Он уже прижал скрипку подбородком, но вдруг огляделся и опустил ее на колени. Ото всех столиков к нему тянулись любопытные, насмешливые взгляды. Все посетители кафе, а их было много, сейчас смотрели на парнишку со скрипкой в руках.
- Играй, не обращай на них внимания! - подбодрил Глоба, и в голосе его послышалось нетерпение.
И тогда Вася заиграл. Он не привык к этой скрипке, играл плохо, во много раз хуже, чем там, на уютной веранде профессора, но остановиться уже не мог.
В кафе сразу стало тихо.
Матросы и грузчики задумчиво слушали Васину игру, и даже сам папа Мустамяки вышел из-за буфетной стойки и, словно белый монумент, стал в дверях веранды.
Вася играл все, что приходило ему в голову.
Когда музыка кончилась, в кафе раздались дружные и громкие аплодисменты, а Вася покраснел еще сильнее. Отдав Глобе скрипку, он сел на свое место.
- Прекрасно играешь! - вздохнул Глоба, который ничего не понимал в музыке.
Скрипач из оркестра подошел к Васе, ни слова не говоря, взял скрипку, сердито повернулся, и через минуту отрывистые звуки фокстрота уже наполнили кафе.
Папа Мустамяки поморщился и исчез за дверью.
- Прекрасно играешь! - еще раз повторил Глоба, - прекрасно, а скрипки у тебя нет. Я помог бы тебе достать скрипку того знаменитого скрипача, но только там очень глубоко.
- Так это не сказка? Эта скрипка и в самом деле на дне моря лежит? - встрепенулся Вася, и глаза его впились в лицо Глобы.
- Ну, конечно, не сказка. Недалеко от скалы Дельфин, на утонувшей яхте "Галатея", верхушки мачт которой и сейчас торчат из воды, на верхней полке в рулевой рубке лежит скрипка и ждет, пока ее кто-нибудь достанет.
- Я достану! - вскрикнул Вася.
- Смешно, - спокойно сказал Глоба и улыбнутся.- Как же ты можешь ее достать? Там метров пят., если не шесть глубины. А может, и все семь.
- Да это ничего, - уверял Вася. От волнения лицо у него покрылось красными пятнами, он едва мог усидеть на месте. - Я нырял и глубже. А как вы думаете, она не погибла?
- Погибнуть скрипка не могла, только ты ее не достанешь.
- Петр Андреевич, - умоляюще сказал Вася, - помогите мне хоть немножко, и я вам всю жизнь благодарен буду.
Глоба посмотрел на Васю, улыбнулся:
- Ну, если ты так просишь, то, может быть, мы с тобой что-нибудь и сделаем. Только если ты в самом деле можешь ее достать.
- Я под килем теплохода проплыть могу, а это труднее, чем нырнуть на шесть метров,-выпалил Вася.
Буйная радость закипала в его груди, он не мог больше говорить и только улыбался счастливой улыбкой.
Глоба видел, что его план начинает осуществляться, и тоже повеселел. Вместе они стали тотчас планировать завтрашний день, потому что Вася не соглашался ждать ни одной минуты.
Когда уже все было условлено и оставалось только пойти на пристань заказать на утро лодку, к столику подошел папа Мустамяки и очень вежливо обратился к Васе.
- Простите, - сказал он, - но я имею интерес, чтобы вы каждый вечер приходили сюда и четверть часа играли на скрипке. Я имел огромное удовольствие, и в моем сердце было прекрасно. Конфет и мороженого - сколько хотите!..
- Нечего, нечего, - ответил вместо Васи Глоба,- мой племянник будет скрипачом с мировым именем. Вам я советую запомнить день, когда он играл здесь.
- Возможно, очень возможно, - смутившись, а это с ним случалось очень редко, пробормотал папа Мустамяки и с достоинством возвратился в буфет.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Андрюша и Витя сидели в своем убежище до тех пор, пока Глоба и Вася не вышли из кафе. Они едва не задохнулись от нетерпения и от всех новостей, которые им удалось узнать.
Следом за Глобой и Васей ребята пошли на пристань. Глоба заказал на девять часов утра небольшую трехместную лодку.
Затем мальчики проводили Васю и Глобу до самой калитки сада мадам Кивенко. Они начали обсуждать положение только тогда, когда выяснилось, что никаких событий сегодня больше не будет.
Серьезно взвесив предложение Глобы, они строили самые сложные комбинации, придумывали потрясающие преступления, которые им еще надлежит разоблачить. В конце концов поняли; одни они мало чем помогут Васе. Здесь нужен дельный совет и серьезная помощь, а к кому обратиться - ребята не знали.
Витя Огринчук всегда слишком увлекался и сейчас тоже был уверен, что Глоба намерен совершить страшное преступление. Зачем это нужно Глобе, он не знал, но был глубоко убежден в своей правоте.
Андрюша, более рассудительный, думал иначе. Правда, он тоже допускал, что здесь не все чисто, но преступления не предполагал.
И в самом деле, зачем бы Глобе обещать Васе скрипку, если бы он к нему плохо относился?
Вася прекрасно играет па скрипке, это одинаково обрадовало и удивило мальчиков. И подумать только - так хорошо, научился играть, а они, ребята, которые знали все в городе, даже и не догадывались об этом. Обидно!
Однако музыка Васи им очень понравилась.
Гуляющих на набережной осталось совсем мало, когда двое ребят решили, наконец, пойти к своему учителю, Борису Петровичу Короткову и посоветоваться с ним.
Приняв такое решение, они немедленно двинулись в путь и вскоре уже стояли перед дверью дома, где жил Коротков. Во всех окнах еще горел свет, и мальчики с облегчением вздохнули: поднимать Бориса Петровича с постели им не хотелось.
Несколько минут они спорили под дверью, кому постучать и кому первому войти. Потом Витя Огринчук набрался храбрости и с таким видом, словно он бросается в холодную воду, три раза сильно стукнул кулаком в дверь.
Ждать пришлось недолго. Дверь приоткрылась, и сгорбленная старушка появилась на пороге.
- Нам надо видеть товарища Короткова, - крикнул Витя. Он выкрикнул это изо всей силы и сам удивился, зачем кричит.
- Заходите, заходите, голубята, - прошамкала бабушка, шире открывая дверь.
Ребята вошли в коридор.
- Вот здесь он живет, в эту дверь стучите, - сказала бабушка и вышла.
Уже без пререканий Витя уверенно постучал в дверь, и, услышав негромкое "да", ребята вошли в комнату.
Борис Петрович был в комнате не один, и мальчики, переступив порог, остановились, смущенные. За столом, перед шахматной доской сидел человек в форме командира военного флота. Удивленно, как и Борис Петрович, он оглядел двух маленьких гостей и, улыбнувшись, отодвинул доску.
Борис Петрович был очень изумлен. Впервые ученики пришли к нему домой. У взволнованных, озабоченных ребят были, очевидно, очень важные новости, если они решились явиться так поздно. Должно быть, случилось что-то в школе или с кем-нибудь из учеников.
Борис Петрович встревожился, но ничем не выдал своего волнения.
- Добрый вечер, - приветствовал он неожиданных гостей, - что это вы не спите? Вам уже давно пора быть в постелях.
- Нельзя спать, - буркнул Андрюша и умолк; он не знал, как лучше начать разговор.
- Что же такое случилось, что даже спать нельзя? - засмеялся Коротков.
- Завтра Вася будет доставать из воды скрипку, - вдруг выпалил Витя и, сообразив, что из этих слов Борис Петрович поймет немногое, добавил: - С бандитом.
- Какую скрипку? С каким бандитом? - развел руками Борис Петрович. - Ничего не понимаю.
Андрюша мысленно выругал бестолкового Витьку и сам взялся за дело.
- Один человек, - сказал он, - завтра в девять часов поедет на яхту "Галатея" вместе с Васей. Там в воде в рулевой рубке лежит скрипка, и Вася ее завтра будет доставать. Этот человек бандит и контрразведчик. Это точно. Мы хотим, чтобы вы помогли нам спасти Васю.
- Первого числа мы начинаем поднимать "Галатею", - сказал эпроновец.
Но на Андрюшу и Витю это не произвело никакого впечатления.
Захлебываясь и перебивая друг друга, они начали рассказывать Борису Петровичу все, что узнали о Васе и Глобе, о том, как Глоба пришел к старому водолазу Огринчуку, как с водолазом у него ничего не вышло, как Глоба угощал Васю мороженым и заставил его играть на скрипке, как чудесно играет Вася, как папа Мустамяки предложил Васе играть в кафе, как Глоба рассказывал сказку о скрипаче и, наконец, как Глоба обещал помочь достать скрипку с утонувшей яхты.
История со скрипачом в изложении Вити Огринчуку выглядела несколько странно, однако Борису Петровичу и эпроновцу удалось в ней разобраться.
Когда все было рассказано и Борис Петрович понял, кто такой Глоба и зачем Вася поедет завтра к яхте "Галатея", эпроновец вдруг поднялся, неизвестно для чего передвинул пешку на доске, потом постучал королевой по черной клетке и сказал:
- Это мне не нравится.
- Мне тоже не нравится, - подтвердил Витя.
- И мне, - отозвался Андрюша.
- Больше вы, ребята, ничего не знаете? - улыбнулся Коротков.
Витя хотел еще рассказать, как ему понравилась игра Васи на скрипке, но Андрюша перебил его.
- Это все.
- Тогда идите спать. Мы тут сами подумаем с товарищем, что делать.
Ребята помрачнели. Они ведь надеялись, что им позволят принять участие в необыкновенно интересных и трудных приготовлениях к завтрашнему дню. А тут- на тебе: неожиданный и незаслуженный приказ идти спать.
Витино лицо искривилось, словно он сейчас заплачет. Увидев это, Борис Петрович похлопал Огринчука по плечу:
- Уже поздно, а вы с Андрюшей еще маленькие. Запомните, что вам надо ложиться спать в десять часов. А о Васе не беспокойтесь. За то, что сказали мне,- спасибо, но все остальное делать буду я сам. А теперь спокойной ночи и приятных сноп! Увидимся послезавтра в школе. Всего хорошего!
Борис Петрович кивнул головой, и ребятам не оставалось ничего другого, как сказать: "До свидания", повернуться и медленно, нехотя выйти на улицу.
Ох и досталось же от них Борису Петровичу, когда они вышли! И Андрюша и Витя были глубоко возмущены его несправедливостью. Неужели он так и оставит Васю на растерзание этому самому Глобе? Ну, конечно, если он с ними так обошелся, то и до Васи ему нет никакого дела.
Вконец рассерженные поведением Бориса Петровича, ребята решили завтра сами поехать в девять часов к скале Дельфин и посмотреть, что там будут делать Глоба и Вася.
Шлюпку можно взять на базе клуба "Юных пионеров". В компанию решили принять Нину Иванову и Гришу Глузберга, как наиболее надежных ребят. Когда все детали завтрашней экспедиции в помощь Васе были разработаны, мальчики еще раз недобрым словом помянули Короткова и разошлись по домам.
* * *
- Мне это не нравится! И очень не нравится, - сказал эпроновец и сделал ход слоном. - Шах!
- Чепуха, Саша!-ответил Коротков, защищаясь пешкой, - завтра возьмем твой катер, подъедем туда и все выясним.
Но Александра Михайловича - так звали эпроновца - этот ответ не удовлетворил.
- Здорово не нравится! - еще раз повторил он.- Ты понимаешь, на яхте "Галатея" когда-то из нашего города бежала вся контрразведка. Ребята, конечно, могли напутать, но если этот тип хочет достать с "Галатеи" скрипку, то это уж совсем подозрительно. На яхте может быть все что угодно, но я очень сомневаюсь, чтобы там была хотя бы плохонькая скрипка. Я не знаю, что он оттуда хочет выудить и могло ли там что-нибудь сохраниться за долгие годы, но заинтересоваться этим стоит.
- Действительно, действительно! - отозвался Коротков, озабоченный трудным положением своего короля.- Даже если ребята преувеличивают только наполовину, то и тут есть о чем подумать.
- Завтра без десяти девять я очень тебя прошу придти на пристань, - сказал Александр Михайлович, делая последний ход и вставая. - Тебе мат! Мы должны поспеть туда вместе с ними. Правда, можно было бы и не спешить - я не думаю чтобы этот мальчишка смог что-нибудь достать с такой глубины. А через месяц мы эту самую "Галатею" поднимем на свет и посмотрим, что там могло остаться в рулевой рубке.
Борис Петрович покачал головой. Черная корма теплохода "Крым" и пенистый бурун вдруг вспомнились ему. Он припомнил стройного, словно из бронзы отлитого паренька, который, секунду колеблясь, стоял на теплом песке, вспомнил полтинник, ребром брошенный в волну.
Минуту и сорок секунд пробыл тогда Вася под водой, разыскивая маленький кружочек полтинника на морском дне. Можно поверить, что мальчик возьмется достать с яхты несуществующую скрипку. Но там ему будет угрожать смертельная опасность. Ведь заплывать под водой через узкую дверь в тесную и темную рубку - это не то же самое, что вот сейчас выйти в дверь на улицу. Вася может зацепиться за что-нибудь, захлебнуться, потерять сознание, и тогда невозможно будет его спасти.
Нет, завтра он должен решительно помешать этому типу использовать мальчика. Завтра надо взять с собой в лодку кого-нибудь из пограничников, чтобы там же, на месте арестовать неизвестного.
Александр Михайлович и Коротков еще несколько минут потолковали о завтрашнем дне, сложили шахматы и вышли па улицу. Короткову хотелось погулять и заодно проводить Александра Михайловича домой.
Они медленно шли по затихающим улицам города. На набережной уже не было людей; опустевшая, она казалась незнакомой. Коротков и Александр Михайлович присели на скамью в самом конце набережной.
Монотонно плескалось внизу море. Оно простиралось далеко в темноту, черное и таинственное. Зеленые лучики звезд рисовали замысловатые узоры на его поверхности. Ночь была тихая, и только звезды, большие, сияющие выделялись на темном фоне бархатно-синего неба.
Вдруг крупная яркая звезда перечеркнула небо, оставив за собой длинный серебристый след. Это напоминало чудесный фейерверк, по было во много раз красивее.
Начался один из осенних звездопадов, иногда случающихся на юге нашей страны. Метеоры неслись две-три минуты: за это время их сгорело несколько сот. Потом звездопад прекратился, и большие, привычные звезды знакомых созвездий опять появились на потемневшем небе.
Вскоре Коротков попрощался с Александром Михайловичем и не спеша пошел домой. Приближалась полночь. Неожиданный шум за одним из заборов привлек внимание Короткова. Шептались звонкие детские голоса, иногда сбиваясь на громкий, оживленный разговор.
Под конец Борис Петрович услышал:
- Так смотри же, Нина, без четверти девять. - Калитка стукнула, и две маленькие фигурки быстро побежали улицей.
"Эти чертенята что-то затевают на завтра, - подумал Коротков, - непременно надо придти точно в девять".
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Через полчаса после того как Глоба ушел, старому профессору принесли скрипку. Ее доставил невысокий молчаливый человек, возвратившийся в тот день из Москвы. Он не мог принести инструмент утром, сказал он, извинился, попрощался и вышел.
Профессор привычной рукой натянул струны и провел смычком, быстро перебегая с одной струны на другую. Скрипка завибрировала, словно прикосновение смычка электрическим током пронзило ее блестящее полированное деревянное тело.
Профессор положил скрипку в футляр и закрыл крышку, жалея, что сейчас здесь нет Васи.
Старику вдруг захотелось пройтись по тихим, безлюдным улицам города. Роса уже упала, вечер потеплел, и он мог без опаски идти гулять. В душе он надеялся увидеть Васю, сказать ему радостную новость, привести в свой дом и подарить скрипку.
Профессор старался не признаваться себе, что именно руководило им, когда он, опираясь на тяжелую суковатую палку, открыл калитку и пошел по улице к набережной.
Он шел не торопясь, медленно передвигая непослушные ноги. Дома по сторонам улицы расступались перед ним и снова сходились где-то далеко позади.
Постукивая палкой, старик шел к набережной, и каждый квартал был словно короче обычного.
Профессор уже устал, но все еще надеялся увидеть Васю. Когда он вспоминал своего ученика, улыбка появлялась на его губах.
На набережной скрипача встретили почтительные взгляды, и люди шепотом выговаривали его имя, когда он проходил мимо них.
В городском саду играла музыка. Несколько минут старик слушал бурные, огненные мелодии из оперы "Кармен".
Он прошелся по набережной. Хорошее настроение не покидало его. Правда, надежда увидеть Васю исчезла: было уже поздно - вряд ли мальчик мог бегать в такое время по улице.
Профессор прошел набережную до конца и повернул назад.
Музыка в саду умолкла, и звонкая южная тишина повисла над засыпающим городом. Слабый металлический плеск волн не нарушал ее, напротив - от этого приятного монотонного шума тишина становилась более торжественной.
Профессор подошел к кафе "Спартак" и вдруг остановился. Он стоял, прислушиваясь к музыке, которая широкой волной лилась из-за зеленой стены дикого винограда.
В кафе прекрасный мастер на плохой скрипке играл необычную вещь. Музыкант легко и беззаботно брал отдельные такты из произведений мировых композиторов и слагал их в дерзкую импровизацию.
С минуту профессор стоял, слушая, и улыбка исчезла с его губ. Он подошел к ярко освещенному входу в кафе и заглянул на веранду.
Земля качнулась под ним, он схватился за грудь. Потом стремительно отпрянул от дверей кафе, едва добрел до одной из скамеек па набережной и, тяжело дыша, сел.
Вася, мечтательный Вася, среди грязных, залитых пивом столиков, - так представлялось профессору, - играл на дрянной скрипчонке. Он стоял перед глазами профессора: забыть это было невозможно.
Мальчик кончил играть. В кафе загремели аплодисменты. Профессор болезненно поморщился.
Может быть, Вася снова начнет играть? Некоторое время профессор сидел на скамье, но музыка не возобновилась. Он поднялся, внезапно почувствовав большую усталость.
Теперь кварталы казались невероятно длинными, темными и пустынными. Старик несколько раз отдыхал, пока дошел до дома. Миновал сад, где удушливо сладко пахли последние цветы метеол, поднялся на веранду, опустился в кресло и некоторое время сидел неподвижно.
Сидел долго, и мысли спокойные, рассудительные приходили к нему. Должно быть, он ошибся, никто не крал у него ученика, и Вася исполнял это дерзкое попурри просто, чтобы посмеяться над музыкантами, которые только и знают, что бренчать фокстроты.
А может быть, Вася так зарабатывает деньги на хлеб? Впервые появилась у профессора такая мысль, и он с горечью подумал о том, что никогда ни о чем не расспрашивал мальчика и ничего не знает о Васиной жизни.
Потом вспомнилась широкая спина Глобы, затянутая в серый костюм. Он сидел возле того столика, где играл Вася. И снова профессору стало больно, снова появилось чувство обиды.
Скрипка лежала на столе в простом черном футляре. Профессор открыл крышку и несколько секунд смотрел на струны. Четырьмя светлыми линиями они прорезали коричневое дерево. Старик опустил крышку, отнес скрипку в комнату, положил в ящик большого темного шкафа и запер на ключ.
Когда он снова вышел на веранду, по небу неслись сияющие метеоры. Профессор смотрел на звездопад, и снова Васина музыка зазвучала в его ушах.
И неожиданно профессор понял: там, в кафе, Вася издевался надо всеми, кто хотел слушать затрепанные фокстроты; его музыка смеялась над Глобой, над всеми, кто хотел украсть у профессора настоящего мастера. И, поняв это, профессор облегченно вздохнул.