Водворился мир и мы вместе пошли в землянку. Выходим, а в это время четверка "спитфайров" ведет над аэродромом бой с четырьмя "фокке-вульфами". На бреющем полете через аэродром пролетает тройка, за ней – вторая штурмовиков Ил-2. Это наш Виктор Савченко сопровождал их на передовую, а теперь ведет домой. На подходе к аэродрому и увязались эти "фокки".
В воздухе грохот пушек. Девчата тоже вышли из землянки, уставились в небо. Наблюдают. "Илы" уже скрылись в направлении своего аэродрома, а "спитфайры" продолжают бой. Но вот истребители разошлись в стороны: немцы подались восвояси, а наши заходят на посадку.
Самолет Савченко сел, пробежал, остановился, но почему-то не рулит к капониру. Мотор продолжает работать. Мы садимся в машину – и к нему.
Савченко в кабине, голова бессильно свесилась на плечо. Я прыгаю на плоскость, открываю фонарь. Виктор без сознания, шея и комбинезон залиты кровью. Мы осторожно вытащили его из кабины, положили в машину и подъехали к командному пункту.
– В чем дело? – встревожился Осипов.
– Савченко тяжело ранен, без сознания.
– Немедленно в санчасть!
Девчата с бомбардировщика молча подходят к нам.
– Это ваше звено ходило на прикрытие? – спрашивает девушка-летчик.
– Наше.
– Вы, ребята, не обижайтесь на нас. Мы не вас имели в виду. А как дерутся ваши, своими глазами видели.
– Где санчасть находится? – спросила штурман пикировщика.
– Тут, недалеко, в станице. На второй улице, направо домов пять пройти.
Девушки ушли в станицу, где-то раздобыли цветов и навестили Виктора Савченко. Оказалось, пуля слегка пробила шею, но он все-таки много потерял крови.
– Если надо, возьмите для переливания нашу кровь, – убеждали Зеню Давидовича девушки, – У нас очень хорошая кровь!
– А разве у советских девушек может быть плохая кровь? – категорически заявил Зеня. – Но сейчас в ней нет надобности, потому что все в порядке.
Савченко потом рассказывал, что, увидя девушек с цветами, сразу почти выздоровел.
– Только шея болела, да и то будто бы меньше.
К вечеру прилетел связной самолет и привез к "петлякову" новый радиатор. Техники быстро поставили его и на следующий день девчата улетели.
– Не обижайтесь на нас! Спасибо за гостеприимство!
В конце июня полк получил приказ сдать "спитфайры", а самим выехать в тыл для переучивания на новые самолеты. "Спитфайры" сдали соседям, за исключением одного звена, которому следовало перелететь на полевой аэродром, находящийся в непосредственной близости от линии фронта и нести там дежурство в, так называемой, засаде.
Это значит, что мы самостоятельно должны были принимать решения и вылетать на обнаруженного визуально противника, или, как говорят летчики, вылетать "по зрячему", уничтожать самолеты-корректировщики, летавшие вдоль линии фронта.
Наше звено перелетело на замаскированный полевой аэродром, точнее не аэродром, а небольшую посадочную площадку.
И началась у нас охота за самолетом-корректировщиком "Фокке-Вульф-189", который попросту называли "рамой". Дежурить в засаде дело не легкое и не очень приятное. Площадка километрах в четырех-пяти от линии фронта. Снаряды летели буквально через головы. В течение дня приходилось раза четыре, иногда и больше переруливать самолеты на новые места, чтобы избежать поражения артиллерийским огнем.
Чуть светает, мы уже на ногах, в полной готовности ждем появления "рамы", чтобы перехватить ее и уничтожить. Как только появлялся в небе немецкий корректировщик, мы тут же поднимались в воздух. Но посадочная площадка была у противника под особым и постоянным наблюдением. Стоит только "спитфайрам" взлететь, как тут же "рама" разворачивалась и поспешно уходила.
Прошла неделя, вторая, Продолжаем дежурить. Систематически, чаще всего на рассвете, иногда днем в воздухе появляется фашистский корректировщик.
И все же мы сбили эту проклятую "раму".
В течение четырех-пяти дней мы внимательно изучали тактику корректировщика и с точностью до минуты записывали время появления "рамы" над линией фронта.
Таким образом, появился график вылетов фашистского самолета.
В один из июльских дней, вечером, все летчики и техники собрались и пришли к единому мнению, что завтра на рассвете в определенный час фашист обязательно должен будет корректировать огонь своей артиллерии.
На том и порешили, А утром, чуть свет, еще в сумерках, подняли пару "спитфайров" и приказали дежурить в стороне от района, где появится "рама".
И действительно, около шести часов утра фашист начал наблюдение за обстреливаемым районом наших войск.
Грохот канонады орудий потряс воздух. Все ясно! Подаем команду "спитфайрам", и те, не раздумывая, обрушились на врага. Зажатый в "клещи", фашист был сбит.
Дело было сделано. 14 июня связной привез телеграмму, в которой было приказано: "Дежурившему в засаде звену перелететь на другой аэродром, сдать самолеты соседнему полку, а самим отправиться в тыл для переучивания".
В ученье, как в бою
По сравнению с другими кубанскими станицами, Тихорецкая оказалась довольно крупным населенным пунктом, расположенным на равнине, утопающим в садах и виноградниках. Полк разместился на окраине.
Рядом с жилыми зданиями – столовая, штаб. Недалеко от гарнизона – полевой аэродром. К нему через огромное поле подсолнухов протоптана тропа.
Подсолнухи уже вымахали выше человеческого роста. Идешь, бывало, через них, словно сквозь густой лес пробираешься. Остановишься на минуту и невольно заслушаешься: тишина. Только неутомимые труженицы-пчелы жужжат. Благодать! Будто и войны нет.
В любой дом зайдешь и тебя напоят холодным молоком прямо из глечика. Нередко предложат и добрый кухоль вина. Боже упаси, предложить хозяйке деньги за угощение – обидится. Добрые и гостеприимные здесь люди. Словом, попали мы в окружение благодарных людей, которые старались проявить к воинам всяческую заботу, окружали нас вниманием. Для нашей боевой учебы была самая благоприятная обстановка.
Даже не верится, что прошли два месяца невероятного напряжения в жарких боях на Кубани и остались мы ~живы и невредимы. Вспомнилось, как однажды мы с Виктором Савченко вечером, еще не остывшие после боя, шли в общежитие и разговорились о своих судьбах.
– Мечемся каждый день между жизнью и смертью, – вздыхает Савченко.
– Если переживем это кубанское пекло, то и черт нам будет не страшен, – подбадриваю Виктора.
– Как сказать. А знаешь, Толя, давай загадаем: если переживем, значит доживем до самой победы.
– Ну, что ж, давай загадаем.
И вот пережили. Правда, у Савченко пулей насквозь шея пробита, но он жив и поправляется. У меня от невероятных перегрузок нервной системы на теле начали появляться волдыри. Врачи говорят, что необходимо вводить внутривенно хлористый кальций и полковой врач каждый день мне колет руки. Начал чувствовать себя лучше.
Благотворно действует и спокойная обстановка в Тихорецкой. Хорошо бы вызвать сюда Сашу, жену из Баку. Два месяца мы с ней не виделись. Перед отлетом полка на Кубань она хотела поехать в Карачалу и проводить меня на фронт.
– Не надо, – запротестовал я тогда. – Проводить мужа на фронт, говорят, нехорошая примета. Сам улечу, сам и прилечу. И обязательно!
Саша поплакала, но я был неумолим. Теперь прилететь я к ней не мог и настрочил телеграмму: "Все в порядке, жив, здоров, выезжай в Тихорецкую"…
Быстро изучили новый истребитель. Самолет, хотя и отличался от предыдущих машин некоторыми изменениями в конструкции, но особых трудностей для освоения летчиками не представлял.
К началу переучивания в полк прибыло пополнение из молодых летчиков. Нам предстояло побыстрее их ввести в строй. С этой целью к каждому прикрепили одного, а то и двоих новичков. Мне тоже определили способного молодого парня, Сашу Морозова. Я должен был его подготовить к боевой работе и в дальнейшем вместе летать на выполнение заданий.
От успехов в учебе зависело выполнение предстоящих полетов на фронте и жизнь каждого, поэтому мы прилежно учились сами и учили других.
Новые самолеты с каждым днем становились все послушнее. Мы как бы срастались с ними. Без этого нельзя: человек и машина в воздухе должны быть едины, В любых условиях самолет должен быть послушен летчику, в этом весь смысл учебы.
Боевой опыт пополнился рядом новых приемов, которые теперь уже были известны не только из рассказов, а из личных наблюдений за полетами Покрышкина, братьев Глинки и многих других летчиков соседних полков, летавших вместе с нами, крыло в крыло.
На первых порах молодежь заметно уставала, да и нам, старослужащим, было не совсем легко. Дни стояли знойные, с утра до заката на небе ни облачка. Чуть подует ветерок, но и он горячий. А трудиться надо.
Когда летчик "влетан", то есть систематически производит полеты и сложные маневры, он, как спортсмен, постоянно находится "в форме", все видит, мгновенно соображает и, главное, быстро реагирует на всякие изменения ситуации в воздухе.
Зная эти неписаные законы летной жизни, для тренировок использовали любую возможность.
– Полетим, Саша, с тобой в паре на отработку маневра, – говорю Морозову, – а затем проведем воздушный бой.
– Слушаюсь, товарищ старший лейтенант! – отвечает Морозов.
Взлетаем. Вижу, держится хорошо. Начинаю маневрировать в горизонтальной плоскости, вначале без перегрузок, затем увеличивая их, доводя до предельно возможных величин.
– Молодец, – говорю по радио Морозову. – Теперь давай на вертикаль. Сначала со снижением, а потом с набором высоты.
– Вас понял.
Плавно перевожу самолет к земле, а потом круто набираю высоту. Саша держится молодцом.
– А теперь расходимся для боя.
– Понял.
Разошлись, по команде развернулись и идем друг другу навстречу, в лобовой атаке Морозов не сворачивает. Потом потянули на вертикаль. Выполняю подряд три петли с незначительным креном и с максимальной перегрузкой и я уже в хвосте у самолета Морозова.
– Я уже сбил тебя, Саша, – говорю по радио. – Сбил, слышишь?
Он меня не видит, разворачивает свой самолет то вправо, то влево.
– Саша, не крутись, я у тебя в хвосте, и ты давно сбит. Теперь становись ко мне в хвост и держись так, чтобы не выпустить меня из прицела.
– Понял, – отвечает Морозов, но уже не так уверенно.
Я выхожу вперед и начинаю маневрировать, повторяю тот же маневр: три петли с креном и созданием максимальной перегрузки. Морозов опять оторвался.
– А теперь пошли на посадку.
Сели, Морозов вылез из кабины мокрый до нитки. Я тоже не сухой.
– Ну, как, понял что-нибудь?
– Понял, товарищ старший лейтенант. Вы все умеете, а я вот никуда не гожусь.
На глазах у Морозова слезы обиды, и мне стало жаль этого, еще не обстрелянного летчика-юношу. Не научи его летной премудрости, и он вполне может стать жертвой какого-нибудь фашистского бандита.
– Саша, ты не огорчайся! Полтора года назад мы тоже на умели воевать, однако со временем пришел опыт. Наши соседи по оружию рассказали о премудростях боевых полетов. Командиры учили подчиненных летчиков и, таким образом, из нас, молодых необстрелянных пар. ней, вышли неплохие мастера своего дела.
Уметь только летать – на войне это меньше чем полдела. Выполняя боевую задачу, надо, прежде всего, научиться грамотно мыслить, быстро оценивать обстановку и действовать так, чтобы постоянно владеть инициативой.
К примеру, выходить из боя пикированием на "спитфайре" – смерти подобно, потому что самолет этот легкий и пикирует плохо. "Мессершмитт" моментально настигнет его и расстреляет.
Следовательно, надо противника "тянуть" на вираж и обязательно на правый, потому что у "мессершмитта" воздушный винт мотора левого вращения и самолет правый вираж выполнит хуже левого.
Зная эту особенность, мы долгое время тренировались в выполнении глубоких правых виражей.
Результаты налицо. Именно на правых виражах наши летчики сбили не один фашистский истребитель.
Так что учеба, брат, необходима для всех без исключения. Запомни это и никогда не падай духом.
Нам было гораздо труднее, потому что и драться, и учиться приходилось одновременно. Я думаю, что тебе в этом смысле будет полегче. И не волнуйся – обязательно научу! Только давай по порядку разберем твои ошибки и посмотрим, что надо сделать, если все-таки фашист зайдет к тебе в хвост. Ну, а если ты к нему пристроишься, то тут же надо его бить наверняка, а не упускать!..
И мы стали с Морозовым разбирать ошибки. Все по полочкам разложили.
Слушал Саша внимательно, по ходу разбора задавал вопросы. Говорили минут сорок, пока не подошел техник и не доложил:
– Самолеты готовы к вылету.
– Ну, что, полетим?
– Есть, товарищ старший лейтенант! – бодро отвечает Саша.
И так по четыре-пять полетов каждый день, в самую жаркую пору лета. Похудели, стали поджарыми.
Молодые летчики быстро вошли в строй, каждый старался освоить тонкости боевых полетов. Понимали: от этого зависит их жизнь и будущая победа над врагом.
Но вот однажды произошло событие, о котором долгое время велись разговоры среди личного состава. Полк занимался учебой. Никаких полетов в тот день не было. Бодрствовали только зенитчики, охранявшие аэродром.
Вдруг слышим, как они открыли ураганный огонь. Над самым аэродромом пронеслись два "мессершмитта".
– Вот нахалы, – возмущались летчики. – И сюда добрались.
Но повторного налета "мессершмитты" не сделали. Они развернулись и сели на колхозное поле, неподалеку от станицы.
К самолетам бросились колхозники, станичные ребятишки. Летчики подняли руки вверх и на ломаном русском языке стали спрашивать, где командиры. Об этом сразу же сообщили в гарнизон. К месту посадки направились командир полка, начальник штаба и оперуполномоченный офицер.
– Мы прибыли к вам, товарищи, – откозырял один из летчиков. – Хотели сесть на аэродром, но зенитчики чуть нас не сбили. Думали, раз у нас выпущены шасси, то стрелять не будут. Пришлось убрать шасси и сесть на пшеничное поле.
Оказалось, что летчики, прилетевшие на "мессершмиттах" были не то чехи, не то сербы. Служили они в составе немецкой авиагруппы "Хорват", которая базировалась на аэродроме Анапа.
Перелетевших доставили в расположение полка. Очень интересно было беседовать с ними.
Летчики привезли с собой летные книжки, топографические карты и другие документы – словом, все, что только возможно было забрать с собой на истребителе.
Из беседы выяснилось, что они заранее, до вылета на боевое задание, договорились перелететь на один из советских аэродромов и сдаться в плен. Свой полет решили имитировать воздушным боем с советскими истребителями: кричали по радио друг другу, как это обычно происходит при встрече с противником.
На командном пункте у фашистов, наверняка, подумали, что "мессершмитты" действительно ведут бой. Потом летчики круто спикировали и на бреющем поле" прилетели в Тихорецкую.
Об особенностях воздушных боев с "мессершмиттами" нам было известно достаточно много, но сдавшиеся плен летчики еще раз подтвердили достоверность имеющихся сведений о самолете и тактике противника.
– Нисходящий вертикальный маневр у "мессершмиттов" лучше, чем у русских самолетов, – подтвердил один из летчиков по имени Антон, довольно сносно владеющий русским языком. – Это потому, что немецкий истребитель тяжелее по весу.
– Зато на восходящем вертикальном маневре "спитфайр" заметно превосходит "мессершмитт", – добавил к словам Антона второй летчик.
– Это мы тоже знаем, – потрогал Савченко еще болевшую шею…
– Постойте, а откуда вы знаете об особенностях воздушного боя со "спитфайрами"? – спросил командир полка. – Ведь на нашем аэродроме их нет.
– Со "спитфайрами" нам туго приходилось. В мае этого года они немцам много крови попортили, да и потери от них были большие.
– Вы сказали, что встречались в воздухе со "спитфайрами"? – напомнил Савченко.
– Встречались и не один раз, – улыбнулся Антон. – А вот восьмого июня, когда прикрывали немецкий аэростат-корректировщик, тоже встретились со "спитфайрами", но в бой не вступили. Зачем нам это было делать? Ведь мы давно собирались перелететь к русским.
– Постой, постой! Какого числа вы прикрывали аэростат? – спросил я Антона.
– Восьмого июня, – повторил он.
– А сколько вас было?
– Четыре "мессершмитта".
– Так ведь в этот день мы тоже звеном вылетали на уничтожение аэростата и вели бой с "мессершмиттами". Вот какая получается история!
– Все возможно. Я летал, вот с ним, со своим ведомым, – показывает Антон на соседа, – а во второй паре были немцы. В группе "Хорват" есть эскадрильи из летчиков чехов, хорватов, сербов. Однако мы всегда летали вперемежку с немцами.
– Не доверяли вам?
– Наверное, так. Предполагали, что мы можем в любое время поступить также, как поступили сегодня.
– А кроме ваших были еще тогда самолеты? – спросил я Антона.
– Да, был "Фокке-Вульф-189". Он корректировал огонь артиллерии.
Случай, о котором рассказывал Антон, произошел возле города Темрюка. В этом районе к реке Кубань прилегают огромные пространства плавней – камышовых зарослей, залитых водой. Пробираться по камышовым джунглям можно только на лодках-плоскодонках. Других путей не было. Линия фронта здесь четко не определялась.
Для того чтобы корректировать огонь своей дальнобойной артиллерии и наблюдать за нашими тылами, немцы соорудили плот, установили на нем лебедку с мотором и с этого плота поднимали на тросе аэростат. В подвешенной корзине находился наблюдатель, сообщавший на землю обо всем, что он видит в нашем тылу.
Обычно немецкий аэростат поднимался рано утром или перед заходом солнца и причинял нашим войскам серьезное беспокойство. Командование поставило задачу сбить аэростат. Но сделать это было не так просто. Как только мы вылетали на уничтожение аэростата, немцы тут же включали лебедку и опускали его. Найти в плавнях, в зеленом море камыша, замаскированный плот очень трудно. К тому же плот был прикрыт сильным огнем зенитной артиллерии.
И все-таки истребители не давали фашистам безнаказанно работать. Однажды успели сблизиться с аэростатом и атаковали его. Наблюдатель выпрыгнул с парашютом, а аэростат, как потом мы смеялись, "испустил дух". Летчики радовались, но на следующий день, к вечеру, аэростат был снова на месте. Теперь уже его прикрывали с воздуха истребители.
Вместе с "мессершмиттами" стала вылетать и "рама" – "Фокке-Вульф-189", имея задачу наблюдать за нашим аэродромом. Как только увидит немец, что "спитфайры" поднимаются в воздух, аэростат тут же опускается, а немецкие самолеты уходят на свою территорию.
8 июня. Наше звено только что вернулось с боевого вылета. Техники заправили самолеты, доложили о их готовности. В это время над плавнями появляется ненавистная "колбаса". Взвивается ракета, загудели моторы, и мы четверкой взлетаем.
Не теряя ни минуты, веду звено в направлении к аэростату. Захожу со стороны солнца, пару самолетов держу выше, сам с ведомым иду в нижнем эшелоне.
– Выше нас "мессершмитты", – докладывает ведущий второй пары Иван Саянный.
– Свяжи их боем, – приказываю лейтенанту.
– Понял, – отвечает Саянный, – атакуйте аэростат, возле него одна только "рама".