудия "Шарнхорста", ведя беглый огонь, отбивались от английских эсминцев, главстаршина Гедде услышал доклад кормового радиолокационного поста, сообщившего о появлении новых целей. Были даны расстояния и пеленги на них. Вскоре орудия главного калибра "Шарнхорста" открыли огонь по смутным теням, маячившим в темноте, одна из которых была опознана как линейный корабль.
Море вокруг "Шарнхорста" закипело от падения тяжелых снарядов. Второй артиллерист капитан–лейтенант Витинг приказал орудиям вспомогательного калибра вести огонь по линкору противника, а также по другому кораблю, который, судя по всплескам его снарядов, был, очевидно, крейсером. Английские снаряды стали методично сокрушать "Шарнхорст". Один за другим тяжелые взрывы сотрясали корабль от киля до клотика. Сталь крушила сталь. Вспыхнули пожары. Ядовитый дым, смешавшись с пороховыми газами и газами от разрывов британских снарядов, душил людей в тесноте бронированных отсеков. Две уцелевшие трехорудийные башни главного калибра продолжали яростно отстреливаться. Беглый огонь по противнику вели 150–миллиметровые орудия и 105–миллиметровые зенитки. Над линкором продолжал неистовствовать фейерверк осветительных вспышек, гремели взрывы от британских снарядов и торпед, разлетающиеся во все стороны осколки звенели о броню. На палубу и надстройки обрушивались столбы ледяной воды от взрывов среди пенившихся валов. Этот ураган огня и воды продолжался с 19:01 до 19:37. В неимоверном грохоте боя только хорошо натренированные связисты могли еще различать голоса и сообщения, передававшиеся по боевой трансляции "Шарнхорста".