Несмотря на огромное количество проблем и сложных задач, с которыми пришлось столкнуться руководству седьмой гвардейской и всему личному составу, к началу Курской битвы по уровню укомплектованности дивизий, обученности красноармейцев и командиров, степени укрепленности рубежей это было одно из лучших общевойсковых объединений Воронежского фронта. Причем существенный вклад в организацию и выполнение столь масштабной работы внес лично ее командующий генерал-лейтенант М.С. Шумилов. Это был не только опытный военачальник, отточивший свое мастерство в горниле Сталинграда, но и мудрый человек, работавший расчетливо, кропотливо, с душой и размахом над выстраиванием и совершенствованием большого армейского механизма, во многом с нуля. Несколько опережая события, отмечу, что благодаря его инициативе, дальновидности и большой работоспособности 7-я гв. А полностью выполнила возложенную на нее Военным Советом фронта важную задачу и очень достойно провела Курскую оборонительную операцию.
Глава 2
В тени главного удара. Армейская группа "Кемпф" в плане "Цитадель"
Еще до того, как в конце марта 1943 г. линия фронта восточнее Харькова стабилизировалась, в Берлине уже приступили к планированию дальнейшего наступления. Причем немалое влияние на это имела активность "героя дня" - командующего группой армий "Юг" фельдмаршала Э. фон Манштейна, который генерировал идею удара на Курск. Однако после того, как были взяты Белгород и район северо-западнее от него, ситуация резко ухудшилась и было принято решение перейти к обороне.
Прежде чем изложить суть плана наступления АГ "Кемпф", напомню общий замысел боевых действий вермахта летом 1943 г. под Курском. Согласно оперативному приказу Гитлера № 6 целью предстоящего генерального наступления, которое с 31 марта 1943 г. получило официальное кодовое наименование "операция "Цитадель"", являлось окружение войск Воронежского и Центрального фронтов в Курском выступе путем встречных ударов двух крупных группировок: ГА "Юг" - из района Белгорода в направлении Курска и ГА "Центр" - из района Орла. Предполагалось, что в результате разгрома армий Ватутина и Рокоссовского войска вермахта закрепятся по линии: Нежеголь, р. Короча, Скородное, Тим, восточнее Щигры, р. Сосна. Группировке Манштейна отводилась роль лидера:
"…3. Группа армий "Юг" сосредоточенными силами наносит удар с рубежа Белгород - Томаровка, прорывает фронт на рубеже Прилепы - Обоянь, соединяется у Курска и восточнее его с наступающей армией группы армий "Центр". Для обеспечения прикрытия наступления с востока как можно быстрее достичь рубежа Нежеголь - р. Короча - Скородное - Тим, однако при этом не допустить ослабления массирования сил на направлении Прилепы, Обоянь. Для прикрытия наступления с запада использовать часть сил, которым одновременно поставить задачу нанести удар по окружаемой группировке противника".
В качестве ударного клина фельдмаршал определил 4-ю танковую армию генерал-полковника Г. Гота, которая должна была одновременно наступать на север (на Обоянь) и северо-восток (Прохоровку). Ее предполагалось расположить к западу от шоссе Белгород - Обоянь. Проламывать советскую оборону должны были два ее танковых соединения - 48-й и 2-й тк СС. Правее, в районе Белгорода, и южнее должна была развернуться армейская группа генерала танковых войск В. Кемпфа в составе трех корпусов. Ее войскам предстояло действовать на вспомогательном направлении. На фланги ГА "Юг" планировалось выдвинуть три армейских корпуса, в составе двух-трех пехотных дивизий каждый, усиленных артиллерией, в том числе подразделениями штурмовых орудий, но без танков. Им предстояло решать целый комплекс задач: закреплять захваченную территорию, прикрывать фланги прорыва, а в экстренных случаях выступать и в качестве "доноров" танковым соединениям для "затыкания дыр" и прикрытия стыков. На левом крыле 4-й ТА находился 52-й ак (57, 255 и 322-я пд), а на правом фланге и в центре АГ "Кемпф" - 42-й ак (39, 161 и 282-я пд) генерала пехоты Франца Маттенклотта и корпус специального назначения "Раус" (106-я и 320-я пд)), названный по фамилии его командира генерала танковых войск Эрхарда Рауса.
Перед АГ "Кемпф" стояла одна, но очень сложная задача - с первого дня и до завершения наступления надежно прикрывать правый фланг 4-й ТА, на котором предстояло действовать 2-му тк СС, и по мере продвижения его вперед создавать внешний фронт окружения русских в Курском выступе, одновременно ведя активную оборону на собственном правом крыле. На первом этапе осью наступления была определена линия Белгород - Короча - Скородное, имевшая протяженность примерно 65 км. В обновленном приказе на операцию "Цитадель" от 1 июня 1943 г. Кемпф писал:
"… 2. 4-я танковая армия прорывает оборону противника в направлении на Курск, продвигаясь через рубеж Марьино - Обоянь, и устанавливает как можно быстрее связь с наступающей с севера 9-й армией.
3. Оперативная группа Кемпфа имеет задачу обеспечить всю операцию, ведя наступление на восток. Для этого она удерживает рубеж на р. Донец от правого фланга до устья р. Нежеголь и захватывает рубеж Нежеголь, Короча до Короча.
Вместе с танковыми силами она наносит удар в общем направлении Скородное, чтобы взять на себя прикрытие фланга на участке Короча, излучина Сейма южнее Мантурово…".
Подготовка плана наступления армейской группы, как, впрочем, и 4-й ТА, шла с трудом и окончательно завершилась лишь в первой половине июня. Связано это было с теми важными решениями, которые были приняты на совещании Гота и Манштейна в Богодухове 10–11 мая 1943 г. Напомню, что в ходе двухдневного обсуждения плана действий войск ГА "Юг" в операции "Цитадель" генерал-полковник убедил фельдмаршала в том, что для достижения хоть каких-либо ощутимых результатов при воплощении замыслов фюрера (которые Г от считал не самыми удачными) необходимо основательно и всесторонне подготовить первый этап операции. Сначала должны быть решены две очень важные задачи: прорыв обороны русских до линии Тетеревино - Новенькое и уничтожение их подвижных резервов в районе ст. Прохоровка. По расчетам Гота, по мере продвижения его армии в глубь рубежей Воронежского фронта сформированные и доукомплектованные весной танковые и механизированные корпуса русские, вероятнее всего, на третий-четвертый день подведут в район Прохоровки. К этому моменту два его соединения - 48-й и 2-й тк СС - должны прорваться через укрепления русских и выйти в этот район, нанеся тяжелое поражение 1-й ТА, развернутой южнее Обояни. "Можно полагать, - писал Гот, - что после прорыва обеих оборонительных полос противника задача 4-й ТА будет состоять в разгроме 1-й танковой русской армии, ибо без ее уничтожения дальнейшее проведение операции немыслимо. Тем временем находящиеся восточнее Курской дуги русские моторизованные и танковые силы столкнутся с оперативной группой Кемпфа. По имеющимся на сегодня сведениям, численность и сила этих соединений такова, что одна оперативная группа Кемпфа будет не в состоянии уничтожить их. Вероятно, потребуется развернуть на восток для участия в танковом сражении и 4-ю танковую армию с ее обоими танковыми корпусами, обеспечив ее тыл пехотными дивизиями. Было бы неправильно выделить для этого только один танковый корпус 4-й ТА, а другой оставить наступать на север. Необходимо уничтожить как можно больше наступательных средств противника. Это возможно только в том случае, если все танковые силы оперативной группы Кемпфа и 4-й ТА будут повернуты для удара в тесном взаимодействия по восточному флангу противника. Лишь после проведения этой части операции можно будет осуществить соединение с 9-й армией".
Главным изменением (напрямую касавшимся Кемпфа), которое произошло в плане наступления по итогам совещания в Богодухове, явилось перенесение разграничительной линии между 4-й ТА и армейской группой. Если бы операция началась, как планировалось первоначально, 3 мая, то решать основную задачу первого этапа "Цитадели" - брать Прохоровку и перемалывать советские подвижные соединения - пришлось бы главным образом войскам Кемпфа при поддержке 4-й ТА. Теперь же эту задачу, по предложению Гота, переложили на плечи его армии, а Кемпф получил приказ: надежно прикрыть фланг 4-й ТА и в ходе предполагаемого сражения под Прохоровой поддержать ее с юга, оттянув на себя часть сил Воронежского фронта. Если оценить это решение с точки зрения мощи укреплений полосы обороны армий фронта, а также имеющихся сил и средств в ударных группах Манштейна, то оно представляется оптимальным и дальновидным. Надо отдать должное умению Гота трезво, без оглядки на высшее командование, оценивать складывавшуюся ситуацию и настойчиво осуществлять задуманное.
Исходя из полученных задач, Кемпф распределил войска следующим образом. В ударную группировку выводились два корпуса: 3-й тк (в качестве тарана) для прорыва в направлении с. Скородное и ак "Раус" - с целью овладеть рубежом р. Нежеголь - р. Короча и создать оборонительный фронт по правому берегу р. Короча.
42-й ак был оставлен на прежнем месте, чтобы удерживать правый фланг по линии р. Северный Донец. Из шести дивизий, которым предстояло прорывать рубеж 7-й гв. А, две - 19-я тд генерал-майора Густова Шмидта и 168-я пд генерал-майора Вальтера Шале де Болье - после мартовских боев понесли очень существенные потери и к началу "Цитадели" так и не были до конца укомплектованы людьми и бронетехникой. Если учесть ряд факторов - таких, как:
- острую нехватку сил и средств в 4-й ТА для решения столь грандиозных задач (особенно пехотных соединений);
- незначительный боевой состав АГ "Кемпф" и слабую укомплектованность ее дивизий, в первую очередь танковых;
- численность резервов (оперативных и стратегических), которые были накоплены советской стороной и могли быть нацелены на полосу Воронежского фронта;
- и, наконец, мощная полоса обороны 7-й гв. А, усиленная рекой Северный Донец, то задача, стоявшая перед армейской группой, для противника была не только очень важной, но и вместе с тем предельно сложной.
В начале апреля командование ГА "Юг" начало приводить в порядок соединения, из которых и будут сформированы две ударные группировки для проведения операции "Цитадель". Моторизованные дивизии собирались в единый кулак и вместе с танковыми отводились с переднего края в тыл на пополнение техникой и людьми, а их место занимали пехотные.
Параллельно шла работа по упорядочению структуры 4-й ТА и АГ "Кемпф". К этому времени они были достаточно разношерстными. Так, в ходе сражения за Харьков армейскому корпусу генерала Э. Рауса, который вместе с 3-м тк войдет в состав АГ "Кемпф", помимо трех пехотных соединений: 167, 168 и 320-я пд - были приданы: гренадерский полк СС "Туле" из мд СС "Мертвая голова", мотопехотные, танковые и артиллерийские части и подразделения мд "Великая Германия". В то же время 4-я ТА помимо корпуса СС (мд СС "Лейбштандарт Адольф Гитлер", "Дас Райх", "Мертвая голова") был подчинен 48-й тк, состоявший из 6-й тд, 11-й тд и 106-й пд, и 57-я тк (17-я тд, 15-я пд). Теперь вся эта громоздкая система упразднялась, части возвращались своим соединениям, а корпуса получали иную структуру. Танковые корпуса формировались по единому штату (три танковые или моторизованные дивизии (штат - танковая и одна пехотная дивизии) и распределялись между объединениями ГА "Юг" неравномерно. Учитывая, что армию Гота планировалось выдвинуть на направление главного удара, два из них, 48-й и 2-й тк СС, передали именно ей. А группа Кемпфа получила 3-й тк генерала танковых войск Германа Брайта. В его состав включили 7-ю тд, 19-ю тд и 168-ю пд, а также 6-ю тд генерал-майора В. фон Хюнесдорфа, ранее подчинявшуюся 4-й ТА.
Утряска штатов и перегруппировка были завершены к 25 апреля, хотя пополнение войск техникой и людьми продолжалось вплоть до начала Курской битвы.
Войска 3-го тк располагались на левом крыле армейской группы на стыке с правым флангом 2-го тк СС, который и было необходимо прикрывать в ходе наступления. Его 168-я пд удерживала Михайловский плацдарм (с двумя небольшими мостами). Это обстоятельство явилось одним из определяющих для командования армейской группы. В распоряжении ее начальника штаба генерал-майора Г. Шпайделя, спущенном в корпуса для составления плана действий, четко указано: главный удар соединение Брайта должно нанести всеми тремя танковыми дивизиями с Михайловского плацдарма и через две переправы, которые было необходимо построить южнее - у Дорогобужено и Соломино. Кемпф считал в тех условиях такой вариант оптимальным. Во-первых, с этого района кратчайший путь к главной цели - Скородному. Во-вторых, расположение наиболее сильного корпуса на левом крыле позволяет облегчить решение главной задачи - прикрытие правого фланга ударной группировки Гота.
В то же время при планировании действий корпуса, особенно на первом этапе, эти тактические установки ставили в затруднительное положение его руководство. Учитывая, что в первую линию должны выводиться одновременно три танковых соединения, было важно в первую очередь решить вопрос с переправами и усилением танковых дивизий пехотой, которая должна создать условия на восточном берегу (расширить или захватить плацдармы) для переброски бронетехники. Данные разведки свидетельствовали, что вокруг Михайловского плацдарма русские воздвигли мощнейшие укрепления, да и сам этот клочок земли по размеру был небольшим. Поэтому Брайт решил обе переправы передать одной 6-й тд. Следовательно, 19-я и 7-я тд, как и два пехотных соединения ак "Раус" - 320-я и 106-я пд, должны были форсировать Северный Донец с ходу, используя штатные и подручные переправочные средства.
Необычное решение было предложено по усилению боевых групп танковых дивизий. В условиях жесткого дефицита пехоты командование корпуса предложило разделить 168-ю пд и передать каждой танковой дивизии по одному ее гренадерскому полку, дивизиону артполка и саперной роте. Из этих частей и подразделений, а также батальонов мотопехотных полков танковых дивизий они должны были сформировать штурмовые группы, которые первыми совершат бросок за реку с целью расширения (полоса 6-й тд) и создания (в 19-й и 7-й тд) плацдармов. Лишь после того, как эти группы гренадеров оттеснят гвардейцев в глубь главной полосы и появится возможность перебросить на восточный берег бронетехнику с тяжелым вооружением, в дело вступят боевые группы непосредственно частей Хюнесдорфа, Шмидта и Функа. Для поддержки передовых групп гренадеров в первые часы штурма позиций русских на восточном берегу, Брайт предложил выдвинуть в район переправ 6-й тд дивизион штурмовых орудий, а 19-й тд передать роту "тигров". Предполагалось, что эти средства усиления будут использованы для уничтожения огневых точек непосредственно на переднем крае главной полосы, а затем, после вклинения в оборону русских, в первую очередь переброшены за реку и по мере продвижения гренадеров вперед будет двигаться за ними, подавляя сопротивление уже в глубине полосы.