Он подошел к своей седельной сумке и услыхал, как Хайт сказал:
- Надо прикончить эту девицу, Дэн.
- Не будь идиотом! - В голосе Лэскера прозвучала ярость. - Ты прекрасно знаешь законы Дикого Запада: можно украсть скот и остаться безнаказанным. Но если мы обидим такую девушку, то нам здесь житья не станет!
- Ну, это еще бабушка надвое сказала. Я знаю одно - если она сбежит, то на нас можно ставить крест. И вся наша работа полетит псу под хвост.
- Возьмем ее с собой, - предложил Фрек. - Она составит нам компанию. - И он мерзко подмигнул Лэскеру.
Все взгляды обратились на Хайта. От него можно было ожидать всего что угодно. Джонни покопался в седельной сумке и достал свой кольт 44-го калибра. Он повернулся, прикрыв оружие телом.
- Она поедет с нами, - сказал Лэскер. - Не важно, погоним мы скот или нет.
- Только через мой труп! - выкрикнул Хайт, опустив руку на револьвер.
Фрек тоже схватился за оружие. И в этот момент Джонни крикнул. Повар повернул к нему лицо, и Джонни, подняв револьвер, выстрелил в него, а потом быстро повернулся и наставил револьвер на Колкинса. Тот отступил назад, подняв руки. Голова его тряслась от страха.
Снова раздались выстрелы. Джонни увернулся. Лэскер упал, а Хайт шатался, пытаясь сохранить равновесие. Хайт смотрел на Лэскера.
- Мы его достали! Он попал под перекрестный огонь, мой и Фрека. А теперь твоя очередь… - Он поднял револьвер, чтобы выстрелить в Джонни, но тот опередил его. Джонни выстрелил дважды, и Хайт упал и покатился по земле.
Джонни развернулся к Колкинсу.
- Снимай пояс! - Голос его прозвучал жестко и властно. - А теперь иди в дом и принеси горячей воды!
Он подошел к Бетти:
- С вами все в порядке?
Лицо ее было смертельно бледным, а глаза широко раскрыты от ужаса.
- Да, в порядке, - прошептала она. - Не волнуйтесь, сейчас возьму себя в руки.
Джонни подбежал к Лэскеру. Ковбой лежал, распростершись на земле. Он получил одну пулю в грудь, а другую - в бок, но еще дышал.
Часом позже к дому подъехали Барт Гэвин и четыре ковбоя. Увидев тела на земле, Гэвин резко остановился, а потом прошел в дом. Бетти бросилась к нему.
Джонни подошел к ним.
- Мы с Дэном, - сказал он, - напали на грабителей. В перестрелке Дэна ранили, но если ему повезет, то он выживет.
Барт Гэвин обнял племянницу за плечи.
- Бетти видела, как Хайт увел тебя, и сказала нам об этом, но мы думали, что она навоображала себе невесть что. Она пыталась убедить нас, что ты попал в беду, а когда увидела, что мы не хотим ее слушать, решила сама тебя спасти. Естественно, мы поехали по следу… и нашли ее записку и твою карту, на которой была указана дорога в эту долину.
Тут только Гэвин заметил Колкинса, и лицо его посуровело.
- Что он здесь делает?
Джонни спокойно ответил:
- Он держался в стороне. Конечно, он участвовал в кражах скота, но когда решался вопрос, что сделать с Бетти, он не принимал участия в споре. Я сказал ему, что мы его отпустим.
Лэскера внесли в дом, и все склонились над ним. Он был в сознании и смотрел на них.
- Вы благородные люди, и я вам признателен за вашу доброту.
- Ты нам нужен, - спокойно ответил Джонни. - Гэвин только что сказал мне, что уволил Лэмсона. Он сказал, что долгое время наблюдал за мной и теперь назначает меня старшим ковбоем. Так что теперь ты работаешь на меня.
- На нас, - поправила его Бетти. - Пока вам не надоест.
Лэскер слабо улыбнулся.
- Помнишь, что я тебе говорил, малыш? Что некоторые птицы высокого полета хорошо разбираются, что к чему.
НЕГОДЯИ НЕ ЗНАЮТ ПОКОЯ
Предисловие автора
Для разработки месторождения нужны люди двух разных типов - те, кто его находит, и те, кто организует добычу руды. Иногда это делал один и тот же человек, но такое встречалось очень редко. Разведчики недр, люди, открывавшие месторождения, чаще всего не имели денег и не обладали деловой хваткой, которая необходима для того, чтобы наладить промысел. Многие продали застолбленные ими участки за бесценок, хотя им казалось, что они получили целое состояние. Это было и к лучшему, поскольку начни они налаживать добычу, то, скорее всего, лишились бы всего, что имели.
Некоторым людям достаточно было и того, что они могли унести с собой. Они хранили свои открытия в секрете, время от времени возвращаясь к жиле или руднику, чтобы взять очередную порцию, а когда они умирали - случайно, от болезни или в перестрелке, - тайна о том, где находится залежь, умирала вместе с ними.
С горного хребта, который высится рядом с моим ранчо в Колорадо, я часто гляжу на обширную горную страну, в которой затеряно множество забытых месторождений. Может быть, стоит попытаться их найти? Но это не так-то просто. Это много миль диких гор и перевалов, а поиск золотых залежей - кропотливая, изнурительная работа. С тех пор как разведчики недр сменили ослика на джип, залежи стали попадаться реже и реже. В горах много таких мест, куда на джипе не проедешь, а многие богатейшие месторождения находятся там, куда нормальный человек и не подумает сунуться.
* * *
Двери в салун с треском распахнулись, словно их боднул разъяренный бык, и в дверном проеме появился он - широкоплечий коренастый мужчина с рыжеватой бородой.
Имея рост почти шесть с половиной футов при весе двести пятьдесят фунтов, он напоминал первобытного великана, каким-то чудом воскресшего из небытия и явившегося в город из пустыни.
Незнакомец был грязен, но не из-за неряшливости, а от долгой дороги. От него исходило ощущение дерзости и агрессивности, и когда он тяжелыми шагами двинулся к бару, я почувствовал, как волосы у меня на загривке зашевелились.
Остановившись рядом со мной, он заказал бутылку виски, и, налив себе сразу полстакана, отправил в рот. Проглотив одним залпом вторую порцию, не уступавшую по размерам первой, он огляделся по сторонам.
Он посмотрел на столы, за которыми шла карточная игра, а потом на колесо рулетки. Его взгляд задержался на лицах игроков, а потом переместился на меня. Да, я знал, что он меня увидит! Он увидел меня сразу же, как вошел, но решил немного подразнить.
Его взгляд, полный нескрываемого презрения, остановился на мне - он оценивал меня как своего будущего противника. Я тоже довольно-таки крупный мужчина, ростом и телосложением мы не сильно отличались друг от друга. У него были золотистые волосы, а у меня - черные, его щеки лишь тронул загар, а мои загорели до черноты и обветрились. Мы изучали друг друга, как два мастифа перед боем, и чем дольше я глядел на него, тем меньше он мне нравился и тем меньше нравился ему я.
Незнакомец перевел взгляд на звезду, красовавшуюся на моей груди, а потом на кобуру, привязанную ремешком к ноге. Лицо его расплылось в презрительной усмешке.
- А, городской клоун, - сказал он.
- Именно так, - ответил я и улыбнулся.
Я прекрасно понимал, зачем он сюда приехал, но не хотел торопить события. Увидев, что я не рассердился на его слова, он снова окинул меня оценивающим взглядом.
Поведение незнакомца вдруг резко изменилось, он пожал плечами и улыбнулся.
- Не обижайся, - сказал он, на этот раз в его улыбке не было презрения. - У меня слишком длинный язык. - Он сунул руку в карман и вытащил оттуда три куска золотоносной породы, бросил их на стойку бара. - Кроме того, у меня сегодня прекрасное настроение, и я не собираюсь ни с кем ссориться. Я нашел разработки Потерянной деревни.
Он произнес эти слова, не повышая голоса, но завсегдатаи салуна тут же навострили уши. Все головы повернулись к незнакомцу, люди повскакивали со своих мест и стояли, глядя на него во все глаза и боясь пропустить хоть слово.
- Разработки Потерянной деревни! - Старина Том Кертис схватил незнакомца за руку. - Ты их нашел? Правда нашел? И где же?
Великан усмехнулся.
- Не веришь? Посмотри сам, - сказал он и подтолкнул к нему кусок породы. - Ну, что скажешь?
Кертис взял камень и принялся изучать его. Глаза его горели от возбуждения, он тихо постанывал от благоговения.
- О Боже! Тут золота не меньше, чем на три-четыре тысячи долларов с тонны! Вы только поглядите!
Куски породы были все в золотых прожилках, ярко сверкавших и радовавших глаз, но я бросил на них лишь небрежный взгляд и тут же перевел его на незнакомца. Я ждал.
Посетители бара сгрудились вокруг великана и засыпали его вопросами. Все они жаждали поглядеть на золотоносную породу и подержать ее в руках. Незнакомец налил себе виски, посмотрел на меня и, улыбнувшись, поднял свой стакан, как бы говоря, что пьет за мое здоровье.
Однако я был уверен, что мое спокойствие раздражает его. Другие сходили с ума от одного вида золота, а меня это не трогало. И он никак не мог понять почему, и это его бесило.
Разработки Потерянной деревни! На юго-западе ходит много легенд о затерянных месторождениях, но легенда об этой деревне была, пожалуй, самая фантастическая. Согласно ей три францисканских монаха, сопровождаемые отрядом из шестнадцати солдат и одного офицера, выехали в 1609 году из Мехико и отправились на север.
В пути на них напали апачи, и они повернули назад и в конце концов оказались в горах. Ночью им удалось ускользнуть от индейцев, но когда настало утро, они поняли, что заблудились. Местность вокруг была совершенно незнакомой, и никто из них не знал, куда надо идти. В конце концов они совершенно запутались.
Однако хорошо уже было то, что им удалось избежать стычки с индейцами, и они решили, не останавливаясь, идти вперед. Так они и шли, углубляясь все дальше и дальше в незнакомую горную местность. На третий день пути отряд оказался в длинном каньоне, на дне которого петляла речка с чистой и свежей водой. По берегам ее тянулась долина с плодородными почвами и густой, сочной травой. Кое-где здесь попадались и тенистые рощицы. Утомленные тяжелой дорогой, монахи и солдаты, возблагодарив Господа, решили отдохнуть. И вот тут-то они и нашли золото.
Дело кончилось тем, что вместо того, чтобы возвращаться в Мехико, монахи и солдаты построили себе дома и церковь и принялись добывать золотоносную породу и получать из нее золото. Через некоторое время четыре солдата в сопровождении индейца, которых в этой деревне было не больше дюжины, решили найти дорогу в Мехико. Но все они, кроме одного, которому удалось спастись и вернуться, были убиты индейцами. Один из францисканцев умел исцелять болезни, и в деревне поселились несколько индейцев племени тараумара, за которыми пришли и другие. Несколько солдат взяли себе в жены индейских девушек и осели в этих местах. Оторванная от всего мира, деревня росла и процветала, ее жители занимались сельским хозяйством и добывали золото.
Вторая попытка установить связь с внешним миром тоже провалилась, и три человека были убиты. Только тридцать лет спустя одному индейцу удалось добраться до Мехико и рассказать людям о существовании деревни. В Мехико снарядили экспедицию, которая направилась туда, и индеец вызвался показать дорогу, но в горах его укусила змея, и он умер, а поисковая группа вернулась ни с чем.
В 1750 году два испанских путешественника случайно заметили в горах тропу и, идя по ней, вышли к деревне. К тому времени это был уже хорошо спланированный поселок, в котором проживало более сотни жителей. Путешественники отправились назад, прихватив с собой нескольких жителей деревни, но по дороге их всех, скорее всего, убили апачи. Только одному человеку удалось спастись, и его рассказы дополнили легенду о Потерянной деревне. С тех пор о ней никто ничего не слыхал.
- Всю свою жизнь, - воскликнул старина Том Кертис, - я мечтал найти эту деревню! Ведь там золота на миллионы долларов, и все это лежит в земле и только и ждет, чтобы его пришли и взяли. Там залегает богатейшая жила, а может быть, и не одна!
Рыжебородый незнакомец выпрямился.
- Меня зовут Ларик Фист, - сказал он. - Я нашел Потерянную деревню совершенно случайно. Я охотился в Сьерра-Мадрес и ранил кабана. Я бросился за ним в погоню, заблудился и вышел прямо на деревню.
- А люди там есть? - с любопытством спросил Кертис.
- Нет, никого не осталось, - ответил Фист, - ни души. Похоже, что население ее вымерло уже давно.
Он облокотился о стойку бара и налил себе еще полстакана виски.
- Но я нашел жилу, даже две. И еще дробилку для руды.
- А золото? - спросил Боб Райт, владелец платной конюшни. - Ты нашел золото?
- Пока еще нет, - признался Фист. - Но оно должно быть там.
Тут люди в салуне заговорили все разом, а я отвернулся ото всех и облокотился о стойку. Что я мог им сказать? Да и станут ли они меня слушать? Я знал людей, охваченных золотой лихорадкой, я видел ее симптомы много раз. Поэтому я ждал, зная, чем кончится дело, и думал о Ларике Фисте.
- Разумеется, - сказал Фист, - я собираюсь туда вернуться. Думаете, я сумасшедший? Пугают ли меня апачи? Мне еще ни один из них не попадался, да если бы даже и попался, я все равно не свернул бы с намеченного пути. Но мне нужны помощники.
- Я дам тебе ссуду, - быстро сказал Райт, - и обеспечу отряд лошадьми и мулами.
Люди столпились вокруг Фиста, предлагая продукты, снаряжение, оружие и свой опыт. Фист ни на что не соглашался, он только качал головой, а потом сказал:
- Сейчас мне нужно одно - хорошенько отдохнуть. Я даже думать не хочу об этом, пока не высплюсь.
Он выпрямился и собрал свои образцы породы. Посетители бара неохотно отступили. Фист посмотрел на меня.
- А ты почему в стороне, маршал? - насмешливо спросил он. - Не страдаешь золотой лихорадкой?
- Я уже переболел ею, - ответил я.
- Да, он уже переболел, - усмехнувшись, ответил старина Том Кертис. - Еще мальчишкой он успел побывать в тех местах. Кстати, вот кого вам надо взять с собой - маршал знает Сьерра-Мадрес как свои пять пальцев!
Фист уже пошел было к двери, но, услыхав эти слова, остановился. На лице его появилось недоуменное выражение.
- Ты и вправду там был? - властно спросил он.
- Да, - спокойно ответил я, - я там был.
Вот так все и началось. Ларик Фист избегал меня, зато подготовка к экспедиции шла полным ходом. Была создана компания по добыче золота, президентом которой стал конечно же Фист, казначеем - Райт, а вице-президентом - Дейв Нейл. Услыхав об этом, я пошел к Нейлу. В саду его дочь Марла рвала цветы.
- Отец дома?
Она выпрямилась и рассеянно кивнула. Что-то не похоже на нее - обычно она встречает меня совсем по-другому. Я стоял рядом с ней и пытался понять, что же со мной произошло. Я крупный мужчина, может, на пару дюймов ниже Фиста и фунтов на двадцать меньше вешу. Но я крепок и мускулист, и люди думают, что я вешу не больше двухсот фунтов.
Так что я хорошо знал, как я выгляжу в глазах Марлы - здоровяк с широкими, мощными плечами и грудью, на которой вот-вот треснет рубашка. У меня загорелое, обветренное лицо, зеленые глаза и шапка густых кудрявых волос, которые я сегодня забыл расчесать, чего со мной обычно не случается. Одет я всегда в старую выгоревшую рубашку, джинсы и сапоги со стоптанными каблуками, а на голове ношу черное, прохудившееся во многих местах сомбреро с плоской тульей. Два револьвера на моих мощных бедрах выглядят совсем игрушечными.
Фист конечно же совсем другой. Он уже отдохнул и смыл с себя пыль дальней дороги, я слышал, что он купил себе в кредит новый костюм. В нем он выглядит настоящим красавцем, и волосы у него аккуратно причесаны. Весь город только о нем и говорит, а девушки строят ему глазки. Меня же здесь все знают как облупленного. Зовут меня Лу Морган, а по происхождению я наполовину ирландец, наполовину испанец.
- Да, отец дома, он разговаривает с Лариком, - сказала Марла. - Он просто замечательный, правда?
Боже, что я слышу! А я-то всегда считал Марлу своей невестой - мы с ней вместе танцевали, вместе ездили верхом и даже обсуждали нашу будущую совместную жизнь, конечно, после того, как я разбогатею и куплю себе ранчо.
- Замечательный? - Я покачал головой. - Не вижу в нем ничего замечательного.
- Но послушай, Лу! - нетерпеливо произнесла Марла. - Не будь таким противным! Ларик приезжает в наш город и дает нам всем шанс разбогатеть, а ты стоишь рядом и ведешь себя - мне уже все рассказали, как ты вел себя в салуне, - ведешь себя как… как… как обыкновенный ревнивец!
- А с чего это мне вдруг ревновать? - спросил я.
В ее глазах появились льдинки.
- Неужели ты думаешь, что меня и приревновать нельзя?
Я снова посмотрел на нее.
- А, так значит, и ты туда же? Я вижу, что этот парень хочет заграбастать не только деньги жителей этого города, но и тебя!
- Ты не имеешь права так говорить! Мне нравится этот Ларик! Он замечательный человек и хочет нам всем помочь!
В ту минуту я был еще не готов рассказать ей правду. Я молча прошел мимо Марлы и вошел в дом. Нейл сидел за столом с Фистом, Райтом, Кертисом и Джоном Пауэрсом. На столе перед ними лежали деньги и какие-то документы.
- Что это за деньги? - спокойно спросил я.
- Мы решили вложить деньги в разработку месторождения, которое нашел мистер Фист, - ответил мне Пауэре. - Советую тебе достать чулок, в котором ты хранишь свои сбережения, и присоединиться к нам, Лу. Нам нужен надежный человек для охраны прииска.
Пауэре повернулся к Фисту и мотнул в мою сторону головой.
- Лу - самый лучший стрелок в здешних краях, у него очень быстрая реакция.
Фист взглянул на меня, и я заметил, что глаза у него неожиданно стали холодными и настороженными.
Я делал вид, что не обращаю на него внимания.
- Нейл, - сказал я, - ты хочешь сказать, что вы, взрослые мужчины, платите деньги за то, чего никогда не видели? Что вы хотите - купить кота Б мешке?
- Никогда не видели? - спросил Нейл. - А какое это имеет значение? Мы же видели золото в породе, и все слыхали историю о Потерянной деревне, так что же…
- Все, что вы знаете, - перебил его я, - это старая легенда, которая гуляет в народе вот уже много лет. Вы мне напоминаете мальчишек, которым бойкий на язык дяденька навесил лапши на уши, а они и верят. Фист… - Я в упор посмотрел на него. - Я беру вас под арест за то, что вы под ложным предлогом присвоили себе чужие деньги.
Нейл вскочил, лицо его пылало от гнева.
- В чем дело, Лу? Ты что, с ума сошел?
Все повскакивали со своих мест и принялись громко протестовать. Один Ларик Фист сидел не шелохнувшись, но впервые за все это время его охватила тревога.
Тут вмешалась Марла, но ее слова только подлили масла в огонь.
- Папа, - сказала она, - не обращай внимания на Лу - он просто ревнует. Он уже давно меня обхаживает, так что ему трудно смириться с тем, что кто-то может его оттеснить.
Я покраснел до корней волос и рассердился - ничего подобного я не чувствовал!
- Думайте что хотите, но Фиста я забираю с собой.
Фист смерил меня долгим оценивающим взглядом своих холодных, осторожных глаз. Он понял, что я опасный противник.
- Советую не хвататься за оружие, - спокойно сказал я ему. - Я хочу, чтобы ты предстал перед судом, а не валялся здесь мертвый на полу.