Само собой разумеется, он одалживал деньги с расчетом, и если его многочисленные должники не могли вернуть долг, то он с удовольствием пользовался их услугами, в которых те не могли отказать ему, как человеку, охотно выручавшему их из денежных затруднений.
Таким образом, в распоряжении Лежижана со временем оказалась широкая сеть шпионов и осведомителей.
Знающий все обладает могуществом, а Лежижан был в курсе всего, что происходит в столице, от будуарного фарса до кровавой драмы в таверне.
Нини Мусташ предстояло стать противницей этого человека.
Увидев ее, он улыбнулся.
Поняв по этой улыбке, что ей предстоит серьезная борьба, Нини приготовилась оказать ожесточенное сопротивление.
- О, - проговорил Лежижан, притворяясь, что только что заметил стоящие на полу сундуки, - похоже, мы собрались совершить небольшое путешествие?
- Вы совершенно правы, - решительно ответила Нини.
Усевшись на одном из сундуков, Лежижан оперся подбородком о рукоять своей тросточки из слоновой кости.
- И вы ничего не сказали мне о своих планах? - помолчав осведомился он. - Вы поступили нехорошо, вспомните-ка, скольким вы мне обязаны!
Нини взглянула на него, как бы собираясь ответить, но вместо этого лишь слегка пожала плечами.
- И когда же вы собираетесь вернуться? - равнодушным тоном продолжал Лежижан.
- Я еще не знаю, - сухо ответила Нини Мусташ, опуская глаза и чувствуя, что вот-вот начнется настоящая борьба.
Лежижан сурово нахмурил мохнатые брови.
Взгляд его бегал по сторонам, внимательно осматривая комнату, и наконец упал на конверт, адресованный графу де Пьюзо.
- А это что такое? - спросил он, быстро поднимаясь с места.
Нини Мусташ проворно заслонила от него конверт.
- Это не имеет к вам никакого отношения, - твердо проговорила она.
- Успокойтесь, моя дорогая, обойдемся без детских выходок, - дрожащим от ярости голосом произнес Лежижан, но тут же понял по поведению своей верной рабыни, еще вчера столь покорной его воле, что взял с ней неверный тон. Поэтому он тут же ласково добавил:
- Давайте останемся друзьями, так будет лучше для нас обоих.
- Право, тут нечего скрывать, - решительно сказала Нини, - я просто решила компенсировать графу де Пьюзо его издержки.
- Клянусь честью, все это за версту отдает театром, - иронично заметил Лежижан. - Право, малышка моя, Флористан испортил вас, слишком часто приглашая на театральные представления. Поверьте мне, дорогая, трагедии вам не к лицу, для такой смышленой девушки, как вы, гораздо больше подходит веселая комедия. Впрочем, дело ваше. В конце концов, это ваши деньги, их вам подарили и вы можете делать с ними все что угодно.
Удивленная столь легкой победой, Нини почувствовала еще большее недоверие к своему противнику.
- И сколько же в этом конверте? - спокойно осведомился Лежижан.
- Четыреста тысяч франков!
Услышав этот ответ, Лежижан лишь презрительно улыбнулся.
- Четыреста тысяч франков! Такая безделица не спасет графа, а для вас это целое состояние.
Подойдя вплотную к Нини, он схватил ее за руку и решительно заговорил:
- Давайте объяснимся. Мне нужно было разорить графа де Пьюзо и я достиг своей цели. Неужели вы не понимаете, что если бы эти четыреста тысяч франков могли спасти графа, то я весьма быстро нашел бы способ пометать вашему намерению? Однако вы можете вернуть ему эти деньги, моим планам это все равно не помешает; если хотите, я могу даже проводить вас до дверей его дома, раз уж вы решились показать столь прекрасный пример самопожертвования. Прошу вас лишь об одном - хорошенько все обдумайте!
Вся эта тирада была произнесена истинно отеческим тоном.
Нини с трудом верила своим ушам.
- Сейчас я пришел просто для того, чтобы сообщить вам, что не нуждаюсь больше в ваших услугах, - добродушно продолжал Лежижан. - Не так давно я начал замечать, что вы помогаете мне лишь по принуждению, поэтому в будущем вы все равно стали бы плохим инструментом в моих руках, и я решил обходиться в дальнейшем без вашей помощи. Ведь если люди так хорошо знакомы друг с другом, как мы с вами, то они всегда знают, насколько могут доверять один другому. Однажды мне в голову пришла хорошая мысль и сейчас я хочу доказать вам свое расположение, постаравшись помочь вам как можно лучше устроить ваше будущее.
Лежижан немного помолчал и, откашлявшись, продолжал:
- Я как раз собирался дать вам совет продать этот дом, ваши драгоценности, экипажи, короче говоря, буквально распродать все, чем вы владеете. Все это вы уже сделали. Отлично! Вырученная сумма составила четыреста тысяч франков. Сумма эта, из расчета пяти процентов, даст вам годовой доход в двадцать тысяч франков, а с этими деньгами вы сможете даже в Париже жить весьма прилично. Я принес вам ключ от меблированного дома в Моро, который я снял для вас на имя госпожи Морель.
Положив ключ на стол, Лежижан добродушно продолжал:
- Человек, конечно же, должен думать обо всем, поэтому я сказал себе: "Если этот воображаемый господин Морель умрет и замужняя кузина Урсулы таким образом окажется вдовой, то что сможет помешать ей получить в наследство небольшую виллу с садом и цыплятами где-нибудь в Турени или Берри, подальше от Парижа? Что может помешать ей тогда переехать туда, где ее никто не знает и где доход в двадцать тысяч франков сделает ее, по местным понятиям, богатой женщиной? Дорогая Урсула будет жить вместе с ней спокойной и безмятежной жизнью". Вот о чем я думал, сокровище мое, но вы придерживаетесь другого мнения. Что ж, вы вправе поступать по-своему. Верните эти деньги вашему экстравагантному графу, а сами спите на соломе, предоставив свою сестру разнообразным искушениям, но только не приходите ко мне жаловаться на судьбу с корзинкой старьевщицы за спиной, когда вы состаритесь, а ваша сестра станет разъезжать в шелках и бриллиантах.
С этими грозными словами Лежижан поспешно вышел из комнаты.
Нини Мусташ чувствовала себя совершенно уничтоженной и неподвижно сидела, пристально глядя на конверт. Перед ее мысленным взором явственно вставало будущее, красочно нарисованное коварным соблазнителем: уютный сельский домик, сад, огород, цыплята и любовь Урсулы.
Лежижан ушел, но на столе предусмотрительно оставил ключ от дома в Моро.
Нини Мусташ судорожным движением схватила адресованный графу конверт, сломала печать и, прижав к груди содержимое, разорвала конверт на мелкие клочки. Затем положила ключ в карман и, закутавшись в шаль, подобно воровке, осторожно выскользнула на улицу из собственного дома.
ГЛАВА XV
Надежда
(Из голубого дневника)
"Я уронила розу, дорогая Урсула, или, лучше сказать, сама не знаю как она выпала из кареты.
Сначала я рассердилась на эту случайность, которая невольно заставила меня сделать то, чего я вовсе не хотела делать.
Однако теперь я благодарна этой случайности, ибо мне все равно рано или поздно пришлось бы пойти на этот шаг.
Виконт дон Жозе де ла Крус на самом деле не виконт и носит другое имя.
Откуда он появился? Этого я не знаю. К чему он стремится? Об этом я знаю столь же мало.
Однако я знаю, я догадываюсь, верю и чувствую, что никогда еще ни в одной человеческой груди не билось более благородное сердце. Мне это подсказывает мой внутренний голос.
Он мой спаситель, он тот, кого я ждала, тот, кого я благословляю и люблю.
Вернувшись домой с прогулки, я нашла ответ на брошенную розу.
В этой короткой записке меня благодарили за доверие и просили поехать на прием, который должен состояться на следующий день в особняке графини Монте-Кристо.
После прогулки я чувствовала себя очень несчастной. Я ревновала!
В течение целого часа я сомневалась в нем, молча выслушивая злобные замечания в его адрес, которые эти люди делали в моем присутствии.
О, как я была несчастлива! Я продолжала сомневаться и потом, поэтому главной причиной моего визита в дом графини Монте-Кристо было желание дать ему возможность оправдаться в моих глазах.
Графиня устраивала у себя не бал, а простой вечер в саду, на который было приглашено около пятидесяти юных девиц, большей частью из числа воспитанниц монастыря Святого Сердца. В саду виднелись лишь одни белые платья с пурпурными и голубыми лентами.
- Кажется, мадемуазель Киприенне здесь не очень весело, - заметила графиня Монте-Кристо со своей обычной доброй улыбкой, - мы для нее слишком стары, а она слишком разумна, чтобы получать удовольствие от общества этих детей.
Я сделала попытку возразить ей и тут она указала на детскую книжку с картинками, которую я держала в руках в тот момент.
- Нарисованные цветы прекрасны, но они лишены жизни и аромата. Вы любите цветы, мадемуазель Киприенна, не так ли?
- Очень люблю, сударыня.
- Тогда позвольте предложить вам спутницу, - заявила графиня, подзывая к нам маленькую светловолосую девочку. - Сели, не согласишься ли ты прогуляться по оранжерее вместе с мадемуазель Киприенной? - спросила она у малышки.
- Да, с удовольствием, - ответила та, поднимая на меня свои большие глаза и доверчиво протягивая мне пухленькую ручку, - пойдемте же, мадемуазель, - весело добавила она.
Тут я обернулась, чтобы предупредить матушку и с удивлением увидела, что в глазах у нее стоят слезы. Матушка ласково кивнула мне и я последовала за Сели.
Случайно обернувшись назад, я заметила, что вышивка выскользнула у матушки из рук и она, тайком схватив руку графини Монте-Кристо, плача целует ее.
Я внимательно посмотрела на свою хорошенькую спутницу. Она была резва, как птичка, и изящна, как лилия. Длинные белокурые локоны падали ей на плечи и временами она встряхивала ими с веселым смехом.
Мы подошли к дверям оранжереи.
- Должно быть, твоя мама очень любит тебя, малышка Сели, - невольно заметила я.
Лицо девочки стало печальным.
- Не знаю, - отвечала она, - мне так говорили, но я думаю, что если бы мама любила меня, то хоть изредка навещала бы свою дочь. Мне не нужна другая мама, кроме мамы Элен.
- А кто такая мама Элен?
- Мама Элен? Но это же графиня Монте-Кристо!
Бедное дитя! Оно невольно напомнило мне о моем собственном одиночестве в монастыре в Б…
- Так значит ты любишь только маму Элен? - спросила я снова.
- О нет, - отвечала Сели, - я люблю и других людей. Например, я люблю дядю Жозе и Розу, а также вас, потому что мама велела мне это, хотя в ее просьбе не было никакой необходимости.
- Тогда ты не откажешься поцеловать меня?
- С огромным удовольствием, - радостно воскликнула она.
Бросившись мне на шею с поистине детским восторгом, она чуть не задушила меня объятиями и поцелуями, а затем подхватила какой-то прут и, как безумная, устремилась снова на террасу.
Я молча смотрела ей вслед.
- Еще одна загадка! - сказала я себе, - но эта, по крайней мере, ничем мне не угрожает. Вот еще одно существо, которое я смогу полюбить.
Когда малышка скрылась за поворотом аллеи, я вошла в оранжерею.
Цветы, целое море цветов и грозди винограда, золотистого, как солнце, и розового, как утренняя заря.
Я шла среди этой чудной красоты, как во сне.
На одной из скамеек сидел виконт. Поднявшись, он робко приветствовал меня. Я совершенно уверена, что он тут же удалился бы прочь по первому моему слову, но в голове у меня было совсем другое.
- Вы хотели видеть меня, и вот я здесь, - произнесла я, протягивая ему руку для поцелуя, которую он осторожно взял за кончики пальцев, но тут же выпустил, так и не осмелившись прижаться к ней губами.
- Благодарю вас, - только и сказал он, не в силах вымолвить больше ни слова, но взгляд его говорил о многом.
- Сделанный мною шаг доказывает мою уверенность в вашей преданности, которую я принимаю, - сказала я, - но должна признаться, что окружающая вас таинственность несколько пугает меня.
Замолчав, я почувствовала, что невольно краснею.
- Я связан определенными обязательствами, - просто ответил виконт, - и моя тайна не принадлежит мне, однако, я не утаю от вас ничего, касающегося лично меня.
- Да, у вас действительно много тайн, к числу которых относится и тайна в атласном платье, выехавшая вчера на прогулку в Булонский лес, - саркастически заметила я.
Посмотрев на меня с непритворным удивлением, виконт неожиданно улыбнулся доброй и чуть трогательной улыбкой.
- Так это причиняет вам беспокойство? - вскричал он. - Но это же женщина с разбитым сердцем, ее не может любить никто - ни я, ни кто-либо другой.
Нахмурившись, он печально добавил:
- Мадемуазель де Пьюзо, я предложил вам свои услуги и вы любезно согласились принять их. Услуги эти уже оплачены столь дорогой ценой, о которой я не смел и мечтать, ведь я отлично знаю и вы тоже должны узнать, что наивысшей наградой для меня является разрешение служить вам. Прячущемуся в траве насекомому позволено смотреть на звезды на небе и наслаждаться их великолепием. Однако с его стороны было бы чистым безумием расправить крылышки и воскликнуть:
- Я поднимусь в небо выше орла, я долечу до звезд!
И если случайно на это бедное маленькое создание упадет милостивый луч света звезды, разве не его долгом будет тогда сказать:
- Ты ошиблась, звезда! Я не орел, я лишь жалкий червяк!
Помолчав немного, он взволнованно продолжал:
- Вот что я хотел сказать вам, мадемуазель де Пьюзо. Тайна, которую я не могу открыть вам, ибо она принадлежит не только мне, дала мне видимость богатства, а также имя, на самом деле мне не принадлежащее. Вы считаете меня дворянином, а я всего лишь брошенный крестьянский сын. Вы думаете, что я богат, но даже этот факт не принадлежит мне. Вам кажется, что я имею большое влияние, но все это влияние исходит от того лица, чьим слугой и послушным орудием я являюсь; даже предложенная вам защита - лишь часть доверенной мне миссии, а поэтому примите эту помощь, не думая, что обязаны мне больше, чем лакею, подающему вам плащ после бала. В действительности я не больше, чем слуга. Я точно так же подчиняюсь приказам и счастлив, когда они совпадают с моим желанием.
Внимательно посмотрев на него, я тихо сказала:
- Так вы с радостью сделали бы это по своей воле? Вы хотите отдать мне все, не получив взамен ничего? Ничего, даже благодарности моего бедного сердца? Но ведь это не смирение, а гордость! Почему вы стараетесь умалить свои заслуги в моих глазах? Нет, дон Жозе, я доверяю вам и требую от вас еще большего доверия. Вы сказали: "Доверьтесь мне и будете спасены".
И вот я пришла, протянув вам руку со словами: "Я верю вам, спасите меня!" Говорю вам теперь совершенно определенно: я не хочу спасения ни от кого, кроме вас! Предложенное вами покровительство вовсе не унижает меня, напротив, оно поднимает меня в собственных глазах, поскольку я теперь знаю, что в основе его лежит не только жалость. Я готова опереться на вашу руку с величайшим доверием. Тот неизвестный, кто, по вашим словам, отдает вам приказы, внушает мне невольный страх; мне ничего от него не надо, зато от вас я готова принять все.
Виконт был очень бледен, на лбу у него выступили крупные капли пота, а руки дрожали нервной дрожью.
- Ах, Киприенна, - вскричал он дрожащим от волнения голосом, - если бы вы только знали, каким восторгом наполнили бы ваши слова мое сердце, если бы я только осмелился понять их. Но нет, этого не может быть. Между нами лежит непреодолимая пропасть: мое рождение и моя бедность. Мне остается лишь единственное счастье - защищать и оберегать вас. Как только работа моя будет закончена, а судьба ваша обеспечена, виконт де ла Крус перестанет существовать. Я сброшу чужое имя и чужие одежды. Я исчезну, унося с собой, подобно вечному сокровищу счастья, сознание того, что какое-то время был вам полезен. И вы тоже сохраните в своем сердце воспоминание о виконте де ла Крус, даже не зная, кто я такой на самом деле, чем занят и под каким небом живу. И это, помимо сознания того, что вы счастливы, будет единственной наградой, которую я заслужу.
В глазах у меня стояли слезы. Это были слезы печали.
Взяв меня за руку, он продолжал более мягким тоном:
- Подумайте, Киприенна, вы так красивы, знатны и богаты! Ваши неизвестные друзья, чьим скромным орудием я являюсь, с вашей помощью, несомненно, отговорят вашего отца от его теперешних намерений. Храните же этот тройной дар красоты, знатности и богатства. Рано или поздно вы повстречаете на жизненном пути человека, равного вам во всех отношениях, и обретете тогда заслуженное счастье. Что же касается меня, то тогда я буду уже далеко отсюда, но вы сохраните обо мне доброе воспоминание как о брате, как о любящем вас друге, чья судьба - жить в печальном одиночестве.
- О, вы слишком жестоки, раз думаете, что я смогу быть счастлива, зная, что вы одиноки и несчастны! После ваших слов моя знатность и богатство внушают мне лишь отвращение!
Услышав эту отчаянную тираду, он лишь печально покачал головой.
- Но я вовсе не буду несчастлив, ибо выбранная мною дорога трудна и опасна; тяжелые испытания не оставят мне времени для печалей и сожалений. Нет, Киприенна, воспоминания об исчезнувшем счастье мучат лишь слабых и злых. Память о нашей встрече укрепит меня в настоящем и даст новую надежду в будущем. Издалека я буду наблюдать за вами, вы станете моей путеводной звездой, придавая мне силы и даруя утешение.
Вот слово в слово весь наш разговор, дорогая Урсула.
Я испытываю к виконту безграничное доверие и убеждена, что ему удастся спасти меня.
О, с какой радостью я пожертвовала бы знатным именем и богатством ради любви дона Жозе!
Но нет! Он знает, что никогда не полюбит меня и поэтому создает между нами искусственные преграды. Все знают, что он богат, а чтобы убедиться в его благородном происхождении, достаточно хотя бы лишь раз увидеть его. Он обманывает меня из жалости, притча о червяке относится не к нему, а ко мне самой.
Хорошо, пусть будет так! Я стану действовать так же, как он, и когда спасусь с его помощью, то постараюсь оказаться более достойной такого человека. Я не выдам своих страданий ни единым вздохом, ни единой жалобой, я не пролью ни единой слезы, я просто буду молча любить его до самой смерти.
На небе сверкают звезды и я снова думаю о бедном червяке. О, будь у меня крылья, я скоро долетела бы до вас, нежные, веселые и всегда дружелюбные огоньки! Но звезды так далеки от меня и у меня нет крыльев! Но все же на меня падают лучи их света, рассеивая окружающие меня мрак и молчание.
Прощай, Урсула! Мне хочется плакать, но никогда еще не была я так счастлива, никогда еще не было у меня так легко на сердце!