- Так, парни, - Майк сделал шаг вперед. - Давайте не будем шуметь. Чего уж там - мы все струхнули… от неожиданности! И Билл в чем-то прав - тут может быть подвох. Тем не менее, я не думаю, что здесь нам угрожает ловушка типа как в египетских пирамидах. В европейских средневековых замках не было таких сложных сооружений. На Востоке могло быть, а в Европе - нет.
- А ты откуда знаешь? - с недоверием спросил Билл. - Знайка…
- Книжки надо читать иногда. И по телевизору смотреть не только шоу. Ну, так что? - Майк обвел взглядом остальных. - Так и уйдем ни с чем?
- Надо зажечь остальные свечи, - сказал Сэм. - Билли, ты пойдешь? Или я?
- На, - Билл протянул зажигалку. - "Храброе Сердце", тоже мне…
Сэм взял зажигалку и сделал два решительных шага вперед. Его кроссовки так скрипнули, а голый камень стен так отразил звук, что все невольно вздрогнули. Чертыхнувшись, стараясь не скрипеть, Сэм на цыпочках прошел ко второму канделябру и зажег свечи. Он не представлял себе раньше, что свечи могут давать такой яркий свет. Майк, как обычно, взял на себя роль организатора и руководителя:
- Будем поднимать крышку одновременно, все вместе. Она, наверное, тяжелая. Крис, ты что опять? Или снова скажешь, что мы не должны этого делать?
Крис сжал зубы, презирая и ненавидя себя. Пытаясь успокоить свою совесть и унять дурное предчувствие, он мысленно бормотал: "Мы еще ничего не взяли. Правда, сломали стену… Но она такая гнилая была… Ничего ведь не случится, если мы посмотрим, что там. Ведь интересно! Мы же еще ничего не взяли!"
Сэм оказался у изголовья, Майк - посредине, Билл и Крис в ногах.
Крышка действительно была тяжелой и ползла вверх медленно. Оказалось, что все четверо закрыли в этот момент глаза и открыли их не тогда, когда почувствовали, что крышка уперлась в стену и не нуждается больше в опоре, а когда услышали голос Майка:
- Такого варианта я тоже не исключал.
Приятели открыли глаза, вздрогнули и отдернули руки. В который раз за этот вечер у них перехватило дыхание и округлились глаза.
Лежащая в гробу молодая женщина лет двадцати пяти была невысокой, хрупкой и очень бледной. Тонкие голубые прожилки на опущенных веках и тени под длинными темными ресницами были совершенно как у живого человека. Губы были почти белые, а едва заметные морщинки в уголках рта придавали ее лицу горестно-страдальческое выражение. Темные волнистые волосы с золотистым отливом, уложенные в растрепавшуюся прическу, казались очень длинными. На ней было простое светло-серое дневное платье образца примерно середины девятнадцатого века. Она не была похожа на мертвую, да и лежала не в такой закостеневшей позе, как лежат обычно покойники в гробах, а будто живая, даже голова была чуть повернута набок. Впрочем, на живую она тоже не была похожа. Не менее интересным было и то, что в руках женщина держала небольшую плоскую шкатулку - обыкновенный деревянный ящичек без украшений, без замка и без отверстия для ключа.
Сэм безуспешно пытался определить, красива ли лежащая в гробу женщина или нет, Билл - определить возраст находки. Стоящий между ними Майк лихорадочно соображал, живой ли это человек или манекен. Крис со своего места плохо видел лицо женщины, но ни ее возможный возраст, ни внешность его не заинтересовали. "Еще чуть-чуть, и нам каюк", - подумал он, потом отступил и спрятал руки за спину.
- Это что? - прошептал Сэм, едва дыша.
- Не видишь что ли? - тоже шепотом ответил Билл.
- Вижу. Живая?
- Нет, - огрызнулся Билл, - мертвая. Вампирша. Сейчас как схватит тебя за нос! А-а-ам!
- Дурак! - взвизгнул Сэм. - Сам ты вампир! У нее же клыков нет!
- А ты сунь ей палец в рот - сразу узнаешь. Может, у нее такие маленькие изящные клычочки и с закрытым ртом не видать.
- Вы оба идиоты, - заговорил Майк. - Какие вампиры? Спятили? Боже, с кем я связался! Ясно же, одно из двух: или это восковая кукла, или живая девка. Если это кукла, то сделана классно. Я был в музее восковых фигур старухи Тюссо, в Лондоне. Там они все хоть и здорово сделаны, а все-таки видно, что не живой человек. А если близко подойти, то и тем более видно. А у этой… Да и волосы. Видно, что свои.
- А может, это парик из настоящих волос? - предположил Сэм.
Майк вздохнул - что можно ответить на подобную глупость?
- Не похоже, чтобы она дышала, - заметил Билл. - Разве что она йогой занимается и умеет дышать так, что незаметно и не слышно.
- Конечно, не все так сопят, как некоторые, - сказал Майк. - Есть один очень простой способ проверить: живой человек или кукла.
- Ну?!
- Живой человек теплый.
Сэм и Билл, издавая нечленораздельные звуки с возмущенной интонацией, отошли на несколько шагов от гроба и так же, как Крис, спрятали руки за спину:
- Сам попробуй, если такой храбрый! Нашел дураков!
Майк сокрушенно покачал головой и тяжко вздохнул:
- Ну почему вы такие балбесы? Что может сделать вам манекен? Это же туристическое место, сюда ходят экскурсии. Наверняка это сделано специально для туристов. Имитация!
- Имитация чего?
- Ну, не знаю! Чего-нибудь… Вы лучше посмотрите-ка, что за штуковина была под крышкой.
Борта гроба были довольно широкими, и то, что Майк назвал штуковиной, оставалось лежать на прежнем месте. Это оказались ножны небольшого узкого кинжала. Но разочарование ждало искателей сокровищ: эти ножны нисколько не были похожи на те, виденные по телевизору. Совершенно ничего не было в них привлекательного - черная тисненая кожа в отделке из белесого металла.
- Понятно, - сказал Билл. - Положили, чтоб не задохнулась. Значит, живая. Слушайте, а может, тут готовится какое-нибудь шоу для туристов и актеры здесь вечером репетируют? - Идея насчет шоу понравилась ему. - Услышали, как мы ломимся, и решили нас разыграть. Пошутить! Может, это какая-нибудь студентка театральной школы и сейчас едва сдерживается от смеха над нами, дураками…
- Ты что городишь? - Майк повертел пальцем у виска. - Какая студентка? И она тут, по-твоему, ночевать собралась? Ей больше спать негде?..
- Ладно тебе язвить, умник! - не выдержал Сэм. - Сам-то ты что думаешь? Кто это? Спящая красавица? А в руках у нее сокровища? Маловат ящичек!..
- Кстати, - перебил его Майк. - Почему мы до сих пор не посмотрели, что в шкатулке?
- Сам смотри! Я в гроб руками не полезу!
- Я тоже!
- Идиоты, - пробормотал Майк, протянул руку и осторожно, чтобы не коснуться пальцами голубоватой руки, придерживающей шкатулку, поднял крышку.
От этого движения шкатулка немного наклонилась и то, что там лежало, выскользнуло и легло на руку женщины, охватив ее, как браслетом.
Это и оказался браслет: в широкой ажурной золотой оправе полыхали камни цвета красного вина, каждый размером чуть не с горошину - темное красное вино в хрустальном бокале на фоне пламени свечи, - и каждый слепил глаза, отбрасывая искры всеми гранями и каждой гранью одновременно отражая блики, отброшенные гранью соседнего камня. В шкатулке, тоже готовое выпасть, лежало точно такое же колье. Оно завораживало еще сильнее, потому что было больше размером - просто неприлично широким, с длинными подвесками. Казалось, особенно если смотреть долго и пристально, что колье и браслет - живые, подрагивают и шевелятся. Зрелище гипнотизировало и было почти мистическим.
- Сколько это может стоить? - едва сумел выдохнуть Сэм.
- Ты до стольки считать не умеешь, - ответил ему Майк.
Сэм не обиделся и замолчал: он знал, что Майк родился в семье потомственных ювелиров, из чего следовало, что в камнях Майк кое-что понимает.
- И что теперь? - тоже едва слышно спросил Билл.
- А что, есть несколько мнений?
- А ты уверен, что это не подделка? Какое бы не готовилось тут представление, кто будет использовать настоящие брюлики? На эти штучки можно прикупить небольшой островок в Тихом океане. Нет?
Майк потер переносицу, он пребывал в затруднении.
- Ну, рубины, конечно, не бриллианты… Но это какие-то очень хорошие рубины, и главное - здоровенные какие… Есть такие имитации, - принялся рассуждать он, вновь демонстрируя свою эрудицию. - Распознать можно только на специальном оборудовании. Миллионеры себе заказывают, чтобы носить, а настоящие бриллианты хранят в сейфах. Если такое наденет, например, служащая банка, никто не подумает, что настоящие. Если жена владельца банка - будут спорить. А если королева Англии - никому и в голову не придет засомневаться в подлинности. Такие подделки тоже стоят нехило.
- У них нет денег на подсветку замка, а то они будут заказывать такие штуки для реквизита!.. Стекляшки!
- Не знаю, не знаю… Выглядят очень убедительно.
- И что ты предлагаешь?
- Забрать побрякушки, а потом разберемся, настоящие или нет.
- А если сигнализация? А если она вообще живая и нас сейчас слышит?! - прошипел Билл.
- Ну и что? Скажем, что интересно было. А если живая - вообще никаких проблем: скажем, что пошутили. Шутка! Да и никакая она не живая, а манекен. Ну, кто будет лежать тут на ночь глядя? Какие артисты? Чтобы нас попугать? И потом, я сказал уже, как можно проверить, живой человек или нет.
- И кто же будет проверять?
Они переглянулись. На несколько минут воцарилась тишина.
- Ну-у, - нерешительно протянул Сэм. - Чья была идея?
Билл и Сэм посмотрели на Майка, но тот не растерялся и сказал:
- Между прочим, среди нас есть один мальчик, который ведет себя, мягко говоря, непонятно.
Все трое дружно повернулись, посмотрели на четвертого своего приятеля, стоявшего молча в стороне, и удивились. Выражение лица у Криса было странное. Не испуганное, нет - это бы их не удивило, - а именно странное. Нехорошее было выражение.
- Если вас интересует мое мнение, - сказал тот неожиданно для самого себя окрепшим голосом, - то вот оно: валить нам надо отсюда, пока целы.
Майк презрительно усмехнулся. Билл хмыкнул. А Сэм разозлился:
- Ага, да-да, сейчас же немедленно! Ты понимаешь или нет, придурок, что мы нашли сокровища?! Даже если это имитация, это огромные деньги!
- Это не наше…
- А чье? - Майк засмеялся. - Может, скажешь, что это графские рубины? А это его баба, да? Что ж он ее здесь одну оставил? Обворовать могут! А то и хуже!..
И тут все засмеялись и окончательно перестали бояться.
- Да что с ним говорить! - продолжал Майк. - Пусть как хочет. Мы его в долю не берем!
И он протянул обе руки сразу, чтобы одновременно взять колье и браслет. Все-таки он не был до конца уверен, что это манекен, как и в том, что рубины - настоящие. Скорее всего, это была очень хорошая имитация. Слишком уж они были большие и прозрачные, эти рубины, чистого, самого лучшего оттенка, и огранка - что надо. Такой камень и один-то стоит бешеные деньги, а их тут - целая россыпь. На всю жизнь может хватить, если не очень дурить…
"Кранты! - успел подумать Крис. - Полный каюк!"
Он хотел крикнуть "Нет!", но не успел.
Грохнуло так, что все четверо присели, зажмурились и втянули головы в плечи. Помещение заволокло туманом, несколько свечей погасло, и в воздухе запахло чем-то горько-кислым. Запах был знакомым, похожим на тот, что бывает при запуске петарды. Все четверо пускали петарды, и всех четверых как обожгло догадкой - порох! Но теперь запах был гораздо сильнее, от него резало глаза и першило в горле, и казался он не игрушечным, как раньше, а пугающе настоящим, как… как запах пороха. Запах выстрела.
Оглушенные, они закашлялись, но ничего не успели сказать: раздался скрежет металла о металл, и они обернулись на звук. Удушливый дым рассеивался, и видно было, что решетчатая дверь распахнулась и из черного проема навстречу им шагнул и остановился человек.
Незадачливые кладоискатели перестали дышать - они во все глаза рассматривали вошедшего. А посмотреть было на что!
Удивительным был не столько сам костюм, вызывающий в памяти образы из фильмов "про мушкетеров", сколько идеальный покрой: несомненно, одежда была сшита очень хорошим портным и точно по мерке. Кроме того, и красного цвета камзол, и белый кружевной воротник, и даже ботфорты с поднятыми отворотами выглядели хотя и чистыми и даже новыми, но какими-то все-таки… Впечатление было такое, что одежды то ли долго где-то долго пылилась и оттого поблекла, то ли ее "состарили" искусственно: видно, и художник по костюмам, и закройщик потрудились в поте лица, чтобы достичь такой исторической достоверности костюма. Ни дать ни взять - кавалер сошел со старинного полотна. Именно с полотна, а не с экрана, не со сцены и не со съемочной площадки. А главное - незнакомец выглядел в этой одежде совершенно естественно, а не так, как в некоторых так называемых "костюмных" фильмах, когда над кружевным жабо или под рыцарским шлемом красуется голова современной фотомодели, которая даже не постаралась задуматься о том, какой должен был бы быть взгляд у мушкетера или рыцаря, чтобы привыкнуть к этой одежде. Не говоря уже о прическе…
…Саблю в ножнах они разглядели сразу. Как и дымящийся пистолет, имевший вид скорее музейного экспоната, чем театрального реквизита.
Обладатель безупречно достоверного исторического образа благородного кавалера держал пистолет в опущенной левой руке и стоял боком, как в кино стоят дуэлянты, глядя поверх левого плеча. И взгляд этот не предвещал незваным визитерам ничего хорошего.
Человек был молод, болезненно бледен, с синевой под глазами, нездоровым блеском широко раскрытых темных глаз и вид в целом имел доходяжный. Ростом обладал хоть и неплохим, но отнюдь не богатырским, а уж о горе мускулов и речи не шло. Правда, за поясом у этого доходяги имелся еще один пистолет, и сабля была внушительных размеров, а над левым плечом виднелась рукоять - они видели такие в музеях - здоровенного двуручного рыцарского меча, надетого на широкой перевязи на манер колчана, но все же…
Все это было слишком уж фантастично, чтобы быть правдой: замок, подземный тайник, девица в гробу, а на ней - рубины, каких не бывает, а теперь вот и страж не замедлил явиться. С другой стороны, не сон же это! Значит, правда. Какая правда? А такая, что, как ни крути, а все это - декорация, музейные экспонаты и персонал местного театра. Вот и вся правда! А значит, бояться нечего!
- Уф! - выдохнул Майк. - Вы нас чуть не напугали. Зачем было так грохотать? Отрегулировать надо звук, а то вы так всех зрителей поглушите. Может, эти старинные пистолеты и в самом деле так гремели, но надо же иметь уважение к клиенту! А это кто? - Майк небрежно указал пальцем за спину. - Кого она изображает? Или у вас тут свидание, и мы помешали? Ну, не молчите, скажите: умник Билл правильно догадался, что это готовится представление, а вы - артисты?
Кавалер слушал довольно спокойно, хотя и улыбаться не спешил, но как только прозвучало "вы - артисты", он, казалось, пришел в бешенство: брови его нахмурились, а выражение лица стало совсем нехорошим - впору бежать без оглядки. Он отбросил пистолет в сторону и взялся левой рукой за ножны, а правая легла на рукоять сабли.
- Милостивый государь! - ("Вот оно!" - ахнул про себя Крис) - незнакомец заговорил по-английски с изысканным оксфордским акцентом; у него оказался звучный, хорошо поставленный голос уверенного в себе человека. - Оскорбление, нанесенное вами, неслыханно и при иных обстоятельствах могло бы быть смыто только кровью. Однако ваш юный возраст, дерзкий иноземец, несколько смягчает вашу бестактность и дурное воспитание. Поэтому, если вы немедленно и в надлежащей форме попросите прощения, я позволю вам безнаказанно покинуть мой замок.
Сэм, Билл и Майк рассмеялись - это становилось забавным! Вот так представление, и для них одних!..
- Какое оскорбление, приятель! - воскликнул Сэм. - Ты что? А играешь ты классно. И грим - что надо! И костюмчик тоже классный - сразу видно работу мастера. А сабля у тебя настоящая? Можно посмотреть?
И Сэм сделал пару шагов навстречу незнакомцу, протянув вперед руку с намерением похлопать того по плечу и рассмотреть поближе реквизит.
Они не сразу поняли, что произошло.
Сабля вылетела из ножен в мгновение ока. Лезвие толедского клинка со свистом рассекло воздух, блеснув тускло и страшно. Незнакомец развернулся правым плечом вперед - в его движении не было и признака киношного изящества, тщательно отрепетированного для большего внешнего эффекта, а была отточенная техника бойца, сменившего позицию, - и острие лезвия оказалось в паре сантиметров от переносицы Сэма. "Странный артист, - подумал Майк. - И шутки у него опасные".
Незнакомец смотрел исподлобья, не мигая. Губы его сжались в тонкую линию, а глаза сверкали. Красные блики, отброшенные свечами, дрожали в его зрачках, придавая бледному изможденному лицу пугающее сходство с персонажами некоторых ужастиков.
Не отводя острия сабли от лица Сэма, он стал медленно двигаться по кругу. Приятели, как под гипнозом, не сводили взгляда с острия и очнулись только тогда, когда оказались лицом к свечам, спиной к темноте. Парень с саблей стоял теперь спиной к открытому гробу. Он сменил свою прежнюю неудобную позицию на более выигрышную - свет не слепил его, меж тем, своих непрошеных гостей он видел как на ладони.
Сэм чуть подался назад:
- Ну, ты специалист, - сказал он восхищенно. - Долго тренировался? А может, ты спортсмен? Фехтовальщик? Да убери ты ее, того гляди, без глаза меня оставишь!
С этими словами Сэм поднял руку, намереваясь отвести лезвие от своего лица. Он не испугался - ну, подумаешь, парень слегка выпендривается перед пацанами…
Приятели, да и сам Сэм, не сразу поняли, что случилось, когда лезвие коротко просвистело в воздухе. И только увидев, как кружатся, оседая на каменный пол, остриженные пряди длинных волос Сэма, а также клочки его рубашки, виртуозной точности ударом превращенной в лоскутки, они поняли, что шутки кончились. А может, и не начинались. К тому же Сэм застыл с поднятой рукой, склонив голову набок, - лезвие теперь касалось его шеи, и теперь-то как раз касалось, а не застыло, как раньше, в паре сантиметров. Держащая саблю рука не дрожала.
- Я вижу, сударь, - опять заговорил незнакомец, - вас некому было обучить хорошим манерам. Мне тоже недосуг. Поэтому я сейчас просто отрублю вам голову. А потом вашим друзьям. У меня немалый опыт в этом деле. И вас не спасет ни ваш юный возраст, ни ваша безоружность.
"Псих, - подумал Сэм. - Псих, сбежал из психушки, напялил костюм, спер саблю… Еще и правда прикончит…"
- Сваливать надо, парни, - просипел он, - это сумасшедший.
Билл и Майк словно приклеились к полу. Они испугались - теперь уже по-настоящему. "Правда, сумасшедший, - прошептал Майк. - Мнит себя графом. Главное, не спорить, не злить его. Он и так уже злой…"
Крис лихорадочно соображал, что делать. Надо спасать этого дурака Сэма, а то его глупая голова и правда покатится по полу. Но как?! Что можно сказать или сделать в подобной ситуации?!
Билл и Майк вздрогнули, когда услышали голос Криса. Тот заговорил тихо и шагнул вперед, выглядя при этом настолько комично, что в другое время они не удержались бы от смеха: голова виновато опущена, руки прижаты к груди, произносимые же им слова звучали полным бредом: