- Нет, тот ход намного сложнее, того по которому шли мы в первый раз, это во-первых, во-вторых, он имеет очень много ответвлений, и совершенно невозможно в них разобраться. Помните, меня не было несколько дней, так вот, я не рискнул возвращаться этим ходом. Пошёл через тайгу, а потом прошёл снова от пещеры, и поставил для себя ориентиры. Не зная их человек, просто сгинет в подземельях, и наконец, в-третьих, этот ход замаскирован намного лучше, чем тот, которым мы пользуемся. Там система камней, полностью скрывающая проход и только лишь находясь в определённой точке, можно его увидеть.
- Но ведь такая точка существует?
- Да существует.
- Значит, теоретически в неё может попасть кто угодно, к примеру, мальчишка, собирающий грибы или ягоды, да будь кто.
- Теоретически, может, практически - нет.
- Хорошо, я поверю тебе. Но, тем не менее, надо этот ход завалить.
- Нет, нельзя, это естественная вентиляция всего сооружения.
- Сооружения? Почему сооружения?
- Понимаете, Пётр Ильич, не может это всё быть естественным, слишком правильные формы, слишком всё рассчитано, ведь тот тоннель, что идёт от нас он имеет идеальную спираль, вот посмотрите, - Вахрушев достал из своего планшета какие-то бумаги, и разложил на столе. - Это чертёж тоннеля, вот он заканчивается погребальной пещерой, посмотрите она тоже идеально круглой формы, причём в центре купола имеет отверстие, через которое светит луна. Она появляется там, в определённый день, в определённое время. Ни разу после того дня, когда мы впервые туда пришли я луну не видел. А вот это поход в деревню. Видите все эти ответвления, это наверняка лабиринт, но я не углублялся в них, они все неоконченные. Надо будет обязательно дочертить всё до конца. А вот здесь и здесь ещё два хода, в них я не ходил, но вот этот напротив нашего, похоже, уходит по такой же спирали ещё ниже, а этот тогда должен повторять первый лабиринт. Но всего этого я ещё не успел обойти и узнать.
- Великолепно, но кто, скажи на милость, мог здесь на краю земли построить вот это всё? Нет, ты наверняка ошибаешься в своих догадках. Безусловно, пещера эта, творение природы.
- Не могла природа столь идеально всё построить.
- А кто тогда, те древние люди, что охраняют с каменными копьями наш груз?
- И они не могли.
- Тогда кто?
- Это наверняка след ещё более древней цивилизации.
- Нет, Николай, тебе явно пора жениться, но пока семьёй не обзавёлся, сразу после сватовства отправляйся и составляй подробный план, ты теперь назначаешься главным хранителем.
- Слушаюсь, господин полковник.
- Господи, сколько раз говорил, отвыкайте вы вот от этого, упаси Господи, кто нежелательный заявится, и себя погубите и всех остальных.
- Слушаюсь, оставить всё это.
- Ладно, иди уже готовься, Пасха на носу, а на праздники поедем в деревню, сватать тебя будем.
- Спасибо, Пётр Ильич, значит, согласился Прохор Лукич.
- А куда ему деваться? Что он лучше жениха у себя в деревне найдёт? Нет, не найдёт. Ну, всё иди, занимайся, а у меня старика, здесь тоже дела кое-какие имеются.
Глава 14
Все, как и планировали, поднялись рано утром и за завтраком развернули карту, надо было наметить маршрут дальнейшего движения.
- Так куда вы хотите попасть? - В очередной раз спросил Прохор. - Или это секрет?
- Да какой секрет, нет здесь никакого секрета, вот к этим озёрам, там говорят и рыбалка отличная и охота. - Алексей очертил на карте круг, охватывающий, интересующий их район.
- Да вы чего, ребята, какая там рыба, это абсолютно мёртвые озёра, - запротестовал Прохор, да и зверья там отродясь не было, я вам советую вот сюда ехать.
- Вот советовать нам не надо, - оборвал его Алексей, - ты здесь не советчик, а провожатый, куда скажу, туда и поведёшь, хоть к Чёрту на рога. Понял?
- Как не понять, кто платит, тот и музыку заказывает, только вот денег-то я ещё и не видел.
- А тебе ни кто платить и не обещал, вон брата твоего нанимали ему и платить будем, а ты в попутчики напросился, если мне память не изменяет. Можешь дома оставаться.
- Нет, уж решено, так решено. Аристарх, как думаешь, каким путём сподручнее будет туда добраться?
- Я думаю, что нам в Старую Линде заходить смысла нет, обойдём её краями и в тайгу, можно пойти вот этим распадком, там не должно быт завалов, и замётов больших нет. Выходим вот к этим озёрам, а дальше посмотрим.
- А нам советовали в первую очередь вот на эти озёра зайти, - уточнила Вероника, егеря дружно подняли на неё глаза, оторвавшись от карты.
- Да ты что милая, в тех местах отродясь ни кто не охотился и проехать, туда не проедем.
- Что-то вы темните братья. Это как, в тайге здесь есть, а вот здесь, в километре отсюда нет?
- Ну как хотите, наше дело вас предупредить.
- Вот и договорились, закончили завтрак с переговорами, всё, по машинам, двинули. - Скомандовал Алексей.
Посёлок покинули в обратном порядке, первым в колонне поехал Алексей, профессор к утру так и не пришёл в себя, пришлось его просто загрузить на заднее сиденье и прочно пристегнуть ремнями, рядом устроился Прохор. Долго ехали, молча, только Прохор время от времени предупреждал об опасных поворотах. Но, в конце концов, он не выдержал.
- Что-то всё больше и больше мне сдаётся, добры люди, что не те вы за кого себя выдаёте.
- С чего это ты взял?
- Да музыка у тебя играет не та.
- Это как?
- Не слушают они Розенбаума, если и слушают, то скорее из раннего творчества, но ни как не то, что у тебя играет. Да и ведёшь ты себя слишком наиграно, быстро соглашаешься со всем, кроме того, что тебе действительно необходимо. За столом, опять же вёл себя не правильно.
- И как ты думаешь, кто мы?
- Сдаётся мне, что принадлежность ваша скорее ближе к спецслужбам, нежели к "Новым русским", только вот, что искать в наших глухих краях вашему брату, никак не пойму.
- Очень смело, и очень откровенно.
- Тогда может и вы откровенно?
- А ты настолько наивен, что веришь в откровенность со стороны спецслужб? Думаю, что нет. Но у меня тогда в свою очередь и к тебе вопрос. Что вы скрываете именно в этих местах.
- Ничего, - слишком быстро ответил Прохор.
- Ой, ли? Нет, брат, позволь тебе не поверить. Хотя мне совершенно всё равно, что вы там прячете, главное, чтобы не то, что мы ищем. В противном случае я тебе не советую, становиться у меня на дороге.
- А что? Арестуете и в лагеря сошлёте?
- Наивный ты, Прохор. Книг начитался или газет? Нет, брат, просто оставим в тайге зверям на корм, да и всё.
- У меня семья есть, искать начнут.
- И найдут, а может, и нет. Кто искать будет? Участковый? Так он один на тысячу вёрст, ему не до тебя, у него коровы, пропавшие да драки пьяные. Или ты не знаком с его делами?
- Знаком, но ведь кроме участкового ещё есть люди. Глядишь и найдут.
- Найдут, только тебе от этого никакого проку уже не будет. Так что давай закончим выяснения, кто есть кто. Лучше думай, как нам проще добраться до тех мест, которые нас в первую очередь интересуют, и пожалуйста, без лишних вопросов и предложений, мне ещё надо много чего выяснить.
- Хорошо, через пять километров уходим влево, там будет развилка, обходим Старую Линду и углубляемся в тайгу, там есть лесовозные дороги, ещё километров пятьдесят пройдём по ним, а дальше только марями да распадками, где замёрзшими ручьями, придётся трудиться.
- Это как мы Старую Линду будем обходить, - совсем неожиданно проснулся профессор, Алексей от резкого возгласа, даже остановил машину, - нам никак нельзя её объезжать.
- Ух, ты очнулся, - воскликнул он, обернулся и в упор посмотрел на несчастного, привязанного ремнями безопасности старика. - А что так, профессор, почему нам её объезжать нельзя? Кто Вас там ждёт?
Тот понял, что спросонья сказал глупость, за которую может пострадать и решил свести всё на шутку, он сделал задумчивое выражение лица и продолжил.
- Да всё очень просто мне после вчерашнего крайне необходимо похмелиться кружкой, другой хорошего пива.
При этих словах рассмеялись все, только вот смех у всех был разный.
- Вы что уважаемый, - спросил сквозь смех Прохор, - думаете, что мы в Москве? Да здесь на тысячу вёрст пива в кружках не найти не то, что бы хорошего, любого. Разве, что бражки можем предложить.
Совсем другой смех был у Алексея, в нём не слышалось ни единой весёлой нотки, только сарказм и скрытая гроза.
- Так кто тебе профессор пиво там должен приготовить? Быстро отвечай, пока я не рассердился. - Он схватил привязанного профессора за шиворот куртки и резко притянул к себе, отчего ремень безопасности врезался в шею несчастного.
- Алексей Павлович, - перешла Вероника на официальный тон, скрывать уже было нечего, их просчитали. - Вы его просто задушите.
- Не волнуйся Вера, я кажется "крысу" вычислил. Я жду профессор, быстро отвечать!
- Я, я не хотел, они сами меня заставили.
- Кто они?
- Фирсов, он пришёл ко мне с этими своими сподручными и заставил работать на них. Он и маршрут разрабатывал, и в Старую Линду мы обязательно должны попасть.
- Зачем?
- На тот случай, если вы что-то заподозрите и сумеете оторваться от хвоста, там нас ждут люди Фирсова.
- Понятно. В команде, кроме тебя есть его люди? - Алексей перевёл взгляд и в упор посмотрел на Веронику.
- Почему Вы так на меня смотрите?
- Я просто пытаюсь понять, кто на чьей стороне играет, и как ты, опытный оперативник, а именно так тебя отрекомендовали, умудрилась не заметить такой явный хвост ещё в аэропорту.
- Алексей Павлович.
- Что Алексей Павлович?
- Я должна Вам признаться.
- Так ещё одна.
- Нет, Вы не то подумали, просо я вообще не оперативник. Я архивариус, и работала вместе с профессором. Просто я очень хорошо знаю все его исследования в этой области, а ещё я немного занималась спортом и вот, в отличие от Виктора Сергеевича, ещё и служу.
- Час от часу не легче. Что Вы милая дамочка умеете в таком случае, кроме как, носить форму?
Именно в этот момент в окно постучали.
- Кто там ещё, - взорвался Алексей, резко открывая дверцу, не успевший отскочить Пётр, рухнул в сугроб. - А Петя, извини, брат, совсем не хотел тебя в снег толкнуть.
- Что у вас случилось, отчего стоим?
- Ничего, всё нормально, маршрут согласовываем, сейчас поедем, иди, садись за руль.
- Хорошо, - Пётр пошёл обратно к машине, отряхиваясь от снега и что-то бурча себе под нос.
- Продолжим. Слушаю Вас барышня.
- Я, ещё умею машину водить и с аквалангом нырять, я немного дайвингом занималась.
- Где, в Турецком отеле в бассейне?
- Зачем Вы так, вовсе нет. - Обиделась девушка.
- Ладно, нечего обижаться. Так вот, я милая дамочка снимаю с Вас полномочия по командованию группой, на досуге передадите мне все сведения, которыми располагаете, относительно нашего задания. Теперь уже я буду решать, куда нам в первую очередь двигаться, и какие шаги предпринимать. Для того, что бы, первое, это выполнить задание, а второе, ещё и живыми всем вернуться. Хотя нет, профессора в расчет не берём.
- Почему это?
- А ты профессор всё равно не жилец, не здесь голову сложишь, так там тебя Фирсов и компания достанут. Всё очень просто в этой жизни. И скажу тебе даже больше, твоя найпервейшая задача во всём нам помогать, только так я смогу тебя от Фирсова защитить. Всё точки над "і" расставлены, можно дальше ехать.
Алексей вдавил педаль газа в пол, машина с пробуксовкой рванулась с места и понеслась по узкой заснеженной дороге вперёд в неизвестность.
Глава 15
Километров через пять - шесть действительно оказалась развилка, Алексей свернул и собрался, было двигаться дальше, но Прохор его остановил.
- Тормози, командир.
- Что случилось?
- Я так полагаю, что коль вы в тайгу собрались, то и оружие у вас имеется?
- Разумеется.
- Так вот лучше его из чехлов достать и приготовить, чтобы под рукой было. Места здесь дикие…
- Спасибо. Вера присмотри за профессором, а я пойду в багаже покопаюсь, да товарищам скажу, что бы приготовили всё необходимое.
Багаж с оружием и боеприпасами лежал у Алексея в машине, он позвал Анатолия с Петром и вооружил их, отдав один АКМ и ПРК, себе же оставил второй автомат и винтовку. Поделился небольшим запасом гранат, пожалел, что пришлось одной пожертвовать, но зато заимел один не учтённый "Макаров", это тоже неплохо. Патронов товарищам выдал не жалея, этого добра прихватил несколько цинков.
- Лёха, я не понял, - удивился Толик, - мы, что здесь маленькую войну организовывать будем?
- Толя, хорошо если всё это не пригодиться, я только рад буду, да вот только предчувствие у меня нехорошее. Лучше бери, в крайнем случае, по банкам расстреляем, что бы назад в Москву не везти.
- Я чего? Я пострелять люблю. По банкам так по банкам. А гранаты зачем?
- Рыбу глушить будем, - огрызнулся Алексей, - бери, пока дают.
Он закрыл кузов и направился к водительской дверце.
- Вот держи, - протянул Веронике СВД. - Хоть знаешь что это такое?
- Эка невидаль, снайперская винтовка Дегтярёва, дальность стрельбы…
- Стоп я не экзамен по теории оружия у тебя принимать назначен. Пользоваться, как знаешь?
- Сейчас попробую, - она разорвала пачку с патронами и начала заряжать оружие. Пока все движения выглядели достаточно уверенно.
В следующее мгновение, Вероника распахнула двери, уверенным движением вскинула эСВэДэшку, уложив её для упора на дверцу, и один за другим сделала пять выстрелов, при этом находящимся примерно метрах в ста елям, как ножом срезало верхушки. Вероника совершенно невозмутимо уселась на своё место, захлопнула дверь и пристроила винтовку справа от себя.
- Что стоим? Поехали.
Мужчины сидели с открытыми ртами и смотрели на девушку. Первым опомнился Прохор.
- Ну, что сказать? Хорошие выстрелы.
- А? Да, э-ммм…, - больше Алексей сказать ничего не смог, он, молча, повернул голову в сторону дороги, включил передачу и погнал машину вперёд.
- Что, Алексей Павлович, - поддела его Вероника, - Вы случайно дар речи не потеряли, способны ещё членораздельно разговаривать?
- Удивила, удивила, ничего не скажешь, - немного подумав, ответил Алексей, - хорошие выстрелы, и в каком кружке такому учат?
- Вышивания, - съязвила девушка.
- Я, почему то так и подумал. Это хорошо, что у нас такие кружки есть продвинутые, думаю навык в тайге пригодиться, по крайней мере, голодными не останемся. Чему ещё учат на кружках вышивания?
- На кружках вышивания больше ничему не учат, но я ещё кружёк вязания посещала.
- На спицах или крючком?
- На спицах.
- Тогда я больше к тебе не пристаю, думаю это опасно.
- Ещё как.
Узкий лесовозный тракт стелился под колёса, дорога была узкая, и пока экспедиции везло, им не попадались ни встречные, ни попутные машины. В противном случае пришлось бы либо сворачивать в снежную целину, пропуская гружёный лесом длинномер, либо подстраиваться под его неторопливое движение, а этот вариант был совсем не на руку. Пообедали наспех на капоте, пирогами и чаем из термоса, а вот на ночёвку надо было где-то останавливаться.
- Что, Прохор, где ночевать будем? Населённых пунктов, я так понимаю, уже на нашем пути не предвидится. А ехать без перерыва, что-то не очень хочется. Хоты если нет ночлега, то придётся.
- Отчего нет? Есть, здесь недалеко охотничий домик стоит, там и ужин приготовить можно и заночевать. Если конечно ни кто его не занял до нас, или не растащил на дрова.
- Кто же такой мог целый домик на дрова растащить?
- Да мало ли люду по тайге бродит?
- Тебя послушаешь так тайга не тайга, а Бродвей настоящий. Люд то откуда?
- Охотники-прмысловики, старатели, каторжане, те, что на вольном поселении, бомжи, что после отсидки по домам возвращаться не желают. Да мало ли кто?
- Ну, я примерно так и думал.
- Я тебе больше скажу, это будет последний домик на нашем пути, там дальше уж точно ночевать негде.
- Отлично, лисьи норы то хоть есть?
- Есть, конечно, и берлогу найдём ежели чего.
- Вот и замечательно, Веронику, как самую хрупкую и изящную в лисьей норе поселим, а сами медвежью берлогу облюбуем.
- Это как в лисьей норе? Разве там можно жить?
- Её как можно, главное только лису оттуда выкурить, а потом не пускать.
- Я так не смогу.
- Тогда на морозе и ветру придётся ночевать. Правда, Прохор?
- Совершеннейшая, правда. А что барышня в лисьей норе очень даже тепло и уютно, только надо следить за двумя входами, ведь лисица она и с тылу может зайти, тогда, пиши, пропало.
- Что пропало? - Вероника явно начинала опасаться такой перспективы.
- Ну как что? Подкрадётся, значит к Вам барышня лисица сзади, да как набросится, тут уж Вам точно не сдобровать, развернуться то в норе Вы не сможете. Как отбиваться будете?
- Я в нору не полезу!
- Полезете, ещё как полезете. А где иначе спать?
- Нет, не полезу! Я в машине буду, - нашлась девушка.
Тут мужчины не выдержали и громко рассмеялись. Вероника сразу ничего не поняла, но потом до неё дошло, что её просто разыграли, она отвернулась от них и изобразила обиду.
- Как вам не стыдно, разве можно так издеваться над женщиной? Ладно, Алексей Павлович, он мне долго не простит моей справности в обращении с оружием, но Вы Прохор, как Вы могли?
- Да ладно, барышня не обижайтесь. Пошутили мы, дорога то длинная, а вот так в шутках глядишь, и пройдёт быстрее.
И действительно километры как то быстрее побежали под колёса. Они разговорились, болтая о различных житейских проблемах, один только профессор сидел и не участвовал в обсуждении всех этих мелочей. Создавалось впечатление, что он вообще отсутствовал здесь с ними, на его лице отражалась вся нелёгкая мысленная деятельность. Он не умел этого скрыть, да, пожалуй, и не старался, скорее всего, он вообще не задумывался над тем, что все его мысли отражаются на лице. Алексей же наоборот, очень внимательно следил за его лицом. Он специально повернул зеркало заднего вида так, что бы было видно профессора. Его занимало это и очень хотелось узнать, о чём думает Быстров. Хотя предположений много не было, скорее всего, он размышлял каким образом ему вновь выйти на связь с людьми Фирсова. После происшествия на аэродроме он оставался спокоен, маршрут был определён и на контрольной точке, в последнем населённом пункте его однозначно ждали. А вот что делать в этом случае он не знал, и поэтому в голове профессора шла сложная, мыслительная робота.
- Профессор, да не переживай ты так, - окликнул его Алексей, - ты лучше думай, как понравиться мне, чтобы я тебя от твоих покровителей защитил.
- Вы не понимаете, - взвизгнул в очередной раз Быстров, - это страшные люди, мы все обречены.
- Значит все? А до этого обречены были только мы, вам гарантировали жизнь?
- Да мне гарантировали.