Регина. Как тебе это удалось, милый?
Питер. Нет ничего такого, чего нельзя было бы узнать за деньги. Сквозное пулевое ранение, не причинившее нашему герою особого вреда. Не могла выстрелить поточнее… Кстати, пуля все еще где-нибудь здесь в гостиной, если только эта дуреха Дженни не вымела ее при уборке.
Регина. Но ведь все это явная чушь, Питер! Что значит "эти нелепые слухи о самоубийстве?" Ведь он же лежал там, в саду, на углу стояла его машина, а рядом вертолет, на котором прилетела Мери.
Питер. Твоя лучшая подруга!.. Что-то ее не видно с тех пор… До этого, кстати, он лежал здесь, в гостиной, а улетел на вертолете за минуту до появления полиции. Всегда полезно иметь под боком запасное транспортное средство!.. И, само собой, получилось так, что его супруга, сбитая с толку ложной информацией, переданной по одному из телевизионных каналов, прилетела сюда на вертолете. Какое, к черту, убийство, самоубийство или просто отдых на траве под старой грушей, если нет тела? Представляешь, какую кашу ты заварила? Один неточный выстрел – и состав срывается под откос. А в составе том следовали в нужном направлении и с нужной скоростью вагоны моего благополучия, моего процветания и моей репутации. И машинист – первый сорт! И стрелочник – парень что надо! И погода – лучше не придумаешь: ни тумана тебе, ни снега! И надо же такому случиться!..
Регина. Ты забыл упомянуть еще об одном вагоне. Ты забыл про меня, если, конечно, ты берешь на себя смелость сравнивать меня с вагоном. Я ведь тоже следую в твоем составе и теперь, как ты выразился, лечу под откос. Разве не так?
Питер. Что-то не похоже.
Регина. Ты же убежден, что Вагнер от тебя не отстанет. Думаешь, он останет от меня? Что же делать мне, если ты паникуешь еще до драки, и, скорее всего, не сможешь защитить ни меня, ни себя? Принять предложение и стать его женой?
Питер. Неплохая идея, дорогая! Можно сказать, на пределе твоих умственных способностей. Твоя подруга Мери была бы от нее в восторге. Я бы сам посоветовал тебе сделать это, если бы подобный шаг закрывал проблему. Ты полагаешь, что став миссис Вагнер, смогла бы воспрепятствовать попыткам уничтожить меня? Силе можно противодействовать только силой. Убеждения тут не помогут! Да, и кого ты способна в чем-то убедить?
Регина. Но у меня нет сил, Питер. Я женщина! Если я и способна сопротивляться, то очень недолго. Что же мне остается? Сидеть и ждать, когда явится Вагнер и силой уведет меня отсюда?
Питер. Я бы на твоем месте обрадовался его появлению. У тебя будет возможность сделать еще парочку выстрелов. Только, на этот раз, смотри, не промахнись.
Регина. Питер, милый, что ты такое говоришь? Ты устал. Это просто бросается в глаза. Тебе необходимо отдохнуть. Полетели на Маврикий! Мы там еще не были. Там пальмы…
Питер. Лети!.. На Маврикий… В Антарктиду… На Луну… Хоть к черту на рога… Но без меня!.. Я еду в офис. Соберу нужных людей, потолкуем. Позвоню кое-кому. К предстоящему нападению противника надо быть готовым во всеоружии. А что оно последует, уж будь уверена!.. Единственно в чем ты права, так это в том, что я несколько скис. Враг не должен заметить нашей растерянности! У нас нет возможности валяться по клиникам, восстанавливая угасающие силы. Не время!
В гостиную входит Джек Будвайзер. Его преследует горничная.
Горничная. Мистер Беркли!.. Я хотела предупредить вас, но этот господин…
Питер. Ты не узнала его, Дженни?.. Это же наш старый знакомый Джек Будвайзер – ты каждый день видишь его по телевизору. Просто сегодня он абсолютно трезв.
Регина. Не слушай его, Джек. Даже если он угадал, это можно исправить.
Джек. Питер-Остряк и Регина-Искусительница.
Регина. Иди, Дженни!
Горничная выходит.
Джек. Сладкая парочка!.. Вас можно подавать к чаю… Лично у меня вы – вот где!.. (Ребром ладони полосует себя по горлу.) Кое-кто очень серьезно замыслил выбросить меня из эфира. Я навел справки – осведомители у меня покруче, чем у полиции. Оказалось, ветер дует из резиденции Теодора Вагнера, и это единственное, что заставляет меня поверить в то, что его несостоявшееся самоубийство – не миф. Иначе зачем так волноваться?
Регина. Ты веришь? Ты веришь нам, Джек? Мы не обманули тебя. Мы ведь друзья столько лет…
Питер. Это правда, Джек. Я говорил тогда и сейчас повторю…
Джек. Сегодня совет директоров рассматривал вопрос о моем увольнении.
Регина. Тебя уволили?
Джек. Их остановило только то, что я уже почти три года вхожу в пятерку лучших комментаторов телевидения этой развеселой страны. Мне дали шанс. Я должен убедить наших замечательных телезрителей в том, что сообщение о самоубийстве Теодора Вагнера в чрезвычайной сводке новостей не было шуткой.
Питер. И как же ты собираешься это сделать?
Джек. Вы мне поможете. Мы же друзья столько лет. К кому обратить ся за помощью в трудную минуту, как не к друзьям! Да у вас и нет другого выхода. Вы, как и я, – по уши в дерьме!
Регина. Но мы же все тебе рассказали, Джек.
Джек. Думаю, что не все. Кое-что интересненькое мне нашептали на стороне. Я говорил, у меня превосходные источники информации. Вырисовывается очень любопытный поворот в сюжете!.. Мой друг Питер не знает, да и не надо ему об этом знать… Но если он вдруг узнает!..
Регина. Он знает.
Питер. Хватит ходить вокруг да около, старина. Дуй напрямик! Чего уж там…
Джек. Обожаю быструю скачку! Напрямик, так, напрямик. Кто из вас пытался ухлопать Вагнера? Бизнесмена, благодетеля, любимца публики и все такое прочее… Ты?.. Твоя жена?.. Поводов было больше у тебя. Тогда почему ты не убил его, а только ранил? Ты ведь прекрасный стрелок, Питер. Кроме того, в то утро ты был у себя в офисе. Важное совещание по поводу инвестиций в Африке. Я знаю, я звонил. Твоя секретарша… Ну, словом, она мне симпатизирует и соврать не могла. Но если не Питер, то тогда кто же?.. И тут наши взоры обращаются в сторону его очаровательной супруги. По всем параметрам это был типично дамский выстрел. Он не прикончил, а только напугал.
Питер. Кончай, Джек. Мы не телезрители, нас не интересуют подробности.
Джек. Подробности интересуют всех. Все мы, в конечном счете, всего лишь телезрители. А до подробностей мы обязательно докопаемся. Прости, Пит, и ты, Реджи – у меня нет другого выхода. Если я этого не сделаю, на моей карьере можно поставить крест, а я – очень честолюбивый парень.
Питер. Что-нибудь может остановить тебя?
Джек. Только труп. Предьяви мне кто-нибудь труп Теодора Вагнера – и я не стану копаться в этом дерьме. Потребуются иные подробности: пышные похороны, дележ наследства, новый глава известной строительной корпорации. Жаль, что теперь все это невозможно. Кстати, Реджи, могу порекомендовать тебе отличного инструктора по стрельбе. Никогда не знаешь наперед, какие полезные навыки сгодятся в будущем.
Не простившись и даже не кивнув, Джек Будвайзер покидает гостиную.
Питер. Мне тоже пора, дорогая. Эй, Джек, постой!
Выбегает вслед за Джеком.
Регина. Не покидай меня, милый. Я не хочу оставаться одна! Прошу тебя, Пит!.. Проси – не проси – что толку?.. Все равно сделает по своему. Вот когда они просят нас!.. Вынь да положь, даже если нечего класть… Что происходит, крошка? Почему они так уверены, что стреляла ты? Может быть, в тебе есть что-то от убийцы? Надо бы взглянуть на себя повнимательней (Подходит к зеркалу, вглядывается в него.) Ничего… Возможно, со стороны виднее? Поневоле приходишь к мысли, что нет ничего более подозрительного, чем правда. Сочиняешь какие-то небылицы, в которые невозможно поверить. Говорят: что ж, вполне вероятно… Докладываешь о происшедшем во всех подробностях – и тебя тут же уличают во лжи. Вы сами – все! – провоцируете нашу неискренность. Какой же правды после этого вы от нас ждете?.. Той, которая устроила бы вас?.. Мы – хрупкие, трепетные, нежные существа. Что же вы из нас делаете? Мы вас любим. Мы вам верны. И нас так легко сломать… Впрочем, не всех!
Входит горничная.
Горничная. Пришла одна дама… Миссис… Миссис… Совсем голову забила – строчит, как пулемет. Всякие там подробности… Говорит, что уже бывала здесь раньше.
Регина. Сколько раз можно повторять, Дженни, прежде всего фамилия, затем титул, если таковой имеется, род деятельности и цель визита. Но поскольку ты не помнишь ничего из перечисленного, сообщи хотя бы подробности.
Горничная. В прошлый раз она прилетала на вертолете!
Регина. Миссис Вагнер!.. Что же ты стоишь? Пригласи гостью войти.
Горничная выбегает из гостиной. Появляется Мери Вагнер.
Регина. Мери, дорогая, как кстати!
Мери. Миссис Вагнер, запомнили? И я совсем не уверена, что вас обрадует мой визит.
Регина. Выходная ария Сильвы… Любопытно, что она запоет во втором акте? (Гостье.) Вы на вертолете, миссис Вагнер?
Мери. Пешком. Сначала, правда, я воспользовалась пригородным автобусом, а уж от остановки… Слава богу, недалеко – каких-нибудь два с половиной километра. Да и дождь сегодня не проливной…
Регина. Могли бы взять такси.
Мери. Теперь я не могу позволить себе даже это. У меня нет денег.
Регина. Что так?
Мери. Как сказал мой муж… мой здравствующий муж… я не оправдала его надежд. Я недостаточно скорбела. По его мнению, вместо того, чтобы галопом нестись к вам… Он так и сказал – галопом. Я похожа на лошадь?..
Регина. Это как посмотреть.
Мери. Не судите о том, чего не знаете. Мне лестно это сравнение. Галопом, понимаете?.. Легкая, изящная, беговая лошадка – фаворит скачек… Вместо того, чтобы галопом нестись к вам, мне следовало преклонить колени у тела мужа и рыдать, рыдать… Хотя бы до прихода полиции. За это меня лишили всего: драгоценностей, машин, туалетов, чековой книжки, кредитных карточек, водительских прав, даже карманных денег. Мне оставили одну единственную возможность: ни во что не вмешиваясь и ничего не замечая, тихо доживать свой век.
Регина. Не понимаю, почему вдруг такие строгости? Он что, забыл, благодаря кому сумел удрать на вертолете?
Мери. Разве они помнят все то доброе, что мы для них сделали?
Регина. Представляете, что было бы, если б его обнаружила полиция? Живого…
Мери. Ничего. Он вас не выдал – ни мертвый, ни живой. Я, пожалуй, вообразила бы, что этот монстр влюбился, если б такое было вообще возможно. Вы заметили, нигде – ни по телевидению, ни в газетах – в связи со случившимся не упоминалось вашего имени? Хотя молва однозначно приписывает авторство вам.
Регина. Что-то я не слышала.
Мери. В последние несколько дней вы выпали из привычного круга. Поезжайте в город, зайдите в те места, где принято бывать и убедитесь сами. Но, берегитесь – вас могут разорвать на части от любопытства. Ваша популярность выросла до небес.
Регина. И абсолютно зря! Я не стреляла в вашего мужа. Он это сделал сам.
Мери. Бросьте вы, миссис Беркли! Мы с вами не подруги, но я, как-никак, тоже женщина. Где вы сегодня видели мужчину, способного застрелиться из-за нас? Покажите хотя бы одного, и я вам поверю.
Регина. Успокойтесь, миссис Вагнер. Я понимаю, вы в сложном положении, и готова вам помочь. Меня никто не лишал ни чековой книжки, ни кредитных карточек… из-за того, что я промахнулась.
Мери. Значит, вы признаетесь?
Регина. После того, как вы меня, можно сказать, к стенке приперли…
Мери. Конечно, вы можете мне помочь!
Регина. Каким образом?
Мери. Убейте его! Сделайте это еще раз, и вы обретете мою вечную признательность.
Регина. Плата невелика. Помнится, однажды в этом вы мне уже клялись.
Мери. Вам безразлична судьба несчастной женщины?.. Подумайте о себе! Он от вас не отлипнет! Любовь под дулом пистолета – это так романтично, так возбуждает!.. И что в итоге? Хотите стать такой, как я?.. Нет? Тогда стреляйте!
Регина. Наш разговор теряет последние остатки здравого смысла. Я ни в кого никогда не стреляла и не собираюсь. Простите, миссис Вагнер, но я больше не смогу уделить вам времени.
Мери. Мне тоже пора идти. Путь неблизкий, да и дождь, похоже, усиливается. Не беспокойтесь, я обязательно буду навещать вас в тюрьме.
Регина. Вон отсюда! Дженни! Дженни!
В комнату вбегает горничная.
Горничная. Полковник Мортон, мадам!
Мери. Вот кто вам сейчас нужен. В разгар боевых действий кто-то должен взять командование на себя.
Регина. А этому какого черта? Впрочем, уже все равно. Давай полковника!
Дженни исчезает в дверях. Появляется полковник Мортон. Он в мундире. Бросается в глаза обилие орденских планок на френче.
Полковник. Миссис Беркли! Мадам!
Регина. Миссис Вагнер.
Полковник. Вот как? Снова в наших краях?
Мери. Вы умеете стрелять, полковник?
Полковник. Полагаю, что да.
Мери. А научить этому можете?
Полковник. Когда-то мне это удавалось.
Мери. Научите миссис Беркли. Она только что призналась мне, что проявляет к этому занятию живейший интерес. Привет всей честной компании (Регине.) Я буду навещать вас…
Миссис Вагнер выходит из гостиной.
Регина. Почему люди так охотно верят любому бреду и высмеивают любое проявление искренности? Ваше мнение, полковник?
Полковник. Я в этом деле плохой арбитр. У меня как раз все наоборот. Дела, которыми мне довелось заниматься, исключали ложную информацию. Только абсолютная достоверность!.. Лишь однажды, кстати, совсем недавно, я пробовал схитрить. Добрые побуждения, знаете ли… И из меня сделали посмешище.
Регина. Кому как повезет.
Полковник. Вы хотите брать уроки стрельбы?
Регина. Не обращайте внимания, полковник. Миссис Вагнер немного не в себе.
Полковник. Я тоже.
Регина. А вы-то почему?
Полковник(тыча пальцем в орденские планки). Глядите, сколько их? По ним можно изучать географию. Этот за Африку. Этот за Вьетнам. А этот букет собран в окресностях Багдада. И повсюду, прежде, чем начинала работать артиллерия, работали мозги. У меня всегда неплохо варил котелок, мадам. Вот доказательства. (Палец упирается в планки.) А сейчас в газетах меня называют "старым дурнем".
Регина. Вы совсем не старый, полковник!.. Дорогой сосед…
Полковник. Это была самая простая и самая невинная операция в моей жизни. Всего лишь один труп… В чем я ошибся?
Регина. Вероятно, в том, дорогой сосед, что вы, как и мы все, считали мистера Вагнера покойным. А он оказался жив.
Полковник. Вы тоже так считаете? Видите, и у вас неплохо варят мозги (в сторону.) Хотя, откуда они у женщин?.. Знаете, миссис Беркли, я бы взял вас в свою команду. Есть, правда, одно препятствие. На вас приятно задержать взгляд. Я думаю, даже камуфляж не смог бы значительно исказить ваши… топографические особенности. Это плохо. Красота узнаваема. В нашем деле ценится неприметность. Вам странно, что я заговорил об этом? Военные – тоже люди, особенно, когда они действуют на местности, где отсутствует маскировка. А в остальном вы просто созданы для войны. Вы это знаете, и вам это, безусловно, по нраву. В ваших глазах читается желание довести до конца любое дело. Примите мои восторги, мадам! Далеко не каждый мужчина способен даже начать… Там, в джунглях, существовало одно правило… кстати, весьма полезное… Особенно для новичков. Если кто-то возвращался с задания, не выполнив его, я говорил ему: "Иди и исправь ошибку". Конечно, в моем распоряжении имелись и другие меры воздействия – в армии с этим строго. Но я очень редко прибегал к строгости. Иначе, парень мог бы сломаться.
Регина. Какой парень?
Полковник. Тот, кто не выполнил задания. Вы поняли, миссис Беркли? Иди и исправь ошибку!
Регина. На что вы намекаете, мистер Мортон? Тут вам не джунгли, а я – не ваш солдат. Я женщина!
Полковник. Это просто бросается в глаза!.. Вместе со мной работали и женщины. И отлично работали! Они, знаете ли, куда более сообразительны, чем мужчины. Им ничего не надо было повторять дважды. Все просто бредили войной, рвались в самое пекло – их приходилось сдерживать. Особенности нашей работы давали им то, чего они были лишены в жизни – остроты, пьянящего чувства риска, уверенности в собственной неотразимости.
Регина. Неотразимость – это что же, по вашему, бах-бах – точно в цель?
Полковник. Иногда, миссис Беркли. Только иногда! Иначе женщины перестали бы быть женщинами, а этого допустить нельзя. И вот, когда я думаю обо всем этом, мне начинает казаться, что человечество возвращается в эпоху матриархата. Мужчины не заслуживают снисхождения, если они это допускают!.. Что же касается небольшого экскурса в славное прошлое, то предпринял я его исключительно для того, чтобы приободрить вас, мадам. По-моему, вы в этом нуждаетесь. И, запомните, если вы уж вступили на этот путь, не пытайтесь с него свернуть. Не выйдет!
Регина. Что вы себе позволяете, старый вы пень?
Полковник. Может быть, я и старый, но отнюдь не пень. Я многое знаю, многое понимаю и многое умею предвидеть. Я предвижу ваш скорый триумф, мадам. Или я не полковник Мортон! Благодарю вас за гостеприимство. Наша встреча породила во мне надежду.
Очередное явление горничной.
Горн и чна я. Женщина, называющая себя вашей матерью, мадам.
Регина. Что это они все повадились в одно время?.. Боже мой, зови же!
Горничная стремительно исчезает в коридоре. Входит миссис Вера Титус.