- Антоний - начальник конницы. Пьян ли, трезв ли, он имеет право сюда войти.
- Конечно, госпожа, - пробормотал Веттий. - Куда его проводить?
- В мой кабинет, - ответила Фабиола, собравшись с мыслями. По крайней мере, там нет постели, в глазах Йовины визит сойдет за деловой, а потом надо отослать старую каргу поскорее. - Принеси туда вина и стой у двери на случай надобности.
Веттий ни о чем больше не спрашивал.
Фабиола тяжело вздохнула. Выставить Антония - для раба значит заработать порку, а то и хуже, но все же стоит ей повелеть - и Бенигн с Веттием безропотно исполнят ее волю. Девушка порой чуть ли не жалела, что стражники подчиняются так слепо: их безоговорочная преданность не позволяла ей взглянуть на свои решения чужими глазами. Доцилоза, в отличие от других, прямо говорила, что думает. Даже если Фабиола, как в случае с Антонием, не принимала советов служанки, то хотя бы видела, что Доцилоза не одобряет ее опрометчивости.
Теперь ей вновь осталось полагаться лишь на себя.
Коридор тянулся почти бесконечно. У комнаты, где Викана принимала Мемора, девушка остановилась - тело ланисты, прикрытое одеялом, с порога казалось лишь рыхлой комковатой глыбой. Бенигн, оттирающий пол от крови, почуял присутствие Фабиолы и поднял голову.
- Его еще нельзя вынести?
Фабиола помедлила. Лучше бы избавиться от трупа без свидетелей, но Антонию упрямства не занимать: коль объявил может остаться и до утра, тогда тело Мемора не выбросишь до следующей ночи. Она решилась.
- Пришел Антоний. Выжди полчаса: если все тихо - значит, он пробудет здесь долго. Тогда можешь выносить.
Бенигн кивнул.
Наспех пригладив волосы, Фабиола направилась в зал. После всех тревог она выглядела изможденной, однако сейчас это было даже кстати: чем раньше уйдет Антоний, тем лучше. Тогда можно будет если не поспать - сон к ней вряд ли придет, - то хотя бы прилечь и обдумать ближайшие действия.
Повыше прикрыв туникой ложбинку на груди, она вошла в зал. Антоний, прислонясь к стене, водил пальцами по изображению женщины, сидящей поверх мужчины, Йовина возвышалась за столом, осуждающе сложив руки. При виде Фабиолы она тут же вскочила.
Сердце Фабиолы бешено заколотилось: как ни немощна телом Йовина, разум у нее прежний, острый - и она успела заметить что могла. Если Антоний явился среди ночи - старуха решит, что они любовники. И только богам известно, кому она пойдет об этом докладывать.
Не меняя обыденного выражения лица, Фабиола вопросительно приподняла бровь.
- Сказал, что будет говорить только с тобой, - шепнула старуха. - Девочек велел услать.
Антоний, заметив движение, повернулся.
- Фабиола! - воскликнул он, отлипая от стены и делая шаг вперед. Судя по походке, пил он целый день - с тех самых пор, как вышел отсюда утром. - А я тут позы разглядываю. Хочешь вот эту?
Под явно заинтересованным взглядом Йовины Фабиола поклонилась как можно официальнее.
- Марк Антоний, твой визит - честь для Лупанария.
- Еще бы, разрази меня Юпитер, - протянул Антоний, попробовал обернуться к росписи на стене и еле устоял на ногах. - Где она? А, вот! Хочешь?
Фабиола всеми силами пыталась сохранить самообладание.
- Наши девушки с радостью исполнят любую твою прихоть, - промурлыкала она, беря Антония под руку.
Тот раздраженно скривил губы и склонился ближе, обдав Фабиолу винным перегаром.
- Что такое? Хочу, чтобы ты сверху. Ты, а не кто-то из твоих девиц.
Перехватив взгляд Йовины, в котором разом смешались ужас и злорадное ликование, Фабиола прокляла все на свете. Теперь старуха все знает - и молчать не будет. Покорившись неизбежному, Фабиола ввела Антония в свой кабинет.
- Вели привратникам войти, потом запри дверь и ступай спать, - приказала она Йовине. - Антония я позже выпущу сама.
- Он пришел без стражи, - с подозрением сообщила та.
- Делай, как велено, - бросила Фабиола.
Пока старая владелица послушно выбиралась из-за стола, в зал вошел Веттий с кувшином вина и двумя стаканами на бронзовом подносе. Девушка мысленно выругалась. Теперь Йовина уж точно уверится, что начальник конницы спит с Фабиолой. Старухе хватило ума опустить глаза и смолчать, однако Фабиола уже приняла решение.
Йовина должна умереть. Сегодня.
Девушка на миг поразилась собственной беспощадности, однако страх пересилил все сомнения. Выбора нет. Брут не должен узнать об Антонии. Девицы ни за что не проболтаются, однако Йовина опасна, как никогда: даже перестав быть владелицей заведения, она не сдалась. И все, что сумела выведать, попытается использовать против Фабиолы. А этого допустить нельзя.
Привратников ждет еще одна грязная работа. И они не откажутся.
Прикосновение пальцев, сжавших грудь Фабиолы, вернуло ее к действительности.
Сначала надо выпроводить Антония.
* * *
Антоний, как выяснилось, мало на что годился: как только Фабиола, поставив между ним и собой столик, дала любовнику в руку стакан с вином, тот рухнул в кресло и принялся бессвязно бормотать что-то о последних решениях сената - девушке оставалось лишь осторожно поддерживать беседу, неотрывно следя за жестами и телодвижениями Антония. Наконец он смолк, уронив голову на грудь, и вскоре захрапел. Фабиола не двинулась с места.
Выждав нужное время, она решила, что он заснул надежно, и скользнула за дверь. Веттий с Бенигном стояли наготове; ни других стражников, ни Йовины не было видно. Фабиоле до сих пор не верилось, что Антоний пришел без стражи - в ночную пору на такое способен только безумец.
- Теперь можно вытащить Мемора? - спросил Веттий.
- Да, этот пьяница спит. - Она набрала в грудь побольше воздуха. - Для вас есть еще одно дело. Йовина.
- Что Йовина? - наморщил лоб Веттий.
- Ее надо убрать.
В первый миг стражники толком не поняли, о чем речь, однако сосредоточенное лицо девушки сказало им больше, чем слова.
- Убить? - выдохнул Бенигн и в ответ на уверенный кивок Фабиолы робко добавил: - Она же старуха!
- Она предательница, - бросила Фабиола. - Для вас это не новость. Она расскажет Бруту об Антонии.
Привратники больше не спорили. Хозяйке виднее, а Йовину они не очень-то и любили.
- Когда? - спросил Веттий.
- Сегодня ночью, - велела Фабиола. - Но сначала избавьтесь от Мемора. Скорее.
Стражники понеслись выполнять приказ, девушка осталась у дверей кабинета на случай, если сладко похрапывающий Антоний вдруг проснется.
Вскоре привратники появились в коридоре, таща труп ланисты, завернутый в одеяло. Фабиола уже успела отодвинуть засовы и отворить входную дверь - и теперь стояла на пороге, поторапливая обоих друзей, которые при виде ее прибавили шагу.
Однако до выхода они дойти не успели: из кабинета донесся отчетливый грохот разбитого о пол стакана, и привратники замерли на месте, как застигнутые врасплох убийцы.
- Выходите! - яростно шепнула девушка.
- Фабиола! - послышался вдруг жесткий, хоть и сонный голос Антония, и начальник конницы, потирая красные глаза, показался на пороге. Толкнув на улицу стражников, застывших было в дверях, Фабиола просияла самой лучезарной улыбкой и проворковала:
- Проснулся? А я хотела принести тебе одеяло!
То ли из-за армейской выучки, то ли из-за явно виноватого тона Фабиолы с Антония разом слетел всякий хмель.
- Клянусь Вулканом! То был труп?
Фабиола в кои веки не нашлась с ответом. Через миг Антоний уже подскочил к выходу. Распахнув дверь, он воззрился на обоих стражников, застывших в свете наружных факелов и - по обыкновению всех рабов - не смевших двинуться с места.
- Что у вас там? - требовательно спросил Антоний и, не дождавшись ответа, грозно рявкнул: - Отвечайте!
- Ничего, господин, - отважился раскрыть рот Бенигн. - Старое одеяло.
Антоний вихрем обернулся к Фабиоле:
- Свежий труп?
Девушка едва совладала с собой, чтобы устоять на ногах. Ну и денек…
- Да, - пробормотала она.
- Кто?
- Никто. Мерзавец угрожал одной из девочек и убил служанку. - При воспоминании о Доцилозе Фабиолу вновь охватило горе. - Ему в Гадесе самое место. Как и любому, кто посмеет перейти мне дорогу, - добавила она шепотом.
- Что ты сказала?
- Ничего. - Фабиола в испуге отвела глаза.
Даже если Антоний и слышал последние слова, он предпочел их не заметить.
- Кто он? Говори! - гневно потребовал он, и Фабиола дрогнула.
- Мемор, ланиста.
- Важная птица, - удивленно заметил Антоний. - Теперь ясно, почему такая скрытность. Значит, ты дождалась, пока все разойдутся, и велела своим громилам избавиться от улики. Умно. Только я-то все равно видел.
Фабиола не ответила.
- Не стойте столбом, - обернулся Антоний к привратникам. - Делайте что делали.
Веттий с Бенигном воззрились на него в изумлении, и начальник конницы поднял кулак.
- Оглохли, что ли?
С трудом веря своему счастью, стражники подхватили ношу и через миг исчезли в темноте. Фабиола осторожно выдохнула, зная, что расслабляться рано.
Втолкнув девушку перед собой, Антоний закрыл дверь, грозно звякнули засовы. Начальник конницы расправил плечи и заинтересованно посмотрел на Фабиолу.
- Сущая сирена, кто бы мог подумать! - вкрадчиво выговорил он. - Кто окажется слишком близко - тому грозит кораблекрушение. А то и клоака. - Он засмеялся собственной шутке. - Впрочем, что мне за печаль? Уж мне-то расправляться с женщиной не впервой.
Фабиолу вновь охватил страх: Антоний силен, ему ничего не стоит ее убить, а вокруг ни души. Она в ужасе попятилась, он шагнул следом и схватил ее за плечи.
- Словечко на ушко. Подумай вот о чем. Твои детские ссоры со Сцеволой для меня не тайна. - Встретив ее удивленный взгляд, начальник конницы улыбнулся. - Знаешь, почему он притих? Потому что я ему велел.
Фабиола смотрела на Антония, не в силах вымолвить ни слова. Так вот отчего он пришел без охраны!
- Если Сцевола тронет мою любовницу, ему не жить, и он это знает, - ласково поведал Антоний и тут же посерьезнел. - А если вдруг она мне прискучит и вдобавок забудет свое место? Да он будет молить, чтоб я спустил его с цепи!
Он все-таки услышал ее слова, поняла Фабиола, и у нее перехватило дыхание. Митра! Помоги!
Ответа не было, последняя надежда растворилась в черной бездне, откуда нет возврата. И неудивительно - такова кара за все содеянное. И все же Фабиола не хотела смерти. По крайней мере, такой.
Антоний сдавил пальцами ее горло, синие глаза горели жестоким пламенем.
- Да я и сам тебя удавлю. - Он явно издевался над слабостью Фабиолы, которая уже начала задыхаться.
Антоний вдруг разжал руку, и девушка, шатаясь, отступила - он играл с ней, как кошка с мышью, оставалось лишь ждать следующего шага.
- Нет, лучше трахну. Где тут ближайшая постель?
Фабиола, совершенно обезволенная, повела его по коридору. Доцилоза оказалась права: прислушайся Фабиола к ее советам - все было бы иначе. И сама служанка не лежала бы сейчас на кухонном столе.
Антоний хищно вцепился ей рукой между ног - несмотря на отвращение, девушка даже не попыталась его остановить.
Такова ее судьба.
* * *
При виде жрицы, которую дюжий раб без церемоний выставил из Лупанария, Тарквиний озадачился. Стражники боязливо вздрагивали при проклятиях, которые она обрушивала на Лупанарии и всех его обитателей. Со жрецами Орка так не обращаются, и если Фабиола на такое решилась - значит, уверенности ей не занимать. Тень жрицы давно растаяла в темноте, а Тарквиний, смятенный и донельзя заинтригованный, все глядел ей вслед.
Ветер и звезды мало что подсказывали, до ответа пришлось додумываться самому, перебирая в уме возможные ходы, по большей части нелепые. Доцилоза не выгнала бы в полночную тьму собственную дочь, особенно если та пришла о чем-то предупредить. Йовина тоже не восстала бы против воли хозяйки. Значит, выдворить жрицу велела сама Фабиола, но почему? Гаруспик решил, что кричать могла Доцилоза - может, ее ранили или даже убили? А дочь, почуяв неладное, поспешила в Лупанарий? И опоздала? И если разгневанная жрица принялась сыпать угрозами, то Фабиола велела стражникам прогнать ее прочь?
Неужели тем клиентом, из-за которого все случилось, был Мемор? Что с ним стало?
Вопросы, впрочем, пришлось отложить: на улице послышались шаги, словно к Лупанарию подходили по меньшей мере десятеро, однако в освещенной факелами арке появился лишь один, высокий и крепко сбитый: его заметно шатало, и стражники, явно не видевшие в появлении гостя ничего предосудительного, лишь ухмылялись. Друзья новоприбывшего упорно держались в темноте, только усиливая тревогу Тарквиния, который боялся пошевелиться.
- Впустите! - потребовал здоровяк. - Я к Фабиоле.
- Марк Антоний?
- Кто ж еще? - ухмыльнулся аристократ.
Стражники, мигом отворив двери, впустили его внутрь.
Действо занимало Тарквиния все больше. Стало быть, у Фабиолы два любовника: Децим Брут и начальник конницы. Антония он раньше в Лупанарии не видел - значит, соперники друг о друге не знают. Фабиола затеяла опасную игру - зачем? Неужели гаруспик ошибся и тревожный сон относился не к давнему убийству Целия, а к сегодняшней драме?
Чуть погодя подозрение усилилось: два гиганта привратника, подгоняемые Фабиолой, показались в дверях с громоздкой ношей, завернутой в одеяло, - судя по всему, с телом того самого мужчины, из-за которого случился крик. Что ж, в находчивости Фабиоле не откажешь: дождаться, пока все уснут, и потом избавиться от улики - самое верное решение.
Уважение Тарквиния к уму Фабиолы только усилилось, когда мутноглазый Антоний, окликнувший с порога стражников, тихо перебросился с девушкой словом-другим и, к изумлению гаруспика, оставил рабов в покое. Дверь тут же захлопнулась, и остального Тарквиний не увидел, однако успел порадоваться тому, что вещий сон привел его к Лупанарию. Боги явно желали ему показать, что среди всех опасностей, которые таит в себе грозный Рим, Фабиола способна за себя постоять.
Значит, ему нет нужды следить за ней так пристально, решил Тарквиний, не подозревая, насколько он далек от истины.
Глава XV
РУСПИНА
Спустя несколько недель
Северное побережье Африки, зима 47/46 г. до н. э.
Утихшее море уже не ревело тем чудовищем, которое изрядно потрепало корабли Цезаря в трехдневном плавании, начавшемся у сицилийского Лилибея. Под ясным синим небом тихо колыхались плавные волны, покачивая у берега два-три десятка трирем и плоскодонных грузовых судов. Солдаты прыгали на отмель и тут же получали снаряжение из рук товарищей; лошадей выгружали из трюма специальными деревянными платформами и опускали в воду, всадники выводили их на берег. Мешки с провиантом, запасное снаряжение и разобранные баллисты легионеры передавали по цепочке и под бдительным присмотром старших аккуратно укладывали там, куда не доставал прибой.
В дальней части берега уже разбили прямоугольную площадку под лагерь, в центре ее виднелся вексиллум - красный флаг, указывающий положение личной палатки Цезаря и шатра для совещаний. Сотни легионеров рыли первый ров, пуская вынутый грунт на возведение защитного вала. Тут и там сновали центурионы и оптионы, подбадривая солдат то угрозами, то посулами. Остальная часть легионеров, выстроившись полукругом, охраняла место постройки от внезапных нападений врага. В центре полукруга стоял Ромул.
С гордостью обводя взглядом лагерь, он любовался картиной безупречного порядка - образца рационального устройства римской армии. Теперь и сам Ромул принадлежал к ней по праву, пусть и в роли незаметного солдата. Впервые в жизни он стал тем, кем хотел, и его благодарность Цезарю не знала границ - потому-то мечты о встрече с Фабиолой и о мести Гемеллу отодвинулись пока на второй план: он обязан Цезарю свободой и этот долг нужно оплатить прежде остальных дел. Оплатить длительной - насколько потребуется - службой, верностью и храбростью. К прежним планам Ромул относился теперь по-иному: если боги сберегли Фабиолу во всех опасностях, то помогут ей и дальше. И сохранят невредимой презренную шкуру Гемелла. Каждый вечер, вознося молитвы о благополучии сестры, Ромул просил богов сберечь жизнь и толстяку купцу - до своего возвращения в Рим. Если оно будет.
Никто не поручится, что он с товарищами выживет: кампания началась неудачно, при дурных предзнаменованиях. Цезарь пустился в путь наперекор советам прорицателей и вдобавок не указал кормчим точный пункт назначения - в результате войско попало в шторм, корабли разметало. На берегу диктатор, спрыгнув с триремы на отмель, споткнулся и упал, однако сумел обратить дурной знак во благо - захватив полные горсти песка, он вскричал: "Ты в моих руках, Африка!", так что все видевшие лишь посмеялись над собственным суеверием.
И все же перспективы были никак не радужны…
Из Лилибея отплыли шесть легионов, в Африке высадилось лишь три с половиной тысячи солдат - по большей части отдельные когорты из разных легионов. Всадников едва насчитывалось две сотни, в то время как вражеское войско состояло преимущественно из нумидийской конницы. Ромул хорошо знал, чем это грозит: в армии Красса тоже было мало всадников. Юноша, правда, надеялся, что Лонгин - седой военный, допрашивавший его в ложе Цезаря, - предупредил об этом командующего: Цезарь, в отличие от Красса, доверял мнению подчиненных, многие из которых служили ему не один год.
Однако укрепить войско было нечем: остальные корабли разметало ветрами по штормовому морю, и хотя для осмотра берега отрядили несколько судов, на поиск потребуется не один день - а за это время враг успеет узнать, где разбит лагерь.
Ромул поморщился: о таком исходе не хотелось даже и думать. Цезарь выстоит. Вместе с легионерами. А пока предстояло укреплять лагерь и молиться, чтобы остальное войско прибыло поскорее.