Иван любил свой сад той самой выстраданной любовью городского жителя, которая подчас напоминает манию. Очутившись на благодатной крымской земле, он всерьез увлекся ландшафтным садоводством. Ему захотелось сочетать в своем саду пользу с красотой, и он решил воспользоваться опытом японских садоводов. Предметом его особого внимания и бурной радости была композиция, состоящая из расположенных друг за другом маленьких прудов и крохотных островков. "Это море и острова", - решил садовод. "А вот это - клочья тумана", - заявил он, добавляя в картину поэтической гармонии асимметричные насыпи из камней, привезенных с Карадага. Так он по-своему применил японский принцип расположения камней, песка, растений, деревьев и любых элементов сада под названием "Там, где они уместны".
Расположение других камней и белого песка тоже получило специальные названия: "Свора вздремнувших собак" и "Группа испуганных кабанов, разбегающихся в разные стороны". Кроме чисто эстетических фрагментов, в саду было очень много того, что составляло пищу для тела. Росло, цвело и плодоносило решительно все, что бы он ни воткнул в землю.
Андрей должным образом отреагировал на гордость своего друга.
- Ай да Ваня! Какой у тебя сад красивый, просто мировой сад.
- Нам с Галкой от тетки-покойницы достался этот садик, он и был хороший, но слегка запущенный. А мы его, видишь, сделали благодатным, тобто окультурили! ~ Ивану было явно приятно признание друга. Он весь аж светился.
- От какой тетки-покойницы? У тебя, насколько я помню, теток не было, это Галины?
- Ну да, ты же не в курсе. Их было три сестры, любопытная семейка. Теща моя, Светлана Павловна, к счастью, осталась жить в Екатеринбурге, от такой тещи чем дальше, тем лучше. Да что ты смеешься!.. Вот Галка тебе лучше о тетках расскажет, она это любит. Другая тетка, Екатерина, живет здесь, с нами. Сейчас она на вокзал пошла, сдает квартирку курортникам. И была еще третья тетка. Этот сад и весь участок - ее собственность, тети Любы Эске. Она погибла не так давно... Газовая плита взорвалась, чи шо. Хороший был человек. И муж, вдовец ее, Кадмий Феофанов - вот такой мужик! Художник. Другой бы мог пожадничать, ведь все им пополам принадлежало. А он и с садом помог, и дом подремонтировать. Тетю Катю все время уговаривает, чтобы она у него в Коктебеле жила, но ей больше нравится у нас. Там ветер на нервы действует, да и до квартиры ей тут ближе. Живет в летней кухоньке себе незаметно, иногда в своей квартире на Карла Либкнехта ночует... Ну ладно, я тебя совсем заболтал.
- Да что ты, мы ж с весны не виделись. А у вас здесь действительно благодать. Море, солнце, фрукты-ягоды. Живи, радуйся! Ты вообще, считай, программу-минимум выполнил.
- Тобто?
- Ну, что от мужчины требуется: построил дом, посадил сад... - Тут Андрей осекся, понимая, что сказанул лишнее. "Персиковка" завладела его языком.
- Только сына не народил, - грустно закончил мысль друга Иван.
- Еще родишь, не скисай, Вань, - нарочито бодро сказал Андрей и похлопал друга по могучему плечу.
- Ты помнишь, как весной мы были с Галей у тебя в гостях? - как-то сразу протрезвев, спросил Жаровня.
- Конечно, помню.
- Так вот. Мы тогда с Галюней все гинекологии города обошли. Всех профессоров на ноги подняли. У всех светил медицины проконсультировались. Диагноз один - не может моя Галочка родить. Не дал Господь. Вот беда какая! - Жаровня смотрел на своего друга влажными глазами. - Мы тебе тогда не стали говорить, думали, поедем по бабкам, ну, знахаркам. Может, неофициальная медицина поможет. Но от тех тоже толку не было, напустили только туману. А кто почестнее, сказали: возьмите из детдома. Но мне же еще не полтинник, я хочу своего, родного. А уж как Галка хочет!
Андрею опять стало неловко.
- Мальчики, уже вечереет, прохлада с моря, шли бы в дом! - послышался Галин приятно окающий говор.
Иван быстро вытер лицо, и вместе с Андреем они направились к ярко освещенному крыльцу.
Дом Ивана и Галины был недавно отремонтирован. Как известно, ремонт - дело серьезное и трудоемкое. Кто-то другой наверняка оббегал бы все магазины и рынки, лихорадочно выбирая обои или плитку, а потом долго и мучительно торговался с прорабом. Но супруги Жаровня так долго мечтали о собственном доме, что не стали обращаться за помощью к специалистам. Они сами создали свое гнездо. Сами нарисовали, как сумели, проект будущего жилья, не оставив от прежнего домика ничего, кроме внешних стен. Когда основной труд был проделан, стены красовались свежими обоями, а пол блестел заново настеленным паркетом.
Экскурсию по жилищу Иван сопровождал шумными комментариями и широкими взмахами сильных рук. При этом он умудрялся ничего не смахнуть на пол. Чтобы сделать ремонт, сообщил Жаровня, они с Галей залезли в долги, то есть задолжали Феофанову большую сумму. Но ничего, у Ивана свое небольшое кафе, даст Бог, будут и деньги. А Кадмий - знаменитый художник, картины его пользуются в Европе большим спросом, он выставляется в каких-то галереях. Только в этом году еще не выставлялся, видать, печалится по брату. Ну да, у него ж брат был, твой земляк, Андрюха, киевлянин. Погиб весной... А еще до этого художник-родственник помог защитить кафе от местной шпаны.
- Да, здорово ты устроился, я тебе это сразу сказал.
Однако разговоры разговорами, а пора и отдохнуть. Гостю постелили в маленькой комнате, которую хозяева называли почему-то горницей. Она была полна предметов, знакомых Андрею по собственному детству: старый книжный шкаф с такими родными корешками Стругацких, гитара на гвозде, секретер с кучей всяких мелочей. Засыпая, он кожей чувствовал ласку дома своих друзей -- так ребенком ощущаешь доброту бабушки, которая кормит и рассказывает сказки...
Он уснул. Темные, почти черные густые волосы и усы делали Андрея слегка похожим на героев Дюма. Одной начитанной девице он напоминал Атоса из "Трех мушкетеров", может быть, своим рыцарством... Однако ему было далековато до желчного пессимизма графа. Если уж продолжать сравнения с четырьмя мушкетерами, которые есть не что иное, как четыре разновидности темперамента, то в Двинятине было всего понемногу: жизнелюбие Портоса, достоинство Атоса, нервная чуткость Арамиса и порывистость д’Артаньяна.
Как и полагается нормальному мужчине, Андрей относился к себе с изрядной долей скептицизма. И у него время от времени возникали к себе некоторые претензии. к тридцати трем он успел найти свое дело, совместить заработок на кусок хлеба с любимой профессией; жениться, родить дочь Марусю, развестись; отдать квартиру в престижном районе жене с дочкой, а себе купить в пригороде небольшой полуразвалившийся дом и достроить к нему второй этаж; на участке посадить кусты смородины и несколько вишен. Таким образом, долг перед природой он практически выполнил.
Но Андрей был из тех мужичков, которых хлебом не корми, только дай испытать себя на прочность. Освоив ветеринарию и имея хорошую клиентуру, он ни с того ни с сего бросил работать в ветклинике и уехал стажироваться в Англию. Этот шаг вовсе не был выгоднее, чем карьера преуспевающего частного врача. В Йоркшире ветеринар не отдыхал в пабах, а занимался самой черной и непрестижной работой, принимая тяжелые отелы у британских буренок и леча копытную гниль у лошадей. Он проработал два года в английской глубинке помощником ветеринара, многое узнал и получил бесценный опыт. А потом вернулся домой и начал все с нуля; создал собственную клинику, не хуже тех, которые потрясли его воображение в Великобритании.
Личная жизнь складывалась не так успешно, как профессиональная. Женился он рано, в двадцать лет, сразу после возвращения из армии. Наташа внешне полностью соответствовала его представлениям о женской красоте: стройная высокая блондинка с голубыми, в меру наивными глазами, этакая Барби с параметрами девяносто-шестьдесят-девяносто. Родив дочку, главную радость и гордость отца, она решила, что может отдохнуть, и не работала ни одного дня. Несколько раз начинала учиться в разных вузах, ходила на курсы, но вскоре бросала учебу. То виноваты были преподаватели, несправедливо занижавшие ей оценки, то группа, где она училась, по непонятным причинам вдруг настраивалась против нее, то курсы оказывались недостаточно престижными и не отвечали ее высоким требованиям.
Тогда молодая жена решила всю свою нерастраченную энергию направить на поле битвы под названием "семья". В какой-то момент Наталья полностью перехватила бразды правления семейным очагом. Это у нее получилось легко: Андрей был круглосуточно занят на работе. Он вкалывал днем и ночью, не отказывался от самых дальних и маловыгодных вызовов, лишь бы заработать для любимых девчонок. Конфликт произошел, что называется, на ровном месте. Наталья в очередной раз заявила, что главное для ее благоверного - не семья, а работа. И что он, неблагодарный, даже не замечает, как много она, бедняжка, делает для него. Андрей оправдывался, что любовь он выражает не словами, а поступками. Терпеливо пытался объяснить, что только очень любящий мужчина для очень любимой женщины будет забивать гвозди, вешать полки, чинить водопроводный кран и выносить мусорное ведро. Если он все это делает, следовательно, в его любви можно не сомневаться.
Наталья с настойчивостью бензопилы продолжала пилить Андрея за реальные и вымышленные прегрешения - ей хотелось утвердить свое превосходство и занять лидерское место. Может, неопытная женщина не знала, что воздействие на мужчину - дело достаточно тонкое и деликатное. Или характер не позволял применять другие методы... Ведь если муж не полная флегма, доверившая свою уздечку женским рукам, то не следует слишком давить.
- Мужчин надо перевоспитывать, - сказала ей однажды подруга. - Они, если любят, все сделают, чтобы не потерять.
- Но если он заартачится? ~ сомневалась Наталья.
- Пустяки. Мужики склонны к великодушию. Каждую уступку жене они записывают в мысленный список: вот какой я хороший. И потом радуются...
Но жена встретила неожиданное сопротивление. Андрей не был ни флегматиком, ни тем более "тряпкой", как порой в раздражении называла его Наташа. Поэтому он, неожиданно для нее, но абсолютно естественно для себя самого уехал в страну овсянки и Шерлока Холмса. Исправно присылал деньги на содержание жены и ребенка, но нисколько не интересовался мнением Натальи по поводу своего поступка.
После возвращения он не заметил в жене никаких существенных изменений. Теперь она устраивала лесопилку уже за все подряд. Корила, что он зарабатывает мень-ше, чем до стажировки. Андрей потерпел какое-то время ради дочки, подумал, да и развелся.
Так что он был теперь совершенно свободным мужчиной с определенным жизненным опытом. И точно знал, что ему никогда не понравится дама ленивая, мелочная, без собственной наполненной и интересной жизни - в общем, знал, чего не хочет. А чего он хотел, не мог четко сформулировать. Просто верил, что та, которая ему нужна, когда-нибудь появится.
4. КВАРТИРНЫЙ ВОПРОС РЕШАЕТСЯ ПРОСТО
Если бы кто-нибудь попросил Веру Алексеевну Лученко написать советы курортникам, допустим, как лучше всего устраиваться на квартиру в незнакомом городе, - она бы, скорее всего, пожала плечами. И ответила бы в том смысле, что сама не знает, как это лучше сделать. На самом же деле у нее по этой части был некий особый дар.
После того как вся компания рассталась на вокзале и ветеринар отправился к армейскому другу, Верино семейство осталось на перроне. На дворе стояла середина августа, то есть самый сезон, и к курортникам то и дело подходили местные квартировладельцы, чтобы предложить свои услуги. Некоторые просто стояли и нараспев гнусавили: "Ква-а-артира, ква-артира у моря". Новичок Кирилл кидался к каждому как к последнему прибежищу. Он выслушивал, расспрашивал, выяснял цену, затем подходил к Ольге и теще, чтобы обрадовать - нашел! Но слышал такой ответ:
- Нам туда не надо.
Причем никто не удосуживался ему даже объяснить, почему, собственно, этот вариант не подходит. В конце концов Кирилл надулся.
- Кирюша, котик! Не обижайся ты на нас! - повисла на нем Оля. И тут же добавила, понижая голос: - Понимаешь, у нашей мамы есть такая способность: она точно знает, куда нужно идти, а куда ни в коем Случае нельзя.
- Это как же?
- Ты у меня такой дотошный, просто прелесть! Ну как тебе объяснить? Вот, например, ты можешь определить, играя в шахматы со слабым партнером, на каком примерно ходу ты у него выиграешь?
-- Скорее, могу определить исход партии.
- Ну вот! А мама точно так же может определить, на какую квартиру нужно соглашаться, а где жить будет плохо, неудобно, некомфортно.
- Если уж ты сравниваешь эту способность мамы и шахматы, то я как шахматист вижу на доске все фигуры, знаю, как они могут ходить. В конце концов, в шахматах, как в любой другой игре, существуют правила. А здесь? Какие-то бабульки, сдающие квартиры курортникам. Они друг на друга похожи, словно китайцы. Квартиры мы, стоя на перроне вокзала, не видим, и условий, какие они нам могут предоставить, не знаем. Это, скорее, уравнение со всеми на свете неизвестными, а не шахматная партия.
В этот момент к дочке с зятем подошла Вера. Она отводила в сторонку Пая, чтоб он после долгой поездки мог отметить все ближайшие кустики.
- О чем речь?
- О том, где мы будем жить, - ответил Кирилл, поглядывая на тещу со смешанным чувством ожидания чуда и недоверия.
Вера кивнула головой:
- Вон стоит пожилая дама в очках с сильными диоптриями, Давайте подойдем к ней.
Они приблизились к женщине в очках с толстыми стеклами, из-за них смотрели выцветшие рассеянные глаза. Дама спросила:
- Вам нужна квартира?
- Да, мы хотели бы снять отдельную квартиру, в центре, недалеко от моря.
- Моя как раз рядом, здесь, за углом.
- У нас собака... Вы как относитесь к братьям нашим меньшим?
- Какой красавец! Это мальчик? А как его зовут?
- Пай.
- Я люблю собак. Кошек не люблю. Вернее, я к ним равнодушна. А собаки, они мне нравятся даже больше людей. Они так преданны!
- А сколько вы берете?
- Десять долларов с человека в сутки, -- сказала женщина. - А вы на сколько дней к нам?
- На пару недель, - сказала Вера, - но, пожалуй, для нас это немного дороговато.
- А... - хотел было встрять Кирилл, но Оля дернула его за локоть.
Дама с толстыми стеклами в очках сказала:
- Знаете что? У вас дети такие славные и молоденькие, как школьники, так что сойдут за одного человека. Двадцать долларов в сутки за всех, подойдет? - Она внезапно лукаво улыбнулась и добавила: - Включая собачку.
- Ну, если "включая собачку", то мы согласны! - обрадовалась Вера, а Ольга за спиной квартирной хозяйки показала Кириллу большой палец.
- Так что отдыхайте сколько угодно. Прошу за мной. - Почтенная дама поправила толстую оправу и неспешной походкой, с прямой спиной, направилась в сторону зеленого сквера, где облокотился о каменную изгородь бронзовый Пушкин.
На такую цену примерно и рассчитывали наши курортники. Вера посмотрела на своих детей и удовлетворенно резюмировала:
- Пошли.
- Откуда мам-Вера знает, что нам у старухи будет хорошо? - прошептал Кирилл на ухо Ольге.
И тут же получил отповедь от дамы в очках.
- Никакая я не старуха. Мне всего семьдесят четыре года, к вашему сведению. И потом, молодой человек, я хоть плохо вижу, но слух у меня - отменный.
- Получил! - улыбнулась Вера.
- Извините, - прошептал, густо краснея, Кирилл.
"Никакая не старуха" повела приезжих сквозь водоворот кипящей жизни - приморский бульвар. Здесь, как и в каждом приморском городе, проходило главное южное дефиле: днем распаренное и разнеженное солнцем, скорее полураздетое, чем полуодетое, деловито спешащее на пляж и с пляжа; вечером - неторопливо фланирующее, демонстрирующее наряды. Суетясь и хлопоча, как группы чаек, это многоязыкое, по-курортному яркое, загорелое, веселое и беспокойное течение медленно плыло по набережной вдоль моря. Вера шла по улице, вспоминая своего любимого Грина: "Интернациональный, разноязычный город этот определенно напоминает бродягу, решившего наконец погрузиться в дебри оседлости", и его же глазами смотрела на "город акварельных тонов". Феодосия и впрямь просилась на кончик кисти: красно-коралловые черепичные крыши, островки изумрудной зелени, серый пористый камень старинных крепостей, кусочки синего моря, переходящего в небо, кобальтовые тени среди охры старых двухэтажных домиков, живописные трещины стен, дворы с босоногой грязной ребятней, пестрая толпа.
Они действительно очень быстро пришли к дому сталинской постройки с толстыми, добротными стенами.
Поднявшись на невысокое крыльцо, отдыхающие очутились на площадке перед деревянной дверью. Имелся и выход во двор, там стояли две лавочки. Хозяйка квартиры открыла дверь в уютную, очень чистую и на редкость прохладную комнату. На стене висела картина с изображением пеликана. Веранда, застекленная и затененная белыми занавесочками, заросла диким виноградом, и от этого даже в жаркий день в квартире было прохладно.
Осмотрев комнату и веранду, кухню и удобства, Вера убедилась, что квартира вполне подходит для отдыха.
- Как хорошо! - сказал Кирилл, оглядываясь по сторонам.
- Вот видишь, я же тебе говорила, - со значением посмотрела на него Ольга.
-Давайте знакомиться, - предложила Вера, представляя своих домашних и себя.
Пожилая женщина протянула Вере сухую твердую ладонь:
- Екатерина Павловна Эске. Я...
- Учительница музыки на пенсии?
Хозяйка заморгала.
-- Да, а как вы догадались?..
Вера уже досадовала, что не удержалась и ляпнула. Надо сосредоточиться, а то этот теплый курортный воздух совсем ее расслабил.
- Вы сказали, что у вас слух хороший, я и предположила... Ну что ж, Екатерина Павловна, нам у вас нравится. Свой отпуск мы проведем у вас.
- Очень рада. Устраивайтесь. Не буду вам мешать. Единственное, чего у меня здесь нет, это телефона. А так - все удобства.
- От телефона я дома устаю, даже мобильный в отпуск не взяла, решила отдохнуть от него, - успокоила хозяйку квартиры Вера.
- Да? Я вас понимаю. Сейчас все с трубками ходят, покоя нет от них... В таком случае от соседки Вали сможете позвонить, если что. Листок с ее номером тут, на холодильнике. Я-то живу у племянницы и ее мужа. Вот их телефон, вверху, а этот - свояка моего, мужа покойной сестры. Я у него часто бываю, и он скажет, если вы позвоните. Это в Коктебеле. Знаете такое место?
- Конечно, там отдыхал весь цвет литературы. А мы никогда не бывали. Это далеко от Феодосии? - заинтересовалась Вера.
- Двадцать с небольшим километров.
- Ничего себе! - присвистнул Кирилл.
- Это не страшно, если соберетесь, Кадмий вас привезет. Он постоянно разъезжает по делам, как-то договоримся. Вот ключ. Еще один у моей племянницы Гали, больше ключей нет. Так что никто вас здесь беспокоить не будет.
- Я хотела спросить, Екатерина Павловна, - обратилась к хозяйке Вера, - эта картина с пеликаном, такая ярко-энергетическая...
- Вы абсолютно правы, уважаемая. Это метафора. Пеликан - символ настоящего Учителя, с большой буквы. Вы знаете легенду? - Старушка со значением посмотрела на Веру через толстые стекла очков.