- Нет еще, - перестал улыбаться шофер. - На обед мне без щебня нельзя заявляться: я же строюсь. У меня ж там бригада… придет после смены. Люська нынче борща наварила… А что пытаешь, дядя Кузьмич?
- А то, дорогой, что сегодня ты борщ будешь есть, а они вот, - Кузьмич указал на немцев притихших, - не жравши останутся. Им, может, хлеба по норме не выдадут завтра! А все потому, что машины грузили по записочкам разным! Жаль, что я не видал… А твои работяги, видимо, пиво сосут, едрит-твою в корень!..
- Грузчики лес разгружали, дядя Кузьмич, - негромко ответил шофер, поднимая борта, - Лично мне на фундамент под дом вот эта машина нужна позарез. Ну, а раз твои немцы голодными будут… Хрен с ними. Я сюда их не звал! Они, твои немцы, братов моих поубивали, пока я воевал. Всех троих… Двоих на фронте, а Лешку, мальчишку еще, - на дубе повесили и бумажку на грудь прицепили с надписью "Партизан!". А корзинку с грибами к рукам привязали. Потешались над Лешкой убитым, а может, и фотографировались…
Вскочил в кабину, и взревел мотор! И рванулся ЗИС остервенело! И по руинам, поднимая пыль, бортами загремел!
От слов тех горьких, тихо сказанных, и послушания шоферского заходил, затоптался Кузьмич по площадке. И, вскинув глаза вслед пылившему ЗИСу, крикнул с болью свое запоздалое:
- Ну, давай мы их всех перебьем к такой матери! Давай станем немецким зверьем! Поступим так, как они поступали с нами! Легче, думаешь, будет тебе, а?! Эх, солдат…
Немцы, пристально следившие за всем происходящим, после слов Кузьмича, как по команде, перекур устроили.
Иные все еще на Кузьмича глядели и за ЗИСом следили, что, так безжалостно терзаясь на ухабах, пылил между руин, проросших чернобылом. В той торопливости горячей, с которой гнал его водитель, вряд ли немцы разделяли боль обиды горькой и потаенную печаль потерь невосполнимых.
Их просто побуждало любопытство.
Вот замер ЗИС. Осела пыль. Шофер полез на кузов и на крышу кабины лопаты сложил, чтоб не побить их камнями. На землю спрыгнул и выдирать из бурьяна стал некрупные куски кирпичной кладки, войной раскиданные по земле.
- Сынок, - Валерика окликнул Кузьмич. - Сгоняй-ка до ЗИСа. Володьке скажи, чтоб подъехал сюда. Мол, Кузьмич поможет нагрузить…
Улыбаясь от радости, Валерик летел к ЗИСу, напевая: "А назад я поеду в кабинке! А назад я поеду в кабинке!.."
Помочь загрузить щебнем машину подошли Бергер и Шварц.
Фриц какое-то время раздумывал, но, когда за лопату взялся Кузьмич, подошел к машине.
- Фриц, ты видишь какие лопаты у нас? Совковые! - подает ему лопату Валерик. - Это лопаты "стахановские", потому что громадные. Вы такие лопаты возьмите себе в Фатерланд, чтобы машины грузить побыстрей.
Как только кузов загрузили по уровень бортов закрытых, шофер оттаял и даже улыбнулся:
- Душевное тебе спасибо, Иван Кузьмич… Вот, возьми папиросы мои! Не давись ты махоркой!
- Много ты понимаешь! - отмахнулся Кузьмич и полез в карман за кисетом. - Папиросами вашими я не накуриваюсь, да и кашель от них. Угости-ка лучше немцев перед обедом.
- Это щас! - метнулся Володька в кабину ЗИСа и нашел под сидением узелок. В нем водки бутылка и закуска нехитрая: огурцы, лук зеленый, вареные яйца и молодая картошка "в мундире". - Годится, Иван Кузьмич?
- На троих - в самый раз! Отдай Отто. Да не бойтесь: все ушли на обед, а сержант сделал вид, что не видит.
- Большое вам данке шен, мужики! Хватаните-ка перед обедом. Правда, стаканчик один, - суетился шофер, развернув узелок на подножке кабины.
Немцы переглянулись, и Бергер одобрил:
- Гут.
Водку выпили молча и быстро. Поровну лук разделили с картошкой. Съели. Огурцы в карманы убрали, собираясь поесть на ходу.
Кузьмич и Володька курили в сторонке.
- А что ж вы, товарищи немцы, порядки свои нарушаете?
Немцы глянули на Кузьмича и жевать перестали.
- Нарушаете! Работать вздумали в свое обеденное время!
- Нарушаем? Нарушаем, - бесшабашно махнул рукой Бергер. - Потому, что теперь мы больше немцы русские, чем немцы сами по себе…
Письма из Фатерланд
- Фриц, а почему Шварц читает Бергеру свое письмо? Одно и то же письмо. Прячутся за стену, и Шварц читает шепотом, а Бергер слушает и вздыхает, будто это ему написано. Он даже плачет тихонько, когда Шварц письмо читает вон того немца седого о его детях, седому пишет кто-то.
- То Иоганн из Кюстрина.
И Фриц рассказал, как сумел, что дети Иоганна нашлись, а фрау поляки убили палками, когда немцев выгоняли из Польши… Фрау взяла в детскую коляску больше вещей, чем разрешили поляки.
- Вот собаки! И что теперь будет полякам? Расстреляют?
Фриц усмехнулся одной половинкой лица и неразговорчивым сделался, монотонными ударами кирочки сбивая раствор с кирпича, а Валерик стал глазами искать Иоганна.
Ему жаль Иоганна задумчиво-тихого. На Валеркин "гутен так" Иоганн по-русски отвечает с присущей ему тихой вежливостью:
- Здравствуй, сынок.
Его письмо о гибели жены и детях так зачитали, что оно на изгибах протерлось, но Иоганн обклеил изгибы бумажкой прозрачной и снова пошло письмо ходить среди немцев, о правде жестокой рассказывая.
Несколько строчек в письме затушевано было цензурой, но не очень старательно, и немцы сумели прочесть. И теперь знали все, что в замаранных строчках написано было о том, как поляки изгоняли немцев (женщин, стариков и детей) из земель, захваченных Германией по Одеру и Нейсе. Как выгоняли немцев из Кюстрина, снова ставшего польским Кюстшином.
Изгоняли палками с жестокостью мстительной.
Письмо, кем-то написанное от имени детей, потрясло Иоганна. Он стал задумчиво-тихим, неразговорчивым, переживая горе свое в одиночестве тихом. Начал, было, курить, но Бергер его одернул:
- Зачем здоровье убиваешь, Иоганн? Ты хочешь, наверно, чтоб детей твоих Сталин воспитывал!
Ничего не ответил тогда Иоганн, но бросил курить. И Бергера как-то спросил:
- Как ты думаешь, Отто, они убивали ее на глазах у детей?
Бергер не знал, что на это ответить, и только плечами пожал.
Иоганн и не ждал ответа, опираясь на лом, он был устремлен глазами в даль руин и видел сейчас в своем воображении, как разъяренные "недочеловеки" убивают палками его маленькую Эльзу на глазах у визжащих от страха детей.
И почему-то вспомнилась давняя просьба жены, когда он в письме сообщил, что за взятие Харькова награжден Железным крестом первого класса. Эльза просила: "Ты где-нибудь там, на Украине, земли кусочек какой-нибудь хороший подбери. Это нам пригодится для счастья".
А Кузьмич, когда Бергер письмо показал и передал содержание, заметил, почесав под фуражкой затылок:
- Удивляюсь, как наша цензура его пропустила. Письмо это жутко печалит, если ты правильно мне перевел.
- Перевел, перевел! - поддакнули немцы. - Гут перевел.
- Ну, и поляков надо понять. Когда-то и вы не цацкались с ними. Вот у вас и получилось: за что боролись, на то и напоролись. А русский плен, хоть и каторжный, да не ваш Бухенвальд или Освенцим. Так что не гневите Бога, ребята, когда вас тыкают мордой в ваше собственное говно.
Потупив глаза, в молчании хмуром немцы нехотя потянулись к рабочим местам. Не ожидали они от Кузьмича правды такой обнаженной.
- А Отто, письма чужие читает когда, то плачет. А из Дойчланд ему никто не пишет, - пожаловался Кузьмичу Валерик.
- Так до сих пор и не пишут? - насупился Кузьмич. - Дак, наверно, там нету в живых никого. Союзники Гамбург в пыль превратили, едри их в корень! А потерявших семью, как Бергер, в нашем лагере, наверно, половина. А сколько такого горя у нас! Не дай Бог.… А Фриц нашел своих?
- Еще не нашел.
- Дак там же искать, наверно, некому: одни бабы, старики да дети. А запросов мильоны! От каждого пленного, почитай…
Фриц, никогда не читавший на перекурах писем чужих, однажды бережно извлек из кармана нагрудного конвертик, склеенный из обложки тетрадки школьной с таблицей умножения, а из конвертика письмо, в гармошку сложенное и прозрачной бумажкой по изгибам проклеенное.
- А я видел, как Бергер читал письмо это самое с конвертиком синим, когда в траншее сидел, будто прятался от кого-то. Чужое письмо читал и плакал опять. Зачем плакал? - пожал плечами Валерик.
- Зачем плакал! Зачем плакал, - повторил Фриц, передразнивая Валерика. - Дас ист письмо красива девушка!
- Вот если б она прислала тебе!
- Ах, прислала тебе, прислала тебе! Нима "прислала тебе". Фрейлин Анна Мерингу прислала.
Используя свой небогатый русско-немецкий словарь, жесты и мимику, Фриц рассказал, как некоего Меринга Карла разыскала любимая девушка из Франкфурта-на-Одере и прислала это письмо с обещанием ждать его возвращения, чтоб за него выйти замуж.
Двадцатилетний унтер-офицер Меринг Карл Эрих собрал группу в 28 человек из немцев, австрийцев и одного американца и в декабре 45 года бежал с ними из руин, используя подвалы и проходы в заводских коммуникациях.
Через три месяца, где-то в середине марта 46 года, в лагерь доставили самого Меринга и двоих обер-ефрейторов: Пауля Фридриха Франца и Шрайбера Гельмута Отто. Они были как скелеты и плохо стояли на ногах. Задержанных провели перед строем лагеря и отправили, как было сказано, в лагерь другой, режимный. Судьба остальных из группы Меринга неизвестна.
А красивое и светлое письмо девушки Анны каким-то образом стало достоянием военнопленных лагеря.
- А зачем же они побежали зимой, когда нечего есть и мороз?
Фриц плечами пожал и развел руками, смиренно глянув на небо.
- Они до Германии не добежали, наверно, да, Фриц?
- Не добежали, - думая о своем, машинально ответил Фриц.
Он не признался Валерику, что Меринг звал его с собой. А когда увидел Меринга и тех двоих перед строем после их поимки, он благодарил Бога, что лишил его воли и смелости отважиться на побег.
Потеряв настроение, Фриц убрал письмо в карман.
- Ты не будешь читать его больше, да, Фриц?
- Будешь…
- И тебе не надоело одно и то же?
- Письмо Фатерланд надоело! - переспросил он шепотом. - Письмо майн либер Фатерланд надоело! О, братишка, елки-палки!
Без багажа переживаний по малости лет, мальчик не мог себе представить, что может испытывать военнопленный, держа в руках письмо! Пусть даже не свое, но письмо с далекой Родины, ставшей для невольников недосягаемо желанным.
Поникший Фриц ему не нравится, и Валерик в такие минуты пытается его растормошить своим новым вопросом или рассказом о том, что сейчас ему ближе:
- А мамка моя как садится читать письма папины с фронта, так сразу плаксивой становится. И улыбаться не может, хоть какую ей хохму рассказывай. Даже не хочет мороженого, когда в кино приходим.
И все другие печалятся тоже, когда письма с войны перечитывают. А бабушка Настя сказала, что в каждом солдатском письме, даже в самом геройском, душа истерзанная плачет по родным да по любимым… Фриц, а у тебя душа есть? Она тоже плачет, потому что истерзанная? Да, Фриц?
Фриц тюкает кирочкой машинально и, наверно, не видит ни кирочки, ни кирпича, потому, что глядит в никуда и молчит непривычно долго.
- Фриц, и ты бы послал запрос. Вот Бергер уже послал. Ему скоро ответ придет. Обрадуется Отто! Ты меня слышишь, Фриц?
- Отто запрос, запрос унд запрос, - тихо вздыхает Фриц. - Ответ нет, нет унд нет. Нигорошо.
- А может, там плохо искали! Вот на четвертый раз лучше пошарят, глядишь - и найдут! Я когда что потеряю, то ищу аккуратно: и за тумбочкой, и под кроватью. И нахожу обязательно. Даже то нахожу, чего никогда не искал… Фриц, у тебя сейчас треснет кирпич! Что ты тюкаешь в одно место!..
Фриц приходит в себя и, насупившись, молча работает.
- А другие ваши немцы переписывают письма чужие на длинные бумажки. Складывают их гармошкой и прячут в конвертики. И дают друг другу читать, как книгу. Они уже раз по сто читали эти письма и опять берут и читают, будто в первый раз…
Фриц в молчании кивает головой и понимающе вздыхает.
- Фриц, а вот другие читают газету, у кого нет писем своих, а ты не читаешь. Почему? Возьми и читай газету свою.
- То "Фрайес Дойчланд". "Фрайес Дойчланд" читай унд читай! - И по-немецки добавил: - Очень больно читать, когда нет тебя там.
- Ты вот бубнишь себе под нос, а мне не переводишь. Не честно так!.. Я тебе все говорю. Даже что думаю. Вот раньше я думал, что ты повыбрасывал письма свои…
- Ох, елки-палки, братишка! Письма Фатерланд повыбрасывал! - Фриц качает головой и на Валерика глядит непонимающе.
- А что тут такого? Я думал: еще пришлют!
- Нету пришлют! Нету читай! - показал он пустые ладони с досадой человека, обделенного главной радостью на чужбине - отсутствием вести из дома родного. - Ихь хабе кайне бриф! Письмо найн! Убиты?.. - пожимает плечами и в глубину руин невидяще смотрит.
- А ты оставайся у нас, если твои потерялись, - не зная, как утешить Фрица, предлагает Валерик. - У нас еще много развалин. Работай и работай себе…
- "Оставайся у нас", - подражает Валерику Фриц. - Развалин, развалин. Майн либер Дойчланд есть сама развалин, елки-палки!
Оба, недовольные друг другом, умолкают.
Близится полдень.
Немцы, как по команде, начинают выносить из руин кирпичи, добытые ими за первую половину рабочего дня.
С носилками добытых кирпичей подошли Бергер и Шварц.
- Отто, - обращается Валерик к Бергеру, - тебе скоро из Фатерланд придет большой ответ. От фрау Доры твоей придет. Вот будет здорово!
- Думаешь, что придет? - по лицу Бергера короткой улыбкой промелькнуло оживление. - О, майн Готт, братишка. Ты есть большой Веселишка! Ты есть Ванька-вставанька наш.
И голосом тихой печали сказал по-немецки, на небо взирая:
- Мои письма теперь облака, когда дует вествинд, ветер западный. Дует из Фатерланд. Облака - мои белые письма. Я читаю в них все, что хочу. Никому так не пишут, как мне…
Половинка булочки с невкусием
Распродав половички подножные, с особым, праздничным настроем бабушка Настя идет в гастроном, что напротив базара оконной витриной приманивает. В кулачке кошелек с капиталом она под передником держит в кармане. И перед тем, как что-либо купить, она обойдет все прилавки, все витрины просмотрит. Любуется роскошью праздничной пищи, ей на выбор предложенной. С ананасами банки да с крабами, что на полках по стенам расставлены, взглядом потрогает. А всего-то и купит на свой капитал наторгованный лишь селедочку "пряную" да конфеток-"подушечек" к чаю.
И радостью светится бабушка, и все улыбается ей. И, соборным крестам поклонившись, уходит домой.
Торгует она на толкучке недолго, притомиться не успевает: половички у нее раскупают еще до обеда, потому что плетет их "с душевным почтением к делу" и цену большую не просит, как мастерицы другие.
И, довольная коммерцией такой, гостинец приносит Валерику и добрую новость, а когда и придумку свою.
- Вот иду я по городу, внучек ты мой, и дивуюсь: сколько ж разных домов из развалин подняли! Да сколько новых уже заложили! Новых домов! Думали, будто заводу не встать. Пропал, мол, завод. Так и будет в бурьяне лежать до скончания века. А он уже встал и дымит на все небо! И на весь белый свет живым гулом гудит!.. Ну, пока половина цехов. И не сами пока управляемся, а пленные немцы в помощниках ходят… Ну, дак незачем было с войной к нам ломиться! Не надо злодействовать было!
Прости ты их, Господи, супостатов несчастных, - крестится бабушка Настя и Валерика пальчиком манит к себе.
Это значит, сказать что-то хочет таинственно-важное. Шепотком своим ласковым будет вшептывать в ушко Валерику новость свою, отчего по спине у него расползутся мурашки щекотные!
И, дыхание сдерживая, терпит он бабушкин шепот. И взгляд ее терпит, с прищуром пронзительным, проникающее-остро направленный прямо в Валеркин глаз.
И, как всегда, пытки такой не выдерживая, смеется Валерик.
Бабушка смех принимает за радость на новость свою и легонько Валерика от себя отстраняет и, собою довольная, от души улыбается.
А новость сегодня была вот какая:
- Ларечница Галя сказала, что завтра хлебец пшеничный будут давать по всем магазинам, - заговорчески шепчет Валерику в ушко.
- А пшеничный - это какой?
- Это как вкусная булка, только поболее булки и намного сытней.
И, заметив, что новость ее у мальчика радости должной не вызвала, хмурится и добавляет:
- Намного сытнее и слаще. Намного!
Валерик не верит, что булка какая-то может вкуснее быть хлеба обычного. Он уже пробовал булку. Мама зимой приносила с работы, почти каждый вечер, половиночку булочки серой. Всякий раз половиночка новая похожа была на вчерашнюю. И с аккуратностью той же, что и вчерашняя, была отрезана от целой какой-то. И серой была, как вчерашняя, и, как вчерашняя, так же горчила, заставляя Валерика морщиться.
И мысль смешная возникла, что будто бы мама приносит ему всякий раз одну и ту же половинку, возникающую вновь.
И убеждение вызрело в нем, что где-то такой же малыш и с таким же невкусием поедает другую половинку и мыслям таким же смешным улыбается так же.
И еще приносила мама пять чайных ложечек сахара. Сахар быстро съедался, и булочка серая, будто нарочно, горчила сильней.
И только почтение к пище всякой, созревшее в нем от недоедания частого, не позволяло ему показывать маме, с каким невкусием он булку эту доедает, когда внезапно сахар "уедается".
Объясняя Валерику эту горечь невкусия, мама заметила, что мука оттого горчит, что хранилась неправильно.
- А неправильно - это зачем?
- Затем, что хранить было негде. Все ж порушено было. Склады разбомбили, а что уцелело от бомбы, немцы взорвали потом… Слава Богу, что хлебозавод заработал, и хлеб теперь в городе свой. А то, что немножко горчит, - не беда! Потерпим и горькую эту муку доедим, и новую в город муку завезут, хорошую и сладкую! - праздничным тоном закончила мама свое объяснение.
- И сахару уже не дадут? - на маму смотрит он с тревогой.
- Кто тебе сказал, что не дадут? - насторожилась она.
- Потому, что булки из сладкой муки…
- Вот ты о чем! - улыбнулась она. - Дадут, сынок, сахару. Обязательно дадут. Скорей мы сами себе откажем во всем, но детей накормим. Такое, сынок, государство у нас.
- А у нас государство - товарищ Сталин?
- И товарищ Сталин, и мы, сынок.
- И я? - с радостным ожиданием смотрит Валерик.
- И ты, когда подрастешь.
- Жалко, что я не государство. Я б тогда Фрица домой отпустил съездить.
- А почему только съездить? Насовсем бы его отпустил.
- А как же я без него? - растерялся Валерик, не представляя свою жизнь без Фрица и немцев. - Нет, мамочка, Фрица нельзя насовсем…