- Конечно. Что тут не понимать? Они ждут, пока мы отойдем от твоей ловушки, и тогда нас прихлопнут.
- Ты вообще представляешь, что все это значит?
- Конечно. Нужна приманка.
- Ты, Каппа, дурак. Ты представляешь, что это значит, вообще? Мусор с мозгами! Конец мирозданию! Ну что ж, давай пробовать. Самое главное, сволочь нужно загнать в наш коридор, - Таллео махнул рукой вдоль тоннеля. - Сволочь должна пронестись мимо сетки. Поэтому давай разделимся.
- Ну а если ты собираешься их загнать, значит, они все-таки поворачивают?
- Разумеется, - кивнул Таллео. - По идее, у них нулевая масса покоя.
- Нулевая масса покоя? Это как это?
- Они никогда не стоят. Ну, или не висят. Ну, или что там. В общем, они всегда летают, даже сейчас, только, наверно, медленней и где-то там по углам. Если они остановятся, то исчезнут. Они не бывают когда не двигаются. Поэтому они поворачивают под любым углом на любой скорости.
- А! Так я, кажется, понял, что ты собираешься сделать!
- Правильно, Каппа. Видишь, пообщался со мной полтора часа, а как поумнел. Я собираюсь поймать сволочь и остановить ее.
- И что будет?
- Вот и увидишь. Если живы останемся.
- Слушай, а почему они тогда не вылетают в дырки? - Каппа тронул рукой потолок.
- Во-первых, не знаю. Во-вторых, почему ты решил, что не вылетают? Может быть, вылетают.
- Может быть, просто не влазят? Дырки-то маленькие.
- Каппа, нас сейчас не это интересует! Пошли ловить мусор... Ты стоишь здесь.
Таллео, не отрывая глаз от жезла, снова углубился в тоннель. И снова через двадцать локтей стержень загорелся рубином.
- Так! - Таллео обернулся. - Будь предельно внимателен! Если сволочь вылетает из этого коридора, отлетаешь налево.
- А почему сюда?
- Потому что направо сетка, дубина!
- Да нет, ты уверен, что оно повернет именно к сетке?
- Разумеется! Сетка эту сволочь притянет, в этом-то смысл. Я же тебе говорю, главное - сволочь нужно загнать в наш коридор. Поэтому отлетаешь налево.
- А если оно все-таки повернет налево? Тогда?
- Тогда твоя зазноба побежит в горы с каким-нибудь неграмотным принцем. Женщины, как ты знаешь, непостоянные. Погиб один - найдет другого. В общем, стоишь на углу. Если сволочь вылетает отсюда, прыгаешь туда, влево. Если сволочь вылетает оттуда, слева, прыгаешь сюда. Стоишь и пялишься в оба! Одним глазом сюда, другим туда. Я пошел.
Таллео отвернулся и продолжил свой страшный путь. С каждым шагом жезл разгорался, и вскоре злой багровый рубин поглотил спокойный золотистый топаз фонаря. Таллео миновал середину пролета, когда стержень вспыхнул страшным огнем.
- Каппа! - успел хрипнуть Таллео и рванулся вперед, к следующему перекрестку.
И снова он успел в самый последний момент. Едва Таллео рухнул в поперечный тоннель, как страшная масса свистнула мимо и понеслась черной холодной глыбой на Каппу. Тот с секунду стоял как завороженный, затем подскочил и скрылся за левым углом. Черная масса влепилась в стену и растворилась. Жесткий холод разнесся по подземелью. Упала гулкая тишина.
- Талле! Куда она де...
Каппа не договорил. Со стороны тоннельчика, который вел к камере и вход в который был теперь перекрыт золотой сеткой, послышался треск. В секунду треск перерос в сухой гулкий грохот. По каменному лабиринту разнеслось колючее эхо. Затем подземелье потряс такой страшный удар, что показалось - потолок сейчас рухнет и стены рассыплются. Яркий белый огонь высветил каждую трещину на каменных плитах. Снова расползся запах горячего камня. Тяжелое эхо долго ворочалось в лабиринте, перекатываясь из тоннеля в тоннель. Наконец все угасло и стихло. Снова воцарилась гулкая тишина.
- Талле! - позвал вскоре Каппа. - Ты видел?!
- Ты жив там еще?
- Не дождешься! Ты видел?!
- Нет... Но слышал ужасно! Я чуть не оглох, блин.
- Надо же, простой мусор. Вот это да! У твоего Мастера, наверно, там так зазвенело, что он тоже оглох.
- Это уж будь уверен. После такой плюшки он озадачится, почему здесь так бахнулось, вдруг. В общем, надо уносить ноги.
- Ну так пошли!
- Куда пошли? Поджариться хочешь? Пусть остынет.
- Талле! А почему оно так грохнуло? И зачем ты там на стене приладил эту пружинку?
- Сам ты пружинка. Это положительная растяжка.
- Это она так грохнула?
- Каппа, грохнуло Мокрое место. Мы ведь собирались мочить его, не положительную растяжку?
- А зачем она тогда нужна, эта положительная растяжка? И зачем, кстати, нужна была сетка?
- Сетка - это отрицательная затяжка, разве не ясно?
- Нет! Зачем они вообще нужны, эти затяжки с растяжками? Что с ними делают?
- Каппа, зачем тебе это надо? К ювелирному делу это не относится.
- Ну интересно ведь, знаешь как.
- Они нужны в разных случаях. В нашем случае, я тебе говорил, нужно было, чтобы сволочь пришла к затяжке. Она туда пришла, слышал, как треснуло?
- Я видел, как вспыхнуло!
- Ты еще и глухой, блин. Затяжка его затянула. Ну, а растяжка... Ты слышал.
- В общем, от Мокрого места осталось мокрое место?
- Нет, там не осталось даже мокрого места. Теперь пошли, а то как бы они сейчас сюда не накинулись. Там теперь в стенке дыра, а они, может быть, только этого и дожидаются. Надо быстрее выйти и ее закрыть. Стой там, я сейчас буду!
- Какой стой... Меня тут чуть по стене не размазало, блин.
- Блин, как я фонарь не разбил только? Нет, я просто волшебник, честное слово.
Таллео добежал до Каппы, который, обессилев, сидел прислонившись спиной к стене. Таллео схватил его за руку и поволок в сторону коридорчика. В камере обнаружилась почти та же картина, как после того, когда Таллео сорвал Огненный душ. Камень был покрыт слоем копоти, под ногами валялись обугленные осколки. В стене же напротив входа возникло отверстие: прямоугольник с почти ровно обломанными краями. За ним виднелась лестница.
- Эх ты! - восхитился Каппа. - Как ровненько!
- Иначе и затеваться не стоило, - хмыкнул Таллео с презрительной гордостью. - Видал, как все точно рассчитано! Это тебе не мясная лавка.
- У нас тоже не мясная лавка, - обиделся Каппа. - Попробуй чуть перегрей, или чуть перетяни. А у нас материал тоже, знаешь. Золото, серебро, платина. Да и потом, сидишь месяц, сидишь, потом раз - и на помойку. Ну что, вперед?
- Подожди. У вас золото, серебро, платина, а тут - Призрак! Замок тоже можно раз - и на помойку. Ты вообще хоть чуть-чуть представляешь, что здесь сейчас было? - Таллео обвел жезлом круг. - Тут такое было, что страшно подумать.
Он вытащил из мешка очередную жестянку. В жестянке оказалась черно-золотистая пыль. Таллео достал кисточку, обмакнул в эту пыль и стал намазывать на обугленные края. Пыль ложилась на камень будто хорошая краска.
- Эх ты! Она тоже светится!
- Разумеется, - хмыкнул Таллео, не отрываясь. - Тут ведь дыра в Призраке. Ее надо заделать. Иначе он будет высачиваться, я же тебе говорил. А светится оттого, что здесь запредельное возмущение напряжения, как бы разрыв. Тут ведь такое было!
- То есть надо сделать так, чтобы она не светилась?
- Умнеешь прям на глазах, блин. Это порошок черного золота. Кстати, его очень трудно делать. Когда точишь, перегорает. Тут целая, Каппа, наука.
- Перегорает?
- Да. Точка перехода у него слишком низкая. Его нужно точить на морозе, это во-первых. Во-вторых, нужен специальный камень, иначе перемагничивается.
- Так мерцает красиво!
- Ха, - хмыкнул Таллео с гордым презрением. - А в-третьих, если его правильно не обчитать, он уже через сутки превратится в труху.
- И что?
- Берешь и несешь на помойку. Тебе, я думаю, такое известно.
- Да уж. А если обчитать правильно?
- Может лежать хоть тысячу лет. Вот этому лет пятьсот, наверно.
- В смысле? Я думал, ты сам его сделал?
- Каппа! Где ты сейчас видел черное золото? Скажи мне как специалист? Это во-первых. Во-вторых, у меня нет такого точильного камня. Я же тебе говорю, нужен специальный.
- То есть это ты тоже украл?
- Ну разумеется, блин. Что за вопросы дурацкие.
- Ворюга!
- А ты кто такой, интересное дело? - встопорщился Таллео и на секунду оторвался от порошка. - Пошел бы в лавку, купил бы принцессу? Покупатель, блин. Где я сейчас возьму черное золото? Да и потом, знаешь сколько оно стоит? Ящик - пять таких кошмарных девчонок минимум.
- Я тебе сейчас в глаз дам. А где ты украл? Если такая вещь ценная?
- Не просто ценная, - хмыкнул Таллео. - Без него в Волшебство не суйся. А у меня только ящик остался.
- Да, ты знаешь, - вздохнул Каппа, - у нас тоже припой заканчивается, для золота. Для обычного, конечно, но все равно. И неизвестно, что делать.
- Купить?
- Талле, такие вещи не продаются. Каждый ювелир делает свой припой, для себя.
- Каппа, я за тебя рад ты даже не представляешь как. Ты за последние полчаса поумнел так, что страшно подумать. Есть вещи, которые не продаются. Их можно либо самому сделать, либо украсть.
- Ну да, - вздохнул Каппа еще раз. - Вету, например, себе не сделаешь...
- Вот уж точно. Скорей она тебя сделает. Все!
Таллео уложил кисточку и жестянку в мешок. Мерцание черного золота прекратилось. Таллео подхватил мешок, поправил фонарь, кивнул Каппе и юркнул в черный проем. Каппа за ним.
* * *
- Не подходи!
Таллео схватил Каппу за локоть. Мальчики остановились у выхода из коридорчика. Выход был закрыт ржавой железной решеткой, собранной из прутьев толщиной в палец.
- Вот это и есть Ржавая губка? - Каппа оглядел решетку. - Ну ржавая-то она да. А почему "губка"?
- Сейчас сам все увидишь. Только близко не подходи.
- А почему у тебя не светится?
- Не знаю, кстати. Вот еще тоже, кстати, - Таллео озадаченно оглядел стержень.
- Так ее выключили, наверно, давно! Зачем ее тут держать, если выход замурован?
- Ловушки не выключаются. Ловушки как девушки - раз и навсегда. Ну, во всяком случае, пока не высохнет.
- Так, может быть, она уже высохла?
- Нет. Даже если она высохнет полностью, палка все равно будет светиться. Ловушка-то может высохнуть, но пока держится на своем месте, напряжение будет расходоваться. А значит, будет светиться.
- Ну, так, значит, тут ничего нет!
- Каппа, - Таллео оглядел Каппу с неодобрением. - Ты в этом, надо думать, уверен. Тогда подойди и потрогай.
- А что будет?
- А вот и увидишь. То есть увижу я, потому что ты уже ничего не увидишь. Каппа, не нервничай. Терпение! То, что железка молчит, - он оглядел стержень, - не говорит еще ни о чем. Так.
Таллео поставил мешок и достал сардельку. Мешочек задергался, и Таллео пришлось его снова треснуть. Мешочек притих, и Таллео аккуратно подкинул его к решетке, с таким расчетом, чтобы он коснулся металла у основания. Мешочек шлепнулся точно в рассчитанном месте. Он коснулся ржавой решетки, и первую пару секунд ничего не происходило. Затем мешочек превратился в ржавчину и осел сухой аккуратной горкой. Таллео обернулся:
- Видел?
Каппа стоял открыв рот.
- И так будет с тобой. Не светится, - хмыкнул Таллео с раздражением. - Мало ли что там не светится. Причем до этой новой ржавчины тоже нельзя дотрагиваться. Она теперь тоже заразная. Все, что ее коснется, теперь превратится точно в такую. Замечательная ловушка, правда?
Таллео снова с гордостью фыркнул.
- Вот это да, - перевел дух Каппа. - А кто ее изобрел?
- Менерма Добрый. После Кальдо, я так понимаю, их ставить по-человечески разучились - я с тех пор ни одной не знаю. Эта стоит здесь лет триста сорок. Может быть, ее поставил кто-то из них! Только представить! Может быть, сам Менерма! - Таллео замолчал и с благоговением посмотрел в низенький потолок. - Так она и простоит здесь еще лет триста как минимум. И смотри, как работает! Даже на нашей дохлятине. А нашим, блин, мастерам подавай хоть десять бочек, хоть сто... Кальдо, Менерма, Веммер-Тагго, тоже великий был мастер... Кстати, может быть, один из Трех, первых. Сейчас непонятно, про него написано почти ничего. Вот это люди работали, я понимаю! Блин, Каппа, вот если бы ты только знал!
- Ну ты тоже, - Каппа обиделся. - Вернемся, забежим ко мне, я тебе покажу кое-что. Ты слышал про Насго, Венс-Зе, Каллеоптеха?
- Нет, конечно. Что за вопросы дурацкие.
- О! Мастера-ювелиры, старые!
- Вообще-то я так и подумал. И что?
- У нас есть пара вещей Насго, и одно ожерелье Каллеоптеха. Я тебе покажу! Это самое ценное, что у нас есть вообще. Только ты никому не рассказывай! - встрепенулся Каппа и схватил Таллео за руку. - Если об этом кто-то узнает! Что у нас есть настоящий Насго, и Каллеоптех!
- Понятное дело, - хмыкнул Таллео с раздраженным презрением. - Вас там поубивают к собакам. Особенно если кто знает. Я надеюсь, ты все-таки не полный дурак, и не разболтал своей кровожадной?
Каппа промолчал.
- Понятно. Но я хочу посмотреть! Отдам полвселенной, только бы посмотреть на настоящую вещь. Особенно на старинную! Главное, только успеть, пока не украли... Так, теперь не мешай.
Таллео вытащил такой же кристалл, который остался под завалом Мышиной норки, и подбросил его к основанию ржавой решетки. Кристалл стукнулся в прут, и в коридорчике прозвенело хрустальное эхо.
- Слушай, а что это за камень такой? Обожаю камни! Но такого я еще не видел!
- Это топаз, не видишь, что ли? Ювелир, блин.
- Какой топаз? Я что, топазов не знаю? Топазы бывают разноцветные, это да, но чтобы вот так странно искрились? Они бывают даже красные, и даже оранжевые, и даже полосатые, желтый с голубым например, как этот. Но вот так они никогда не искрятся!
- Как "так"?
- Вот именно так, как этот! Или это волшебный топаз?
- А, вот ты про что... Он, разумеется, обработанный. Во-первых, он заряжен под лунным светом, во-вторых, обчитан. Причем не абы как, а как надо. Так сейчас уже не обчитывают.
- Кстати, Талле! А почему... Почему он коснулся решетки - и ничего? Лежит себе и сверкает?
- Во-первых, он еще не сверкает. Сверкать он будет под заклинанием. Во-вторых, он не живой, дубина. Губка работает по живому, неужели не ясно?
- Во-первых, камни живые, - обиделся Каппа. - Во-вторых, ты говорил, все, что коснется...
- Я просто не думал, что ты такой-то дурак. Так... Губку просто так не снимешь, она на разомкнутом контуре... Она вообще штука четкая. Если ты ее поставил как-нибудь криво, уже не исправишь. Как стала, так и будет стоять, не перечитаешь. Поэтому в наши дни ее тем более не поставишь как надо. В наши дни даже ворота как следует не запрут, любой дурак откроет с полслова... Ну я-то поставлю, конечно.
Таллео развернул свиток, подкрутил ярче фонарь, нашел заклинание, начал читать глухим и зловещим голосом. По мере того как заклинание разворачивалось, кристалл разгорался жестким холодным светом. Вскоре диковинное желто-голубое сияние поглотило теплые лучи фонаря. Затем яркий огонь топаза потух.
- Ничего не понимаю! - пробормотал Таллео озадаченно. - Я ведь все правильно сделал!
- Не сработало? - встревожился Каппа. - А что теперь делать? Мы ведь ее не раздолбим тут просто?
- Разумеется, нет. Это она с виду только такая ржавая. Ты ее ничем не сломаешь, не перепилишь. По-моему, это и дураку ясно.
- Да, но я не дурак все-таки. А что должно было произойти, вообще?
- Она должна была рассыпаться нафиг. Вот в такую труху, - Таллео кивнул на кучку ржавого пепла.
- А когда рассыплется, она уже не опасная?
- Когда рассыплется - нет. Она держится только потому, что питается. И опасная только потому, что питается.
- В смысле?
- Под напряжением. Видел, как разгорелся камень? Он откачал из контура все напряжение. Она должна была сразу упасть, - Таллео снова озадаченно потер переносицу. Затем вытащил очередную сардельку и подбросил к решетке. Через две секунды мешочек превратился в ржавчину.
- Нет, что за сволочь такая!
- И что делать?
- Сидеть и ждать, пока кто-нибудь спустится. Мастер наш, например.
- А он? Он ведь ее, наверно, как-то может открыть? Или он ее может просто выключить, на какое-то время? Чтобы сюда пройти?
- Каппа, нет, ты дурак все-таки. К каждой ловушке полагается ключ. Неужели не ясно? Для Губки, наверно, будет кристалл вроде этого, - Таллео махнул рукой на погасший топаз. - Каждое живое тело излучает энергию. А Губка настроена на определенный диапазон.
- На что?!
- Блин. Это термин такой. Как я тебе объясню термин? Это надо книгу писать, и то только запутаешься. Вот ты знаешь, чем отличается, например, красный цвет от зеленого?
- Цветом. Чем же еще?
- Ну представь, что у человека энергия красного цвета. Вообще у людей. Берешь с собой ключ. А он заряжен, например, от Луны и обчитан так, что цвет у тебя изменяется пока держишь в руках. Становится, например, зеленым. И все, Губка-то видит только красное.
- Ну а ты тоже сделай такой!
- Каппа, вот ты пищишь от этого своего Каллео, как его, птеха. А почему сам так не сделаешь? Или мастер вон твой?
- Ага! Ты, Талле, сам тоже дурак просто. У них знаешь сколько своих секретов было! У него один только припой был - просто волшебный! Попробуй пойми теперь, как такой делать.
- Ну и не будь дураком тогда. Несмотря на секреты, ты в общем знаешь, как делать припой. Вот я тоже знаю, как работают губки, вообще.
- Ну а что теперь делать?
- Думать. У тебя в голове мозги, или что?
Таллео уселся спиной к стене, обхватил руками лохматую голову и задумался.
- Слушай, Талле, а если еще раз? Попробовать?
- Каппа. Оно или работает сразу, или не работает никогда. Это тебе Волшебство. А не мясная лавка.
Таллео вздохнул.
- А почему оно вообще так?
- Скорее всего, потому, что мы бахнули черную сволочь. Понимаешь, у них такая природа... Я теперь это знаю точно, потому что мы ее бахнули. В общем, они как бы навыворот к Напряжению. Мы ее грохнули, и, похоже, Напряжение вывернулось. Это не страшно, тут везде где надо предохранители. Но понимаешь, там Кадушка... Она дает Напряжение по кускам. Призрак питается от нее, и пока не дожует этот кусок... Эту порцию мы уже испортили, и теперь выворот будет пока Кадушка не выдаст новую. Я в Кадушках разбираюсь нормально, и другого объяснения не нахожу.
- И когда она будет? Новая порция? И как это все вообще?
- Может быть - вечером, может - через неделю. А как это все вообще... Понимаешь, напряжение как бы состоит из двух частей. Оно постоянно вибрирует, так быстро, что не представишь. Первая часть как бы составляется из тех кусков, когда оно вспухает. Вторая - когда распухает. Отпухает. Выпухает, то есть. Ну, ты понял. В общем, мы бахнули Напряжение, и пиявка теперь не работает.
- Пиявка?
- Пиявка, - Таллео кивнул в сторону камня. - Понимаешь, рабочая часть напряжения - это когда вспухает. Пиявка обчитана под это рабочее время. Она сосет все, что попадает на рабочее время, то есть вспухает. Теперь Напряжение вывернулось, и там где раньше вспухало, теперь выпухает. Вот пиявка, получается, высосала все, что теперь выпухает.
- То есть пиявка твоя только напрасно старалась, как бы?