- Каппа, в этом мире можно все. Только технику безопасности соблюдать надо. Чисто не там где метут, а там где не сорят. Ну, а если уж насорил, не поленись вымести. Берешь учебник по технике безопасности, и там в самом начале, самый первый семестр, целая куча метелок. Берешь...
- Метелок?
- Специальные заклинания, чистить рабочее место. Прежде чем, например, вешать ту же ловушку, место нужно почистить, да и вообще подготовить. Во-первых, мало ли что здесь было лет, скажем, девятьсот назад. И что было еще до этого. Волшебство не вчера возникло. Ловушки, ты сам теперь знаешь, уже через триста лет высыхают как сволочи. Через пятьсот от нее останется куча трухи, которая будет коптеть локтей на двести вокруг.
- Коптеть?!
- Ну, я не знаю, как тебе объяснить.
- Вонять, в смысле?
- Ловушки не воняют, дурак! - Таллео рассвирепел. - Это тебе Волшебство! А не мясная лавка! В общем, со временем образуется куча мусора. Главным образом, от всяких ленивых чайников. Этот мусор нужно убрать, прежде чем что-то делать. По-моему, это ясно. Так вот, берешь кваксу, метишь кляксу, читаешь метелку...
- Что?!
- Блин. Квакса - это... В общем... Блин! - Таллео рассвирепел еще больше. - В общем, берешь кваксу, метишь кляксу, читаешь метелку, смотришь палку и тогда уже лепишь ловушку. А пока лепишь ловушку, сам нагадишь как не знаю что. Одним только кривым заклинанием можно все вокруг так испоганить, что потом даже самая простенькая блохоловка - и та не прилипнет. В общем, дело это довольно хлопотное, но уборка отходов - самая главная техника безопасности. Уборку отходов проходят три семестра!
Таллео окинул Каппу суровым взглядом.
- То есть ее ты прошел?
- Нет, я тебе сейчас врежу. В общем, ты прав, сколько тут этих тварей носится - неизвестно.
- Слушай... А что, если они там раз - и слипнутся? Что тогда будет?
- Будет очень мокрое место. С этой дрянью... А с дрянью всегда так... Где одна, там десяток... Замку, боюсь, осталось недолго. Вот это совсем никуда. Это, Каппа, уже вообще просто. А если они и вправду найдут себе дырку и полезут отсюда как сволочи... Что будет тогда, не знает никто. Такого еще не было.
- Вообще? Никогда?
- Во всяком случае, в книгах не упоминается. Даже в старинных. Хотя в старину, я думаю, о таком даже не подозревали. В старину такого непрофессионализма не знали. Да и вообще, не гадили и за собой убирали как следует. В общем, стянем твою зазнобу, надо будет срочно к Мастеру. Двойка двойкой, но здесь дело государственной важности. В общем, так, - Таллео осмотрел жезл, который почти не светился. - Резко бегом. Вон до того перекрестка. Вперед.
- Слушай, а они только прямо летают?
- Пока не соображу. По идее, должны только прямо. Попробуй сверни под прямым углом на такой скорости. От тебя останется мокрое место.
- Но ведь это и есть Мокрое место? Уже?
- Разумеется. Не может же оно носиться только в одну какую-то сторону? Где-то должно повернуть?
- Я ничего не понимаю!
- Вот и заткнись. Вперед.
Он обернулся, вгляделся назад, отвернулся, вгляделся вперед, подхватил мешок, перевел дух и рванул.
* * *
- Так, - Таллео остановился на углу перекрестка, готовый мгновенно юркнуть в сторону. - Здесь всего три Ржавые губки. Первая там, - он вытянул руку вперед. - Если карта не врет, через сто двадцать локтей будет еще один перекресток. Потом налево, еще двести сорок локтей, и еще один перекресток. Потом направо, еще сто двадцать локтей, последний перекресток, налево шестьдесят, и мы на месте. Это если карта не врет.
- А если врет? - Каппа посмотрел в призрачную перспективу. - Что тогда?
- Тогда мокрое место, по-моему, ясно. Но, - Таллео потер переносицу. - Если мы сейчас свернем направо, - он осторожно выглянул за угол, - то, опять же, сто двадцать локтей, потом налево сто двадцать локтей, потом направо шестьдесят локтей, потом налево сто двадцать, последний перекресток, направо шестьдесят, и еще одна Ржавая губка. Соображаешь?
Каппа замялся.
- Чему вас там только в школе учат, - рассердился Таллео. - Сто двадцать, плюс двести сорок, плюс сто двадцать, плюс шестьдесят - сколько? Ты считать умеешь, вообще?
- Пятьсот сорок? - ответил Каппа неуверенно.
- Угадал. А сто двадцать, плюс сто двадцать, плюс шестьдесят, плюс сто двадцать, потом направо еще шестьдесят - сколько?
- Четыреста восемьдесят?
- Опять угадал. Не радуйся, это еще не ряд регулярных соответствий. Но здесь важно даже не это. Так у нас по дороге три перекрестка, а так - четыре. С одной стороны, больше дырок, откуда оно может вылететь. С другой стороны, больше дырок, куда можно спрятаться. И не забывай, что ты прав. Их может быть куча.
- Значит, направо?
- Значит, направо.
Таллео осторожно выглянул за угол и внимательно вгляделся в пунктир размазанных пятен. Затем обернулся и оглядел противоположную сторону.
- Готов? Вперед.
Мальчики выскочили из-за угла и понеслись по жуткому коридору. Когда они были почти в середине пролета, стержень вспыхнул опять. Яркие блики разлетелись по камню, тусклый свет шахты растворился в маленьком красном солнце. Таллео замер как вкопанный, обернулся, в ужасе подскочил, стукнулся головой, снова обернулся вперед, снова назад.
- Вперед! Назад поздно, вперед!
Он схватил Каппу за руку и дернул вперед. Что есть сил мальчики рванули к спасительному перекрестку.
- А если оно повернет?.. - задыхаясь, просипел Каппа.
- Заткнись!..
Они домчались до перекрестка, и здесь Таллео рухнул налево, а Каппа направо. Буквально через секунду из тоннеля вылетел черный сгусток и унесся в прозрачную тьму. Упругая ледяная волна всколыхнула тяжелый воздух. Какое-то время мальчики были не в силах даже пошевелиться.
- Я чуть не умер, - сообщил, наконец, Каппа, привалившись спиной к холодному камню. - Ужас какой!
- Я сам чуть не умер, - хмыкнул Таллео. - Это тебе не зачет-незачет, блин. Так. Иди сюда!
- Сейчас, - отозвался Каппа, собираясь с духом. - Страшно.
- Не то слово. А что делать? Любовь зла. Я тебе уже говорил.
Каппа, наконец, собрался, перебежал перекресток и упал рядом.
- Теперь? - просипел он, по-прежнему задыхаясь.
- Теперь еще сто двадцать локтей, - Таллео поднялся, подтянул цепочку фонаря, чтобы меньше бил по груди. - Блин, снова пухнет! - он покачал головой, оглядев жезл. - Знаешь, Каппа, ты и правда заткнись. Накаркал уже, блин. А если оно тут не одно, блин. Готов?..
- Слушай, Талле...
- Каппа! Обратной дороги нет. Или принцесса, или мокрое место со всех сторон. Я бы на твоем месте выбрал принцессу. Без шуток. Готов?
Каппа вздохнул и поднялся.
- Вперед!
На этот раз мальчики не успели добежать до середины пролета. Мерцающий жезл вспыхнул ярким рубином локтей через сорок. Мальчики заметались поперек коридора, когда впереди обрисовалось черное и ужасное. Таллео цапнул Каппу за руку и рванул назад. Они снова оказались на этом же перекрестке, и снова рухнули по сторонам - на этот раз в тот коридор, из которого здесь появились. И снова чуть ли не через секунду черное нечто ударило холодной волной и исчезло.
- Слушай, Талле...
- Ты жив?
- Не дождешься... А что значит "пухнет"?
- В смысле? А-а-а... - Таллео повертел жезлом. - Разгорается. Видишь, опять! - Таллео вспрыгнул. - Эта сволочь опять здесь, Каппа! Вперед!
Он снова схватил Каппу за руку и снова выдернул в коридор. Жезл горел ярко и страшно. Они промчались половину пролета, когда алый огонь вспыхнул так, что стало больно глазам. Бешеный свет выжег детали в безликую плоскость, пробитую черной дырой. Спереди из глубины тоннеля на мальчиков несся черный кошмар. Каппа хотел было обернуться, но Таллео дернул его изо всех сил вперед:
- Дурак!
Они рванули на перекресток, навстречу черному сгустку. Не замечая ничего вокруг, они разлетелись по сторонам и растянулись на камне. Черная масса унеслась в глубину тоннеля, и ледяной холод ударил снова.
- Блин, тут и так холодно, - сообщил Таллео через какое-то время.
- Слушай... Они вообще знают, что у них под ногами творится? - отозвался Каппа еще через какое-то время.
- Мастер-то знает, - сказал Таллео, поднимаясь, - что у него под ногами творится. И наверняка по этому поводу что-то уже предпринял. И очень интересно, что именно. Я же говорю, мне все это вообще не нравится, вообще. Нет, ты посмотри только, что делается! - Таллео повертел ярко мерцающим жезлом. - Он у меня нафиг сгорит скоро.
- Сгорит? - Каппа собрался с духом и перебежал на сторону Таллео. - Так ведь не горячий?
- Сгорит - значит перестанет отзываться на Силу и напряжение.
- И куда сейчас? - Каппа огляделся в серо-рубиновый полумрак.
- Направо... Готов? Вперед.
Мальчики рванули опять. На этот раз они миновали шестьдесят локтей без помех. Домчавшись до очередного перекрестка, они рухнули по сторонам и стали оглядываться. Перекресток здесь был неполный. Тоннель, из которого они прибежали, упирался в глухую стену, а поперечный справа заканчивался завалом локтях в сорока.
- Слушай, - Каппа оглядел завал, - похоже, здесь кого-то уже прихлопнуло!
- Типун тебе на язык, - поперхнулся Таллео. - Заткнись и не каркай, еще раз тебе говорю! Я тебе сейчас в глаз дам, пока живы.
- Слушай, а может быть, это они... Тут слиплись? Схлопнулись?
- Я очень надеюсь. Нам туда, - Таллео махнул жезлом в противоположную сторону. - Готов?
- Далеко еще? - Каппа посмотрел в низкий потолок страдальчески.
- Сто двадцать локтей. Память отшибло? Хотя немудрено, блин.
Мальчики бросились по левому коридору. Напасть не заставила ждать долго. Рубин вспыхнул на середине пролета, и пунктир расплывчатых пятен впереди затмила черная клякса. Каппа, ничего уже не соображая, метнулся назад, но Таллео, схватив Каппу за шиворот, поволок дальше, вперед. Они успели добраться до нового коридора и свалиться направо, в узенький здесь проход, как черный кошмар снова унесся в страшную глубь, и ледяной холод снова обжег лицо и руки.
- Мы почти на месте! - Таллео пнул Каппу, который свалился мешком на холодные плиты. - Вперед!
Каппа, ничего уже не соображая, вскочил, и они понеслись по узкому коридору. Водосборников здесь уже не было, и дорогу теперь освещало тревожное мерцание жезла. Через шестьдесят локтей мальчики ввалились в похожую квадратную камеру, где Таллео снимал Огненный душ. Здесь потолок был сразу над головой, и в нем не было никаких люков и вообще никаких отверстий: сплошные стены, пол, потолок, глухой грубый камень, пусто и чисто.
- Так, - Таллео окаменел сам. - Ничего не понимаю.
- Ну и что? - Каппа оглядывался с интересом. - Где Губка? Давай скорее ее снимать и вон отсюда!
- Подожди, - Таллео обошел стены, оглядел потолок, провел рукой по стене. - Бред какой-то. Или что, карта опять, сволочь такая, врет? Что за бред такой?
- В чем дело-то?
- Здесь вход в Ярус! Здесь должна быть лестница, - Таллео в недоумении огляделся. - Сюда, в Сливной ярус, есть три входа. Это восточный, и здесь должна быть лестница, вот в этой стене! - Таллео треснул башмаком в стену напротив входа. - Поднимаешься, и там Губка. Снимаешь, и в Пыточном ярусе.
- Это вроде как бы... Технический вход? - Каппа подошел к стене и стал внимательно ее рассматривать.
- Разумеется. Ремонт, уборка, мало ли что.
- Слушай... - Каппа обернулся к Таллео. - Ты говоришь, Мастер знает про этот кошмар?
- К собакам! - воскликнул Таллео и треснул по стене так, что эхо ударило по ушам. - Они заложили входы! Вот это мы попали, Каппа. Великая Сила! Как я ненавижу этих ленивых болванов, этих проклятых чайников! Ну кто же так делает! Ну как же так можно! Поубивать их к собакам!
- Ну да, - Каппа провел рукой по стене. - Видишь? Кладка другая.
Таллео приблизил мерцающий жезл и всмотрелся в стену.
- Так и есть. Заложили! Ну нельзя же так делать! Ведь все равно что взять и заклеить задницу, если там завелся червяк. Авось и само пройдет, как-нибудь, лишь бы наружу не лезло... Что за кретины, вообще просто. Но, с другой стороны, правильно, - Таллео успокоился и задумчиво оглядел стены, - что Мастер пока ничего не трогает. Пока не разберешься с природой явления, лучше его не трогать. Так что пусть оно пока здесь летает... Только бы не вылетело куда-нибудь. Ладно, надо что-то срочно придумать, - он потер переносицу. - Не хочется умирать в таком возрасте. Мы еще молоды умирать, Каппа.
- Вета расстроится... - вздохнул Каппа и уселся на пол. - Мы с ней в Долину убежать хотели. Я в прошлом году был... Знаешь, как там красиво! А воздух какой, знаешь! Она только об этом сейчас мечтает. Блин, что же делать? Может быть, обратно в канализацию?
- Нет, спасибо. В канализацию я не хочу. Да и потом, там только два выхода, я же тебе говорил. Один наружу - под Норкой, другой внутрь - под Веселым человечком. Ты хочешь там жить, в канализации? Я не хочу. Лучше погибнуть, чем жить в канализации.
- А тот коридор, направо? Мы же налево пошли?
- Здесь все симметрично и правильно, как во Вселенной. Тот коридор ведет к такому же сливу, и там такой же Огненный душ. Если мы пойдем туда, то вернемся сюда.
- А если попробовать другие Губки? Ты говоришь, их тут три?
- Одинаковый риск! Попробуй до них добраться, а они замурованы тоже! Ты в этом что, сомневаешься? Мы попали, Каппа.
- И что же делать?
- Во-первых, не ныть, - Таллео, соображая, потер переносицу. - Во-вторых, думать. У тебя в голове мозги, или что... Идея есть. Если я правильно понимаю природу этого мусора... И если нам удастся заманить сюда эту сволочь, хотя бы одну...
- Сюда?! - ужаснулся Каппа. - Зачем?!
- Терпение. Сейчас сам все увидишь.
- Что-то мне не хочется, - Каппа поежился. - Слушай, а почему эта дрянь именно здесь держится? Не стекла куда-нибудь ниже, например?
- Не знаю, честно. Может быть, здесь конфигурация какая-то особенная. Вот они тут и набились, как в мышеловку.
- Фига... Что?
- Рация. Видишь, здесь все коридоры строго решеткой. Пролеты по шестьдесят и сто двадцать локтей. А камень-то ведь на призраке, - Таллео похлопал ладонью стену. - А призрак - это в первую очередь напряжение. Вот и представь, какая здесь может получится картина, когда напряжение распределяется таким образом. Распределяется, отражается, переизлучается. В общем, весь хлам сюда стекается, здесь слипается и перемещается.
- Ну а зачем сюда заманивать эту сволочь, хотя бы одну?
- Повторяю, - Таллео бухнулся на колени и развязал мешок. - Сейчас сам все увидишь. У меня есть одна штука...
Он выудил из мешка полотняной мешочек, развернул его и достал тонкую блестящую сеть, свернутую в рулон.
- Эх ты! - восхитился Каппа. - Это что, золото? Какая тонкая работа! Я так еще не сделаю.
- Ну, это тоже не я сделал.
- А где взял?
- Украл, что за вопросы.
- Вот это я понимаю - штука!
- Это обратное золото.
Таллео отогнул уголок. В мерцании жезла сеть заискрилась теплыми зайчиками.
- Волшебное?
- Ну разумеется! - разозлился Таллео. - Что за вопросы дурацкие. Я волшебник все-таки, или кто? Так... Если я сейчас составлю одно заклинание... Блин, сейчас бы тот справочник... Да ладно, это я и так помню. Как дурак, на экзаменах без шпаргалок. Главное, успеть натянуть эту сетку и прочитать заклинание.
- И что тогда?
- Эта черная сволочь носится, я понял, совсем без башки. Когда она теперь сюда заглянет, неизвестно. Поэтому... Сначала сделаем вот что.
Таллео снова зажег фонарь, снова порылся в мешке и извлек длинную спираль-трубку толщиной в палец, скрученную из тонкой черной проволоки. Затем снова достал пакет с вонючей липучкой, аккуратно наковырял комочков. Затем посадил комочки на трубку, подскочил к стене и уложил спираль зигзагом - там, где прослеживалась другая кладка.
- Эх ты! - покачал головой Каппа. - Она тоже светится!
- Напряжение просто режет. В этой камере вообще какая-то аномалия.
- Ана... Что?
- Я его чувствую сам, кстати.
- Напряжение? А как? Жжется? А где?
- Каппа, хватит бесить же! - Таллео рассвирепел. - Жжется сам знаешь где, если... Чувствую, и все тут. Я волшебник, или кто? Так, сетка готова, - Таллео вытащил из мешка пару свитков, развернул и стал бормотать слова. - Ага, вот оно, - он ткнул пальцем в строчку. - А теперь вообще заткнись. Сейчас я буду писать заклинание. Десять минут молчать как могила.
- Типун тебе на язык.
- Сам дурак.
Каппа отошел к стене и присел, прислонившись спиной к холодному камню.
* * *
- Главное, успеть прочитать заклинание.
Мальчики вышли в сливной коридор. Таллео расположил липучку по периметру входа, затем, поглядывая на рдеющий жезл, развернул золотую сетку. Затем стал аккуратно прилаживать сетку - так, чтобы она целиком перекрыла вход.
- У меня, Каппа, заклинания короче раз в пять, чем учат. Ну, и работают, понятно, лучше раз в пять. Но одним словом тут не отделаешься. А тут еще штука сложная. Я такого еще не делал.
- А что ты затеял?
- Одну хитрую вещь.
Прикрепив сетку, Таллео развернул свиток и, не переставая поглядывать на жезл, начал читать. Как раз когда он дочитывал последние строки, стержень погас. Таллео произнес последнее слово и схватил стержень.
- Эй! Ты что! Это что такое!
- А что такое? - переспросил Каппа заинтригованно. - Потухло.
- Эй, а ну! - Таллео осторожно постучал жезлом по камню. Чистый звон рассыпался эхом. - Это что за ерунда такая?
- Ты ничего не испортил?
- Почему я должен что-то испортить? - хмыкнул Таллео раздраженно. - И что я мог тут испортить?
- Ну, не знаю. Тебе виднее.
- Ничего не понимаю! - прошипел Таллео, в злобном недоумении разглядывая потухший стержень. - Они исчезли. Ну-ка... - он вскочил и подхватил мешок. - За мной.
Мальчики двинулись вдоль пунктира расплывчатых пятен. Через шестьдесят локтей они дошли до следующего перекрестка. Поперечный тоннель здесь заканчивался: справа была глухая стена. Таллео остановился и повертел перед глазами жезлом.
- Пусто. Чтоб им пусто было. Зачем я писал заклинание?
- Слушай, Талле, может быть, они догадались? Что ты затеял одну хитрую вещь? И затаились!
- И что?
- И ждут, когда мы отойдем подальше от твоей сетки.
- Каппа, повторяю: это мусор! По-твоему, у мусора существуют мозги?
- И вообще, ты уверен, что заклинание у тебя получилось как надо?
- Это единственное, в чем я уверен, - сказал Таллео злобно.
- Ну так что? Давай попробуем отойти?
- Ну давай.
Мальчики свернули налево. Буквально через двадцать локтей стержень вспыхнул. Багровые зайчики снова запрыгали по каменным плитам. Таллео замер, вглядевшись в глубину коридора.
- Это какой-то ужас! - зашептал он. - Мусор с мозгами! А ну-ка, назад!
Они развернулись и заторопились назад, к перекрестку. Жезл погас.
- Так, - Таллео перевел дух. - Что за кошки-мышки такие?! Ты что-нибудь понимаешь?!