- Послушай, Шилов, - донесся из темноты голос Лемке, - кончай дурочку валять. Поделим поровну - и разбежимся, и забудем все, как страшный сон. А, Шилов?
Егор не ответил. Он слушал, вдыхал в себя полной грудью утреннюю тишину. Лемке помолчал, заговорил снова:
- Послушай, голуба Шилов, у тебя больше червонца в кармане когда-нибудь заводилось? Нет, никогда, голову даю на отсечение! А тут двести пятьдесят тысяч! Ты пойми, дурья твоя башка, что такое для одного человека двести пятьдесят тысяч!
Шилов усмехнулся, покачал головой. Действительно, этого он понять не мог. Лемке напрягся изо всех сил, стараясь растянуть веревки.
- Сволочь! Мерзавец! - с ненавистью процедил он, пытаясь высвободить крепко стянутые руки. Лицо его взмокло, вены на шее набухли, он тяжело дышал. Наконец обессиленный Лемке привалился спиной к кедру. Шилов, сидя неподалеку от него на пне, с напряжением прислушивался, вглядывался в таежную чащобу.
- Ладно, твоя взяла. Твоя... - хрипло выдохнул Лемке. - Черт с тобой, забирай все. А я в Монголию уйду... Все тебе расскажу - и в Монголию. А, Шилов? Ты только идейным не прикидывайся, смотреть противно.
Егор поднялся, медленно подошел к Лемке.
- Слушай! - тихо выговорил он, с трудом сдерживая подступающую к горлу ярость. - Ты мой смертельный враг. Навсегда! И у нас с тобой не за золото драка, а за другое. - Шилов умолк, стиснув зубы, только желваки перекатывались, туго обтянутые кожей. - Но, кроме тебя, меня, есть еще маленькие голодные дети. И есть голодный рабочий класс, который разбил Антанту и вас вместе со всеми вашими деникиными и колчаками и будет строить общее народное счастье для этих маленьких голодных детей. И золото это нужно, чтобы их накормить хлебом. Простым хлебом! Они пирожных отродясь не пробовали! И я это золото донесу! Мертвый донесу. Уяснил ты себе это?
Лемке слушал Шилова, видел его побледневшее лицо, искривившиеся от ненависти губы, сдвинутые к переносице брови, и невольный страх закрадывался в его душу. Егор вздохнул глубоко, словно освобождаясь от закипавшего в нем гнева, и закончил:
- А идейным мне прикидываться нечего. Моя идея - для других жить, я так и стараюсь...
Странное уважение появилось в глазах ротмистра - то ли уважение к своему врагу, то ли удивление перед словами, которые тот произносил, задыхаясь. Так говорили те, которых он, Лемке, расстреливал. А перед смертью, говорят, человек становится самим собой, и врать ему смысла нет. Лемке тряхнул головой, будто прогонял дурные мысли, скрипнул зубами:
- Не верю я тебе! Все равно не верю!
В лесной чаще послышались быстрые шаги, треск сучьев, из кустов вынырнул взмокший от бега, разъяренный Кадыркул. Вместо баула с золотом он тащил за руку казачка Гриньку. Во рту у Гриньки был кляп, по щекам катились слезы. Кадыркул толкнул Гриньку к Шилову и взмахнул рукой.
- Шакал! - бешено захрипел он и швырнул на землю шапку. - Убей его, командир! Баранья башка! Он про золото знал, есаулу сказал! Есаул золото увез! - Кадыркул застонал от бессильной ярости, ударил себя кулаком в грудь.
- Что-о? - Шилов бросился к казачку Гриньке, выдернул кляп из рта. - Говори!
- Я... я не знаю... - всхлипывая, бормотал Гринька. - Я следил... Он велел следить за вами. Видел вас у реки... - Гринька заревел.
- Ну?! - Шилов встряхнул его за плечо.
- Он мне шашку подарил, обещал с собой взять... А потом мешок забрал, меня побил и уехал. - Казачок вновь зашелся слезами.
Молчавший до сих пор Лемке вдруг тихо рассмеялся.
- Когда... когда он уехал? - Шилов тряс казачка за плечи.
- Как стемнело, так и уехал...
Кадыркул сидел на земле, раскачивался, обхватив голову руками, тихо стонал.
- Куда? В какую сторону поехал? - допытывался Шилов.
Гринька показал рукой.
- В Монголию! - давясь от смеха, с трудом выговорил Лемке.
- Ночью выехал, уже пять часов скачет, - промолвил Шилов, растерянно оглядываясь по сторонам. - Что делать, Кадыркул?
- Река... Есаул к мосту поскакал, - ответил Кадыркул. - День ехать. Висячий мост, сам видел. Плот надо делать, командир! По реке догоним. Совсем близко. Другой дороги за кордон нету!
Лемке вдруг опять залился безудержным смехом:
- Ой, не могу... Как он вас! Ай да Брылов! Ай да мальчик! И вас и меня обштопал! Ну, такой не пропадет! У такого вы золото вряд ли вырвете! Ай да Брылов!
Шилов метнулся к Лемке, заткнул кляпом смеющийся рот.
В предрассветной мгле из-за холмов показались вытянутые в цепь всадники. В безмолвии они двигались через густой кустарник к лесу, в котором расположилась банда есаула. Кунгуров смотрел на карманные часы с откинутой крышкой. Лошадь под ним нетерпеливо переступала с ноги на ногу.
- Пора, товарищ Кунгуров. Ну и выдержка у вас. Чересчур! Уйдет банда!
- Здесь я командую, товарищ Никодимов! - Кунгуров захлопнул с легким звоном крышку часов, вытянул из-за пояса ракетницу. Мимо него, обгоняя, проезжали красноармейцы, оглядывались на командира.
- Ну, товарищ Никодимов, теперь имею честь пригласить вас в атаку! - улыбнулся Кунгуров.
Бледно-красный шарик ракеты, шипя и разбрасывая искры, взмыл в небо. В ту же секунду утреннюю тишину вспороли пулеметные очереди, залпы винтовок. Донеслись смутные крики, частые выстрелы.
Кадыркул кинулся к перепуганным лошадям. Шилов подхватил Лемке, бросил его в седло, и трое всадников галопом понеслись по перелеску прочь от боя. И вновь Шилову подумалось: почему все-таки люди для смерти выбирают те минуты, когда зарождается жизнь, когда наступающее росное утро обещает счастливый день?
Оглянувшись, Егор увидел, как конные цепи летели к лесу. Трещали выстрелы, захлебываясь, бил пулемет.
Их заметили. От группы всадников отделились человек шесть и поскакали вслед по склону холма. Ротмистр замотал головой, замычал что-то. Шилов на ходу выдернул у него изо рта кляп, спросил:
- Что?
- К реке надо заворачивать! К реке? - прокричал Лемке. - Наддай, Шилов, голуба!
Егор нахлестывал лошадей. Красноармейцы начали медленно отставать, увидев, как три всадника повернули от гряды сопок к лесной чащобе.
Шилов продолжал остервенело нахлестывать лошадей.
Мощно грохотали тугие темные волны реки, стиснутой каменистыми берегами, торчали подмытые белые корни сосен, низко нависали над водой деревья.
Лемке сидел на берегу, прислонившись спиной к валуну, и, прищурившись, смотрел, как ловко и яростно работает топором Егор Шилов. Горячее солнце уже высоко поднялось над сопками.
Рядом с ротмистром сидел Кадыркул, ножом обстругивал длинный шест. Тут же позвякивали удилами привязанные кони.
- Дай пить, Кадыркул, - попросил Лемке.
Казах спустился к реке, набрал флягу воды, вернулся, поднес к губам ротмистра, тот жадно пил, струйки воды стекали по подбородку.
Напившись, Лемке шумно вздохнул. Устало прикрыл глаза. Невдалеке по-прежнему неутомимо стучал топор, и ротмистр, приоткрыв веки, вновь увидел Шилова в темной от пота нижней рубахе. Плот был почти готов.
Ротмистр некоторое время наблюдал за Шиловым, потом посмотрел на казаха и вдруг тихо попросил:
- Развяжи меня, Кадыркул.
Казах с удивлением взглянул на ротмистра, ответил:
- Шилов скажет - развяжу.
- Ты ему веришь? - спросил Лемке с усмешкой. - Ты посмотри, как он старается! Разве для других человек будет так стараться? А, Кадыркул?
- Командир Шилов Кадыркулу жизнь спас, - коротко ответил казах, орудуя ножом. - Кадыркул Шилова убить хотел, а он спас.
- Ты ему нужен был, потому и спас! - горячо возразил Лемке. - Вспомни, сколько, раз тебя обманывали?
Кадыркул растерянно посмотрел на Лемке, и тот, видя эту растерянность, говорил вкрадчиво, ласково.
- Никто не делает добро просто так, Кадыркул.
- Шилов Кадыркулу добро делал, - отвечал казах.
- Эх, Кадыркул, умный человек, а не понимаешь. Тебе Шилов сказал, что он красный?
- Да.
- Для народа старается?
- Да.
- А почему же тогда мы сегодня от красных убегали? Ты об этом подумал?
Смятение и растерянность заметались в глазах казаха.
- Развяжи, - просил Лемке. - Мы с тобой золото поделим по-братски. Богатым человеком будешь. Целые табуны коней, отары овец.
Перестук топора неожиданно стих.
- Кадыркул! - громко позвал Шилов.
Казах поднялся, быстро пошел на зов.
Егор сидел на корточках перед кустом можжевельника, и в пригоршне у него попискивали четверо голых, беспомощных птенцов. Он осторожно держал их на ладонях, разглядывая.
- Смотри, - сказал Шилов и поднял на Кадыркула мокрое от пота, улыбающееся лицо.
И, глядя на это лицо, казах тоже улыбнулся.
- Спешить надо, Шилов, - сказал он.
- Да, да... - Егор раздвинул ветви можжевельника, осторожно положил птенцов в гнездо. - Плот готов, Кадыркул. Тащи винтовки и мешок с едой.
Казах пошел обратно, по, ступив несколько шагов, остановился.
- Шилов! - робко позвал он.
- Что?
- Почему мы убегали от красноармейцев? - Казах помедлил немного и тихо добавил: - Ты говорил, что красный, а сам удирал, почему?
Егор медленно подошел к Кадыркулу, рукавом рубахи стер пот с лица.
- Почему удирал? - переспросил он. - Не могу я сейчас объяснить тебе. Долгая история. Расскажу потом. - Шилов заглянул ему в глаза. - Ты мне веришь, Кадыркул?
- Верю, - подумав, ответил казах.
- Вот и хорошо, - сказал Егор.
- Хорошо, - повторил Кадыркул и пошел обратно к тому месту, где сидел ротмистр.
Лемке встретил его выжидающим взглядом. Кадыркул прошел мимо, остановился у лошадей. Отвязал от седла мешок с продуктами, подобрал винтовки. На Лемке он не смотрел.
- Кадыркул, - негромко позвал ротмистр.
- А тебе я не верю, - сказал казах, снова проходя мимо ротмистра.
Кадыркул с Шиловым подтащили плот к воде. Спрыгнув в реку, Шилов удерживал плот на быстром течении.
- Прошу, господин ротмистр! - крикнул Шилов. - Карета у подъезда!
Лемке осторожно ступил на плот. Вода хлюпала между неплотно скрепленными бревнами. Шилов поднял голову и увидел, что Кадыркул ведет к реке лошадей.
- Куда ты их? - крикнул он.
- Как куда? - растерялся казах. - С собой!
- Нельзя, Кадыркул!
Казах оторопело смотрел на Шилова:
- Кадыркул нельзя без коня... Кадыркул смерть без коня.
Стремительная вода тащила плот, и удерживать его было нелегко.
- Быстрей, Кадыркул! - крикнул Шилов.
- Кадыркул нельзя без коня, - снова прошептал казах. - Два раза от смерти спасал!
- Бросай лошадей, черт подери! - выругался Шилов. - На плот живо!
Казах оставил лошадей, медленно пошел к воде. Оглянулся. Кони стояли, подняв головы, смотрели на людей, чутко поводя острыми ушами.
Кадыркул бросился обратно, обхватил свою вороную кобылу за голову, поцеловал в мягкий теплый нос.
- Прыгай! - закричал Егор.
Прыгнув в реку, Кадыркул с трудом вскарабкался на плот, который уже несло стремительное течение. Упав на колени, он не отрываясь смотрел на берег, где остались лошади, потом ударил себя в грудь и заплакал:
- Кадыркул один раз свой конь был! Нету у Кадыркула коня!
Лемке полулежал на бревнах, облокотившись на мешок с продуктами, равнодушно поглядывал на крутые лесистые берега, далекие и близкие сопки, освещенные лучами новорожденного, еще белого солнца.
Есаул нещадно хлестал нагайкой лошадь по взмыленным бокам. Вот уже несколько часов она без передышки несла его вдоль границы, по берегу реки, туда, где висел над стремниной узкий, сплетенный из еловых ветвей мост. По этому мосту переходили границу контрабандисты, пробирались лазутчики всех мастей. Его часто разрушали, но контрабандисты - народ упрямый. Мост восстанавливали каждый раз.
К передней луке седла был прикручен веревками баул с золотом, сбоку, в чехле, висел "льюис". Есаулу оставалось уже совсем немного, каких-нибудь двадцать верст, - и он вне опасности! Свободный, богатый! Как хорошо, что судьба послала ему этого Лемке и чекиста!
И вдруг лошадь споткнулась. Брылов чуть не вылетел из седла, но удержался. Натянув, повод, он врезал под ребра коня шпоры. Лошадь захрапела, вздернула морду. На порванных трензелем губах запузырилась кровавая пена. Лошадь судорожно, из последних сил сделала еще несколько скачков вперед и упала на колени. Брылов скатился на землю, со злобой выругался. Лошадь, как бы собираясь с силами, выставила правую ногу, напряглась, чтобы подняться, и вдруг медленно повалилась на бок. Брылов с силой ударил ее сапогом в живот. Лошадь не вставала.
- Вставай, вставай!.. Сволочь! - в ярости закричал он. Но лошадь лежала, запрокинув голову, ее лиловые глаза заволакивала, тень смерти. Тогда Брылов отвязал баул, разрезал ремни, которыми крепился к седлу пулемет. Закинул за спину ранец с едой. Вдел в ушки "льюиса" наплечный ремень.
- Мерзавцы... Союзнички. Полегче придумать не могли, - зло бормотал он, беря на плечо тяжелый пулемет. Потом, подняв баул, Брылов равнодушно взглянул на лошадь и быстро пошел вперед.
Горная река несла плот, обхватив его мощным течением. Шилов с трудом успевал отталкиваться шестом от торчащих из воды острых валунов, о которые плот каждую секунду мог разбиться. Кипела, пенилась река, белые буруны рассыпались, обдавая людей колючими брызгами.
Со страхом Кадыркул смотрел вперед, туда, где за поворотом каменистые берега еще больше стискивали бурлившую реку. Уже слышен был угрожающий рев; течение становилось стремительнее. Лемке, связанный, лежал на бревнах. Вода захлестывала его, и одежда на нем вымокла.
Все ближе, ближе стремнина. Еще мгновение - и плот завертелся, заскрежетал, ударившись о камень, накренился. Упершись изо всех сил шестом в дно, Шилов с трудом сдерживал плот, чтобы его не перевернуло. И тут он увидел, как одна из винтовок, подхваченная водой, медленно сползла в реку... За ней двинулась другая...
- Кадыркул! Винтовки! - крикнул Шилов, но голос его заглушил грохот злобной воды. Казах, державший мешок с продуктами, кинулся к оружию. Плот тряхнуло, Шилов с трудом удержал равновесие, обломок сломавшегося шеста ударил Кадыркула по голове, тот охнул и упал на бревна. Падая, он задел ногой мешок с продуктами, который медленно перевернулся и с тяжелым всплеском упал в воду.
Отряд растянулся по дороге. В середине конного оцепления шли обезоруженные бандиты. Вот мелькнуло лицо монгола Тургая в островерхой шапке, вот прошел матрос в изодранной тельняшке, за ним - полусотник, оторванный погон болтался на тесемке. Прошел мордастый парень в картузе и меховой безрукавке, надетой на голое тело. Слышался глухой, дробный перестук конских копыт. Колонна двигалась в молчании, лишь изредка раздавался окрик:
- Ну, куда, куда?! В строю иди, соблюдай порядок!
Замыкала колонну тачанка. В ней сидели Кунгуров, Никодимов и еще один командир, моложавый, фуражка сбита набекрень, соломенный чуб прилип к потному лбу.
- Обыскали всех до нитки, пусто, - говорил он. - Есаула нету, Шилова нету. Золота тоже нету.
Кунгуров слушал с мрачным видом.
- Мальчишка-казачок говорит, что есаул ускакал еще ночью. Видать, почуял, гад... Смылся.
- Э-эх, знал бы, где упасть!.. - Никодимов с досадой хлопнул себя по коленке. - Как мы теперь товарищам в глаза посмотрим, а, Кунгуров? Что молчите? Ведь я предупреждал! А вы отмахнулись! Будто нарочно есаула выпустили!
- Вы думайте, что говорите! - резко перебил его Кунгуров.
- То-то и оно, что думаю, потому и говорю, мил человек! Думаю, и даже оторопь берет... Уж не предупредил ли кто есаула?
- Мигунько! - крикнул Кунгуров.
К тачанке подъехал красноармеец, резко осадил коня.
- Ну что? - спросил Кунгуров.
- На перевал пятнадцать человек ушли. И к мосту - десять. Через реку они тут нигде не переправятся, только через мост.
- Хорошо, спасибо. - Кунгуров, приподнявшись в тачанке, оглядел двигавшуюся по дороге колонну. Проговорил, садясь: - Боюсь, они уже ушли за кордон.
- Будешь отвечать перед губкомом, мил человек, - пообещал Никодимов.
Шаркали десятки ног, глухо стучали копыта, всхрапывали лошади, солнце пекло усталые, ссутулившиеся спины.
Есаул сидел на поваленном сгнившем пограничном столбе, и заржавевший двуглавый орел лежал у него под ногой. Брылов рассматривал этого орла, потом со злостью пнул его сапогом. Жестянка с грохотом пролетела по гальке, булькнула в воде. А есаул поднял голову и взглянул на тонкий пешеходный мостик, переброшенный через реку в самом узком ее месте. Мосток был разрушен. Оборванные его концы свисали вниз, к бурлящей черной воде. Солнце клонилось к западу.
Брылов поднялся, сбросил с плеч венгерку. Потом долго возился с баулом, привязывая к нему ремни. Закинул баул за спину, стянул узлом ремни на груди. Огляделся по сторонам, перекрестился и, осторожно ступая, вошел в воду.
Медленно брел, с трудом сохраняя равновесие. Глухо шумела вода, ударялась в грудь есаулу. Тогда он поплыл. Но тут же голова его скрылась в волнах. Тяжелый баул тянул на дно, Брылов вынырнул, повернул обратно, отчаянно работая руками. Ему удалось уцепиться за каменную глыбу, торчавшую из воды. Подтянулся, выбрался на берег. Пошатываясь, прошел несколько метров, сбросил баул и обессиленно плюхнулся на гальку. Посмотрел на ободранный до крови палец, поморщился и громко выругался.
Вот он, противоположный берег, такой близкий и недосягаемый. И разорванная паутинка моста. И сгнивший, трухлявый пограничный столб.
Есаул оглядывал реку, темные угрюмые берега, сопки, освещенные остывающим солнцем. Он повернул голову вправо и вдруг увидел, как из-за поворота показался плот. Он стремительно несся по самой середине реки, и человек, стоявший на нем, орудовал шестом, лавируя меж камней. Без труда Брылов узнал в этом человеке Шилова, и какая-то злобная радость отразилась на лице есаула. Он вскочил и, подхватив "льюис", стал карабкаться вверх по обрывистому берегу, где лежали большие валуны - надежное укрытие. Оглянувшись, бросился к воде, забрал мокрый баул с золотом - и опять тяжелый подъем по почти вертикальному обрыву. Комья земли и мелкие камни сыпались из-под ног.
Отдышавшись, он снял с пулемета чехол, установил его на рогульку. Сверху, с обрыва, есаулу как на ладони открывалась река, полоска земли у самой воды, усыпанная острыми валунами.
Плот между тем приближался. Есаул разглядел Кадыркула и лежащего на бревнах Лемке. Брылов улегся поудобнее и положил палец на гашетку. С тоскливой злобой он еще раз посмотрел на другой берег реки, туда, где была Монголия. Ему вновь не повезло. Ну что ж, пусть комиссар не думает, что повезет ему. Уж что-что, а убивать людей за эти годы он, есаул Брылов, научился! И будь он проклят, если хоть одна пуля не ляжет в цель. А там... может, снова удастся уйти и переправиться через границу в другом месте? Все может быть. Чудеса на этом свете еще случаются. Брылов точно вел ствол пулемета, держа плот на прицеле.
Кадыркул сидел на бревнах рядом с Лемке, придерживая того за плечи. Вода с пеной булькала и всхлипывала в просветах между бревнами, заливала на плот. Казах со страхом смотрел на бурлящие вокруг плота волны, на то, как работает шестом Шилов.