Марта. Неужели он не завел речи о том, что достиг бы каких-то высот, если бы не мой папа? О том, что его моральная чистота не позволила ему даже ПОПЫТАТЬСЯ улучшить свое положение?
Ник(твердо). Нет.
Марта. И не болтал, что вот, мол, он хотел напечатать какую-то дерьмовую книжку, а мой папа не допустил этого.
Ник. Книжку? Нет.
Джордж. Марта, прошу тебя…
Ник(выпытывая у нее). Книжку? Какую книжку?
Джордж(просительно). Не надо… Пожалуйста! Просто книжку.
Марта(ломаясь). Просто книжку!
Джордж. Марта, прошу тебя!
Марта(почти разочарованно). Значит, он не поведал вам всей этой печальной истории? Что с тобой, Джордж? Сдаешь позиции?
Джордж(спокойно, серьезно). Нет… нет. Просто я разрабатываю новые способы борьбы с тобой, Марта. Может, это будет партизанская тактика… может, подрывная деятельность… Сам еще не знаю. Но что-нибудь придумаю.
Марта. Ладно, придумывай и дай мне знать, когда придумаешь.
Джордж(весело). Хорошо, дорогая.
Хани. Почему же никто не танцует? Я бы с удовольствием потанцевала.
Ник. Хани…
Хани. Да! Я бы с удовольствием потанцевала.
Ник. Хани…
Хани. Хочу! Хочу танцевать!
Джордж. Да ради бога!.. Давайте! Давайте потанцуем!
Хани(умильным тоном, Марте). Ах, я так рада… Ужасно люблю танцевать. А вы?
Марта(взглянув на Ника). Что ж… затея неплохая.
Ник(заметно нервничая). Боже мой!
Джордж. Боже мой!
Хани. Я ношусь в танце как вихрь.
Марта(безразлично). Да?
Джордж(выбирает пластинку). В одной газете как-то поместили Мартину фотографию… лет двадцать пять назад… Она, кажется, взяла вторую премию на каком-то семидневном танцевальном конкурсе… Бицепсы - во! Поддерживает повисшего на ней партнера.
Марта. Поставишь ты пластинку? И замолчишь наконец?
Джордж. Сейчас, дорогая, сейчас. (Обращаясь ко всем.) Как будем танцевать? Смешанными парами?
Марта. Надеюсь, ты не воображаешь, что я пойду с тобой?
Джордж(подумав). Не-ет!.. Когда он здесь?.. Конечно, нет. И не с этой плясуньей.
Хани. А я с кем угодно… И одна буду.
Ник. Хани…
Хани. Я ношусь в танце как вихрь.
Джордж. Ну ладно, детки… выбирайте партнеров и валяйте.
Музыка… Allegretto из 7-й симфонии Бетховена.
Хани(встает, танцует одна). Там-тара-РАМ-та, там-тара-РАМ-та… Замечательно!..
Ник. Хани…
Марта. Хватит, Джордж… Выключи!
Хани. Там-тара-РАМ-та, там-тара-РАМ-та… Уи-и-и!
Марта. Джордж, выключи!
Джордж(притворяясь, будто не слышит). Что, Марта? Что?
Ник. Хани…
Марта(когда Джордж увеличивает громкость). Выключи, Джордж!
Джордж. Что?
Марта(встает и с угрожающим видом быстро идет к Джорджу). Слушай, ты, сукин сын…
Джордж(сразу снимает пластинку. Тихо). Что ты говоришь, дорогая?
Марта. Сукин ты…
Хани(застыв в танцевальной позе). Выключили! Зачем выключили?
Ник. Хани…
Хани(огрызнувшись на него). Замолчи!
Джордж. Я думал, это самое подходящее, Марта.
Марта. Ах вот что!
Хани. Вечно ты цепляешься, когда мне весело.
Ник(заставляет себя говорить вежливо). Прости, Хани.
Хани. Отвяжись от меня!
Джордж. Что же, Марта, выбирай сама. (Отходит от проигрывателя, предоставляя его Марте.) Теперь распоряжаться будет Марта… Командовать парадом будет наша очаровательная хозяйка.
Хани. Я люблю танцевать, а ты мне не даешь.
Ник. Я люблю, когда ты танцуешь.
Хани. Ну и оставь меня в покое. (Садится… отпивает из стакана бренди.)
Джордж. Сейчас Марта поставит что-нибудь, что ей доступно… Может быть, "Весну священную". (Подходит к Хани… садится рядом с ней.) Привет, сексик!
Хани(фыркнув, тихонько взвизгивает). О-о-о-о-о-о!
Джордж(с издевательским смешком). Ха-ха-ха! Выбирай пластинку, Марта… Покажи, на что ты способна.
Марта(склонившись над проигрывателем). И выберу!
Джордж(Хани). Станцуем, ангельские грудки?
Ник. Как вы назвали мою жену?
Джордж(презрительно). Ну и что? Подумаешь!
Хани(капризно). Нет! Если мне не дают импровизировать, тогда я ни с кем не буду танцевать. Вот сяду здесь и… (Пожимает плечами. Пьет.)
Пластинка поставлена… медленная джазовая поп-музыка.
Марта. Вот это что надо. Пошли. (Хватает Ника.)
Ник. Хм? А-а… Вот та-ак!
Марта. Вот та-ак!
Медленно танцуют, тесно прижавшись друг к другу.
Хани(надувшись). А мы будем сидеть и смотреть на них.
Джордж. Вот и правильно!
Марта(Нику). А вы крепыш! Правда?
Ник. Угу, угу.
Марта. Мне это нравится.
Ник. Угу, угу.
Хани. Они будто давно станцевались.
Джордж. Танец всем известный… эти оба его знают.
Марта. А вы не робейте.
Ник. Я не робею…
Джордж(Хани). Это древний ритуал, обезьяньи грудки, древнейший из древних.
Хани. Я… я не понимаю, о чем вы.
Ник и Марта отрываются друг от друга и танцуют по обе стороны от сидящих рядом Джорджа и Хани; держатся лицом к лицу, и, тогда как ноги их только чуть переступают по полу, тела движутся согласованно, волнообразно… Будто они по-прежнему танцуют, прижавшись друг к другу.
Марта. Мне нравится, как вы двигаетесь.
Ник. А мне нравится, как ВЫ двигаетесь.
Джордж(Хани). Им нравится, как они двигаются.
Хани(вид у нее отсутствующий). Очень мило.
Марта(Нику). Удивительно, как это Джордж не изложил вам своей версии этой истории.
Джордж(Хани). Получается у них чудесно, правда?
Ник. Нет, не изложил.
Марта. Просто удивительно.
Реплики Марты могут более или менее совпадать с ритмом музыки.
Ник. Удивительно?
Марта. Да, он всегда жалуется… при каждом удобном случае.
Ник. Скажите, пожалуйста.
Марта. А история эта весьма печальная.
Джордж. Мерзкие у тебя таланты, Марта.
Ник. В самом деле?
Марта. Он бы вас до слез довел.
Джордж. Гнусные у тебя способности.
Ник. Неужели?
Джордж. Не подстрекайте ее.
Марта. Подстрекайте меня.
Ник. Ну, дальше?
Могут идти навстречу друг другу, делая волнообразные движения, а потом снова расходятся.
Джордж. Я предупреждаю… не подстрекайте ее.
Марта. Он предупреждает… не подстрекайте меня.
Ник. Слышу, слышу… ну, рассказывайте дальше.
Марта(старается, чтобы получилось в рифму). Наш Джорджи-бой искал великой славы, хотя когда-то приключалась с ним беда…
Джордж(тихо предупреждает ее). Марта…
Марта. И он в роман беду свою упрятал, но не видать роману света никогда… Рифма вышла! Рифма!
Джордж. Марта, я тебя предупреждаю.
Ник. Да, в рифму. Ну а дальше, дальше что?
Марта. Мой папа взял читать творенье Джорджа…
Джордж. Хочешь, чтобы я дал тебе в зубы?.. Смотри, Марта!
Марта. Ох, испугалась!.. И обомлел, дойдя до самого конца.
Ник. Обомлел?
Марта. Да!.. Наш Джордж писал про скверного мальчишку…
Джордж(вставая). Я этого не потерплю!
Ник(бесцеремонно, Джорджу). А, бросьте вы, право!
Марта. …ха-ха!.. про скверного мальчишку, который… гм… отправил на тот свет и мать свою и своего отца.
Джордж. Марта! Замолчи!
Марта. И папа мой сказал… Послушайте! Я не позволю вам печатать этот бред…
Джордж(кидается к проигрывателю… срывает пластинку с диска). Все! Кончены ваши танцы. Все! Теперь попробуй!
Ник. Вы что себе позволяете? Хм?
Хани(радостно). Драка! Драка!
Марта(во весь голос, как официальное заявление). И папа сказал… Слушайте, друг мой, неужели вы хоть на минуту можете подумать, что я позволю вам опубликовать эту дребедень? Да никогда в жизни, милейший… Ни в коем случае, пока вы здесь работаете… Попробуйте напечатать свое гнусное сочинение, и вон из колледжа… под зад коленкой!
Джордж. Воздержись! Воздержись!
Марта. Ха-ха-ха!
Ник(сквозь смех). Воз… держись!
Хани. Ой, драка… драка!
Марта. Нет, вы представьте себе! Преподаватель почтенного, старого закала учебного заведения, как наше, в таком городе, как Новый Карфаген, и вдруг выпустит такую книгу! Если вы цените свое положение здесь, молодой человек, молодой… сопляк, то немедленно заберите обратно эту рукопись…
Джордж. Я не позволю над собой издеваться!
Ник. Подумаешь! Он не позволит над собой издеваться! (Смеется.)
Хани тоже хохочет, не совсем понимая над чем.
Джордж. Не позволю!
Все трое потешаются над ним.
(В бешенстве.) Кончена игра!
Марта(стоит на своем). Представляете себе? Книга о мальчишке, который застрелил свою мать, погубил своего отца, и все будто бы несчастные случаи!
Хани(вне себя от восторга). Все несчастные случаи!
Ник(ему что-то вспоминается). Стойте… Подождите минутку!
Марта(теперь обычным голосом). А хотите знать, какой был финал? Хотите знать, что наш отважный Джорджи сказал папе?
Джордж. Не смей! Не смей!
Ник. Да подождите минутку…
Марта. Джорджи сказал… Но, папа… то есть… ха-ха-ха!.. Но, сэр… Это не вымысел… (Другим голосом.) Не вымысел? (Передразнивая Джорджа.) Нет, сэр… Это не вымысел…
Джордж(наступая на нее). Не смей говорить!
Ник(чувствуя, что дело плохо). Стойте!
Марта. Нет, скажу! Не смей меня трогать, выродок! (Делает шаг назад… снова голосом Джорджа). Нет, сэр, это не вымысел… это правда… это случилось на самом деле… СО МНОЙ!
Джордж(кидается на нее). Убью! (Хватает ее за горло. Она отбивается.)
Ник. Стойте! (Пытается разнять их.)
Хани(в упоении). Драка! Драка!
Джордж, Марта и Ник борются… крики и т. д.
Марта. Это случилось! На самом деле! Со мной!
Джордж. Дьявол! Сукина дочь!
Ник. Хватит! Перестаньте!
Хани. Драка! Драка!
Те трое борются. Джордж сжимает Марте горло. Ник хватает его, отрывает от Марты, валит на пол. Джордж лежит на полу; Ник стоит, наклонившись над ним; Марта сбоку, держит руку на горле.
Ник. Перестаньте! Хватит!
Хани(разочарованно). Ну-у… ну-у…
Джордж с трудом втаскивает себя на стул. Он ушибся, но страдает не столько от физической боли, сколько от крайнего унижения.
Джордж(они смотрят на него… пауза). Так… так… хорошо… Теперь все спокойно… у нас все будет спокойно.
Марта(вполголоса, медленно покачивая головой). Убийца. Убий…ца.
Ник(вполголоса, Марте). Хватит… довольно.
Короткое молчание. Чувствуя неловкость, все трое ходят по комнате туда-сюда, точно борцы, оправляющиеся после падения.
Джордж(как будто овладел собой, но с заметным напряжением в голосе). Ну-с, так. В одну игру сыграли. А что будем делать дальше? Хм?
Марта и Ник отвечают ему нервным смешком.
Ну, давайте что-нибудь придумаем. Игра называлась "Хами хозяину"… В нее уже сыграли… А дальше во что?
Ник. Да ну… Слушайте…
Джордж. Да ну, СЛУШАЙТЕ! (Подвывает.) О-о-о-о!.. Слу-у-шайте! (Живо.) Я говорю, давайте что-нибудь придумаем! Мы же народ тертый, образованный… должны знать разные игры… не кончился же на этом… наш словарный запас.
Ник. Может быть…
Джордж. Так… Давайте подумаем… Чем бы нам еще заняться? Есть ведь и другие игры. Например… например… "Хочу хозяйку"? Хм? Что вы на это скажете? "Хочу хозяйку"! (Нику.) Ну как, согласны? Согласны в "Хочу хозяйку"! Хм-хм?
Ник(слегка испуганно). Успокойтесь.
Марта тихо посмеивается.
Джордж. Или это потом, позднее?.. Оседлаете ее, как паршивая псина?
Хани(в упоении поднимает свой стакан, приветствуя всех). "Хочу хозяйку"!
Ник(обращаясь к Хани… резко). Замолчи… слышишь?
Хани молчит, рука со стаканом замирает в воздухе.
Джордж. Не желательно сейчас в это сыграть? Хм? Желаете оставить на потом? Ну, так во что же будем играть теперь? Надо же что-то придумать.
Марта(вполголоса). Как утопающий.
Джордж(твердо, но ни к кому не обращаясь). Я не утопаю.
Хани(обращаясь к Нику, негодующе, сквозь слезы). Ты крикнул - замолчи!
Ник(нетерпеливо). Извини.
Хани(сжав зубы). Это ты только говоришь так.
Ник(еще резче). Извини.
Джордж(хлопнув в ладоши, громко). Знаю! Сейчас скажу, во что мы будем играть. "Хами хозяину"… в это мы уже сыграли… во всяком случае, один кон… с этим все… "Хочу хозяйку"… это нам еще нежелательно… во всяком случае, ПОКА нежелательно… Тогда знаете, что я придумал? Давайте сыграем один кон в "Громи гостей". Ну как? В "Громи гостей" будем играть?
Марта(отворачивается с брезгливой гримасой). Что ты, Джордж!
Джордж. Книгоубийца! Сынотрепло!
Хани. Мне такие игры не нравятся.
Ник. Да… Может, хватит нам играть…
Джордж. Э-э, нет… э-э, нет… Не хватит. Мы сыграли только в одну игру… А теперь будем в другую. После первой и сразу убегать - так нельзя.
Ник. Может, мы…
Джордж(властно). Тихо!
Его слушаются.
Так как же? Сыграем в "Громи гостей"?
Марта. Джордж! Побойся бога!
Джордж. Молчать!
Марта пожимает плечами.
Сейчас… сейчас скажу… (Напряженно думает… потом…) Есть! Так вот… Марта… со свойственной ей нескромностью… впрочем, нет… нескромность не ее черта, потому что в глубине души Марта человек бесхитростный… Так вот, Марта рассказала вам про мой первый роман. Правду рассказала или неправду? Хм? Правда или неправда, что такой роман был? Ха! Так или иначе, Марта рассказала вам про него… про мой первый роман… про мои… записки… которые я предпочел бы не разглашать, да ладно, черт с ней! Но в чем она просчиталась… о чем Марта не могла рассказать? Она не рассказала нам всем о моем ВТОРОМ романе.
Марта озадаченно, но с любопытством смотрит на него.
Да ты, Марта, о нем и понятия не имеешь. О моем втором романе. Правда в нем или неправда? Правда или неправда?
Марта(искренно). Не знаю.
Джордж. Не знаешь. (Начинает сдержанно, но, чем дальше, тем тон его становится все резче, голос все громче.) По сути дела, это аллегория, весьма возможно, что аллегория, но читать ее можно как простую, честную прозу… а рассказывается там про очаровательную молодую пару, которая приезжает сюда со Среднего Запада. Произведение, как видите, совершенно буколическое. И вот эта прелестная молодая пара - выходцы со Среднего Запада, и он белокурый, лет тридцати, ученый, преподаватель, ученый… а его Мышка - эдакая миниатюрная дамочка, которая то и дело полощет себе горлышко бренди… а…
Ник. Постойте… одну минуту…
Джордж. …а познакомились они, когда были еще совсем крошечки и все, бывало, залезали под туалетный столик и там баловались друг с дружкой и…
Ник. Я сказал, ПОДОЖДИТЕ!
Джордж. Эту игру веду я! Вы… вдвоем… первой командовали. А теперь я буду.