- Одно дело - связываться с охраной университета, и совсем другое - с бюро, - ответил ей Готор. - Ребятишки могли бы передумать. Хотя я думаю, что им не грозит с этой стороны никакой опасности. Максимум, что им сделают, - хорошенько допросят. Позже я хочу порекомендовать им не играть в героев и честно рассказать там о нас все, что они знают. В конце концов (особенно после "беседы" с почтеннейшим Торбом), тому, кто не знает об истинном назначении Амулета, все это предприятие должно показаться лишь достаточно невинной проказой повернутого на древностях ученого-любителя. Лоодиигу даже едва ли удастся шантажировать нас причастностью к краже котла. Это только прибавит нам популярности и авторитета во всем цивилизованном мире. "Те самые герои, которые ради шутки помогли студентам украсть тот самый Великий котел!" А почему бы нам, друзья, не прогуляться по Старой Мооскаа, пока солнце еще не превратило ее в одну большую печку? Одивия, боюсь, я вынужден пригласить вас с собой, сейчас не самое подходящее время, чтобы разделяться!
Примерно до полудня друзья гуляли по городу. Осматривали достопримечательности и делали покупки.
Мооскаавские лавки, базары и развалы… Если не обращать внимания на немыслимую дороговизну, то, пожалуй, действительно тут можно было купить товары со всего света. И хорошенько развлечься, если принять меры против воришек, норовящих обчистить карманы, мошенников, мечтающих обдурить заезжего простофилю, или просто "бегунов", на лету выхватывающих поклажу из рук опешившего от подобной наглости прохожего и скрывающихся в переулках и узких улочках.
Один из таких наглецов посмел покуситься на корзинку со всякими купленными в лавках безделушками, что несла в руках Одивия. Увы, ловчила не учел того, с кем имеет дело. Реакция у Ренки была как у змеи, так что едва мерзавец сделал пару шагов, чтобы скрыться в переулке, как суровая левая рука тооредаанского героя уже поймала его за шкирман, а правая вознеслась вверх, дабы обрушиться оттуда на злодея суровым молотом праведного воздаяния за грехи.
- Постой-ка, друг Ренки, - попридержал его Готор. - Не стоит убивать этого мальчишку за товар стоимостью в несколько золотых.
- Я и не собирался убивать, - возмутился Ренки. - Всего лишь хотел дать пару оплеух.
- Да ты посмотри на него, - усмехнулся Готор. - Пара твоих оплеух - и… Я не знаю местных законов, но у нас тебе бы пришлось оплачивать размещение его тела на "башне мертвых". Учитывая, сколько стоят в Старой Мооскаа лепешка и стакан вина, с тебя бы содрали не меньше чем десяток золотых.
Ренки посмотрел на свою добычу. Действительно, ворюге было едва ли больше четырнадцати - пятнадцати лет. Однако и преувеличивать тоже не стоило - пара оплеух его бы точно не убила. И Готор это прекрасно понимал, а значит - затеял какую-то игру.
- Калечить тоже не стоит, - тем временем задумчиво добавил Готор. - Могут заставить оплатить лечение.
- Так что же ты предлагаешь? Сдать его стражникам? - возмутился Ренки. - Да он уже через полчаса снова будет на улице, едва только общество внесет за него выкуп.
- Хм… Десяток монет в принципе не такая уж и большая сумма, - продолжал "раздумывать" Готор. - А если… Полагаю, у тебя хватит сил… Если хорошенько шарахнуть его головой об угол? Вроде как сам ударился. Едва ли кто-нибудь потом сможет доказать обратное. В конце-то концов, у подобных бегунов это, должно быть, достаточно частое "заболевание".
- Вот тот угол в самый раз будет, - добавил подошедший Гаарз, которому сегодня было поручено охранять Одивию. - Там вон, видите, булыжники на мостовой выбиты. Вот за них-то он и зацепился, прежде чем головой влететь.
- Вы что же, все это серьезно? - удивленно спросила Одивия. - К чему такое бессмысленное зверство? Достаточно просто сломать ему ноги, чтобы он из общества бегунов перешел в общество нищих…
- Нет! Пожалуйста! Всеми богами умоляю… Ради моей голодной матери-вдовицы и семи сестер… - заскулил воришка. - Клянусь, что я больше никогда! Демоны попутали! Умоляю, благородные господа, отпустите!
- Слышь, Гаарз? - зловеще улыбаясь, спросил Готор. - Этот шнырь назвал нас "благородными господами". Я такого со времен каторги не помню…
- Так вы - это? Дяденьки, простите, обознался! Клянусь дерьмом Небесного Верблюда, коли отпустите - отслужу! Я ж тут… Все что угодно, достану… С кем надо - сведу! Я тут всех знаю!
- Знает он, недобитыш, - ухмыльнулся Готор. - А впрочем, при его специальности он и впрямь должен хорошо все местные закоулки знать. Может пригодиться. Ладно, парень, пока сигай через забор. А к вечеру подходи к гостинице "Ученый муж", пошляйся там в окрестностях, мы тебе свистнем. И… Помнишь про десяток золотых? Коли от тебя и впрямь будет польза, они в твой карман попадут, а вздумаешь финтить - мы тебя найдем. Расплата за кидалово только одна бывает… Понял? И язык лучше попридержи… Мы не леденцы у детей отбираем. У нас дела серьезные. Наведешь свою шоблу - порежем и их, и тебя. А теперь - пшел вон отсюда. Ренки, дай ему подзатыльник, чтобы шибче бежал!
- Я так полагаю, у тебя уже есть какой-то план? - спустя минут десять, когда компания разместилась за столиком уличного кафе, поинтересовался Ренки.
- Не так чтобы идеальный и хорошо проработанный, - печально ответил Готор. - Но пока это лучше, чем ничего. Скрыться из-под наблюдения бюро нам надо будет всего один раз. Этот сопляк только и занимается тем, что удирает по закоулкам от погонь, значит, город должен знать хорошо. Ведут нас две группы. Одна - явная… Мое почтение! - Готор отсалютовал чашей с вином парочке "приказчиков", которые шли за ними от самой гостиницы и встали напротив на солнечной стороне улицы, с тоской глядя на "объекты наблюдения", в прохладе попивающие вино. - А вторая - тайная. Возможно, есть и третья, но я в этом сильно сомневаюсь - тут бы такая толкотня была. Не станут профи посылать еще и третью. Скорее, нас просто у гостиницы поджидать будут и возле университета. Если все успеем подготовить сегодня, вечером снова пойдем гулять, и там я, точнее, мы с Ренки "растворимся" в переулках. Дойдем до университета, сделаем дело и под утро вернемся. Такой вот план.
- Хм… А что будем делать сейчас? - поинтересовался Гаарз, на время забывший о роли слуги-телохранителя и вернувшийся к старым добрым приятельским отношениям.
- Вернемся в гостиницу. Полагаю, Ундаай уже успел найти мастерскую.
Готор оказался прав. Уже в холле гостиницы их ждал посыльный с запиской от Ундаая. И, судя по взъерошенному виду и старательно отводимым глазам мальчишки, Бюро всеобщего блага уже успело ознакомиться с ее содержанием.
Друзья отправились в указанный трактир и неспешно отобедали. А вернее, по мооскаавской традиции, позавтракали второй раз. Набивать брюхо на такой жаре было нецелесообразно, так что мооскаавцы ели понемногу, зато часто.
В этом же трактире переждали послеполуденное, наиболее жаркое время дня и только потом отправились в мастерскую.
- Ого! - удивился Готор. - Да это же целый дворец!
- Всего лишь оружейная лавка моего двоюродного дяди, - изображая несуществующую скромность, заявил Ундаай. - Помимо продажи, он занимается починкой и заточкой оружия, так что на заднем дворе есть вполне приличная мастерская. Сегодня я все утро уговаривал его освободить ее для наших нужд. Он согласился в обмен на право рассказывать всем, что именно к нему обратились, чтобы поработать со шпагой знаменитого дома Октай. Но я заверяю вас, благородный оу Дарээка, тут мы только снимем мерки, а все работы будут производиться исключительно в родовых мастерских моей семьи!
- Неплохо… Неплохо… - одобрительно покивал головой Готор, когда все они вошли в мастерскую. - У вас тут даже tokarnyj станок есть…
- Какой? - удивленно переспросил Ундаай. - А, вы про крутильный? - добавил он в ответ на жест Готора. - Ну а как же в подобной мастерской - да без него? Тот же винт для пистолета выточить или еще что-то круглое.
- Мне понадобятся тиски, зубило и молоток, чтобы разобрать замки. Затем - набор напильников и куски металла для "ключей". Вот на этом верстаке, пожалуй, есть все подходящее.
- Только умоляю вас - осторожнее, - с беспокойством сказал Ундаай. - Все это, знаете ли, не так-то просто, как кажется на первый взгляд. Можно не только инструмент поломать, но и серьезно пораниться!
- Не волнуйтесь, - довольно беспечно ответил на это Готор. - У меня есть определенные навыки.
- Еще одна грань ваших неисчислимых талантов? - не без язвительности вставила Одивия. - Вы продолжаете нас удивлять!
Впрочем, Ундаай не успокоился, пока Готор на его глазах не разобрал один из замков. Этот странный благородный и впрямь не соврал - пусть и без особого мастерства, но чувствовалось, что работать с металлом он умеет.
- А я тогда, с позволения благородного оу Дарээка, займусь его знаменитой шпагой, - предложил он и спросил, обращаясь уже непосредственно к Ренки: - Вы позволите?
Не без некоторого сомнения Ренки все же отдал свой знаменитый клинок в руки своего недавнего врага. И, как бы ему ни было интересно, что там делает Готор, остался рядом - ревниво наблюдать за действиями Ундаая.
Тот довольно быстро свинтил набалдашник с эфеса (правда, пришлось зажать его в тиски с мягкими губками) и разобрал рукоятку.
- Шкура черного катрана, сударь, - не без почтения сказал он. - Даже не знаю, найдем ли мы что-то достойное ей на замену… Катраны нынче стали редкостью даже в морях за Южными Землями. Впрочем, судя по всему, эта рукоятка прослужит еще не один десяток лет, так что можно будет просто заменить гарду. А вот, посмотрите на знаменитое клеймо и надпись. Вы, сударь, - обратился он к Готору, - наверное, сможете оценить ее древность! Уже больше трех тысяч лет мы копируем ее на свое лучшее оружие. Это сакральная надпись. По легенде, впервые ее начертал на самом первом протазане сам Манаун'дак!
- Hren vam, suki, - опять почему-то усмехаясь, прочитал Готор. И подтвердил: - Очень сакральная надпись, спасает от многих бед!
- Кстати, - вдруг вспомнил Ренки. - А как насчет легенды, что знаменитый меч Лга'нхи был сделан в ваших мастерских?
- Нет, сударь, - ответил Ундаай, что-то старательно измеряя на хвостовике шпаги. - Знаменитый меч Лга'нхи был выкован из божественного металла в мастерских тогдашнего Улота. Однако мы сделали немало его копий, и потому людская молва стала приписывать нам изобретение не только протазана, меча, арбалета и шпаги, но и этого оружия. Но настоящим мастерам чужая слава не нужна. Так что нет - тот самый меч мы не делали.
- А что вы вообще о нем знаете? - продолжал расспрашивать Ренки, уловив одобрительный взгляд Готора.
- Увы, сударь, не слишком много. Поговаривают, что его изготовили из небесных камней, что падают иногда на землю. Не уверен. Насколько я знаю, обычно такие камни не очень-то хороши в обработке. Многие потом, наслушавшись легенд, покупали небесные камни за баснословные деньги и пытались делать оружие. Мне не известна ни одна удачная попытка. Так что я скорее склонен верить, что это и правда был дар богов! Однако в легенде говорится, что во время пребывания меча в Валкалаве на нем начала проступать кровь. Полагаю, имеется в виду ржавчина, которую Манаун'дак и счистил, заодно сделав мечу "волшебную рукоять". Так что этот металл был железом или даже сталью. Долгое время знаменитый меч был атрибутом власти императоров. Но две тысячи лет назад куда-то пропал. Странно - ведь времена тогда были еще довольно спокойные. Вот, собственно, говоря, и все! Я не только о мече, но и о вашей шпаге. Позвольте, я соберу пока старый эфес.
Ренки, в задумчивости крутивший в руках детали своего оружия, отдал их обратно, почти не обратив внимания на странный узор, идущий по ободку внутренней поверхности гарды. Он чем-то напоминал узелковые письмена, которые они нашли в храме. Но мысли оу Дарээка были настолько заполнены древними легендами, что он не придал этому значения.
Зато очень внимательно осмотрел полученную обратно шпагу. Все вроде было нормально, но преследовало нехорошее чувство, что, побывав чужих руках, она несколько охладела к прежнему хозяину. Так что пришлось сделать несколько выпадов, чтобы вернуть былую дружбу.
- Поосторожнее, - недовольно заметил Готор, когда шпага разрубила воздух над его головой. - Эти проклятые замки меня серьезно беспокоят. Их даже младенец может открыть простой булавкой. Однако за двести лет - три кражи? Над этим стоит серьезно подумать!
И вот наступило время вечерней прогулки. Компания путешественников из далекого Тооредаана выбралась из гостиницы, дабы, по мооскаавскому обычаю, вдохнуть вечерней прохлады.
Отношение к предстоящему у всех было довольно разное. Одивия - скорее не одобряла, но понимала, Гаарз - не понимал, но искренне верил, что его вожди еще со времен каторги всегда поступают правильно.
Ренки скорее относился ко всему философски - ну подумаешь, очередная авантюра. Мало ли было подобных за время их странствий? А опасность - она есть везде и всегда. И если учитывать то, сколько людей умирает в собственных постелях, не стоит заранее дрожать перед встречей с нею. Его куда сильнее беспокоило состояние Готора.
Приятель был возбужден и нетерпелив и мало напоминал привычного себя - хитрого, рассудительного и хладнокровного. Прежний Готор, пожалуй, выждал бы еще один денек - благо времени хватало. Но этот Готор ринулся навстречу опасности как сопливый юнец на свидание к красотке. Это было на него непохоже.
Но Ренки это не напугало. Он просто решил, что раз приятель сегодня играет роль, которая обычно принадлежит самому Ренки, то он, оу Дарээка, должен сыграть роль Готора, своим здравомыслием охлаждая нетерпение друга.
В конце концов, за столько лет совместных походов должен же он был перенять кое-какие знания и навыки от своего приятеля? Самое время начать их применять.
Как и ожидалось, воришка ждал их на улице. Десять золотых - слишком серьезный куш, чтобы привлечь внимание и куда более "уважаемого" члена общества, чем четырнадцатилетний пацан.
- Эта, дяденьки, - сказал он тихонько, грамотно пристраиваясь к компании, но смотря при этом в другую сторону, словно бы это людская толчея пригнала его сюда, на время прижав к случайным попутчикам. - А ить за вами-то следят!
- Знаем, - почти не разжимая зубов, ответил Готор. - Молодец, что заметил. Считай, проверку прошел и первые пять золотых заработал. Какое у тебе погоняло?
- Свист! - не без гордости ответил парнишка. Для "бегуна" это прозвище было вполне почетным.
- Так вот, Свист, - продолжил Готор. - Теперь твоя главная задача - помочь нам от этих олухов оторваться. Знаешь подходящее место?
- Угу. В конце улицы сворачивайте налево, а на втором перекрестке - еще раз налево. Там я вас ждать буду, возле дома с красными ставнями, в переулке сквозной ход есть.
Возле дома с красными ставнями матерый вояка Гаарз, при всем его немалом росте, громадной силе и весьма специфической подготовке, не смог совладать с корзинкой фруктов, нести которую ему поручила Одивия. И яркие, налитые соком плоды раскатились по грязной мостовой.
- Недотепа! Дурак! Криворукое дерьмо Небесного Верблюда! - начала орать Одивия Ваксай, лупя кулачками по даже не пытающемуся защищаться дылде.
Для всякого уважающего себя мооскаавца скандал - дело святое! И естественно, подобная сцена не могла не остаться без внимания фланирующей в поисках вечерней прохлады публики, тем более что выросшая в среде матросов Одивия знала весьма много своеобразных выражений со всех портов земли. И к месту пускала их в ход, однако при этом умудряясь не терять своего достоинства и остроумно заменяя совсем уж неприличные слова некими подходящими по смыслу или звучанию аналогами.
Разумеется, в таком высококультурном городе, как Старая Мооскаа, подобные таланты не могли не привлечь любителей изящной словесности, знатоков брани, ценителей рукоприкладства и прочих бездельников. Из них быстро образовалась небольшая толпа зрителей и болельщиков, подбадривающая и поддерживающая дружескими подначками то робкого дылду, что пытался закрыться от ударов остреньких кулачков своими громадными лапищами, то бойкую девицу, наскакивающую на своего оппонента, как щенок на быка. Так что Готору и Ренки было совсем несложно исчезнуть в одном из переулков возле "дома с красными ставнями".
- Сюды, дядечки, - услышали они знакомый голос и шмыгнули вслед за мальчишкой в какой-то дворик, оттуда - в заднюю дверь кабака, главный вход которого вел на соседнюю улицу. Потом было еще несколько подобных дворов, переулков и ложных тупиков. Один раз даже пришлось пролезать сквозь некое подобие норы под забором, прикрытой сверху разным мусором.
И вот - ограда университета. Одна из дыр в ограде, регулярно используемая студентами для посещения кабаков и борделей в городе, привела друзей в аптекарский сад, где их уже ждали Миилд и Ундаай.
- А ведь вы были правы, сударь, - вместо приветствия радостно прошипел Миилд, заинтересованно косясь на приведенного Готором мальчишку, по виду - сущего уличного уркагана и ворюгу. Это делало операцию еще интереснее, а последующее описание своих подвигов - еще красочнее. Миилд был необычайно доволен собой, этим днем и своим участием в шкоде, которой, это чувствовалось, предстояло войти в историю. - Там, возле здания, засада сидит!
- Сколько? - внезапно успокаиваясь и становясь самим собой, спросил Готор, доставая из-под плаща две профессорские мантии и протягивая одну из них Ренки.
- Трое! - отчитался Миилд, глядя восторженными глазами на это преображение. - Одного знаю - из наших охранников. А вот два других… Этих я вроде раньше не видел!
- Хм… Всего трое? И где они сидят?
- Саженях в пятидесяти напротив входа растут такие кустики невысокие. Вроде за ними и не спрячешься толком, но за кустами…
- Знаю, канава. Наверное, влагу отводить в сезон ураганов. Сейчас сухая.
- От вас, сударь, ничего не утаишь! - восхищенно заметил Миилд.
- Но, думаю, это еще не все, - не обращая внимания на комплимент, продолжил Готор. - Трое - это слишком мало.
- Там, в саду, еще небольшое строение есть, - вмешался в разговор Ренки. - Немного храм напоминает.
- Это и есть храм, сударь, - закивал Миилд. - Говорят, поставили во времена развала Старой Империи какому-то новомодному богу. Что за бог такой был - давным-давно позабыто. Но храм построили красивый и оттого позже не стали сносить. Да и, сами знаете, боги - они такие, даже с забытыми лучше не шутить.
- Отличное место для командного пункта и базирования группы захвата, - словно и не слыша комментариев студента, закончил Готор. - Не сомневаюсь, там тоже кто-то сидит.
- Как будем действовать? - Ренки довольно лыбился. Чувствовалось, что он совсем не напрасно напросился на это мероприятие и его способностям найдется применение.
- Пожалуй, нам с тобой придется вспомнить науку дядюшки Доода, - ухмыльнулся в ответ Готор. - Однако трупы нам не нужны. Бери на себя засаду, а я займусь теми, что прячутся в храме.