А наутро следующего дня над Кронвальдом разорвалась бомба: со скоростью горящего бикфордового шнура распространилась весть о том, что наследник и владелец замка приезжает, чтобы отписать этот самый замок департаменту культуры. Мотивы поступка не были точно известны, предполагалось, что просто не хватает средств на содержание и уплату налогов на собственность. Ну и, конечно же, слухи и сплетни росли и множились, подобно снежной лавине.
Поэтому народ, начиная с полудня, группировался на площади перед Городским управлением в надежде подсмотреть прибытие владельца. Крис занял место заранее, почти у самого входа в здание. Сэм, Билл и Майк пришли позже и устроились рядом, говоря, что им интересно, какая у этого графа будет машина…
Машина оказалась что надо - шестиметровый крайслер, сияя перламутровыми боками и тонированными стеклами, вывернул с улицы и остановился на стоянке перед входом. Водитель остался на месте. С первого места вынырнул неопределенного возраста кадр в костюме с просторным пиджаком, и Майк тихо шепнул: "Телохранитель. А как же!" Вслед за телохранителем, или кто уж он там был на самом деле, из автомобиля вышел сам граф, а за ним - дамочка в шляпке и темных очках и сразу ухватила графа под руку. Граф вызвал вздохи и ахи женской половины любопытствующих. Несмотря на то, что выглядел он как после долгой и изнурительной болезни и глаза его, не защищенные темными очками, похоже, страдали от яркого солнца, взгляд этих глаз был достоин легенды, той ее части, где говорилось, что его предок мужественно сражался с вампирами. Длинные волосы схвачены были на затылке темной муаровой лентой. Небольшой шрам на левой щеке придавал образу дополнительную романтичность. В левом ухе сверкал необыкновенным даже при дневном освещении блеском чистейшей воды бриллиант каратов на двадцать, в оправе, как на портрете. В общем, хорошей внешности оказался граф, вполне благородной. Те, кто видел недавно отреставрированный портрет, шептали, что живой граф - ну, прямо копия своего дальнего предка, только лет на пятнадцать старше. Несколько удивляло отсутствие журналистов - как это так, что никто из них не узнал о таком важном событии? Или это совсем не важное событие?..
В этот момент подъехала еще одна машина, попроще, и из нее вышла еще одна пара - молодой человек весьма приятной наружности (юные девушки вновь принялись ахать) и особа с внешностью похудевшей Мэрилин Монро. Вся компания, не расточая улыбок и не посылая толпе воздушных поцелуев, направилась к дверям, там их уже ждали.
Крису хотелось крикнуть: "Я хочу знать, что именно там произошло, тогда, давно, и позавчера! Разве я не имею права? Ведь я сражался вместе с вами!.."
Она слегка сжала пальцы левой руки. Но он и без того боковым зрением увидел поедающего его глазами мальчишку - того, который стал пятым и рисковал вместе с ними. Тот боялся дышать.
Он прекрасно понимал, что граф не сможет публично пожать ему руку и сказать: "Вот храбрый парень, два дня назад мы с его помощью спасли человечество!", но все-таки, хоть мимолетный взгляд!..
Возле самых дверей произошла непонятная заминка, словно время остановилось на пару секунд, и этой пары секунд оказалось достаточно.
Абигайль улыбнулась ему, вслед за ней - Фредерик, сопроводив свою улыбку джентльменским поклоном. Доминика сняла очки, и у нее оказались такие же усталые и с темными кругами глаза, как у графа. Но она улыбнулась, а Ксавьер Людовиг, улыбаться отвыкший, едва заметно склонил голову в том жесте, который безошибочно понимается как "Весьма признателен… Честь имею…"
Вечер не успел сгуститься над городом, как взорвалась еще одна бомба: группа туристов, совершавших конную прогулку по окрестностям, в размытом склоне одного из каменистых холмов за сгоревшей неведомо когда и до сих пор не проросшей зеленью Черной дубравой обнаружила пещеру. А в ней - скелет на ложе из камней. А среди костей кисти правой руки - перстень с зеленым камнем, тот самый золотой перстень с изумрудом, с портрета.
Известие, что найдены останки Того Самого Графа, облетело город со скоростью, с какой и распространяются подобные слухи. Туристы оказались честными и перстень не украли. Да иначе они и не прославились бы - подумаешь, нашли скелет, мало ли…
Полиция обнесла пещеру желтой лентой, как место происшествия.
Ювелиры затруднились определить стоимость перстня, колеблясь между пяти- и шестизначными числами. Понаехала толпа всякого ученого люда, останки с великой осторожностью были извлечены из пещеры и увезены для лабораторных исследований. Исследования показали, что человек этот, мужчина такого же роста и комплекции, каким был, согласно уцелевшим архивным документам, загадочно исчезнувший три столетия назад молодой граф, умер приблизительно триста - триста десять лет назад в возрасте двадцати пяти - тридцати пяти лет.
Историки запросили у графа согласие на экспертизу ДНК. Экспертиза подтвердила родство.
Все жаждали разъяснения легенды. Конечно же, никто не мог дать никакого разъяснения. Наконец, приехали и журналисты. Городок бурлил, в отелях не хватало мест…
"Какое родство?! - шептал сам себе ошеломленный Крис. - Вот же он - живой и здоровый. Хотя и то, и другое относительно. Конечно, для него это выгодно - останки предка найдены, замок передан, теперь он свободен… Хотя опять же свобода его относительна…"
На следующее утро объявили, что наконец-то уезжают, а то уже выбились из всех расписаний и рискуют не попасть на самолет еще месяц. Вся группа сидела в холле на чемоданах в ожидании автобуса. Оживленно судачили про графа с графиней, про остающихся на жительство в Кронвальде молодых ученых - исследователей и хранителей музея. Девушки вздыхали. Майк ревниво молчал. Билл мог говорить только о машине и о том, что граф этот, похоже, крутой парень, по глазам видно, в спецназе, наверное, служил, с таким лучше не ссориться. Сэм приставал с вопросом: "Он тебе кивнул, я видел, чего это он, а? Вы что, знакомы?" - получал в ответ шутки, обижался, и через несколько минут начинал снова. Пришел автобус и объявили посадку. Тут появился продавец из магазина сувениров - того, что на площади, где в витрине выставлены были "Шпаги графа" - сувенирные поделки в натуральную величину, эфес был скопирован с портрета.
- Мне нужен Кристофер Джеральд Д.! Он забыл! Его покупка! - кричал продавец по-английски с сильным акцентом.
Крис вышел вперед:
- Это я.
- Вот, - ему протянули коробку. - Ваша покупка, вы забыли, вы были так увлечены! Документ о том, что это имитация, сувенир, вложен внутрь коробки, у Вас не будет проблем на таможне.
- Но я ничего не… - залепетал было Крис и тут же прикусил себе язык.
Коробку открыли уже в самолете. Все ахали: какая хорошая имитация, прямо как настоящая! На лезвии ближе к рукояти было выгравировано на латыни: "Мы оба знаем правду".
Крис готов был не руку даже, а голову дать на отсечение, что шпага - не сувенир, а гравировка сделана вчера…