- Их там может быть до полного капральства, - осторожно заметил Ренки. - Храм хоть и небольшой, но пара десятков там поместится. Один - ты без трупов не обойдешься!
Надо было видеть, с каким восторгом слушали студенты разговор двух героев. Ворюга же Свист смотрел на них с благоговейным восторгом.
- Я не собираюсь лезть внутрь, - ухмыльнулся Готор и, пошарив в висящей через плечо сумке, достал оттуда замок. - Просто сниму замок, что там висит (полагаю - это чистая обманка), и повешу свой. Я осматривал это местечко в прошлый раз. Задний ход завален мусором. Окна слишком узкие, разве что мальчишка вроде него, - кивнул он на воришку, - пролезет. Ломать дверь им нет никакого смысла. Особенно если ты сработаешь чисто и не будет сигнала от наблюдателей. Иначе им придется открыть место и сам факт засады. Так что…
- Мы вам поможем! - решительно заявили студенты.
- Нет! - строго оборвал их Готор. - Вы скорее помешаете. Даже оу Дарээка и мне понадобился не один год, чтобы научиться ходить неслышно. А именно это сейчас особенно важно. Да и подобные неприятности вам точно не нужны. Одно дело - умыкнуть вещь. И совсем другое - напасть на охрану. Пусть у вас сохранится возможность поклясться в Храме всех богов, что вы этого не делали! Лучше пока присмотрите за нашим юным другом… Осторожно, - шепнул Готор Ренки, когда они удалились от группы на некоторое расстояние. - Там могут находиться ребятки из Бюро всеобщего блага, а они должны быть хорошо подготовлены. И да - понапрасну не рискуй. Если придется туго, то пусть уж лучше будут трупы. Лишь бы не твой!
- Тебе тоже удачи! - ответил Ренки, и они пошли каждый в свою сторону.
Да, это была не Зарданская пустыня. Двигаться по благоустроенным университетским дорожкам и мягким газонам было одно удовольствие. А засада… Это явно не кредонские егеря с обостренными постоянной опасностью чувствами.
Ренки смог подкрасться к ним без особого труда, немного подумав, набрал горсть земли и растер ее по своему лицу и рукам, после чего подоткнул полы мантии повыше, привычно перевесил перевязь шпаги так, чтобы она разместилась на спине, прополз дюжину саженей, как говаривал капрал Доод - "по-змеиному". До тех, кто прятался в засаде, осталась пара саженей. И противников уже можно было разглядеть, несмотря на сгустившуюся тьму и тень от кустов.
Под руку очень удачно подвернулся какой-то камушек, и Ренки швырнул его в сторону. Все трое обернулись на шорох, а Ренки подтянул ноги и прыгнул вперед. Первый же удар рукой оглушил одного, а толчок тела сбил с ног второго противника. Третий (дурень!) попытался вытащить свою шпагу. И это в тесноте канавы! Длинные руки Ренки достали его через мгновение, а удар ноги угомонил пытающегося подняться второго. Вся работа заняла не более трех секунд. Куда больше понадобилось, чтобы всех их связать и заткнуть рты кляпами.
Но, вернувшись, Ренки увидел, что Готор опередил его.
- Всего один часовой, - пояснил приятель. - И этот подлец спал! Кстати, а как твои?
- Нет. - Ренки покачал головой, прекрасно понимая, о чем его спрашивает Готор. - Уровень не слишком высок - обычные стражники.
- Хм… Кажется, наш вчерашний гость отчасти был прав - я почти обиделся! - пробормотал под нос Готор. А потом резко сменил тему, говоря достаточно громко, чтобы быть услышанным всеми: - Других мест для засады и наблюдения я тут вроде не помню. Так что следующая опасность может быть только внутри. Поэтому будьте настороже. Но когда я открою двери, вперед не бросайтесь. Кажется, в прошлый раз я заметил следы rastjazhki на дверной коробке.
- Чего? - дружно спросили студенты, услышав незнакомое слово.
- Такой шнур. Растягивается примерно на уровне колен. Ты вбегаешь, спотыкаешься и падаешь. Или что-то падает на тебя, а то и самострелы срабатывают! Так что осторожно! Если внутри будут стражники, шпаг из ножен не вынимать. Либо бейте ножнами, либо кулаками. Они тоже вряд ли будут стремиться вас убить - университету подобная репутация не нужна. Ну идем.
Растяжка за дверями была. А вот охраны - никакой. И это почему-то еще сильнее расстроило Готора.
- Зажгите фонари, - приказал он. А когда первые лучики принесенных с собой фонарей более-менее развеяли мрак комнаты, добавил: - Напрямик не идем. Вдоль стеночки, и старайтесь наступать на следы своего товарища.
- Зачем это? - с горящими от восторга глазами поинтересовался Ундаай.
- Потом как-нибудь я расскажу тебе о ловушках, что устанавливают в подобных местах, - пробурчал Готор, сосредоточенно разглядывая пол перед собой, прежде чем сделать очередной шаг. - Свет сюда, - потребовал он, когда все остановились возле клетки.
Из своей бездонной сумки он достал набор каких-то крючков и стал аккуратно снимать замки, предварительно внимательно осматривая каждый из них. Наконец последний был снят и осторожно положен на пол. Однако Готор почему-то продолжал стоять, даже не пытаясь открыть дверцу и не обращая внимания на нетерпеливое кряхтение у себя за спиной.
- Нет, - бормотал он словно в каком-то трансе. - Так просто быть не может! А если… Вроде нет! Тогда, может?.. И тут вроде в порядке… А что у нас вон там? Ага!
Готор потянулся к верхней петли двери и что-то там начал делать. Был слышен лишь скрип трущихся друг о друга стальных деталей.
- Тут такой специальный крючок, - пояснил он внимательно следившей за ним публике. - Когда дверь открывается, она за него зацепляется. Что дальше - не знаю, но лично я бы опустил на двери из помещения дополнительные решетки и включил какую-нибудь тревогу.
- Так что там?.. - спросил едва ли не дрожащий от возбуждения Миилд. - Входим?
- Погоди! - буркнул Готор и, опустившись на колени, стал внимательно рассматривать пол, зачем-то даже тыкая кинжалом в щели между камнями. - И тут ловушка! - вынес он окончательный вердикт. - Свист, мы обвяжем тебя веревкой, и ты пойдешь первым. Надо сделать большой шаг, чтобы переступить через первые два камня - вот эти, видишь?
- Ладно, - без особого восторга согласился мальчишка. Он уже догадался, что связался с действительно серьезными людьми, возражать которым - себе дороже. - Вяжите…
- Не дрейфь, - успокоил его Готор. - Веревка на случай, если под тобой пол обрушится. А тебя я привязываю, чтобы вытащить из ловушки, если она все же сработает. Мы своих пацанов в беде не бросаем!
Свист вошел в клетку, приблизился к котлу и обошел его по кругу, внимательно выполняя все инструкции этого странного человека и боясь лишний раз не то что рукой пошевелить, но даже и вздохнуть.
- Вроде, все в порядке, - задумчиво заключил Готор. - Выходи. Теперь я - осмотрюсь там и вынесу вам котел. И отойдите подальше от клетки, не хватайтесь за прутья - ловушки могут быть и там!
Он осторожно вошел в клетку и подошел к котлу, зачем-то тщательно осветив его внутренности. А потом, к большому изумлению Свиста, достал из сумки бумагу и карандаш, положил бумагу в котел и начал быстро штриховать ее карандашом. Снял (не без натуги) котел с постамента, перевернул и повторил процедуру с противоположной стороны котла. Затем зачем-то еще и сам постамент точно также обчиркал карандашом. Перед этим карандаш пришлось подточить. И Готор умудрился не уронить ни единой стружки на пол, чем вызвал еще большее уважение Свиста.
Только после этого он осторожно вытащил котел из клетки, передал его студентам и, соблюдая прежние предосторожности, вывел всю компанию на улицу…
Неизвестно, как другие, но Ренки чувствовал, что его камзол на спине полностью промок от пота. Напряжение этих нескольких минут было просто чудовищным.
- Ну вот, - устало сказал Готор, когда они отошли на довольно приличное расстояние. - Теперь вы идете получать заслуженную славу, а мы с оу Дарээка - не менее заслуженный отдых! Хочу вам настоятельно напомнить о тех условиях, что ставил ранее! И прошу соблюдать большую осторожность при пользовании котлом. Не хочется вам портить предстоящий праздник. Однако боюсь, существует вероятность, что в самое ближайшее время ваше Бюро всеобщего блага пожелает побеседовать с вами. В том числе и о знакомстве с нами. Настоятельная просьба не играть в героев, а все им честно рассказать! Это вам не университетские стражники, они могут вам существенно и жизнь, и здоровье попортить. А нам с приятелями все это нисколечко не повредит. На этом, пожалуй, и разойдемся. Удачи вам. Соблюдайте умеренность в питье и берегите посуду!
Глава 12
- А что, собственно говоря, тут происходит? - удивленно приподняв брови, поинтересовался Готор.
- Как! Вы еще не знаете? - От волнения почтеннейший Торб, столкнувшийся в дверях кафедры древних языков с ранними гостями, едва ли не кричал. - Эти мерзавцы вчера как-то умудрились выкрасть котел! И это несмотря на… - Тут профессор прикусил язык, видимо поняв, что едва не разболтал "страшную тайну".
- О боги! - лицемерно испуганно воскликнул Готор. Ренки едва сдержался, чтобы не заржать. - Надеюсь, бесценная реликвия не пострадала?
- Я еще не знаю! - ответил Торб. - Как раз сейчас иду к декану, куда доставили отобранный у студентов котел, чтобы участвовать в осмотре.
- Хм… А ведь это возможность удостовериться не только в сохранности вещи, но и…
- Да-да… - переходя на заговорщицкий шепот, ответил профессор. - Только не стоит болтать об этом вслух. Вы, это сразу видно, человек, не слишком искушенный в интригах, что происходят в этих с виду таких спокойных стенах. Однако поверьте мне - если подобный слушок дойдет до ушей некоторых моих коллег, им ничего не будет стоить обвинить меня если не в краже, то в прямом пособничестве студентам. Тем более я прошлой ночью засиделся допоздна у себя в кабинете и, возможно, находился в здании в то время, когда произошла эта кража! Так что - тсс!
- Я все понял, - таким же трагичным шепотом ответил Готор. И добавил уже обычным голосом, переходя на неестественно нейтральный тон: - А кстати, мы вот уже два дня не видели нашего почтеннейшего Йоорга. Вы не знаете, где бы мы могли его найти?
- Конечно, в хранилище! - таким же фальшиво нейтральным тоном ответил профессор, старательно подмигивая Готору и Ренки. - Погрузился в нашу коллекцию образцов узелкового письма Первого Храма. Сами понимаете: одно дело - увидеть значки, перерисованные чужой рукой, и совсем другое - изучить самостоятельно. И кстати, если пойдете туда сейчас, захватите ему какой-нибудь еды. Я вчера угощал его обедом, а про ужин, честно говоря, забыл. Мне пришла в голову одна идея о необязательности диакритического знака из двух точек над буквой "ё" в самых ранних образцах классического имперского письма. Я, знаете ли, неоднократно встречал написание и с точками, и без… Думаю, вы понимаете, что это может стать настоящим переворотом в нашем представлении о языке?! Например, родовое имя благородного оу Дарээка могло ранее передаваться на письме как "Дарёёка" или "Дарёэко". И, как известно, прошедшая в третьем тысячелетии грамматическая реформа почти повсеместно…
- Хм, почтеннейший… - прервал речь профессора Готор. - Боюсь, мы бессовестно злоупотребляем вашим вниманием. Как бы ни хотелось мне послушать про ваше новое открытие… Однако вы, кажется, куда-то направлялись? И можете опоздать!
- Да! Вы абсолютно правы! - встрепенулся профессор и еще раз заговорщицки подмигнул Готору. - Побегу осматривать котел. Ведь это возможность, которая выпадает раз в сотню лет, и было бы глупо ее упустить!
- Эй, а что это он там говорил про мое имя? - слегка возмущенно спросил Ренки, когда профессор удалился на достаточное расстояние. - Мой род известен с незапамятных времен, и…
- Тогда тебе незачем беспокоиться, - махнул рукой Готор. - Такое благородное имя какими-то там точками не испортишь. И, между прочим, он абсолютно прав - точки над "ё" писать вовсе не обязательно. Но сейчас, полагаю, нам и правда надо навестить нашего почтеннейшего Йоорга. Особенно учитывая, что он не ел со вчерашнего обеда. И это не просто гуманизм. Мне еще понадобится его помощь в поисках Амулета, и было бы нехорошо, коли он начнет падать в голодные обмороки именно сейчас, когда мы, возможно, находимся на самом пороге открытия!
Купив в ближайшем кабачке обычный "студенческий" перекус, состоящий из куска мяса меж двух слоев хлеба (удобно жевать на лекциях), и спросив дорогу, друзья отправились в хранилище университета Старой Мооскаа.
- Кстати, - спросил Ренки. - А ты не боишься, что профессор Торб прочтет надписи на котле и сам отправится на поиски?
- Их не так-то просто прочесть, - ответил Готор. - Мало того что язык падонкаффский, так еще и сам котел за долгие годы успел изрядно покрыться патиной. Кстати, надеюсь, с желудками студентов, пившими из него вино, все будет в порядке. Хорошо, что я догадался захватить с собой тонкую бумагу и карандаш, а то бы тоже остался в дураках. Увы, но часть текста утрачена. Однако есть несколько наметок. Но тут нужна помощь знатока.
- Прошу прощения, судари, но вход воспрещен!
У дверей большого здания хранилища стоял стражник и с самым решительным видом преграждал дорогу всем желающим посетить сей храм науки.
- Э-э-э… Собственно говоря, нам туда и не надо, - вежливо ответил Готор, в то время как Ренки навис над стражником, положив руку на эфес шпаги и свирепо хмуря брови. - Мы пришли навестить нашего знакомого - почтеннейшего профессора Йоорга из университета Западной Мооскаа - и передать ему его завтрак.
- Боюсь, это никак не возможно, - осторожно косясь на Ренки, ответил стражник с уже куда меньшей решительностью.
- И почему же? - спросил Готор, при этом в его пальцах вдруг появилась и ярко засияла на солнце золотая монетка.
- Скажу вам по секрету, судари, - резко меняя тон с решительного на доверительный, пояснил стражник. - У нас тут сегодня большой переполох - украли бесценную реликвию. И ваш знакомый попал в неприятности. Сегодня рано утром стража заметила его ходящим по кампусу в неурочное время и задержала вместе с остальными безобразниками.
- Вы посмели арестовать уважаемейшего профессора университета Западной Мооскаа, одного из величайших специалистов по древним языкам, гостя вашего университета? - гневно воскликнул Ренки, и его клинок вышел из ножен примерно на пядь. Подобное обращение со столь уважаемым человеком и правда было вопиющей бестактностью, так что гнев Ренки был совершенно искренним.
- Со всем почтением задержали, судари… Со всем почтением… - быстро забормотал стражник. - Мы ведь тоже не того… Мы при университете службу несем, порядок понимаем. Просто ить такое дело!
- Хм… И где мы можем найти нашего друга? - оборвал его нахмурившийся Готор, которому была неприятна мысль, что профессор попал под раздачу из-за его проделок.
- Дык вон, - указал стражник куда-то в сторону. - Вон там университетский карцер, тама нынче все они.
- Не собирался я тут светиться лишний раз, - задумчиво сказал Готор, когда они подошли к указанному зданию и прислушались к доносящемуся из-за дверей гомону. - Но профессора выручать придется. Продолжаем играть благородных болванов. Побольше ора и хватания за шпаги. Главное не переусердствовать - стражники нынче на нервах!
Помещение, в которое они вошли, было разделено на три части. Вернее, состояло из двух частей, отделенных решетками, и коридора между ними.
В данную минуту за решетками царило веселье и радость, а вот в коридорчике скорее уныние и грусть. Задержанные студенты количеством не меньше трех сотен продолжали веселиться и радоваться, распевая песни и отпуская шуточки в адрес своих тюремщиков. А вот последние, кажется, были весьма удручены всем происходящим, нервно реагируя и на веселые попытки студентов выломать решетки, и на внезапно открывшуюся дверь и появившихся незнакомцев.
- Кто тут главный? - строго спросил Готор, входя в помещение.
- Я, сударь. Капитан Жуур - начальник стражи! А вы, собственно…
- О! Чудесно! Офицер! Тем проще. Вашими подчиненными, капитан Жуур, была допущена чудовищная ошибка. Они осмелились задержать самого профессора Йоорга. К счастью, вы тут и можете исправить ошибку этих болванов. Кстати, я не расслышал - вы ведь из благородных?
- Простите, судари, я не из благородных. И капитан - это скорее должность, которая к офицерскому званию отношения не имеет. Однако…
- Ничего… - Любезности в голосе Готора стало заметно меньше. - Все равно вы начальник и, значит, можете выпустить почтеннейшего Йоорга, а извиняться за задержание будет уже кто-то званием повыше…
- Но, судари, у меня приказ: вплоть до окончания расследования.
- Вы, любезный, меня несколько разочаровываете, - нахмурился Готор. - Не хотелось бы упоминать об этом, но вы можете навести справки обо мне у самого оу Лоодиига. Не далее как позапрошлой ночью он навещал нас в гостинице и весьма живо интересовался работой профессора Йоорга. Вы полагаете, мне стоит обратиться к нему, дабы исправить чудовищную ошибку подчиняющихся вам болванов?
- Сию минуту, судари! - Услышав имя оу Лоодиига, капитан Жуур резко побледнел и вытянулся в струнку. - Вы не подумайте - он у нас в камере для почетных гостей сидит. Сейчас приведу.
Капитан куда-то умчался, а Готор с Ренки, как бы от нечего делать, прогулялись по коридору вдоль камер.
- И что, - поинтересовался Ренки у сопровождающего их стражника, - это все преступники? Как много! А я-то думал, что университет - вполне приличное место.
- Дети, - философски заметил стражник. - В целом - нормальные ребята. Но, как и все детишки, особенно великовозрастные, весьма падки на разные шалости. Приходится наказывать.
- И как нашалили эти "детишки"?
- Украли котел, одну из величайших реликвий всех времен. Забава у них такая. Каждый год норовят украсть.
- Так сторожить надо! - назидательно указал Ренки. Атмосфера всеобщего веселья захватила и его, однако при этом какая-то иголочка грусти пронзила сердце. Увы, но его собственная беспечная юность закончилась слишком рано.
- Сторожили, сударь. Ох как сторожили. Только ведь умудрились, подлецы, все наши ловушки обойти. Даже и не знаю как. - В голосе стражника под внешней суровостью угадывались нотки восхищения ушлыми пройдохами, коими Старая Мооскаа славилась во все времена. - Вот, извольте видеть: эти двое и умыкнули святыню. А теперь сидят, будто короли какие!
Действительно, в центре камеры, той, что была по правую руку от входа, на импровизированном троне, собранном из скамеек и какого-то хлама, восседали Ундаай с Миилдом, в зюзю пьяные от вина и счастья, а окружающие их не менее пьяные студенты картинно им поклонялись и соревновались в искусстве нарочито пышных славословий и лести, что, видимо, соответствовало их представлениям о королевских дворах.
- Хм… И что с ними будет? - поинтересовался Ренки у стражника.
- А-а-а, - махнул тот рукой. - В том-то и суть, сударь, что ничего не будет. Присудят какую-нибудь сущую чепуху вроде ареста на пару недель. Да дружки им столько вина в камеру натаскают, что они и не заметят, как эти недели пролетят. Традиции, сударь. Они священны!
- А вот и наш профессор, - влез в разговор Готор. - Надеюсь, почтеннейший Йоорг, с вами обращались достойно? Иначе…
- О! Благороднейший оу Готор… И вы тут? А я, признаться…
- Пойдемте-ка, почтеннейший, отсюда, - осторожно беря профессора за локоток и таща к выходу, сказал Готор, слегка поморщившийся, когда профессор назвал его имя.
- А что, собственно, - начал профессор.
Но Готор сунул ему в руки хлеб с мясом, и почтеннейший Йоорг, не договорив, быстро заработал челюстями.