Рейдеру удалось подойти к танкеру почти на 600 метров, после чего с "Атлантиса" передали прожектором: "Немедленно остановиться и опознать себя!"
"Что вы хотите?" - запросили с танкера.
"Хочу вас осмотреть", - ответил "Атлантис".
"Осматривайте", - согласились на танкере.
Через некоторое время с танкера запросили: "Мы можем следовать дальше?"
"Нет, - приказал "Атлантис", - ждите шлюпку".
"Опознайте себя", - наконец потребовали с танкера.
"Корабль Его Величества "Энтенор"", - передали с "Атлантиса".
В итоге экипаж "Тедди" перевезли на "Атлантис", и лейтенант Фелер пустил танкер на дно подрывными зарядами.
Как всегда, Фелер, вечно любивший экспериментировать, перестарался, и взрыв танкера напоминал извержение крупного вулкана, видимое на десятки миль. Удовольствие от этого получил только Мор, снимавший эту сцену на кинопленку.
Утром следующего дня сигнальщики "Атлантиса" обнаружили прямо по курсу огромный столб дыма. Затем появилось большое, но, судя по конструкции, очень старое судно, идущее прямо на "Атлантис". На рейдере подняли сигнал, приказывающий остановиться. Не реагируя на сигнал, судно продолжало идти на "Атлантис", который был вынужден отвернуть, чтобы избежать столкновения.
Заняв позицию за кормой отчаянно дымившего парохода, "Атлантис" произвел предупредительный выстрел.
"Если они сейчас дадут сигнал тревоги, - подумал Мор, - это будет самоубийство".
Так и случилось. Буквально через пару секунд после предупредительного выстрела в эфир пошел сигнал тревоги:
"R. R. R.".
Это было смелое безумство…
- Открыть огонь! - скомандовал Рогге.
В древний пароход с антикварной длинной трубой полетели снаряды. И в ту же секунду он открыл ответный огонь… Название парохода было "Автомедон".
Когда лейтенант Мор поднялся на его палубу, он был удивлен тем разгромом, который учинили на судне немецкие снаряды. Ничего подобного лейтенанту еще не приходилось видеть. Вся палуба была засыпана обломками. Стоявший без хода "Автомедон" отчаянно болтало на зыби; обломки, перемешанные с остатками порванных шлангов и тросов, перекатывались с борта на борт. Из разбитых паропроводов со свистом вырывался пар. Осколочные пробоины сделали дымовую трубу похожей на дуршлаг. Пламя вырывалось из разбитой радиорубки. Жилая палуба частично рухнула. Пробоина была размером с амбарные двери, как будто кто–то открыл гигантскую консервную банку столь же гигантским штыком.
Взрывная волна разбросала мешки с песком, прикрывавшие орудие и пулеметные посты. Содержимое мешков высыпалось на палубу, смешавшись с водой, угольной грязью и разбросанными повсюду спасательными жилетами.
Лейтенант Мор по остаткам трапа взобрался на полуразрушенный мостик, в самый центр которого угодил снаряд с "Атлантиса", убив всех находившихся там офицеров. На первого убитого Мор наткнулся у входа в разрушенную штурманскую рубку…
Обыскав судно, лейтенант Мор, к великому своему удивлению, обнаружил, что этому древнему пароходу была доверена перевозка 15–ти мешков секретной почты, включавшей сотни дешифровочных таблиц, приказов по флоту, артиллерийских инструкций и сводок военно–морской разведки.Никто не мог понять, почему англичане решили послать весь этот бесценный материал на столь старом корыте, как "Автомедон", а не погрузили на военный корабль. Целый час, орудуя топором, Мор пытался открыть массивный сейф в каюте капитана, но не обнаружил там ничего, кроме миллиона шиллингов наличными. Главный приз ждал его в ходовой рубке среди шести трупов погибших там офицеров, несколько объяснив трагическую иронию ситуации. "Автомедону" были доверены совершенно секретные документы, которые офицеры обязаны были уничтожить, и, наверняка, так бы и сделали, если бы все шестеро не были мгновенно убиты одним снарядом.
Призом был длинный узкий конверт, хранящийся в зеленом брезентовом мешке с медными бляшками для гарантированного его затопления в случае попадания в море. На мешке большими черными буквами было написано:
"СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО. УНИЧТОЖИТЬ В СЛУЧАЕ УГРОЗЫ"
а на самом конверте:
"Главнокомандующему на Дальнем Востоке в собственные руки. Вскрыть лично".
VII
- Превосходно, Мор, - только и мог сказать капитан 1–го ранга Рогге, ознакомившись с содержанием совершенно секретного конверта. - Просто замечательно.
В конверте находились документы Управления стратегического планирования Военного кабинета Великобритании, содержавшие подробные оценки состояния морских, воздушных и наземных сил Британской Империи на Дальнем Востоке, в Австралии и Новой Зеландии.
Наиболее пикантным был длинный раздел о возможности вступления в войну Японии и, в связи с этим, подробное описание фортификационных укреплений Сингапура.
- Просто великолепно! - заключил Рогге.
Встал вопрос, как использовать эти документы с максимальной пользой для Германии.
- Мы попытаемся это сделать, - пообещал Рогге. - Я вижу один способ…
"Атлантис" нуждался в дизельном топливе, а норвежский танкер "Оле Якоб" был заполнен авиационным спиртом.
Находящаяся неподалеку нейтральная Япония имела дизельное топливо и нуждалась в авиационном спирте. А чтобы не было дипломатических осложнений, хотя Рогге их и не предвидел, немецкие моряки собирались подразнить японцев бесценными документами, захваченными у противника. Рогге вызвал своего штурмана Каменца.
- Хочу поручить вам одно деликатное дело, Каменц, - сказал командир "Атлантиса". - Берите "Оле Якоб" и следуйте на север, в Японию. Все остальное узнаете перед отплытием. Дело не очень сложное. Что–то вроде торговли лошадями на дипломатическом уровне.
Как и предполагал Рогге, ничего особо сложного в этом деле не было. Каменц без каких–либо приключений привел "Оле Якоб" в Иокогаму.
Простояв несколько часов в этом японском порту, норвежский танкер снялся с якоря и ушел в неизвестном направлении. Никто при этом, разумеется, не узнал, что капитан 3–го ранга Каменц остался на берегу в германско посольстве.
При содействии немецкого военно–морского атташе Каменц связался с японцами, которые, получив часть добытых "Атлантисом" секретных документов, быстро организовали доставку Каменца во Владивосток, на территорию почти союзной России, связанной с Германией договором о дружбе.
Оттуда Каменц совершил во всех отношениях приятное, а главное - совершенно безопасное - путешествие по транссибирскому железнодорожному пути, прибыв, как на ковре–самолете, в Берлин вместе с захваченными секретными документами.
К сожалению, обратный путь на "Атлантис" Каменц проделал в менее комфортабельных условиях.
Началась война между Германией и Советским Союзом, и транссибирский путь, естественно, для Каменца оказался закрытым. Поэтому штурману "Атлантиса" для возвращения на свой корабль пришлось пройти 16 000 миль на подводной лодке.
Пока Каменц наслаждался комфортом в купе советского международного вагона, в пустынной бухте на юге Каролинских островов был продемонстрирован еще один интересный пример политического и экономического взаимодействия. Там "Атлантис" заправился дизельным топливом в обмен на переданный японцам авиационный спирт.
- В миниатюре,- глубокомысленно заметил Рогге,- это соответствует политике Рузвельта по отношению к Британии.
Таким образом "Атлантис" оказался в Тихом океане, где еще действовал германский вспомогательный крейсер "Комет" - пятый и последний рейдер первой волны, направленный действовать на морских коммуникациях противника.
"Комет" появился в Тихом океане, как говорится, "с черного хода". Русские были настолько любезны, что провели его по Северному Морскому пути, игнорируя все протесты со стороны англичан.
Брошенный советскими ледоколами у входа в Берингов пролив, "Комет" самостоятельно пробился через 700–мильную полосу льда и вышел в Тихий океан. Там, маскируясь под японца, рейдер пристроился к четырем вспомогательным судам японского флота - военным танкерам - да так, что сами японцы ничего не заметили, а когда узнали об этом, то подали протест.
"Комет" был как бы окружен аурой дипломатических инцидентов. Позднее у острова Науру с рейдера передали сигналом рождественские поздравления, затем предупредили людей, чтобы те ушли в укрытия, и произвели небольшую бомбардировку английского завода по переработке фосфатов. Это вызвало сильнейшее недовольство японцев, поскольку фосфатные разработки, официально принадлежа англичанам, финансировались японцами.
Нейтральный флаг покрывает огромное количество грехов и плодит не меньшее количество неожиданностей.
С другой стороны, японцы были очень благодарны морякам "Атлантиса" за доставку им секретных английских документов с описанием укреплений Сингапура. Они даже наградили Рогге церемониальным самурайским мечом. Правда, сделали они это после падения Сингапура…
А пока перед экипажем "Атлантиса" встала новая проблема. На корабле кончались запасы пресной воды. Прошло уже девять месяцев после выхода из Киля - достаточное время, чтобы опустошить водяные цистерны. На "Атлантисе" имелась опреснительная установка, но она работала на угле, а весь имевшийся на корабле уголь использовался в качестве балласта, и его нельзя было тратить, не нарушая устойчивости "Атлантиса".
Вода была остро необходима каждую минуту, но все 28 миллионов квадратных миль Индийского океана не могли предоставить немецким морякам ни единой капли питьевой воды.
Что–то нужно было срочно предпринимать.
Рогге и Мор стали рыться в атласах и справочниках. Воду можно было взять на острове Принца Эдварда, но трудные подходы к острову и господствующие там туманы делали все предприятие очень рискованным.
Острова Нью–Амстердам и Сент–Поль были опасны по другой причине. Они находились на пересечении главных судоходных путей, и там постоянно несли сторожевую службу английские крейсера. В итоге Рогге остановил свой выбор на островах архипелага Кергелен, лежащих на 50–м градусе южной широты. Острова имели бесчисленные бухточки и фиорды, где можно было легко спрятаться. Они редко посещались торговыми судами. В прошлом там можно было встретить норвежских китобоев и охотников на тюленей, но в настоящее время существовала высокая вероятность, что острова необитаемы.
Кроме того, в свое время эти острова были прекрасно исследованы немецким гидрографическим судном "Газель", и на "Атлантисе" имелись подробнейшие карты забытого Богом архипелага.
В начале декабря, в первое воскресенье рождественского поста, "Атлантис" повернул на юг, взяв курс на розоватую дымку, стелющуюся по горизонту.
В южном полушарии был разгар лета, стояла нестерпимая тропическая жара, голубой купол небес не затуманивался ни единым облачком. Океан был зеркальным, отражавшим грубые контуры "Атлантиса" как в кривом зеркале.
Неутомимый лейтенант Мор повесил на доску приказов описание архипелага Кергелен и историю его открытия. Архипелаг носил имя величайшего оптимиста прошлых времен графа Ива Жозефа де Кергелена–Тремареса.
Командуя французским фрегатом "Фортуна", граф, как многие полагают, первым открыл Австралийский материк; но был настолько потрясен этим обстоятельством, что не стал высаживаться на берег, а поспешил обратно во Францию, чтобы собрать большую экспедицию. Но с экспедицией ничего не вышло, а несчастный граф попал в Бастилию, где дал островам, ныне носящим его имя, название "Архипелаг отчаяния".
Позднее многие пытались колонизировать острова, но ни у кого это не получалось. Люди гробили здоровье и деньги, но где–то уже после 1873 года оставили архипелаг в покое. Китобои и охотники на тюленей иногда пользовались бухтами для отдыха, но постоянного населения на островах не было.
По мере приближения к ревущим сороковым погода, как ей и положено, стала портиться, но, в принципе, штормовые широты приняли "Атлантис" на этот раз довольно мирно, хотя волны после штиля у экватора выглядели весьма впечатляющими. Острова были закрыты туманом, дул сильный юго–западный ветер. На "Атлантисе" была сыграна боевая тревога.
В районе островов были вероятны любые неожиданности. Попав в полосу прибоя, "Атлантис" шел в туче брызг, протестуя, по словам лейтенанта Мора, каждой своей заклепкой против приближения к острову. Свободные от вахты высыпали на верхнюю палубу. Это была первая земля, которую они видели после ухода из Германии.
В тучах водяных брызг и беснующейся пены открылась полоса прибрежных рифов, окружающих эти вулканические острова. Мрачные сопки и каменистые равнины показались прекрасными. Ведь это была земля! Рогге перевел машинный телеграф на "стоп", и "Атлантис" первый раз за 250 дней прогремел якорной цепью. Прежде чем войти в лагуну, необходимо было убедиться, что англичане по случаю военного времени не развернули здесь радиостанцию или наблюдательный пост.
Мор в сопровождении девяти матросов должен был высадиться на берег для проведения разведки. В случае обнаружения радиостанции, ее необходимо было захватить внезапной атакой, чтобы сорвать возможность сообщения всему миру о появлении "Атлантиса" в водах архипелага. Мор и его люди переоделись в штатское, чтобы сойти за мирных рыбаков, и для убедительности направились к берегу на захваченном норвежском баркасе. В баркасе под брезентом были спрятаны автоматы, а под рыбацкими робами у всех скрывались пистолеты и ручные гранаты.
Рогге сигнальной лампой пожелал Мору удачи, и баркас направился к острову. Моряки внимательно вглядывались в берег: серые валуны, гранитные глыбы, переходящие в пологие сопки. Внезапно сидевший рядом с Мором старшина стиснул лейтенанту плечо и прошептал: "Кто–то движется по берегу".
Но отступать было поздно. Баркас, урча мотором, продолжал двигаться к берегу, а находящиеся в нем люди были решительно готовы распространить военные действия практически до Антарктиды. Обогнув небольшой мыс, моряки увидели небольшую долину с четырьмя или пятью хижинами у подножия высокой скалы. Хижины ясно вырисовывались на фоне скал и неба. Это были даже не хижины, а небольшие домики. У одного была даже веранда. В окнах горел свет. Создавалось впечатление, что небольшую швейцарскую деревушку каким–то чудом перенесли в Антарктику. Кто–то явно шевелился у уреза воды, наблюдая за приближением баркаса. Один из матросов достал автомат и навел его на эту движущуюся цель, которая неуверенно, подобно пьяному или сумасшедшему, перемещалась взад–вперед между домиками и урезом воды. Наконец "пьяницу" удалось рассмотреть. Это был крупных размеров морской лев! Автоматы были спрятаны, и вскоре баркас достиг берега.
Выпрыгнув из баркаса, моряки в каком–то опьянении побежали по берегу, вдыхая запах земли и непривычно ощущая твердую, некачающуюся опору под ногами. Запах земли разъедал ноздри, делая все движения и эмоции совершенно неконтролируемыми, что знакомо только морякам, вернувшимся из долгого плавания. Придя в себя, Мор и его люди обыскали несколько ближайших хижин, где не нашли ничего, кроме старых бочек с китовым жиром и разного хлама, накопившегося за многие годы. Затем моряки с "Атлантиса" направились к домикам, стоявшим у подножия отвесной скалы.
Дом, имевший веранду, был гораздо больше остальных. Дверь его полусгнила, а что касается света в окнах, то это была иллюзия, вызванная игрой света и тени. Открыв дверь, моряки увидели обширную комнату с добротной печью. Посреди комнаты стояли стол и пара кресел, а под потолком была подвешена старинная лампа. Вся обстановка явно принадлежала к прошлому веку. Тем более было удивительно увидеть на стенах фотографии полуодетых и сладострастно улыбающихся девиц, вырезанные из календаря 1936 года! Была даже помечена дата - 8 ноября. Надпечатка на календаре говорила о том, что он остался в наследство от французского судна, прибывшего из Таматавы - главного порта Мадагаскара.
Вокруг валялось множество пустых бутылок, чьи этикетки не оставляли сомнений относительно национальности последних визитеров на остров. На столе лежало полбуханки хлеба, которая благодаря особенностям местного климата хотя и была черствой, но вполне годилась для еды. В окно были видны остатки проволочной ограды, где, возможно, когда–то был загон для скота. В другой комнате стояла огромная кровать с массивной спинкой из гнутых медных труб. Такие кровати были в моде в конце 60–х годов прошлого века.
Возле дома лежали две мумифицированные свиньи - тоже благодаря особенностям местного климата. Обыскав еще несколько хижин, Мор доложил по портативному радио на "Атлантис": "Поселок необитаем. Никаких следов англичан не наблюдается".
"Немедленно возвращайтесь на корабль",- приказал Рогге.
Вернувшись на борт рейдера, Мор доложил командиру обстановку, и они стали обдумывать, как провести в лагуну острова корабль такого размера, каким был "Атлантис". В лагуну вел длинный канал шириной чуть более 500 метров. Было решено провести замеры глубин со шлюпок и выставить фарватерные вехи. Результаты этих работ показали, что глубины почти на всем протяжении канала составляли 20 метров. Фарватер обвеховали на ширине 100 метров.
Вход в лагуну решили провести на следующее утро во время прилива. Когда утром "Атлантис" стал сниматься с якоря, все, казалось, благоприятствовало выполнению поставленной задачи: море было спокойным, ветер стих, канал был четко и ясно маркирован. Казалось, что пройти в лагуну не составит никакого труда.
Малым ходом "Атлантис" начал движение, держась между вех и буйков, которыми обозначили фарватер. Корабль немного сносило влево, но с помощью руля и машин его быстро возвращали на курс.
Какую–то долю секунды лейтенант Мор не понимал, что произошло. Он почувствовал легкий толчок, его качнуло и он услышал чей–то крик:
- Мы на что–то напоролись!
Затем еще кто–то крикнул:
- Это подводный риф! Мы на камнях!
Днище "Атлантиса" скрежетало на подводной скале, корабль дрожал и вибрировал по всей своей длине. И это случилось прямо в центре канала, где промерщики глубин обещали полную безопасность.
Рогге перевел ручку машинного телеграфа на "Полный назад", пытаясь снять "Атлантис" с рифа. Ничего не получилось. Корабль продолжал дрожать от киля до клотика. Убийственный скрежет продолжался. Мор физически чувствовал, как острый риф кинжалом все глубже вонзается в чрево корабля. Рогге запросил машинное отделение, не поступает ли к ним вода. Оттуда доложили, что течи нет, однако через несколько минут сообщили, что в носовую цистерну пресной воды поступает забортная вода. Это означало, что риф пробил двойное дно "Атлантиса" и повредил цистерну.
Другими словами, самое худшее из того, что могло произойти, произошло. Рогге отчаянно работал машинным телеграфом, давая то "Полный назад", то "Полный вперед", то "Самый полный назад", но эффекта не было никакого; напротив, при каждом реверсе машин корабль все прочнее садился на риф.
Спустили водолаза. Он доложил об огромной пробоине и остром, как игла, рифе, на котором "Атлантис" сидел, как на вертеле. Риф имел ширину около двух метров. Он пробил днище корабля примерно в трех метрах от форштевня, проникнув в форпик. "Безнадежно, - поставил свой диагноз водолаз.- Совершенно безнадежно".
Неприятный озноб охватил всех находившихся на мостике. Бросили лот. Глубина с левого борта составляла 20 метров, с правого - была такой же. Риф находился прямо по диаметральной плоскости корабля.
Рогге, однако, отказался считать приговор водолаза окончательным. Одевшись в водолазное снаряжение, командир "Атлантиса" сам ушел под воду и вернулся, как всегда переполненный оптимизмом.