Ноэ вылетел из темницы, запер трясущими руками дверь и со всех ног понёсся по коридору. Через несколько минут он уже бежал по улице. В глазах застыл холодный ужас от пережитого. Не останавливаясь ни на миг, он добежал до своего дома. Едва он вошёл внутрь дома, как бросился в подвал. Он даже входную дверь забыл закрыть, настолько был охвачен смятением. В подвале Ноэ откупорил бутылку вина и залпом осушил. Как только вино начало разливаться по жилам. Ему стало легче. Он откупорил вторую бутылку и начал пить большими глотками. Выпив половину, он отложил бутылку в сторону и вытер рукавом рубашки губы. Очень медленно он начал приходить в себя. Ноэ только сейчас, здесь в погребе, смог признаться себе, что перепугался насмерть в темнице. Он слышал много разных криков, но таких…нет. Да ещё эти слова… - Ноэ всего передёрнуло, - католик, христианин…призывает Аллаха! Не иначе как злой дух в нём сидит!
Он снова потянулся к бутылке, но не донёс её до рта и с криком отшатнулся в сторону.
- Да что это с тобой Ноэ? - поразился дон Маран. Он спустился в погреб вместе с Хабиром который шёл за ним следом. - Дверь была отворена. Мы и вошли.
- А сейчас можете выйти! - Ноэ постепенно успокаивался. Для пущей храбрости он опорожнил бутылку до дна и сразу же бросил её на землю.
- Что это значит? - резко спросил дон Маран.
- Это значит, что всё отменяется. Я вам больше не помощник. Я не стану…да я даже к нему в темницу больше не войду. Это так ужасно…господи, я не едва не умер на месте…меня трудно напугать, уж поверьте. Я столько всего видел, но это…я ещё выпью, с вашего разрешения.
Ноэ потянулся к полке за третьей бутылкой, но его рука оказалась зажата в другой руке. Хабир перехватил её и угрожающе произнёс:
- Хватит!
- Хватит? - передразнил его Ноэ и тут же с вызовом спросил. - Ты думаешь, я тебя боюсь? Вот хозяина твоего боюсь. А тебя нет.
И Хабир, и дон Маран, совершенно растерялись. Поведение Ноэ настолько отличалось от обычного состояния, что они не знали, как к нему отнестись. И говорил он очень странно. Ноэ тем временем, спокойно отнял свою руку, взял бутылку с полки и так же спокойно откупорил её. При этом он не переставал бормотать:
- А ведь я так мечтал разбогатеть. Бросить эту мерзкую работу. Уехать отсюда…купить дом…даже завести семью. Там никто не узнает,…какая у меня была работа. Все мои мечты разбились.
- Да можешь ты толком объяснить, что случилось? - резко спросил дон Маран. Он начал догадываться, что случилось нечто очень неприятное.
- Ваш друг сошёл с ума! - коротко ответил Ноэ.
- Врёшь! - вскричал Хабир, но дон Маран, остановил его порыв. Он делал это не в первый раз. И снова задал вопрос Ноэ:
- С чего ты взял, что он сошёл с ума?
- Я знаю, о чём говорю, - угрюмо отозвался Ноэ, - в нём поселился злой дух. Он больше ничего не слышит и ничего не понимает.
Эти слова, и Хабира, и дона Марана, ввергли в глубоко подавленное состояние. Однако дон Маран не собирался сдаваться.
- Самое важное состоит в том, что он жив. - Негромко произнёс он. - Не важно сошёл он с ума или нет. Мы ничего не отменим. Твоё дело вытащить его из этой водяной темницы и поместить в темницу с осуждёнными на галеры. Всё остальное тебя не касается. Сделай это и ты получишь свои деньги.
- А толку от этого? - Ноэ хоть и был слегка пьян, но говорил совершенно трезвым голосом. - Он сразу всех выдаст. Одного взгляда на него хватит, чтобы понять в каком он состояние. И это ещё не всё. Я даже не знаю, сможет ли он ходить? Столько месяцев без движения…
- Просто сделай то, о чём договаривались, - жёстко перебил его дон Маран. И тут же гораздо мягче, словно уговаривая, продолжил. - Пойми Ноэ, если мы откажемся, он умрёт.
Ноэ очень долго думал над этими словами. Ни один, ни второй не мешали ему. Оба понимали, что именно от Ноэ, если не всё, то очень многое зависит.
- Хорошо! - наконец сказал Ноэ. - Я сделаю всё как договаривались! Завтра ночью я выведу его оттуда! А там как бог даст!
После этих слов раздались два облегчённых вздоха.
- И не думайте, что я согласился ради денег, - угрюмо буркнул Ноэ, - я восхищаюсь мужеством этого человека. Я изо дня день видел всё… своими глазами. И если делаю это, то только ради него самого. Ради Родриго Д'Альборе!
Глава 17
Наступил вечер следующего дня. Ноэ чувствовал сильное волнение. Всякий раз, когда он пытался его унять, возникало непреодолимое желание всё бросить и бежать. Первая неприятность ждала его, когда он начал спускаться на второй ярус. Переход каждого яруса охраняли четверо охранников. Обычно, они всегда сидели за столом, который стоял в конце коридора у основание лестницы, ведущий на очередной ярус. Среди охранников Ноэ с ужасом увидел фигуру…графа. Тот о чём-то лениво разговаривал со стражами. Заметив Ноэ, он поманил его пальцем. Ноэ быстро подошёл и, поклонившись, изобразил почтительную улыбку.
- Хочу взглянуть на нашего стойкого друга!
От слов графа у Ноэ похолодело внутри. Если он войдёт и увидит его в таком состояние…всё пропало. Что делать? Что делать? - билась настойчивая мысль в голове у Ноэ.
- Ты идёшь? - раздался нетерпеливый голос графа.
- Да, да. - Ноэ поспешил за графом. Тот снял со стены первый попавшийся факел и начал спускаться по лестнице.
- Знаете, ваше сиятельство, он вчера спрашивал вас. - Неожиданно для самого себя выпалил Ноэ.
- Не может быть! - от удивления граф де Реас даже остановился.
- Точно спрашивал.
- И что он сказал? - с крайним нетерпением спросил граф.
- Он…просто спросил…о вас. И всё. - Ноэ выдумывал по ходу разговора. - А я тоже… спросил его, конечно,…хочет ли он поговорить с вашим сиятельством?
- А он что?
- Сказал…пока нет.
- Пока нет? - торжествующе переспросил граф. - Он сдаётся. Сдаётся! Могу поклясться, что не пройдёт и трёх дней как он попросит о встречи со мной. Держи-ка, - граф передал факел Ноэ, - мне сейчас нельзя к нему идти. Пусть думает, что нам безразлично заговорит он или нет. Не будем опережать события.
- Нет. Не будем. Ваше сиятельство всегда знает, что делать!
- Это уж точно! - довольно проговорил граф и, похлопав по плечу Ноэ, поощряя за хорошую работу, улыбаясь, удалился. Едва он исчез из виду, обессиленный Ноэ, сел на ступеньку и шумно выдохнул. Ему едва удалось отвертеться. "Вечер начался плохо", - отметил про себя Ноэ. Он встал и начал спускаться дальше. Лестница закончилась. Он прошёл несколько подземных помещений и вошёл в коридор. Коридор привёл к основанию лестницы. Там тоже стоял стол. За столом четыре стражника играли в кости. Они приветствовали Ноэ, так как хорошо знали его в лицо. Ноэ тоже с ними приветливо поздоровался. А уж потом тоном, не допускающим возражений, произнёс:
- Мне нужны ключи от кресла в водяной темнице!
- Зачем, Ноэ? Разве он ещё жив? - за столом среди стражников раздался смех.
Он показным движением засучил рукав рубашки и многозначительно произнёс:
- Надо с ним немного поработать!
- Держи!
Один из стражников отстегнул от пояса связку ключей и протянул Ноэ. Тот, как ни в чём не бывало, принял ключи и, насвистывая, двинулся дальше по лестнице на первый ярус. Вскоре безо всяких происшествий он подошёл до нужной двери. Ноэ никак не мог справиться со страхом, открывая засов. Ему всё время казалось, что сейчас раздадутся крики или чего хуже произойдёт. Что именно? Об этом он думать не хотел. Открыв дверь, Ноэ медленно вошёл внутрь. Факел он держал перед собой. Он освещал перед собой землю, прежде чем ступить на неё ногой и всё время с опаской посматривал на очертания кресла. Преодолев страх, Ноэ всё же приблизился к креслу и осветил узника. На этот раз глаза у него были закрыты. Лицо оставалось таким же страшным. Рот был полуоткрыт. Время от времени оттуда раздавался едва слышный хрип.
- Теперь надо как-то привести его в чувство, - пробормотал Ноэ. - Но как это сделать?
Он отложил факел в сторону и в следующие несколько минут снял колодки с шеи и рук Родриго. Освободившись от тяжёлого груза, тот всё ещё оставался совершенно недвижимым. Ноэ взял его руку и полуобнял, пытаясь оторвать от кресла. Попытка удалась. Ему удалось поставить Родриго на ноги. Однако удержать его не представлялось возможным. Тело было обмякшим и всё время падало. Ноэ начал разговаривать с ним, трясти…ничего не помогало. Тело оставалось совершенно безвольным. Хорошо хоть ноги двигаются, - думал Ноэ. Ему пришлось посадить Родриго обратно. Он задумался. Если Родриго не сможет идти, всё сорвётся. И тут Ноэ осенило,…он понял, что надо делать. Это был отличный выход. Оставив Родриго, он бросился вон из темницы. У основания лестницы он остановился и отдышался. Потом принял раздражённый вид и начал подниматься наверх. Стражники не обратили на него внимание. Но в планы Ноэ это совершенно не входило. Он навис над ними, наблюдая с каким азартом они предавались игре в кости. Так как стражники не обращали на него внимания, Ноэ первому пришлось заговорить.
- Помощь нужна, друзья!
- Какая ещё помощь? - спросил один из стражников, выбрасывая кости на стол. Увидев, что выпало, он с досады махнул рукой и только сейчас поднял взгляд.
- Да надо перетащить этого из водяной мельницы, - притворно равнодушным тоном произнёс Ноэ, - я немного не рассчитал. Он болтать начал…вот и пришлось его успокоить.
- Ты что подождать не мог пока наверх пойдёт? - с недовольством спросил стражник. - Ты там веселишься, а мне за тебя работать? Это пока я вниз пойду, пока наверх его дотащим, пока обратно спущусь,…вся игра закончится.
- Граф награду обещал, если сегодня закончу. Половину сразу дал. Могу с тобой поделиться. - Ноэ подмигнул стражнику и, сунув руку в карман, достал несколько серебряных монет.
Увидев деньги, стражник сразу заулыбался.
- Так бы и сказал сразу!
Ноэ высыпал деньги в протянутую руку. Стражник встал, собираясь с ним идти, и в эту минуту в голове у Ноэ возникла ещё одна блестящая мысль, гораздо лучше первой.
- Знаешь что, приведи-ка этого грека с верхнего яруса. Ну, знаешь того чудака, который всем рассказывает, будто он чуму может вылечить. Пусть он мне поможет. А ты сможешь продолжить игру. Что скажешь?
- И то верно, - оживился стражник, - нечего ему отдыхать. Пусть работает. Может, придётся всю ночь корпеть.
- Вот, вот, - поддержал его Ноэ.
- Я мигом. Подождите меня, - бросил он своим товарищам и вприпрыжку побежал по коридору.
Ноэ уселся на его место. Пока стражника не было, он с усердием поддерживал игроков. Очень скоро стражник вернулся в сопровождение грека. Тот едва ли не дрожал от страха, ожидая самого худшего.
- Я сказал наверху, что этот грек будет работать с тобой. Так что никто ничего спрашивать не станет.
Поблагодарив того за помощь, Ноэ, сразу же при стражниках взял за шиворот грека и толкнул перед собой.
- А ну, пошевеливайся! - заорал он.
Едва его массивная фигура исчезла на лестнице, один из стражников сказал:
- Не хотел бы я попасть к нему в руки!
Ноэ чувствовал, что грек трясётся. Пришлось подталкивать его, чтобы он побыстрее спускался. Достигнув первого яруса, Ноэ молча указал на стену, где горели факелы.
- Что? - не понял грек.
- Возьми ещё один факел. Он может нам понадобится, - коротко приказал Ноэ.
Грек молча выполнил этот приказ. Они пошли по подземелью рядом. Грек всё время испуганно озирался. Было заметно, что он так и не уяснил, за какие грехи его сюда ведут.
- Хочешь оказаться на свободе, да ещё денег заработать?
Неожиданный вопрос Ноэ застал грека врасплох. Он остановился и устремил на него беспомощный взгляд. Ноэ тоже остановился.
- Вы издеваетесь надо мной? - потупив взгляд, спросил он.
- Нет. У меня просто нет другого выхода, - негромким голосом ответил Ноэ. - Ему нужна помощь. Если с ним рядом не будет человека, который будет о нём заботиться, он всё равно умрёт.
- О ком вы? Кто умрёт?
- Пойдём, и ты всё поймёшь!
Разговор прекратился до того времени, как они вошли в темницу. Ноэ подвёл его к креслу, где лежало обмякшее тело Родриго. Грек сразу узнал его. Он передал факел Ноэ и попросил посветить. Пока Ноэ держал факел над телом Родриго, грек быстро осмотрел его. Осмотр продолжался очень короткое время. Наконец, грек отстранился от тела. Его лицо выражало сильную обеспокоенность.
- Что? - Ноэ поддался вперёд.
- Сильнейшая лихорадка. Он очень плох. Будь я у себя дома, я ещё смог бы помочь,…но здесь, даже не знаю…
- Какая ещё лихорадка? - недоверчиво спросил Ноэ. - Да у него же тело холодное как лёд.
- Оно просто остыло из-за холода. Внутри у него сильный жар.
- Мы можем сделать так, чтобы он завтра мог ходить?
- Ходить? - ошеломлённо переспросил грек. - Сейчас можно говорить лишь о том, останется он в живых или нет. Он тяжело болен. Он крайне истощён. Понадобится не меньше месяца, чтобы он оправился и то при условии, что я получу все необходимые лекарства.
- Послушай меня, - перебил его Ноэ, - если он завтра утром не сможет дойти до повозки, в которой повезут узников, он всё равно умрёт. У него нет выбора. А у тебя есть. Если ты поможешь поставить его на ноги, я тебя тоже переведу к узникам, которых отправляют на галеры. Ты выйдешь отсюда и поедешь в одной повозке с ним. По дороге ты будешь следить, чтобы он не умер. До тех пор, пока вас не освободят. Это займёт не больше двух дней. А когда освободят, ты получишь любые лекарства, какие только пожелаешь. Решать надо быстро. Если не хочешь, я отведу тебя обратно в камеру.
- Конечно, хочу, - вырвалось у грека, - но вопрос в том, смогу ли я это сделать?
- Ну, ты же говорил, что чуму лечишь, неужели этого не сделаешь?
- Пытаюсь лечить, - поправил его грек.
- Так что?
- Если сумеем хорошо тело прогреть, возможно, и получится, - вслух пробормотал грек.
- Это я мигом устрою! - уверенно сказал Ноэ. - Давай, пора приниматься за дело!
Они подхватили с двух сторон Родриго под мышки и потащили к выходу.
Глава 18
Небольшое каменное помещение, в которое они притащили Родриго,… очень напоминало…баню. Вдоль стен стояли большие бочки. Бочки соединялись между собой желобами и трубами, часть из которых вела к маленькому бассейну, расположенному в самом центре помещения. В одном из углов стояли вкопанные столбы. Неотъемлемые атрибуты любого подобного помещения. И над бассейном и над бочками поднимался густой пар. Его было столько, что он наполнил всё помещение. В общем, всё как в обычной бане. Единственная разница составляла в том, что везде лежали цепи и деревянные колодки.
Оресто, повинуясь действиям Ноэ, помог подтащить Родриго к…столбам. Ноэ оставил Родриго, предварительно сказав Оресто, чтобы тот удерживал его один. Пока Оресто поддерживал тело, Ноэ широко отвёл руки Родриго к столбом и ловко накинул на них…цепи. А потом подтянул их. Родриго повис на цепях. Его ноги болтались в воздухе. Оресто с недоумением следил за этими действиями.
- Могу я узнать, что ты делаешь? - осторожно осведомился Оресто.
В ответ Ноэ вскинул на него удивлённый взгляд и ответил:
- Ты же говорил, что надо прогреть тело?
- Да. И как ты собираешься сделать в этом месте. И что это за место.
- Адское пекло. - Ноэ подмигнул Оресто. - Здесь мы поджариваем грешников. Говорят, это место творит чудеса. Отойди подальше и займись чем-нибудь полезным. А я пока займусь мехами.
Оставив Оресто в растерянности, к которой примешивался лёгкий ужас, Ноэ исчез в одном из многочисленных выходов помещения. Оресто решил на всякий случай прислушаться к совету Ноэ. Он отошёл от Родриго и направился к бассейну. Встав на четвереньки, он опустил руку в бассейн. У него сразу же вырвался крик восторга. Горячая вода. Как приятно её касаться. Он уже забыл, когда в последний раз мылся. Оресто мелькнула отличная мысль. Почему не поместить сюда Родриго, а заодно и самому не искупаться? Благо места было достаточно. Он поднялся в решимости немедленно выполнить своё намерение, но повернувшись в сторону Родриго…замер. Между столбов, прямо под ногами Родриго…показалось слабое свечение. Оно с каждым мгновение усиливалось. Всё это выглядело в глазах Оресто как нечто сверхъестественное. Он с явной опаской приблизился к Родриго. И только сейчас заметил то, что вначале ускользнуло от его внимания. Под ногами Родриго, в самом полу…находилась решётка. Сквозь неё и поступало свечение.
- Отойди! Сейчас там будет жарковато! - раздался позади него голос Ноэ, от которого Оресто вздрогнул. Он поспешно отбежал на несколько шагов назад. К нему сразу же присоединился Ноэ. Оба неотрывно следили за усиливающимся свечением. Чуть позже Ноэ пояснил:
- Внизу находится большой котел, наполненный углями. Он всегда горит. Когда надо, раздуваем мехами огонь и все дела. Скоро согреется.
- Согреется? - в ужасе переспросил Оресто. - Да ведь он сгорит заживо.
- Не сгорит! - уверенно возразил Ноэ и тут же добавил такое, отчего Оресто обуял ещё больший ужас. - Я знаю, сколько огня добавить.
- А кожа не обуглится? - запинаясь, спросил Оресто.
- Нет. Она вначале краснеет. Потом начинает трескаться. А уж потом чернеет. Что это с тобой? - удивлённо спросил Ноэ, увидев, что Оресто изменился в лице и едва ли не позеленел. Оресто смолчал, пытаясь унять дрожь в теле. Он почувствовал себя неуютно рядом с Ноэ. Тот тоже замолчал. Оба стали наблюдать за развитием событий.
Тело Родриго начало розоветь на глазах. Но на этом дело не кончилось. Вскоре всё тело ярко покраснело. Вначале обоим показалось, что это от свечения, которое шло снизу, но очень скоро они различили на теле…капельки пота. Родриго застонал. Его голова, которая прежде была откинута назад, свесилась на грудь. Прошло ещё немного времени, и пот заструился по телу ручьём. Он лился непрекращающимся потоком, исторгая из горла Родриго хриплые стоны. Оресто весь издергался, наблюдая за этим. Ноэ же спокойно стоял и смотрел на Родриго с видом человека знающего своё дело. Прошло ещё немало времени, в результате которого, по мнению Оресто, тело не только согрелось, но из него вытекла вся влага, которая только была, когда он услышал голос Ноэ:
- Пора! Дальше будет хуже!
Оресто поспешно бросился к Родриго, но…не достиг цели и с криком отскочил назад. Вокруг Родриго стоял невыносимый жар. Сзади послышался смех Ноэ. Он подошёл со стороны столба. Снял цепь с одной руки. Родриго тут же откинулся на бок и повис на одной руке. Ноэ обошёл его и подошёл к другому столбу. Снимая цепь, он ловко подхватил тело. Когда цепь спала, Родриго уже находился в объятиях Ноэ. Всё было сделано настолько ловко, что Оресто только и мог, что поражаться. Ноэ отнёс Родриго к бассейну и отпустил его в воду. Он придерживал его, пока Оресто по молчаливому знаку не последовал в бассейн, вслед за Родриго. Оказавшись в бассейне, Оресто прислонил безжизненное тело Родриго в угол и начал осматривать его, надеясь уловить благие перемены. Над ним раздался голос Ноэ:
- Сними с него одежду и искупай его как следует. А я пока схожу за мылом и одеждой.