Да уж…представляю, какие книги у нее будут… "Любовь среди оборотней" или нет "Отважная Яра спасает империю". И тогда Яра доберется и до того, что я так трепетно обожаю - книги. И наступит эра писательства Яры Де'Рэй. Все женщины будут визжать от каждой новой книги, и искать себе в попутчики жизни грубого и злого мужика. Мою банду расхватают на сувениры …Эмиль, мне этого не простит.
Эта картина так живо предстала перед моими глазами, что я поежился.
- Нет, Яра. Сделай милость, лучше не пиши. Займись чем-нибудь более …традиционным. Ну, там вышивай или пой…
Яра обиженно отвернулась.
Син смерила меня просто уничтожающим взглядом.
- А что?
Мне так и не ответили. До леса мы доехали в полной тишине. Здесь дорога оставляла желать лучшего: были повалены сухие деревья, кое-где дорога вообще обрывалась и превращалась в болото. Ну, вот и приехали…
- А когда ты по ней ходила, Син, - едко спросил я. - лет десять назад?
- Не понимаю… - Синдра спрыгнула с коня и присмотрелась. - Это точно та дорога. Но что с ней стало…я, была тут всего месяц назад.
Син подошла к ближайшему поваленному на дорогу дереву и провела по нему рукой. Под ее пальцами остался красноватый след.
- Это морок.
- Зачем кому-то накладывать на дорогу морок? - удивилась Яра, слезая с лошади, - дроу?
- Нет, - отрицательно покачал я головой. - Им все равно, что происходит на поверхности. И мороком они не владеют. Человек бы тоже этого делать не стал…разве что…
- Это не ассасины, - угадал Син мои мысли, - здесь нет их следов.
- Э-э…ребята…
- Тогда может, капитан Дан? - спросил я Синдру.
- Дан? - усмехнулась она. - Рассказывай. Не по плечу ему это. Если только он мага не нанял…
- Народ….
- А кто тогда? - уставился я на Син. - давай, соображай. Ты посоветовала нам сюда ехать.
- Если бы знала, что будешь ныть, то вообще бы молчала!
- Ребята!!! - чуть ли не завизжала Яра.
- Что?! - я и Син одновременно уставились на Яру.
Девушка трясущимся пальчиком указывала на дорожную кочку, где сидело нечто непонятное и мелкое, с маленькими рожками и огромными глазами - лампами.
Существо смерило всех нас взглядом своих желтых глазищ и зашипело. А потом до меня дошло, что это оно так смеется. Рот был полон мелких зубов. Раздвоенный язык вырывался из него со свистом и шипением.
- Мамочка… - пролепетала Яра, и спряталась за меня.
Да мне бы самому сухие штаны не помешали бы…Синдра, достала свой меч.
- Ты кто такой?
Существо встало на задние кривые лапы и прошипело.
- Я - Шаас. Хозяин дороги! Вы не пройдете дальше, пока не заплатите!
Яра сжалась в комочек. Однако Син, спокойно вложила меч обратно в ножны.
- И чего ты хочешь Шаас? Сколько стоит пройти?
Демон захихикал.
- Мне не нужно золото! Я хочу с вами поиграть!
Синдра вздохнула.
- Шаас…опять одно и то же. Сколько можно. Я хожу тут уже не один год, и ты все время заливаешь мне в уши это ерунду. "Я Шаас, бла-бла - бла" Не надоело еще?
Демон сник и уселся обратно на кочку.
- Синдра…так…я ж…ну положено так! - таких грустных огромных глаз, я никогда не видел. - Тебе жалко, что ли?
- Мне не жалко. Просто мы время тратим.
- Ну, в последний раз…ну пожалуйста. - Шаас умоляюще сложил лапки перед собой.
Синдра вздохнула.
- Ладно. Давай, чего там нового придумал.
Демон запрыгал от радости и, усевшись снова на кочку, придал своему виду мрачность и зло. Глаза радостно вперились в Синдру.
- Я дам тебе три загадки! И лишь по одной попытке, чтобы их решить…не решишь, я заберу у тебя руку!
- Э, нет! - хитро сощурилась Син. - В прошлый раз, ты грозился забрать у меня только палец.
- Ну, так… - развел руками-лапками Шаас. - Цены растут. Все дорожает…налоги опять же.
Синдра нетерпеливо прервала его.
- Ладно, ясно все с тобой. Я предлагаю нечто большее, чем моя рука. И даже если я проиграю, ты пропустишь нас дальше.
Шаас заинтересованно почесал за ухом.
- Ладно. И что же это такое?
Синдра подошла ко мне и хлопнула по плечу.
- Вот. Прекрасный экземпляр. Зовут Вергиз Темный. Рост примерно метр восемьдесят, вес, ну килограммов восемьдесят пять, может чуть больше, отличный вор и карманник. А еще дамский угодник.
- Я согласен!
Я почувствовал, что земля из-под моих ног куда-то делась. И мое плечо подпирает, только обеспокоенная Яра. Меня только что заложили…демону. Весело.
- Итак, тогда давай свою загадку.
Шаас радостно подпрыгнул и потер лапки.
- Слушай же: когда смертный рождается, то этого не имеет. А потом приобретает.
Синдра фыркнула.
- Это имя. Дальше.
Я схватился за сердце, но Шаас недовольно повел своим глазищами.
- Хорошо…но вторую ты не отгадаешь! Её не видать! И в руки не взять. Царит надо всем. Не пахнет ничем. Встает во весь рост, на небе меж звёзд. Всё начинает - и всё кончает.
- М-м… - задумалась Син. - Ладно, это немного труднее.
Шаас хитро потер лапки и захихикал. Синдра нахмурилась. Я, кажется, получил второй инфаркт.
Яра подняла ручку.
- Простите, сэр Шаас.
- Чего?
- А можно я попробую. Ведь ставка от этого не меняется.
Третий инфаркт. Яра предательница…
Шаас повел лапками, мол, ну пробуй.
Яра сгрузила меня на дорогу. А я наблюдал за ней, как во сне. Если она не угадает, то меня заберет жуткий демон…ну, ладно. Не жуткий. Но весьма неприятной наружности.
- Ее не видать… - повторила Яра слова загадки. - И не взять в руки. То есть это что-то большое. Оно царит на небе меж звезд… а меж звезд, царит, только одно…ответ готов.
Шаас с расстройства потянул себя за маленькие уши.
- Это тьма! - радостно докончила Яра.
- Отлично! - Синдра одобрительно похлопала девушку по плечу.
Шаас зашипел и раздулся, как большой колючий еж.
- Ладно! Но третью, вы никогда не отгадаете! Я сам ее придумал! И ответ знаю только я!
- Ладно, давай, чего там у тебя, - поторопила его Син.
Шаас прищурился.
- Оно древнее гор и неба, непостижимо, велико. И края нет, и шири нету. И будет вечно жить оно.
Яра и Син нахмурились. Шаас радостно потирал лапки. И уже предвкушал меня в виде трофея.
Оно древнее гор и неба…хм. Кажется, я где-то уже слышал эту загадку. Вроде бы старая Гер о ней говорила.
Яра беспомощно смотрела на Син, а Синдра успокаивающе кивала, мол, сейчас, не переживай. Отгадка все равно должна быть.
- Ваше время вышло, смертные… - прошипел Шаас. - Говорите.
- Время… - сказал я.
Яра и Син удивленно уставились на меня, а потом на ошарашенного демона. Я поднялся с дороги.
- Мне эту загадку бабушка загадывала. Ответ - время.
Шаас заверещал. Он скакал на одном месте, и тянул себя за уши в разные стороны. Ужасное зрелище.
- У нас был уговор, Шаас. - напомнила Син. - Так что давай, исполняй слово.
Демон разгневанно зыркнул на Син, потом на нас с Ярой и …расплакался. Мы переглянулись.
Шаас ревел навзрыд, смахивая слезы, своими смешными кривыми руками - лапами.
- Ну, Шаас… - Синдра села перед ним на корточки. - Ну чего ты расстроился. Я и раньше все отгадывала. И ты так не переживал. Чего случилось?
- Дак…что ж это…такое…творится… - сквозь всхлипы выдавил демон. - Я же…коварный!
- Очень коварный, - кивнула Син.
- И..и страшный!
- Ужас во плоти!
- Так…почему…меня…никто не…боится-а-а-а….
Шаас снова заревел. Милейшее зрелище надо сказать. Как плюшевый медведь…прямо, так и хочется обнять да успокоить.
- Ну…а ты попробуй сменить внешность… - посоветовала Син. - Иногда помогает.
- Правда…? - Шасс уставил на Синдру свои огромные заплаканные глазища.
- Конечно. Ты ведь демон. Попробуй.
Шаас надул щеки и …вырос раза три или даже четыре! Огромный волосатый демон, с длинными ветвистыми рогами и челюсть, с двумя здоровенными клыками. Кажется, даже сухие штаны теперь меня не спасут…это навсегда.
- Ну…как? - пророкотал Шаас.
- Да. Синдра, - тихо зверея, спросил я. - Как тебе?!
- Э-э…ты очень внушительный Шаас, - проговорила Син.
- Спасибо за совет. Ладно…я пошел.
Шасс начал медленно таять в воздухе.
- Эй-эй!!! - возмущенно заорала Яра. - А дорога?! Ты обещал!
Шаас усмехнулся и исчез вовсе. М-да…
Синдра сердито сложила руки на груди и повернулась к нам. Наверное, наши с Ярой взгляды говорили о многом.
- Ну а что вы хотели? Он демон. Вечно всех обманывает. Не в первый раз, между прочим.
- И что нам теперь делать? - спросила Яра.
Вместо ответа, дорога в лес начала преображаться. Деревья, поваленные на нее, исчезли сами собой. Болота высохли. Кочки и крупные камни вросли в мостовую.
Теперь она была ровненькой и красивой.
Синдра победно усмехнулась и села на коня.
Я ехал в полной прострации. За последние несколько минут меня успели заложить демону, потом выиграть. При этом он, удивительное дело, не уничтожил нас.
Может быть, удача на самом деле существует.
Мы снова сели на коней и двинулись через лес.
Привал устроили ближе к ночи.
Надо сказать, переночевали мы хорошо. Нас никто больше не беспокоил. Разве что комары.
Однако рано утром меня растолкала Син с весьма обеспокоенным лицом.
- О боги…Синдра…дай поспать! Можно подумать, ты без меня не справишься с парочкой ассасинов…Чего, там у тебя произошло, что ты будишь меня с утра пораньше? Что Яра на это раз натворила?
- Яра пропала!
Проснулся я сразу же.
Глава 18
"В тени чужого счастья обязательно есть чья-то печаль…"
Дьявол (Maô)
- Как это пропала? Син, ты, что ничего не слышала?
- Нет! Я говорю тебе уже в пятый раз. Когда я засыпала, то чувствовала, ненавязчивый запах цветов…не знаю, каких именно. А потом, я просто отрубилась!
- И ничего не слышала? - нервно спросил я.
- Ничего! - снова кивнула Син. - Но факт, остается фактом - она не сама ушла. Ее забрали. Унесли на плечах. Вот смотри…здесь следы…и вот здесь тоже. Они очень глубокие. Значит человек, что-то нес. Или кого-то. Вдобавок, отпечатки мужских сапог.
- Ассасины?
- Мы не носим обувь, которую можно купить. Предпочитаем делать ее сами.
- Тогда кто?! - взвыл я и схватился за голову. - И куда нам идти?!
Синдра присмотрелась к следам и пошла куда-то влево, от нашей стоянки. Дорога, по которой мы ехали постепенно удалялась. Как бы вовсе ее не потерять. Но это меня сейчас не особо волновало.
Яра, где ты…?
Синдра, кажется, напала на след, и, вытащив меч, шла, вперед осматриваясь и прислушиваясь.
Стыдно сказать, но я сильно переживал о том, где находится Яра. Конечно, понимание того, что она без пяти минут жена, не отрезвило меня. Жаль…я думал это должно сработать.
- Вергиз… - одними губами произнесла Син и села за ближайшее дерево.
Я последовал ее примеру. Она глазами указала куда-то вперед и слегка оттопырила ушко двумя пальцами. - "Впереди что-то есть. Послушай".
Я закрыл глаза и прислушался. Действительно. Слышались голоса. Не знакомый язык. Я такого никогда не слышал. Скрипели сбруи и ржали кони. Похоже на небольшой отряд. Знать бы наверняка сколько их.
Син жестом показала, что попробует подобраться поближе.
Но едва она двинулась с места, над нами захрустели ветки! Примерно с десяток затянутых в болотные балахоны, лучников. Острия стрел неприятно щекотали мне нос и щеки. То же самое было и у Син…тоже мне ассасин. Не могла заметить, что здесь засада.
- Э-э…ребята… - начал я дружелюбно, осторожно пальцем, убирая стрелы от своего лица. - Давайте поговорим. Зачем сразу хвататься за оружие.
Ближайший ко мне лучник, откинул капюшон.
Белые волосы, серые, почти серебряные глаза, острые черты лица. И не только черты лица, но и уши. Типичный эльф. Брутален и смертоносен.
- Что вам здесь нужно?
- А вы далековато от Милоста забрели… - усмехнулся я, - не обращая внимания на вопрос. - Не боитесь, что вас гвардейцы заметут?
Эльф желчно усмехнулся. Будто брезговал даже говорить со мной.
- Это не твоя забота, человек. А теперь отвечай - что вам здесь нужно?
- Да так… - подала голос Синдра. - Ищем кое-кого.
Эльф переместил свой холодный взгляд на нее и подошел. Он внимательно оглядел Син и сказал, как сплюнул.
- На тебе одежда ассасина!
- Да это так, - не стала отрицать очевидное Син.
- Можешь возвращаться. И передай своему нанимателю, чтобы отозвал своих псов. Иначе… - эльф демонстративно сузил глаза.
- Я никому не служу. И у меня нет хозяина.
Эльф рассмеялся.
- Смело заверение, для того, кто убивает за деньги.
- Я никого не собиралась убивать, - сказала Син. - Вы же эльф. Должны чувствовать, когда люди лгут. Так скажите мне, лгу ли я.
Эльф сощурился и, не удостоив ее ответом, вернулся ко мне.
- Так мне снова повторить свой вопрос? - сказал эльф, - Или лучники спустят тетиву. Мне пленные не нужны. Особенно такие молчаливые.
- Мы ищем…кое-кого, - уклончиво сказал я.
- И кто же этот кое-кто?
- Я не могу вам этого сказать, - хмуро проговорил я.
- Какое благородство. С какой же целью вы ищете?
- Это наш друг.
- Друг? - удивленно сказал эльф и желчно усмехнулся. - Вор и ассасин ищут своего друга.
Я и Синдра переглянулись. Этот тип знал, кто я такой.
- Не знаю, кто вас учил лгать, но получается это у вас плохо. Могли бы придумать что-то более правдоподобное.
- Это не ложь! - обиделся я. - Я ищу друга.
- Хватит! Лучники! - эльф поднял руку для приказа.
О боги…сколько раз меня порывались убить. Много. И каждый раз меня спасал случай. Правда, в этот раз мне больше повезло. Пока я отвлекал эльфа своей болтовней, Син вытащила из - за голенищ сапога два тонких дротика. Они смазаны очень сильным сонным зельем. И поэтому два лучника, которые держали ее на прицеле, тут же повались замертво. Остальные замешкались, но Синдре этого хватило. Она выхватила свой меч и ловко отбила две стрелы, пущенные в нее. Я вскочил на ноги, и с размаху врезал, надменному эльфу между глаз. Парень поплыл, но не упал. Я вытащил свои парные клинки и отправил в обморок еще двоих лучников.
Эльф выхватил свой длинный, чуть изогнутый меч, и, утирая кровь из носа, стал приближаться ко мне. Син стала рядом со мной.
- Как это по- мужски… - сплюнул эльф, - позволять даме сражаться.
- Где ты тут увидел даму? - удивленно спросил я. - Синдра - ассасин.
Син хмыкнула.
Я начал постепенно приближаться к эльфу, взмахивая клинками в разные стороны. Как бы пробуя противника на вкус. Его умения и знания. Это был опытным…и очень опасным. Мой взгляд с гневных очей эльфа, переместился ему за спину. Я опустил мечи и удивленно выровнялся.
- Это…это что Яра?!
Эльф тоже обернулся.
Леди Де'Рэй бежала к нам в атласном белоснежном платье, в тоненьких сандаликах, на лбу был серебряный обруч, с эмблемой главного дома Милоста. Значит этот эльф…
- Зариэль! Не надо! - донеслось до нас.
Точно. Это ее будущий муж, которому, я начистил физиономию.
Я вздохнул и убрал мечи за спину в ножны. Эльф тоже убрал меч. Он обернулся к Яре, которая с шумом влетела в его объятия. Я отвернулся.
- Зариэль! Зачем?! Я же сказала тебе, что они мои друзья!
- Ну, вообще это не мы напали… - сказал эльф,
- А кто в нас стрелами тыкал? - возмущенно спросила Син. - Скажешь, не ты?
- Это была осторожность.
- Хороша осторожность. Ни здрасьте, ни до свидания, - насупился я. - сразу стрелять.
Яра вытащила из неприметного кармашка на платье платочек, и аккуратно приложила к носу жениха. Эльф мимоходом поцеловал ее пальцы. Я скрипнул зубами.
- Яра…так это точно твои друзья?
- Да! Я же тебе рассказывала!
- Но по описанию…они не очень похожи…
- Интересно-интересно… - подала голос Син. - И как мы выглядели по описанию леди Яры?
- Ну, вы - девушка воин, с мускулами и очень высокая. А так же у вас белые длинные волосы.
Синдра оглядела себя. Ни мускул, ни длинных белых волос. Шевелюра Син едва доставала ей до лопаток. О росте и говорить нечего. Син была ниже Яры, на пол головы.
- А вы… - обратился он ко мне, но я поднял руки.
- Нет, спасибо. Я и так ночью плохо сплю.
- Так значит… - эльф осмотрел нас еще раз. - Это и есть тот самый Вергиз и Синдра.
- Да, это они, - сказала Яра. - Если бы не их помощь…я была бы мертва.
Эльф подал мне руку.
- Я благодарю вас за спасение моей невесты! Я ваш должник! Просите, все что угодно.
- Для начала еды, - влезла Син.
Вот же…кто о чем, а Син всегда голодная.
Эльф пригласил нас идти следом за ним. Уложенные нами лучники, кстати, оклемались еще во время разговора.
Лагерь располагался недалеко от главной дороги. Нас накормили. И мы, наконец, смогли передохнуть.
Яра и Зариэль сидели за ручку и о чем-то тихо щебетали, пока я и Син набивали животы. Было дикое желание взять этого эльфа и головой…об стол…несколько раз…
- Яру забрал я. - сказал Зариэль.
- Как вы вообще оказались всего в двух днях пути от Калисара? - удивленно спросила Синдра. - Разве вы не должны быть в Милосте и улаживать дела там.
- Вы конечно правы, - кивнул эльф, - но когда я выяснил, что Яра отправилась на поиски своего приданного, я, не теряя времени, поехал за ней. Известие о смерти моего отца, настигло меня в дороге…это большая утрата для Милоста и…для меня.
Яра ободряюще сжала его руку.
Зариэль улыбнулся.
- Совет направил мне гонца с письмом. В нем говорилось о том, что если я намерен стать главой города и править, то мне необходимо найти жену. Если бы Яра не уехала, так внезапно…ничего бы этого не было.
- Прости меня… - сникла Яра.
- Нет-нет… - Зариэль осторожно погладил щеку девушки. - Я понимаю, что тобой движило. Все в порядке.
Яра смущенно улыбнулась.
- Я ехал по следам Яры - продолжал Зариэль. - Из города в город. В Калисаре я потерял ее след. А потом увидел эти ужасные плакаты розыска! Мою невесту! Ищут как разбойницу! Немыслимое оскорбление!
- Так… - протянула Син. - Это не вы сделали?
- Конечно, нет. Я люблю Яру, - серьезно сказал Зариэль. - потом я слышал, что мать Яры ограбили разбойники банды Темного Вергиза. И я сразу понял, где вы там и Яра. И я направился в Пятис. А затем хотел ехать в Тилор.
- А у вас есть предположение, кто хотел смерти Яры? - спросил я. Мне не понравился Зариэль. Слишком мутный.
- Скорее всего, советники, - кивнул эльф. - Если я не женюсь, то теряю право на управление Милостом. И власть перейдет к ним. Я не могу этого допустить