- Тревор говорил, что здесь есть лишь нефтепровод и линия подачи С02.
- Ты обратила внимание на осадку танкера утром?
- К сожалению, нет. Хотя знаешь, если он стоит здесь с утра, то наверняка бы уже успел разгрузиться.
Дирк снова оглядел громоздкое судно, низко сидящее в воде.
- Я не очень-то разбираюсь в газовозах, знаю лишь, что насосы на берегу закачивают сжиженный газ на судно. На борту тоже есть установка, которая перекачивает содержимое танкера в пункте назначения. Судя по звуку, насосы на берегу включены…
- Вероятно, они закачивают газ под землю или во временные резервуары.
- Ну да. Впрочем, шум стоит такой, что трудно сказать наверняка.
Дирк подплыл на несколько ярдов к пристани, вынырнул и огляделся. Там по-прежнему не было ни души. Дирк стянул баллон и грузовой пояс и повесил их на кнехт.
- Неужели ты собираешь пробраться на борт? - Саммер воззрилась на брата с таким видом, будто он повредился рассудком.
Дирк сверкнул белоснежными зубами в широкой улыбке.
- А как еще мы отгадаем эту загадку, дорогой Ватсон?
Ждать брата в воде и нервничать за него Саммер не хотелось. Сняв компенсатор и груз, она повесила их рядом со снаряжением Дирка и вылезла на причал. Девушка осторожно шла по доскам и сердито бормотала себе под нос:
- Ну, спасибо, Шерлок…
19
На мониторе слежения что-то мелькнуло. Охранник-алеут чудом заметил легкую рябь на воде возле кормы танкера и быстро увеличил изображение. Так и есть - на долю секунды камера на пристани зафиксировала темный объект, скрывшийся под водой. Наверняка это просто тюлень, подумал охранник и все же решил выйти из опостылевшей караулки, чтобы немного поразмяться.
Он взял рацию и связался с дежурным на борту "Чихуахуа".
- Охрана завода. Мы засекли какой-то объект возле вашей кормы. Сейчас схожу, проверю.
- Берег, вас понял, - ответил сонный голос. - Мы не будем гасить освещение.
Охранник натянул куртку, схватил фонарик и замер перед шкафчиком с оружием. Он хотел было взять штурмовую винтовку "Хеклер и Кох", потом передумал и выбрал автоматический пистолет "глок".
- Думаю, не стоит палить по тюленям в ночи, - пробормотал он и двинулся в сторону пирса.
* * *
Перекачивая газ по трубам, танкер выдавал оглушительную какофонию звуков. Дирк знал, что за операцией непременно наблюдают несколько рабочих, которые сидят в трюме или на берегу за панелью управления насосной установки. Хотя на пристани было темно, сам танкер сиял огнями и казался пустым. За пару минут они с Саммер вполне успеют пробраться на борт и определить, работают насосы или нет.
Проскользнув по причалу, Дирк и Саммер пробрались к главному трапу в центре судна. Их гидрокостюмы хлюпали при ходьбе, однако работающая насосная установка прекрасно заглушала все посторонние звуки. В том числе и шум катера, приближающегося к пристани…
Охранник подвел катер к причалу, не включая ходовых огней. Сначала он оглядел корму, потом прошелся вдоль внешнего борта танкера. У носовой части развернулся - и неожиданно заметил висящее на кнехте снаряжение для погружений. Выключил двигатель, подошел к причалу, привязал катер и внимательно осмотрел находку.
Саммер собиралась подняться по трапу и тут увидела охранника, заметив краем глаза какое-то движение. Дирк уже успел сделать несколько шагов, когда сестра прошептала:
- Мы не одни!
Дирк взглянул на охранника, стоявшего к ним спиной.
- Давай поднимемся на борт, на судне легче спрятаться.
Пригнувшись, он бросился бежать по трапу, Саммер тоже не отставала. Они с замиранием сердца ждали, что охранник вот-вот окликнет их, однако вроде бы все обошлось. Дирк уже был в шаге от борта, и тут на палубе возникла словно из ниоткуда темная фигура, и что-то просвистело в воздухе. Дирк слишком поздно понял, что это дубинка, нацеленная ему прямо в лицо. Он попытался присесть, по увернуться не успел: деревянная дубинка обрушилась ему на макушку. Если бы не капюшон гидрокостюма, смягчивший удар, Дирк умер бы на месте. Перед глазами замелькали звезды, колени подогнулись, и он свалился в воду, перелетев через перила сходней. Сила удара была такова, что он перевернулся в воздухе и пошел в воду вниз головой.
Саммер попыталась поймать его - протянутая рука схватила лишь воздух. Она что-то крикнула, но Дирк не услышал ни звука. Через миг он потерял сестру из виду.
Казалось, падению не будет конца. Когда Дирк наконец рухнул в воду, боли он не почувствовал. В глазах потемнело, и он потерял сознание.
20
Фигура наверху трапа выступила из тени и оказалась огромным, как бык, мужчиной с длинной косматой бородой. Он уставился на Саммер горящими глазами и недобро усмехнулся, помахивая дубинкой.
Саммер застыла на сходнях, потом невольно отступила на несколько шагов и покосилась на темную воду под ногами. Дирк пока так и не всплыл на поверхность. Трап задрожал - к девушке устремился береговой охранник. Алеут был в форме и чисто выбрит, и представлялся менее опасным противником, чем бородатый варвар на палубе. Саммер поспешно шагнула к охраннику.
- Мой брат упал в воду! Он же утонет! - закричала девушка, пытаясь проскользнуть на берег. Охранник вытащил из кобуры автоматический "глок" и направил его Саммер в грудь.
- Вы проникли на частную территорию, - без всякого выражения ответил он, и Саммер поняла, что разжалобить охранника не удастся. - До утра пробудете под стражей, потом мы свяжемся с начальством, а уж оно решит, как с вами быть.
- Давай япосторожу ее! - предложил мордоворот на борту. - И покажу, что значит посягать на чужие права!
Он расхохотался так, что на бороду брызнули капли слюны.
- Это компетенция береговой службы, Джонсон, - ответил охранник, с отвращением глядя на вахтенного.
- У нас мотор заглох! Мы просто хотели попросить о помощи, - убеждала его Саммер. - Мой брат…
Она посмотрела в воду и умоляюще сложила руки. Вода под сходнями успокоилась, однако Дирка так и не было видно.
Охранник махнул пистолетом, велев Саммер идти на берег. Сам он двинулся следом, потом остановился и проворчал:
- Вылови парня из воды, Джонсон. И приведи в караулку, если тот еще жив. - Поймав тяжелый взгляд вахтенного, он добавил: - На твоем месте я бы молился, чтобы он не утоп.
Бугай выругался и нехотя побрел по трапу. Удаляясь от танкера, Саммер все время оглядывалась, надеясь увидеть Дирка. Охранник не обратил на мольбы девушки ни малейшего внимания. Когда они проходили под фонарем, Саммер заметила холодный блеск в его глазах и умолкла. Возможно, в отличие от вахтенного, он и не был садистом, однако вполне мог нажать на спуск, если пленница окажет сопротивление. Саммер окончательно утратила мужество и беспомощно побрела вперед, опустив голову. Наверняка Дирк был без сознания, когда упал в воду. С тех пор прошло достаточно времени, и девушка с ужасом поняла: брат пропал, и она ничем не может ему помочь.
* * *
Джонсон спустился на пристань и поглядел на воду Тела нигде не было. Бородатый громила прошелся по причалу, однако не обнаружил никаких признаков того, что Дирк выбрался на поверхность. Проплыть незамеченным вдоль судна он тоже не мог. Значит, лежит на дне мертвый. Вахтенный еще раз уставился на спокойную гладь, грязно выругался и неторопливо двинулся на танкер.
Дирк был в десяти футах от поверхности, однако он вовсе не утонул. После падения Питт попытался бороться с подступающей темнотой и потерял сознание. Сквозь пелену ему чудились странные вещи: то он перемещался вдоль дна будто сам по себе, то вдруг к губам кто-то прижал какой-то шланг. Вскоре Дирка вновь накрыло беспамятство, и он соскользнул в черную пустоту.
Боль в виске привела Дирка в себя. Он слегка ударился спиной и ногами, потом его будто запихали в тесный шкаф. Кто-то звал его по имени, но других слов Дирк не разобрал. Голос умолк, раздались удаляющиеся шаги. Он изо всех сил попытался поднять свинцовые веки, и тут пришла головная боль. Перед глазами снова вспыхнули мириады звезд, а потом опять не стало ни света, ни звука, ни боли.
21
В сопровождении охранника Саммер покинула пристань и миновала длинное здание насосной станции. Девушку потрясла неожиданная жестокость охранников но отношению к ее брату, однако она постаралась взять себя руки и рассуждать логически. Неужели на заводе было нечто настолько важное, что оправдывало подобные меры? Или они и в самом деле перекачивали С02 в танкер? Саммер покосилась на охранника, следовавшего за ней по пятам с пистолетом в руке. Почему охрана ведет себя так, словно здесь сверхсекретный объект?
Гул насосов становился все тише. Подходя к административному зданию и смежному с ним караульному помещению, в кустах слева от дорожки Саммер услышала шорох. Вспомнив чучело гризли в местном ресторанчике, девушка испуганно шарахнулась в сторону. Сбитый с толку охранник направил пистолет на Саммер и покосился на кусты. Шуршание стихло, потом сидевший в них человек резко встал во весь рост и размахнулся. Охранник попытался выстрелить, но тут в руке неизвестного мелькнул какой-то предмет и ударил алеута по лицу прежде, чем тот успел нажать на курок. Саммер обернулась и увидела водолазный пояс со смещенными на одну сторону грузами. Охранник упал, но тут же поднялся на одно колено. Удар оглушил его, по голове текла кровь, и все же алеут нашел в себе силы прицелиться и нажал на спусковой крючок.
Если бы Саммер не ударила охранника ногой в челюсть, вряд ли бы тот промахнулся. Однако пуля ушла в небо. Алеут потерял сознание, и пистолет выскользнул из его безжизненных пальцев.
- Хм, твои красивые ножки куда опаснее, чем я полагал, - раздался знакомый голос.
Криво улыбаясь, из кустов выбрался Тревор Миллер. Как и Саммер, он был одет в водолазный костюм и тяжело дышал.
- Тревор! - изумленно воскликнула девушка. - Что ты здесь делаешь?
- То же, что и ты… Ладно, давай поскорее выберемся отсюда.
Тревор поднял пистолет охранника и швырнул его подальше в кусты, потом схватил Саммер за руку и бросился бежать. В здании неподалеку вспыхнул свет.
Не останавливаясь, они припустили к причалу. Тревор сгреб водолазное снаряжение и кинул его в стоявший здесь же катер охраны. Саммер не могла отвести глаз от черной глади воды.
- Дирк упал в воду… - выпалила она.
- Знаю, - ответил Тревор и кивнул в сторону катера. На деревянной скамье в полубессознательном состоянии лежал Дирк, уставившись на них стеклянными глазами. Он с трудом приподнял голову и подмигнул сестре. Саммер прыгнула в лодку и бросилась его обнимать, сама не своя от пережитого потрясения.
- Как ты выбрался? - спросила она, заметив струйку подсохшей крови на виске Дирка.
Дирк указал на Тревора, отвязывающего концы.
- Не время для банальностей, - улыбнулся Миллер. Запустив двигатель, он обогнул танкер и вылетел из дока на максимальной скорости.
В тусклом свете звезд Саммер безуспешно пыталась рассмотреть голову брата. На макушке вздулась большая шишка, волосы вымокли от крови. Если бы не капюшон, рана была бы куда более опасной, а возможно, даже смертельной.
- Забыл надеть каску, - прошептал Дирк, тщетно пытаясь сфокусировать взгляд.
- Твою тыкву так просто не расколоть! - облегченно рассмеялась сестра.
Петляя в темноте, Тревор держался берега. Наконец он подошел к лодке, замеченной Саммер по пути к причалу, и сбавил скорость. Теперь девушка узнала судно Министерства природных ресурсов, на котором плавал Тревор. Он помог Дирку с Саммер взобраться на борт и бросил катер охраны на волю течения. Быстро подняв якорь, эколог покинул зону видимости, развернулся и на самой низкой скорости направился в Китимат.
Когда они проплывали мимо завода "Терра Грин", на берегу кое-где мелькали лучи фонариков, однако общей тревоги не было. Никем не замеченное, судно спокойно добралось до Китимата. Тревор заглушил двигатель и привязал концы. Дирк понемногу пришел в себя, вот только голова еще кружилась и болела. После того как эколог помог ему выбраться на причал, Питт крепко пожал его руку.
- Спасибо, что выудил меня из воды. Если бы не ты, я до сих пор отдыхал бы на дне.
- Просто повезло! Я плыл вдоль причала, когда услышал катер. Потом охранник вылез на берег, и я спрятался прямо под трапом. Сначала даже не понял, что это вы с сестрой, пока она не закричала. Ты упал в воду всего в паре футов от меня. Я увидел, что ты не шевелишься, и сразу засунул тебе в рот загубник. Труднее всего было оставаться под водой, пока они не уйдут.
- Как не стыдно: госслужащий под покровом ночи проникает на частную территорию! - насмешливо воскликнула Саммер.
- Сами виноваты, - отрезал Тревор. - Совсем сбили меня с толку разговорами о пробах воды и утечке с завода. Вот я и решил проверить…
Он протянул Саммер мешочек с несколькими пробирками.
- Надеюсь, результаты совпадут, - ответила девушка, доставая свои пробы. - Правда, анализатор остался на нашем судне, так что…
- Служба такси "Миллер" к вашим услугам! Утром у меня проверка на одной шахте, а после обеда я вас отвезу.
- Вот и отлично. Спасибо тебе, Тревор! Возможно, в следующий раз нам стоит работать в более тесном контакте с местными специалистами, - с очаровательной улыбкой заметила Саммер.
Глаза Тревора радостно сверкнули:
- Вот и я о том же.
22
В сумерках глыбы льда в неспокойных водах пролива Ланкастер напоминали куски зефира, плавающего в море горячего шоколада. На линии горизонта мимо мрачной громады острова Девон медленно ползла темная махина, за которой тянулся шлейф черного дыма.
- Расстояние двенадцать километров, сэр. Его курс перпендикулярен нашему. - Рулевой, рыжеволосый младший лейтенант с оттопыренными ушами, отвернулся от радиолокатора и вопросительно посмотрел на капитана.
Капитан Дик Вебер опустил бинокль, не отрывая взгляда от судна на горизонте.
- Следуйте к точке рандеву, пока не установим, кто это, - ответил он, не оборачиваясь.
Рулевой повернул штурвал на сто восемьдесят градусов и снова посмотрел на экран радара. Восьмидесятифутовое судно канадской береговой охраны медленно шло пересекающимся курсом с неизвестным кораблем. "Лира" всего несколько дней назад приступила к защите арктических территорий Канады и патрулировала восточные подступы к Северо-Западному проходу. Хотя зимний лед начал таять давно, сегодняшний корабль оказался первым коммерческим судном, попавшимся им в холодных арктических водах. Через месяц или два огромные танкеры, контейнеровозы и сопровождающие их ледоколы пойдут сплошным потоком - откроется северный транзит.
Еще лет десять назад сама идея контролировать движение судов в Северо-Западном проходе показалась бы смехотворной. Со времен начала освоения Арктики люди знали: за исключением нескольких летних дней проход всегда скован льдами. Ледоколы редко заходили сюда, поэтому лишь немногие исследователи отваживались пройти северным путем. Однако глобальное потепление в корне изменило ситуацию: теперь на несколько месяцев в году этот маршрут становился судоходным.
Ученые подсчитали, что за последние тридцать лет арктические льды сократились на сорок тысяч квадратных миль. По большей части это произошло из-за парадокса альбедо. Альбедо характеризует долю света, отражаемого Землей обратно в космос. В замороженном состоянии льды Арктики отражают до девяноста процентов солнечного излучения, однако когда они тают, морская вода, наоборот, поглощает примерно такое же количество, отражая лишь десять процентов. Именно поэтому арктические температуры растут в два раза быстрее, чем в других частях планеты.
Вебер наблюдал, как нос судна прорывается сквозь плавучие ледяные поля, молча проклиная и глобальное потепление, и свою незадачливую судьбу. Совсем недавно он жил в Квебеке и с удовольствием патрулировал реку Св. Лаврентия, а теперь неожиданно оказался капитаном корабля в самом забытом богом уголке планеты. Вдобавок все его нынешние обязанности сводились к взиманию платы с проходящих мимо судов.
Северо-Западный проход стал судоходен, премьер немедленно объявил его внутренними водами Канады и выделил средства на постройку глубоководного арктического порта в Нансивике. Вскоре он надумал создать военный ледокольный флот и открыть новые военные базы. Тут к кампании подключились некие заинтересованные круги, вынудившие парламент поддержать премьер-министра и наложить более жесткие ограничения на иностранные суда, пользующиеся проходом в целях транзита.