ГЛАВА XVI
Муж и жена
Несмотря на спокойствие, проявленное Киприенной в присутствии матери, графиня де Пьюзо не дала обмануть себя уверениями, сделанными ее дочерью в минуту необдуманного воодушевления.
На совести бедной женщины лежал уже такой тяжелый груз, о котором мы вскоре узнаем, что она ни в коем случае не хотела увеличивать его еще больше, видя свою дочь несчастной. Поэтому она решилась сделать все возможное, чтобы уберечь Киприенну от горя.
Наконец, как ей показалось, для этого настал подходящий момент.
С каждым днем граф де Пьюзо, по-видимому страдавший от каких-то тайных переживаний, становился все более ласков с женой и дочерью.
Нини Мусташ, ради которой он пожертвовал буквально всем, порвала с ним всякие отношения и это повергло графа в глубочайшее уныние, ибо ему, как и всякому слабовольному человеку, необходимо было иметь рядом с собой любящее существо, в привязанности которого он мог бы черпать все новые и новые силы для борьбы с жизненными испытаниями.
Он верил, - да и какой одинокий страдалец не стал бы на его месте питать подобных иллюзий, - что Нини Мусташ действительно любит его.
Ему казалось, что он сумел завоевать ее преданность, но внезапно граф увидел себя покинутым именно в тот момент, когда любовь этой женщины могла бы стать для него единственным утешением в жизни.
Поэтому, когда жена попросила его переговорить с ней по важному вопросу, он сразу же согласился на это без всяких возражений.
Граф встретил жену, лежа на диване в полутемном кабинете с приспущенными шторами.
- Чему я обязан чести вашего визита, сударыня? - спокойно осведомился он.
- И ты еще спрашиваешь? Разве ты не страдаешь?
- Это действительно прекрасная причина для визита, - с горечью проговорил граф, - но сейчас мы одни, нас никто не слышит и вы можете говорить со мною более откровенно.
- Ах, я пропала! - прошептала графиня, - ты никогда не простишь меня.
Ее муж быстро вскочил с дивана.
- Я не Господь Бог, который прощает все, сударыня, запомните это раз и навсегда! - резко произнес он, а затем спокойно продолжал своим обычным легкомысленным тоном:
- Хватит трагедий! Прекрасно известно, что обманутые мужья принадлежат к комическому репертуару! Любовник - вот это герой, а муж - тот, обычно, дурак. Кроме того, вина целиком лежит на мне. Я был богат и во всем удовлетворял требования своей семьи. Я заботился о нашем будущем - от всего этого человек обычно становится сварливым и неприятным. Мой же соперник, напротив, был поэтичен, как сон в летнюю ночь, молод, почти мальчик, и беден, как пастух из сказки. Ты просто не могла принять другого решения и с моей стороны было глупо на что-то рассчитывать.
Помолчав немного, граф стал нервно расхаживать по комнате.
- Все было на стороне этого бездельника, даже его романтическая смерть в изгнании…
Услышав эти жестокие слова, графиня смертельно побледнела.
- Пощади, Лоредан! - с отчаянием вскричала она. - Не оскорбляй память несчастного шевалье д’Альже!
- И ты его еще защищаешь? - сердито отозвался граф. - Значит, ты все еще любишь его?
- Разве я его когда-нибудь любила? - вздохнула его супруга, - ах, пусть мертвые спят спокойно, не будем тревожить их сон.
- Выходит, он был прав, а я виноват во всем? - саркастически заметил граф.
- Нет, Лоредан, во всем виновата я одна. Упрекай во всем меня, увидишь, я не стану возражать и жаловаться. Разве я когда-нибудь приходила в негодование от твоих упреков? Наоборот, я всегда благословляла карающую меня руку, но не оскорбляй память шевалье д’Альже. Не делай несчастной навеки мою дочь, твою Киприенну!
- Моя Киприенна! - негодующе пробормотал граф, - моя Киприенна! Как вы смеете произносить это имя в моем присутствии? Неужели вы хотите…
Тут он страшным усилием воли заставил себя замолчать, но вскоре продолжал гораздо более спокойным тоном:
- Выслушайте меня, сударыня; ошибка, ответственность за которую сначала целиком лежала только на вас, стала нашей общей. Сегодня я чувствую себя не менее преступным, чем вы, и единственное наказание, которому я могу вас подвергнуть, заключается теперь в том, чтобы продемонстрировать вам всю глубину пропасти, в которую вы нас столкнули. Падение знатной и богатой семьи напоминает разрушение гигантского здания. Не важно, как старо это здание, но пока фундамент его цел, все остается на своих местах. Однако стоит разрушить этот фундамент, как все здание тут же рушится. Я сам разрушил благосостояние дома де Пьюзо, но первый камень вынули именно вы, сударыня, вы сделали это своими собственными белыми ручками с розовыми ноготками!
Графиня сделала попытку заговорить, но муж движением руки заставил ее замолчать и с жаром продолжал свою речь:
- Вы сами вызвали меня на объяснение, поэтому прошу не прерывать меня. По правде говоря, - я должен сказать все, упомянув даже то, что может послужить вам в качестве оправдания, - приняв решение жениться на вас, я слишком мало думал о ваших чувствах. Вдовствующая маркиза де Симез, ваша единственная родственница и опекунша, всячески содействовала нашему браку. Госпожа де Симез, познакомившаяся с моим отцом в годы эмиграции и полюбившая меня, как родного сына, решила обеспечить наше счастье, поженив нас. В качестве свадебного подарка она подарила нам свои поместья в Вандее, Пуату и Бретани.
До этого вы никогда не видели меня, я тоже совсем не знал вас, ибо вы безвыездно провели детство и юность в одном из отдаленных поместий своей тетушки. Однажды вечером в Симез прибыл в почтовом экипаже молодой человек двадцати пяти лет и ваша тетушка сказала вам: "Ортанс, это ваш будущий муж".
Облаченный в мундир мэр уже ждал нас, в качестве свидетелей было приглашено несколько местных крестьян, а приходский священник обвенчал нас в маленькой часовне замка. Со своим мужем вы смогли познакомиться лишь за свадебным обедом. Вы были тогда очаровательны, но слегка застенчивы и очень молоды. В тот же вечер, сразу же после десерта, мне пришлось уехать. Человек, чье имя вы отныне носили, сел в почтовую карету и отбыл в Сен-Назар, где его ждал корабль, отплывающий в Англию. Важная миссия, возложенная на него новым правительством, призывала его в Лондон. Кроме того, вы были еще слишком молоды для семейной жизни, так что наша свадьба оказалась, по существу, лишь помолвкой. Наша совместная жизнь должна была начаться только через полгода, после завершения моей миссии.
Помолчав немного, граф продолжал говорить:
- Как видишь, Ортанс, я не пытаюсь оправдаться перед тобой. Да, я женился на тебе из честолюбия, почти по принуждению и совершенно тебя не зная. Ты тоже вынуждена была склониться перед волей маркизы де Симез. Я не упрекаю тебя за неверность, а лишь за то лицемерие, с которым ты постаралась ее скрыть. Если бы ты сказала мне после возвращения из дипломатической поездки: "Господин де Пьюзо, я ваша жена лишь по имени, но не по любви. Вы вместе с моей тетушкой злоупотребили моей молодостью и я вышла за вас против своей воли", - то я, конечно же, почувствовал бы себя несчастным, но у меня не появилось бы основания проклинать тебя, как я делаю это сейчас.
Графиня хотела что-то возразить, но муж, не дав ей сказать ни слова, заговорил вновь.
- Но нет, вы встретили меня веселой улыбкой, со всей нежностью молодой жены, радующейся приезду любимого мужа и в течение нескольких месяцев я думал, что обрел столь редкое счастье в браке, заключающееся во взаимной близости сердец. Однако через полгода я узнал о тайном пребывании в замке во время моего отсутствия шевалье д’Альже и о вашей с ним связи, неопровержимо доказанной преждевременным рождением Киприенны.
Услышав это обвинение, графиня горестно покачала головой, но промолчала, и муж ее с горечью продолжал:
- О, я все прекрасно помню! Сперва я не делал никаких попыток объяснить свое отвращение к жене и дочери, за что все вокруг в один голос порицали меня. Я молча сносил эти упреки, предпочитая несправедливость позору нашей семьи. Меня называли плохим мужем и жестокосердным отцом. Тогда, как впрочем и теперь, я давал вам возможность разыгрывать из себя мученицу, но ситуация меняется, когда мы беседуем с вами с глазу на глаз, без свидетелей. Позвольте же мне выразить вам свое презрение, когда вы пытаетесь пробудить во мне жалость, говоря о судьбе МОЕЙ дочери, позвольте же мне выразить свой гнев, когда вы защищаете память вашего любовника от моей справедливой ненависти.
- Шевалье д’Альже никогда не был моим любовником! - в отчаянии вскричала графиня, - Киприенна действительно твоя дочь и да поможет мне Бог вынести твои несправедливые обвинения.
- Да что вы говорите? - яростно воскликнул граф. - Неужели вы осмелитесь утверждать такое даже после того, как прочтете вот это?
С этими словами он бросился к своему письменному столу и, открыв потайной ящик, выхватил оттуда аккуратно сложенный лист бумаги.
- Узнаете ли вы это? - дрожа от гнева спросил граф.
- Да, - зарыдала несчастная Ортанс, закрывая лицо руками.
- Слушайте же, что гласит это таинственное послание без даты и без подписи, - произнес граф и начал читать письмо, которое гласило:
"В какую пропасть толкнул ты меня! Что будет, когда он вернется? Последствия нашего преступления столь очевидны, что я не смогу скрыть их от него…"
- "Он" - это я, - заметил граф с горькой улыбкой и, продолжал чтение:
"… Услышь же мой крик отчаяния, он вызван страшной необходимостью. Голова моя в огне, каждую минуту я готова лишиться сознания. Ты толкнул меня на преступление и все мои надежды на спасение связаны только с тобой!"
- Надеюсь, вам все ясно? - осведомился Лоредан де Пьюзо. - Или мне надо прочесть следующую записку, известную вам не хуже первой? В ней вы сообщаете своему сообщнику о рождении дочери, той самой, которую вы называете МОЕЙ дочерью Киприенной! Говорите же! Постарайтесь оправдаться, придумайте какую-нибудь правдоподобную ложь. Защищайтесь! Защищайте этого благородного шевалье д’Альже! Попытайтесь доказать, что эти письма - подделка, или что я неправильно понял их смысл. Я жду ваших объяснений, сударыня, мне действительно очень хочется услышать ваш ответ.
- Могу сказать только то, что эти письма действительно написаны мною, - прошептала графиня, - но Киприенна действительно ТВОЯ дочь, а шевалье д’Альже ни в чем не виноват перед тобой.
- Так значит, несчастная… - громко закричал граф, но тут же замолчал, дав еще одно доказательство своего замечательного самообладания.
- Неважно, как звали вашего сообщника, - продолжал он, взяв себя в руки, - результат все равно один и тот же. И результат этот заключается в том, что меня толкнули в пропасть; у меня нет больше ни честолюбия, ни мужества, ни любви. Да, Ортанс, я мог бы любить тебя. О, сколько сил я мог бы почерпнуть в этом священном чувстве! Но нет! Наш домашний очаг погас навсегда, между нами выросла непреодолимая стена недоверия. Я стал печален, я забыл мечты о славе и счастье. Неужели же я должен был трудиться ради дитя греха? С какой стати? Вместо семейных радостей я вынужден был отказаться от священных для каждого объятий жены и дочери, и в этом роскошном особняке, где целыми днями снуют толпы слуг, где ты сияешь, как королева, в этом доме, вызывающем всеобщую зависть, я вынужден жить в полном одиночестве!
Граф наконец замолчал. Жена не осмеливалась прервать его ни единым словом и вскоре он заговорил снова:
- С этого самого времени - и именно здесь начинается моя ошибка, ошибка, главную ответственность за которую несешь ты, - я начал искать на стороне то, чего не смог найти у себя дома. Счастье было потеряно навсегда, я гнался лишь за его тенью, причем в этой погоне растерял буквально все: свою физическую и моральную энергию, свою кровь, сердце, ум, состояние и честь. Тебе не в чем мне завидовать, Ортанс, сейчас я не менее жалок, чем ты, и мы можем смело смотреть друг другу в глаза. Подобно каторжникам, скованным одной цепью, нам нечего стыдиться друг друга.
- Но почему за наши ошибки должно расплачиваться бедное невинное дитя? - в отчаянии воскликнула графиня. - Ты говоришь, нам грозит разорение, но что из того? Ведь благодаря ему мы сможем искупить свою вину, это наказание, ниспосланное нам Богом. Ты прав, Лоредан, во всем виновата лишь я одна. О, если бы ты только мог представить степень моей вины, она гораздо больше, чем ты думаешь. Но нам необходимо мужество, друг мой! Надо найти в себе силы спокойно подчиниться судьбе и спокойно принять участь, уготованную нам за наши грехи. У тебя есть долги, Лоредан. Ну что же, мы их заплатим, даже если для этого мне придется пожертвовать последним бриллиантом и своим трудом зарабатывать на жизнь. Давай забудем о прошлом, я хочу сохранить о нем лишь одно воспоминание - воспоминание о моей ошибке и о вызванном ею несчастье. Я всегда буду помнить об этом, так же как и о твоем великодушии.
Помолчав немного, графиня продолжала свой страстный монолог:
- Я прошу прощения не ради себя, ибо чувствую себя не достойной снисхождения, но только ради нее, Лоредан, ибо после моей смерти она узнает страшную тайну моей жизни и тогда ты, возможно, пожалеешь о столь поспешно принятом решении, и несчастье Киприенны станет для тебя жестоким укором.
- Но разве ты и после всего этого не расскажешь мне правды, Ортанс? - настойчиво произнес граф. - Что же было в твоей жизни столь ужасного, что этот поступок превосходит даже позор твоей первой ошибки?
- Прошу тебя, Лоредан, не расспрашивай меня больше! - запинаясь произнесла графиня, - я не могу и не должна давать тебе дальнейших объяснений, чтобы не вызвать тем самым нового непоправимого несчастья, ответственность за которое целиком ляжет на мои плечи. Поверь, совесть моя и так уже изнемогает под грузом вины. Знай только и помни, что Киприенна действительно твоя дочь, что ты должен оберегать и защищать ее. Верь моим словам больше, чем этим письмам. Они доказывают мою ошибку, но даже если бы они не доказывали ее столь очевидно, я все равно призналась бы тебе в ней и, находясь на смертном одре, сказала бы тебе: "Лоредан, прокляни меня, но люби и уважай свою дочь Киприенну!"
- Я верю вам, сударыня, - произнес граф. - Ситуация вам хорошо известна. По моему мнению, брак Киприенны является нашим единственным спасением, но если вы считаете, что этому препятствуют какие-то тайные причины, имеющие для вас решительное значение, то назовите их мне. Завтра Киприенна должна дать мне ответ, который я сообщу барону Матифо. Сообщите ей о моем решении. Каков бы ни был ее ответ, к ее решению отнесутся с должным уважением.
Графиня хотела поцеловать руку мужа, но он быстро отдернул ее, утомленно проговорив:
- Оставьте меня, я устал от жизни и не благодарите меня, вы мне ничем не обязаны, я согласился на вашу просьбу не по доброте или убеждению, а лишь по причине усталости.
- Слава Богу! - прошептала графиня, выходя из комнаты, - Киприенна спасена!
ГЛАВА XVII
Новый тиран
Итак, несчастной женщине удалось успешно выполнить первую часть своей задачи, однако, перед ней тут же возникло новое и совершенно непредвиденное препятствие в лице полковника Фрица.
В наглухо застегнутом сюртуке, с твердо сжатыми губами, он, нахмурившись, ждал в гостиной окончания беседы между супругами, о содержании которой он сумел быстро догадаться.
Увидев графиню, с радостной улыбкой входящую в комнату, он заподозрил, что успех его замысла находится под большой угрозой и тут же решил, что сможет восстановить свои позиции лишь ценой смелой и быстрой атаки.
- Победа или смерть! - таков был боевой клич этого страшного торговца человеческими душами.
Приблизившись к графине решительными твердыми шагами, он коротко произнес:
- Я должен поговорить с вами, Ортанс.
- Что вам угодно, сударь? - осведомилась она дрожащим от волнения голосом.
- Вы это скоро узнаете, графиня, - ответил он, почти насильно ведя ее под руку в ее же собственный будуар.
Войдя туда, графиня почти без сил опустилась в кресло-качалку.
Тщательно проверив, заперты ли двери, полковник неторопливо уселся напротив графини и спокойно произнес:
- Ортанс, я хочу, чтобы наша дочь была богата.
- Наша дочь!
- Да, сударыня, НАША дочь. Вы напрасно пытаетесь скрыть ее от меня. Уверяю вас, рано или поздно я ее все-таки найду, даже если для этого мне придется обследовать все пансионы и школы Парижа, а пока я просто ограничусь защитой ее интересов, ибо не хочу, чтобы ее оттеснила ее сестра Киприенна де Пьюзо.
- Ее сестра! - горестно воскликнула графиня. - Вы же отлично знаете, что это неправда.
- По крайней мере, по матери они действительно сестры, сударыня, - холодно заметил полковник, - и по этой самой причине она имеет право на половину состояния своей матери. У меня есть письменные показания доктора Туанона, присутствовавшего при рождении Лилы, а также свидетельство воспитавшей ее четы Жоссе. Нет ничего легче, чем доказать ее личность.
- Но чего же вы хотите? Каковы ваши требования?
- Я прошу вас лишь об одном: защитите интересы нашей дочери и не вынуждайте меня идти на скандал.
Графиня сделала попытку заговорить, но непроницаемая холодность полковника заставила слова замереть у нее на устах.
- Выслушайте меня, сударыня, - спокойно продолжал он, - как видно, мы по-разному понимаем родительскую любовь. Право не знаю, известна ли вам притча об одной ловкой и хитрой птичке. Обычно она откладывала яйца в гнезда других птиц, например, соловьев, но это вовсе не значило, что она бросала свое потомство на произвол судьбы. Сидя на соседнем дереве, она наблюдала за их ростом. Но по мере роста животным требуется все больше и больше пищи, поэтому птенцу стало мало того, что ему приносили приемные родители, ему нужна была вся пища, приносимая в гнездо. И тут его настоящая мать пришла ему на помощь, выбросив из гнезда птенцов соловья, погибших на земле жалкой смертью. Не подумайте обо мне плохо, графиня, если я последую примеру, указанному мне самой природой. Я считаю вас слишком благоразумной женщиной, чтобы оскорбить вас дальнейшими комментариями к этой забытой басне Ла Фонтена.
- По правде говоря, вы умело взялись за выполнение своей задачи, - с горечью заметила графиня. - Ловко использовав написанные вам после рождения Лилы письма, которые я доверила вашей порядочности, вы заставили отца Киприенны усомниться в его отцовстве. Сейчас он относится к ней, как к незаконнорожденному ребенку, но почему же вы не боитесь, что загнанная вами в угол жертва не позовет на помощь? Что, если я решу рассказать обо всем мужу?
Покачав головой, полковник злобно рассмеялся.
- А вот этого я совсем не боюсь, - уверенно ответил он, - ибо таким образом вы лишь подвергли бы графа серьезной опасности. Ведь он сразу же вызвал бы меня на дуэль, с которой ему никогда не вернуться живым.
- О нет! - горестно воскликнула несчастная женщина, - я не сделаю этого и вы прекрасно знаете, что я не осмелюсь ничего предпринять. Как я смогу признаться в том, что некогда доверяла такому человеку? Ведь это принесло бы мне лишь новый позор и унижение. Любить вас - вас, предателя и вора! Лучше сто раз умереть, чем открыто признаться в этом!
- Я рассчитывал именно на это, - с саркастическим поклоном заметил Фриц, - и весьма благодарен вам за высокую оценку моей личности и, в особенности, моих планов.