- Правильно. А теперь? - Алексей зажал два пальца.
- Три.
- Совершенно верно. Вопрос: куда девались два пальца?
Вован непонимающе пожал плечами.
- Эти два пальца - две нерешенные проблемы. Их можно либо решить, - он сжал пальцы в кулак, - либо выбросить. - Он сделал резкий отрывающий жест. - В первом случае это пойдет вам в актив. Во втором случае - в пассив. В обоих случаях лично для вас данной проблемы уже нет. Но для тех людей, которых они касаются напрямую, второй вариант подобен смерти. Улавливаете разницу?
- Честно говоря, пока нет…
- Вы когда-нибудь пытались выяснить, чем конкретным кончаются ваши прекрасные инициативы для простых людей? Не по докладам помощников, а лично?
- Да. Мне доводилось встречаться с представителями населения.
- Вот видите, - вздохнул Алексей, - мы опять говорим с вами на разных языках. Народ - это не представители населения. И потом, кто вам этих "представителей населения" подбирает? Опять те же помощники?
- Ну почему же? Я вот теперь постоянно общаюсь с людьми через телемосты. Каждый может задать мне любой вопрос. В последний раз таких вопросов было больше двух миллионов.
- И вы ответили на все?
- Конечно же, нет! Разве на все можно ответить? Но я выбрал самые ключевые.
- Ну, хорошо. - Алексей опять присел на край колодца. - А вы знаете, как подбирали людей для общения с вами?
- А разве их кто-то подбирал?
- А разве нет? - Алексей испытующе посмотрел в глаза Большого Брата. - У нас в полку была дана разнарядка на три вопроса. Отбирал лично зам по кадрам. А в соседней части, куда приехали телевизионщики, к камере подпустили только после тщательного инструктажа. И всего двенадцать человек. Остальным приказали сосать лапу. Комполка так и сказал: "Сосите лапу, мужики!" Вот вам и вся демократия. И что вы хотите получить от такого "общения с народом"?
- С этим обязательно надо разобраться!
- А чего тут разбираться? Все и так предельно ясно. Такое общение вообще никому не нужно. Это по нашенски называется "пудрить мозги".
- Нет, нет - с этим обязательно надо разобраться! - Вован зачерпнул из ведерка воды и начал мокрыми руками растирать себе лицо.
Где-то рядом раздался треск сучьев. Оба повернулись в сторону избушки, и только теперь заметили, что все обитатели заимки тихо сидят на завалинке и внимательно слушают их разговор.
Дед Авдот аккуратно поднялся с земли, отряхнул подол рубашки, пригладил бороденку и, слегка вздохнув, произнес:
- Хлопцы щас на Кукатуй потопают. Авось, чего-нибудь найдут после вашего грохота. Вы как, с имя? Или тут с бабами погодите?
Алексей повернулся в сторону Большого Брата.
- Разрешите мне отправиться на поиски останков самолета? Может быть, удастся найти "черный ящик"?
- Да, да, конечно. - Вован развел руками и неуверенно затоптался на месте. - А что же делать мне?
- Вам надо как следует отдохнуть. Может быть, удастся обнаружить что-нибудь из средств связи. Тогда мы дадим о себе знать на Большую Землю.
- Хорошо, полковник, действуйте.
- Вот и ладно. - Дед Авдот махнул рукой в сторону избушки. - Пока робята ход ют, мы вас тут с бабами маленько попотчуем да подправим. До Кукатуя день туда и день обратно. Завтра к вечеру все опять будут тута.
Сенька протянул Алексею меховые чуни и кожаную накидку и скомандовал: "Айда подкрепимся на дорожку!"
Из-за деревьев показалось яркое холодное осеннее солнце.
Съев по большому куску мяса, мужики подтянули потуже пояса, выпили на дорожку колодезной воды и двинулись в путь…
34
Проводив взглядом уходящих, дед Авдот достал из-под крыши избушки свой черпак на длинной деревянной палке, аккуратно поправил связанные тугим жгутом тонкие прутья на конце и двинулся в сторону погасшего костровища. По дороге крикнул одной из женщин: "Анисья, неси огня!" И начал складывать сухие ветви шалашом. Затем подхватил принесенную невесткой горящую лучину и запалил костер. Долго и внимательно разглядывал, как занимается огонь. Потом аккуратно приладил на длинной толстой перекладине старый медный казан и пошел к огромной куче трав, разложенных по всему пригорку. Внимательно разглядывая каждую охапку, доставал оттуда посторонний сор и откидывал его в сторону. Затем ведомым только ему порядком начал бросать все это в казан и размешивать своим длинным черпаком. Время от времени приседал на пригорке и, глубоко вздыхая, что-то бормотал себе под нос.
Отойдя в сторонку и присев на большую пожелтевшую кочку, Вован с интересом наблюдал за этим священнодейством. Ему вдруг показалось, что он перенесся в далекое детство и старый добрый волшебник прямо у него на глазах варит эликсир молодости и здоровья. В небе над головой кто-то глухо застонал. Потом раздалось настоящее рыдание, похожее на плач ребенка. Вовану показалось, что сейчас прямо ему на голову упадет плачущий младенец. Действительно, ветви дерева наверху зашевелились, и оттуда вылетела огромная серая птица. Она промчалась очень низко, едва не зацепив своими крыльями крышу избушки, и скрылась за соседними кустами.
Дед Авдот оторвался от казана и, показывая бородой в сторону улетевшей птицы, проговорил:
- Ишь, родимый, переживает. Ему теперь опять одному куковать всю зиму тута. Вся лесная кутерьма подалась за Кукотай. А он, сердешный, с нами зазимует. Не долететь ему со всеми.
- Кто это? - поинтересовался Вован.
- Девки его лесным чертом кличут, - вздохнул Авдот. - Да только, какой он черт? Бедолага! Мается, не плошь нас, грешных. Летом-то он всякой мелкотой питается. А в зиму забирается в дупло и стонет, как дитя малое.
- А чего же он со всем и-то не улетает?
- Так не осилить ему! Хошь крылья и большие, а пролетит маленько и падает. Видать, подраненный был. Я робятам не велел его трогать. Пущай себе живет. Вреда от него никакого. А летом он нам помогает - всякую мелкую заразу склевывает. Так-то оно бывает, мил человек, - не всегда большие крылья счастье приносят. Ты-то вот тоже, видать, птица большого полета. А тебе крылья - бац! - и подрубили. Так оно всегда в природе бывает!
- И вы считаете, что это нормально?
- А то как же! Высоко летаешь - низко падаешь! Так оно спокон веков заведено. - Авдот побросал в казан очередную охапку трав и принялся намешивать бурлящую жидкость. - А ты чего как-то чудно разговаривашь? На вы только в стародавние времена господа говорили. Иль они опять возвернулись - эти времена?
- Да нет, - смутился Вован. - Просто так, мне кажется, более уважительно.
- Чего ж тут уважительного? - Авдот подбросил в костер охапку сучьев и посмотрел, как они занимаются огнем. - Ставить человека выше себя негоже. Выше нас только Бог. И то мы с ним на ты. А так получается, что сам себя унижаешь.
- Я как-то об этом не задумывался.
- А об чем ты вообще-то задумывался в своей жизни?
- Не знаю…
- Вот то-то и оно. Мои робята вот тоже ни об чем не задумываются. Все мне, старику, об них думать приходится.
Вован придвинулся поближе к костру, взял в руки длинную сухую палку и начал шурудить угли.
- Скажите… То есть, я хотел сказать, скажи, пожалуйста, дед, - поправился он, - откуда вы все здесь появились? Мне никто никогда не рассказывал, что у нас еще есть такие поселения.
- Так спокон веку мы здеся. - Авдот разгладил бороду, зачерпнул из казана отвара и, широко раздувая ноздри, всосал в себя несколько глотков. Удовлетворенно хмыкнул и начал намешивать с новой силой. - Наши предки еще от царя Ивана сюды схоронились. Когда это было, уж точно никто и не помнит.
- И что, так с тех пор сюда никто больше кроме вас и не приходил?
- Почему? Забредает иногда чудной народ. Года два назад сюда еще по зимнику один чудак наезжал. Частковый какой-то. Молодой такой парнишка в срамной шапке и с сатанинскими знаками на плечах.
- Это, наверное, участковый был. Со звездочками на погонах?
- Во-во - частковый! Тоже интересовался, кто мы такие, да откуда родом. Так я ему говорю: ты сам-то откуда родом? Мы-то здеся всю жисть прожили - таких как ты сроду не видывали.
- А он чего?
- Ничо. Сначала пугать начал. Говорит, на учет нас какой-то поставит. А потом - ничо. Пообмяк. Мы ему с собой орехов снарядили и отварчику набулькали. Ребята его до самого Кукотая проводили, чтобы не заплутал больше. С тех пор больше никто к нам не захаживал.
За дальними кустами опять кто-то застонал и заухал.
- Видал? Опять, сердешный, замаялся. - Авдот отхлебнул отвару, зажмурил глаза и на некоторое время замер, будто что-то прикидывая в уме. Затем опять направился к разложенным на пригорке кучкам травы, выбрал несколько охапок и, пощипав с них засохшие цветки, побросал в казан.
- У вас, наверное, зима здесь долгая?
- Зима, как полагается, хорошая - лютая.
- И как же вы здесь выживаете?
- Как Господь подскажет. Робята по светлому охотятся, а в потемках возля баб греются. Девки у нас, сам видал, горячие. Любого согреют. - Старик весело засмеялся и помахал рукой пробегавшей мимо невестке. - Так что ли, Настена?
- Об чем это ты, Авдот? - игриво заверещала женщина.
- Так все об том же!
- Вот, смотри, Борику пожалюсь!
- Я с твово Борика-то враз портки спущу да розгой по голу заду!
- Ишь, развоевался! - засмеялась невестка. - Ты смотри, кабы твоя похлебка не сбежала!
- Во каки у нас девки! Я же говорю - огонь! - восхищенно воскликнул Авдот и от восторга притопнул ногой.
- И все-таки, - продолжал настаивать Вован, - неужели вы всем себя обеспечиваете? А как же насчет одежды, соли и всего такого прочего? Неужели ничего не прикупаете?
- Как не прикупать? Робяты летом ход ют за Кукотай. Там, когда речка маленько поопадает, с охотниками другими меняются на шкуры, на орехи да вот на мою настоечку. Шибко ее охотнички уважают. Оттеда тащут всяку дрянь. Этим летом вон притащили какой-то сапед и говорящую коробку. То ко проку от этого для хозяйства никакого. Баловство одно!
Услышав про говорящую коробку, Вован невольно напрягся и почувствовал, что его начинает пробивать нервный озноб.
- А где эта говорящая коробка? - Пытаясь сдержать волнение, проговорил он.
- Так, в избе она где-то. Под лавку ее робяты засунули.
- Покажи мне ее! - Вован схватил старика за руку и буквально потащил к дому. - Может, она нам как раз пригодится теперь!
Вован заскочил в избу и начал шарить под лавками и топчаном. В самом углу он наткнулся на завернутый в меховую подстилку твердый предмет. Развернув ее, он увидел маленький портативный двухдиапазонный приемник. Он поднес приемник к оконному проему и прочел в самом углу "Vitek". Как величайшую реликвию, осмотрел его со всех сторон и, нащупав сбоку выпирающее колесико, повернул его. Из динамика раздалось шипение, треск и попискивание. Нащупав вверху еще одно колесико, он начал его осторожно вращать, пытаясь настроиться на какую-нибудь волну. После нескольких тщетных попыток он вдруг услышал отчетливые сигналы позывных известной ему станции. Еще через мгновение в приемнике раздался едва различимый голос знакомого диктора. Он монотонно рассказывал о дебатах в какой-то европейской стране. Затем на мгновение запнулся и произнес: "А теперь возвращаемся к главному событию в нашей стране. Как сообщалось ранее, в связи с гибелью Большого Брата обязанности главы государства возложены на Премьер-министра. Указ о своем вступлении в должность Премьер подписал сегодня утром. Со своих постов смещены ряд должностных лиц. В том числе - начальник Службы Собственной Безопасности генерал Фролов. В связи с возникшей опасностью антиконституционного переворота в столицу введены подразделения из Чечерии. Подразделения возглавляет новый глава Службы Собственной Безопасности Сулим Кандыров".
- Подонки! - вырвалось из уст Большого Брата. Он схватил приемник, плотнее прижал его к уху и выскочил на улицу. Но в приемнике что-то резко затрещало, и звук пропал окончательно.
Большой Брат начал изо всех сил трясти замолкшую коробочку, щелкать выключателями. Но все было тщетно. Видимо, блок питания окончательно вышел из строя, и связь с Большой Землей исчезла. Он обернулся к стоявшему в полном изумлении Авдоту и буквально прокричал:
- Старик, мне надо немедленно туда вернуться! Они же погубят страну! Эта свора разорвет ее на части! Ты понимаешь?! Надо немедленно идти туда - к охотникам! Они укажут дорогу к городу!
Дед Авдот спокойно зачерпнул из казана отвара и протянул ковшик Вовану.
- Ты, однако, не горячись. Завтра вернутся робята. Они скажут, как до пришлых охотников добраться. А сейчас на-ка, выпей отварчику. Полегчает на сердце. Чо ты там услыхал, в энтом говорящем ящике? Тама одно только вранье. И скрипенье непотребное. Плюнь ты на энто дело!
- Да ты понимаешь, старик, что там без меня происходит?! - Большой Брат махом выпил отвара, вытерся рукавом куртки и нервно заходил вокруг костра. - Это же государственный переворот!
- Перворот не перворот - ты отселя ничего не решишь. Робяты вернутся - будем думу думать. Авось, чего надумаем. А сейчас иди-ка ты лучше маленько сосни.
Авдот подошел вплотную и мягко в упор посмотрел в самые глаза Вована. Затем взял его за руку и повел в сторону дома. От пристального стариковского взгляда тот неожиданно для себя как-то странно обмяк. Он вдруг почувствовал, что ноги сами собой подкашиваются и земля тихо уходит в сторону. Потом откуда-то сверху навалилась усталость, и взор заволокло розовым туманом.
Последнее, что он успел услышать, был протяжный жалобный стон огромной подраненной птицы из кустов с дальнего конца пригорка…
35
Когда в трубке раздался голос министра обороны, Браток уже полностью справился со своим начальным волнением. Поэтому говорить пытался спокойно и уверенно.
- Генерал, я готовлю Указ о вашем переназначении. Вы знаете, что в соответствии с Конституцией теперь обязанности главы государства возложены на меня. Поэтому я приказываю вам принять меры по поддержанию конституционного порядка в стране!
После короткой паузы в трубке раздалось легкое сопение. Затем послышался сдавленный голос министра.
- Я вас понимаю, господин Премьер, но в соответствии с Конституцией, защищать которую вы меня призываете, армия находится вне политики и предназначена для отражения угрозы извне. Вы считаете, что стране угрожают внешние силы? У нас таких данных нет.
- Внешние силы сидят в наших министерских кабинетах! - Браток почувствовал, что начинает терять самообладание. - Вы должны обеспечить выполнение всех моих приказов и распоряжений! И в первую очередь арестовать всех, кто не желает считаться с объективной реальностью!
- Кого вы имеете в виду?
- Вы знаете, генерал! Не надо играть в прятки!
- И все-таки?
- Я приказываю вам арестовать генерала Фролова!
В трубке что-то зашелестело, и раздался сигнал отбоя.
Вне себя от бешенства, Браток бросился нажимать кнопки селектора.
- Немедленно соедините меня с министром обороны! Что у вас со связью?! Начальника управления спецсвязи уволить к чертовой матери! Где министр обороны?!
Браток опять схватил трубку телефона спецсвязи и, услышав в ней знакомое сопение генерала, закричал:
- Вы поняли мой приказ?! Немедленно арестовать бывшего начальника Собственной Безопасности бывшего генерала Фролова! - При этом он намеренно усиливал ударение на слове "бывшего". - Иначе вы тоже станете бывшим!
- Я вас понимаю, господин Премьер, - генерал как-то буднично вздохнул, тяжело перевел дух и так же спокойно продолжил, - но выполнить ваш приказ не могу.
- По-че-му?! - буквально заорал в трубку Браток.
- Во-первых, Служба Собственной Безопасности находится в непосредственном подчинении Большого Брата. А, во-вторых, для совершения подобных действий нужно согласие Верхнего Совета, так как вы пока еще только "исполняющий обязанности". И не более того. Когда произойдут выборы и вы станете полноправным преемником Большого Брата, вы будете вправе отдавать любые приказы. - В трубке послышался тяжелый вздох, после чего раздался щелчок и пошел сигнал отбоя.
- Урод!
Браток в ярости швырнул пикающую трубку на стол, вскочил с места и начал метаться по кабинету. Затем вновь вернулся на место и быстро трясущимися руками набрал номер на другом аппарате.
- Немедленно соедините меня со спикером Верхнего Совета!
36
Заседание Верхнего Совета было назначено на 15 часов. Но уже в два часа дня здание начало заполняться съезжающимися с разных концов депутатами и журналистами. Проходя мимо ограждения у центрального входа, они с опаской озирались на до зубов вооруженных бородатых мужчин в зеленой камуфляжной форме. Среди них то там, то здесь появлялась знакомая всем физиономия Сулима Кандырова. Он важно прохаживался вдоль здания и отдавал короткие указания. Охрана здания сконфужено стояла в стороне, полностью уступив позиции чечерским "гвардейцам".
Машина Премьера подкатила без четверти три. Из нее сначала выскочили двое молодых людей в черных кожаных куртках, затем вылез сам Браток. Он низко наклонил голову и, не обращая внимания на толпящихся за кордоном "гвардейцев" журналистов, быстро пробежал внутрь здания.
Заседание началось ровно в три. Спикер несколько раз успокаивающе постучал карандашом по микрофону, призывая присутствующих занять свои места. Затем привстал в полупоклоне, обращаясь в сторону Премьера. Тот со своего места на правительственном балкончике сделал едва заметный жест рукой, и заседание началось.
После небольшого вступления спикер достал из папки сложенный вдвое лист бумаги и начал монотонно зачитывать заранее заготовленный текст:
- В соответствии со статьей Конституции, в случае невозможности выполнения главой государства своих обязанностей в связи с тяжелой болезнью или смертью эти обязанности возлагаются на действующего председателя правительства. Для полного наделения его властью на период до избрания нового главы государства необходимо одобрение высшего законодательного собрания страны - Верхнего Совета - путем голосования не менее чем двумя третями голосов. Такова конституционная норма. Поэтому прошу членов Верхнего Совета выразить свое мнение по данному вопросу путем поименного голосования. Прошу группу регламента включить режим поименного голосования.
Спикер закрыл листок и начал нажимать на своем столе какие-то кнопки. В это время в зале раздалось едва заметное движение и послышался возмущенный голос руководителя фракции коммунистов:
- А обсуждение?! Как же так без обсуждения?!
Спикер поднял на него недовольный взгляд и устало проговорил:
- Ну какое вам нужно обсуждение? Есть норма конституции. Ее надо выполнять. И все! Ваше мнение - в результате голосования!
- Э, нет! Так не пойдет! - следом за коммунистами поднялся руководитель фракции патриотов. - Нам вполне очевидно, что послушное этому Братку, - он указал пальцем в сторону балкона, - большинство сейчас подтвердит все его полномочия! Он не зря вас всех выпестовал! Вы все теперь - его послушные слуги! Но люди в стране должны знать нашу позицию!
- И нашу тоже! - опять поднялся с места глава коммунистов. - Мы категорически возражаем против голосования без обсуждения!