И Майк в двух словах поведал леденящую кровь историю. Что в семнадцатом веке замок и округа принадлежали роду графов Кронверкских. Никто, правда, до сих пор не знает, то ли графская фамилия пошла от названия замка, то ли наоборот - основатель рода дал название замку, возведенному по его распоряжению в четырнадцатом веке. Точно известно было одно, что подтверждали и записи в древних рукописях, хранящихся ныне в музеях Франции, Германии и Чехии: место это было пустынно и не заселено никем, когда в самом конце двенадцатого века на этом холме над речкой решил поставить укрепление и даже начал работы по сооружению крепкого фундамента француз Жильбер Делькло - низшего ранга магистр Ордена Тамплиеров - Бедных Рыцарей Храма Господня. Чем-то эти места очень ему понравились. Но еще не поднялись над холмом крепостные стены, как на Тамплиеров начались гонения, и строительство было остановлено. Орден обвинялся во всех грехах и, как водится, в ереси и колдовстве, без этого в те времена никак не обходились, и звезда славных рыцарей закатилась в черную пустоту. Жильбер Делькло разделил участь многих других рыцарей: был обвинен в колдовстве, подвергнут пыткам и сожжен на костре. Но начатое им строительство не заросло травой. Тогда замки росли по Европе, как грибы, но грамотных людей было мало, а архивы горели… Так что кто был первым владельцем и по чьему приказу был построен замок, точно неизвестно. Короче, в XVII веке жили здесь графы Кронверки. Но однажды ночью на замок напали. Кто - непонятно. Видимо, предателем оказался кто-то из прислуги или охраны. И все обитатели замка, господа и прислуга, были в ту ночь убиты. Нападавшие вели себя странно: ничего не было украдено или разрушено. Очевидно, это было политическое убийство. Выжил всего один человек - слуга молодого наследника, который сражался с нападавшими, был ранен и контужен ударом по голове. От этой контузии с ним что-то случилось, и он утверждал, что это были вампиры, а жизнь ему спас его хозяин, которого он после того, как пришел в себя, больше не видел. Самое же интересное вот в чем: молодой граф со своим слугой приехали домой накануне после долгого отсутствия. Слуга выжил. Тело же его хозяина, единственного сына и наследника, так и не было найдено после той бойни. Ну, и как часто бывает, история обросла легендами: будто всех загрызли вампиры, а молодой граф героически сопротивлялся и погиб в бою. А вампиры тщательно спрятали тело, чтобы люди не нашли его и подумали, будто он ушел с ними. По другой версии, молодого графа действительно покусали, но он не ушел с вампирами, а наоборот - поубивал их всех, но поскольку сам не хотел оставаться вампиром, то, убив последнего, вышел на солнечный свет и превратился в пыль и пепел, поэтому тело и не было найдено. А раз человек умер и не похоронен, не отпет в церкви, душа его не может успокоиться и бродит поблизости от того места, где рассталась с телом. На самом же деле никто никогда никаких призраков здесь не видел - ни в самом замке, ни вокруг него.
- Вот и вся история, - закончил Майк. - Ну что, страшно? Дрожим и стучим зубами?
- Вот черт! - воскликнул Билл. - Так там еще и вампиры? Ничего себе компания!
- В отличие от Праги, - наставительно продолжил Майк, - где по вампиру на каждый камень, в этих местах не было зафиксировано ни одного случая вампиризма, несмотря на то, что этой истории уже более трехсот лет. Кроме того, мы выслушали, наверное, уже не меньше сотни всяких сказок про нечисть, а теперь что-то вдруг случилось. Запоздалая реакция? Решили побояться напоследок? Для разнообразия, что ли? Может, вам и сказку про Красную Шапочку будет страшно слушать?
- Да ладно тебе, - сказал Билл примирительно. - Ясное дело, все это выдумки, а только все эти вампиры - такие неприятные парни…
Они стояли перед подъемным мостом. Крис испытывал неприятные ощущения - будто он вторгается непрошеным гостем на чужую территорию. Но Сэм воскликнул: "Вперед!" - и они решительно прошли по мосту и сразу же оказались в окружении каменных стен. Под сводами замка было темно, и Майк зажег свой фонарик. В поисках тех самых лампочек на батарейках прошли по галерее с узкими окнами, пытаясь посветить в эти окна фонариком. Но ничего не было видно - окна были закрыты изнутри ставнями.
- Вверх надо идти, - сказал Майк. - Внизу этих лампочек не будет.
Они увидели лестницу, ведущую вверх, и пошли по ней. Лестница вывела их в большую залу. Посветили - оказалось, окна закрыты ставнями, а справа и слева в боковых стенах виднеются двери.
- В башни, - уверенным голосом сказал Майк. - Вперед!
Вошли в дверь справа - она действительно вела в одну из башен. Внутри была винтовая лестница из толстых деревянных брусьев - они оказались посредине, лестница вела вверх и вниз. Под каждым узким окном ступень была шире остальных - чтобы стрелку стоять было устойчивей. Тут и увидели первую лампочку. Это оказалась одна из тех дешевых китайских поделок, что усиленно рекламируются всякими "магазинами по телевизору" для шкафов и детских комнат. Свету от нее было мало, в руках держать - неудобно, и решили больше времени на поиски этой ерунды не терять.
Когда вышли из башни и стали искать лестницу, чтобы спуститься, Билл начал оглядываться.
- Это другой зал, - сказал он удивленно. - Не тот, в котором мы были вначале.
Все остальные тоже стали оглядываться.
- Точно, - сказал Майк. - Здесь окна закрыты через одно, а не все. Ничего, вернемся в башню и выйдем в тот зал.
Но в башне почему-то не оказалось другой двери - то ли они спустились на пролет ниже, то ли наоборот - не дошли до нужного уровня, когда возвращались с лампочкой.
- Лестница ведет вниз, - сказал Билл. - Где-то же должен быть выход?
- Не обязательно, - заметил Майк. - Были такие башни - без наружных дверей.
- Как это?
- Чтобы противник их не высадил при штурме. Пойдемте-ка лучше в зал. Хоть он не тот, но там мы вернее найдем выход.
В зале была лестница - широкая, с двумя пролетами, вела она вниз и наверх. Решили идти вниз, потому что вряд ли тайники устраивали в верхних этажах. Крис хотел спросить, откуда они знают, где и как устраивались тайники, но не спросил. Спустились на один пролет. Там опять оказался зал. Огляделись и решили, что это тот самый, куда попали в самом начале, потому что все окна были закрыты.
- Тут и заблудиться недолго, - проворчал Сэм.
- Не заблудимся, - сказал Майк. - Пойдем вон в ту дверь. Даже если там тоже башня - спустимся до самого низа, а там посмотрим. Если ничего интересного, пойдем вверх и опять выйдем сюда.
Спустившись до самого низа, увидели большую дверь.
- Ну вот! - воскликнул Майк. - Куда-нибудь да выйдем!
И вышли в большой темный коридор. Луч фонарика выхватил из темноты ряд дверей на фоне каменной стены - черные львиные морды соответствующих размеров, держали в пастях кольца, каждое чуть поменьше автомобильного руля.
- Ничего себе, - прошептал Сэм, взявшись за одно из этих колец и пытаясь потянуть дверь на себя. - Не идет, зараза!
Билл в это время потянул за кольцо на другой двери, рядом, и дверь тяжело и медленно, словно нехотя, поддалась, даже не скрипнув.
- Петли смазаны, - заметил Билл.
- Это, наверное, экскурсионный маршрут, - сказал Майк. - Ну, что там? - он посветил фонариком в дверной проем: - О! Лестница!
И они пошли вниз по лестнице, не задумавшись, что должны были уже находиться на уровне земли, а значит, все, что ведет вниз, ведет в подвалы.
Если наружные стены и даже колонны галереи были теплыми - нагретый солнцем камень отдавал накопленное за день тепло, - то теперь стены дышали холодом, и приятели, стараясь не оступиться на высоких выщербленных ступенях, ощутимо озябли, пока добрались до конца. Лестница заканчивалась аркой без двери. На обоих косяках виднелись остатки петель - так что когда-то дверь здесь была, и даже двустворчатая.
- Судя по всему, это подвал, - передергивая плечами, заметил Билл.
- Да уж не чердак, - хмыкнул Сэм. - Вниз ведь шли… Черт, я замерз! Как они здесь жили?
- Это подвал, здесь не жили, - наставительным тоном сказал Майк. - Хотя и в комнатах тоже было не намного теплее. Камень же!
"Понятно теперь, - подумал Крис, почему на картинах они все одеты во сто одежек. Такие каменные мешки никакими каминами не прогреешь. Крепкий был народ…"
- Хм, - огляделся Сэм. - Где же здесь может быть тайник?
Фонарик высветил обрушившиеся полки, разбитые горшки, петли для факелов на стенах и какие-то полукруглые доски и ржавые кольца, горой лежавшие вдоль одной из стен и напоминавшие ребра скелета огромного животного. Чуть было не испугались, но Майк быстро успокоил всех, объяснив, что это остатки винных бочек. Стена позади бочек была вся в больших кругах в полоску. Крис успел подумать, что странно это: во-первых, одна стена - гладкая и разрисована кругами, в то время как остальные стены - просто каменные, а во-вторых, так тайники не ищут. Как ищут тайники, он не знал, но что не так - это уж точно. И вообще, не поздно еще убраться отсюда подобру-поздорову…
Тут Сэм, как под гипнозом, прошел через ребра бочек и подошел вплотную к стене.
- Эй, парни, - послышался его голос. - Забавно: крышки бочек вмазаны в глину. Одни крышки, самих бочек нет - стена, только обмазанная глиной.
- Это даже не крышки, - заметил Майк, подходя ближе. - Это днища, здесь нет отверстия для стока. Ха! - и, не отдавая себе отчета в том, что делает, он постучал костяшками пальцев в одно из этих днищ. Звук был глухим.
- Может, там вино? - предположил Билл. - Говорят, старое вино самое лучшее.
- Ты балда, - сказал Майк. - Кто будет вмазывать бочку в стену? Как ее потом вытащить? А наполнить? Они же огромные, литров на двести, не меньше. Значит, заполнялись здесь. Невозможно такую бочку спустить заполненной, ясно же. И, кроме того, если бы там было вино или пиво, дерево давно уже прогнило бы и все вылилось. Не говоря уж о том, что не из всякого винограда делают вино, пригодное для длительного хранения.
- Ой, ну какой ты умный! - съехидничал Сэм, но Майк продолжал:
- Говорю вам, это одни днища, вмазанные в стену. А перед ними были другие бочки, те, что развалились, и прикрывали их. Зачем это сделано, а?
И Майк стал стучать в днища. Звук везде был глухим, но Сэм и Билл с энтузиазмом присоединились. И вдруг послышался гулкий звук.
- Есть! - закричал Сэм. - Пустота! Тайник! У-у-а-й-й!!!
Крис чувствовал, как руки и ноги у него покрываются гусиной кожей. "Сэм дурак, - подумал он. - Классно будет, если на него сейчас вывалится какой-нибудь скелет в кандалах. Или даже без кандалов. В тайниках ведь бывают не только сокровища…"
И фантазия, невероятная, на грани бреда, возникла в его рыжей голове. От сладкого ужаса нарисовавшейся перед внутренним взором картины закружилась голова: вот сейчас раздастся топот многих ног, бряцанье доспехов, лязг оружия, запахнет дымом чадящих факелов - и люди с суровыми лицами и обнаженными мечами наизготовку войдут сюда, а во главе их будет этот самый молодой граф, бесследно исчезнувший более трехсот лет назад, покрытый незаживающими кровоточащими ранами, с горящими глазами, и клацнет он своими вампирскими клыками, и скажет грозным голосом: "Милостивые государи! Какого черта вы здесь делаете?" И тогда глупый забияка Сэм, и не менее глупый заводила Билл, и зазнайка Майк, считающий себя самым умным, - все они разинут рты и выпучат глаза, оседая на ослабевших враз ногах… A ему, Крису, не будет страшно. А граф посмотрит на него и скажет: "Ты тоже дурак, Крис, но у тебя еще есть шанс поумнеть…"
- Еще один! - крик Сэма вернул его в реальность, и реальность эта заключалась в том, что трое приятелей, забыв обо всем на свете, обстукивали стену. Два днища, ответившие гулким звуком, располагались один над другим.
- Выбиваем! - распорядился Майк.
Билл и Сэм отошли на шаг и одновременно ударили в днища ногами: Билл в верхнее, потому что был выше ростом, а Сэм в нижнее. Подгнившее дерево посыпалось сырой и мелкой щепой. Сэм ударил еще раз, выбивая остатки трухлявых досок, - и нога его провалилась в пустоту. Проем расширяли лихорадочно, в полном молчании, не обращая внимания на пассивно стоящего за их спинами Криса.
"…или этот самый Жильбер Делькло, замордованный инквизицией, в своем белом с красным крестом плаще, с обоженным лицом, опаленными волосами. Раздробленные пальцы с вырванными ногтями сжимают прославленный в боях меч, потому что ведь это он был на самом деле основателем и первым владельцем замка, храбрый и мудрый воин, рыцарь-монах - Боже, какой чарующей магией веяло от этих слов! - рыцарь Ордена Тамплиеров! - появился бы сейчас и наподдал бы своим длинным двуручным мечом всем четверым, чтобы катились они отсюда и всю жизнь чтобы помнили…"
- И я тоже этого заслуживаю, - прошептал Крис, глядя на трех искателей сокровищ и ругая себя за свою трусость. - Потому что даже не пытаюсь их остановить.
В образовавшийся проем без труда мог пройти человек некрупных размеров, а уж подросткам это не составило никакого труда. Все трое, толкаясь головами, заглядывали внутрь:
- Ниша?
- Коридор!
- Большой?
- Вроде не очень.
- Идем?!
- А как же! Эй, Крис, ты идешь?
Тот, едва выговаривая слова, непослушными губами пролепетал:
- Я думаю, мы не должны туда идти…
Майк потерял терпение - ему так хотелось найти сокровища, а тут этот придурок!.. И он закричал, размахивая фонариком, и светлое пятно запрыгало по стенам, переходящим в сводчатый потолок:
- Мы идем! А ты как хочешь! Можешь оставаться здесь! Или ползи наверх! Только на ощупь!.. Ну так что?
Крис пожал плечами:
- Я иду.
Ему хотелось добавить: "Только зря мы это делаем". Но он ничего не добавил. Не решился.
На двери были железные полосы и большой висячий замок. Но проржавевшие гвозди выкрошились из полусгнивших досок; петля, на которой висел замок, отвалилась, и сама дверь как-то сразу осела и покосилась. Казалось, она вот-вот рассыплется, но не рассыпалась; все же открывали ее очень осторожно, но открылась она только на треть и не поддавалась больше. Тем не менее, в образовавшуюся щель вполне можно было протиснуться. Майк пролез первым, остальные - за ним, Крис был последним.
Помещение вначале показалось им очень большим, но потом, пошарив лучом фонарика, увидели, что противоположная стена совсем недалеко, да и стена слева - тоже. На противоположной стене они разглядели решетку в форме двери - раньше уже видели такие - и потолок, очень низкий, не больше двух метров. Этот низкий потолок был жутко неприятен: в темноте, под землей, в окружении камня, он давил на сознание - казалось, он вот-вот начнет опускаться. Майк повел лучом фонарика в другую сторону, на этот раз помедленнее. Они разглядели, что стены сложены из огромных каменных глыб, грубо отесанных, и - вот так находка! - они увидели большой напольный канделябр, почти в рост человека, тоже грубо выточенный из светлого серого камня. Искатели сокровищ притихли. Им стало вдруг не по себе. Майк не отводил луч фонарика от каменного канделябра, словно боялся пошевелиться и увидеть что-нибудь еще, гораздо хуже.
Билл, изображая храбреца, вынул из кармана зажигалку и начал зажигать свечи.
- Не загорятся, - сказал Сэм.
- Здесь сухо, - ответил Билл. - Фитили сухие.
И свечи действительно легко зажглись. Фитильки слегка затрещали, пламя вздрогнуло, колыхнулось и выровнялось. Стало светло.
- Ну, что я говорил! - воскликнул Билл, гордый собой, и обернулся к приятелям. Он увидел их вытянувшиеся лица и округлившиеся глаза, вперившиеся испуганными взглядами куда-то поверх его плеча.
- Что вы там увидели? - Билл подумал, что они пытаются разыграть его. - Черный гроб на колесиках?
Он посмотрел в ту же сторону - и замер.
Гроб был не черный, а красно-коричневый, резной и блестящий, будто с него только что смахнули пыль. И не было никаких колесиков, а была невысокая тумба, похожая на мраморную гробницу, покрытая золототканым парчовым покрывалом, наброшенным неровно, и виден был угол тумбы - если это был мрамор, то какой-то некрасивый, серый… Крышка гроба находилась на уровне груди. И была эта крышка приоткрыта - что-то лежало там, на краю, не позволяя ей захлопнуться полностью и образовывая узкую щель не шире мизинца.
Ноги приросли к полу. Билл, стоявший отдельно от остальных, находился ближе всех к гробу - на расстоянии вытянутой руки. По другую сторону гроба виден был другой точно такой же канделябр на семь свечей - все семь, таких же толстых и оплывших, были на месте. Можно было зажечь их тоже, но для этого надо было пройти вдоль гроба. Ноги же стали словно чужими. Голова тоже, потому что в ней вдруг завертелись все эти истории, которые Билл считал глупыми выдумками, - про встающих из могил покойников, про клады в гробах… а также про пропавших кладоискателей, погребенных в ловушках пирамид и подвалах крепостных развалин.
Ужас сковал всех четверых. К этому леденящему чувству примешивалась еще и досада на самих себя за свой испуг. Билл, Сэм и Майк очень удивились бы, если бы узнали, что каждый из них в этот момент подумал одно и то же: "Я считал себя таким крутым парнем и вдруг так перетрусил…"
Крис не считал себя крутым парнем. Он всегда ругал себя за нерешительность, за боязнь высказать свое мнение, если оно не совпадает с мнением большинства, и за боязнь быть осмеянным. Поэтому он, испугавшись не менее остальных, не испытывал чувства досады. Наоборот: он испытывал некоторое злорадное удовлетворение: "Так я и знал…" Он опять подумал, что не поздно еще уйти - ведь ничего еще не случилось, они ничего еще не натворили, если не считать, конечно, того, что проникли незваными гостями на чужую территорию. Эта ощущение "чужой территории" не шла у него из головы.
Тут Билл, пытаясь перевести дыхание, громко икнул. Получилось смешно, и напряжение спало. Ничего ведь не происходило! Ну, подумаешь, гроб! Мало ли! Может, здесь собирались когда-то давно оборудовать склеп, да не закончили…
- Что это мы, в самом деле! - воскликнул Майк и напряженно засмеялся. - Пока еще все вполне спокойно, никаких грозных призраков, охраняющих замок. А мы тут застыли, как кролики перед удавом. Что, ящика не видели? Ящик и ящик. Может, это и не гроб вовсе. Может, это как раз сундук с сокровищами. Вот это бы нам повезло!
- A может, это музейный… как его?.. этот… - замялся Сэм. - Инвентарь!
- Экспонат! - поправил его Майк. - Не исключено, что мы проломили тайный вход, а экскурсии приходят через вон ту дверь, через решетку. Да и чисто здесь. Но все-таки лучше бы это был клад.
- Так! - Сэм нетерпеливо повысил голос. - Много болтаем! Будем открывать или слабо? От страха ручонки трясутся? Кладоискатели занюханные!
- Да ладно тебе! - Билл резко дернулся, пламя свечей колыхнулось, но приятели уже почти забыли о пережитом испуге. - У самого-то ничего не тряслось? Самый храбрый? Книжек не читал? Сейчас возьмемся за крышку, а на нас каменная плита - бац! Или стены начнут сдвигаться. Или потолок - он вон и так невысокий.
- Дверь открыта, успеем выскочить.
- Ага, да-да! А ее сразу засыплет песком!
- Так и скажи, что трусишь! И нечего выдумывать всякий бред!
Сэм и Билл откровенно ссорились, потому что на самом деле им обоим было страшно подойти к гробу.