Разработанный план проводки кувейтских танкеров под американскими флагами предусматривал: увеличение группировки кораблей BMC США непосредственно в Персидском заливе (109-е оперативное соединение) на три единицы; направление дополнительно в зону Ормузского пролива оперативной ракетной группы (ОРГ) во главе с линейным кораблем; использование возможностей авианосной многоцелевой группы (70-е оперативное соединение), маневрировавшей в северо-западной части Аравийского моря, для воздушного прикрытия конвоев в восточной части Персидского залива и на выходе из него; предоставление права американским кораблям применять силу в случае нападения или проявления враждебных намерений со стороны иранских и иных кораблей и самолетов.
В конце мая 1987 года в результате переговоров с арабскими странами были конкретизированы некоторые детали проведения предстоящей операции. Освещение обстановки в регионе возлагались на саудовские самолеты дальнего радиолокационного обнаружения и управления (ДРЛО и У) системы АВАКС. Кувейт гарантировал обеспечение топливом американских кораблей и использование своих баз американскими вертолетами, предназначавшимися для поиска мин в прибрежных водах страны . Оман предоставил "дополнительные" права для кораблей ВМС США, использовавших оманские порты для материально-технического обеспечения и отдыха личного состава, а также авиабазу на острове Масира для размещения американских самолетов базовой патрульной авиации Р-3С "Орион" .
Проводка кувейтских танкеров началась в ночь с 21 на 22 июля 1987 года (Приложение 10). Руководство операцией осуществлял командующий ВМС США на Ближнем и Среднем Востоке вице-адмирал Г. Бернсен с борта штабного корабля "Ла Салль". В состав 109-го оперативного соединения, на которое возлагались задачи непосредственного охранения конвоев, поддержания благоприятного оперативного режима и обеспечения безопасности на маршруте переходов, входили восемь боевых кораблей: три крейсера ("Фокс", "Уорден", "Ривз"), эскадренный миноносец "Кидд" и четыре фрегата ("Кроммелин", "Флзтли", "Клакринг", "Джаррет"). Авианосная многоцелевая группа (многоцелевой авианосец "Констеллейшн" с шестью кораблями охранения) была переразвернута из Аравийского моря в восточную часть Оманского залива .
Для обеспечения безопасности и защиты коммуникаций методом "защищенной зоны морских сообщений" Персидский залив был разделен на три зоны: северную, центральную и восточную. В каждую зону из состава 169-го оперативного соединения выделялся ракетный корабль для контроля за воздушной и надводной обстановкой и, в случае необходимости, уничтожения или вытеснения кораблей ВМС Ирана и иранских быстроходных катеров Корпуса стражей исламской революции, базировавшихся на островах и морских объектах нефтедобычи. Проводка танкеров была организована способом "сквозного конвоирования" из одной зоны в другую .
Районами формирования и расформирования конвоев были определены международные воды восточнее кувейтского порта Мина-зль-Ахмади в Персидском заливе и международные воды восточнее порта Хаур-эль-Факан (Объединенные Арабские Эмираты) в Оманском заливе. Задача проводки танкеров в кувейтских территориальных водах возлагалась на корабли BMC Кувейта. Касаясь вопросов обеспечения безопасности в районе побережья Кувейта, руководитель группы по обслуживанию судов кувейтской танкерной компании капитан Саад аль-Матук заявил: "Нами приняты все необходимые меры для безопасного прохода в порт Мина-эль-Ахмади. Очищен от мин глубоководный фарватер, ведущий в порт. Он начинается от рифов Мудейа, его граница обозначена светящимися буями. Танкера будут осуществлять челночные рейсы из порта Мина-эль-Axмади до порта Хаур-эль-Факан, где нефть будет перекачиваться на другие суда" . В отдельных случаях танкеры использовались и для непосредственной доставки груза заказчику. При этом переходы в Оманском заливе восточнее района формирования-расформирования конвоев и далее в Индийском океане они осуществляли уже без кораблей непосредственного охранения.
Официальная церемония включения в состав торгового флота США и подъем американского флага на танкерах проводилась в районе порта Хаур-эль-Факан. Кувейтские танкеры получили названия курортных городов в штате Нью-Джерси ("Бриджтон", "Серф Сити", "Чезапик Сити", "Мидлтаун" и т. д.), а газовозы - названия типа "Гэс Кинг", "Гэс Принс". После выхода из Персидского залива танкеры либо самостоятельно следовали в порт разгрузки, либо в районе порта Хаур-эль-Факан, как это осуществлялось и до начала проводки кувейтских танкеров кораблями BMC США, перегружали нефть на другие танкеры и вновь возвращались в Кувейт, совершая челночные рейсы в охранении американских кораблей .
Для непосредственного охранения танкеров на переходе в Персидском заливе выделялось от двух до шести кораблей 109-го оперативного соединения (классов десантный вертолетоносец, крейсер, эсминец, фрегат). Минимальное число проводимых судов - один танкер или газовоз, максимальное - четыре. В большинстве случаев: осуществлялась одновременная проводка двух-трех судов. В целях снижения вероятности подрыва на минах для построения походного ордера конвоев использовался строй кильватера. В отдельных случаях на переходе в северной части Персидского залива во главе кильватерного строя ставились порожние танкеры из состава конвоя в связи с тем, что при подрыве на мине крупнотоннажный танкер получает относительно меньшие повреждения в сравнении с боевым кораблем охранения. Дистанция между судами в ордере: устанавливалась от двух до десяти кабельтовых. Небольшое число кораблей и судов в составе конвоев обеспечивало возможность организации круговой противовоздушной, противокорабельный и противокатерной обороны на переходе морем (Приложение 11). Американские корабли в ходе выполнения задач непосредственного охранения находились в состоянии повышенной готовности "альфа-один", которая предполагает немедленное открытие огня в случае возникновения угрозы применения оружия противником .
До прибытия в зону Персидского залива корабельных минно-тральных сил ВМС США, для траления в интересах обеспечения противоминной безопасности конвоев использовались вертолеты "Си Стеллион" с борта десантного вертолетоносца "Гвадалканал", который с 17 августа привлекался для решения этой задачи как в составе сил непосредственного охранения конвоя (Приложение 11, рис. 1д, е), так и самостоятельно на тех участках маршрута, где предполагалось наличие мин. Затем в состав конвоя в северной и центральной части Персидского залива стали включаться по два тральщика типа "Агрессив", использовавшихся на траверзных курсовых углах головного корабля для поиска мин впереди по курсу конвоя с помощью гидролокационной станции (ГЛС) миноискания (рис. 1ж), а в наиболее опасных местах северной части Персидского залива - для проводки кораблей и судов конвоя за тралами, строем уступа (рис. 1з).
Авиационное прикрытие конвоев в Ормузском проливе и восточной части Персидского залива осуществлялось самолетами палубной авиации с авианосца 70-го оперативного соединения, выдвигавшегося в этих целях в составе АМГ в восточную часть Оманского залива. Уже в начале июля была проведена практическая отработка задач авиационного прикрытия конвоев самолетами F-14 "Томкэт" и А-6 "Интудер" с авианосца "Констеллейшн" . Для управления авиацией и освещения обстановки как в районе деятельности палубной авиации, так и в целом в зоне Персидского залива привлекались саудовские самолеты дальнего радиолокационного обнаружения и управления Е-ЗА системы АВАКС с авиабазы Эр-Рияд (Саудовская Аравия), палубные самолеты ДРЛО Е-2С "Хокай", самолеты базовой патрульной авиации Р-ЗС "Орион" с авиабазы Масира (Оман). В Персидском заливе круглосуточно проводились облеты конвоев и вели разведку в ближней зоне бортовые вертолеты кораблей охранения.
Особое внимание уделялось обеспечению безопасности конвоев при пересечении ими Ормузского пролива, на северном побережье которого расположена главная военно-морская база ВМС Ирана Бендер-Аббас. Корабли охранения изменяли свои позиции в ордере и следовали таким образом, чтобы находиться между танкерами и иранским берегом. В это время самолеты палубной авиации вели постоянное патрулирование в районе следования конвоя, находясь в готовности к отражению возможных нападений с воздуха (самолеты F-14 "Томкэт"), с моря (А-6 "Интрудер") и с берега (ЕА-6 "Проулер") путем постановки помех при пуске иранских противокорабельных ракет "Силкуорм". Еще на начальном этапе планирования операции было признано необходимым усиливать охранение конвоев на этом участке маршрута кораблями оперативной ракетной группы, направление которых в зону Залива было одобрено Комитетом начальников штабов ВС США в мае 1987 года. С начала сентября 1987 года ОРГ в составе линейного корабля "Миссури", двух крейсеров, двух эсминцев, фрегата и транспорта приступила к выполнению задачи прикрытия конвоев в Ормузском проливе.
Развертывание столь мощной группировки в дополнение к кораблям 109-го оперативного соединения, осуществлявшим проводку и непосредственное охранение танкеров с кувейтской нефтью, было вызвано не столько вероятностью использования против конвоев иранских кораблей и самолетов, сколько реальной угрозой применения противокорабельных ракет "Силкуорм", пусковые установки которых были размещены Ираном на островах и вдоль северного побережья Ормузского пролива . Именно этот так называемый "ракетный кризис" в американо-иранских отношениях, в значительной степени обусловил избыточный характер военно-морского присутствия США в зоне Персидского залива в тот период. Предназначение указанной мощной группировки выходило за рамки организации непосредственной защиты конвоев. Ее главная задача заключалась в оказании постоянного давления на Иран путем демонстрации американской военной силы и в случае его попыток перекрыть международное судоходство через Ормузский пролив - в организации деблокирования последнего и нанесении ответных ударов ракетно-артиллерийскими кораблями и палубной авиацией по пусковым установкам противокорабельных ракет "Силкуорм", элементам военной инфраструктуры и важным экономическим объектам Ирана .
Согласно данным, опубликованным в октябре 1987 года вашингтонским Центром оборонной информации, после начала проводки конвоев кораблями ВМС США условия судоходства в Персидском заливе не улучшились, а "танкерная война" стала еще более ожесточенной. В сентябре было нанесено 29 ударов по судам, в то время как до этого времени объектами нападений становились в среднем семь судов в месяц. Что касается 11 кувейтских танкеров под американскими флагами, то увеличилось время подготовки их к рейсам и время движения, что привело к уменьшению объемов перевозимой ими нефти в три раза .
В период с конца июля 1987 года до подписания в августе 1988 года соглашения о перемирии между Ираном и Ираком ВМС США осуществили проводку 78 конвоев через Персидский залив (B 1987 - 22 конвоя) . В сентябре 1988 года, после закрепления тенденции к стабилизации обстановки в Персидском заливе в связи с прекращением ирано-иракской войны Соединенные Штаты объявили о завершении проводки кувейтских танкеров кораблями ВМС США. В заявлении представителя американской администрации М. Фицуотера по этому вопросу также было отмечено, что это решение является первым шагом на пути изменения позиции США по отношению к Персидскому заливу, но не затрагивает обязательств страны по обеспечению безопасности судоходства в северо-западной части Индийского океана.
4.2.2. Противоминная оборона
Иран, получивший опыт применения минного оружия в ходе длительной войны с Ираком, в сложившейся к весне 1987 года обстановке активизировал миннозаградительные действия вне объявленных зон ведения военных действий. Однако массированное применение минного оружия, создание сплошных минных полей или постановка многочисленных минных банок на морских коммуникациях в Персидском заливе не могли быть проведены ВМС и ВМС КСИР Ирана как из-за отсутствия достаточных запасов минного оружия, так и в связи со сложностью постановки минных заграждений в водах, которые контролировались ВМС США, а также ВМС и ВВС арабских государств Персидского залива. Поэтому иранское командование сделало ставку на применение отдельных минных заграждений в тех районах, где они могли бы нанести наибольший прямой и косвенный ущерб тем силам, которые в то время рассматривались в качестве противников Ирана в борьбе на коммуникациях в Персидском заливе.
В период подготовки ВМС США к проводке кувейтских танкеров и с началом данной операции ВМС и ВМС КСИР Ирана выставили минные заграждения в районах восточнее кувейтского порта Мина-эль-Ахмади в Персидском заливе восточнее портов Хаур-эль-Факкан и Эль-Фуджайра (ОАЭ) в Оманском заливе, намеченных для формирования и расформирования американских конвоев, а также на маршруте их движения в Персидском заливе: юго-западнее иранского острова Фарси, севернее острова Бахрейн, в районе нефтедобычи "Ростам", севернее острова Сир-Абу-Нуайр и севернее побережья эмирата Дубай (см. Приложение 10). Для производства минных постановок ВМС Ирана располагали морской авиацией и кораблями различных классов. Однако эти носители минного оружия не обеспечивали необходимую скрытность действий, в которой Иран был в значительной степени заинтересован. Кроме того, не ставя перед собой задач массированного применения минного оружия, да и не имея таких возможностей, ВМС и ВМС КСИР Ирана могли не привлекать к минным постановкам средства, обладающие большой миноподъемностью. Поэтому эти задачи в водах, прилегающих к побережью арабских стран Залива, скрытно выполняли быстроходные катера типа "Богаммер" ВМС КСИР , а также транспорты ВМС Ирана, совершавшие частые переходы в Персидском заливе для снабжения и материально-технического обеспечения многочисленных военно-морских гарнизонов на островах и платформах нефтедобычи, не привлекая в связи с этим обстоятельством излишнего к себе внимания. Как отмечалось в предисловии к справочнику "Джейнс Файтинг Шипс" за 1988–1989 годы, Иран продемонстрировал, что практически все, что плавает или летает, может быть приспособлено для ведения минной войны .
Для создания активных минных заграждений использовались якорные и донные мины различных типов. Еще при монархическом режиме в период военного сотрудничества с Соединенными Штатами Иран получил небольшое количество американских мин Mk 56. В ходе войны Ливия поставляла в Иран мины советского производства нескольких типов (по принятым на Западе условным наименованиям - "Краб", АМА-1, М-70). Ливия использовалась также в качестве перевалочного пункта при транспортировке в Иран современных акустических мин из Югославии . Кроме того, мины советского производства Иран мог получать и через Сирию, принявшую иранскую сторону в конфликте.
Минные постановки производились иранцами в темное время суток. Наиболее значительные из них были проведены с использованием якорных гальваноударных мин советского производства часть которых была сорвана течениями и штормами и создавала угрозу судоходству в самых неожиданных районах Персидского залива, в том числе и в иранских водах. Последний факт широко использовался средствами массовой информации Ирана для того, чтобы отвергнуть обвинения в минировании вод Залива и возложить вину на Ирак.
Наибольшую опасность для судоходства, как торгового, так и военного, однако, представляли отдельно выставленные Ираном современные неконтактные мины с приборами кратности, на одной из которых, как полагали, подорвался танкер "Бриджтон", следовавший в охранении американских кораблей в северной части Персидского залива .
В середине июня 1987 года газета "Вашингтон пост" в связи с сообщениями о минировании Ираном вод в районе побережья Кувейта привела высказывание представителя министерства обороны США Р. Симса о том, что американские военные специалисты лишь оценивают потенциальную минную угрозу в Персидском заливе, а вопрос о направлении тральщиков в этот район с целью усиления группировки BMC США, предназначенной для защиты кувейтских танкеров рассматриваться не будет . На данном этапе планирования операции командование ВМС США намеревалось ограничиться для траления на маршруте движения конвоев четырьмя тральщиками-искателями мин ВМС Саудовской Аравии, с правительством которой было достигнуто соответствующее соглашение. В результате совместной деятельности саудовские тральщики-искатели мин и американские боевые пловцы-минеры уже к середине июля обнаружили и уничтожили в территориальных водах Кувейта около 15 мин . Однако в конце июля 1987 года после подрыва на мине танкера "Бриджтон", США были вынуждены не только организовать срочную отправку в зону Персидского залива собственных минно-тральных сил, но и начать широкую кампанию по оказанию давления на своих европейских союзников с целью заставить их принять участие в защите судоходства в этом районе и направить сюда эскортные и минно-тральные корабли;