Солдат (резко). Но ведь человек - не животная тварь!
Конторщик. Это ты верно сказал. Человек - очень славная штука. И понимает, и говорит. Никакое животное нельзя научить тому, чему можно научить человека.
Солдат (настороженно.) А ты часом не колдун? Не Соловей-разбойник?
Конторщик (отмахивается). Опять ты со своими сказками. Конторщик я, обыкновенный конторщик. Скучно жить одному, вот я и завел себе этого… Люблю, когда в доме что-то живое.
Солдат (сдерживая себя). Да, вот это действительность… (После паузы.) Ты на меня, старик, не сердись, но мне придется вмешаться. Я солдат, я не такие крепости брал. Пятнадцать царевичей из подземелий, сорок царевен из замурованных стен. А тут - аквариум, и чтоб не освободить? Какой же я после этого буду освободитель?
Конторщик (храбрится). Только ты меня не пугай. Говорить говори, а пугать не надо. Здесь тебе не крепость, а частный дом, так что веди себя как положено.
Солдат. Но ведь я солдат, понимаешь… (Замолкает на полуслове, смотрит мимо Конторщика, широко раскрыв глаза.)
Входит Девушка.
Девушка. Здравствуйте, дедушка. (Солдату.) Здравствуйте.
Солдат (не отрывает от нее взгляда). Вот это да! Шехерезада, царица фей, принцесса на горошине!
Конторщик. Просто соседка. Напротив живет.
Солдат (никак не может прийти в себя). Белоснежка!.. Спящая красавица…
Девушка (смутилась). Дедушка, чего это он?
Конторщик (равнодушно). Да ничего. Обыкновенный солдат. Из сказки.
Девушка (удивлена). Из сказки? Это что - город такой? Или заведение?
Солдат (по стойке смирно). Энское царство, энское государство. Не спал, не дремал, сто верст прошагал и, представляешь, совсем не в ту сторону. Еще сообщаю, на сегодняшний день пять городов и шесть населенных пунктов.
Конторщик (Девушке). Это он так воевал. (Солдату.) Мы, солдат, мирные жители, так что нам все это неинтересно.
Солдат. Пятнадцать царевичей и сорок царевен. Так что вы будете сорок первая.
Конторщик. Брось, солдат, у нее отец с матерью. И жених. Порядочный человек. При деле.
Солдат (с сомнением). Леший какой-нибудь. Конторщик. Какой там леший! Конторский, вроде меня. Он и леса в глаза не видел.
Солдат (Девушке). Ничего, я тебя освобожу.
Конторщик. Вот привязался!(Девушке.) А ты что, кормить пришла? Там на кухне мясо и хлеб.
Девушка выходит.
Любит его кормить. Эй, Попо, завтракать!
Человек сразу просыпается. Он садится на подстилке и смотрит на Конторщика голодными преданными глазами, Лет ему около тридцати, а может быть, двадцати или сорока. Ищет глазами завтрак и, не найдя его, начинает тревожиться.
(Развлекает Солдата.) Я пошутил, Попо. Завтрака сегодня не будет.
Попо сердится.
Ну, чего ты сердишься, шуток не понимаешь? Это такая шутка - без завтрака.
Попо сердится.
Солдат. Зачем ты его дразнишь? Конторщик (охотно откликается). Это для аппетита.
Девушка (возвращается с хлебом и мясом). Несу, несу! Сейчас, мой хороший, мой маленький… Только сначала попроси.
Конторщик. Хорошо попроси.
Попо (заученно). По-по хо-чет хле-ба… По-по хо-чет мя-са…
Конторщик. Лучше, лучше, Попо!
Девушка. Ты же умеешь!
Попо (громче, но так же механически). По-по хо-чет мя-са.
Девушка. Вот теперь хорошо. (Кладет ему на тарелку мясо и хлеб.)
Попо жадно ест. Конторщик и Девушка смотрят на него, то и дело обмениваясь краткими замечаниями. Солдат, отойдя в сторону, издали наблюдает за всеми.
Вкусно, Попо?
Попо. У-гу…
Конторщик (Солдату). Все понимает. Что ни спроси - на любой вопрос…(Демонстрирует.) Ты жадный, Попо?
Попо. У-гу…
Девушка подкладывает ему кусок за куском, Попо ест. Насытившись, он вдруг высовывается из аквариума, хватает Девушку за руку и тянет к себе. Конторщик ударяет его по руке. Девушка с трудом вырывается.
Конторщик (Солдату). Это он так играет. Обычная история: как поест, так начинает играть… Она тебе нравится, Попо?
Попо. У-гу…
Конторщик (Солдату). Все тянет к себе, что нравится. (Попо.) Если нравится - попроси.
Девушка. Разве я тебе нравлюсь, Попо?
Конторщик. Ты, я вижу, влюбился! Вот отличная будет семейка - две рыбки в аквариуме!
Конторщик и Девушка смеются. Попо сердится. Солдат издали наблюдает за этой сценой.
Девушка (ласково). Ну зачем же ты сердишься? Если ты любишь, ты не должен сердиться. Я тебя тоже люблю, Попо.
Конторщик. Ого! Еще как любит!
Попо высовывается из аквариума. Конторщик и Девушка смеются от всей души. Попо опять начинает сердиться.
(Сквозь смех.) Жених… Ну чем не жених?..
Оба заходятся смехом и уже ничего не могут сказать… И тут Солдат, наблюдавший за этой сценой, прыгает на стол.
Солдат. А, нечистая сила! Теперь я тебя узнал! - по твоему бесовскому хохоту! (Выхватывает саблю.)Сейчас я тебе покажу, как издеваться над человеком! (Прыгает со стола.) Вот я тебя, ведьма! Вот я тебя, старый черт! (Гоняется за ними.)
Конторщик (бегает вокруг стола). Ты не очень-то размахивай! Здесь тебе не на войне!
Девушка (из-за ширмы). Нашел с кем воевать - со стариками и женщинами!
Солдат (гоняется за Конторщиком). Змей Горыныч! Идолище поганое!
Конторщик (убегает). Опомнись, солдат! Я не знаю никакого Горыныча!
Солдат. Сейчас узнаешь! (Гоняется за ним.)
На все это Попо смотрит вполне равнодушно. Иногда в его глазах вспыхивает огонек любопытства, но тут же гаснет. Он находит на подстилке недоеденный кусок хлеба. Ест.
Девушка (из-за ширмы). Солдатик, миленький, ты дедушку совсем загонял. Разве можно в его возрасте столько бегать?
Солдат. Пусть побегает, старый колдун! Ему уже бегать недолго.
Конторщик (убегает). Опять ты за свои сказки! Сказано тебе - не колдун, а конторщик! (Скрывается за ширмой.)
Солдат. А ну, выходи!
Конторщик (выглядывает из-за Девушки). А ты ударь, ударь женщину. Ну-ка я посмотрю, как ты ее ударишь!
Девушка (пытается вырваться, но Конторщик цепко держит ее перед собой). Да пустите вы, дедушка! Ишь, разговорились!
Конторщик. Нет, пусть ударит! Пусть он ударит женщину! Он ударит, а я посмотрю!
Солдат (прячет саблю). Будем считать, что враг сдался без боя.
Подходит к аквариуму, наклоняется над ним. Попо испуганно съеживается, тянет на голову подстилку.
Мужайся, брат! Сейчас ты будешь на воле. (Приподнимает подстилку.) Эй, где ты там? Выходи!
Зашевелилась подстилка, Попо выглянул и спрятался снова.
(Сочувственно). Вот чудак - испугался освободителя! (Срывает с него подстилку.) Выходи, путь свободен!
Попо нерешительно повинуется. Встает, перешагивает через стенку аквариума, которая ему немного выше колен. Поднимается во весь рост. Он настоящий богатырь - куда больше Конторщика и Солдата. Медленно обводит взглядом комнату. Аквариум… стол… ширма, за которой прячутся Девушка и его хозяин…
Наконец взгляд его останавливается на Солдате.
Попо (сначала медленно, потом все быстрее). Что, пожалел? Посочувствовал?.. Дескать, как же это… человек в аквариуме?.. Дурак… Солдафон… Да я свой аквариум на хрустальный замок не променяю… На все тридевятое царство… Понял?.. Не понял?.. Значит, дурак… Нужны мне твои сказки! Что сказка, что быль - всюду приходится вкалывать. Это мне еще мои родители говорили. Единственное место, где можно свободно пожить - это вот! (Показывает на аквариум.) Ни в какой сказке ничего лучшего не придумаешь. Живи, ешь, спи - и никаких забот. (Смеется.) А хозяин радуется - завел себе рыбку! Пускай радуется, еще неизвестно, кто тут кого завел, кто для кого - еще неизвестно. "Служи, Попо!" - что ж, я послужу, у меня служба нетрудная. (В сторону Конторщика.) А вот как ты послужишь, не зная ни дня, ни ночи, как побегаешь мне за хлебом да за мясом, да одеть меня, да согреть…
Солдат (ничего не понимая). Так ведь неволя!
Попо (запальчиво). Пустые слова! Свободные люди заняты целый день, а я, несвободный, - свободен. Потому что мне не нужно высоких материй, воздушных замков и сказок со счастливым концом. Для меня хватает вот этой штуки. И ходить никуда не надо - все принесут. А что иногда посмеются - так пускай позабавятся, это им плата за труд… Свободные люди! Да их свобода - сущая каторга, вот у меня - я понимаю, свобода! (Смеется.) "Служи, Попо!" Я послужу, у меня служба нетрудная…
Пока он это говорит, Конторщик и Девушка выходят из-за ширмы и становятся за его спиной. И так их трое стоит против Солдата.
Конторщик (тихо посмеиваясь). Так что напрасно ты, солдатик, шум поднимал. Отчаливай в свою сказку.
Долгая пауза. Все четверо стоят в тех же позах.
Конторщик. Меня ждут мои бумаги.
Попо. Меня ждет мой аквариум.
Девушка. Меня ждет мой жених.
Никто не двигается.
Девушка. Послезавтра у меня свадьба.
Попо. Меня ждет мой аквариум.
Конторщик. Бумаги - письма, бумаги - счета, бумаги - жалобы, судебные иски…
Не двигаются.
Попо. Меня ждет мой аквариум.
Девушка. К свадьбе будем печь пироги.
Попо. Меня ждет мой аквариум.
Конторщик. Бумаги - векселя, бумаги - поручительства…
Попо. Меня ждет мой аквариум.
Девушка. Будет много вина, будет весело…
Конторщик. Бумаги - извещения, бумаги - сообщения, бумаги - прошения…
Девушка. Все будут петь, танцевать… петь, танцевать… петь, танцевать…
Конторщик. Бумаги - разрешения, бумаги - запрещения…
Девушка. Петь, танцевать… петь, танцевать…
Конторщик. Бумаги - уложения, изложения, приложения…
Попо. Меня ждет мой аквариум. Меня ждет мой аквариум. Меня ждет мой аквариум.
Солдат. Заколдованное царство! Чур тебя! Оживи!
Все сразу расходятся.
Конторщик садится за стол и погружается в свои бумаги. Попо возвращается в аквариум, ложится и начинает дремать. Девушка хочет уйти, но Солдат ее останавливает.
Постой! Куда ты торопишься?
Девушка. Послезавтра у меня свадьба.
Солдат. Это ничего. Это не так страшно. У нас в каждой сказке - свадьба, и ничего, живем.
Девушка (без всякого выражения). В жизни девушки свадьба - очень большое событие. Надо испечь пироги, наварить, нажарить. Потом веселиться - петь, танцевать. Потом любить мужа, пеленки стирать, шить, вязать, прибирать, за детьми присматривать.
Солдат. Многовато. У нас в сказке не так. У нас свадьбу сыграли - и все, будьте здоровы. Никаких пеленок, никаких домашних забот - одна любовь, и ничего больше.
Девушка. Так не бывает.
Солдат (увлеченно). Это в сказке-то? В сказке, брат-девушка, все бывает. Вот, к примеру, слыхала про золотое веретено? Это ж в хозяйстве первая вещь. А скатерть-самобранка?
Девушка (заинтересовалась). Красивая скатерть?
Солдат. Дело не в красоте. Красивых скатертей много, да не на каждой прокормишься. Или возьми ковер-самолет. Сел, полетел. (Смотрит на нее.) Замуж- то, я вижу, не хочется?
Девушка. Как это - видите?
Солдат. А так. Глаза у меня так устроены. Поглядел - и готово. Дело солдатское. Ведь не хочется, а?
Девушка. У меня есть жених.
Солдат. И ему тоже не хочется.
Девушка (по-настоящему удивлена). Ему?
Солдат. Но ведь тебе же не хочется? Вот и ему так же.
Девушка. Откуда вы знаете?
Солдат. Из сказки. Жил-был царь. И была у него дочка. И объявил царь по всему свету: кто допрыгнет до пятого этажа и поцелует царевну, за того она замуж пойдет. Ну, много там прыгало, расшибалось, а один допрыгнул, да не поцеловал. Не далась царевна. Физиономия его ей не понравилась. "Ты, - говорит, - прыгаешь хорошо, а целоваться мне с тобой неохота. Не такая, - говорит, - у тебя физиономия". Только это и успела сказать. Тогда прыгнул жених еще раз и говорит: "Ты лучше на свою физиономию посмотри!" Ну, потом он еще прыгал, и договорились они до того, что если им друг за друга замуж идти, то это получается брак по расчету. А в сказках такие браки строго караются. Кто так женится, тому счастья не будет.
Девушка. Так они и не поженились?
Солдат. Били челом царю: разреши, мол, не строить семью, сам видишь, строить ее не из чего.
Молчание. Оба находятся в сказке.
Девушка (возвращается к действительности). Меня ждет жених. (Нерешительно смотрит на Солдата.) Послезавтра у меня свадьба. Мы будем петь, танцевать… (Хочет уйти.)
Солдат. Постой… Грустно все это. Может, я тебе помогу? Ведь ты посчитай, сколько я освободил - пять городов и шесть населенных пунктов. Неужели я тебя от свадьбы не освобожу?
Девушка. У меня есть жених. Послезавтра я выйду за него замуж.
Солдат. Свадьба - это когда все счастливы. У нас водится так.
Девушка. А у нас водится выходить замуж. (С вызовом.) Если, конечно, есть за кого. (Хочет идти, но что-то ее останавливает.) Понимаешь? Кому охота век одной вековать? Так уже получается… (Хочет идти - и опять не уходит.) Все-таки иметь близкого человека… (Смотрит на Солдата, чего-то ожидая, - может быть, того, что он наконец поймет.) Понимаешь? Когда всюду столько чужих… иметь близкого человека… (Убегает.)
Солдат (в раздумье). Да… И главное - никуда не денешься. Сто верст - неизвестно куда. (Подходит к Конторщику.) Отец, может, у тебя глобус есть? Я быстро сориентируюсь.
Конторщик (не отрываясь от бумаг). Нет у меня глобуса. Ни к чему.
Солдат. Жаль. (Подходит к аквариуму, рассматривает его, стучит по стеклу. Попо просыпается.) Что, парень, вставать пора?
Попо (сердито). Придумал - вставать.
Солдат. Неволить не буду. Да и привык ты к неволе, она для тебя - родной дом. (Пристально смотрит на него.) Но меня не проведешь. Я знаю, что неволя не может быть родным домом. (Оглянулся на Конторщика, который занят своей работой.) Признайся, ты ведь это только так, для хозяина говорил, для своего Змея Горыныча? Это ведь его мысли, а не твои, просто свои ты боишься высказать? Это мне знакомо. Я когда город от Идолища освобождал, все говорили: "Ах, Идолище, это такой человек! Умница, правдолюбец!" А как освободил - так все заговорили иначе. И слезы ему припомнили, и обиды, и самые что ни есть мелкие неприятности. Сосед у соседа цыпленка украл - и то ему приписали… А принцесса?.. "Ах, - говорит, - люблю Кощея без памяти". - "Да он же старый, - это я ей говорю, - с него же песок сыплется". А она: "Люблю стариков. А что песок - ничего, лишний раз подмести - руки не отвалятся". Ну, все-таки я ее освободил, несмотря на активное сопротивление. Все лицо исцарапала, руки искусала в кровь. Зато потом как радовалась. Про Кощея всякие гадости говорила. Оно понятно: на свободе язык развязывается. (Опять оглянулся на Конторщика.) Ты вот что: не бойся, он не слышит. К тому же учти: пять городов и шесть населенных пунктов, сорок царевен и пятнадцать царевичей - да я тебя за милую душу освобожу! Благодарить будешь!
Попо (шарит по аквариуму, но ничего не находит). Поесть бы чего…