В тесной железнодорожной будке керосиновая лампа тускло освещала пять человек. Все они были одеты в кожаные черные куртки, перетянутые ремнями, на головах фуражки со звездочками. Места было мало, и сидели они кто как: на полу, привалившись спинами к стенке или к холодной жестяной печке. На единственном плетеном стуле сидел капитан Турчин. Он нервничал, каждую минуту посматривал на часы. Кажется, все продумано до мелочей, но дурные предчувствия не покидали его. Уж слишком часто последнее время чекисты выходили победителями в тайной войне, которую вели с ними белогвардейцы, оставшиеся в Советской России. "Хорошо паразитам в Китае и Монголии! - со злобой думал Турчин. - Дутов и Унгерн только обещают вернуться сюда с отрядами, атаман Семенов пьянствует со своей Машкой, а мы подставляем свои головы..." И еще капитана Турчина раздражал ротмистр Лемке, высокий, сухопарый, со светлыми, навыкате, глазами, он всем видом подчеркивал презрение к своим сообщникам. "Если бы не революция, этот фрукт и руки мне не подал бы, - со злостью подумал Турчин. - Ротмистр, гвардия... голубая кровь, сволочь!"
- Ну, что ж, братья разбойники, - Турчин вновь взглянул на часы, - прошу внимания. Проверим все в последний раз.
Дверь отворилась, и в будку протиснулся Ванюкин.
- Идет, - доложил он и повторил с грустью: - Идет.
Люди оживились, начали подниматься.
- У вас все готово? - спросил Турчин у Ванюкина.
- Так точно, ваше благородие, - закивал Ванюкин.
- Благородиями бывают унтер-офицеры! - усмехнувшись, произнес ротмистр Лемке. - А он высокоблагородие!
Турчин с бешенством взглянул на Лемке, но сдержался и, не меняя тона, продолжил:
- Господа, прошу слушать со вниманием. - Турчин расстелил на коленях небольшой, стертый на изгибах лист. - Вот путь, вот развилка... - Он водил пальцем но чертежу. - Вот семафор... Вот взорванный мост через Березянку. От станции до развилки - две версты. Подпоручик Беленький, вы сразу на крепление вагона с поездом.
- Слушаюсь, господин капитан, - ответил молодой красивый подпоручик.
- За триста метров от развилки нужно отцепить вагон, - продолжал Турчин. - Ориентир - разрушенная башня водокачки. Далее я и Лебедев - в вагон... Лемке и Солодовников действуют с крыши.
Лемке видел, как Лебедев в маленькое круглое зеркальце рассматривает прыщи на щеках. Занятие это, видимо, доставляло Лебедеву удовольствие. Вот он достал Флакон одеколона и побрызгал на лоб и щеки.
- Лебедев, а вы, случаем, губы не красите? - усмехнулся Лемке.
- Если даже и крашу, вас это очень волнует? - ответил Лебедев.
- Нет, простое любопытство. Губы красят мужчины определенного разряда.
- Если я из этого разряда, вам-то что? - Лебедев спрятал в карман кожанки зеркальце и одеколон. - У вас слишком длинный язык, ротмистр!
- Ну, если это и так, то не вам его укорачивать!
- Немедленно прекратить! - скомандовал Турчин. - Нашли время! Слушайте внимательно! Это золото принадлежит нам, слугам России, и наша задача использовать его в борьбе с большевизмом! Отечество требует...
Лемке не дослушал, поднялся и стал пробираться к выходу из будки.
- Я не кончил, господин ротмистр! - холодно остановил его Турчин.
- Здесь не дети и не идиоты, господин капитан. И потом тут одеколоном воняет, как в солдатском бардаке.
- Я повторяю, господин ротмистр, я не кончил! - повысил голос Турчин и повернулся к Лебедеву: - Да уберите вы свой одеколон, черт вас возьми! Действительно, вонь развели!
- Я человек дела, - спокойно продолжил Лемке. - И красивым речам предпочитаю твердую руку.
В это время уже совсем близко загудел паровоз. По окнам будки полоснул свет его прожектора.
- Начинайте, как только увидите, что вагон отделился и поезд уходит по другому пути. Ваше слово первое, господин Лемке. Как раз будет случай продемонстрировать свою твердую руку. Мы начнем сразу после вас. - Турчин коротко взглянул ротмистру в светлые, холодные глаза. Смотреть в них было трудно. Отведя взгляд, Турчин добавил: - И не забудьте, господа, от начала до конца операции - не более четырех минут, иначе мы все рухнем с моста. Ну, с богом...
Лемке первым выбрался из будки, остановился, поеживаясь и с удовольствием вдыхая холодный ночной воздух. Почему-то из головы не выходил тот чекист, которого они захватили ночью. "После операции его выпустят. На кой черт? - с раздражением подумал Лемке. - Лучше бы прикончить..." Он думал так не из трусости. Офицерский каппелевский батальон, в котором Лемке провоевал всю гражданскую, уважал его именно за это - за холодное, невозмутимое бесстрашие. Еще за жестокость. Он расстреливал даже женщин. Лемке со своим взводом сжигал целые деревни. Почему-то он всегда, глядя на охваченные огнем крестьянские избы, с мстительной злобой вспоминал, как горело его имение в восемнадцатом. Он знал, что теперь все кончено, кончено навсегда. Он никогда не вернется в свое родовое гнездо, и крестьяне не будут снимать перед ним шапки. Возможно, эта душившая его злоба и вселяла в него вот такое невозмутимое, холодное бесстрашие. Хотя... ведь были и другие времена. До семнадцатого... Были праздники с маскарадами, красивые женщины, он рассуждал за вечерним чаепитием о свободе для народа, о реформах, спорил, горячился и в полку даже слыл либералом. "Какие тут, к чертовой матери, реформы?! - вполголоса пробормотал Лемке. - Какая, к чертям собачьим, свобода? Вешать подлецов! На небе свободы много..."
Поезд, лязгая на стыках рельсов, подошел к станции. Он сбавил скорость и теперь едва тащился мимо пустого перрона. Миновал станцию, поравнялся с железнодорожной будкой и начал медленно набирать скорость. Когда мимо будки поплыл последний вагон, из темноты к нему метнулись сразу несколько теней. Двое повисли на подножках, двое, с трудом подтянувшись, взобрались на крышу. На боку у каждого, привязанные к поясам, висели объемистые свертки.
Пятый, вскочивший на переднюю подножку, осторожно перебрался на буфер, скрепляющий вагон с предыдущим. Турчин, откинувшись всем корпусом и держась за измазанные известью поручни, следил за тем, что делали его товарищи на крыше. Перед ним, прижавшись к запертой вагонной двери, стоял Лебедев с револьвером в одной вагонной отмычкой в другой руке.
Тем временем Лемке и Солодовников осторожно двигались по залитой краской крыше, задерживаясь у каждой вентиляционной трубы, прислушивались. Наконец Лемке показал рукой вниз: "Здесь!"
Он развернул свой сверток - это оказалась прочная пеньковая веревка с двумя петлями на концах. Одну петлю Лемке накинул на вагонную трубу и потуже затянул, в другую всунул ногу и затянул веревку у себя на бедре.
А поезд, уже набравший скорость, теперь мчался вперед, в предрассветную мглу. На крышах других вагонов смутно темнели фигуры спящих людей, проплывали космы жирного дыма.
Липягин по-прежнему задумчиво глядел в окно. От тяжелого баула онемели колени, и Липягин снял его, положил рядом с собой на лавку. Паша Лемех сонно поклевывал носом, время от времени вздрагивая и чертыхаясь. Грунько и Дмитриев спали.
Солодовников осторожно спускал на веревке Лемке. Одной рукой Лемке держался за раму окна, в другой сжимал пистолет. Когда веревка была выпущена до конца, Солодовников размотал свою и также накинул одну петлю на трубу, а другую затянул на бедре и начал осторожно спускаться.
Подпоручик Беленький, готовый выбить штырь из замка и расцепить вагоны, ждал, когда покажется разрушенная водокачка. Вот наконец и полуразбитая башня...
Беленький выдернул предохранительную чеку и ударил ломиком по штырю. Вагон еще некоторое время шел вплотную за поездом, потом начал медленно отставать.
Ванюкин стоял у стрелки. Он нервно покусывал губу, вытирал рукавом мундира потное от волнения лицо.
Из-за поворота появился поезд. Он мчался, громыхая на стыках рельсов и с присвистом выбрасывая черные клубы дыма. Вот он все ближе, ближе... Вот пронесся мимо паровоз. Замелькали вагоны: один, другой, третий... Ванюкин увидел, что последний вагон, в известковых потеках, двигался за составом, приотстав метров на двадцать. Ванюкин дернул на себя ручку, и стрелка с клацаньем повернулась. Вагон пролетел мимо, но теперь он уже удалялся по другому пути, туда, где в полутора верстах обрывался над Березянкой взорванный, искореженный мост.
- Давай! - Турчин вытащил из-за пазухи револьвер. Лебедев осторожно вставил отмычку в замок и плавно повернул. Дверь медленно подалась.
А поезд уходил по другому пути. Вдруг машинист резко потянул на себя тормозной рычаг. Впереди, в предрассветной мгле, зловеще мерцал красный глаз семафора.
- Что за черт! - пробормотал он. - Никогда здесь не останавливались.
Поезд сбавил скорость, визжа тормозными колодками.
- Небось контра путь рванула, - ответил помощник машиниста, отложив лопату, которой он швырял в топку уголь, спросил: - Сходить, может, поглядеть?
- Сиди! - нахмурился машинист. - Не наше дело. Пути закрыты, стало быть, стоим.
Липягин дернулся, как от удара. Хоть окно было и забрызгано известкой, он отчетливо увидел человека, спускавшегося по веревке, вернее, его спину, и то на мгновение, Но мгновения этого было достаточно: Липягин выхватил наган и два раза выстрелил. Брызнули осколки, со звоном посыпались стекла. И тут же раздался выстрел из коридора - стреляли через закрытую дверь. С треском отскакивала щепа. Из купе для проводника выскочил всклокоченный Алексей с наганом. Он выстрелил два рана. Лебедев схватился за руку, чуть выше локтя. Турчин повернулся, выстрелил не целясь. Алексей медленно сполз по стенке вагона на пол.
А Лебедев, сжимая маузер здоровой рукой, продолжал стрелять в дверь купе, где сидели чекисты.
Лемке уперся ногой в оконную раму и раз за разом нажимал спусковой крючок револьвера.
Дмитриева и Лемеха убили сразу. Пуля ударила Грунько в голову.
Раненный в плечо Липягин поднял баул, рванулся в дверь. Он выстрелил из нагана в одного из стрелявших и кинулся бежать по проходу. Вслед загремело несколько выстрелов.
Турчин подбежал к лежащему в проходе Липягину и судорожно пытался расстегнуть цепочку баула. Руки плохо слушались, замок не поддавался. Тогда несколькими выстрелами из револьвера он перебил цепочку. Схватив баул, бросился в тамбур. Подпоручик Беленький расширившимися от страха глазами смотрел, как стремительно надвигаются на него искореженные фермы моста. Вот уже видна речная гладь, отсвечивающая черным, холодным блеском.
- Прыгай! - крикнул Турчин. - Прыга-а-ай!
Беленький оттолкнулся от подножки, ударившись о землю, покатился под откос. За ним - Лебедев и Турчин с баулом. Последним - Лемке. С силой оттолкнувшись ногами от стенки вагона, он полоснул ножом по веревке, за которую держался. Мертвый Солодовников раскачивался на веревке, повиснув головой вниз.
Через секунду вагон вылетел на мост. А еще через мгновение с глухим, тяжелым шумом поднялся внизу фонтан воды.
Поезд продолжал стоять перед красным семафором. Издалека смутно доносились выстрелы. Некоторые пассажиры на крыше проснулись, с тревогой смотрели в темноту.
- Дедка, опять стреляют? - спросил семилетний мальчишка.
- Война гражданская идет, спи, внучек, - ответил дед.
По шпалам к последнему вагону бежали четыре человека. Один из них отстал, то и дело спотыкался, одной рукой придерживая другую, висевшую вдоль тела, как плеть. Когда они поднялись по ступенькам и скрылись в дверях вагона, семафор, мигнув, погас и вновь вспыхнул зеленым светом. Паровоз пустил облако пара, прогудел и тронулся с места.
Турчин рывком открыл дверь первого купе.
- Чека! - коротко сообщил он. - Освободить купе! Немедленно!
Перепуганные пассажиры, мешая друг другу, собирали свои пожитки, выскакивали в коридор, торопясь прочь от ночных гостей.
Турчин захлопнул за ними дверь, рухнул на диван и платком вытер мокрое лицо.
- Все... - сказал он. - Недурно, господа.
- Солодовникова убили, досадно, - сказал подпоручик Беленький.
- На то она, голубчик, и война, - устало ответил Турчин.
- Теперь бы только часа два нас никто не трогал, - морщась от боли, сказал Лебедев.
- До Бирусовой доехать - и дело, считай, сделано! Нет, ей-богу, недурно сработали, а, ротмистр? Признаться, вы сумели показать твердую руку! Поздравляю!
- Представьте меня к Георгиевскому кресту, - насмешливо ответил Лемке. Он подошел к столику, с натугой приподнял баул, усмехнулся.
- С полмиллиона царских целковых! Золотом! - глядя на него, сказал Турчин. - Стоило рисковать, а, ротмистр?
Лемке не ответил. Он повалился на диван, не снимая сапог и куртки, закрыл глаза. Только сейчас он подумал о том, что не спал уже третью ночь. И, несмотря на это, не мог уснуть. Пятьсот тысяч золотом! Полмиллиона! Вот она, возможность прожить в нормальном обществе, среди нормальных людей! Без комиссаров, без большевиков! Без этой лапотной, растревоженной России, где быдло подняло головы и хочет стать господами! И не нужно будет прятаться на явочных квартирах и каждую секунду ожидать, что за тобой придут. А уж если придут, то кому-кому, а Лемке пощады не будет... А тут золото, вот оно! Полный баул! И до границы каких-нибудь сто пятьдесят - двести верст. В купе их четверо. А он, ротмистр Лемке, стреляет отлично. И к тому же они спят. Все, кроме Турчина.
Лемке приподнялся, вынул из-за пояса револьвер, достал из кармана горсть патронов и стал заряжать. Скосив взгляд, он заметил, как Турчин наблюдает за ним.
- Так, на всякий случай, - сказал Лемке и вновь повалился на диван.
- Да я ничего... - пробормотал Турчин. - Устал, как собака.
Уже совсем рассвело. Ванюкин спал на стуле, уронив голову на грудь, когда раздался резкий телефонный звонок. Ванюкин вскочил, спросонья чуть не опрокинул стул, схватил трубку.
- Минутку подождите, - как всегда, сказал он привычную фразу, помедлил, держа трубку на расстоянии, потом поднес к уху: - Слушаю.
- Ну? - раздался в трубке мужской голос.
- Все! - улыбнулся Ванюкин. - Чисто!
В трубке некоторое время молчали, потом очень сдержанно голос произнес:
- Поздравляю. Как больной?
- Нормально. В одном состоянии.
- Дальше как по плану. Выпускайте.
- Слушаюсь! - Ванюкин повесил трубку, посмотрел на часы и вышел из комнаты.
Он прошел через двор в подсобное помещение. Отпер ключом дверь и переступил порог маленькой, полутемной комнаты. Почти всю каморку занимало громоздкое кресло, стоявшее спинкой к двери, и потому человека, сидевшего в нем, не было видно. С подлокотников лишь безвольно свисали руки. Человек тихонько постанывал. На пыльной тумбочке, на клоке бумаги, лежали разорванный пакет, коробочки, разбитые ампулы и шприц.
Есаул Брылов, молодой, лет двадцати пяти, белокурый красавец, шел расслабленной, небрежной походкой, выбрасывая вперед ноги в начищенных хромовых сапогах и похлопывая нагайкой. Из-под накинутой на плечи щегольской венгерки снежно белела рубаха тонкого полотна, на обнаженной груди посверкивал золотой крест. За Брыловым пятнадцатилетний паренек в черкеске и казачьих шароварах вел под уздцы светло-гнедого поджарого жеребца. Шли они по железнодорожному полотну.
Есаул подставлял открытую грудь утреннему холодному ветерку и улыбался.
Солнце поднялось над холодной тайгой. Его длинные лучи заскользили по еловому перелеску, кустарнику.
Вдали показался поезд. Он сделал поворот и теперь быстро приближался.
Есаул продолжал идти, поглядывая на безоблачное, потеплевшее небо, на черно-зеленую тайгу, тянувшуюся по обе стороны насыпи. Мальчишка все так же вел за ним коня.
Расстояние между поездом и есаулом быстро сокращалось. Уже был слышен лязгающий перестук колес.
Машинист выглянул из окошка паровозной будки. Увидев людей и лошадь на железнодорожном полотне, он что-то сказал своему помощнику, наверное, выругался, но слов из-за грохота не было слышно, и потянул на себя; тормозной рычаг.
Поезд медленно замедлял свой бег. Проснувшиеся на крышах пассажиры смотрели на высокого, тонкого в талии молодого человека в венгерке, накинутой на плечи.
А есаул, по-прежнему улыбаясь, не спеша вытянул из деревянной кобуры маузер и выстрелил в воздух.
И в то же мгновение из перелеска со свистом и гиканьем вылетели всадники, веером рассыпавшись по зарослям кустарника. Всхрапывая и выгибая тугие блестящие шеи, лошади мчались к железнодорожной насыпи.
А есаул смотрел на них и весело улыбался, легкий ветерок шевелил его белесые кудри. И мальчишка, державший под уздцы светло-гнедого жеребца, тоже улыбался.
Вопль ужаса прокатился по остановившемуся поезду. Люди прыгали с крыш на землю, тащили тяжелые мешки и корзины, метались, не зная, куда бежать. Захлопали беспорядочные выстрелы.
У самой кромки тайги, там, где начинался можжевеловый колючий кустарник, стояли наготове подводы, целый обоз подвод, и возчики терпеливо дожидались своего часа.
Мимо телег проскакал на вороной кобыле худощавый и гибкий парень-казах Кадыркул. Одной рукой он держал повод, в другой сжимал наган. Длинные, до плеч, черные волосы развевались по ветру.
Банда есаула оцепила поезд. Спешившиеся бандиты отнимали у воющих, причитающих пассажиров мешки, котомки, сундуки и корзины. Изредка грохали выстрелы. Кто-то вспорол шашкой перину, и пух белыми и черными хлопьями поплыл в воздухе. Слышалось всполошенное кудахтанье кур, крики людей, ругань, звон разбитого стекла.
Из тайги тем временем выполз обоз. Подводы загрохотали через перелесок к поезду. Возчики, стоя на телегах во весь рост, стегали лошадей.
Турчин, выглянув в окно, обернулся с перекошенным лицом.
- Банда! - крикнул он.
К Турчину подошел Лемке. Оба смотрели, как по перелеску наметом мчались лошади, как они окружали кольцом поезд и кольцо это быстро сужалось.
- Сабель двести... - сказал Турчин. - Ах, черт, как сердце чувствовало! Уж слишком все хорошо складывалось!
Лемке не ответил. Лицо его было спокойным, глаза прищурены.
Лебедев здоровой рукой вытащил из-под лавки баул, спросил:
- Черт возьми, господа, что же делать?
- Все шло как по маслу, и вдруг такой компот! - Турчин от досады скрипнул зубами.
- Они перестреляют нас, как курей! - захныкал Лебедев.
Турчин повернулся к нему, заорал:
- Спрячьте баул, идиот! Или вы хотите показать всем, что там лежит?
Лебедев поспешно сунул баул под лавку. Лемке секунду наблюдал за ним, потом шагнул к двери купе.
- Никуда не выходите, - обернувшись, сказал он. - Попробую достать другую одежду.
- Лемке! Ротмистр! - позвал Турчин и подошел к нему вплотную. - Я хорошо знаю вас, ротмистр, и если что... учтите, в подпольном центре будут знать все...
- Что "все"? - переспросил Лемке.
- Вы знаете, о чем я говорю.
- Я вас понял, господин капитан! - Лемке небрежно козырнул и вышел из купе, подумав: "Он меня знает! Нет, брат, ты меня мало знаешь, армейский вахлак!"
Он закрыл на ключ купе. На всякий случай проверил.
В купе остались Турчин и Лебедев. Первый смотрел в окно, второй сидел на лавке, поддерживая здоровой рукой раненую, говорил:
- Какое-то фатальное невезение, господи, все пропало... Все в поезде думают, что мы чекисты. И эта их форма...