В 1941 г. четыре советских корабля, имея подавляющее превосходство в артиллерии (восемь 130- и шесть 102-мм орудий против семи 105-мм) и в скорости - 32 узла против 18, не смогли не только уничтожить, но даже повредить или свернуть с курса три немецких.
Командование флота считало, что с прорывом этого отряда противник будет пытаться установить морское сообщение с Ригой. Чтобы воспрепятствовать этому, было решено держать у пристани Мынту в готовности к выходу три торпедных катера и два малых охотника и организовать взаимодействие этих сил с самолетами, базировавшимися на остров Сарема. Очевидно, что этих сил для срыва морских общений противника было недостаточно. Подводные лодки, развернутые в Рижском заливе и северо-восточнее Вентспилса, имели позиции, значительно удаленные от берегов, вблизи которых происходило движение конвоев. Таким образом, прибрежные сообщения противника оказывались вне района действия наших подводных лодок.
Командующий флотом решил главный удар но конвоям противника наносить надводными кораблями, авиацией и береговой артиллерией в Ирбенском проливе, где движение и маневр кораблей и транспортов противника стеснен минными заграждениями. Главному удару должен предшествовать предварительный удар, наносимый подводными лодками в районе Вентспилса. В случае прорыва противника через Ирбенский пролив наносить удар на подходах к Усть-Двинску.
Основными корабельными силами, привлеченными для решения этой задачи, являлись эскадренные миноносцы отряда легких сил и торпедные катера, базировавшиеся на Моонзунд.
12 июля противник предпринял первую попытку провести большой конвой в Рижский залив. Однако именно в течение 11 и 12 июля предусмотренная планом воздушная разведка средней части Балтийского моря и подходов к Ирбенскому проливу не проводилась. В это время основные силы авиации флота по приказанию командования Северо-Западного фронта наносили удары по пехоте и танкам противника на псковско-островском направлении. На разведку устья Финского залива, Ирбенского пролива и к западу от островов Сарема и Хиума в этот день трижды вылетали самолеты МБР-2, однако они противника не обнаружили.
Находившаяся в дозоре к западу от Ирбенского пролива подводная лодка С-101 держалась ближе к западному побережью острова Сарема, т.е. была в 20 - 30 милях от латвийского берега, и, естественно, конвой противника, проходивший вдоль самого берега, не обнаружила. Непонятно, почему, ожидая конвой противника, лодка находилась на такой заведомо неудачной позиции.
Истребители, вылетевшие в 15.35 на разведку в Ирбенский пролив, обнаружили большой конвой противника из 50 кораблей, транспортов и мелких судов. Конвой шел в охранении восьми миноносцев, трех сторожевых кораблей и большого количества сторожевых и торпедных катеров. С воздуха он прикрывался звеном истребителей. Об обнаружении противника летчики донесли коменданту БОБР.
В узкой части Ирбенского пролива конвой был обстрелян 180-мм башенной батареей № 315 (командир капитан A.M. Стебель). Накрыв первыми же залпами конвой, она выпустила по нему 150 снарядов. Результаты стрельбы из-за плохой видимости и поставленных противником дымовых завес точно установить не удалось. Однако наблюдались попадания и пожары на пяти транспортах.
Штаб флота получил донесение об обнаружении конвоя противника в 17.20, к этому времени он уже прошел Ирбенский пролив и находился у мыса Колкасрагс
В Рохукюля находились эсминцы "Гордый", "Грозящий" (брейд-вымпел командира 1-го дивизиона С.Д. Солоухина) - оба без топлива, "Сильный" и "Энгельс", которые готовились к выходу. Из Таллина в Моонзунд направлялись "Стойкий" (брейд-вымпел командира 2-го дивизиона Г.С. Абашвили) и "Сильный", шедшие за тральщиком Т-218. "Стойкий" на пути в Моонзунд коснулся винтами грунта, повредил лопасти винта, расстроил линию вала, но продолжал идти но назначению.
В 19.32 конвой обнаружила подводная лодка С-102, находившаяся на позиции к югу от линии Колкасрагс - остров Рухну. Из-за малых глубин командир лодки отказался от атаки. Считалось, что стрельба торпедами средней лодки типа "С" с глубин меньше 20 м невозможна. Отойдя мористее, лодка в 22.10 доложила в штаб флота об обнаружении конвоя. КБФ имел множество "малюток", но в мелководный Рижский залив послали именно крупную "эску".
В 18.30 12 июля командующий флотом приказал командующему ВВС бомбардировочными ударами уничтожить транспорты и корабли конвоя в Рижском заливе. Для нанесения удара по прорвавшемуся противнику кроме авиации комфлота приказал выслать торпедные катера, базировавшиеся на острове Сарема, и дивизион эскадренных миноносцев из Таллина. Эскадренные миноносцы должны были найти и атаковать противника утром на подходе к порту выгрузки. В 20.35 из Таллина вышли эсминцы "Стерегущий" и "Сердитый" (флаг командира ОЛС), а в 23.40 - "Смелый", "Страшный" и "Свирепый". Три последних миноносца имели на борту бензин для торпедных катеров и малых охотников, базировавшихся в Моонзунде. С момента обнаружения конвоя прошло уже 8 часов. Если бы эсминцы, стоявшие в Моонзунде, вышли на поиск, не дожидаясь прибытия всех кораблей из Таллина, конвой был бы перехвачен до подхода к Риге.
С 19 часов 12 июля до 1.35 13 июля 12 самолетов МБР-2 с таллинского аэродрома и 24 бомбардировщика с восточных аэродромов вылетели в Рижский залив для нанесения удара по транспортам конвоя. Из-за непродуманности маршрутов и спешной подготовки к полету самолеты не нашли конвоя противника При возвращении несколько самолетов обнаружили три транспорта в порту Пярну и с высоты 3200 м сбросили по ним более 30 бомб. Остальные самолеты возвратились на аэродромы с бомбами. В полночь комфлота приказал командующему ВВС с рассветом 13 июля нанести ряд последовательных ударов по конвою на подходах к Усть-Двинску и в самом порту, для чего подготовить всю наличную авиацию.
В 1.38 13 июля из Мынту в Рижский залив для поиска и атаки конвоя вышли торпедные катера № 73, 93,17 и 67. На рассвете они обнаружили хвост конвоя и пошли на сближение. Катера атаковали концевые суда торпедами и пулеметным огнем Недостатком действия катеров являлось то, что между ними не были распределены объекты для атаки, но вследствие хорошей подготовленности командиров катеров это существенно не повлияло на результат атаки. В результате был потоплен штурмовой катер, несколько судов противника получили повреждения.
Эскадренные миноносцы, базировавшиеся на Моонзунд, закончили приемку топлива в 3 часа 13 июля. К этому времени пришли эсминцы "Стерегущий" и "Сердитый". Таким образом, в Моонзунде сосредоточились почти все исправные эсминцы ОЛСа. Корабли (7 эсминцев и 2 СКР) вышли на поиск конвоя только в 6 часов, после того как начал рассеиваться густой туман, не дожидаясь прибытия еще трех эсминцев. Отряд разделился на три группы. "Стерегущий" (флаг командира ОЛС контр-адмирала В.П. Дрозда) со сторожевыми кораблями "Буря" и "Туча" направились к Риге вдоль восточного побережья залива Эсминцы "Сердитый" и "Энгельс" под командованием И.Г. Святова вышли в направлении мыса Колкасрагс и далее вдоль западного берега Рижского залива "Гордый", "Грозящий", "Стойкий" и "Сильный" под командованием С А Солоухина шли центральной частью залива до видимости Усть-Двинска (Даугавгрива). В 13 часов все корабли, не обнаружив конвоя, соединились у Рижского буя, обстреляли порт Даугавгрива и вернулись в Моонзунд.
Решение разделить силы на три группы, а также поздний выход эсминцев явились следствием недостаточной организации разведки. Если бы были использованы данные о движении противника, полученные от С-102, истребителей и торпедных катеров, то было бы очевидно, что конвой к 8 часам будет находиться у входа в Западную Двину и эсминцы не сумеют настигнуть и атаковать его.
С рассветом 13 июля с восточных аэродромов вылетело 14 бомбардировщиков ДБ-3. Самолеты разделились на две группы. Первая нанесла удар по конвою в 7.15, вторая - в 7.46. Всего 13 июля было произведено 72 самолето-вылета. На корабли противника было сброшено 400 бомб. По данным ВВС флота, в результате ударов авиации потоплено шесть транспортов и два миноносца и повреждено до восьми кораблей. Но, учитывая, что бомбы по миноносцам сбрасывались с высоты 5000 м, отчет вызывал сомнения.
Таким образом, в боевых действиях по конвою противника 12 и 13 июля в Рижском заливе принимали участие береговая артиллерия, торпедные катера, авиация, эскадренные миноносцы и подводные лодки. Но, несмотря на превосходство нашего флота в Рижском заливе, противник благополучно провел свои транспорты в Ригу.
Оценивая действие наших сил в этих боях, Ю. Майстер пишет "Противодействие авиации, береговой артиллерии, легких сил было столь сильным, что пришлось отказаться на ближайшее время от проведения конвоев". Майстер отмечает, что всего было повреждено до 25 судов и катеров, а 1 десантный корабль потоплен. К сожалению, полностью разгромить конвой не удалось, так как он был поздно обнаружен.
14 июля "Стойкий" с поврежденным винтом и валом и сторожевой корабль "Буря" ушли в Таллин.
Находившийся в дозоре эсминец "Страшный" 13 и 14 июля подвергся атакам бомбардировщиков Ю-88. Огнем зенитной артиллерии корабля было сбито два самолета. Эсминец от близких разрывов бомб получил много надводных пробоин, были выведены из строя два котла, но потерь в экипаже не было. 15 июля немецкие бомбардировщики вновь атаковали эсминец. Зенитчики "Страшного" подбили еще один самолет, но и эсминец получил серьезные повреждения, 7 человек были убиты, 22 ранены. Поврежденный корабль с эсминцем "Энгельс" ушел в Таллин.
16 июля от близких разрывов бомб получил повреждения эсминец "Свирепый", на нем разошлись заклепочные швы, ряд помещений был затоплен, погнут левый вал.
Одновременно с усилением разведки и повышением готовности ударных сил были начаты минные постановки на подходах к Западной Двине и продолжены постановки мин в Ирбенском проливе. 16 июля самолеты ДБ-3 поставили восемь мин в устье Западной Двины и четыре мины - в Ирбенском проливе.
Сторожевые корабли "Туча" под брейд-вымпелом командира дивизиона капитан-лейтенанта В.Н. Филиппова и "Снег", приняв по 30 мин, 17 июля вышли из Рохукюля на минную постановку в район Риги. Минную постановку прикрывали эсминцы "Сердитый" (флаг командира ОЛС В.П. Дрозда) и "Грозящий". В 1 ч. 58 мин. 18 июля под кормой "Тучи" взорвалась мина. В результате взрыва была деформирована кормовая часть корпуса, погнуты гребные винты, затоплены кормовые помещения. Два человека сброшены за борт и погибли, семь ранены. Рулевая машина вышла из строя, в румпельном отделении начался пожар. Деформированные от взрыва мины, находящиеся на левом борту, от малейшего сотрясения могли взорваться. Поэтому они были разоружены и сброшены за борт. "Снег" продолжал операцию. Поставив мины, он вернулся к "Туче", взял поврежденный сторожевик на буксир и привел его в точку постановки заграждения, где были выставлены 20 оставшихся мин. Затем корабли вернулись в Рохукюля. Переход через Рижский залив длился 16 часов, поскольку "Туча" шла на буксире "Снега". На переходе корабли 17 раз были атакованы авиацией, но все атаки были отражены, ни одна из 150 бомб сброшенных немецкими самолетами не попала в корабли. Предполагается, что сторожевой корабль подорвался на своей мине. Накануне наша авиация ставила мины в районе Рижского буя. Оповещение об этом на корабли поступило только через два часа после подрыва "Тучи".
В 3 часа 18 июля командир отряда легких сил, находившийся на эскадренном миноносце "Сердитый", получил от начальника штаба флота сообщение об обнаружении в 19 часов 17 июля в районе Вентспилса конвоя противника, двигающегося на север со скоростью 10 уз. Несмотря на то, что отряд уже возвращался в базу, В.П.Дрозд решил произвести поиск конвоя противника, который, по расчетам, на рассвете должен был подойти в район мыса Колкасрагс В 5.50 эсминцы подошли к м. Мерсрагс и направились на север в расстоянии 12 - 13 миль от берега. В 7 часов эсминцы прошли мыс Колкасрагс и, не обнаружив противника, пошли на рейд Кюбассар.
Четыре торпедных катера вышли из Мынту в 7 часов 18 июля, но были атакованы немецкими истребителями. Один катер погиб, остальные вернулись.
Воздушная разведка с рассветом снова обнаружила конвой противника в составе 26 единиц. В 5.40 18 июля он находился у мыса Колкасрагс, а в 9 часов у Роя. Следовательно, эскадренные миноносцы разошлись с противником, который шел вплотную к берегу.
При следовании на рейд Кюбассар командир отряда легких сил получил по радио последние данные о конвое и приказание командующего флотом атаковать его. Корабли повернули на юг. Дойдя до острова Рухну, эсминец "Грозящий" доложил, что соленость в холодильниках повышается и осталось мало топлива. На эсминце "Сердитый" также оставалось 90 т топлива, поэтому командир ОЛС решил возвратиться в Моонзунд.
В 13.55 корабли встретили эскадренный миноносец "Стерегущий", который, закончив приемку топлива, вышел на поддержку. Командир ОЛС приказал "Стерегущему" идти полным ходом к Даугавгрива для поиска и уничтожения транспортов противника. Эсминец "Сердитый" экономическим 14-узловым ходом пошел вслед за "Стерегущим", а "Грозящий" был отправлен в Моонзунд.
"Стерегущий" в 15.31 подвергся атакам четырех своих же бомбардировщиков СБ, сбросивших 8 бомб, к счастью, мимо. В 16 часов один СБ атаковал "Сердитого", сбросив 4 бомбы, которые взорвались у борта. При этом на эсминце был поврежден командно-дальномерный пост, осколками пробит борт в нескольких местах, выведен из строя котел (перебиты трубки), убит один и ранены три моряка.
В 16.40 18 июля на курсовом угле 45º левого борта на дистанции 70 - 80 каб. со "Стерегущего" были обнаружены шесть торпедных катеров, которые, развернувшись в строй фронта, пошли на него в атаку. Через минуту эсминец открыл огонь. Второй и последующие залпы дали накрытие. Катера противника, отказавшись от атаки, прикрывшись дымовой завесой, повернули на обратный курс В 16.46 "Стерегущий" обнаружил под берегом на подходе к Рижскому бую конвой в составе 18 транспортов в охранении 6 торпедных катеров и 2 сторожевых кораблей. Торпедные катера, увидев наш корабль, немедленно приступили к постановке дымовой завесы для прикрытия транспортов. С дистанции 103 каб. эсминец открыл огонь по транспортам, перейдя на поражение со второго залпа. В 16.54 "Стерегущий" прекратил огонь из-за невозможности наблюдать за стрельбой и начал обходить дымовую завесу, оставляя ее к юго-востоку. В 17.05 "Стерегущий" снова открыл огонь по транспортам, скопившимся у входного буя. В дальнейшем до 17.13 стрельба велась по временно скрывшейся цели по площади. Последние залпы были сделаны с дистанции около 60 каб. В результате артиллерийского огня было потоплено несколько транспортов (в отчетах упоминались и два, и пять транспортов, однако это не подтверждается); кроме того, один транспорт подорвался наминах, поставленных ночью сторожевиками "Снег" и "Туча".
В 17.24 к месту боя подошел эсминец "Сердитый", но суда противника, закрывшись дымовыми завесами, уже вошли в Западную Двину. Эскадренные миноносцы, обстреляв Зимнюю гавань, направились в Моонзунд.
До входа в Моонзунд корабли подвергались многочисленным безрезультатным атакам самолетов противника
Действия эскадренного миноносца "Стерегущий" (капитан-лейтенант Е.П. Збрицкий) по уничтожению транспортов были решительными, огневое маневрирование и использование артиллерии - правильное. Эффективность артогня была недостаточно высокой вследствие больших дистанций и применения противником дымовых завес
В ударе по конвою противника 18 июля также принимали участие авиация и торпедные катера. В 1.35 18 июля командующий ВВС получил приказание от комфлота "…произвести доразведку конвоя и по ее результатам нанести бомбовый удар. Учесть в Рижском заливе наличие наших эскадренных миноносцев и сторожевых кораблей". С рассветом авиация обнаружила конвой у мыса Колкасрагс и до подхода к Риге нанесла ряд бомбардировочных ударов. Летчики отчитались о потоплении шести транспортов. Несмотря на предупреждение, бомбардировщики атаковали и свои эсминцы.
Полностью уничтожить конвой противника не удалось, хотя разведка своевременно его обнаружила и в распоряжении командующего было достаточно сил. Основными причинами этого явилось неудовлетворительное управление силами, участвовавшими в ударе по конвою, и ошибки, допущенные исполнителями. БОБР и ОЛС, в интересах которых велась разведка, не имели радиосвязи с самолетом-разведчиком. Поэтому разведывательные данные они получали из штаба флота через 4 - 8 часов после обнаружения противника. Из-за длительности прохождения радиограмм часть эсминцев, находившихся в Моонзунде, и торпедные катера не смогли принять участие в ударе по конвою. Командир ОЛС неудачно выбрал способ поиска и не проявил необходимой настойчивости в его проведении.
Следует отмстить также, что эскадренные миноносцы проектов "7" и "7-у" имели недостаточный запас топлива и ограниченную дальность плавания. Приняв полный запас в Таллине, эсминцы, придя в Моонзунд, через 4 - 5 дней вновь нуждались в заправке топливом, получить которое в Моонзунде было затруднительно, поскольку оно доставлялось танкерами.
Действия противника при проводке конвоя были характерны тем, что за двое суток до этого он усиливал воздушную разведку островов и Моонзунда. Одновременно наносились удары по дозорным кораблям в Ирбенском проливе и Моонзунде. Все конвои шли по малым глубинам, вплотную к берегу, но советские командиры продолжали искать их мористее, на больших глубинах.
19 июля корабли на рейде Рохукюля подверглись атакам вражеской авиации. В 17.40 четыре Ю-88 сбросили бомбы на эсминец "Сердитый". Одна из бомб попала в носовую часть. 35 человек погибло, 30 ранено. На корабле возник пожар. Более часа личный состав корабля во главе с раненым командиром капитан-лейтенантом Л.Г. Письменным боролся с огнем и только под угрозой взрыва покинул корабль и перешел на "Гордый". Через несколько часов "Сердитый" затонул.
ОЛС продолжал минные постановки в Ирбенском проливе с целью создать вдоль южного берега пролива плотное минное заграждение. В ночь на 21 июля на постановку мин в районе маяка Михайловский вышли эскадренный миноносец "Грозящий" и сторожевой корабль "Буря". Эсминец "Стерегущий" находился у острова Абрука, прикрывая корабли-заградители.
На переходе к месту постановки "Буря" из-за неисправности машин отстала от эсминца и следовала самостоятельно. В 2.11 "Грозящий" пришел в назначенную точку и начал ставить мины, закончив постановку 60 мин через 8 минут. На курсе отхода в 2.36 в левом параване миноносца взорвалась мина. От взрыва в носовой части корабля разошлись швы и носовые помещения были затоплены. Эсминец, получив дифферент на нос, задним ходом со скоростью 14,5 уз. возвратился на рейд. 22 июля "Грозящий" в сопровождении двух тральщиков и катеров перешел в Таллин.
Сторожевой корабль "Буря" поставил мины в 4 милях восточнее заграждения, поставленного "Грозящим", так как, зная о подрыве миноносца, командир "Бури" решил близко не подходить к опасному району.