Николай вопросительно посмотрел на меня.
– Истинная, хоть и печальная правда! – кивнул я. – Чтобы перевооружить "Екатерину", "Чесму" и "Синоп", требуется восемнадцать орудий. Это, блин, на два года работы! Сейчас готово всего шесть штук.
– Вот именно! – ехидно сказал Алексей Александрович. – Это по два ствола на корабль. Вместо двух стволов на барбетную установку – один. При этом кормовая установка вообще остается старой. И зачем нам этакая недовундервафля? С орудиями, способными вести загоризонтную стрельбу?
– Так именно для этого! Раскатать британцев с недоступной для их орудий дистанции! – с энтузиазмом воскликнул Николай.
– Эх вы, сапоги… – с отеческой усмешкой произнес адмирал. – Дистанция – всего лишь одна из составляющих морского боя. И не всегда большая дистанция – благо. Время стрельбы на расстояние в сто – сто двадцать кабельтовых еще придет. Построим новый тип боевых кораблей, где и будут стоять предложенные Рукавишниковым двенадцатидюймовки. Не волнуйся, не пропадут эти замечательные пушки!
– Ну а ты чего сделал, морячок? Поставил на броненосцы старье из Особого запаса?
– Это не совсем то старье, что ты имеешь в виду, Ники! Там из Особого запаса только стволы – все остальное сделано заново, причем ничего выдумывать не пришлось – унификация, кроме затворной группы, с предложенными Димычем артустановками, – объяснил Алексей Александрович. – Тебе подробно рассказать, почему я предложил ставить на "Катю" и ее систершипов восемнадцатидюймовые орудия с длиной ствола двадцать калибров?
– Ну, давай, водоплавающий, просвети нас, темных сапогов! – улыбнулся Николай.
– Самое главное – для новой артиллерийской системы нашлись готовые стволы. Весьма значительная экономия средств и особенно времени!
– Так! – кивнул император, загибая палец. – Согласен, фактор важный!
– Использование этих пушек дало привычную дистанцию боя для наших моряков. Артиллеристов не пришлось переучивать, что опять-таки сэкономило нам кучу времени на тренировки и боевое слаживание экипажей броненосцев. Они занимались учебными стрельбами всего три месяца, но даже такой небольшой срок позволил достичь высоких результатов. А время нам, сам понимаешь, дорого!
– Хорошо, и с этим доводом я, пожалуй, соглашусь! – загибая второй палец, сказал император.
– Новый тип фугасных снарядов – спасибо Афанасию Ивановичу за взрывчатку – весьма жуткая вещь! Испытания показали, что даже близкие разрывы корежат корпуса мишеней – обшивка расходится, образуя многочисленные течи. Мало того – выходят из строя машины и механизмы. А уж прямое попадание – апокалипсис местного масштаба. Причем нам не понадобятся специальные бронебойные снаряды – для английской компаундной брони хватит простых фугасов. Тем более что баллистика нашего главного калибра позволяет вести навесной огонь, при котором снарядам противостоит тонкая палубная броня.
– Да, это весьма существенный довод! – покачал головой Николай, загибая третий палец. – Можно будет топить вражеские броненосцы одним выстрелом?
– Ну, почти… – рассмеялся Алексей Александрович. – Скорее – гарантированно выводить из строя одним-двумя попаданиями, ради которых придется сделать несколько десятков выстрелов. У нас пока нет артиллерийских радаров, лазерных дальномеров, электронных вычислителей и прочей необходимой любому прогрессивному флоту машинерии!
– Моя недоработка! – развел я руками. – Причем замечу – самолетов-разведчиков и спутников-шпионов тоже нет. И в ближайшее время не предвидится!
– Весьма жаль! – в тон мне ответил адмирал. – Но ты уж постарайся, чтобы хоть в следующем веке…
– Непременно, ваше благородие! – шутливо поклонился я. – И противокорабельные сверхзвуковые ракеты, и ядерные силовые установки…
Император, глядя на нашу пикировку (которую по счету? Я уже сбился), рассмеялся и произнес:
– И заметь, Димыч, я не требую от тебя баллистических межконтинентальных ракет с разделяющимися боеголовками! Мои запросы гораздо скромней!
– Да, скромней… Тебе, блин, танки подавай! Причем в таком количестве, чтобы хватило на целую механизированную армию!
Теперь рассмеялись уже все. Выпили по рюмашке за здоровье наших ветеранов, закусили, и тут Алексей Александрович, понизив голос до конфиденциального шепота, сказал:
– Но вышеперечисленные достоинства крупнокалиберных короткоствольных орудий будут здорово перекрыты в случае нашей победы!
– Хм, это как? – удивился Николай. – Мы что-то получим от этих пушек ПОСЛЕ победы?
– Да! – гордо кивнул адмирал. – Причем получим очень полезные вещи!
– Ну-ка, ну-ка! – заинтересовался я. – Колись, чего ты там придумал, стратег, блин, недоделанный!
– Вот смотрите – почему такие большие орудия, пользующиеся популярностью во многих флотах мира, довольно быстро сошли со сцены, уступив место шестидюймовкам, а после соответствующего усовершенствования – десяти– и двенадцатидюймовкам? Это ведь уже гораздо позже все снова стали строить подобных монстров – но уже длинноствольных и на совсем другом техническом уровне…
– Ответ простой – скорострельность! – ответил я. – Один выстрел в десять минут – совершенно неприемлемо в морском бою. И это при дистанциях в двадцать-тридцать кабельтовых и скоростях под пятнадцать-шестнадцать узлов. В современном морском сражении такое орудие может сделать один выстрел. Больше просто не успеет.
– Правильно, дружище! – хлопнул меня по плечу Алексей. – Ты знаешь, что англичане, не будь дураками, засылали разведчиков на стапели, где производилось перевооружение наших броненосцев?
– Конечно, знаю! После того как их Лобов поймал, я сам с ними беседу проводил!
– А потом с ними ребята Васильчикова работали, когда светлейший граф Александр Михайлович, как и подобает законопослушному гражданину, сдал шпиенов в КГБ! – с нехорошей ухмылкой добавил Николай.
– Ну, значит, не всех поймали! – ляпнул адмирал. А когда мы с императором возмущенно вскинулись, примирительно добавил: – Или они уже успели сведения наверх передать! Тем не менее информация о том, какие орудия русские ставят на броненосцы, дошла до лордов Адмиралтейства. Что очень нам помогло!
– Чего? Слив инфы нам помог? – поразился я.
– И довольно значительно! – с усмешкой подтвердил Алексей. – Ведь что подумали многомудрые "хозяева морей", узнав, что русские ставят на свои "коробки" гигантские карронады? Что глупые варвары повторно наступили на грабли, пойдя по итальянскому пути! У тех орудия имели "бешеную" скорострельность – аж четыре выстрела в час! Ну, прогресс на месте не стоит, и русские вполне могли довести скорострельность до десяти выстрелов в час.
– Да, такие пушки англичан не напугают! – довольно сказал император.
– Скорее наоборот – расслабят! – подтвердил адмирал. – Они же, бедолаги, не в курсе, что благодаря стараниям инженеров графа Рукавишникова черноморские броненосцы могут давать четыре залпа за пять минут! И это не считая скорострельных "Громов", которые на средней дистанции сделают из любого корабля противника дуршлаг.
– Так в чем наш послепобедный выигрыш? – уточнил император Николай.
– Да в том, что в случае нашей победы весь мир будет строить броненосцы с такими пушками. А у наглов, я в этом уверен на сто процентов, в отсутствие направляющей руки невинно убиенного ирландскими товарищами адмирала сэра Джона Фишера и эмигрировавшего в Россию кораблестроителя сэра Уильяма Генри Уайта возникнет концепция "дальнобойных", "сокрушающих" броненосцев с очень толстой броней. Приснился мне такой в прошлом году… "Аннигилятор"…
– Кстати, про интересные названия! – встрепенулся Николай. – Мне решительно не нравится "Екатерина Вторая Великая"! Вы знаете мое отношение к этой бабе!
– Да, знаем… Мол, не Великая она была, а просто умела умных мужиков в свою койку класть, – усмехнулся я. – И что ты предлагаешь? Переименовать "Катю" в "Сашу"? Типа в честь мученически погибшего отца?
– Хм… "Александр III Мученик"… – Император задумчиво покатал название на языке. – Годится! Сегодня же подпишу указ!
– Эй, а меня вы спросить не забыли? – ехидно напомнил о своем присутствии генерал-адмирал.
– А корабль не твоя личная яхта, а государственная собственность! – отрезал Николай. – Будет "Александром"! Я сказал!
– Да черт с тобой, самодержец недорезанный! – Алексей обиженно отвернулся и отошел к столу, сделав вид, что проголодался.
– Ну чего ты с ним так… резко? – упрекнул я друга. – Только помирились…
– Да, блин, достал уже Сережа Платов! – в сердцах сказал Николай. – Флотоводец великий! Ведет себя так, словно он удельный князь, а флот – его вотчина! Ты мне лучше скажи – он точно к сроку успеет?
– Уверен, что успеет! – подумав, ответил я. – В принципе все готово!
Рассказывает Сергей Платов
(великий князь Алексей)
Подготовка к захвату пролива Босфор шла полным ходом и до нашего появления в этом мире. Делалось это как при моем царственном "отце" Александре с порядковым номером "Два", так и при "братце" Саше.
Почти десять лет назад, в далеком 1881 году, на особом совещании в Питере приняли долгосрочную кораблестроительную программу, приоритетным направлением которой стало возрождение Черноморского флота. При этом на флот сразу после завершения формирования возлагалась обязанность овладеть проливом Босфор, а если повезет – то и Дарданеллами. Достигаться это должно за счет качественного преимущества русского флота над турецким и увеличения количества транспортных судов, предназначенных для перевозки десанта. Захват проливов задумывался не из-за неприязни к Турции и желания захапать новые территории, а исключительно для обережения акватории Черного моря от посягательств неких враждебных сил. Поскольку турки не считались достойным противником на море, под термином "враждебные силы" скрывалась Великобритания.
Ведь что произошло в последнюю Русско-турецкую войну? Флот Великобритании стоял в Босфоре, готовый в любой момент обрушиться на беззащитное черноморское побережье России. Из-за этой угрозы победоносная русская армия, остановившись почти под самыми стенами столицы поверженного врага, не смогла нанести финального удара и обеспечить своей стране выгодную позицию при заключении мира.
Сразу после захвата контроля над проливами русское командование собиралось перегородить фарватеры минными заграждениями и разместить для их прикрытия береговые батареи. Для комплектации батарей тяжелыми орудиями учредили так называемый Особый запас. Это делалось в условиях строжайшей секретности. Помнится, пару лет назад, когда Ники в разговоре с отцом проговорился, что знает о его существовании, император вставил мне большой фитиль, справедливо рассудив – поделиться с цесаревичем секретной информацией мог только я. Затем случился еще один тяжелый разговор с "братцем Сашей" – после того как Его Величество узнал, что я посмел своей властью распотрошить запас для обустройства береговых батарей на Дальнем Востоке. Даже тогда, в самый разгар Японского кризиса, Особый запас считался неприкосновенным!
Планы начали проводить в жизнь практически сразу после совещания. Осенью того же года в Оттоманскую империю прибыл капитан 2-го ранга Макаров, назначенный командиром колесного парохода "Тамань", стоящего в Константинополе стационером.
Выполняя полученные из-под шпица указания, Макаров осуществил в проливе полноценную разведку: уточнил места размещения береговых батарей, их состав, определил наиболее удобные места высадки десанта, провел гидрографические и картографические съемки и даже несколько раз тайком по ночам под носом у турок ставил, а затем снимал мины, чтобы определить их отклонение от вертикали на течении.
В 1883 году на верфях РОПиТ в Николаеве и Севастополе заложили будущую основу ударной мощи флота – броненосцы "Екатерина II" (позже переименованный в "Александр III"), "Чесма" и "Синоп". Корабли имели водоизмещение одиннадцать тысяч тонн и несли по шесть 305-миллиметровых орудий главного калибра, расположенных довольно непривычно – четыре из шести орудий концентрировались в двух барбетных установках на носу. Причем расположенных не вдоль корпуса, а поперек. Это делалось для увеличения веса залпа, но не бортового, как во всем мире, а носового – броненосцы спроектировали для ведения встречных боев в узком проливе и обстрела береговых батарей.
Броненосцы спустили на воду и ввели в строй несколько раньше, чем в нашей истории, – уже в 1888 году они могли отправиться в поход. Я хотел усилить ими свою дальневосточную эскадру. Именно для проводки их через проливы летом того года в Севастополь ехали император с наследником. Не доехали – как раз в пути и произошло покушение. А потом стало не до броненосцев – я застрял в Индийском океане, где все решали крейсера.
Спасибо Димычу – он про них не забыл. Сразу после назначения Рукавишникова исполнительным директором концерна "Кораблестроитель" светлейший граф принялся за улучшение – на броненосцах планировалось заменить все орудия, котлы, часть броневого пояса и поставить новые системы управления.
Модернизация мне понравилась – замена сталежелезной брони на стальградскую (гетерогенную цементированную) существенно облегчила корабли, ведь при аналогичной прочности новые плиты были значительно тоньше. В целом на этом экономилось больше семисот тонн, что помогло, не перегружая корабли, установить новое вооружение и оборудование. Теперь броненосцы несли три восемнадцатидюймовых двадцатикалиберных орудия в трех барбетных установках с противоосколочными куполами и по восемь 120-миллиметровых скорострелок "Гром", установленных в казематах. Башни поставить не удалось – по расчетам, слишком сильно возрастал "верхний" вес. Можно было, конечно, провести модернизацию по образцу предложенной в 1899 году – срезать часть корпуса, сделав батарейную палубу верхней. Но это лишнее время и деньги – быстрее и дешевле окажется построить новые корабли. От малокалиберной артиллерии отказались полностью. Вместо бронеплощадок с установленными на них 37-миллиметровыми противодесантными пушками Гочкиса надстройки "украсились" дальномерными постами. Управление огнем осуществлялось по проложенным к орудиям проводам с помощью ПУАО. От смены котлов тоже отказались в процессе переделки – это отняло бы пару лет.
На сегодняшний день эти "утюги" уверенно опережали по своим тактико-техническим характеристикам любые корабли мира. Эх, будь их у меня хотя бы десяток, к англичанам быстро пришел бы толстый полярный лис, но… Димыч, гад такой, встал насмерть, не желая тратить ресурсы на производство "морально устаревших корыт".
В реальной истории в начале девяностых годов на Черном море заложили еще три броненосца – "Георгий Победоносец", "Двенадцать апостолов" и "Три святителя". Но мы по понятным причинам решили от этой троицы отказаться, сделав ставку на "минные крейсера" проекта "Бешеный".
К дате начала операции, 5 июля 1890 года, мы имели восемь единиц этой серии: "Бешеный", "Безумный", "Страшный", "Злой", "Дикий", "Смелый", "Грозный", "Ужасный". "Адмиральский призыв" дал нам несколько тысяч образованных молодых людей, лучшими из которых укомплектовали две трети штатов. Оставшуюся треть составили опытные "пираты".
Несмотря на мою любовь к большим кораблям, я понимал, что главная ударная сила флота не броненосцы, а именно они – эсминцы, уже прозванные "Бешеной стаей". И случись нам схватиться с англичанами – рвать борта их броненосцев клыками быстроходных торпед будут эти "псы".
Для операции в эскадру, кроме броненосцев и эсминцев, собрали шесть канонерских лодок, восемнадцать транспортов с войсками, шесть тральщиков и корабли нового типа: плавбаза "Днепр" – носитель разведывательно-дозорных планеров и плавбаза "Волга" – носитель катеров-торпедоносцев. До полного сходства с памятным сновидением не хватало только плавбазы "Дон" – носителя мини-субмарин. Подлодок в нашей альтернативной реальности пока не было, а вот скоростные торпедные катера с дизельными двигателями и мотодельтапланы, называемые тут "планерами", эксплуатировались вовсю. Мало того – я натурально охренел, когда узнал, что некий инженер Найденов, талантливый пилот-самоучка из стальградского КБ, за год тайком подготовил три десятка пилотов.
Противопоставить этой армаде турки ничего не могли. Их флот не получал крупные боевые корабли с 1879 года. Основная ударная сила состояла из броненосца "Мессудие" (водоизмещение девять тысяч тонн); четырех броненосцев по шесть тысяч тонн ("Османие", "Махмудие", "Азизие" и "Оркание"); броненосца "Ассари-Тефтик" (четыре тысячи тонн) и нескольких мелких (по две тысячи тонн водоизмещением) броненосцев береговой охраны "Ассари-Шевкет", "Люфти-Джелиль", "Авни-Иллах", "Фетхи-Буленд" (тот самый, что гонялся за "Вестой"), "Иджалие". Все корабли несли дульнозарядные орудия с хреновой баллистикой и невысокой скорострельностью и имели броню из мягкого железа. Они почти не отходили от стенок, обучения экипажей не проводилось, боевых стрельб тоже. По сути, все это "добро" – просто ржавый хлам, неспособный к выходу в море.