Религиозно ориентированная мысль, которую вполне разделял Ильин, основывалась на уверенности в преобразовании человеческой души, в результате которого только и может что-то случиться в мире, и лишь от человека все в мире зависит. Если речь идет об устройстве общественном, то это должно быть прежде всего и в конечном счете нравственное устройство.
Историки права относят Ильина к последователям теории естественного права, которое получило в России определенное развитие в начале XX века в трудах Б.А.Кистяковского, П.И.Новгородцева, Л.И.Петражицкого, Б.Н.Чичерина. Правовед по образованию, Ильин был хорошо знаком с трудами этих философов, однако гораздо большее влияние на него оказал Гегель. Можно согласиться с В.В.Зеньковским и еще целым рядом исследователей, считавших Ильина "неогегельянцем", отметив, что в вопросах права и государства взгляды Ильина и Гегеля особенно близки.
Характерный для Ильина прием осмысления двойственности понятий, как-то: соотношение между духом и инстинктом, монархией и республикой, проявляется и в понятии естественного и положительного права. Особенностью правовой концепции Ильина является обоснование природы права путем раскрытия его душевно-духовной сущности, вводимой понятием правосознания. Ильин различает естественное и положительное право, отмечая характерное для людей разделение между ними и указывая на строгое разграничение между сущностью права и его историческим осуществлением. Он видит прямую и неразрывную связь между правосознанием и правом. Чем совершеннее правосознание человека, тем совершеннее будет положительное право, выражаемое в виде законов для руководства внешними поступками людей. Верно также и обратное положение: положительное право воздействует на естественное право, они обоюдно нуждаются друг в друге. Главная задача права пробуждать в душе человека мотивы для лучшего поведения, необходимо, чтобы в человеческом инстинкте уже с детства выявлять духовные начала, поощрять их развитие в стремлении ко всякому благу, добру, справедливости. "Нормальное правосознание может быть развито и упрочено в душе только в связи с ее общим, моральным и нравственным воспитанием" .
Различие между естественным и положительным правом имеет давнюю традицию в истории философии, спор о котором начат Аристотелем и продолжен в веках многими мыслителями. Право, по Ильину, не относительное релятивистское понятие. Оно также присуще человеку, как понятие истины, добра, красоты, откровения. Такое трактование права всегда было уязвимо для оппонентов. Так, В.А. Кистяковский, современник Ильина, говорил об относительности этого понятия, его зависимости от внешних социальных условий жизни человека в обществе. Ильин некоторым образом смещал функции права как объективной абсолютной категории на нечто более значимое, чем обычно представлялось в философии права. Для Ильина, как правоведа, характерна прямая, неделимая, обоюдозначимая связь между правосознанием и правом. "Правовые нормы, стоящие в согласии с моралью и справедливостью, называются естественным правом (то есть правом, соответствующим самому "естеству" человека как духовно-нравственного существа)" . Перемену мира он видит в изменении законов, посредством положительного права, вырастающего из естественного права, питаемого, в свою очередь, здоровым правосознанием.
Ильин в своих построениях не отождествляет понятие положительного права с положительным правосознанием, а естественного права с естественным правосознанием, однако их близость в ряде случаев несомненна. По аналогии с мнением Ильина о том, что "в философии права Гегеля нельзя разуметь обычное за обычным" , так и философию права самого Ильина нельзя понять без уяснения того, что он понимал под термином правосознание. Как уже говорилось, Ильин дает много определений правосознанию: нормальное, зрелое, народное, естественное, положительное, а также государственное и монархическое. Ведя речь о том или ином правосознании, философ имеет ввиду определенную стадию развития человеческого духа.
Нормальное правосознание, по Ильину, это сила жизни духа, стремящаяся к совершенству посредством права. Общая задача права состоит в том, "чтобы создавать в душе человека мотивы для лучшего поведения" .
Из кризиса выродившегося и разложившегося правосознания, как полагал Ильин, возникло марксистское учение, согласующееся с позитивной теорией права, где право – надстройка, зависящая от экономических условий жизни государства.
В праве Ильин на первое место ставит проблему бытия, а не долженствования. Право не только внешний образ поведения человека, право вырождается в формальную видимость, если отрывается от основ правосознания. В то же время право тогда осуществит свое назначение, когда найдет основу в человеческом духе, когда человек добровольно вменяет себе в обязанности соблюдение его положений с осознанием мыслью, опытом и волей. "Духовное назначение права состоит в том, чтобы жить в душах людей, "наполняя" своим содержанием их переживания и слагая, таким образом, в их сознании внутренние побуждения, воздействуя на их жизнь и на их внешний образ действий" .
В ранний период творчества Ильин с оптимизмом смотрел на развитие естественного права. "Создать естественное право есть идеал, который постепенно осуществляется в истории, но который еще далеко не осуществлен" . В зрелый период жизни он говорит о духовном кризисе современного человечества и путях его преодоления. Однако неизменным остается признание того, что природа духа основывается на духовной самостоятельности и свободе, на признании того, что возможность вести духовную жизнь есть основа естественного права.
Ильин исключает противопоставление права и закона, равно как и противопоставление естественного и положительного права. Он говорит о конфликте. Человеческое сознание стремится идею естественного права воплотить в нормах положительного права, а оно в своих нормах расходится с требованиями естественного права.
Он видит задачу современного правосознания в освобождении духовных потенций человека от принуждения.
Ильин обосновывает категории естественного и положительного права, считая последнее "целесообразной формой поддержания естественного права" .
В своем первоначальном значении естественное право выступает базовой, родовой формой духовного существования человека.
Необходимость положительного права обусловливается несколькими причинами. Во-первых, находясь в отношениях с другими людьми, человек нуждается в ограждении своей духовной жизни нормами внешнего поведения. Во-вторых, положительное право принуждает человека к самоограничению его субъективных стремлений. Превращение права в закон путем законодательства придает праву форму определенности и всеобщности, однако предметом законодательства остаются лишь внешние стороны человеческих отношений, внутренняя сфера остается за естественным правом, естественным правосознанием по Ильину, или за идеей права как свободы по Гегелю. Нормы положительного права становятся формой возвышения и укрепления духовных устремлений личности. В разные периоды жизни Ильин по-разному формулировал назначение положительного права, оставляя неизменной мысль об основной задаче положительного права – осознанное следование его требованиям, самообязывание в их выполнении. В наиболее отчетливом виде эта формулировка выглядит так: "Нормальное правосознание состоит в том, что человек сам управляет своим поведением, но согласно положительному праву" .
Нормальное правосознание при всех несовершенствах положительного права всегда видит в нем попытку осмысленного формулирования норм естественного права, как живое и творческое состояние человеческого духа, оно всегда динамично в стремлении верного осуществления справедливого права. Правосознание видит в положительном праве прообраз естественного права, его духовное содержание, организационную попытку его формулирования. Обосновывая положительное право, необходимо исходить от предметного опыта бытия, более глубокого и всеобъемлющего, чем простое знание норм положительного права. Ильин, вслед за Гегелем, проводит разграничение между сущностью положительного права и примерами его исторического осуществления в разное время у разных народов.
Важное значение для понимания концепции государственности имеет общность взглядов Ильина и Гегеля на индивидуальность законов у разных народов. Поскольку нравы и обычаи у народов разные, то и нормы законов оказываются разными. Степень развития, условия жизни, – все это находит отражение в законах народа.
В своем первоначальном виде право определяется нравами и обычаями. По Гегелю: нравы и обычаи, как первые бессознательные и непосредственные обнаружения объективной свободы. Предметное, целенаправленное обращение к нравам и обычаям, придание им формы всеобщности и принятие ко всеобщему сведению приводит их к виду закона. Подобное соотношение приводит к тому, что закон оказывается осуществлением свободы человека, ибо выражает в общей форме то, что сам человек почитает за благо. Закон, таким образом, адекватно выражает волю индивида. Отсюда следует, что закон не может стеснить или ограничить свободу. Следуя закону, человек следует самому себе и потому остается свободным.
Естественное право в виде родовой сущности едино для всех времен и народов, причем реально именно естественное право, а не положительное право, потому, что естественное право есть особое состояние духа, стремящееся к свободе посредством воли. Положительное право – это уже организованная система своеобразных различных правил, выношенных и проведенных в жизнь разными народами. Человеческое сознание стремится идею естественного права воплотить в нормах положительного права, которое, как правило, в своих нормах расходится с требованиями естественного права. Теоретически, считает Ильин, этот конфликт должен быть разрешен в пользу естественного права, так как объективное значение норм положительного права определяется духовным достоинством естественного. На практике указанный конфликт должен быть разрешен путем правотворчества, то есть отменой неверных или устаревших законов и заменой их лучшими. Таким образом, право обновляется на своих внутренних путях, без насилия и революций. Ильин считает обязательным знание народом норм положительного права.
В совместной жизни люди обращаются к праву с тем, чтобы найденное раньше верное решение закрепить в виде нормы и распространить его с целью увеличения сферы бесспорного в столкновениях единичных своеобразных духовных человеческих монад. Право, по идее, единое в жизни людей, разделяется на естественное и положительное, далеко не всегда совпадающие по содержанию. По мнению Ильина, нормальное правосознание, видя перед собой раздвоение, ведет борьбу за единое право. Правосознание признает цель положительного права, поэтому своей волей оно стремится к жизненному осуществлению права.
Право, у Ильина, должно быть осознано мыслью, проверено опытом и признано волей. Целью же права, как формы бытия, полагает Ильин, должно стать "мирное сожительство людей" .
Философ исходит из предметности права, его объективного значения. Главным из недостатков, присущих современному пониманию права, он считал релятивизм, то есть понимание права как нечто относительное. Ильин считал, что должна быть вскрыта объективная, разумная сущность права. Эта объективность не выводится логически, не постигается посредством эмпирических опытов, ее открытость выявляется, если "представить силы своей души разуму предмета" , усмотреть с силой очевидности объективное значение права. Философия права, полагает Ильин, "двигается путем систематической интуиции, направленной на объективно обстоящий предмет" .
Предметом права остается состояние человеческой души, а цель права всегда одна – создание лучшего порядка совместного бытия людей, поэтому обращаясь к предмету права посредством мысли, чувства, воли, человек усваивает его сущность. Чтобы закрепить и описать сущность права необходимо "организовать в себе мыслящее, чувствующее и желающее обращение к единой безусловной цели права" .
Волевое состояние души в своем развитии ведет к праву, которое явится в свою очередь, непременным условием жизни естественного правосознания. Существование человека в обществе требует правового размежевания для ограждения отдельного "я". Право создается людьми как свод правил для их внешнего социального поведения с одной главной целью: создать необходимые условия для творческого развития человеческого духа. В зависимости от формы верховной власти в государстве может устанавливаться одним человеком, многими или всеми. Для отдельного индивида это право должно приниматься сознательно, а не в порядке повиновения. Человек полномочен в своем поведении, однако в рамках положительного права. Вместе с тем, положительное право, как считает Ильин, не автономно. Оно исходит и вырастает из нормального естественного правосознания, которое более объемно и значимо для людей. В истории государств достаточно примеров, когда оно старается максимально закрепить человеческие поступки законодательными рамками. В этом случае речь идет о тоталитарном государстве. Ильин полагал, что по мере развития человеческих взаимоотношений "положительное право будет становиться все менее нужным по мере того, как оно само будет приближаться к духу и смыслу естественного права, а правосознание будет расти, углубляться и укрепляться" .
Содержание права у Ильина основывается на опыте, заключающемся не в сборе формальных, эмпирических сведений и их переработке, но на" опыте, спекулятивно очищенном, выношенном и выстраданном". Именно такой опыт, "такое испытание, проведенное и очищенное интуитивным методом" приводит к установлению объективного значения предмета. Созерцательно погружаясь в предмет права, исследователь усматривает в своей душе содержание предмета, причем это не результат его субъективности или пристрастия, а плод созерцания открывшегося разума предмета как тождество познающего и познаваемого.
Особенностью философской концепции права у Ильина явилось обоснование значения мотивов соблюдения права. В XX веке развитие теории положительного права получило самодовлеющее значение, где все право исчерпывается одним положительным правом, все правосознание сводится к привычке соблюдения законов, как внешней авторитетной силы, без собственного внутреннего признания этих законов. Соблюдается законная форма в поступках, но правосознание не имеет добровольного самоопределения и внутренне тяготится навязанными нормами права. "Если человек переживает право только как проявление чужой воли, стремящейся его связать и ограничить, то он утрачивает свою духовную свободу, а вместе с ней и подлинное уважение к себе" .
То состояние человека, когда он соблюдает в отношениях предписанную форму поведения, но внутренне не согласен с нею, противоречит, по Ильину, духу и цели права. Такое право признает силу, но не достоинство. Это правосознание раба, который "покоряется, не признавая и не уважая" .
По мнению Ильина, мотивы, по которым человек принимает право, имеют исключительное значение. Они не только не безразличны, но заключают в себе самый корень правосознания, и если эти мотивы таковы, что "попирают и унижают свободу духа и лишают человека уважения к себе, то правосознание оказывается разлагающим в самой глубине своей" .
Ильин видит задачу современного правосознания в освобождении духовных потенций человека от принуждения. В правовом государстве мотивы признания права должны осуществляться принципиально осознанно и свободно.
Положительное право, как и государство, у Ильина, не цель, а лишь средство для созидающей жизни человеческого духа. В построениях Ильина налицо прямая и нерасторжимая связь между правом и государством, и это не случайно, поскольку исходным моментом обоих понятий выступает правосознание человека.
Государство трактуется Ильиным в противоположность марксистскому классовому пониманию государства. Это отнюдь не "продукт и проявление непримиримых классовых противоречий" .
Государство, по Ильину, призвано разрешить все те задачи, что стоят перед правом. Рассуждая о причинах возникновения государств, философ приходит к выводу, что эмпирические условия жизни человека приводят к необходимости создания государственности, где поддержание правопорядка есть необходимое условие жизни людей. Ильин видит существо государства в единении и сотрудничестве, оно стремится не только примирить возможные столкновения, но и исключить саму возможность их возникновения, поскольку при надлежащей организации государства почвы для их возникновения не существует.