- Хоть бы какая-нибудь машина нас догнала. Я и не заметил, когда это они все проскочили.
- Даже этого вы не сообразили, господин курсант. Давно бы сказали, я бы плюнул и возиться не стал. Очень нужно мне тут ночевать на дороге с вами вдвоем.
- Это почему же?
- Да всё-таки как-то веселей где-нибудь в деревне, среди своих, чем здесь… Кто его знает, что может случиться! Упаси бог от несчастья, господин курсант…
- Тебя, брат Пантелеймон, не назовешь храбрецом.
Сказав это, Барбу Василе невольно с тревогой посмотрел вперед, где темнел лесок, над которым, словно духи, уже заплясали вечерние тени. Потом он взглянул на пустынную ленту извилистого шоссе и невольно нащупал пистолет, висевший сбоку.
Поймав его взгляд, Пантелеймон Хынку почувствовал, что ему стало как-то не по себе. Особенно испугала его улыбка сержанта, мелькнувшая в ту минуту, когда он поправлял свой пистолет. Улыбка была злая, угрожающая.
Но шофёр быстро отогнал от себя страх. В конце концов, он столько времени знает этого сержанта. Не раз приходилось ездить вместе с ним. Правда, человек он довольно угрюмый, любит поддеть кого-нибудь, но в остальном на него можно положиться.
- Я не думаю, что нам придется простоять здесь всю ночь, - громко сказал Пантелеймон, стараясь скорее всего подбодрить самого себя. - Неужели все машины прошли? Что-то не верится… А потом, когда лейтенант Попазу увидит, что нас нет, ты думаешь, он не пошлет кого-нибудь взять нас на буксир?… Так что можешь не волноваться, господин курсант.
- А я вовсе и не волнуюсь, брат Пантелеймон. - И Барбу снова с той же злой и решительной улыбкой взглянул на черневший у дороги лесок.
- Н-да… что и говорить, вы человек смелый, господин курсант!..
Барбу Василе молча взглянул на шофёра. Потом заметил:
- Значит, ты решил больше с мотором ничего не делать? Бросил?… Тогда я предлагаю перекусить. Я так голоден, что даже в глазах темнеет.
Он забрался в кузов, достал мешок с провизией и стал рыться и нем.
Пантелеймон Хынку последовал его примеру.
Некоторое время они ели молча. Взгляды их были устремлены на пустынное шоссе.
Пантелеймон Хынку, приподнявшись, чтобы достать бидон с водой, задел винтовку, которая висела на гвозде, и уронил ее на дно кузова.
Барбу Василе поднял ее, осмотрел и вернул шофёру:
- Не очень-то бережешь ты свою винтовку, брат Пантелеймон. Если она в таком виде попадет на глаза майору Братоловяну, он тут же отправит тебя на передовую.
- Будто нам, шофёрам, нечего больше делать! Днем и ночью в дороге. Хуже нашей жизни и быть не может, но до этого, конечно, господину майору Братоловяну дела нет.
- А винтовка-то хоть заряжена?
И он острым ножом, которым резал хлеб, указал на винтовку. Пантелеймон, снова было принявшийся за еду, вдруг почувствовал, будто комок застрял у него в горле. Есть он уже больше не мог, завернул хлеб в платок, который заменял ему оберточную бумагу, и, сунув его в мешок с провизией, протянул руку за винтовкой:
- Хорошо, что напомнили. Она не заряжена.
- Оставь, не трогай. - Пытаясь успокоить шофёра, Василе положил ему руку на плечо: - Можешь быть уверен, тебе не угрожает никакая опасность.
Но Пантелеймон Хынку отбросил руку Барбу, взял винтовку и зарядил ее:
- Так спокойней. Береженого бог бережет.
В то время как машина шифровального отдела застряла на дороге, в пяти километрах от нее произошло необычайное происшествие, которое впоследствии задало много работы Второму отделу.
В этом месте шоссе раздваивалось: одна дорога от развилки шла к северо-западу, туда, куда двигалась наступающая дивизия "Молдова", другая - к юго-западу.
На перекрестке движеньем управлял солдат из роты регулировщиков. Это был крепкий как дуб молодец, со смуглым лицом, внимательным, пристальным взглядом и усами гайдука из Тырнавских мест. Звали его Анастасие П. Анастасие. Но все звали его Тенасе П. Тенасе.
Тенасе П. Тенасе, стоявший на посту уже несколько часов, видел, как проходили войска: пехота, артиллерийские упряжки, обозы. Постепенно этот непрерывный поток людей, машин, лошадей, повозок иссяк. И теперь по шоссе изредка проезжала подвода, бог весть по каким причинам отставшая от обоза. Когда подвода приближалась к развилке дорог, регулировщик нехотя, скорее по привычке, чем из чувства долга, поднимал флажок, указывая направление, по которому следовало двигаться.
Рядовой Тенасе П. Тенасе не курил уже несколько часов и теперь чувствовал, как горят у него губы от желания хоть разочек затянуться. Пока проходили войска, он не осмеливался закурить, боясь, чтобы какой-нибудь офицер или старший сержант не прицепился к нему, но сейчас такая опасность миновала. Засунув флажок за пояс возле подсумка для патронов, солдат вынул табакерку и стал свертывать толстенную закрутку. Ему не приходилось экономить табак. Две недели тому назад его рота наткнулась на табачную сушильню, и, забравшись в нее, каждый солдат обеспечил себя табаком на много месяцев вперед.
Закурив, регулировщик стал глубоко затягиваться, сплевывая после каждой затяжки. Но не успел он выкурить и половипу папиросы, как увидел вдали на шоссе быстро приближавшуюся повозку, крытую брезентовым пологом. Солдат спокойно продолжал курить, по-прежнему глубоко затягиваясь, и лишь тогда, когда повозка поравнялась с ним, на всякий случай, совсем как провинившийся гимназист, спрятал свою самодельную папиросу в рукав шинели.
Возница остановил лошадь в нескольких шагах от развилки дороги.
- Привет, дружище! - обратился он к регулировщику, похлопывая лошадь по правому боку.
- Здорово, - ответил Тенасе П. Тенасе, сделав шаг вперед. - Вам что-нибудь нужно?…
Человек ничего не ответил, словно не расслышав вопроса. Он продолжал поглаживать рукой по вспотевшему боку коня, который изредка ржал и беспокойно жевал уздечку.
Второй солдат с автоматом и незажженной папиросой соскочил с повозки с другой стороны. Тенасе П. Тенасе пошел к нему навстречу, чтобы дать прикурить. Когда их разделяло не более двух-трех шагов, солдат вдруг вскинул автомат и дал короткую очередь. Тенасе П. Тенасе рухнул на спину, так и не успев произнести ни звука.
Автоматчик несколько мгновений равнодушно разглядывал убитого, потом знаком приказал вознице подойти. Ухватив безжизненное тело Тенасе П. Тенасе за голову и за ноги, они поднесли его к повозке, бросили туда и закидали наскоро соломой; затем повозка быстро покатила дальше, оставив автоматчика на перекрестке.
Некоторое время он смотрел вслед удалявшейся повозке, потом не спеша подошел к одному из двух столбов с указателями, поставленными по правую и по левую стороны шоссе. На дощечках, прибитых к столбам, были указаны направления сторон света, название ближайшего населенного пункта и расстояние до него. Автоматчик
сорвал со столба дощечку вместе с гвоздем и, засунув ее под мышку, перешел на другую сторону дороги. Там он также сорвал дощечку и, прибив на ее место сорванный со столба на противоположной стороне указатель, вернулся к первому столбу, на котором приколотил другую дощечку.
Произвольно изменив в течение нескольких минут местоположение юга и севера, востока и запада, он постоял немного, не без удовольствия любуясь своей работой, потом поднял с земли флажок регулировщика, собираясь, видимо, заменить на посту беднягу Тенасе П. Тенасе.
Как раз в это время на шоссе появился обоз из семи подвод. Когда они подъехали к развилке дорог, автоматчик поднял флажок, и все семь подвод свернули влево, то есть совсем не в том направлении, куда до сих пор двигались войска и обозы. Через некоторое время по этой же дороге он отправил грузовик и, наконец, открытую легковую машину, в которой находился капитан и сопровождавший его старшина из штаба армии.
Однако случилось нечто непредвиденное. После того как штабная машина прошла по левой дороге несколько сот метров, капитану вдруг показалось, что они едут не в том направлении. Не совсем уверенный в правильности своей догадки, он спросил старшину:
- Попеску, скажи, мы правильно едем? У тебя нет впечатления, что мы движемся на юг?
- Как же это может быть, господин капитан? Я ведь собственными глазами прочитал на указателе название местечка, где должен находиться командный пункт генерала Попинкариу. Да и потом солдат-регулировщик указал на эту дорогу.
- Знаю… знаю! Только видишь ли… Что за черт, неужели я совсем потерял чувство ориентировки? Давай-ка посмотрим. Стой, шофёр!
Он вынул компас:
- Вот, пожалуйста! Компас показывает, что мы едем к юго-западу, а мы должны двигаться к северо-западу. Неужели компас врет? Не может быть. Гм!.. Что ты на это скажешь, Попеску?
- Что я могу сказать, господин капитан? Или ваш компас не в порядке, или указатели неправильно прибиты.
- А ну-ка давай сюда дорожную карту. Смотри, мы отправились отсюда, не так ли? Вот шоссе, по которому мы ехали. Видишь? Прочти название населенного пункта, который мы проехали. Так. Вот и развилка. Чтобы добраться к командному пункту генерала Попинкариу, мы должны были свернуть направо. Вот в этом местечке он и расположился. А мы свернули налево. Всё ясно, Попеску: и компас в порядке, и я не потерял способности ориентироваться. А вот указатели на столбах прикреплены неверно, и солдат, который регулирует движение, в лучшем случае - болван.
- Но ведь такая ошибка может иметь очень серьезные последствия, господин капитан. Идиот, который проделал такую штуку, заслуживает хорошей пули. Вся эта путаница кажется мне подозрительной.
- А ну-ка, шофёр, поворачивай назад, да поживей! Через несколько минут машина была снова на том же перекрестке.
Увидев, что машина возвращается, автоматчик выругался сквозь зубы, но ничем не проявил своего беспокойства. Вытянувшись по стойке "смирно", он ждал, пока капитан и старшина подойдут к нему.
- Слушай, солдат, какую ты здесь выполняешь задачу?
- Здравия желаю, господин капитан. Мне приказано направлять колонны.
- А в каком направлении ты получил приказ направлять колонны?
- Налево, господин капитан!
- Кто тебе это приказал?
- Господин лейтенант Тымплару.
- А кто он, этот лейтенант Тымплару?
- Командир нашей роты.
- Какой дивизии?
- Дивизии "Молдова".
- А ты когда вступил на пост, солдат?
- Должно быть… - автоматчик на какой-то миг замялся в нерешительности, - должно быть… уже несколько часов.
- Так! А с тех пор как ты на посту, много прошло обозов?
- Не очень много… но несколько всё же было.
- И ты всех направлял налево?
- Так точно, всех, господин капитан!
- Значит, ваша дивизия движется в этом направлении?
- Так точно, господин капитан.
Но в тот же миг, словно для того, чтобы опровергнуть слова лжерегулировщика, отдаленный орудийный гром донесся с северо-запада.
Капитан и старшина понимающе переглянулись. Но автоматчик сохранял невозмутимое спокойствие, только глаза его как будто потемнели.
Капитан продолжал допрос:
- А дощечки с указателями кто приколачивал?
- Мы, господин капитан!
- Кто это мы?
- Люди нашей роты в присутствии господина лейтенанта Тымплару.
- Ты уверен, что лейтенант был здесь?
- Так точно, господин капитан. Он лично следил за этим делом.
- Ну ладно, это мы всё выясним. Старшина, арестуйте его!
- При чем же здесь я, господин капитан? - и автоматчик положил руку на автомат.
Старшина Попеску ударил его кулаком по руке:
- Стой смирно, подлюга! А не то сразу дышать перестанешь! Давай сюда автомат и шагом марш к машине.
- Господин капитан, вы же меня погубите, - плакался автоматчик, - как же я могу уйти с поста без приказа…
- А вот я тебе и приказываю!
- Вас-то я ведь не знаю. Только господин лейтенант Тымплару, который поставил меня на пост…
- Молчать! - прикрикнул на него старшина. - Господин капитан старше твоего господина лейтенанта. - И, схватив подозрительного регулировщика за рукав, он заставил его идти к машине.
Капитан приказал шофёру переменить на столбах указатели, уселся на свое место и крикнул:
- Теперь, парень, гони как можно скорее! - И машина помчалась по правой дороге, идущей к северо-западу.
Солнце уже скрылось. Наступали сумерки. Машина с большой скоростью неслась по пустынному шоссе. Старшина Попеску, держа отобранный автомат между ног, то и дело поглядывал на автоматчика. Тот, спокойный и невозмутимый, безразлично посматривал на исчезавшие в темноте поля справа от дороги. Чтобы убить время, старшина попытался втянуть арестованного в разговор:
- Тебя как зовут, служивый?
- Кымпяну Хараламбие.
- Так что же, Хараламбие, ты, видно, считаешь нас за полных дураков? Даже ребенок понял бы, что ты врешь.
- Я сказал правду, господин старшина. Зачем я стану врать? Мне что приказали, то я и делаю. Господин лейтенант Тымплару может подтвердить.
- Можешь быть спокоен, мы поговорим и с господином лейтенантом, а пока что лучше скажи правду.
- Я же вам правду говорю, а вы мне не верите. - И потом добавил жалобным тоном: - Так уж водится спокон веков - слабому, несчастному нет доверия.
- А сам ты откуда?
- Из Праховы.
- Грамотный?
- Четыре класса у меня.
- Только и всего?… Гм, а по виду ты похож на более грамотного человека. А… женат ты?
- Женат.
- Дети?
- Двое, господин старшина.
- Ну, пусть будут здоровы.
- Благодарю, и вы также.
- Эх, Хараламбие, Хараламбие, и не жалко тебе своих детей? Как же ты не понимаешь: скажешь всю правду - облегчишь свою участь. Может, даже жизнь себе сохранишь. А если заупрямишься, то… расстреляют тебя, парень, и останутся твои дети без отца.
- Да ведь я сказал вам всё, что знаю! А вы меня всё терзаете, будто сердца у вас нет. Ей-богу! И за что вы ко мне привязались, накажи меня бог, если я понимаю. Чем я провинился? Что вы хотите от меня узнать?
- Я хочу узнать, цыпленочек, кто тебя поставил, чтобы ты водил здесь всех за нос и неправильно показывал дорогу.
- Как это неправильно? Так мне было приказано. Если приказ неправильный, то пусть отвечает тот, кто его отдал.
- А насчет дощечек ты тоже ничего не знаешь?
- Я ведь вам уже сказал, что господин лейтенант Тымплару сам позаботился, чтобы их крепко прибили.
- Ладно, парень. Я вижу, что ты еще худший негодяй, чем я думал. Больше я не стану тебя ни о чем спрашивать. Но в конце концов ты заговоришь, не беспокойся, - и старшина оставил арестованного в покое.
Между тем наступила полная темнота. Автоматчик поднял воротник куртки и забился в угол, точно собирался спокойно заснуть.
"Черт бы его подрал! - выругался про себя Попеску. - А что если он в самом деле не виноват? Иначе разве мог бы он сейчас заснуть?"
Машина мчалась в темноту.
Пересекли, не останавливаясь, несколько деревень, битком набитых войсками, и спустя полчаса въехали в селение, где расположился командный пункт дивизии "Молдова".
Машина остановилась. Первым из нее вышел капитан.
- Веди его во Второй отдел, - приказал он старшине, - да смотри, чтобы не улизнул.
- Не беспокойтесь, господин капитан.
Старшина выбрался из машины и, обойдя ее сзади, открыл дверцу с правой стороны:
- Давай вылезай! Прибыли.
Но автоматчик не двинулся с места. Свернувшись клубком в своем углу, он, казалось, спал крепким сном усталого солдата
- Вот чертов соня! Ты что, не слышишь? Встать! Но автоматчик продолжал спать. Тогда рассерженный старшина стал его трясти:
- Вставай, слышишь!.. Будь ты проклят… Лентяй этакий!
Он сильно толкнул уснувшего солдата, и тот упал поперек сиденья. Охваченный подозрением, старшина крикнул шоферу:
- Иоан, Иоан, а ну давай сюда быстро фонарь господина капитана.
Когда старшина зажег фонарь и свет упал на лицо опрокинувшегося на сиденье автоматчика, сомнений не осталось: он был мертв. Мертвец смотрел стеклянными, глазами, и злой, насмешливой была его улыбка, застывшая на губах.
Старшина Попеску тотчас погасил фонарь, процедив сквозь зубы:
- Мерзавец подложил нам свинью! А я-то сидел рядом и не подозревал… Ну и дурак же я!