– А почему вы не идёте домой?
– Потому что дома опять придётся напрягаться.
– Вы давно женаты?
– Как вы догадались? – вопросом на вопрос ответил я, рассматривая пальцы, лишенные каких-либо колец и перстней.
– Мужчины вашего склада редко остаются холостяками.
– Интересно, что вы понимаете под складом? Впрочем, женат я был всегда, сколько себя помню, и счастлив в браках.
– Если вы были счастливы в первом, зачем понадобились другие?
– Счастье тоже бывает разным.
– Как мечта?
– Мечта – это… А у вас хорошая память.
– Спасибо за чай. Мне пора. Ещё раз хочу отметить, что очень вам признательна.
– В следующий раз предупредите меня заранее.
– Объективная реальность покажет. Не провожайте меня.
Третий понедельник
Я не верю в приметы и совпадения; честно признаться, я вообще мало во что верю. Но когда через неделю во внеурочное время раздался звонок в дверь, тень сомнения легла на мои жизненные установки. Открывая, я не сомневался, что снова увижу мою новую знакомую. Она вошла нетвёрдой походкой, вежливо поздоровалась и прямиком направилась к дивану.
– Я очень устала. Можно немного передохнуть?
От девушки исходил терпкий аромат дорогих духов и запах хорошего алкоголя.
– На сей раз встреча уже состоялась?
– К сожалению – или к счастью – да. Так не хочется идти домой… Вы не спешите?
– Теперь уже нет.
– Значит, спешили. Очень жаль. Мне необходимо чьё-нибудь присутствие. Вы занимайтесь своими делами, а я немного полежу, ладно?
Девушка грациозно разместилась на диване, удобно пристроив свои бесконечные ноги. Юбка представляла собой чисто символический предмет туалета, поэтому я предложил принести плед, чтобы в первую очередь сохранить своё душевное равновесие. Алёна не отказалась. Сев за стол, я принялся машинально перебирать бумаги.
– У вас интересная работа.
Фраза прозвучала не то вопросительно, не то утвердительно, вдаваться в подробности не было смысла, поэтому я произнёс, может быть, излишне сдержанно: "Стандартная".
Алёна закрыла глаза. Я встал, щёлкнул выключателем настольной лампы и направился к выходу.
– Не уходи. Прошу тебя.
Я опустился в кресло. Свет от уличного фонаря мягко очерчивал точёный профиль девушки, резко контрастировавший с чёрной обивкой кожаного дивана.
– У тебя проблемы?
– Я не хочу об этом говорить. Ты помнишь наизусть какое-нибудь стихотворение?
– Я знаю множество стихов.
– Почему-то я так и подумала. Только не нужно ничего читать. Сегодня это получилось бы неестественно и даже смешно. А на каких языках ты говоришь?
– В совершенстве я владею только одним языком, но зато самым лучшим.
– Почему ты так считаешь?
– Да это же очевидно. Возьмём, к примеру, некоторые широко распространённые и справедливо считающиеся наиболее совершенными европейские языки. Немецкий – пригоден разве что для глубокого научного анализа, отвлечённых размышлений и военной муштры. Английский – язык деловой, строгий, выверенный, на нём удобно читать сухие газетные отчёты и вести бизнес. Французский – идеален в амурных и интимных делах и неплох для выражения тихих утончённых чувств как под музыку, так и в зарифмованных строках. Итальянский – мелодичен, красив, вроде творений эпохи Возрождения. Можно рассуждать бесконечно, но, бесспорно, лучшие представители перечисленных народов полностью отражают особенности их языков. Но если ты читала Шекспира в оригинале, то понимаешь, сие занятие под силу разве что Сизифу. Или представь себе сирен, поющих на языке Фауста. Бедный Одиссей. Универсален только один язык – русский: он пригоден и для высокой поэзии, которая, впрочем, на девяносто процентов русскоязычная, и для выражения тонких психологических эмоций или философских сентенций, и для общения с высшими силами, и для реализации чувства юмора и для площадной брани, наконец. Он своеобразен и образен в повседневном общении, способен передавать множество нюансов и оттенков мысли. Впрочем, что-то я, наверное, слишком увлёкся.
– Нет-нет, я с удовольствием прослушала содержательную лекцию, хотя не со всеми защищаемыми положениями согласна. Скажи, почему ты изменяешь жене?
– С чего ты взяла?
– Я видела, как ты смотрел на мои ноги.
– А может быть, это доставляет мне эстетическое наслаждение.
– Я давно научилась различать читающееся в глазах мужчины вожделение от любви к искусству.
– Уверяю тебя, в данном случае произошла ошибка. Мне просто нравится всё совершенное, гармоничное, законченное.
– Но я не заканчиваюсь ногами.
Тут я по-настоящему смутился. Хорошо ещё, в кабинете было темно, а то я всерьёз опасался, что прилившая к щекам кровь заставит лицо светиться. Что бы я ни сказал в это время, установившееся равновесие явно нарушится. Алёна первой прервала затянувшуюся паузу.
– Я хорошо запомнила тот день, когда мы познакомились, но так и не могу до конца понять, как ты относишься к насилию.
У меня словно гора с плеч свалилась. Всё-таки непросто общаться с представителями другого поколения.
– Я считаю, что насилие в ряде случаев может быть оправдано.
– И даже по отношению к женщине?
– Нет, к тому же изнасилование – это совсем иное понятие, оно омерзительно.
– Я давно боюсь близости с мужчинами.
– Знаешь, я слабый психолог, но…
– Не будем об этом. Ты сегодня проводишь меня или позволишь переночевать здесь?
– Мне уехать домой?
– А ты как думаешь?
Четвёртый понедельник
Номер своего телефона она давать отказалась, а сама так ни разу и не позвонила. Нельзя сказать, что я сильно мучился, но переживал и ждал новой встречи. Я ругал себя и гнал навязчивые воспоминания. Я искал оправдание своим поступкам и не находил его. Я желал скорее забыть подробности нелепого мимолётного приключения и жаждал снова испытать то эмоциональное шквальное потрясение, на какое и не смел надеяться. Короче, мне пришлось приводить в порядок мысли, чувства, налаженную повседневную жизнь. И опять, как это уже не раз случалось в прошлом, я понял, что обмануть можно кого угодно, но только не себя. И поэтому перестал не только ночевать, но и засиживаться допоздна на работе, возобновил посещения спортзала, загрузил себя ненужными делами. Ничего не помогало. Особенно трудно было по понедельникам, слава богу, их было не так много.
Алёна появилась через месяц. В строгом костюме и с новой причёской она выглядела старше своих лет. Настенные часы показывали всего шестнадцать тридцать.
– Я долго боролась с собой, но ничего не смогла поделать, поэтому я снова здесь. Если ты располагаешь временем, я согласна сходить куда-нибудь или просто погулять по городу.
Честное слово, я собирался отказаться, сославшись на занятость, недомогание, семейные обстоятельства, ещё на тысячу и одну причину, мигом пронёсшиеся в моём воспалённом мозгу, но вслух произнёс: "С удовольствием". Мне показалось, что девушка облегчённо вздохнула.
На улице я вновь убедился, что высокие каблуки делают женщину не только стройнее, но и гораздо выше, поэтому, дабы избежать завистливо-насмешливых взглядов прохожих, счёл за благо пригласить Алёну "в уютное заведение, хорошо знакомое мне и находящееся поблизости, которое к тому же будет полностью соответствовать её официальному наряду".
Удобно устроившись за маленьким столиком в углу зала, мы изучали меню. Вернее, изучал я, а спутница лишь мимоходом взглянула в массивный фолиант в псевдокожаном переплёте.
– Закажи что-нибудь на свой вкус.
– Боюсь, что водка с дольками лимона тебя не очень устроит.
– А я думала, что ты ничего не боишься.
– Ничего не боятся только те, кому нечего терять.
Сегодня Алёна выглядела несколько растерянной и не столь уверенной в себе.
– Саша, скажи, а в чём ты видишь смысл жизни?
– Как и большинство мужчин, в продолжении рода.
– А если серьёзно?
Девушка явно чувствовала себя не в своей тарелке, хотя официант уже успел расставить на столе кучу тарелок с разнообразными закусками. Я задумался.
– Смысл жизни заключается скорее всего в поисках этого смысла. И здесь можно выделить три аспекта. Во-первых, в познании самого себя, как учил неподражаемый Сократ. То есть определить своё место в жизни, осознать роль и, главное, назначение: зачем ты пришёл в этот мир, кому и почему нужен как индивидуум? Далее, какими качествами ты обладаешь, какую исповедуешь мораль, что для тебя нравственно? И наконец, поставить задачи, которые надлежит решить в отпущенные тебе сроки.
– Не слишком ли мудрёно?
– Это только первый аспект. Второй – включает в себя проблемы самого бытия: как испытать максимум ощущений – физических, духовных, чувственных. Очевидно, сюда входят научные достижения, к коим необходимо стремиться всеми способами, служение искусствам либо эксплуатация их продукции, а также бытовая деятельность всякого рода, включающая и физиологические процессы.
– Уже понятнее, а что же остаётся?
– Остаётся третий аспект, для многих основной. Он сводится к решению вечного вопроса: какой "след" останется в истории Вселенной от твоего пребывания на планете Земля? Может быть, идеи, которые были сформулированы, или памятные события, в которых принимал непосредственное участие, а возможно, что-то полезное, произведённое тобой для будущих поколений, в том числе и потомство.
– А сколько у тебя детей?
– Трое.
В тот вечер я впервые провожал Алёну домой. Нервозность несколько притупилась благодаря употреблённым горячительным напиткам, но некоторое напряжение всё-таки присутствовало.
– В этом архитектурном чуде я и живу.
– Приглашаешь на чашечку кофе?
– Я не пью кофе.
– Тогда, может быть, чай?
– Я очень устала сегодня.
– Желаю тебе доброй ночи.
– Благодарю. Кстати, и за вечер спасибо.
Пятый понедельник
С нашей последней встречи прошло намного больше полугода. Признаться, несколько раз я проходил мимо памятной пятиэтажки, не спеша, выкуривая сигарету за сигаретой, неизменно убеждая себя в том, что другая дорога будет намного длиннее. Но потом увлёкся одной интересной идеей, практически не оставившей свободного времени для всяких глупостей.
Как-то после затянувшихся выходных я рыскал по городу в поисках внезапно понадобившейся мне книги и на выходе из очередного магазина вдруг услышал своё имя.
– Александр, здравствуйте.
– Добрый день.
Алёна шла под руку с молодым человеком, как обычно, броская, яркая, эффектная.
– Давно не виделись. Познакомьтесь – это мой жених.
– Очень приятно.
Я посмотрел на высокого, крепкого, модно, но вычурно одетого парня, и мне показалось, что где-то я уже видел это лицо, но воспоминания были смутными и расплывчатыми.
– Как ваши дела?
– Всё нормально.
– Ладно, увидимся.
– Разумеется. Кстати, поздравляю. Хороший выбор.
Шестой понедельник
Как это ни смешно и ни странно, но ровно через неделю мы встретились снова и именно на том самом месте, где когда-то познакомились. Девушка стояла, облокотившись на облупленную стену старого здания, и невидящим взглядом смотрела прямо перед собой.
– Алёна, что с вами?
– Угостите меня кофе?
– Ты же его не любишь.
– А ты злопамятный.
– Разве? Прости. Здесь в двух шагах маленькое кафе.
– Может, лучше у тебя на работе?
Я посмотрел вниз.
– Не волнуйся, я не на каблуках, так что ногу не вывихну.
– А что скажет твой жених?
– Ты знаешь, я действительно не пью кофе.
Она повернулась и медленно, покачивая бёдрами, пошла по улице. Потом остановилась, обернулась и с улыбкой изрекла: "До следующего понедельника".
Африканский архив
Море дружило с берегом. Оно заботливо разглаживало морщины широкого гранитного лба, как крепкие руки, накатывались прохладные размеренные волны, очищая пляж от песчаных накоплений. Море защищало берег от палящего обжигающего солнца, по ночам неустанно массируя его могучую покатую спину, приглаживая мелкие галечные отмели. И берег отвечал морю взаимностью. Он неукоснительно собирал и охранял всё, что волны выносили на его многострадальную поверхность: частички раковин, стёклышки, остатки водорослей и живых существ. Когда море сердилось, он гасил энергию накатывающихся валов, не позволяя им ударяться о массивные неприступные скалы.
Сколько сокровенных тайн хранили эти двое неразлучных друзей, скольким событиям были немыми свидетелями! А сколько следов было утрачено навсегда, смыто, спрятано, растворено в небытии! И не случайно именно в прибрежных пещерах, в этих нескончаемых лабиринтах ходов, колодцев и залов, нашлось местечко для самого секретного тайника в истории человеческой цивилизации.
Его обнаружили совершенно случайно и долго не могли с ним определиться, а вернее, понять, что он собой представляет. Это была просто серия фантастических картинок, выполненных настоящим мастером своего дела, но, на первый взгляд, плохо соотносимых с известной действительностью. На протяжении длительного времени учёные разных стран пытались хоть как-то интерпретировать находку, пока наконец не признали, что оказались в тупике. И только совсем недавно в научном журнале появилась статья, которой удалось немного развеять завесу тайны. Автор попытался реконструировать содержание рисунков, исходя из своих мировоззренческих взглядов, с которыми научный мир навряд ли когда-либо сможет согласиться.
Поскольку журнал этот выходит только в одной из развивающихся африканских стран и недоступен широкому кругу нестандартно мыслящих членов человеческого сообщества, мы решились просто воспроизвести содержание упомянутой статьи без предисловия автора и комментариев местных специалистов. Итак…
...
КАТАСТРОФА
Картинка первая
Саблезубый тигр медленно пробирается среди высокой, острой, как бритва, конусообразной травы. Мощные мышцы угрожающе играют под толстой полосатой кожей, клыки свисают практически до самой земли. В центре на просторной, лишённой растительности площадке сидят два человека лицом друг к другу и мирно общаются. Они полностью обнажены, их кожа бронзового оттенка блестит под лучами яркого солнца. На заднем плане конусообразные вулканы, поросшие густым высоким лесом, из жерла одного вырываются языки пламени, другой слабо дымит. Справа движется стадо травоядных динозавров, их массивные тела резко контрастируют с маленькими головками. Над стадом зависли гигантские стрекозы.
Отступление 1. Тигр голоден, а значит, неутомим в поисках добычи и очень опасен. В этой местности у него почти нет врагов, правда, если не считать уродливых двуногих существ, встреча с которыми сулит одни неприятности. Убегать от этих монстров практически бесполезно, драться с ними – невозможно, а изображать из себя миролюбивого котёнка – унизительно. Но когда хочется жить, то приходится валяться на спине, перекатываясь с боку на бок и подставляя брюхо под их отвратительные громадные пятипалые конечности для шаловливых почёсываний. А куда деваться?! Однажды он попытался хватануть такую лапу зубами и теперь никогда не забудет ощущения стремительного свободного полёта, как в прыжке с высокой скалы, закончившегося встречей с громадным папоротником; до сих пор в ушах эпизодически слышен хруст костей, а суставы нестерпимо ломит перед дождем, да так, что пропадает всякое желание охотиться.
Отступление 2. Разговаривая, люди резко произносят лишь отрывистые гортанные звуки, выражающие скорее эмоции и совсем не похожие на связную речь, в которой, в принципе, нет необходимости, потому что мысли свободно передаются на расстоянии. Если бы кто-то из них встал, то было бы видно, что ростом он более пяти метров, с узкими бёдрами, широкими плечами и массивной грудной клеткой, увитой мощной мускулатурой.
Отступление 3. Травоядные динозавры не представляют особой опасности для людей. Последние давно уже научились регулировать популяции чудовищ и выводить новые виды ящеров, всесторонне изучив этих интересных животных; иногда они даже используют их в своих интересах. Кстати, беседа двух друзей тоже крутится вокруг динозавров. Они обмениваются впечатлениями о тренировках с ящерами. Конечно, если сконцентрироваться на взгляде "глаза в глаза", то не составляет труда остановить и подчинить своей воле даже самую крупную особь, но гораздо интереснее гоняться за животными по базальтовому плато или между стволами гигантских деревьев, соревнуясь в скорости, выносливости или силе.
Отступление 4. Климат на планете, которую мы именуем Землёй, в то время был чрезвычайно мягким, тёплым и сухим, на её поверхность не проникали никакие вредоносные космические излучения, растительный и животный миры отличались богатством и разнообразием, болезней практически не существовало. Поэтому человеку не было особой необходимости бороться за существование и в поте лица добывать жизненно важные ресурсы.
Картинка вторая
Высокая просторная пещера хорошо освещена. В центре располагается главная зала, от которой отходят выдолбленные в породе значительных размеров ниши… Вход в каждую из них закрыт занавесом, сплетённым из лиан, только одно помещение открыто, в нём аккуратно разложены различные предметы. Стены и потолок пещеры гладкие, покрыты искусно выполненной росписью. В середине залы, образуя ровный круг, на толстых циновках сидят люди. Они серьёзны и сосредоточены.
Отступление 1. Пещера служит местом обитания рода. В целом, она имеет естественное происхождение и лишь незначительно подправлена для более удобного использования, в частности сооружены отдельные ниши-комнаты, предназначенные для отдыха, хранения продуктов питания и орудий труда. Люди вообще стараются особенно не вмешиваться в природу, а наоборот, свято хранят всё ею созданное, иногда лишь внося незначительные коррективы.
Отступление 2. Роспись представляет собой малопонятные абстрактные и символические изображения, выполненные с несомненным мастерством и большим вкусом. Если присмотрется повнимательней, то свод можно сопоставить с картой звёздного неба, а настенную живопись интерпретировать как отражение взаимоотношений человека с окружающей средой во времени и пространстве.
Отступление 3. Люди, сидящие в пещере, несколько отличаются от изображённых на первой картинке. Они явно старше по возрасту, их лица изборождены морщинами и более одухотворены, но тела так же гармоничны и крепки. Это старейшины рода. Они решают наиболее важные вопросы жизнедеятельности племени и руководят воспитанием молодого поколения. Поскольку внешний мир не представляет более опасности для вида, люди полностью сосредоточились на совершенствовании своего внутреннего мира и в результате многолетнего развития достигли определённых успехов. Главным достижением человечества стала способность подключать все скрытые резервы организма: это относится и к феноменальной памяти, и к острому аналитическому, ассоциативному и абстрактному мышлению, а также к интуиции и дару предвидения. Люди свободно владеют передачей информации на расстояние, могут силой мысли воздействовать на живую и косную материи, у них обострилось сенсорное восприятие органов чувств. Сегодня даже трудно представить, каких высот достигло тогда человечество.
Картинка третья